Феникс. Служение (СИ)

Глава 23 Гослар. Скрытое проникновение

— И почему здесь? — в кои-то веки не с презрением, а с любопытством осведомилась Дианель.

Мы стояли в подвале сожженной изнутри башни, в которой недавно жил ученик мага. Стоило мне добыть рубины, как Савва принялся упрашивать фронде помочь ему восстановить возможность творить магию до ночи.

Милатиэль, надо отдать ему должное, отказывался. Долго. Но в итоге все-таки сдался под напором целого ряда аргументов. Нельзя было игнорировать, например, то, что теперь, когда люди принца наверняка будут пытаться как можно быстрее осуществить свой план, лежать в постели просто некогда.

К тому же призыв элементаля, по словам молодого магика, был в целом весьма простым ритуалом. Сложность была в том, чтобы на него кто-то откликнулся, что происходило далеко не всегда, и чтобы этот «кто-то» не напал на призвавшего его мага. Если учесть, что дурной силы элементалям не занимать, то охотников с ними связываться было немного. Проще уж самому все сотворить, чем такого непредсказуемого и сильного помощника звать.

Но Савва уверял, что Сарех его послушается и вообще ни с чем проблем не будет.

— Здесь меня засечь сложнее, — рассудительно заметил юный магик, вычерчивая на полу сложные символы. — В башне годами творилась магия, и черный огонь за раз все не сожжет. Следы. А вот вещи…

Савва тяжело вздохнул. Видно было, что юного мага тревожило не сотрудничество с нами, компанией вооруженных незнакомцев с непонятными намереньями, — тут явно кинжал постарался, точнее дух в нем, — а то, что его жизнь в башне подошла к концу, и то, что все вещи, связывавшие его с наставником, погибли в огне южного колдуна. Как я поняла, Савва попал к старому городскому магу почти десять лет назад, совсем ребенком, и с его смертью потерял не только учителя магических наук, но и того, кто заменял отца.

Возможно, из-за того, что юный магик винил принца в смерти старого мага, или еще из-за чего-то, но помогать нам Савва взялся с большим энтузиазмом. В итоге фронде таки каким-то сложным наговором передал ему сил — и с кровати встать, и призыв элементаля провести. Правда, потом ученику волшебника предстояло провести не один день в постели — но он был на это согласен.

— К тому же Сарех сюда приходить привык, — Савва закончил вычерчивать сложный узор в месте где, кажется, в камнях уже были тонкие линии от таких же узоров. — И так с ним будет проще договориться. Так, ладно, я его позову. Вы только это, — он оглянулся на всех нас пятерых, собравшихся в подвале. Даже по Арджану взглядом скользнул. — Не мешайте только, ладно? Я справлюсь. Это может странно выглядеть, но я справлюсь.

— Валяй, — усмехнулась Дианель.

Витор, который план не одобрял и ходил мрачный как туча, только кивнул. Он стоял в углу, рассматривая и рисунок и молодого магика. И периодически кидая взгляды то на фронде, то на меня. Что-то заподозрил, что ли? Хотя если и так — плевать. Все равно рано или поздно надо будет с ним поговорить.

Пока есть дела поважнее.

Я в курсе.

От вас, Фениксов, всего можно ждать. И разборок посреди города с полуобратившеся принцессой.

А то ты много знаешь нас.

Ты — вторая. И мне этого достаточно.

А первый…

Да-да, ты и сама в курсе кто первый.

Тоа — тоже Служитель, так?

Он — Феникс. А все остальные тонкости — это не ко мне. Потом сама с ним поговоришь и все выяснишь.

Он мертв. Его огонь выгорел.

Его тело мертво, — ехидства в голосе духа было не занимать. — Как и мое. Правда, в отличие от меня, боюсь наш с тобой общий знакомый ни с кем говорить самостоятельно не в состоянии будет. Но рано или поздно, так или иначе…

Врешь.

Я в твоей памяти вижу, как он Огонь призвал. Как, по-твоему, он это сделать мог?

Витор говорил что Семерка — магики.

Ну а тебе кто учиться-то магии мешает? Или по голове слишком много раз получала и теперь все мозги оттуда выбило?

Я хотела что-то возразить духу. Глупая идея — Служителю учится магии, вот правда. Но отвлек разрезавший тишину вокруг тихий свистящий шепот:

— Ссааарехха! — Савва стоял перед сложным рисунком на полу, и шипел-свител, призывая: — Ссааарехха! Ссааарехха!

Парень раскинул руки в разные стороны, словно пытался вобрать в себя весь мир. Помещение заполонил тот самый странный запах, какой исходил и от кинжала. К нему примешались сырость, затхлость и сложноописуемый аромат, который можно ощутить, лежа на земле после недавнего дождя.

Несколько ударов сердца ничего не происходило. Потом запах усилился до невероятных пределов — настолько, что я едва не зажала нос рукой. Увы, не помогло бы…

Запах усилился — и резко словно бы втянулся в рисунок перед Саввой. И в тот же момент часть пола вспучилась, поплыла вверх, словно быстрорастущее дерево. Вверх, вверх, почти до полотка… И в миг камень опал с гулким грохотом.

В рисунке, нетронутым и горящим сейчас белым огнем, появилось диковинное существо.

Больше всего элементаль походил на каменного червя-переростка, стоявшего на хвосте, с несуразными руками и смутно похожим на человеческое лицо узором на каменной же морде. Был он ростом с Савву и выглядел, честно говоря, скорее как что-то нелепое, чем как что-то могущественное.

Только вслух этого не ляпни. Не хочу лежать веками тут в одиночестве после того как вас камнями раздавит.

— Ты меня звал, дитя человека? — неожиданно глубоким басом проговорило это существо.

Голос элементаля словно бы отдавался эхом, хотя в этом подвале эху взяться бы неоткуда было…

— Звал, — видно было, что внешне простой ритуал дался Савве нелегко, — проводи моих друзей. Я покажу образ.

— Плата?

Савва достал приготовленный рубин — и кинул существу, не сходя с места.

— В обе стороны.

Человек-червь поймал рубин. Присмотрелся, взвесил на руке — и тут же отправил в рот, начав довольно хрустеть драгоценным камнем так, словно это был какой-нибудь орешек.

— Плата принята. Твой старший желает говорить?

Савва замотал головой.

Я украдкой бросила взгляд на Витора, ставшего еще более хмурым. Дураком маг не был. К сожалению.

— Жаль. Очень жаль. Куда вести? — элементаль протянул руку вперед, пересекая ей границу круга.

Савва, по-прежнему не сходя с места, на прикосновение ответил. Несколько секунд ничего не происходило — а потом юный маг побледнел и отступил, явно едва стоя на ногах. Элементаль же, словно ничего не заметив, развернулся — и начал погружаться в камень. Делал это он словно бы немного наискосок, закапываясь все дальше и дальше. Через пару вдохов и выдохов он погрузился в камень полностью и начал отдалятся прочь, оставляя за собой узкий лаз прямо в толще земли.

Савва медленно осел на пол.

— Идите, — довольно слабым голосом сказал маг, — Сарех не обманет. Потом пройдете по его же ходу обратно. Сделка заключена, он не навредит. Не сумеет.

Милатаэль покачал головой. Фронде подошел к парню, пробормотал не то заклинание, не то ругательство — и сел рядом на колени.

— Идите без меня, — бросил он.

Я пожала плечами и направилась к лазу. Перспектива лезть по следу магической твари совершенно не радовала, но с другой стороны прохода, куда бы он не вел, тянуло гнилостным запахом отвратительного колдовства.

Фитай, дай сил выдержать испытания. Не оставь слугу своего.

Лаз был не слишком широким и пах так резко, словно меня в затхлую пещеру занесло. И почему это я, интересно, магию не изучаю… Мда.

Но, что странно — по ощущениям ползти пришлось буквально несколько десятков вдохов до того, как «проход» пошел вверх, к источнику вони, источнику чего-то отвратительно-черного. Хотя напрямую до нужного нам особняка от башни было идти не так уж и мало. Магия, как она есть.

Лаз привел в какое-то затхлое помещение. Источников света здесь не было, но, по меньшей мере, голова моя не задевала потолок, а шаг вперед не заставил уткнуться в стену. Чернота была полна вони — и тихого шипения.

Я вытащила меч, слыша, как за спиной бряцают доспехи вылезающего из провала Арджана.

Что-то неслышно ходило впереди. Что-то отвратительное. Еще один шаг…

Я позволила Огню, сейчас еще неяркому, сползти из тела к ладони, а с ладони — по лезвию клинка. Огонь еще не был ярок — но в его свете место, куда привел нас элементаль, было видно достаточно хорошо.

Подвал. Или погреб — неважно. Пустое, шагов десять от стены до стены, помещение. В центре которого в тонких линиях ритуального рисунка лежала уже знакомая мне черная сфера. А около нее, внутри еще одного, явно магического, рисунка побольше, ходили туда-сюда три отвратительные твари. Безумная помесь человека и паука. Искаженные. Отдаленно похожие на того, кто сторожил оружие в пещере, вот только там была призванная из этого мира тварь, а эти…

Эти были людьми. Мужчина, женщина и старик. Полуголые, в рваных тряпках вместо одежд, с белой кожей, высохшие, они получили по две пары лишних рук, тонких и неимоверно отвратительных. На лицах было по восемь глаз, а рок и нос уступили место мерзким жвалам. Головы этих существ покрывали жесткие усики вместо волос.

Вот что бывает, если Черный Огонь коснется неподготовленного разума. Почти наверняка силу, получаемую из-за Двери, направил колдун-южанин, придавший этой тройке такие вот черты. Искаженные, лишенные разума, получившие простой приказ «сторожить», эти трое влачили здесь жалкое существование. Им не нужна была пища, им доставало крох Черного Огня, просачивающегося из-за Двери. Все, что они хотели и что могли — выполнять приказ, торча в ограничивающем их рисунке и нападая на каждого, кто нарушит его границы.

Когда-то они были людьми. Семьей. Судя по обрывкам одежды — еще и не самой бедной. Владельцы этого места? Их гости, чьего исчезновения никто не хватился? Кто-то, чье лицо теперь носит колдун, дурача горожан?

Ладно, это не имело значения. Никакого значения.

Позади из лаза с ругательством вылезла Дианель. Почти сразу над нашими головами вспыхнул яркий свет — и что-то с шорохом прошлось по помещению. Волна, черной гнилостной магии.

Твари в кругу замерли.

— Магики, запечатайте дверь, — бросила я, шагая ближе к кругу.

— Что здесь происхо… — окончание фразы вылезшего из прохода Витора потонуло в тонком крике.

Верещали Искаженные.

— Запечатайте дверь! — рыкнула я, шагая в круг с тварями.

Ближайшее существо прыгнуло наперерез. Неестественным, дерганным, нечеловеческим движением.

Взмах клинка — и все левые руки твари упали на пол. Существо завизжало. Завизжало и соседнее, в которого врубился Арджан, чьи клинки едва-едва, но пробивали измененную плоть. Тварь без левых рук сдаваться не собиралась. Сразу три конечности устремились ко мне. Одну я успела отрубить, от одной — увернуться, а третья ударила прямо в грудь.

Как бревном, право слово. Но чешуя выдержала.

Воевать Именные обучены не были. Один резкий удар — и мой меч перерубил шею. Искаженная голова полетела в низ с глухим стуком, тело же, еще размахивавшее оставшимися руками, охватил белый огонь. Вопль твари взвился, едва не оглушая.

Две твари насели на Арджана. Я развернулась, вложила силу в удар — и разрезала ближайшую на две половины.

Вновь огонь — и вновь вопль.

Кто-то, и едва ли это были наши союзники, били дверь со всей силы — но та пока не поддавалась.

Чародейка что-то пела за спинами.

Я пропустила атаку твари над головой. Измененный не удержал равновесия — и Арджан, ударив с огромной силой, поверг его на пол. Я вогнала меч в грудь твари. Что-то хрустнуло, огонь пробежал по телу, вызывая спазмы — но цель сжег. Я шагнула вперед, прицелилась как следует, и рубанула по куску черного камня, по Двери, питавшей принцессу и ее Перерождение. Черный кристалл лопнул, разбрызгивая во все стороны черноту. Что ж, хотя бы сделали то, за чем пришли.

И вовремя сделали — дверь затрещала и начала поддаваться. Кто-то за ней выкрикивал угрозы на языке южан.

Голос Дианель, по-прежнему что-то певшей, изменился, став громким и гортанным. Она выкрикнула несколько незнакомых слов, словно бы отразившихся от стен небольшого подвала. Отразившихся — но не эхом, а жутким треском и грохотом. Что-то прямо над моей головой словно бы хрустнуло — и по потолку начали змеиться трещины.

— Прочь! — рявкнула я, с трудом увернувшись от пролетевшего рядом камня. — Обратно, быстро!

Меч с щелчком вернулся в ножны.

Арджан зашипел, грязно ругаясь.

Потолок над нашими головами начал оседать. Сначала — над дверью, потом — все ближе и ближе.

Я рванулась к лазу. Витор уже успел исчезнуть там. Арджан буквально впихнул в проход Дианель. Потолок обвалился над рисунком. Крупные камни упали совсем рядом. Ящер помедлил мгновение — но все же полез в проход.

Медленно, слишком медленно.

Потолок начал оседать прямо на голову.

Каменная масса устремилась ко мне, прикоснулась к спине… И застыла, словно кто-то остановил ее.

Застыла и я.

Пахло затхлостью и землей.

Чего ждешь-то? В лаз давай. Или вознамерилась Сареху скормить все добытое за спасение своей головы что ли?

Обойдется.

Но и правда надо двигаться. Быть раздавленной насмерть — так себе идея.

Стоило втянуться в проход, как за моей спиной что-то затрещало и развалилось с жутким грохотом.

Обратный путь по лазу был куда быстрее, чем путь в этот дрянной колдовской подвал. Хотя, думаю, едва ли тоннель стал короче, а вот ползли мы быстрее. Я так точно.

Подвал сожженной башни мага не изменился. Савва стоял на ногах около Милатиэля, и, стоило мне вылезти из прохода, созданного элементалем, как юный маг сделал сложный жест, странным образом переплетя пальцы — и рисунок, из которого совсем недавно появился человек-червь, развеялся.

— Кто как, а я иду на воздух, — бледный Витор почти бегом устремился из башни.

Находится и дальше в замкнутом пространстве ни у кого желания не было.

Дома у Берта мы, не сговариваясь, собрались во дворе, у тренировочной площадки. Все, кроме ученика мага, ушедшего по требованию фронде отдыхать. Хозяина и его оруженосца не было, так что говорить можно было без помех.

— Ди, зачем ты это сотворила? — всегда спокойный эльф уставился на родственницу немигающим взглядом золотистых глаз. — Вас засыпало бы там за мгновения, не вмешайся элементаль!

— Надо было держать дверь и…

— Существуют десятки чар для этого, — отрезал фронде. — Твоя самонадеянность могла убить тебя в первую очередь

— Ну прости, — выплюнула полуэльфийка, — укрепить дерево и камень мог ты. Но ты с нами не пошел!

— Я помогал тому, благодаря которому элементаль держал проход открытым, — по лицо фронде сложно было сказать, какие эмоции он испытывает, — иначе вам пришлось бы выходить иным путем.

— Ну и вышли бы! Сунулись из-за этого недоростка неизвестно куда, и…

— Довольно, — гулкий голос ящера прервал спор. — В спорах нет толку.

Дианель фыркнула. Фронде покачал головой.

— Савр прав, — как бы мне ни хотелось указать сумасбродной чародейке на ее глупость, большого толка от этого не было бы. Вот правда, идиотизм порой опаснее любых козней Сурта… — Боюсь, наш план с предоставлением доказательств герцогу только что провалился. С треском. В самом прямом смысле этого слова.

Витор чуть склонил голову.

— Подвал, если мы во всем правильно разобрались, находился под пристройкой, а не под самим домом. Если проникнуть в поместье и выяснить…

— Что выяснить? Не думаю, что у кого-то там будут храниться «Дневники Культистов», они-то обычно и писать не умеют. Товары? Скорее всего какие-то бумаги на них будут. Троллей не позовешь в свидетели, а мое слово против слова принца, — я фыркнула, — ерунда. Оружие, которое мы нашли? Могло принадлежать любому. И если то, что принц готовит восстание мы еще доказать можем, герцог и так его подозревает, то вот с принцессой все сложнее.

— Но она ведь проснется, верно? — Витор разглядывал меня в упор.

— Должна.

Проснется же?

Меня поднеси к ней — и проснется.

— Тогда нам надо попасть к герцогу, — рассудил Витор, — до того как принц что-нибудь еще попробует сделать.

— О, Лекса, вот ты где! — к нам из дома подошел Берт. — Город гудит — там дом Калина магией зловредной разрушили. Сначала вдруг пристройка осела, а потом, он только товары начал выносить со своими работниками, как пожар вспыхнул. Насилу потушили… — лицо рыцаря с одной стороны было покрыто не до конца смытой копотью, — и мне он, ну, Калин, послание передал. Вообще жуткий стал старик, с тех пор как его сынок с женой сбежали из Гослара куда-то на юг, а он сам с южанами спутался. Вот, держи. Лично в руки.

Магией от пергамента не пахло. Только от Берта — но слабой-слабой… Что-то, думаю я, вовсе не Калин говорил с рыцарем. Калина-старика мы прикончили недавно. Как и его сбежавших сына и невестку.

Послание на языке Союза было простым:

Приходи к заброшенной башне, Служительница. На закате. Иначе сын твоего друга изменится навсегда.

Сын моего друга…

По спине пробежал холод нехорошего предчувствия.

— Берт, а где Ивер?

Рыцарь обернулся. Почесал в затылке.

— А что б я помнил… Я ему сказал в огонь не лезть, а потом он куда-то подевался, неугомонный.

Я скомкала письмо и бросила Витору:

— Идите к герцогу без меня. У меня тут есть дело в округе. Пара вопросов к одному колдуну с юга.