Дмитрий подъехал к указанному Машкой адресу, заглушил двигатель, предварительно два раза коротко просигналив. Он опустил со своей стороны стекло и всмотрелся в темноту, затканную серебристыми нитями дождя. Закурив, прислушался, напрягая слух.
- Машуня, - позвал сначала негромко, затем еще раз - во весь голос.
Ответом ему был шелестящий и скользящий шум все более усиливающегося дождя. Докурив, чувствуя возрастающую тревогу и нервозность, Осенев, накинув на голову капюшон куртки, нехотя выбрался из машины и огляделся. Стоило ему ступить под дождь, как в него тотчас вцепился колючками-шипами стылый, промозглый холод. Словно полчища невидимых насекомых стремглав устремились под одежду, с жадностью вгрызаясь в кожу острыми, твердыми челюстями, вызывая озноб и дрожь. Казалось, их клыки обладают паралитическим действием, потому что при соприкосновении человека с этим загадочным, дождливым миром, с его непонятными каплями- и струямиобитателями, хотелось скорчиться, согнуться, найти маленькую щель, заползти в нее и, окутавшись собственным теплым дыханием, как одеялом, погрузиться в долгий, сладкий сон.
Дмитрий энергично потряс головой, одновременно освобождаясь от наваждения и покрывших капюшон дождевых капель. Мысли перескакивали с одного на другое, но неприятное чувство тревоги не покидало, да и погода отнюдь не способствовала оптимистическому настроению. Осенев прошелся вдоль переулка, под аркой, гадая, почему Машуня назначила встречу именно в этом месте. Окна частных домов были забраны непроницаемыми, плотными шторами темноты. Впрочем, ничего удивительного - время перевалило за полночь.
"Интересно, откуда Машка могла звонить? - подумал Димка, закрываясь от дождя и прикуривая новую сигарету. Единственный, слабый фонарь в конце переулка все-таки позволял разглядеть, что таксофона поблизости нет. Вероятно, звонила с Воронцовской, а потом рванула сюда. Сюда... А зачем? И где она сейчас?" - Он терялся в догадках и чтобы хоть что-то прояснить, принялся обследовать соседние переулки.
Дмитрий много раз бывал в Старом городе, расположенном на горе, носившей имя одного из боспорских царей династии Ахеменидов. "Синопский наследник", как называла его Аглая. Одно время Димка был просто одержим мечтой - купить для себя здесь дом. Его привлекали кривые старинные улочки, мощенные булыжником, часто встречающиеся дома со ставнями, открытыми в дневное время, с горшками герани и кактусов на подоконниках, с чистыми, белоснежными занавесками. Здесь царила необыкновенная аура, насыщенная тишиной и покоем. Попадая сюда, он нередко ловил себя на мысли, что неведомо какими путями его перенесло в предвоенные годы. Он знал, что за стенами домов еще сохранились венские стулья; домотканные половики; обтянутые потертой кожей, огромные, как левиафаны, диваны; никелированные кровати, с неприменными "шишаками", венчающими спинки и, конечно, старинные буфеты и этажерки, покрытые ажурными салфетками, с хрестоматийными слониками и более поздними статуэтками балерин, пастушек и петушков, а также молодых парней и дивчат в национальных костюмах многих народностей страны, теперь уже навсегда исчезнувшей с карты мира. Но до конца предаться ностальгической грусти Димке мешало паршивое настроение. Все было как всегда и в тоже время... Он кожей ощущал присутствие рядом враждебной, противоборствующей силы, неуютное, дискомфортное состояние постепенно вползающего в душу страха. Он не смог бы, спроси его кто в этот момент, объяснить его природу. "Где же Машка? - подумал Осенев, злясь и раздражаясь. - На шутку не похоже, да и не стала бы она шутить подобным образом, не ее стиль. И просто уйти не могла..."
За шумом дождя они не различили шагов и потому сходу налетели друг на друга.
- Черт побери!
- Извините!
Реплики прозвучали одновременно и оба замерли, стараясь разглядеть друг друга сквозь пелену дождя и ночной мрак. В руке незнакомца вспыхнул фонарик и луч света мгновенно выхватил из темноты сначала руки Осенева, затем скользяще мазнул по лицу.
- Осенев? - послышался знакомый Димке голос. - Ты чего тут бродишь? Человек направил фонарик себе в лицо: - Узнал?
- Горин? Славка? - растерянно пробормотал Дмитрий, узнав знакомого инспектора дорожно-постовой службы. - Привет! А ты чего? - в свою очередь спросил он. - С работы или от... любовницы?
- Да щас! - с досадой отмахнулся Горин. - С вами никакая любовница не дождется. Ты чего здесь ищещь? Думаешь, он где-то тут живет?
Дмитрий внутренне подобрался и насторожился. Стараясь не выдать интереса, неопределенно заметил:
- Да так, чем черт не шутит... Мало ли...
- Ерунда, - безапелляционно заявил Слава и моментально переключился на прозу жизни: - У тебя сигаретки не найдется? Мои все вышли.
- У меня машина неподалеку, пойдем посидим, - с готовностью предложил Осенев.
Горин согласился и они, сгибаясь под струями дождя, торопливо устремились к стоявшей переулком выше осеневской "четверке". Димка быстро открыл дверцы и они юркнули в салон, облегченно вздохнув.
- Ну и ливень, - смахивая с лица капли дождя, недовольно заметил Славик.
Дмитрий включил печку, протянул ему сигареты. Тот благодарно кивнул, закурил и, поежившись, блаженно вытянулся на сиденьи.
- Устал, спасу нет.
- "Капусту" рубить? - поддел его Осенев.
- Да какая "капуста", Димыч? - скривился Горин. - Одна мелочевка: себе на сигареты, бабам на колготки. - Он повернулся к Осеневу: - Кто ж знал, что Ленка моя сразу двойню родит? А теперь повырастали и... А-а - он обреченно махнул рукой. - Три буквы выучили, одно слово из них сложили и все! Только и слышу: "дай, дай, дай и дай!" Иногда, правда, еще парочку добавляют: "Дай много!" и "Дай прямо сейчас!".
Дмитрий молча слушал Славика, согласно кивая головой, но мысленно находился во власти собственных проблем. Он продумывал, как подвести Горина к вопросу о том, кто "где-то тут живет". И что он имел в виду, говоря о димкиных поисках? Потому до него не сразу дошел смысл сказанных Славиком слов, который вдруг резко сменил тему.
- Димыч, ты видел ее? - И, вероятно, не расчитывая на ответ, продолжал: - Представляешь, ни одной царапины, а врачи говорят, что глубокая кома. Может, это от шока, а? Но, с другой стороны, чего тогда этот гад на машине слинял, если не виноват?
Осенев медленно повернулся к собеседнику и встретился с его заинтересованным взглядом.
- Славик, ты меня знаешь, - с расстановкой проговорил Дмитрий. - За мной не заржавеет. И на сигареты хватит, и на колготки - и не только твоим женщинам.
- Да ничего там особенного нет, Димыч, - пожал тот плечами. Обыкновенный наезд. Хотя... С вашим "ГП" вечно проблемы, - поморщившись, добавил он. - Ну, ладно, расскажу, - и он поудобнее устроился на сиденьи, покосившись на сигареты.
Это не ускользнуло от Осенева. Он вопросительно глянул на Славика:
- Тебе завтра на дежурство?
Горин понял его намек и усмехнулся:
- Да все нормально.
Дмитрий открыл бардачок и вытащил металлическую фляжку с коньяком.
- Давай назад, там удобнее. У меня еще и бутерброды с чаем в пакете.
Пересев на заднее сиденье, они разложили закуску, разлили по одноразовым стаканам коньяк.
- А ты, что ж, не боишься? - в свою очередь поддел его Славик.
- Да все нормально, - в тон ему ответил Димка и оба рассмеялись. - Я пока не еду, я пока только пью, - констатировал Осенев, но свою порцию лишь слегка пригубил, да и пригубил ли? В темноте салона не разберешь.
Одобрительно крякнув и закусив, Славик неторопливо начал рассказывать.
- Мужик какой-то позвонил в дежурку горотдела и заполошным голосом передал, что, мол, в районе Нижнего Нагорного девушку насмерть сбили и... короткие гудки. Погодка, сам понимаешь, ехать на ДТП - мало радости. Наш экипаж ближе всех был, решили проверить. Подъезжаем, и, правда, есть наезд. Это нам сначала так показалось. Лежит молодая женщина прямо посередине проезжей части, на дороге. Невдалеке сумочка и зонтик валяются. Дождище шпарит, сам понимаешь, какие, к черту, следы. Вызвали "скорую". Пока то, да се, - где-то час проваландались. А толку? У меня смена до двенадцати, потому что завтра опять с восьми. Людей не хватает. - Славик выжидающе замолчал, глядя на Осенева.
Димка спохватился и вновь разлил коньяк, придвинул ближе к Горину бутерброды. Чисто символически чокнувшись, выпили.
- Ядренный, гад! - передернул плечами Славик и, откусив за раз полбутерброда, продолжал: - Костоломы приехали, сначала на нас всех собак спустили: крови-то ни граммулечки. А ваша Михайлова ни на что не реагирует. Полная отключка. Они ее в машину затолкали и давай "оживлять". Ни фига! Потом их главный в бригаде, очкарик, от него еще слабенький такой душок поплыл, подходит и говорит: мол, визуальных повреждений нет, а что там внутри, как всегда, только вскрытие покажет. - Славик запнулся и испуганно глянул на Осенева. Тот сидел с непроницаемым лицом. - Димыч, сам понимаешь, они такого насмотрятся, им не до сантиментов. Я только говорю, как оно на самом деле было. Так вот... Короче, вроде у нее глубокая кома. А от чего, мол, в стационаре разбираться будут. Ну, и увезли ее.
- С сиреной? - спросил его Осенев.
- Ага, - оживился Славик. - На всю катушку врубили и - вперед! Ты, кстати, не интересовался, как она там?
- По-прежнему, - нейтрально ответил Осенев.
- Вот, она-то по-прежнему, а у нас сплошная мутотень получилась. Вроде по следам есть наезд. Ну, ночь, дождь, сам понимаешь, свидетелей - дуля с маком. Но повреждений, Димыч, по словам костоломов, не было у нее! Вообщем, завтра попробуем опросить жителей близлежащих домов, но, думаю, дохлый номер. У нас же у народа всего одна извилина. Он ею и ест, и спит, и испражняется, и думает. Поэтому никто никогда ничего не видит, не слышит, не знает. Не справляется одна извилина с таким объемом. Пока, сам понимаешь, кого-нибудь лично не коснется. Тут все - туши свет: во всем менты виноваты - такие-сякие, лягавые, поганые, продажные, "в томатном соусе" и "в собственном соку".
- Славик, но не могла же Машка за здорово живешь улечься на дороге и отключиться, - задумчиво проговорил Дмитрий.
- Знаешь, Димыч, что дежурный сказал? Но это, сам понимаешь, между нами. Мол, от этого "Голоса Приморска" любой провокации ждать можно, с них станется. Решили, мол, отыграться за задержание. На "вшивость" проверить.
- Крутая проверка, - зло процедил Дмитрий. - Что же мы и врачей подкупили, выходит? Да ради чего, спрашивается?! Подумаешь, ну подержали нас тогда всех скопом, навешали мужикам по полной программе. Чи не трагедия.
- А я о чем? - согласился с ним Горин, без приглашения, самостоятельно разливая коньяк. - Ты будешь?
Осенев отказался. Славик решительно опрокинул стакан, с аппетитом закусил и слегка заплетающимся языком выдал:
- Черт-те что в городе творится! Прямо мистика... Хорошо хоть Гладкова взяли.
Димка называл этот симптом "наступить на 220", в просторечии вообще емко и кратко: "... твою мать!". Но суть одна - озарение, внезапная встряска, стресс, после которых зачастую разрозненные осколки замысловатой мозаики внезапно встают каждый на свое место, являя собой законченное полотно. Именно такой встряской стали слова Славика о "мистической чертовщине", творящейся в последнее время в городе. Осенев глянул на часы, его визави расценил этот жест, как заключительную увертюру к встрече и засобирался.
- На посошок? - вопросительно глянул на Дмитрия.
- Давай! - неожиданно радостно согласился Осенев.
Они разом выпили, ухватили по бутерброду и молча стали убирать следы "несанкционированного праздника".
- Я тебя подброшу, - пообещал Дмитрий.
- Пешком дойду, - отмахнулся Славик. - У нас там все перекопано. Думаешь, чего я пешком топал? Неужели бы ребята не подвезли?
- Много ваших по городу мотается?
- Да какой дурак в такую погоду поедет? Гнилая ночь. - Он прикурил из подаренной Осеневым пачки и, открыв дверцу, нерешительно выставил одну ногу из салона. Потом повернулся к Димке, протянул для прощания руку и скептически заметил: - Димыч, ты бы ехал домой. Тот урод, наверняка, дома дрыхнет в теплой постельке. А если и катается до сих пор, то никак ни рядом с местом наезда. Зря ты искал... Ну, давай, я потопал. Если тормознут, знаешь, как отмазаться, - Славик засмеялся и, нетвердо ступая, растворился в ночи.
Осенев с минуту посидел, размышляя, завел машину, прогрел двигатель и медленно двинулся вдоль домов, чувствуя затылком, как сзади в салон медленно просачиваются страх и тревога. "Пить надо меньше, - попытался успокоить себя Димка, но легче от этой мысли не стало. Напротив, стало страшнее и тревожнее. - Почему Машка назначила встречу именно здесь? - не давала покоя свербящая в голове мысль. - Определенно, Второй Нагорный как-то связан со Жрецом. Но как? Машку сбила машина... Или не сбила? Какого черта она вообще не стала меня ждать, а поперлась к центру? Следила за кем-то? Но мистика... Чертовщина... Только один человек знал, что Машка меня ждет на Втором Нагорном. Да нет! Не может быть, - уговаривал сам себя Дмитрий. - Это было бы слишком. А вдруг - может быть? Что я об этом знаю? Так, Осенев, хватит чушь городить! Давай в больницу, потом - домой. Завтра разбираться будем...".
Димка прикрыл дверь и притаился. Совсем рядом послышался шорох. Он привычно нащупал выключатель и спустя мгновение прихожую залил яркий свет. Перед ним стояла Кассандра, зевая во всю пасть и жмурясь.
- Не спится? А Мавр где? - спросил Димка шепотом, приседая рядом.
Кошка сладко потянулась, выгнула спину и, подойдя вплотную, с удовольствием потерлась о его подбородок. Он поднял ее на руки и прошел в кухню. Осторожно открыв холодильник, достал консервы и чуточку положил ей в плошку. С благодарностью мяукнув, она с аппетитом принялась за еду. Дмитрий вдруг замер и в следующую минуту бросился в спальню, по пути везде зажигая свет.
- Мавр! Аглая! - крикнул, чувствуя, как его затопляет волнами неконтролируемого ужаса. - Аглая!!! Мавр!!! - это уже походило на психоз.
Из спальни Дмитрий опрометью кинулся в прихожую. На специальном крючке отсутствовал поводок для Мавра, на вешалке - плащ жены. Осенев, переполненный клокочущими в нем эмоциями, вернулся в кухню. С минуту он молча смотрел на уплетавшую за обе щеки корм кошку и, внезапно потеряв контроль над собой, закричал, хватая ее и держа на весу:
- Хватить жрать! И хватить делать из меня идиота! Где они?!! Где они, я тебя спрашиваю, дьявольское отродье?!!
Кассандра дико заорала и, изловчившись, вывернувшись, сверкая бешенными глазами, с силой впилась когтями и зубами в руку Осенева. Брызнула кровь. Димка, застонав и громко матерясь сквозь зубы, выпустил животное, которое, продолжая подвывать, кинулось прочь в прихожую. Он устремился следом. Кассандра, прижавшись к входной двери, угрожающе зашипела, при этом яростно скребя острыми, далеко не маленькими, когтями пол и оскалив пасть, утыканную отточенными, сильными клыками. Осенев остановился. Не сводя с нее глаз, он острожно приоткрыл дверь. Кошка, не раздумывая, стрелой прошмыгнула в образовавшуюся щель и сгинула в темном царстве ночи. Дмитрий устало прислонился к косяку, подставляя лицо под струи влажного и холодного воздуха...
Постепенно до него стало доходить, что происходит что-то непонятное, что-то, к чему он, Дмитрий Осенев, здоровый, молодой и сильный мужик, в силу профессии не раз попадавший в экстремальные ситуации, в данном случае оказался совершенно неподготовлен и перед чем - абсолютно беспомощным. Он перевел взгляд на руку, исполосованную когтями, в жутких, быстро набухающих красно-синим отеком "траншеях", из которых, не сворачиваясь, проступала густая, теплая кровь. Осенев почувствовал подступающий к горлу горько-кислый ком.
- Прекрасное завершение, - недовольно буркнул он, с усилием подавляя тошноту и проходя в ванную.
Обработав глубокие раны, ко всему начавшие еще и немилосердно саднить, он вытер пол в прихожей и кухне. Потом погасил везде свет и, не раздеваясь, лег в зале, укрывшись толстым пледом, напрягая остатки воли на глубокий и спасительный сон. Но мозг никак не желал расставаться с раздухарившимся не на шутку адреналином. Димка потерял счет слонам, овцам и медведям, количество которых благополучно перевалило за вторую тысячу. Наконец, не выдержал и поднялся, подумав, что утром наверняка будет выглядеть, как осенняя муха, которую и добить жалко, но и вынести присутствие - выше сил.
Тяжко вздохнув, Осенев прошел в кухню, подогрел борщ, овощное рагу и чай. Достал бутылку самогона и сел за стол. Лихо опрокинул рюмку, ахнул, скривился и зачерпнул полную ложку ароматного, горячего борща, при этом с невыразимой интонацией заметив вслух:
- И тебя вылечат, и меня...
С удовольствием поужинав (или позавтракав?), Димка налил в большую кружку чай, достал из хлебницы нежные булочки, намазал две маслом. Подумав, добавил еще пару, но откусить не успел. Открылась входная дверь. Он напряженно замер, но не настолько, чтобы быть готовым проявить бурю эмоций. Тарелка борща, овощное рагу и три стопки самогона несомненно добавили окружающему миру и действительности львиную долю жизнерадостности и ярких красок. Осенев вздохнул и, блаженно расслабившись, откинулся на спинку мягкого уголка, шумно, с удовольствием, отхлебнув чай и надкусив булочку.
В кухню, как засадный полк правой (или левой) руки русского князя, "гарцуя" от нетерпения, ворвался Мавр, за ним бодро и напористо проследовала Аглая и, наконец, в аръергарде, как тень СМЕРШа, по стеночке, под стол, прошмыгнула Кассандра. Дмитрий продолжал безмятежно "баловаться чайком".
- Приятного аппетита! - с ходу пожелала любимая супруга.
- О, зена! - воскликнул радостно-удивленно Осенев на манер героя мультика "Падал прошлогодний снег...".
Аглая сделала шаг к столу, но внезапно остановилась и принюхалась.
- Кровь? - спросила испуганно.
- Ерунда, - небрежно заметил Димыч. - Это мы с Кассандрой тебе с полстаканчика нацедили. В холодильнике стоит. Вдруг, думаю, тебе ночью никто не попадется. Погодка-то выдалась "не для гуляний", как поет одна певица. А ты, я смотрю, порозовела, похорошела. Сразу видно, время провела с пользой для здоровья и... для дела. Дорогая, как ты считаешь, я не буду выглядеть в твоих глазах слишком нескромным и назойливым, если поинтересуюсь: далеко ли летала? "Ладно ль в городе иль худо..."?
Аглая обессиленно примостилась с краю мягкого уголка. Мавр лег у ее ног.
- Дима... - произнесла она тихо и надолго замолчала.
Склонив голову набок, глядя насмешливо и зло, он с интересом смотрел на жену, пытаясь найти в себе по отношению к ней мало-мальский отзвук понимания или сочувствия. Но вместо них из скрытых мраком колодцев души, как на дрожжах, росло, выпирало, лезло и рвалось наружу нарастающее раздражение, вполне способное перейти в неприязнь и, возможно, в ненависть. "Что я, собственно, нашел в ней? - впервые задался Дмитрий подобным вопросом. - Ну, морда смазливая, фигура, конечно, отпад, этого не отнимешь, И еще... целый вагон загадочных тайн! Клюнул на "не стандарт". У всех бабы, как бабы - лясы точат, ноют, деньги требуют, жрать готовят, то "налево", то "направо" ходят. Меня же, козла, на экзотику потянуло. Шо вы, шо вы, як же, як же - у Осенева и жена должна быть, как гитара - непременно с "прибамбасами" и "примочками". Купился, блин, как дешевый фраер! Теперь вот сижу и думаю. Думаю и сижу. Не жизнь, а сплошной клозет! Где же ее, такую-разэтакую, одаренную и неповторимую, носило?!!" - закипая от злости, рассуждал Осенев, усилием воли запрещая себе даже думать о том, где именно могло "носить" его благоверную.
- Говорить будем или в несознанку пойдем? - скрывая за внешней дурашливостью истинные чувства, спросил Димка.
- Ты ведь ничего не знаешь, Дима, - упавшим голосом ответила Аглая.
- Дорогая, я вообще-то не уверен, что буду чувствовать себя лучше, если узнаю все, - проговорил он холодно.
- Ты не последователен... - начала она, но Дмитрий резко ее перебил.
- Ой, вот только, умоляю тебя, не надо этих психологических изысков! он поднялся и, открыв форточку, закурил. - Если не можешь сказать правду, лучше промолчи. Не надо думать, если люди видят, то они начисто лишены внутреннего зрения и в силу этого - тупые, бесчувственные идиоты. - Он стоял к ней спиной, но физически ощущал, как она пристально и внимательно на него смотрит. - Ты вся из себя такая загадочная и таинственная, что мне остается только с благоговейным трепетом ждать твоих судьбоносных откровений, застыв с открытым ртом и поддерживая отпавшую в изумлении нижнюю челюсть.
- Спокойной ночи! - бесцветным голосом бросила она, поднимаясь.
- Скорее, доброе утро! - язвительно поправил он и, не удержавшись, с садисткой интонацией добавил: - Впрочем, не для всех. Машка Михайлова до сих пор в коме. Ты ничего не хочешь мне сказать по этому поводу?
- А ты уверен, что тебе понравится услышанное?! - со злостью выкрикнула Аглая.
- Все. Вот теперь все. Достаточно, - сразу успокаиваясь, проговорил Дмитрий. - Я понял, что...
- Ничего ты не понял! - резко одернула его Аглая. - Я прошу только об одном: подожди несколько дней. Пока я сама во всем не разберусь. Пожалуйста... - она подошла к нему и, обняв руками за шею, прижалась всем телом, уткнувшись лицом ему в грудь. - Дим, ты представить не можешь, как мне плохо, - добавила она неожиданно страдальческим и полным тоски голосом.
Он отстранил ее и заглянул в лицо. Оно было уставшим, неживого, серо-землистого оттенка и Осенев вдруг с ужасом представил, что женщина, которая сейчас крепко держала его в объятьях, когда-нибудь умрет. "Только не раньше меня! - подумал, чувствуя нарастающую внутри панику. - Господи, я же люблю ее... Как же я ее люблю! - Но мысли вновь вернулись к началу скользкой и извилистой тропы подозрений: - Люблю, но... истина дороже? Где же она была?..". Вопросы так и остались без ответа.
- Тебе надо отдохнуть, - он провел ее в спальню и уложил на кровать, тщательно укрыв одеялом и подоткнув его со всех сторон. - Может, принести чаю горячего? С булочкой?
Аглая отрицательно покачала головой.
- Не хочу, спасибо. Дим... ты не бросишь меня? Не бросишь? - она с силой сжала его руку. - Я не смогу без тебя, Осенев. Честное слово... - по ее щекам покатились слезы и она судорожно всхлипнула. - Только не бросай меня, очень тебя прошу...
- Если будешь шляться по ночам и пить кровь невинных младенцев, точно брошу, - грубовато пошутил он, целуя ее руки и вздрагивая от их ледяного прикосновения. Показалось на миг, что губы опалило морозным дыханием зимней стужи.
Димка спрятал ее руки под одеяло и собрался встать.
- Не уходи, - попросила она, раскрываясь и пытаясь удержать его.
- Огонек, что ты, в самом деле, как маленькая, - упрекнул он ее. Свет погашу в доме и вернусь.
Он привел в порядок кухню. Закурил и заглянул под стол.
- Выходи, давай мириться, - Димка протянул руку по направлению к Кассандре. Она отодвинулась подальше и угрожающе зашипела. - Ну, виноват, прости, - Осенев положил сигарету в пепельницу и опустился на корточки. Ты, кстати, тоже не слабо приложилась. Вот начнется заражение, умру... может быть. Кто тебя тогда по воскресеньям "бычками в томате" баловать будет?
Кошка с напряженным вниманием следила за Димкой, готовая в любую минуту когтями и клыками проложить себе путь к свободе. Осенев незаметно скосил глаза на дремавшего в сторонке Мавра. Его спокойная и расслабленная поза могла обмануть человека несведущего, но только не Дмитрия, успевшего за время, прошедшее со дня "великого переселения" в этот дом, поднатореть кое в чем и изучить повадки здешних обитателей. Собака вроде бы давала понять, что ее абсолютно не касаются перспективы взаимоотношений между Дмитрием и Кассандром. Но именно потому, как тщательно это демонстрировалось, Димка понял, насколько важно происходящее для Мавра.
- Может, хватит придуриваться? - обратился он сразу к обоим. - Я, между прочим, уходить отсюда никуда не собираюсь. По крайней мере, в ближайшие лет сорок-пятьдесят. И нравится вам или нет, но придется строить наши отношения на "принципах добрососедства, взаимопомощи и поддержки", как любят выражаться мои коллеги. Делить нам, в принципе, нечего, разве что... банку паштета печеночного. - Осенев поочередно посмотрел на Мавра и Кассандру: - Я закончил, господа сенаторы.
Мавр потянулся, сладко зевнул, раскрыв жуткую пасть, утыканную "боеголовками", и сел, склонив голову, внимательно рассматривая Дмитрия. Кассандра, опять же, по стеночке обошла Осенева и устроилась рядом с "собакой Баскервилей в квадрате".
МАВР: Что скажешь?
КАССАНДРА: Да че, в принципе, неплохой мужик. Не без придури, конечно. Ну, сорвался... С кем не бывает?
МАВР: Смотри сама, тебе решать.
КАССАНДРА: А ты, вроде, здесь не живешь. Что значит - мне? Если между нами двумя начнутся свары, всем плохо будет. А вообще, мне его речь понравилась, классно говорил. Особенно про поддержку, взаимопомощь и... и...
МАВР: До-бро-со-сед-ство.
КАССАНДРА: Да, до-бро-со-сед-ство. Надо будет запомнить это слово. Так вот, думаю, у него сейчас сложный период: многого он просто не понимает. Ты все-таки не сбрасывай со счетов очевидный факт: Дмитрий - всего лишь человек. Думать-то он умел, а вот чувствовать, слушать и слышать - только учится.
МАВР: Значит, прощаем?
КАССАНДРА: Конечно!
МАВР: Постой-ка, что это за мысль у тебя мелькнула?
КАССАНДРА: О чем ты?
МАВР: Не притворяйся, сама знаешь.
КАССАНДРА: Ой, ну подумаешь, о "бычках в томате"! Если честно, должно же у меня быть не только моральное, но и материальное удовлетворение. Уж на что Аглая щедрая и хлебосольная, но и она нас никогда так не баловала. Надо отдать Хозяину должное - сам кусочка в рот не возьмет, пока нас не накормит. И все такое свежее, вкусненькое... Был бы он в душе прохиндей или сартрап какой-нибудь, разве так заботился бы о нас?
МАВР: Кто-кто?
КАССАНДРА: Сар-т-рап. На Востоке так жестоких правителей называли. Что вроде тирана.
МАВР: Сатрап, а не сартрап.
КАССАНДРА: Неважно. Вообщем, прощаем, да?
МАВР: Прощаем. На первый раз...
Мавр и Кассандра приблизившись к Дмитрию, уткнулись ему в ладони мокрыми носами. Он заглянул обоим в глаза. История умалчивает, что именно он увидел или, может, прочитал, но уже в сдедующую минуту Осенев почувствовал, как у него защекотало в носу, спазмом сдавило горло и на глаза навернулись слезы. "Мы ничего, в сущности, не знаем об их жизни, мироощущении и мировосприятии, - подумал он. - Но, похоже, только что меня подпустили ближе, чем остальных. Пусть на каких-то несколько миллиметров, но зато теперь я постиг ощущения от настоящей любви и преданности. Я слышу их..."
Он вспоминал, как совсем недавно вот также проснулся перед рассветом и лежал с открытыми глазами, полный надежд. Потом наступило утро. Утро-Рубикон, перейдя которые для него началась иная жизнь. И разве мог он предположить, что его желание, характерное, объяснимое и понятное для тысяч людей в наш равнодушный и жестокий век - убежать от одиночества, "финиширует" в одиночной камере тюремного изолятора? Что он сделал в своем порыве и желании не так, как было необходимо, где свернул не на ту тропинку? Он потерял все, что только способен потерять человек, подмятый под "асфальтовый каток" государственной репрессивной машины, навалившейся всей мощью и оттиснувшей тавро прокаженного с черной меткой "подозреваемый-обвиняемый".
Гладков любил читать. Не брезговал и детективами, не стесняясь при случае выказать любовь к подобной литературе. В его домашней библиотеке несколько полок занимали произведения Абдуллаева, Леонова, Бушкова, не считая классиков - Сименона, По, Кристи. Ему нравилось предугадывать развитие событий и задолго до окончания повествования определять истину, лежавшую в основе тайны. Он редко ошибался. Теперь "героем" тайны стал он, Валерка Гладков, обыкновенный водитель из автопарка. А "по совместительству" - маньяк-убийца, чудовище в человеческом образе. Подобное не могло привидеться в самых кошмарных снах. Впрочем, как раз-таки в снах он им и стал, воплотив ночные кошмары в жизнь. Он редко ошибался... Но как случилось, что "проглядел" себя?! Как случилось, что он - уважаемый на работе и среди друзей, сын заслуженных, честных родителей, в одночасье оказался на положении кровожадного и злобного хищника-людоеда?
Он пытался вспоминать отдельные фрагменты допросов, со временем превратившихся в нескончаемую череду вызовов, протоколов экспертиз, каких-то экспериментов, очных ставок и прочих необходимых, с точки зрения следствия, процедур. Но помимо профессионального интереса, Гладков ощущал по отношению к себе нездоровое любопытство, круто замешанное на подсознательном страхе к тому, кто посмел переступить незримую черту, "перейти Рубикон". Он был, своего рода, олицетворением, живым воплощением дикого, первобытного начала, запрятанного глубоко внутри, но с годами так и не преодоленного людьми. Начала, перед коим люди остались бессильны, чему невозможно было противостоять и главенство чего невидимо подавляло, подчиняло внутренний мир человека, несмотря на все его усилия отгородиться от него веками прогресса и эволюции. Это был страх человека разумного перед дремлющим в нем до поры зверем - сильным, необузданным, не поддающимся командам разума, а действующим исключительно в силу заложенных некогда природой инстинктов. Гладков явственно ощущал по отношению к себе одновременно жгучее любопытство и лишающий воли и сопротивления ужас перед тем, что есть в каждом из нас и что способно однажды вырваться нв волю. В данном случае, власть зверя формально надежно ограничивали тюремные стены, ряды колючей проволоки, многочисленный персонал, натасканные на убийство четвероногие "друзья человека". И не находя выхода, не имея достойной пищи, зверь приготовился расправиться с тем, в ком он жил и пробудился - своим хозяином и рабом одновременно - человеком.
Гладков пережил к данному моменту все стадии внутреннего "посвящения в изгои": шок, злоба, протест, уныние и, наконец, смирение. Ему не нужны были доказательства. Он верил в то, что преступление совершено им. Безусловно, он и никто другой! Единственное, чего он самозабвенно и страстно желал: чтобы все поскорее закончилось, состоялся суд и был вынесен приговор. Государство, дабы хоть как-то ослабить впечатление от "своей азиатской рожи" и выглядеть пристойно "перед Европою пригожей", объявило мораторий на смертную казнь. Но Валера был уверен, что на него он вряд ли распространится: случай, как говорится, особый. Не на пахана уголовного замахнулся, банкира или олигарха, не говоря уже о вовсе простых смертных, десять лет как занятых выдавливанием из себя исключительно рабов, ибо по причине отсутствия достойных условий жизни, остальное выдавливалось в очегнь мизерных количествах. Замахнулся на Его Величество Чиновничий Аппарат. А это не та система, которая способна безропотно и смиренно все снести, руководствуясь принципами человеколюбия и милосердия.
Отдельно взятый чиновник, и тот, всегда значил больше, чем весь ряд редкоземельных металлов таблицы Менделеева. Не говоря о полновесной Системе. В принципе, неважно при каком строе и в какой стране чиновник служит. Можно иметь двести лет опыта демократического правления или не иметь его вообще, но чиновник в любом государстве был, есть и останется диктатором, ибо на своей ступеньке Системы имеет неограниченную власть. Он может снизойти до просителя, может поднять того до своего уровня, а может и "переадресовать", используя в качестве подробного описания маршрута специфический диалект данной местности.
В каждом регионе существует свой вид чиновника. Характерными чертами приморских были: толстый-толстый слой - подкожно-жировой; маленькое туловище с несоразмерно развитыми верхними конечностями, украшенными рельефно обозначенной группой мышц, постоянно сокращающихся в упражнении "греби до себе"; короткие и слабенькие ножки невольно наводили на мысль о рахитичном и безвитаминном детстве, что напрямую подтверждалось маленьким объемом мозга, неспособным даже в коллективном усилии решать насущные городские проблемы; сонное выражение лиц подавляло слабые проблески интеллекта, а отсутствие богатого эмоционального фона с лихвой компенсировалось лихорадочно горящими глазами, в которых ни на секунду не стихал "священный" голодный блеск неутоленного аппетита. Одним словом, это было многочисленное, прожорливое племя постоянно интригущих друг против друга, злобных и мстительных человекообразных (к сожалению, обделенных вниманием со стороны официальной науки. А жаль... Дерзни кто и Нобелевская премия, как минимум, обеспечена).
Словом, имея и столь поверхностное впечатление о чиновниках Приморска, можно с очевидностью констатировать, что Гладкову взмах жертвенного ножа вряд ли простят. Понимая это, Валера начал приучать себя к мысли, что каждый новый день - не отсрочка смерти, а ее приближение. Он стал готовиться к встрече с ней, как к чему-то исключительному - самому интригующему и загадочному свиданию за всю свою жизнь. В действительности же, Гладков устал жить так, как жил прежде. Смерть являлась для него символом избавления и решения многих и многих проблем. К тому же, его уже ничего не держало среди себе подобных. Он мыслил себя всего лишь одиноким млекопитающим, которому вышел срок жизни.
Правда, временами внутренняя сущность восставала и бунтовала. Представлялось, что его положение - результат чудовищной ошибки, что вот-вот откроется дверь и "свобода встретит радостно у входа". А далее? За "далью", увы, следовала полная неизвестность. Он не знал, что могло ждать его за рубежом этого, пожалуй, несбыточного "далее". И не потому, что отсутствовали перспектива, фантазии и мечты. Этого как раз хватало. Дело было в другом. Феерический, с его точки зрения, кристально чистый и безупречный, переливающийся всеми цветами спектра его мир был попросту никому не нужен. По ту сторону забора неслась глубокая, полноводная река жизни, с которой он, Валера Гладков, не совпадал по времени. У реки не было дна и берегов, она была горячей и обжигающей, с приторным, возбуждающим запахом запретного плода, пугающего густо-черного цвета, в основе которого зачастую лежит первоначальный густо-алый цвет крови. Гладков не любил густого, горячего, возбуждающего и темного. Ему нравились прозрачное, холодное, спокойное и чистое. Всего этого, конечно, не могла дать ему камера, но в этом временном пристанище присутствовал свой мир. Мир с запахом чистилища. Еще не рай, но и не ад. Исчезли кошмарные сны и еще более ужасная реальность. Гладков впервые обрел невозможное, двойственное, но принесшее, наконец, долгожданный покой состояние души: он нужен всем, ему - никто.
Он представлял себя одиноким пилигримом на плоту, затерянном в громадном, даже по земным меркам, океане, средь бескрайних просторов и берегов. Придумал для себя удивительную игру в несуществующей стране. Стал ее правителем, мысленно создав ландшафт, населив подобными людям существами, облагородив фантастической фауной и изумительной по красоте флорой. Он, как библейский Ной, достиг своей страны и сошел с плота. Но, в отличии от Ноя, на землю с ним ступила всего одна пара - древнейшие обитатели Вселенной: Добро и Зло.
На одном из допросов, который проводили сотрудники службы безопасности, он попросил разрешения дать ему в камеру бумагу и краски. Ему разрешили и он стал рисовать свою страну...
ДНЕВНИК УБИЙЦЫ
... -Указующий перст приказал: - Умри!
Как припечатал: - Исчадие ада!
А ей просто снились яркие сны,
но никому это было не надо.
Были важны тарелка бобов,
одежда и мебель, распятие в доме.
А в снах, как назло - гряда облаков,
синие реки, цветы в подоле!
А в снах, как назло, только радость и смех,
спелые яблоки, радуга, горы,
ласковый дождь и пушистый снег,
и никакого намека на горе...
Молитва споткнется не раз на устах:
- Господи... дай же мне быть, как все!
Но что-то в дьявольских этих снах
неудержимо влечет к себе.
... Из мрака улиц под звездный кортеж
рванулась, голову очертя...
- Ешь колдовскую плоть ее, ешь!!!
кричала огню людская толпа.
Полночь в рассвет перельет часы
время небесного славить Царя.
А ты вознеслась в непокорную ввысь
не дотянутся им всем до тебя.
Это я написал. В порыве отчаяния, боли и бессилия. У меня ничего не получилось. Поводыри, я вас ненавижу!!!
Вы пустили по моему следу своих ищеек, вы загнали меня, обложили, затравили. Вы убили во мне меня!.. И мне не остается ничего кроме, как прекратить сопротивление и сдаться. Но взяв мое тело, надругавшись над ним, вы никогда не доберетесь до моей души. Я сильнее вас и выше. Я умру, сраженный вашими лицемерными законами, чтобы воскреснуть и утвердить свой Бессмертный и Незыблемый - на все времена. Меня приговорит и убьет кучка лживых и продажных чиновников, а я все-равно прорасту Истиной и Прозрением в сердцах и душах миллионов. И буду карать... Карать! Карать! Я залью кровью половину мира, а те, кто спасутся, выйдут на берег, крещенные ею и, став моими Апостолами, понесут изуверившимся Слово мое и Имя мое...
Мне их жаль. Иногда. Тех, кто работает в "Голосе Приморска". Они искренне пытались мне помочь, проявляя великодушие и участие. Но я их тоже ненавижу!!! Они все время хотели быть рядом, путались под ногами. Они слепы и глупы, не понимают, не видят очевидного: я пришел в этот мир не для того, чтобы они мне помогали. Я не нуждаюсь в их помощи. Она оскорбительна для меня. Если во мне не желают признать Спасителя, значит, я должен явиться сам. Не хватало еще, чтобы мои лавры присвоил кто-нибудь другой. Теперь настало время поголовного воровства. Не гнушаются ничем, крадут не только подвиги, но и позор. Ибо и то, и другое нынче продается. А я владею крупицей Славы Мира. Это как святые мощи. И Мою Славу я никому не отдам. Я не позволю другому присвоить себе титул поводыря ада... Я - ВЕРГИЛИЙ ЭТОГО КРОВАВОГО ВЕКА.
... Нет, нет, нет и еще раз нет... Этого просто не может быть! Никогда! И все-таки истина в том, что я - сын чудовища...
Сегодня я разбирал старые бумаги матери. Когда ищейки поводырей придут в мой дом, он должен встретить их чистотой, порядком, тишиной и уютом. Они не должны узнать больше того, что я решу им рассказать и показать сам. Но... Мама, ты убила меня раньше, чем это захотели бы сделать поводыри. Мамочка, любимая, родная моя, что же ты наделала?!! Я любил и боготворил тебя. Мы прожили в муках твои последние дни и я до конца был рядом, страдал вместе с тобой. Не предал и не бросил... Милая моя мамочка, как же ты могла ТАК поступить со мной?!! Почему еще при жизни не сказала мне, кто в действительности является моим отцом? Что мне теперь делать? Что-о-о?!!
Может, написать ему письмо и во всем признаться? Конечно, я так и сделаю. Могу себе представить, что он испытает, узнав правду. Ха-ха-ха!
Он, должно быть, сидит сейчас где-нибудь в окружении таких же, как и сам, курит дорогие сигареты, пьет хорошее вино или водку, закусывает изыскананными деликатесами и... не знает, даже не подозревает, что с ним все кончено, что он - никто... Нельзя нести груз важности и значительности, одновременно являясь отцом убийцы. Убийцы? Но я же не убийца... я Спаситель! А он, выходит, отец Спасителя? Тогда он - главнее и заслуженнее меня? Нет! Я не позволю присвоить ему мою крупицу Славы Мира. Где он был все эти годы?..
А вдруг он прочитает письмо и раскается? Захочет встретиться, пообщаться? Что, если мне удастся убедить его в своей исключительной миссии? Нет, мы слишком с ним разные. Нас воспитали разные социальные среды, мы опирались в жизни на противоположные принципы и идеалы. Между нами никогда не может быть равества и мира. Значит... Значит, только война.
Возможно, стечение данных обстоятельств и к лучшему. Да, да, несомненно, в этом всем присутствует тайный, астральный смысл. И я его понял.
Мамочка моя дорогая, прости меня. Я был не прав. Даже после смерти ты продолжаешь оберегать меня и направляешь по истинному пути. Еще вчера я готов был капитулировать перед поводырями. Перед их всесокрушающей машиной насилия и подавления. Но сегодня, именно благодаря тебе, моя любимая мамочка, у меня появился решающий аргумент в борьбе с поводырями. Я нанесу им удар, от которого они вряд ли смогут оправиться.
Они называют меня маньяком и убийцей. Что ж, если им так больше нравится, я не против. Но они не представляют, в какую ловушку и капкан загнали сами себя. Что станет с ними, когда ВСЕ узнают, кем был зачат и от кого родился на свет "страшный и ужасный маньяк"? Хватит ли у них сил возвести собственное дитя на эшафот?..
Власть часто ставит нас перед неравнозначным выбором. Теперь настал ее черед. Ха-ха-ха! Я - глашатай и главное действующее лицо. Я приглашаю всех на единственное представление - незабываемое, леденящее кровь, волнующее и ужасное. Спешите, торопитесь, но помните: свободный вход не всегда гарантирует свободный выход! Священный алтарь не терпит пустоты...
Он отложил ручку, внимательно перечитал написанное. Во время чтения на его лице играла коварная улыбка мифического вакха. В глазах, как в древних лекифах отражалось пьяное безумие Веков-на-крови. Храм души был бесстрастным и холодным, как остро заточенный жертвенный нож...
Мэр Приморска, небольшого росточка, раскормленный, с капризным и вечно недовольным выражением лица, за исключением тех случаев, когда он позировал для фото-и телекамер, с огромным, рыхлым животом, внешне походил на стареющего бульдога. В свое время тесно связанный с криминальными группировками города, он, тем не менее, сумел не только пролезть во власть, но и закрепиться , используя недюжие способности в плане изворотливости. По слухам, за ним водилось немало грехов и место в аду было давно забронировано. Что касается земной юдоли и этого света, то Леонид Владимирович Пацюк талантливо балансировал на грани, проходящей через зыбкую ось "криминал - официальная власть". В Примомрске он считался пришлым, но стаж проживания имел гораздо больше, чем у не на шутку разошедшихся "варягов". Пацюка пока не трогали, хотя - не столько при желании, сколько - при соответствующей отмашке, схарчили бы за считанные часы. Но он пока был нужен Системе. Пока он в нее вписывался, являясь маленьким винтиком в одном из блоков противовеса, коих в Системе великое множество.
Сам Пацюк считал себя личностью, достойной внимания, и всячески поощрял его со стороны городских СМИ, с готовностью соглашаясь на интервью, в которых с удовольствием "разъяснял мою политику хозяйственника-демократа". В результате его бурной деятельности и под "чутким" руководством, город окончательно пришел в упадок, превратившись в самый отсталый регион в Крыму, с миллиоными долгами - как в одну, так и в другую сторону. Единственное, чего в Приморске хватало с избытком, это праздников и "мероприятий". Город являлся, своего рода, уникальным местом на планете, где "вершки" и "корешки" достигли небывалого за историю развития человеческого общества "консенсуса" - всем на всех было глубоко наплевать. Каждый из жителей сам себе устанавливал общественно-политический строй и согласно ему вел хозяйство.
К концу второго тысячелетия Приморск смело можно было заносить в Книгу рекордов Гиннесса сразу по нескольким параметрам, при этом до абсурдности взаимоисключающих друг друга. Именно в Приморске жили самые богатые жители полуострова и был самый нищий городской бюджет; не работало ни одно из промышленных предприятий и был самый высокий уровень коррупции; при отсутствии сырья для местного металлургического комбината в городе невозможно было плюнуть, чтобы не попасть в пункт приема металлолома; разгромленные бандитские "крыши", как особо почитаемые чиновниками "святые места", тоже не остались забыты - поборы со стороны власти возросли настолько, что криминальным отцам-командирам не могло привидеться даже в самых сладких снах. Одним словом, рано или поздно, но в городе должна была в конце концов родиться еп-позиция. Вне зависимости от мировых стандартов, в этих забытых Богом краях, именуемых древними эллинами не иначе, как входом в Царство мертвых, стало доброй традицией данным словом характеризовать людей, борющихся, не жалея себя, за доступ к бюджетной кормушке. Только теперь, в свете демократических преобразований, это стало называться старинным русским словосочитанием "борьба за вековые чаяния угнетенного горадминистрацией народа".
В один из теплых дней осени, знаменующих собой закрытие сезона "бабьего лета", господин Пацюк сидел себе, никого не трогал, в своем роскошном кабинете и думал... Думал о проклятой еп-позиции, посмевшей не только создать в вверенном ему здании горисполкома "независимую фракцию", но еще и вытащить на всеобщее обозрение свой орган. Печатный. Тоже "независимый". Леонид Владимирович посмотрел на часы - близилось время обеда. Под ложечкой засосало и мысль, лежавшая с краю, упорхнула в неизвестном направлении. Тишину кабинета нарушил приглушенный телефонный звонок. Пацюк поднял трубку.
- Леонид Владимирович, - раздался в трубке как всегда подобострастно-испуганный голос пресс-секретаря Ольги Архиповны Евдохи, на наш отдел пришло письмо... На ваше имя, - после паузы, чуть заикаясь, добавила Евдоха.
- Что в нем? - раздраженно спросил Пацюк. - Опять очередная грязь и сплетни?!
- Я не з-знаю, как это назвать? - несмело откликнулась Евдоха.
- Тогда для чего вы там сидите?! - взбеленился мэр.
- Письмо от... от...
- Принесите мне его, - подавив внезапную вспышку гнева, попросил Пацюк и отключил связь.
- Господи, - проговорил с отчаянием, - с кем приходится работать?! Одни подхалимы и бездари. В штаны наложить готовы при малейшей опасности и.. продадут обязательно, стоит только оступиться и не в ту кучу, что требуется, наступить. Осточертело! Хорошо хоть маньяка изловили.
В дверь нерешительно постучали и показалась голова Евдохи.
- Разрешите, Леонид Владимирович?
- Проходите, Ольга Архиповна, - буркнул он, разглядывая ее поверх очков, наклонив голову, отчего к лицу, заплывшему жиром, с многочисленными складками под подбородком, прилила кровь. Он внезапно стал похож на сеньора Помидора. Манеры и поведение чудесным образом дополняли этот сказочный образ. Пацюк, увидев в руках Евдохи папку, нетерпеливо протянул руку: Давайте, что там за письмо такое страшное, посмотрим...
Пресс-секретарь, почтительно приблизившись к столу, открыла папку и достала листок бумаги, отпечатанный, по всей видимости, на компьютере, с приколотым к нему конвертом. Взяв его двумя пальцами, словно боясь обжечься или испачкаться, протянула мэру.
- Я могу идти? - неуверенно пробормотала Евдоха.
- Идите, - неприязненно взглянув и скривившись, махнул рукой мэр. Будьте на месте. Если что, я вас вызову.
Евдоха облегченно выдохнула и поспешила скрыться за дверью. Леонид Владимирович повертел в руках послание, мельком взглянул на адрес и раскрыл сложенный вчетверо листок. Первые же слова заставили его буквально подскочить на месте, затем растечься по спинке обтянутого натуральной кожей кресла. Он потянулся за сигаретами, продолжая скользить взглядом по четким строчкам письма. Прикурив, не отрываясь, несколько раз глубоко затянулся. Наконец, дочитав до конца, мэр медленно перевел дыхание и судорожно рванул ворот рубашки, предварительно значительно ослабив узел дорогого, шелкового галстука. В мыслях царил полный хаос, из которого гигантскими буквами вырастало одно единственное слово, в литературной интерпретации означающее полный и сокрушительный конец. Мэр, чувствуя, как спину и грудь заливает дурно пахнущий страхом пот, в изнеможении прикрыл глаза. Но это не помогло. В охватившей его в мгновение темноте ярко проступили первые строки письма:
"З Д Р А В С Т В У Й, Д О Р О Г О Й П А П О Ч К А!
Пишет тебе твой родной сыночек, появившийся на свет в полном соответствии с резолюцией республиканской отчетно-выборной комсомольской конференции в Петровске, состоявшейся в 19... году: "... не жалея собственных сил, делать все возможное, чтобы приумножать ряды будущих строителей коммунизма...". Именно в то время ты встретился с моей мамой и поклялся ей в любви со всем своим молодым пылом и комсомольским задором... Если верить маминым записям, то клялся ты ей ровно три дня и три ночи - в лучших традициях русских сказок... А через девять месяцев родился я молодец-удалец. Тот самый, который сегодня решил помочь тебе, ДОРОГОЙ МОЙ ПАПОЧКА, в прополке "огорода", где ты хозяйничаешь...
ПАПОЧКА, что это ты окружил себя всякой сволочью, от которой простому люду совершенно нет никакого продыху? А, может, и не в них дело, а в тебе, ПАПУЛЯ?.. Рыбка-то с головы гниет. Но ты не бойся, ПАПОЧКА, ТВОЕЙ ГОЛОВОЙ я займусь в последнюю очередь. Так что у тебя есть время исправиться...".
Леонид Владимирович скрипнул зубами и, потянувшись к телефону, позвонил Евдохе. Трубку сняли после первого же гудка. "Ждала, сволочь", - с неприязнью и незнакомым, но неприятным чувством стыда, подумал вскользь мэр.
- Ольга Архиповна, - спросил как можно безразличнее, - кто еще читал этот бред?
- Кроме меня, никто, - ответила пресс-секретарь поспешно и, как ему показалось, с едва уловимыми нотками торжества в голосе. - Я думаю, Леонид Владимирович, не стоит обращать внимание на письма сумасшедших.
- А вот здесь вы не правы, - нравоучительно заметил мэр. - У нас был в городе недавно сумасшедший. И к чему это привело? То-то... Ольга Архиповна, узнайте, пожалуйста, соответствует ли действительности адрес, указанный на конверте. Он у вас есть? - решил он проверить.
- Нет, - после короткой заминки ответила Евдоха. - Вы продиктуете?
Пацюк продиктовал адрес, не веря, что из этой затеи что-нибудь получится, но зато полный уверенности в том, что Евдоха конечно же, ознакомившись с письмом, не преминула воспользоваться услугами ксерокса.
- Как срочно? - услышал мэр в трубке ее голос и опять эти едва уловимые нотки торжества и злорадства.
"Ну, погоди, сучка! Обрадовалась, что за горло меня взяла? Забыла, кем была и кем стала?", - подумал мэр, но вслух своего настроения не выдал, лишь заметив:
- Это не к спеху, но и откладывать не надо. И пригласите ко мне... начал он, но потом спохватился: - Работайте, - бросил кратко и положил трубку. Затем сложил письмо, сунул его во внутренний карман пиджака и, бросив мимолетный взгляд на часы, поднялся из-за стола, собираясь съездить на обед, благо жил мэр неподалеку от здания горисполкома.
Когда он выходил из кабинета, обе стрелки на часах сошлись на цифре двенадцать. Круг замкнулся. Книга Судеб раскрылась на странице...
Часть вторая. Возмездие.
- О! Какие лю-ю-ди! Гутен морген, камарада! - подхватываясь и раскрывая радостно руки для объятий, проговорил Звонарев, увидев входящего в кабинет Мишу Жаркова. - А возмужал-то, похорошел как - ни дать, ни взять Фаршнегер-р-р!
- Ну, будя, будя, - засмущался Михаил, демонстративно достав носовой платок и театрально промокнув несуществующие слезы. - Ах, дым Отечества... Кстаи, сигаретки не найдется?
- Опять? - обиделся Юра. - Я думал, ты мне кучу подарков привезешь, а ты... Каким ты был, таким ты и остался.
- Да ладно, - дружески хлопнув по спине, перебил его Миша. - Будить тобе белка, будить и свясток. Мы с шефом настоящего баварского пива привезли.
- А сосисок?! - уперев руки в бока, прищурившись и скорчив ехидную рожу, капризно спросил Звонарев.
- Сосиски таможня съела! - отрезал Жарков, проходя к своему месту и усаживаясь за стол. - Юра, не томи, рассказывай, как у вас?
Звонарев включил чайник, достал сигареты, сел за свой стол и, вытащив одну, двинул пачку в сторону Жаркова.
- Что рассказывать, Миша? - спросил с кислым выражением лица. - Дело трещит по всем швам.
- Как? - подскочил на стуле Жарков. - Ведь взяли Гладкова.
- В том то и дело, что взяли всего лишь Гладкова, - ответил друг с нажимом.
- Ты хочешь сказать, что... - Жарков недоговорил и оторопело уставился на коллегу. - Юра, - осторожно начал он после паузы, - еще жмурики... были?
- Нет, - покачал тот головой, глядя тоскливо.
- Ты, я смотрю, не рад?
- Представь себе, - парировал Звонарев. - Понимаешь, многое на парне завязано. И рассказывает так, словно сам все проделал. Есть отдельные детали, которые мог знать только убийца. Но есть и факты, которые я лично не в состоянии объяснить. Например, куда делись вещи пострадавших, упоминаемые Гладковым: шарф, зонтик, очки? Хорошо, мы выяснили в конце концов, что из церкви их забрали сотрудники "Голоса Приморска" Михайлова и Галкин. До настоящего момента они находились на квартире у Михайловой. Юра со значением взглянул на друга: - Два дня назад Михайлова попала в реанимацию. ДТП. Госпитализирована с места происшествия в коматозном состоянии, но без повреждений, как внутренних, так и наружных. Такое впечатление, словно хрястнулась об дорогу за секунду до наезда.
- Но что-то было? - неуверенно произнес Жарков. - А вещи?
- Она живет с родителями. Честные, уважаемые люди. Отец - кандидат географических наук, мать - филолог. Прекрасная семья. Родители все время были на даче за городом. Их наши разыскали и сообщили. С их слов, о последних событиях в жизни дочери, касающихся работы, они были не в курсе. Вещей убитых в квартире не оказалось. Однако всплыла интересная деталь.
Их соседка накануне выгуливала поздно ночью собаку и столкнулась в подъезде с Марией Михайловой. Поскольку начинался дождь, она поинтересовалась, "куда это на ночь глядя, да в дождь направляется наша Машуня?", - Звонарев замолчал, испытывающе глядя на Михаила. - Как ты думаешь, что ей посоветовала Михайлова? Обязательно купить субботний номер Приморска и прочитать "всю правду о маньяке"!
- Ни фига себе! - присвистнул Жарков. - И почти сразу попадает в больницу в коматозном состоянии, непонятно каким образом приобретенном.
- Но и это не конец сказочки, - вздохнул Звонарев, поднимаясь, чтобы выключить чайник. - Ты знаешь Славку Горина из дорожно-постовой?
- Мы несколько раз вместе с ним , Осеневым и Корнеевым на природу выезжали после рейдов.
- Вспомнил, значит, - с удовлетворением констатировал Звонарев, разливая по кружкам ароматный напиток.
- Разве такое забудешь? - передернул плечами Михаил. - Помню, они с Димоном утверждали, что неподалеку от нас летающая тарелка села и все порывались "пойти гуманоидов на вшивость проверить приморским самогоном". Хорошо, те улетели вовремя.
Юра усмехнулся, глядя на Жаркова и продолжал:.
- Так вот, недавно встретились мельком со Славиком, слово за слово зацепились, он и рассказал, что в ту ночь, когда Михайлова пострадала, буквально нос к носу столкнулся в районе Второго Нагорного... Догадываешься, с кем?
Жарков наморщил лоб, старательно изображая интенсивную умственную деятельность, но так и не прийдя к окончательному выводу, вопросительно взглянул на друга.
- Это же элементарно, Миша! - сочувственно проговорил Юра. - Кто у нас всегда оказывается там, где можно резво перебежать дорогу милиции и в довершение, при благоприятном стечении обстоятельств, непременно еще и напакостить?
- Неужели Осенев?! - искренне поразился Миша.
- В самую то! - поддержал его Звонарев. - Короче, по словам Славки, этот неутомимый "труженник-ассенизатор" в кромешной темноте и в проливной дождь пытался отыскать следы водителя-"наездника". Не слабо, правда? Потом уже до Горина дошло, что Димон прикинулся шлангом и под коньячок, бутербродики и сигаретки, в теплой и тихой атмосфэре раскрутил его на все подробности. Дмитрий не знал, что Михайлова пострадала. Потому что после встречи с Гориным, несмотря на выпитый коньячок, на всех парах рванул в больницу. Сведения точные. И тогда возникает вопрос: что делал Дмитрий на Втором Нагорном?
- Должен был встретиться с Михайловой, - догадался Жарков. - Но его кто-то опередил.
- Видимо, но, в таком случае, возникает другой вопрос: если Осенев ждал Михайлову на Втором Нагорном, почему она оказалась лежащей в коме на дороге посередине Нижнего Нагорного?
- А был ли наезд?
- Был, Миша. Гаишники быстро приехали, рядом находились. Тот, кто сидел за рулем, видать, тормозил так, что колеса лысые остались. Представь, ночь, дождь шпарит, ни черта не видно и вдруг...
- ...навстречу летит Синяя Птица Счастья и со всей дури вмазывается в машину.
- К слову, - посмотрев осуждающе на Мишу, проговорил Юра, - нашлись свидетели, которые слышали визг покрышек.
- Но повреждений у Михайловой нет?
- Нет.
- А не могла она от неожиданности или страха в кому впасть?
- Это какая неожиданность должна быть и как испугаться надо было, невесело усмехнулся Звонарев. - До полной отключки.
- Ясно. А что говорит Осенев?
- Не скрывает, что Михайлова позвонила ему и попросила о встрече, намекнув на "маняка". Но не более. Его показания подтверждаются словами Горина.
- А до того?
- Показаниями жены - Аглаи.
- Муж и жена - одна сатана... - задумчиво протянул Михаил. Внезапно взгляд его стал остекленевшим и неживым, он начал что-то бормотать, но тотчас, словно очнувшись от глубокого сна, встряхнул головой, отгоняя сумеречные видения.
- Ты в порядке? - наклонившись к нему через стол, участливо спросил Юра.
Жарков энергично потер ладонями лицо, взгляд его прояснился, став внимательным и заинтересованным. Лишь на миг Звонареву почудились всполохи страха и пропали.
- Ты точно в порядке? - он подозрительно прищурился.
- Да в порядке, в порядке, - убежденно ответил Жарков. - Иногда, знаешь, накатит - сам не пойму, что. Мельком проскочит в голове и перед глазами, а пробую вспомнить - черта с два! Это после той прогулки в лесок началось. Помню, такое творилось - с ума сойти! А подробно - ни фига. Кстати, как поживает наша знаменитость?
- Ты Аглаю имеешь в виду? Вроде, нормально. Ходят слухи, с ней напрямую эсбисты законтачили. Да, - спохватился Звонарев, - есть и другая новость. Гладков попросил в камеру бумагу, кисточки и краски. - Увидев удивленно взметнувшиеся вверх брови Михаила, поснил: - Теперь он у нас еще и художник. Начальство разрешило, в качестве исключения. Сидит он, между прочим, в одиночке.
- Что же он рисует? Надеюсь, не парадный портрет Шугайло? - усмехнулся Жарков.
- Я мало в живописи понимаю, - ушел от ответа Звонарев. - И если откровенно, меня от этого дела порядком тошнит. Хочешь верь - хочешь нет, как поработаю с материалами - голова, будто после хорошей пьянки. Такое впечатление - от бумаг, и тех, запах трупов идет. Как будто не папку листаю, а тело эксгумирую. - Звонарев обреченно махнул рукой: - Миша, хочется все бросить и убежать. И пусть "делом Гладкова" священники и психиатры занимаются. Они в нем, по-моему, куда больше поймут.
- Психиатры понятно с какого боку. Но священники?
- Хотя бы потому, что о жертвоприношениях церковь многое бы могла поведать. Вообще-то зря ее от государства отлучили.
- Я не пойму, ты, что, решил на старости лет в религию удариться?
- Миша, я просто пытаюсь понять, за каким... какого рожна Гладков с вещами убитых поперся в церковь. Какую он преследовал цель? Зачем, после того, как Осенев выпихнул его через шкаф на соседний балкон, в соседнюю квартиру, которая принадлежала Димкиному другу, да еще и ключ от нее дал, Гладков сам притопал в милицию, узнав, что арестованы сотрудники редакции? Я был в той хате - форменное бомбоубежище. В ней без проблем можно было недели две-три отвисать. Почему он решил сдаться? И вообще, Миша, он сумасшедший, художник, водитель, кто еще там - я не знаю - да кто угодно! но только не тот, кто нам нужен. Это мое твердое убеждение.
- Ладно, успокойся, - осадил его Жарков. - Пусть он не тот, но тогда почему с его арестом прекратились убийства? Ведь нас ориентировали на то, что должно было вскоре состояться еще одно "жертвоприношение". Но, к счастью, не состоялось. Я не пойму, чем ты не доволен. Доказательная баз есть? Есть... - Жарков осекся, отметив как внезапно изменился в лице Звонарев. - Ну что еще?!
- Миша, послушай: когда Гладков явился в управление, всех охватила эйфория. Не спорю, он сам дал, казалось, исчерпывающие показания. Его возили на места, он все четко показал и рассказал. Одним словом, все класс! Ну, положим, с Буровой и Кондратьевым - более или менее ясно, не придерешься. Но в отношении эпизода с Лизуновым всплыл один малюсенький такой нюансик, который может иметь сокрушительные последствия. В день, когда был убит Лизунов, Гладков, оказывается, работал. И у него два сундука свидетелей наберется!
- Как это?! - изумился Жарков.
- Вот так это! - зло отрезал Звонарев. - Проверку проводили практиканты, которые сейчас в управлении на стажировке. Наши, видимо, рассудили: раз сам пришел - все тип-топ. Он буквально "обаял" всех своими подробностями, - с саркастической иронией заметил Юра. - Вот и вляпались! На дни убийства Буровой и Кондратьева у Гладкова приходятся выходные и алиби он подтвердить не смог. Что касается Лизунова - полный улет! - как любит говорить Осенев. В 19.24, а именно столько было на разбитых часах Лизунова и это время смерти подтверждается данными экспертизы, Гладков был на маршруте, его видели десятки, если не сотни, человек!
- Почему тогда сразу не всплыло? - ошеломленно спросил Михаил.
- Думаю потому, что версия с Гладковым всех чудесным образом устраивала, - криво усмехнулся Звонарев. - Сам пришел, подробно рассказал все и показал. В показаниях не путался. Одинокий. Бывший сотрудник мясокомбината - перекантовывался полгода до армии. Античностью увлекается и это еще мягко сказано. И самое главное - убийства после его закрытия прекратились. А, если верить Кривцову, Аглая предсказывала еще одно. Предсказывала... И вот поди теперь разберись - чертовщина натуральная!
- Ты соображаешь, что говоришь?! - вскочил Жарков. - Если это правда, то... - он не договорил и вновь тяжело рухнул на стул. - Юра, ты понимаешь, какой вывод напрашивается...
- Я говорил с отцом Иосафом, - не дав договорить, перебил его Звонарев. - Он хорошо запомнил Гладкова. - Юра неожиданно рассмеялся. Правда, смех его был с изрядной долей горечи: - Батюшка сказал, мол, на нем печать Бога и, якобы, отмечен он особым даром.
- Юра... - осторожно и тихо заметил Михаил. - Юра, если в деле появятся данные об "особом даре", наше управление, от начальника до младшего сержанта, разгонят к чертовой матери! И боюсь, у Ваксберга мест на всех не хватит, кого-то, может быть, и в областную клинику поместят. Ты с кем-нибудь делился своими... своими "откровениями"?
- Помимо "откровений", как ты выразился, существует график движения за тот день, когда был убит Лизунов. Согласно ему, я опросил водителей. Что касается остальных двух дней... Гладков уверяет, будто не помнит, как именно и с кем их провел. Он не помнит. Но зато запомнили его! Члены секты "Свидетели Иеговы"...
- Он еще и сектант ко всему прочему?!
- Да нет, - отмахнулся, поморщившись, Звонарев. - Они в тот день ходили по домам, лапшу на уши вешали. Я разыскал и парня, и девчонку. Милые молодые люди, но в мозгах - хуже, чем на городской свалке. Но это к делу не относится. Вообщем, почему они запомнили Гладкова? Потому что подняли его с постели. Он был заспанный и никакой. Если верить им, "совершенно не готовый к восприятию истинного слова Божьего". По словам Гладкова, он плохо спит ночами, часто кошмары мучают...
- Не удивительно, - вставил Жарков.
- Он по ночам предпочитает читать. А днем, если не на смене отсыпаться. Одним словом, иеговисты попытались ему втюхать свое учение, но он, как говорится, был не в форме. При желании мог бы, конечно, как Мальбрук, успеть оклематься, одеться, собраться и, пылая праведным гневом, отправиться "в поход". Но психиатрическая экспертиза подтвердила его вменяемость. И, заметь, проводили ее не только приморские психиатры. А теперь слушай, что получается: нормальный человек, проспавший полдня, поднятый с постели членами "Свидетелей Иеговы", находясь в здравом рассудке и твердой памяти, вдруг ни с того, ни с сего, срывается из дома, несется к черту на кулички, чтобы перерезать глотку представителю Приморской горадминистрации. По-моему, это круто даже для Стивена Кинга.
- Так к преступлениям не готовятся, - согласился Михаил. - Это, если исходить из его вменяемости. Кстати, а что он говорит по поводу причин, толкнувших его на убийства?
Звонарев неопределенно пожал плечами:
- Да ничего не говорит. Определенный процент неприязни к жертвам в его показаниях присутствует. Но об испепеляющей ненависти и злобной мстительности говорить вряд ли уместно. Обыкновенное отношение простого смертного к представителям властных структур. Между нами говоря, не самым лучшим. Как у всех - ругаем, злимся, порой, проклинаем, но миримся, исходя из принципа: а куда денешься?
Жарков задумчиво потер подбородок и вдруг в упор взглянул на Звонарева:
- Юра, а зачем ты все это рассказал?
- Ну, во-первых, сам просил "не томить", а, во-вторых, как говорится, достаточно и, во-первых. Но если серьезно, мне интересно, какой ты сделаешь вывод.
- Юра, здесь может быть только один вывод. - Жарков подобрался: - Мы вытянули пустышку. Интересную, занятную, но все-таки пустышку.
- И это значит?
- Это значит, что Жрец до сих пор на свободе...
- ... И надо ждать новых трупов, - безжалостно закончил Звонарев.
- Да-а, - протянул, усмехаясь, Жарков. - Война - фигня, главное маневры. Опять, черт возьми, маневры! Столько работы и все - псу под хвост. Звонарев, прости меня, но ты скотина... Целеустремленная, талантливая, но все-равно - скотина. А я, как дурак, через столько границ вез тебе баварское, - разочаровано вздохнул Миша, грустно улыбаясь. - И кусочек грудинки копченной. Настоящей, бюргерской...
В этот момент на столе Звонарева резко зазвонил телефон. Оперы вздрогнули и, не сговариваясь, вполголоса крепко выругались.
- Кажется, началось, - напряженным голосом заметил Жарков.
- А вот тут, ты, Миша, ошибаешься, - поправил друга Звонарев и поднял трубку...
Она медленно провела рукой вдоль плотного листа бумаги. На миг рука, смуглая и изящная, замерла над фрагментом рисунка. Острый луч солнца ярким мотыльком завис над рукой, а затем плавно осел и раплавился в тонком ободке обручального кольца. По лицу слабым дуновением ветра скользнула мягкая, мимолетная улыбка.
- Это рисовал Валера Гладков, - более убедительно, чем вопросительно, проговорила Аглая.
Присутствующие в комнате Михаил Петрович Панкратов, начальник отдела службы безопасности Приморска и его заместитель Виталий Степанович Романенко, обменялись быстрыми взглядами, в которых помимо удивления, читалось явное восхищение.
- Аглая Сергеевна, - обратился к ней Романенко, - вы могли бы пояснить свой принцип угадывания?
- Это, скорее, узнавание, - поправила она. - Когда человек занят творчеством или иной формой созидания, предмет, который он использует в качестве приложения своих сил, впитывает его душу. Впрочем, процесс разрушения протекает по сходной схеме.
- Вы могли бы отличить, скажем, по рисунку одного человека от другого? - подавшись вперед, заинтересованно спросил Панкратов.
- Конечно! - удивившись, воскликнула Аглая. - Это тоже, что рисунок ушной раковины или отпечатки пальцев. Если мы, люди, имеем столько отличий в физиологическом плане, то, представьте, как отличаются внутренние миры или то, что мы привыкли именовать душой.
Физиология нашего организма в большей степени зависит все-таки от наследственности. Это заложено природой, как необходимость борьбы данного индивидума за сохранение жизнеспособности рода. Что касается души, в этом случае огромную роль, помимо наследственности, играют воспитание, среда, индивидуальное восприятие человеком окружающего пространства, его ощущение времени и себя в нем. Но это настолько долгий и трудный процесс, что постигнуть его в полном объеме вряд ли людям когда-нибудь удастся.
- Как вам удалось с первого раза определить, что картина написана именно Гладковым? - настаивал Романенко.
Аглая вздохнула и неодобрительно покачала головой:
- Виталий Степанович, я понимаю, вам очень хочется, как бы это помягче выразиться, поставить меня "на довольствие" в вашем ведомстве. Поверьте, я всегда с уважением относилась к людям, профессии которых изначально несут в себе функции щита и... меча - одно без другого вряд ли возможно. Повторяю, с уважением, но не стоит его путать с пониманием и согласием. Это разные вещи. Со стороны вашего ведомства или, если вас это не дискредитирует, - в ее голосе послышалась ирония, - со стороны ваших предшественников, я имею в виду Комитет госбезопасности, были неоднократные попытки склонить меня к сотрудничеству. И вам должно быть известно, что они не удались. Я ничего не имею против нынешнего статуса местности, в которой, в силу независящих от меня обстоятельств, в данный момент проживаю. Но моей родиной навсегда останется Советский Союз, правоприемницей которого принято считать Россию. Вы можете дать гарантию, что никогда не возникнет ситуация, в которой мои способности будут использованы ей во вред? И еще, вы смогли бы отказаться от собственных родителей?
- Я понял, что вы хотите сказать, - с нотками раздражения заметил Панкратов. - Но стоит ли жалеть родителей, в свою очередь, отказавшихся от собственных детей?
Это был удар ниже пояса и, говоря так, Михаил Петрович испытывал к себе не лучшие чувства, понимая, что подобные вопросы относятся больше ко временам святой инквизиции, у которой, как известно, ничего святого и не было, нежели к более просвещенному двадцатому веку. Но Панкратову в данном случае была предоставлена индульгенция и на куда более иезуитскую линию поведения во время очередной беседы с Аглаей Сергеевной Ланг-Осеневой. Дело в том, что ее способностями заинтересовались в определенных кругах.
На первый взгляд, "определенные круги", как принято их называть, не имели обличья, не склонялись по падежам и многим представлялись неким аморфным соединением, без признаков жизни, видимых и осязаемых форм, без цвета и вкуса. Зато они обладали стойким и особым запахом. Это был запах денег. И не просто денег, а очень больших. Тех самых, которых простой смертный в течение жизни не только не в состоянии заработать, но и представить. И дело не в количестве нулей, эскортирующих стройные ряды идущих впереди цифирек и не в том неподдающемся воображению многообразии, что можно приобрести на эти деньги. Дело в том, что их никто и никогда не держал в руках. Порой кажется, таких денег попросту не существует, а упоминание о них - лишь отзвук, похожий на отсвет далекой, погасшей звезды. И все-таки они есть. Ибо не будь их, откуда бы тогда взяться такому количеству продажных людей?..
Сейчас Панкратов и Романенко пытались купить Аглаю. У них был четкий приказ использовать все имевшиеся в распоряжении средства, чтобы заставить ее согласиться работать на людей, привыкших дышать запахом больших денег.
Услышав последний вопрос и уловив в нем двусмысленность, Аглая, против ожидания, не обиделась, а рассмеялась:
- Михаил Петрович, не пытайтесь интеллигентно шваркнуть меня мордой об стол. Я спокойно отношусь к мысли, что являюсь подкидышем. Смысл в том, как воспринимать себя в данном качестве. У большинства людей при слове "подкинуть" мысленно возникает ассоциативный ряд, в котором доминантой будут картинки с "изображением" кого- или чего-либо, подбрасываемого вверх. Вот с этой мыслью Тихомировы меня и воспитали: слепой ребенок, подброшенный не "под", а - "над" и призванный в мир видеть то, чего не могут другие. Видите, как просто перекроить и придать новизну годами ношенному мировоззрению, если с самого рождения правильно расставить акценты. Так что не пытайтесь достать меня с этого краю, на ваш взгляд, наиболее уязвимого. И не пытайтесь шантажировать. - Она помолчала, сделав выразительную паузу. - Вы ведь поняли, что Гладков не является тем человеком, ради поимки которого было приложено столько усилий. Поймите, Михаил Петрович, рано или поздно, но кто-то еще внимательно вникнет в материалы дела. Начнет, как я, соспоставлять, анализировать отдельные детали и факты, обязательно отмечая в них массу несоответствий. Вы держите невиновного человека. Кстати, энергетика его картин лишний раз подтверждает, что он не является убийцей. В них присутствуют смятение и страх, но они вызваны не ожиданием возмездия, а совсем иными причинами.
- Вы способны в них разобраться и назвать? - недоверчиво спросил Романенко.
- Почему нет? - пожала плечами Аглая. - Это, конечно, не просто, но и не очень сложно. Хотя какой-то процент ошибки будет присутствовать. Вы, к слову, можете его потом высчитать, сопоставив мой психологический рисунок с теми объяснениями, которые даст Гладков. Если захочет, естественно.
- Может и не захотеть? - усмехнулся Панкратов.
- Вполне, - убежденно ответила Аглая.
Она хотела добавить еще что-то, но вовремя спохватилась, однако ее заминка не укрылась от внимания сотрудников службы безопасности.
- Аглая Сергеевна, я не стану апеллировать к вашей гражданской совести... - начал было Панкратов.
- Что так? Или вы считаете, что я - нечто среднее между Робокопом и Терминатором и мне абсолютно чужды общественные интересы? - перебила она его, мило улыбаясь.
Панкратов замолчал, смущенный и сбитый с толку. Он никак не ожидал столь откровенного выпада с ее стороны. Наступила неловкая пауза...
Это была их четвертая встреча и каждый раз он готовился к ней с чувством заранее предопределенного провала. Ни ему, ни Романенко никак не удавалось найти верный тон или направление в разговоре. Он не склонен был верить в ее неподдающуюся разгадке исключительность. Панкратов считал, что все, что имеет место быть и происходить в этом мире, поддается логическому объяснению и имеет математическую формулу. Любое явление, как и любого человека, можно просчитать с помощью науки.
Но эта женщина, от встречи к встрече, все больше интересовала и интриговала его. Ее вопросы и ответы, порой, ставили в тупик, иногда приводили в бешенство и ярость, а временами вызывали острое и пронзительное чувство печали, редко - радости и торжества. И где-то в самой глубине души он ощущал ее власть над собой и несомненное превосходство, со страхом, в котором боялся себе признаться, убеждаясь, что в этом матиматически просчитанном мире, с его веками накопленным опытом научных знаний и аксиом, присутствует еще нечто, необъяснимое никакой логикой и научными формулировками.
Панкратов являлся далеко не новичком в своем деле, имел богатый опыт работы, приобретенный в советсткие времена. Будучи прекрасным аналитиком, он в той же степени был и хорошим практиком. Михаил Петрович мог бы многое поведать о природе человека, а также о "сюрпризах", на которые в определенных обстоятельствах он способнен. Однако то, что демонстрировала Аглая Осенева, не имело, похоже, никакого отношения к физиологии человека. Она являлась частицей совершенно иного мира, напрямую связанного с колоссальной энергией космоса, двояко притягивающего к себе - как страхом, неизвестностью, так и открывающимися, поистине запредельными, возможностями. Мира, где человеческая мысль превращалась в материально осязаемые предметы и объекты, визуально отслеживаемые поступки и явления. И это был, наверное, самый могущественный из миров, с которым когда-либо приходилось сталкиваться человечеству.
Без особого напряжения Панкратов мог бы вызвать в памяти имена людей, в той или иной степени причастных к данному миру и способных, как входить в него, так и возвращаться. Их было немного и почти все они находились под неусыпным контролем спецслужб. В принципе, ничего в этом предосудительного не было, если учитывать, что люди эти могли творить чудеса, а оставить их вне поля зрения - значило бы со временем сделать чудеса уделом, если не миллионов, то сотен тысяч, что само по себе уже явилось бы причиной сотен и тысяч "внештатных ситуаций". И те, кто работал в спецслужбах, слишком хорошо знали разницу между безобидными чудачествами и истинными чудесами. Творцов первых не составляло труда вовремя "ограничить и изолировать". Со вторыми часто возникали проблемы, решать которые, к сожалению, нередко приходилось радикально, как это ни прискорбно и печально, ибо при подобном финале разгадка чудотворцев безнадежно ускользала, вновь на долгие годы оставаясь неразрешенной.
Панкратов интуитивно чувствовал, что проигрывает Осеневой. Из факта проигрыша само собой разумеющимися вытекали следующие два: отставка и пенсия. В случае неудачи "привлечь Ланг на нашу сторону", люди, представляющие "нашу сторону", недвусмысленно дали понять Михаилу Петровичу, что вряд ли оставят ему даже такую малость, как тихая и мирная пенсионная пора. Слишком многое поставлено на карту. Приближались президенские выборы и, как водится, наступало время тотальной "промывки мозгов" населения. Способности Аглаи не только превосходили возможности всех известных до сего времени пиаровских технологий, но и значительно опережали их.
Все это прекрасно понимали сидевшие в кабинете Панкратов и Романенко. Несмотря на неоднократные утверждения руководителей спецслужб о непричастности их ведомств к большой политике, мало у кого оставалось сомнений об их действительной роли в той самой "большой политике". В конце концов, к какому бы ведомству не принадлежал человек, он всего лишь просто человек, со своими привычками, слабостями, привязанностями, пороками и достоинствами, умело и искусно манипулируя которыми при желании всегда можно заставить его сделать то, чего он, порой, и сам от себя не ожидает. Человек - явление общественное и вне его он существовать не может, а, следовательно, был есть и останется не сам по себе, а принадлежностью, частицей какого-либо социального клана, в свою очередь, являющегося выразителем тех или иных общественно-политических и общественно-экономических тенденций.
Михаил Петрович Панкратов и Виталий Степанович Романенко принадлежали к одному из влиятельных кланов в стране. Это, впрочем, и неудивительно, ибо сотрудники спецслужб просто по определению не могут принадлежать к "самому слабому звену". Скажем так, данный клан поддерживал существующего президента и первоочередной задачей считал для себя во что бы то ни стало протащить его на второй срок. Вот ради этого в войну кланов и "большую политику" и пытались втянуть Аглаю - обладательницу уникальных способностей, а в обычной жизни - любимую женщину журналиста Димки Осенева.
Ей же не нужны были ни войны таинственных кланов, ни "большая политика", ни предстоящие через несколько месяцев выборы очередного главаря нации. Ей хотелось нормальной жизни, при которой можно быть любимой, рожать и воспитывать детей, просыпаться со словами благодарности к тихому и уютному дому, засыпать на руке любимого мужчины, радоваться всем временам года, ощущать рядом загадочный, непредсказуемый мир растений и животных, принимать друзей и помогать по мере сил родителям. Казалось бы, ничего сложного и сверхъестественного, но, мой Бог, как много сил уходит у человека на воплощение этого в жизнь!
Затянувшуюся паузу решился нарушить Романенко.
- Аглая Сергеевна, - примирительно обратился он к ней, - поверьте, никто не собирается против воли привлекать вас, как вы выразились, "к сотрудничеству". Но мы хотели бы иметь гарантии, что ваши способности не будут однажды использованы против "местности, где вам, в силу обстоятельств, независящих от вас, приходится проживать", - не удержался он от колкости.
Аглая нервно сжала пальцы рук и покраснела от досады.
- Виталий Степанович, по-моему, вы несколько преувеличиваете мои способности, - холодно проговорила она. - В противном случае, меня надо бы посадить на цепь в подземелье, с прочными запорами и толстыми стенами. Чтобы я, чего доброго, не вылетела в трубу и не натворила неисчислимых бед.
По лицам сотрудников службы безопасности промелькнули кислые улыбки.
- Аглая Сергеевна, - обоатился к ней Панкратов, - возможно вам будет не безинтересно узнать, что в случае согласия ваш гонорар увеличится втрое.
При этих словах она закаменела: черты лица обострились, со щек мгновенно оплыл румянец, уступив место прозрачно-восковой бледности. Она порывисто поднялась и решительно проговорила:
- Простите, но наши встречи раз от раза приобретают все более бессмысленный характер. Михаил Петрович, со своей стороны, могу пообещать вам, что когда я решу нанести вред "местности, в которой проживаю", вы узнаете об этом первым. Или ваше ведомство, если для вас так привычнее. А сейчас позвольте мне вернуться домой.
Панкратов и Романенко в полном молчании проводили ее до двери. Холодно попрощавщись и посадив Аглаю в машину, они вернулись в кабинет.
- Что дальше? - без особого энтузиазма спросил Панкратов.
- Есть новости по "делу Гладкова", - напряженным голосом заметил Романенко. - На имя Кривцова поступил рапорт, в котором излагаются ошибки в оперативно-розыскных мероприятиях.
- Кто? - коротко бросил Панкратов.
- Звонарев.
Михаил Петрович тяжело вздохнул, сосредоточенно размышляя. На этот счет тоже имелись недвусмысленные инструкции. Хотя, откровенно говоря, выполнять их у него не было никакого желания. Но люди, эти инструкции разрабатывавшие, руководствовались прежде всего высшими интересами "определенных кругов". Из чего естественным образом вытекало, что интересы и жизнь простых смертных не имели ровным счетом никакого значения.
"... Рано или поздно, но кто-то еще вникнет в материалы дела и найдет в них массу несоответствий, - вспомнились Панкратову слова Аглаи. Получилось, что рано. Слишком рано... Стоило только копнуть и сразу стало понятно, что Гладков не имеет к преступлениям никакого отношения. Но отпустить его, значило бы лишить себя серьезного козыря в переговорах с Осеневой. Маньяк этот, как по заказу объявился. Очень кстати, - подумал Михаил Петрович, но тут же мысленно себя одернул. - Заигрались, господин полковник! - Кстати, не кстати, а теперь еще и Звонарев, тоже один из близких друзей этой безбашенной парочки Ланг-Осеневых. Кем из них пожертвовать?".
- Кривцов ознакомился с рапортом?
- Пока нет, - покачал головой Романенко. - Выехал в двухдневную командировку.
- Значит, Звонарев, - задумчиво протянул Панкратов. - Жаль... Хороший оперативник. - И он пристально взглянул на коллегу.
Романенко ответил ему понимающим, твердым взглядом, в котором не было и тени сомнений. Они много лет знали друг друга, прошли вместе одну школу выживания. Их нельзя было ничем удивить и в их отношении к существующему порядку вещей не было ничего личного. Они давно научились философски, без нервов, принимать действительность такой, какими были правила игры, придуманные и претворенные в жизнь задолго не только до их выбора, но и до рождения.
Слишком через многое приходится перешагивать тем, кто имеет отношение к спецслужбам - таково зачастую мнение непосвященных. Но спецслужбы - лишь отражение глубинной природы человека, одной из ее составляющих. И можно только догадываться, через что с готовностью перешагивают простые обыватели или "среднестатистические граждане", чтобы насытить собственную, личную "природу". Но себе, как правило, мы прощаем - если не все, то многое, в котором нередко присутствует и самое настоящее убийство -тайное, скрытое, неотмщенное и безнаказанное. Ведь убить человека - это не обязательно лишить его жизни...
... Приближались выборы. Страна превращалась в портовую таверну, где ушлые и хитрые вербовщики под хмельные призывы агитировали неисправимо доверчивых обывателей пополнить ряды неисчеслимой армии, собиравшейся в очередной поход за "светлым будущим" под знамена с изображением призрачного Эльдорадо. В стане многочисленных военачальников царили разброд, хаос, интриги и ненависть. На трон главаря рассматривалось несколько кандидатур. И что совсем уж выглядело комично и гротескно - претендентов была ровно чертова дюжина - весьма символично для власть придержащих. А в это время...
В маленьком, ничем не примечательном, превратившимся в странствующего нищего городке, затаился и ждал своего часа человек, чьи разум и душу полностью погребла под собой всемогущая власть зверя...
Осенев в течение двадцати минут тщетно пытался уговорить Корнеева пойти на пресс-конференцию мэра в исполком.
- Да пойми, Серега, не могу я разорваться! - нервничая, раздраженно выговаривал Дмитрий.
- Пошли Павлова Юрку, - стойко сопротивлялся Сергей. - Дим, что угодно, честное слово, только не на эти рожи смотреть. У меня на них аллергия! Да и что нового может родить наш вечный попрошайка? О чем не спроси у него, ответ один: мол, поехал я, любимый, то в одну столицу, то в другую, просил столько-то, а дали - столько-то или и того не дали. Надоело эту галиматью слушать, ей-Богу! Почему другие города не шастают с протянутой рукой, а если и протянут, им что-нибудь да положат - на хлеб, чаек и сахарок. Мы же, как проклятые...
Раньше Приморск давал пятьдесят процентов бюджета Крыма. А нынче мы "аппендикс". Но сдается мне, аппендикс - мягко сказано. Наша жизнь все больше начинает напоминать процессы, происходящие в органе, которым благополучно заканчивается желудочно-кишечный тракт, - тяжело вздохнув, заключил Корнеев.
- Все сказал? - ехидно ухмыльнулся Осенев. - А теперь берешь ручку, блокнот, диктофон, фотоаппарат и... смело, товарищи в ногу! В исполком.
Корнеев, кряхтя, нехотя стал выбираться из-за стола, негромко, но внятно, специально для Дмитрия, бурча под нос ругательства, непревзойденным виртуозом которых он слыл среди журналисткой братии Приморска. Причем, в его устах и интерпретации они вовсе не несли в себе что-либо неприличное и резкое для просвященного интеллигентного слуха.
Поток слов, произносимых Корнеевым, решительно пресекла длинная трель телефонного звонка.
- Похоже, междугородний. Из Иерусалима, - со скрытым злорадством высказался Осенев и, поднимая трубку, глядя на Сергея, голосом заправского школьного ябеды выдал: - Попался, Селезинька, сесясь я тете Альбине все ласкажю, как ты меня не слюсяися. Она миня стальсим назначиля. Вот! Слусяю вась, - кривя губы, состроив подобострастную рожу, проговорил он в трубку. Но услышав ответ, мгновенно подобрался, тем не менее продолжая сюсюкать: Миня зовут Ваницка, да, здеся, сисясь позову. Я? Син сотлудницы. - Осенев осторожно положил трубку на стол и закричал: - Дядя Дима, вась к тилифоню!
Корнеев, вытаращив глаза, изумленно уставился на коллегу, забыв, казалось, даже о дыхании. Наконец, он судорожно перевел дух и шепотом спросил:
- Димыч, может... это... врача? Ты, как, в порядке?
Но тот лишь прыснул, отрицательно качая головой и, старательно напрягая голосовые связки, чтобы выглядело как можно грубее, проговорил, взявши вновь трубку телефона:
- Слушаю, Осенев. Добрый день, Леонид Владимирович. Обязательно... Масса вопросов, но, боюсь, не все они вам понравятся. - Он вдруг засмеялся: - Ну, если вы обещаете... Даже так? С удовольствием! Хорошо, хорошо, буду обязательно.
Дмитрий попрощался и медленно опустил трубку на рычаг. Потом резво подскочил на стуле и энергично потер руки, лукаво и озорно глянув на присмиревшего и ничего не понимающего Корнеева.
- Иес! Как говорится, "к нам на утренний рассол прибыл аглицкий посол"! Догадался, кто звонил?
- Пацюк? - ошеломленно спросил Сергей.
Димка согласно кивнул:
- Он, родимый. Но не сам факт, Серый, а то, что главарь администрации посетовал на прохладные отношения с "независимым изданием". К чему бы это, а?
- Как говорил другой классик: "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь.". Эхе-хе-хе-е... А для чего ты тут комедию ломал? оживился Корнеев.
- Представь себе, поднимаю трубку и, не выходя из образа, выдаю: "Слусяю вась", а в ответ слышу: "Пацюк Леонид Владимирович. Это "Голос Приморска"?". Подумает, в редакции сплошные идиоты работают.
- Димыч, вполне допускаю, он был бы не далек от истины, - засмеялся Сергей. - Как вспомню эпопею с Гладковым... Разве нормальные люди себя так ведут?
- Как "так"? - удивленно спросил Дмитрий. - Подумаешь, поприкалывались немного, разомкнулись, похохмили.
- Да-а, похохмили, так похохмили, - скептически перебил его Сергей. На пару с "Беркутом"...
- Серега, кто же знал, что у ребят напряженка с чувством юмора? Зато как потом классно посидели и замирились. Баба Паша до сих пор все бутылки не вынесла. Говорит, если их сдать, можно квартиру однокомнатную купить.
У нас у каждого свой долг, надо уважать его и относится с пониманием. А за "проходной"... оставаться просто людьми и не переносить служебные отношения на личные.
- Полностью с тобой, Димыч, согласен. Чего, к сожалению, не могут сказать мои почки и ребра. Ладно, - махнул он рукой. - Я другое понял, Сергей блаженно расслабился на стуле, - диктофон и остальное берешь ты.
- Се ля ви, - обреченно вздохнул Осенев, поднимаясь. - Не забудь к Машке заскочить. И передачку родителям сооруди. Чем, кстати, Юрик занят?
- Насколько я понял, решил покопаться в донезалежном периоде прихватизации: кто, по чем и сколько нагреб.
- Шею не свернет? - с сомнением и тревогой спросил Осенев.
- Сам - вряд ли, а помочь запросто могут. В нашем городке каких только чудес не случается. К примеру, могли ли павшие в Великой Отечественной войне солдаты предположить, что на Аллее Героев лежать будут в "одном строю" с главарем бандитов, отдавшим город на откуп "новым хозяевам", которые не только окажутся под стать оккупантам, но еще и перещеголяют их?
- Сережа, все это из разряда "кухонная полка". Есть книжная полка, есть полка, куда складывали фильмы. Но самая распространенная - кухонная. Чего только мы туда не кладем про запас, чтобы было чем "полакомиться" на досуге нашей загадочной душе. А на мой взгляд, так никакая она не загадочная, а загаженная, нами же. Знаешь, в чем наше кардинальное отличие от других наций? Мы критикуем власть только тогда, когда власть дает нам на это право. О-о-о! Тут нам равных нет! Только дай отмашку, кого хочешь - в канализацию спустим, праведным гневом своих сердец дотла спалим! Как говорит, пардон, моя Клавочка: "Хвалить - так до небес, ругать - так до усрачки". А до того - Боже спаси! Ни-и-из-з-зяяя. И пока это будет продолжаться, до тех пор могилы солдат Великой Отечественной будут зарастать травой, а в Аллеях Героев гнездиться мерзавцы и негодяи.
- Господин Осенев, а какова, на ваш взгляд, роль отечественных СМИ в этом процессе? - прищурился Корнеев, глядя снисходительно на Осенева.
- Наша? - удивился Димка. - Серега, не заставляй меня сомневаться в твоих аналитических способностях. - Наша профессия - вторая из древнейших после проституции. Тебе дословно разжевать или не маленький, сам поймешь? засмеялся Дмитрий, глядя на часы. - Мне пора.
- Вилку взял на пресс-конфигурацию? - напутствовал его на прощание Корнеев.
- А як же! Цельный комплект, - ухмыльнулся Осенев, прикрывая за собой дверь.
После ухода Дмитрия, Сергей несколько минут просидел за столом, закнчивая статью. Поставив точку, зябко передернул плечами и поднялся. Подойдя к шифоньеру, достал с верхней полки свернутый в несколько раз свитер, накинул его на плечи и вернулся к столу. Разложив исписанные страницы, закурил и принялся править в окончательный вариант. Свитер приятно согревал плечи и спину. В кабинете стояла прозрачная, сказочно-хрустальная тишина, в которую терпко и пьяняще вливался из чуть приоткрытого окна настоянный на увядании и снах горький и печальный воздух поздней осени.
На спине Корнеева, обтянутой накинутым свитером лицевой стороной к стене, устремив в нее хищный взгляд, мощно и победно раскинул сильные крылья кондор...
От редакции до исполкома было недалеко и Дмитрий решил пройтись немного пешком. Погода последних чисел октября выдалась на редкость благоприятной, чего не скажешь о середине месяца.
Непрерывные дожди, лившие, не переставая, всю неделю, превратили город в Атлантиду. Ущерб исчислялся несколькими десятками миллионов. Слава Богу, не в долларах, а в доморощенной валютке, что, впрочем, тоже оптимизма не добавляло. Шагая вдоль канала имени светоча и гения украинской поэзии Тараса Шевченко, Дмитрий с удовольствием рассматривал расцвеченный осенью парк и с отвращением - следы человеческой цивилизации. После слыхувшей воды чинно-прилизанный, ухоженный центр стал похож на задний двор комбината по переработке вторсырья: бумага, пластиковые бутылки, целлофановые пакеты, тряпки, трава, ветки, одноразовая посуда. Все это вперемежку с илом и грязью являлось не чем иным, как истинным лицом города - провинциального, захолустного, обнищавшего и, увы, порядком подрастерявшего навыки элементарной культуры и гигиены. Все попытки нынешнего мэра придать ему элегантный европейский вид восточнобережной Ривьеры утонули в коварстве природной стихии. Город здорово смахивал на неряшливого и недалекого простолюдина, которому по ошибке перед этим надели королевское платье. Одеть-то одели, забыв что к нему полагаются еще соответствующие манеры и воспитание.
После "сезона дождей", городские парии, отлученные в свое время от бюджетной кормушки более изворотливыми и проворными собратьями по отсутствию разума, претендовавшие на громкое имя "оппозиция", не передать с каким пылом кинулись рвать шкуру мэра, без того значительно потрепанную в классовых, межведомственных и межклановых разборках. Осенев без особого почтения относился к главарю местной администрации, хотя и имел в "репертуаре" пару вещей о "хорошем дядьке Пацюке - герое капиталистических будней". Впрочем, под каждой буквой тех нескольких статей Димка, не насилуя себя и не кривя душой, мог бы подписаться и сейчас. Но... как вкус с годами "перемещается от Рафаэля к Рубенсу", так и он в последующих статьях не слабо проехался по мэру. И надо же было случиться, что одна из самых ядовитых, саркастических и злободневных вышла аккурат в день его пятидесятилетия. Знай Дмитрий о дате раньше, никогда не позволил бы подобную бестактность. Но приносить извинения было поздно, да и, по менбшей мере, глупо.
Статья вызвала резонанс еще и потому, что являлась резким контрастом по сравнению с выданной на гора местными "стенгазетами" продукцией, чьи полосы буквально утонули в приторно-медовых реках словоблудия в честь "дорогого и любимого Леонида". Особенно изощрялись официальные рупоры. Знал бы мэр, сколько насмешек и плевков отпустили в его честь готовившие эти материалы работавшие в них сотрудники во главе с подхалимски-трусливыми редакторами! Пресса, она ведь женского рода, и идет вслед за первой древнейшей, не на много от нее отстав по сути "трудового процесса" в плане коварства, притворства и выгоды. Но дело, собственно, было не в этом, погребенным под сединой предания, случае. Дело было в настоящем, безжалостно диктовавшем новые правила и законы.
За прошедшее время в одной из столиц сменилось руководство и отлученным париям тихо шепнули: "Ребята, можно и нужно... Сезон травли и охоты на "пацюков" открыт!". И закрутилось, как в песне: "Вы нам только шепните, мы на помощь придем.". Отыскалась оппозиция, открыла "независимое" издание, ударила набатом кулаками в грудь: доколе, мол, терпеть Мальчиша-плохиша, с его буржуинской семьей, грабящей наш любимый, сказочно богатый город?!! Скорее всего, у оппозиции не хватило бы силенок и денег, чтобы собрать достаточное войско и рвануть на "донзинан". Но, как не раз уже бывало, вмешались боги - бессмертные, вечно молодые и красивые, по причине распутного образа жизни, жизнерадостные парни с Олимпа, которые под чарку-другую никогда не упускают случая поставить род человеческий в позицию номер... И поглядеть, как он из этой позиции будет выбираться. А богов, к слову сказать, в этом древнем городище испокон века видимо-невидимо обитало. Ну, просто не протолкнешься!..
В свое время, в начале эпохальной и глобальной реконструкции, мэр возжелал увидеть по сторонам городских улиц стройные кипарисы. Может, слава чахоточного курорта Ялты спать спокойно не давала, может, напротив, навевали они ему о бренности всего сущего. Бзик этот так и остался современниками неразгаданным. Но только пошли гулять по городским прошпектам пилы и топоры.
Одну из улиц после войны высаживали Димкины дед с бабкой, их однополчане, сослуживцы и соседи. Для него это было в некотором роде осквернением памяти о родных и с детства знакомых людях. С согласия Альбины он отставил на время криминал и рванул в командировку в Никитский ботанический сад. Вернулся Осенев жутко задумчивый и печальный, выдав на одной из редакционных планерок загадочную фразу:
- А знаете, господа-коллеги, это человек может быть чуркой, а дерево живое существо.
После этого вышла его статья, безжалостно растоптавшая любимую пацюковскую игришку - реконструкцию "дорогих каждому жителю улиц любимого города". Дмитрий незамедлительно был объявлен "персоной нон грата", со всеми причитающимися этому высокому статусу привилегиями в виде "волчьего билета" и "черной метки". Не последнюю роль в этом сыграла симпатичная, улыбчивая и обаятельная пресс-секретарь мэра очаровашка Лидочка Евдоха. Димка зла ни на кого не держал, с философским спокойствием восприняв данную ситуацию.
Однако, справедливости ради следует сказать, что червоточинка мести нет-нет да и покусывала его эмоциональную натуру. Женившись на Аглае, он однажды в шутку даже попросил ее продемонстрировать некие колдовские приемчики по наведению порчи. Она продемонстрировала, ни без ехидства и сарказма напомнив вековую присказку по поводу земляных работ в виде ямы. Он хорошо запомнил ее слова:
- Дима, пойми и запомни простую вещь. Нам только кажется, что мы, люди, живем по своим законам. Прежде всего, мы живем по законам Вселенной. Ее и только ее законы решают - миловать нас, людей, или наказывать. И каким должно быть наказание. Мне ничего не стоит заставить того же Пацюка писаться по ночам в постель или вообще сделать из него добродушного, безобидного идиота. А смысл? Я вторгаюсь в ипостась, где могу, но не имею права распоряжаться. Это, как ядерный чемоданчик. Он есть, можно привести его систему в действие. Но какова ответственность!
Охолони, родной мой. Оставь Богу и, поверь, он не промахнется. И наказание будет адекватно. Природа лишена эмоций, она бесстрастна, но поразительно справедлива и милосердна. Ты готов отомстить Пацюку, раскатать его в пастилу, уничтожить. Но кто знает, возможно, пройдет время и ты скажешь ему огромное спасибо за то, что он отлучил тебя от этой части городской клоаки. А за гибель живой природы, за убийство деревьев с ним расчитаются и без тебя. Сама природа. Умей ждать часа возмездия для своего врага. А, дождавшись, не торжествуй, ибо нет в этом твоей заслуги, а, значит, и... вины нет.
Глядя теперь на остатки "пиршества стихии", Дмитрий с благодарностью вспоминал урок, преподанный ему Аглаей и внутренне испытывал удовлетворение, что не откопал тогда топор и не вышел в запале на тропу войны. Зато нынче по ней со свистом и гиканьем, роя копытами землю, во весь опор понеслась тачанка оппозиции. В какой-то степени Дмитрий был согласен с оппозиционерами. Все, о чем, надрываясь, они сегодня вещали словами "истины и правды", используя свой "независимый орган", было очень близко и к истине, и к правде. Все так. Но Осенев был из породы людей, которые всегда с подозрением и осторожностью относятся к пророкам, приходящим после драк и войн. К пророкам, до поры молчащим и начинающим нести в народ великие идеи только тогда, когда точно известено, что за эти идеи не распнут на кресте, не вздернут на висилице или не отправят в газовую камеру. Он с подозрением и осторожностью относился к пророкам, свившим добротные, надежные гнезда, с крепкими запорами и натасканными сторожевыми псами. Для того, чтобы быть понятым и оставить след в истории, в народ надо идти в рубище, а не въезжать на золотой колеснице или "мерседесе". Есть, правда, экстремалы, ухитрявшиеся въезжать на бронивике или танке. Но с годами это делать все труднее. А идея нуждается в ежедневной подпитке...
Нынешняя реальность была такова, что подпитки, как таковой, и не требовалось. Все и за всех с "успехом" решила матушка-природа, в очередной раз мордой ткнув неразумных гомо в то, откуда они, по словам Священного Писания, и вышли - в грязь. В эти дни в городе, как и все предыдущие годы, не хватало воды, света, газа, приличных условий жилья и работы, зарплаты и любви, надежды и милосердия. Но зато в избытке было грязи - обычной, из которой в детстве все мы так любили лепить "кулички" и "пасочки". И грязи человеческих взаимоотношений. Есть лицо стихии и есть оскал человека перед ее лицом.
Стихия, помимо материального ущерба, унесла жизни пяти человек. Оппозиция страстно призывала родственников погибших и пострадавших подать на Пацюка в суд, завести уголовное дело, наложить арест на имущество. Накануне, читая "независимый орган", рассматривая сделанные во время наводнения фотографии, Осенев поймал себя на мысли, что газетные материалы - результат не столько праведного гнева и сострадания, сколько, как это не кощунственно звучит, тайной, тщательно завуалированной и скрытой радости по поводу того, что, наконец-то, появилась стоящая тема, с помощью которой можно наверняка припечатать мэра к позорному столбу, а если ее постоянно подогревать, то довести и до общественного линчевания. Действительно, почему это мэр лично не гнал руками потоки воды в сторону пролива?! Хотя, надо сказать, Пацюку еще повезло, что он был мэром Приморска, а не печально известных Помпей или Геркуланума. А то, глядишь, обвинила бы его местная оппозиция в том, что собственной задницей не заткнул жерло Везувия. Думая обо всем этом, Дмитрий в которой раз мысленно поблагодарил жену за мудрый и своевременный совет. В том, что случилось с городом и мэром его вины нет.
Но в данный момент, подходя к зданию исполкома, его занимали несколько иные мысли. Он терялся в догадках, с какой, собственно, стати Пацюк лично пригласил его, Осенева, на пресс-конференцию и даже - подумать страшно! согласился на эксклюзивное интервью. Это после всех-то Димкиных "художеств" и, зная об его "специализации" в газете. Осенев взглянул на часы, отметив, что до начала есть время. Ему захотелось подождать на улице. Он выбрал свободную скамейку. Присев, закурил.
Мимо шли люди. Слышно было, как в порту работают краны, гудят корабли. По дороге с сиреной промчалась "скорая" и его мысли, по ассоциации, перескочили с размышлений о Пацюке на Машуню Михайлову. "Что она могла узнать? - в который раз задавал Осенев себе этот вопрос. - Врачи говорят, что не могут объяснить причины коматозного состояния у нее. А что они вообще сегодня могут?! - чувствуя, как наливается желчью, разозлился Димыч. - Докатились, собственные анализы в больницу за деньги таскаем! Ладно кровь, а моча, какашки? Это ж натуральное, органическое удобрение. А если еще в какашках яйца глистов - вообще улет! Они хоть и не занесены в Красную книгу, но все-таки фауна родного края... Осенев! - резко одернул себя Димка. - Совсем спятил, что ли?!! При чем тут глисты? У тебя коллега в реанимации какие сутки лежит, один из знакомых в СИЗО парится, жена по ночам неизвестно где шляется, любимый редактор, по всему видать, и не думает возвращаться - сказала же: без интервью у мумии не вернусь... Бедная Долина царей... А у меня потихоньку едет крыша. Черт возьми, ну, зачем, зачем, спрашивается, я главарю администрации понадобился?!! Заказная статья в защиту? Так он знает, что за мной ни одной "левой" статьи не числится. Тогда зачем? Думай, Димыч, думай. Осведомлен, значит, не побежден. Маньяк? Черт, за "слона"-то и забыл... Ладно менты, у них, что ни улица, то праздник. Отрапортовали, отчитались и... в архив. А вот, кстати, что-то Панкратов помалкивает... И что у них с Аглаей? В государственном, естественно, смысле. Хотя... А вдруг? Да ну, Осенев, - полный бред! А если и не бред, то радуйся: тебе изменяет, а не Родине. А ну их всех к бабушке Еве! Делу - время, потехе - час, вот и оторвемся сейчас по полной программе на пресс-конференции - то еще аншлаг-шоу, в лучших традициях русских народных сказок.". Дмитрий поднялся и быстро зашагал по направлению к исполкому, на ходу вполголоса напевая репертуар времен Гражданской :
- Дан приказ ему на Запад,
Ей - в другую сторону...
Он присел в заднем ряду, спрятавшись за спинами коллег из изданий, являвшихся, говоря языком военным, "условным противником". Впрочем, отношения шефов никоим образом не влияли на взаимоотношения рядовых сотрудников. Они легко делились друг с другом новостями, ходили друг к другу в гости, пили, выезжали "на природу" (бедная природа!), крестили детей и вели себя достаточно независимо, не переходя, однако, черту, за которой вполне могло замаячить конкретное увольнение - за "несанкционированную связь с конкурирующим изданием". Впрочем, Приморск издавна считался кузницей не только талантов, но и дураков. Справедливости ради следует отметить: первых было больше. Зато после-е-едние оказывались настолько колоритными и яркими фигурами, что вошли в мировую историю.
Да вот хотя бы пресловутый Синопский наследник. Мужик был, по-своему, мощный и как личность - многогранный. А в семейных отношениях - дурак дураком, за что и пострадал. Спарту, Афины воевал, на Рим плевать хотел, а собственного сынка-урода проглядел. Он-то, сволочь, папаньке подлянку и подложил, да такую, что Цезарю только и осталось что воскликнуть: "Пришел. Увидел. Победил.". Выходит, не по заграницам шляться надо было, а малого пороть, чтобы из того вся дурь вышла. А так, пока сынок с римлянами под стенами стоял и орал - казну требовал, папаше пришлось дочек умертвить, а самому на гальский десантный ножик сигануть... Нынешние "наследнички", конечно, помельче будут. На нож вряд ли кинуться - все-таки плебс, не потомственные царские династии: и кровь пожиже, и воспитание попроще и о чести представление, как о чем-то очевидном, но невероятном. Но и ключики от казны за здорово живешь черта с два отдадут. Костьми лягут. Преимущественно, чужими...
Так повелось, что на встречу с мэром вместе с рядовыми "карлами" являлись и редактора. Внешне это напоминало торжественный сбор пионерской дружины с каким-нибудь офигенно заслуженным, пригретым и прикормленным официальной властью ветераном, который, зачастую, уже и сам не помнил, какие награды и за что получил - то ли за Бородино в Первую Отечественную восемьсот двенадцатого года, то ли во Вторую - сорок первого-сорок пятого.
Осенев кивками поприветствовал коллег, раскланялся с редакторами, отметив в глазах многих невысказанный вопрос и недоумение. По всем прикидкам, быть здесь Дмитрию не полагалось и народ терялся в догадках - то ли рейтинг "ГП" скакнул на несколько порядков, обретя покровителя со спинкой кресла выше пацюковского, то ли это очередное проявление несусветной наглости, ставшей, в некотором роде, визитной карточкой издания, время от времени запросто плевавшего на правила и прилиичия, принятые в "лучших домах Филадельфии".
В какой-то момент Димка встретился взглядом с Евдохой, суетливо сновавшей по залу заседаний, переговаривающейся с журналистами и редакторами с выражением неземной значимости на лице, которая, видимо, по ее внутреннему убеждению, должна была символизировать пример верного и бескорыстного служения народу на поприще государственного чиновника. Заметив Осенева, Лидия Архиповна на время рассталась с маской "бескорыстного служения", сменив ее на более естественную, отвечающую внутреннему содержанию - глуповатую растерянность и недоумение, из чего Диимка мгновенно сделал единственно правильный, напрашивающийся в данном случае вывод: его присутствие для пресс-секратаря - полная неожиданность. Из этой данности логически вытекала другая: заинтересованность Пацюка в Осеневе имеет определенно личные причины.
Лидия Архиповна не замедлила прорваться к "опальному боярину" и на всякий случай нейтрально поинтересовалась:
- Дмитрий Борисович, и вы здесь?
Осенев, не выдержав, от души рассмеялся, чем поверг присутствующих в еще большее смятение, ибо, по мнению врачей, люди смеются от горя лишь в запущенных случаях психической патологии. Дмитрий производил прямо противоположное впечатление, весь лучась от счастья. А причина смеха была тривиальна: его всегда несказано забавляли идиотски заданные вопросы и вдвойне - если заданы они не просто журналистами, а вдобавок пресс-секретарями.
- Вы имеете в виду, на этом ли я еще свете? Уж и не знаю, к радости вашей или огорчению, но вы, действительно, видите меня, а не привидение. А у вас, надо полагать, иная информация?
Евдоха натянуто рассмеялась и, покачав головой, молча отошла, всем своим видом выражая неодобрение поведением Осенева на таком серьезном и значительном "форуме". Димка снисходительно улыбнулся, пожал плечами и попытался настроиться на рабочий лад. Хотя заранее предчувствовал невыразимую скуку от этого эпохального, по меркам Приморска, мероприятия. Присутствующие понемногу угомонились, расселись за столы, напряженно застыли и наступила пауза, за которой обычно следует "выход короля". Все последующее произошло настолько стремительно, что поначалу вызвало у народа состояние ступора.
Сначала открылась боковая дверь и энергичной походкой в конференц-зал к столу пошел мэр. Одновременно с этим Осенев решил проверить рабочее состояние диктофона. Он нажал на кнопку и новенькие батарейки дали нехилый импульс на воспроизведение. Тотчас торжественную тишину, пропитанную приторно-сладким фимиамом официоза, словно уркаганской финкой, куражисто, залихватски и, по-хулигански, вспорол ядренный голос Гарика Сукачева:
- А я-яа ми-и-иленького у-уз-зна-а-аю по по-о-охо-о-одочке-е-е-е!...
Пацюк споткнулся, будто налетев на невидимое препятствие, и гневным взором обвел зал. Димка судорожно попытался выключить диктофон, но от волнения лишь усилил звук. Наконец, ему удалось клацнуть клавишей. Наступила обвальная тишина, которую нарушал лишь тоненький и настырный звук бьющейся об окно осенней мухи, тщетно пытавшейся вырваться на волю из этого средоточия человеческих страстей. Разогнавшись в последний раз, муха, с мужеством обреченного, пошла на таран смастыренного в далекой Европе стеклопакета. Спустя мгновение, ее загадочная, скифская душа медленно поплыла к потолку, оставив на холодном, мраморном подоконнике бренную плоть с задранными кверху лапками. Но Димыч безумно ей завидовал. По крайней мере, для нее все уже было кончено.
Что касается присутствующих, то, оправившись от первого потрясения, они стали медленно разворачиваться в его сторону и Осеневу вдруг страстно захотелось превратиться в кого-нибудь очень-очень маленького, а еще лучше вообще исчезнуть. Он окинул взглядом коллег и заметил, как те невольно втягивают плечи в головы, ожидая громовой реакции мэра. В глазах, обращенных на себя, Димка увидел протуберанцы эмоций - от искреннего сочувствия и веселого смеха до победного торжества и злорадства. Все это длилось не более пяти-десяти секунд. К чести мэра, он сумел достойно выйти из ситуации.
Подойдя к столу, Леонид Владимирович оперся руками о кресло и, засмеявшись, проговорил:
- Ну, наконец-то, на четвертом году меня стали узнавать по походке! И это не самое худшее, по чему можно узнать человека. Что касается сотрудников редакции "Голос Приморска"... - он сделал эффектную паузу, ... то они в который раз подтвердили: любое мероприятие с их участием - это экстремальное, незабываемое шоу с массой сюрпризов. - Поцюк сел в кресло и обратился к Осеневу: - Спасибо, Дмитрий Борисович, за музыкальное поздравление. И чтобы окончательно закрыть этот вопрос, поясню: у нас с господином Осеневым нормальная ориетация, просто мы оба любим репертуар Гарика Сукачева.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги