Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 23

«Ничего не меняется» — подумал я, вырванный из лап Морфея звуками горна, трубившего подъем.

«А теперь прослушаем передачу 'Легионерская зорька», — про себя хмыкнул я.

Надо, ох надо организовать мощное психологическое воздействие на неокрепшие умы молодых солдат. Красный уголок, лекции замполитов, чтобы промывали мозги солдатам, от чего те бы плевались. И вообще, часть без политрука — как… Ну вы поняли.

А у нас их почему-то нет. Как и во всех нормальных частях. Где воюют, а не нарезают круги по плацу на потеху начальству.

Я потянулся, открыв глаза и посмотрел в проникновенные глаза проснувшегося с таким же настроением пса. Судя по передававшимся ментальным образам, он мечтал трубачу откусить что-нибудь такое, чтобы тот перестал издавать из жестяной дудки пагубную для собачьих ушей какофонию.

— Терпи, — я откинул одеяло. — И вообще, пошли жрать. Забыл, как мы с тобой служили, легионер Друг?

Тот образ, что выдал мне пес, в приличном обществе извозчиков показывать не следовало. Покраснели бы даже их лошади. Но только не женщины, рассказывающие анекдоты в своих компаниях.

Я натянул одежду, и мы пошли с Другом в фургон, пошарить в остатках провизии. Но не судьба — нас перехватил на дороге Бенидан с двумя дымящимися котелками.

— Не забыл еще вкус солдатской каши с мясом? — спросил он, протягивая нам предмет вожделения.

— Не, только если мясо нормальное. Не сорта «с опарышами».

— Обижаешь, — хмыкнул он. — Сам из общего котла питаюсь, что служит дополнительным стимулом для повара. Да и не воруют у нас. В Легионе каждый день может быть последним, и об этом помнят все.

— Давай, — я взял наши порции.

— Когда инструктаж будешь проводить? — спросил он.

— Да вот позавтракаем и начнем.

— Кого собрать?

— Я думаю, пока сержантов и выше. Рядовых смысла нет, все равно я им не доверю ничего сложнее хрена. Да, еще оружейника и его помощников, буде такие есть.

— Это так, но у нас есть и смекалистые. Забыл? — подмигнул он мне.

— Сейчас мне нужны те, кто пойдет с нами в рейд на орков. Вот их тоже прихвати. Чтобы знали, с чем имеют дело.

— Хорошо. Переодеться в форму не желаешь? Лишние комплекты есть.

— Не, — передернулся я. — Отвык. Да и смысла нет — у нас жесткая иерархия, а я был рядовым легионером. Парня с чистыми погонами они слушать вполуха будут, если вообще.

— Ты мог бы себе любые знаки на погоны повесить…

— Нет, я этим не занимаюсь, — мотнул головой я. — Не заслужил. А вот что я королевский маг — дело заслуженное. Пусть лучше видят жетон Воли Короля.

— И то верно, — сказал он. — Короче, через час встречаемся на плацу.

— Зачем? Я не собираюсь показывать все эти штучки на людях. Лучше выедем в саванну, и там я все это покажу. Все приготовил, что я сказал?

— Конечно, ничего не забыл.

— Ну тогда через час на выходе из базы.

— Итак, господа, я собрал вас для простой и ясной цели, — я шагал перед строем сидящих легионеров. — Научить вас пользоваться тем, что может помочь вам отражать массовые набеги орков. Правда, работает все это в ближнем бою. Но никто не мешает стрелять этими снарядами из баллисты. Снаряжать будете сами, а я покажу как. Запоминайте внимательно, от этого будет зависеть ваша жизнь.

Я взял в руки квадратную в сечении бутылку от пайкового рома. Судя по тому сколько стеклотары скопилось в одном из сараев, пьянство, как простое и доступное хобби легионеров, процветало. Ну ничего, скоро ее не будет, в дело пойдет.

— Берем бутылку, — сказал я. — Засыпаем внутрь порошок Скверны с нарезанным свинцом.

Я засыпал внутрь пороха и добавил туда горсть рубленого свинца. Картечи не было ввиду ее отсутствия в употреблении. Ничего, сами нальют кустарным способом.

— Теперь фитиль. Как его изготовить, я расскажу вашему оружейнику.

Я прикрепил кусок свинца к огрызку стопина и засунул его внутрь.

— Свинец нужен для того, чтобы при ударе горящий фитиль втянуло внутрь.

Ага, есть такая фишка, придуманная еще солдатами Кромвеля. Давно это было.

— Закупориваем все деревянной пробкой с отверстием, чтобы он почти свободно двигался туда-сюда. И получаем сосуд Скверны.

Так я обозвал гранаты, чтобы было понятнее.

— Да, не забываем привязать ленты к горлышку, чтобы летело донышком вперед.

Я привязал к горлышку бутылки ленты от ветоши. Получился обычный, даже банальный ленточный стабилизатор.

— А теперь смотрим, как это работает.

Я накрыл себя и солдат Средним Куполом. По закону подлости обязательно какая-нибудь мелкая хрень сюда долетит. А теперь пора им продемонстрировать силу Скверны, усмехнулся я.

Я поджег вытащил фитиль из пробки и зажег от огонька на мизинце. Потом изо всех сил бросил аццкую машинку шагов на сорок. Прямо в центр десятишагового круга, по которому были расставлены восемь щитов, изображающие солдат противника.

Но выглядело это эффектно, главное, что сработало так, как задумывалось. Было видно, как бутылка летит вперед донышком и падает точно в круг. Затем — большая яркая вспышка, глухой «Буммм!» и огромное облако дыма. Когда оно рассеялось, стало видно, что половина щитов валяется на земле — плохо вкопали.

— А теперь, господа, пойдемте посмотрим на то, что получилось, — я отряхнул ладони и пошел вперед.

Да, получилось вполне убедительно. Щиты не слишком измочалены, но достаточно. Дырок в каждом было порядочно.

Дождавшись, пока господа легионеры осмотрят повреждения и погалдят между собой, я махнул рукой.

— Вкопайте их, и пойдемте продолжим.

Я достал вторую бутылку, вытащил пробку и засунул в горловину тряпку, потом опять закрыл пробкой.

— В этой бутылке — Гномский Огонь, — пояснил я. Так местные называли разновидность напалма, чаще всего используемую флотскими. — С ним надо быть особенно осторожным — погасить его невозможно, от воды он еще больше разгорится. И все делается еще проще — обмакиваем фитиль, закрываем пробку и бросаем.

Я повернулся к щитам, зажег фитиль и бросил бутылку, опять попав в центр круга. Пламя взметнулось и брызгами перекинулось на щиты.

— Вот так это все работает, — сказал я, косясь на горящие чадным пламенем деревяшки. — Вопросы?

Бенидан обвел собравшихся взглядом. Никто не шелохнулся. Видимо, вопросов не было.

— Господин герцог привез нам некоторое количество припасов. Так что на отражение одного-двух штурмов нам этих припасов хватит. Все запросы на это оружие — только через меня. Понятно?

— Так точно! — нестройно ответили сидящие и разморившиеся под местным жарким солнышком легионеры.

— А ну встать! Смирна! — заорал Бенидан.

Рраз! И расслабленные легионеры мгновенно превратились в строй.

— Расслабились, твою мать! — прорычал Бенидан. — Легионер Гарс, что мы делали с такими раздолбаями?

По строю побежали шепотки. Я ухмыльнулся — видимо, про его похождения с охотником на шаманов Гарсом он рассказывал не раз.

— Я думаю, что пробежка с песней до пункта постоянной дислокации поможет им вспомнить дисциплину.

— Я тоже так думаю, — кивнул Бенидан. — А ну, бегом, с песней!

И легионеры рванули в Квазумбе, пытаясь на ходу горланить песню.

— Больше задора! — крикнул им вслед Бенидан.

— Ну что, поехали? — обратился к нему я. — А то остальная часть группы соскучилась. Нам еще народ подбирать…

— Я уже подобрал. С нами пойдет новая спецгруппа.

— И никакого боевого слаживания? — спросил я.

— Они все в Легионе не первый год. Разъясним.

Когда мы подъехали к дому капитана, то застали интересную картину. Перед домом, в дорожной пыли верхом на легионере в два раза ее больше сидела Ариса. Хоть она сидела у него прямо на груди, вожделения легионер явно не испытывал. Может потому, что колени ее длинных ног сдавили его голову?

— Что тут происходит? — спросил я у Рода, привалившегося к притолоке и с наслаждением наблюдавшим за картиной маслом и сыром.

— Да тут нашей девочке предложили заняться сексом, — сказал стоящий рядом Сид. — Но она не захотела, а предложила легионеру пялить свиней, которые ответят ему взаимностью. Ну тот и попытался схватить ее за руку…

— Что-то я крови не вижу, — присмотрелся я.

— Да она его и так оприходовала. Такого кульбита в воздухе от трехсотфунтовой туши я еще не видел.

— Герцогиня, отпустите бедолагу, — попросил я. — И яйца ему оставьте, а то служить будет трудно.

Ариса неохотно отпустила голову легионера и встала на ноги.

— Весь костюм изгваздала, — она начала отряхивать пыль с брюк.

— Так, этого привязать к флагштоку на солнышко до заката, — скомандовал Бенидан. — Если, конечно, Ее Светлость не желает самолично наказать мерзавца.

— Предоставляю это вам, господин капитан, — сплюнула она в пыль. — Боюсь, мои наказания ни ему, ни вам не понравятся.

Я отозвал Арису в сторону.

— Ты что, с ума сошла? Я же просил дома сидеть! На тебе облегающий кожаный костюм, а тут сотни голодных мужиков.

— Вон, пускай в овчарню идут. Или с готовыми за грош доступными орчанками развлекаются.

— Ариса!

— Поняла я, поняла, — сделала бестия подобие смущенного вида. Не, не верю, хоть я и не Станиславский.

— Ладно, пойдем в дом, планировать.

— Хорошо!

— Итак, господа и дамы, — Бенидан расстелил карту окрестностей Квазумбе, — мы здесь. А лагерь Эгрхана — здесь, в десяти лигах от нас.

— Близко он подобрался, — заметил Род.

— Даже слишком, — кивнул Бенидан. — Полтора-два дневных перехода.

— То-то я заметил, что местные собирают свои пожитки и пускаются наутек, — почесал нос Сид.

— Что-то есть по лагерю? Численность, планинровка…

— Только то, что могли донести мои шпионы. Численность — около четырех тысяч…

— Подожди, — решил уточнить я. — Ты же говорил, что у него две тысячи рыл?

— Еще и маркитанты, жены и дети.

— Значит, все серьезно, — потер я подбородок. — Он планирует не только взять Квазумбе, но и обосноваться здесь.

— Видимо, так, — сказал Бенидан. — По неподтвержденным данным, обоз идет сзади, а сам Эгрхан во главе тысячи своих самых отчаянных воинов — впереди. Остальные — между ними и обозом.

— Если так, то это даже лучше, — сказал я. — По шаманам что есть?

— Три боевых шамана, один из них вроде бы Мгеба, — сказал он.

— Серьезные ребята, но, думаю, мне не соперники, — ответил я.

— Сильно на это надеюсь, — вздохнул он.

— Твой план?

— Надежда на вас.

— Хорошо. Мы втроем пойдем в разведку, расправимся с вождем и колдунами. По сигналу вы организуете шум, потом отходите, встаете в оцепление и отстреливаете тех, кто пытается прорваться. Мы войдем с левой стороны лагеря, кое-что там установим, потом отходим сами.

— Втроем?

— Я, Ариса, и Друг. Так, легионер Друг? — я потрепал пса по холке, получив ментально очередную нецензурную картинку. Кто же мне так пса испортил?

— И помните, сразу как пошумите — делаете ноги. Еще выдели группу для уничтожения обоза, отбери лучших гренадеров. Тоже — удар и отход. Вокруг не должно быть ни одного легионера, иначе могут попасть под мои заклинания.

— Принято. Ты планируешь устроить то же, что с красными орками у Осгена?

— Ага. И еще кое-что. Да, трофеев не будет — лучше всего к той дряни не прикасаться.

— А наша миссия? — спросил Род, а Сид кивнул.

— Получите по роте и как раз поработаете в оцеплении, — ответил Бенидан.

— Тогда нам нужны будут арбалетчики. Без стрелков будет трудно сдержать толпу.

— Вот как раз и испробуем ваши новинки. Какой сигнал к началу атаки?

— Взрыв в центре лагеря, — сказал я. — Как только услышите, бросайте все, что принесем, и сразу же отход. Если все пойдет не по плану, а по… звезде, — драп к месту высадки. Всем все ясно?

— Да.

— Ну вот и посмотрим, как все обернется…

Мы спешились с фургонов, когда до лагеря оставалась лига, за холмами, закрывавшими нас от чужого взора.

— Мы впереди, вы за нами, — предупредил я. — Остальное — как договаривались.

— Принято, — кивнул Бенидан.

Если бы собакин мог вздыхать, то сделать ему было это самое время. Я навьючил на него подобие седельной сумки для лошади с подарочками для орков.

— Ну а кому еще тащить? — погасил я было возникшее возмущение животины. — Мы должны быть всегда начеку, а значит налегке, со свободными руками и без груза на спине. Ты, что ли, нас защищать будешь?

Повозмущавшись для приличия, собакин уступил необходимости стать вьючным животным.

— Тогда пошли, — погладил я его по голове.

К лагерю мы подошли под скрытом шагов на пятьсот, а потом опустились на землю. Что-то подозрительно легко и просто. Часовые-копейщики в накинутых звериных шкурах и с копьями, правда, в пределах видимости друг друга, отсутствие сторожевых плетений… Видимо, маги решили не укреплять стоянку, чтобы не тратить время. Да и кому пришло бы в голову напасть на лагерь, в котором была тысяча бойцов с возможностью подтянуть еще тысячу из арьегарда за несколько минут? Уж точно не Легиону, даже если бы он притащил сюда целый батальон.

Я наложил на нас Полог Тишины, сделал жест Арисе, и мы поползли вперед, считая животом кочки, камешки и пучки сухой травы. Точно между двух копейщиков, которым увидеть нас было не суждено, особенно, если клевать носом и глядеть в разные стороны. Собачья вахта — самое время для незваных гостей.

Миновав периметр ползком, через некоторое время мы встали и двинулись вперед тихим шагом, внимательно глядя под ноги. Не хватало еще кому-нибудь из орков, лежащих у потушенных костров, на ухо наступить! Вот тогда их свинячий визг перебудит весь лагерь.

Мы, шагая неслышно и невидимо, пробирались через спящих, направляясь к центру лагеря. Там, где виднелась большая палатка. Да, орки тоже не чужды цивилизации и перенимают удобства у людей Истока. Зачем таскать туда-сюда походную юрту, если можно использовать захваченную в бою или при налете на обоз трофейную палатку? Шаман освятит ее по-своему, выгонит духи белых людей и объявит подходящим жильем для вождя. Статусная вещь — больше палаток в лагере я не видел, какие-то парусиновые навесы были типа «ленивый турист», и то не у всех.

Наконец мы вышли к этой самой пресловутой палатке с Эгрханом — как ожидалось. А вот тут сразу видно, что оркская лень тут не работала — палатку поставили в отдалении от других, посреди маленькой импровизированной площади с зоной отчуждения шагов в двадцать. Окружал этакий забор из больших циновок в полтора человеческих роста, развешанных на колья, на входе в который стояла пара здоровенных черных орка с ассегаями. И эти не спали. Даже носом не клевали, сволочи.

Я переглянулся с Арисой. Она на мгновение прикрыла глаза — действуй, мол. Я моргнул, навел руки на обоих орков и крепко сжал кулаки. Орки внезапно выронили копья, схватились за раздавленные гортани и упали на землю. И все это в полнейшей тишине — Полог я так и не снял. Как и скрыт — нечего зрителям тут делать.

Ну что, пора и хищникам на выход. Я освободил Друга от его груза.

Режим «Паладин» включен

Потоки Силы потекли в мое тело, напитывая ауру, активируя импланты… Впереди схватка. А Ариса…

А что Ариса? Нимало не стесняясь, она скинула свой кожаный комбинезон. Я аж непроизвольно сглотнул — такой великолепной женской фигуры я давно не видел, само совершенство. И это совершенство внезапно начало превращаться в порождение ужаса, от вида которого я давно отвык. Вторая морфа стриго, Чужой нервно курит в сторонке.

Обнаружен маг-стриго

Меры противодействия включены

Тьфу ты… Импланты не на то среагировали. Не на нее надо обращать внимания, а на тех, кто впереди.

Ариса, не обращая на меня ни малейшего внимания, перемахнула через плетень и рванула в палатку. Я включил ускорение, чтобы не отставать, и мы с Другом кинулись в проем. Все равно отстал — длинный хвост с острием на конце лишь мелькнул между полотнищами. Ну, блин… Я поддал пару и влетел внутрь.