Экстерминатор. Том 3

21. Серая дыра

Десант с захваченного пиратами корабля-дирижабля (как оказалось впоследствии — некая «Камила», под предводительством конфромета Жана) на мою подрагивающую персону, с тычащим пальцем смотрели много как, но уж точно — недобро. Впрочем, идиотами эти ребята не были, и их ругань в эфире была скорее вариантом «не сдохнем без боя». Ну понятно, что в Отряд в тяжёлых доспехах, мотаются боевые дроны — «ловить» десанту с дробовиками нечего, кроме своей бесславной гибели. Впрочем, с нашим «везением Неудачников» оказалось, что местные не так и беззубы.

Дело в том, что с определённого времени мы ОЧЕНЬ тщательно проверяли окружающих и окружение на всяческую взрывчатую дрянь. И компьютеры доспехов, и милины дроны, и Эпсилон своими многочисленными сенсорами. И вот, в здоровенном заспинном рюкзаке одного из десанта оказалась самодельная, но довольно мощная бомба. А поведение этих ребят выходило не «жестом отчаяния», а вполне осознанным самопожертвованием. Впрочем, и жестом отчаяния тоже: даже взорви они бомбу на пирате и выведи корабль из строя — сама Камила была без связи, двигателй, вдобавок — намертво скреплена с пиратом ловчей сетью. Хотя варианты у захваченных, если подумать. были. Не самые надёжные, но явно более предпочтительные, чем гарантированно утонуть в Ниблуме.

Так что первым делом, не прекращая ржать, я отдал приказ и скинул схему Миле. Дроны резво подлетели и избавили парня от рюкзака с бомбой. Остальные «десантники» на это дёргались, стволами водили, но не стреляли. И, наконец, до старшего этой героической команды дошли некоторые моменты:

— Неудачники⁈ Вы в Эклере торчите и на непромысловую мелочовку голыми руками охотитесь?

— Скажешь тоже, голыми руками, — уже не безудержно ржа, но с усмешкой ответил я, тогда как ржать начали остальные в отряде. — Но да, Отряд Неудачников.

— Так это не вы на нас напали⁈

— Поразительные в своей логичности и глубине выводы, конфромет, — выдал Эпсилон ОЧЕНЬ ровно и ОЧЕНЬ саркастично.

Жжёт, киборг, оценил я.

— То есть, на нас напали… — оглядел этот тип связанных и на коленях (трупы мы не таскали, да и собраны они были локализованы по моему пути «до рубки», а сейчас мы рядом с ней и у другой дыры, ребятами проковыренной). — Алэр⁈ И как и зачем⁈

— Так, вы потом разберётесь. Мы это корыто и вас к Ниблуму тянем. А пираты — наша добыча. Мучить, пытать и задавать неудобные вопросы можем мы, пока нам совет капитанов деньги оговоренные не заплатит. И… контракт не перекупается, — уточнил я, потому что этот тип и его подчинённые переглядывались.

И перглядывались так, что было понятно: не против тряхнуть кредитками (хотя выходило что драхмадержателями) и выкупить у нас пиратов. И самим их помучить и поубивать — явно чесались руки, и как у потерпевших, и как у явно знакомых с каким-никакими приятельствами.

— Жаль. Ну и чтоб не всплыли они! А ты?

— Капитан Керг, Отряд Неудачников.

— Конфромет Жан, ориентабль Камила. Мы вернёмся?

— Да я, вас, в общем, не держу. Но до Ниблума меньше часа, я бы на вашем месте не стал заниматься акробатикой.

— Тогда тут подождём, рисковать попасть под молнию глупо, — признал Жан.

Добрались до Ниблума, где совет капитанов и администрация города у нас пиратов и записи приняли, рассчитались. Ну а мы решили немного отдохнуть, погудеть в Эклере. Причём Клемент, демонстрируя, что со своими переживаниями справляется, ухватил аж пару каких-то девчонок. Но вообще — проблема нарисовалась, и надо будет что-нибудь, как-нибудь с этим вот делать.

— За психикой присмотрю, — приватно простонал Андрюха. — Да вроде бы и не слишком пострадал, но это не точно, — окинул он взглядом выплясывающего с парочкой девиц Клемента. — Но клонировать ему бабу — не буду! С Мозгом сам разбирайся, а мне лень и не по профилю, — отрезал эскулап.

— Ладно, — несколько растерянно ответил я в спину отвернувшегося и скрестившего руки на груди Андрюхи.

Реально — обескуражил, экстрапист чёртов! Нет, ну вообще, с точки зрения уменьшения энтропии — выход такой, рациональный… Но нахрен! Пока уж точно, решил я.

В общем, сидим, отдыхаем, никого не трогаем. И тут в бар вваливается наш заказчик (ну, точнее, представитель заказчика — так-то мы работали на «Совет Капитанов Ниблума») Лемюэль. С очень нахмуренной, недовольной мордой. Подходит к нашему столику, плюхается и с этакой претензией выдаёт:

— Час назад пропал корабль.

— С чем я его, вас, Ниблум и всех прочих — поздравляю! — оратоморфился я. — Команде, впрочем, сочувствую. У тебя к нам претензии по поводу выполнения контракта? Поймали не того пирата, или их у вас дохрена? Так в контракте этого не указано!

— … — выразился дядька. — Да того, проверили-допросили. В диспетчерской службе одного урода поймали… Ты из-за него данные неправильные дал?

— Допускал такую вероятность, — обозначил я. — Так, ладно. Пропал корабль, это хреново. Но от нас-то ты, Люмиэль, чего хочешь?

— Контракт не закрыт выходит…

— В словесной форме уведомляю — закрыт.

— … ! И не займётесь?

— Ну-у-у… можно заняться. Если не долго, с нормальной оплатой, — честно ответил я.

— Так какого ты?!.

— Такого, что ты пришёл не с «у нас проблемы, нужен новый найм», — обстоятельно ответил я. — А с претензиями.

— Я такого не говорил!

— Прямо — нет. Но тебе голо твоей физиономии и запись голоса скинуть?

— Не надо, сам понимаю, — вздохнул дядька. — В общем — возьмётесь?

— Давай так, — подумав, озвучил я: — Двадцать один местный день мы патрулируем. На совесть, ищем и стараемся пирата или тварь…

— А ведь да, и тварь может быть! — озадачился Лемюэль.

— Угу. Так вот, двадцать один день мы патрулируем, на связи с кораблями. Тут есть пират, нет пирата — один хрен про нас все всё поняли. И если будет нападение твари — будем её убивать. Ну а пираты… мы за вашими капитанами следить не нанимались. Чёрт вас знает — может все друг друга прирезать не против.

— Да… ладно, хер с тобой. И что хочешь⁈

— Давайте обсудим, уважаемый Люмиэль, — широко улыбнулась Ирка, до этого изображавшая девочку-скромницу.

Но, как понятно, грабить мы местных не стали. При этом, оплату Ирка требовала не только за результат, как понятно: искать тварь мы будем в любом случае, но не вечно и, на этот раз, не бесплатно. Люмиэль ругался (хотя после показанного кулака — почти перестал, проникся), но в целом — договорились.

И со следующего дня начали облёт-патруль, уже гласный для капитанов, которые транслировали на Дракончик регулярный сигнал-отклик. Вообще, как я понял, это было не самое популярное среди капитанов решение: мол, всякие там будут знать их прибыльные делянки. Но тут то, что мы наёмники, сыграло в плюс, да и Совет, как я понял, озвучили что-то вроде: «Не хотите — не отзывайтесь. Только Совет ответственности за то, что не всплывёте, с себя снимает».

Летаем так, летаем, на связи с кучей судов, даже трепемся иногда с ними: ну а что? Дежурство длинное, а вариант с «местным пиратом» мы просто не стали рассматривать. Пойманный нами ни о каких «коллегах» не знал, да и поднятые архивы показали, что ряд хитрого оборудования с Регорна привозили в одном экземпляре. В общем, слушали мы (да и рассказывали) всякие байки и не очень, довольно забавно. Клемент, вроде, от ситуации со сволочной девицы отошёл: Андрюха его психологически теребивший, махнул рукой и дал «добро». Мол, так и так, психотравма успешно побеждена экстерминаторской закалкой, общим оптимизмом и раздолбайством.

Нападений нет, проходит неделя, другая. В Эклере девчонки от Клемента начинают прятаться: этот деятель то ли «подсел» на групповой секс, то ли так «лечит травму», чёрт его знает, но после нескольких «смен пар» его начали отшивать и прятаться. В общем — ничего особо интересного, я уже начинаю серьёзно думать-прикидывать на тему, куда нам из скопления податься. Озадачил Мозга и вообще стал пристально шерстить данные, даже в плане «сказок, легенд, тостов».

И вот, на пятнадцатый день, с одним из кораблей пропадает связь, на минуту, что уже серьёзно. Так-то перебои с сигналом — скорее правило, чем исключение, но на несколько секунд или при серьёзной грозе. А тут — ни того, ни другого. И Самсон, как ближайший, рванул к месту откуда пришёл последний сигнал.

— Тварь, странно, но небольшая, меньше корабля…

И тишина в эфире. Более того, от сферы в байке — ни ответа, ни привета. Сам Здоровяк жив, о чём Мозг знал, но понятно, что не надолго, и вообще надо поспешить.

Добираемся и видим… ну совершенно бредовую картину. Итак, ховер Здоровяка толкает дирижабль местных, причём явно на «ручном управлении», в смысле электроактивность байка равна нулю. Сам дирижабль опутывает этакая паутина из щупалец, не слишком частая, но явно пробившая в нескольких местах борта. И, что главное, совершенная, просто невозможная в условиях Ниблума тишина в электроспектре. То есть корабль с нулевой электроактивностью, ховер — также, работает на химическом сгорании с заклинившим «газом». И, единственный электроактивный объект — Самсон, но не его доспех, который тоже «мёртвый». Стоит Здоровяк на верхушке дирижабля, отбивается от тянущихся к нему щупалец пушкой, как дубиной. Вполне успешно, щупальца до него не добираются.

И тварь — просто чёрная дыра в электроспектре. Вот вообще ноль, более того, вокруг неё зона «пониженной ионизации», как выдают данные.

— Ну ты, Здоровяк, даёшь! — с облегчением, весельем, ну и одобрением выдал в командный чат Клемент.

— Он не слышит, Клем. Доспех нерабочий, у здоровяка вообще есть полчаса, не больше, — сообщила Мила.

— Судя по всему — экипаж уже мёртв, — отметил я. — Может, эта тварь экранирует… Да блин, похоже она втягивает энергию, как коллапсар, хрен её знает, как такое вообще возможно! Но, скорее всего, экипаж мёртв. Или от снижения электроактивности до нуля…

— С таким не живут, — экспертно подтвердил Андрюха.

— … или от травм этими щупальцами. Самсон справляется, но он — экстерминатор, да и доспех сам по себе хрен прошибешь.А местные в их костюмах — без шансов. Но какая, блин, непонятная тварь!

— Капитан Керг, крайне желательно захватить данный ксенообразец, — влез в чат Мозг. — Возможны крайне эффективные результаты исследований.

— Ну это тебе, само собой, хочется, — хмыкнул я. — Но вот чёрт знает, как с этой тварью бороться. Похоже, энергетическое вооружение против неё будет не слишком эффективно… Так, проверим, — решил я, выстрелив в одно из щупалец тау-разгонником.

И — ни хрена. Вот просто совсем: щупальца размазалось чуть ли не в блин, но снаряд его даже не прошёл насквозь, а полетел, деформированный, на дно.

— Кубик, бластером, — распорядился я, благо дракончик был в полусотне метров над нами.

И тут ожидаемо вышел полный провал: место попадания бластера почернело, но не «обуглилось». Видимо, один из механизмов поглощения энергии твари. Мало того, по линии «луча» (хотя по сути, бластер — разгонный метатель, методологически) довольно резво потянулось сжирающее энергию луча щупальце, по направлению к Дракончику.

— Отставить огонь!

При этом то, что тварь «повелась» за бластером, как по мне, помогло Самсону. Здоровяк до этого момента просто не знал он нашем присутствии, не имея возможности связи, но на луч бластера отреагировал, начав вращать фактически всем телом. Чем щупальца твари, к счастью, не воспользовались: замерли, пока она «тянулась» за бластером.

Короче, выходил расклад, в котором спасти экипаж мы однозначно опоздали — некого спасать. И наша задача, в порядке очерёдности и приоритетности: вытащить Здоровяка. На втором месте — прибить тварь. И, наконец, на третьем — забрать ховер, что как в плане приоритета на последнем месте, так и в плане осуществимости там же — просто не представляю, как нам прибрать к рукам наше имущество. Кстати, с ховером нам очевидно повезло, в том смысле, что тварь не слишком велика. Судя по тому, как она взаимодействовала с бластером, только отсутствие лишней плоти мешает ей «сожрать» струю двигателя и уронить дирижабль в пучины.

— Так, надо вытаскивать Здоровяка, — озвучил я Отряду. — Есть идеи?

— Есть, — фактически хором выдали Дабл-Р. — Подцепим его на скорости магнитными захватами.

— Звучит неплохо, — признал я. — Не попадётесь?

— Тварь достаточно медленная, — обстоятельно начал Ромка.

— Самсон — парень крепкий, — подхватила Рита.

— И вполне выдержит рывок с нагрузкой в четыре Же.

— Можно и шесть.

— Можно, а смысл? Ты сама видела скорость щупалец, вполне успеваем.

— Но…

— Отставить семейные разборки в боевом чате, — озвучил я: сурово, но внутренне смеясь. — Действуйте!

Дабл-Р рванули ховерами по сложной траектории, а я стал ломать голову себе и окружающим: как нам эту тварь прибить? Потому что это смысл нашего заказа, вообще-то. Да и судя по малому количеству нападений — есть вероятность, что это единичная тварь. А если её оставить в живых, то будет гробить местные дирижабли, не говоря о том, что может и размножиться. Несколько предложений, вроде «расстрелять тварь Энеридой», «взорвать нахрен» забраковали. Судя по всем имеющимся данным, энергетическое оружие твари не повредит, она только спасибо скажет. То есть от взрыва подействует только ударная волна, а учитывая прочностные характеристики от попадания из разгонника — плевала тварь на эту волну. Откинет на какое-то расстояние — и всё.

— Взрыв распада? — предложил Клем.

— Возможно, — не стал отвергать вариант я. — Не может быть у этой твари «стопроцентное и неограниченное» энергопоглащение. И времени нет ни черта, — отметил я, что баки с горючкой у ховера Самсона не бездонные, а электроника и вообще механизмы — ни хрена не фурычат, при том, что только этот движок мешает кораблю «утонуть».

— Не рекомендую, капитан Керг, использовать реакции-распада синтеза. Возможна неуправляемая цепная реакция с атмосферным водородом.

— Вся планета, что ли? — поёжился я.

— Не вполне, капитан.

После чего Мозг выдал схемы-данные. Выходило что «в общем» вероятность цепной реакции невелика. И если будет, то не «по всей планете», а в локальной области: сам взрыв будет создавать неблагоприятные условия для цепной реакции. Но возможность есть, хотя и невелика, меньше процента. Если бы не тварь: она не просто «жрала энергию». Она жрала энергию «сложно»: например, кинетическую энергию снаряда разгонника он не «проигнорировала», а частично поглотила, не менее, чем на шестьдесят процентов. Как — Мозг не понимал, датчики в чёрной дыре твари ничего не видели. Но в таких условиях подрыв бомбы распада-синтеза мог начать цепную реакцию в атмосфере с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. И нам, даже на высокой планетарной и на Энериде — звиздец. Не говоря о том, что гарантированно звиздец Ниблуму: ударная волна, лучистая энергия и всякие прочие прелести от такого «планетарного» взрыва с гарантией накроют облачный город.

А решение нашёл Кубик. Потому что умный, ну и, видимо, потому что пристально разглядывал записи. После его первого сообщения отряд проржался — коротко, но от души.

— Подкормил зверушку, — хрюкая, сообщил Самсону Андрей.

Здоровяк был уже с нами, в новом доспехе с Дракончика, ну и смущённо гудел. Выходило, что его «мощные удары нерабочим стволом» были подпиткой твари кинетической энергии. То есть она тянула щупальца к Самсону не ради него, благо даже обесточенные доспех экранировал слабую электроактивность тела. А именно чтоб получить немного кинетической энергии от удара. Получила — отдёрнула щупальце, протянула новое.

Ну ладно, главное — что Кубик заметил и рассмотрел поведение щупальца при попадании. И построил такую схему: никакой взрыв, кроме как опасный для нас и для планеты, не разрушит тварь. Ну, по крайней мере, из нам доступного.

ОДИН взрыв. В момент, когда кинетическая энергия пресыщает возможность твари к поглощению — плоть деформируется. Без фатальных последствий, но если этих воздействий будет много и очень быстро? В общем, Эпсилон предложил этакий «вибровзрыв». Многослойная оболочка, в промежутках между которой взрывчатое вещество.

— С химическим взрывателем, капитан. Энергетический ненадёжно, — отметил Киборг.

— И получается — десятки взрывов в секунду.

— С разных направлений, не давая возможность твари уйти.

— А по срокам?

— Ещё три минуты, капитан Керг, — ответил Мозг.

Оказывается он уже стал клепать эти бомбы, шесть штук, полутораметровые полусферы, даже компенсирующие реактивный момент взрыва «противоходом», и с поражающими элементами в виде чистого металла. В общем, попробовать нам никто не мешал, а времени было мало. И — попробовали. Разместили бомбы на ховерах, и, по команде, рванули в стороны, а из бомб в тварь и корабль понеслись потоки пламени и поражающих элементов. Очень впечатляющее зрелище, но первую минуту я думал, что ни хрена не вышло. Корабль сложился и разлетелся на осколки за секунды, а вот тварь, скомковавшаяся в центре импульсов взрывных волн — никак не реагировала на эти взрывы.

Однако через минуту из центра стали вываливаться куски, причём не поражающих элементов. А плоти твари, причём явно лишённых свойства «поглощать энергию», так что один кусочек я поймал в контейнер. Металлический и глухой, на всякий случай. А последние взрывы оказались лишними: в центре твари уже не было, раскромсалась на куски.

— А это откуда? — удивился я, заметив безжизненный ховер, болтающийся на магнитных захватах между ховерами Дабл-Р.

— Взрывом выкинуло.

— Не пропадать же добру.

— В общем — да, верно. Молодцы, — признал я. — Так, народ, всё замечательно, справились, полетели на Дракончика. Закрываем контракт и… серьёзное совещание. Думаю, что мы в Скоплении получили всё, что хотели. Так что будем решать уже конкретно, куда мы направимся.