Герцог. Книга 1. Формула геноцида

Глава 26

Ну наконец-то! Мои эмиссары вернулись с «поиска талантов», привезя с собой отобранных кандидатов для обучения у Версдерса. Конвейер работал. Медленно, мало-помалу, но все равно шестеренки вертелись. Но пора уже было, наконец, заняться и своей спецгруппой.

Я вызвал Бенидана, который теперь отвечал и за рекрутинг в нашу группу. Он явился быстро, как будто только этого и ждал, и принес с собой бумаги.

— Так что теперь выбор — только за тобой, — Бенидан откинулся на спинку кресла.

Я взял список псевдонимов и прочитал. Да, девятнадцать легионеров из старого состава изъявили желание продолжить службу в спецгруппе. Знакомые ники — из первой и второй спецгруппы, а также пара приданных когда-то артиллеристов. Я даже укол ревности почувствовал — как только появился Бенидан, за ним пошли бывшие. По старой памяти, значит…

— Ну что же, хорошо, — я отчеркнул восемь фамилий из списка. — Вот эти.

— Дай-ка посмотреть… — Бенидан требовательно пошевелил пальцами.

Я пустил список по столу ему.

— Ну вот этого и этого я бы пока — опять говорю, пока — в спецгруппу бы не рекомендовал, — он отчеркнул ногтем два имени. — Они тогда только недавно вошли в запасной состав, вторую резервную дюжину на замену убывших. Помимо восстановления навыков нуждаются в углубленной подготовке.

— Пошли их к Версдерсу. Все, кто не занят в миссиях в основном составе должны…

— Да понятно, понятно, — с легким раздражением пробурчал он. — Так и сделаем. Так что вот эти и эти. Будет основной состав.

Бенидан поставил карандашом галочки рядом с моими подчеркиваниями.

— Хорошо. Утвердили. Но тут всего шестеро, а нам нужно восемь. Еще двоих.

— Тут есть один вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы двое из группы были из племени Истэка? — спросил он.

— А как у них с подготовкой? — с подозрением спросил я.

Может, конечно, я и зря беспокоился. Дети природы обладают огромным потенциалом, только вот совершенно другой опыт боевых действий и взаимодействие в бою у них заточено на работу в составе племени. Придется привыкать. Им, конечно, не мне.

— Один великолепный следопыт, не говоря о боевых качествах. Второй — стрелок от бога, — нахваливал своих кандидатов он. — Ну и само собой, прочие боевые навыки на высоте.

— Ну, если они не уступают по таланту легионерам… — задумчиво почесал я щеку.

— Может и уступают, но ненамного. Вроде как нет. Я провел быструю оценку и остался доволен.

— Ладно, хотя…

— А что хотя? — переспросил меня он. — Не забывай, тут дело еще и политическое. Амитола настоятельно требует, чтобы его воины активно принимали участие в наших делах. Это ты тут оторвался от реальности, занимаешься своими новомодными железками Скверны. А люди на земле работают. Опять же, вот ты даже не смотришь, что происходит со вновь набираемым батальоном. А Род вчера по своим связям привел к Версдерсу три десятка Истэка, которым захотелось покрыть себя воинской славой. Для них помахаться — хлебом не корми.

— Вот именно, что помахаться с томагавками наголо, — сказал я. — А они должны уметь приказы выполнять. Дисциплина, знаешь такое слово?

— Что это такое, можешь мне не говорить, — усмехнулся он. — Могу еще и тебя поучить, как когда-то

— Учитель нашелся… Ладно, добираем индейцев. Чисто по политическим мотивам, говоришь? Мне надо чтобы спецгруппа работала, как часы. Жесткая дисциплина, лучшая подготовка как индивидуальная, так и групповая. Провести боевое слаживание, наконец.

— Предоставь это мне, — сказал Бенидан. — И потом, что ты имеешь против них? У тебя вон в адъютантах стриго ходит, это вообще из ряда вон. Между прочим, пристроили тебе ее по блату…

— Да, ну и что? Она — Клык, боец экстра-класса и боевой маг стриго. Меня интересовало только это. Вроде как ее и навязали, но найди мне второго такого бойца, а? Много у нас таких уникумов?

— Второго — нет, таких у нас не имеется. Разве что ты, — искоса посмотрел он на меня.

— Вот и я о том же.

— Но сразу скажу — она не вписывается в нашу спецгруппу. У нас совершенно другая тактика и подготовка, — сказал Бенидан.

— Не бойся, не дам я тебе ее под командование, будет идти бонусом и работать только со мной. Или в знак протеста она откусит тебе голову. И, кстати, что это тут ты начал распоряжаться, а? Вообще-то группа под моим руководством, — я почувствовал, что у меня уводят власть. — Отжать командование собираешься?

— Ну извини, — пожал плечами он. — Я максимум тут на должности сержанта, который держит солдат в узде. Так что нет.

— То есть переводя на лундийский, мое командование чисто номинальное? — я уже начал закипать, даже чувствуя правоту Бенидана.

— Честно? Не совсем. Люди признают твое старшинство и твои способности мага. Твое командование тоже. Вот только по старой памяти предпочитают обращаться ко мне, ты всегда слишком занят другими более важными делами. А что может быть лучше преданного тебе сержанта, который решает проблемы солдат, не беспокоя командира? Двоевластия не будет, можешь не беспокоиться. Я сам этого не допущу.

— Верю.

— Ну а раз веришь… Пойдем знакомиться с личным составом второй раз. И приступим к тренировкам.

— Так и сделаем, — сказал я. — И можешь мне поверить, с живых я вас не слезу. И заодно я научу вас пользоваться разными полезными новинками.

И тут завибрировал и затрещал артефакт связи. Я похлопал себя по поясу и нашел, наконец, нужный кармашек. Осий! Что величеству не спится?

— Слушаю.

— В Сенар. Срочно.

— Да что случилось?

— Приезжай, — с нажимом сказал Осий и отключился.

Я спрятал артефакт в кармашек. Не вовремя Осий, ох не вовремя… Впрочем, вовремя это никогда и не бывает.

— Осий звонил, — сообщил я Бенидану.

— Что хотел?

— Не сказал. Вот тебе и шанс себя проявить. Иди тренируй спецгруппу до моего возвращения. А я — в Сенар.

— На сколько времени? А то нам пора опять уезжать на подбор кандидатов…

— Может быть, и не надо будет, — сказал я. — Этот вызов — неспроста.

— Ладно, — Бенидан поднялся со стула. — Тогда встретимся по возвращении.

— Все, давай, — отпустил я его взмахом руки.

Я пошел за Арисой и Другом — эти точно поедут со мной.

У портала в Сенаре меня встретили аж двенадцать всадников Королевской Стражи, и мы поехали сразу во дворец.

По приезду меня прямо-таки препроводили в кабинет Осия, где уже был Арий. Их братские величество с высочеством копались в бумажках на столе и вид имели крайне озабоченный. Что-то, видимо, пошло не так.

— Что такого случилось? — спросил я вместо приветствия.

— Случилось, случилось, — поморщился Осий. — Поймали лазутчика, шедшего с донесением в Сенар. Не человека.

— Эльфа? — удивился я.

— Полуэльфа. Они, как правило, от нас не сильно отличаются, — сказал Арий. — Их, как правило, и используют в разведке.

— И что стало известно из сообщения? — поинтересовался я.

— То, что в столице зреет заговор.

— Очередной, понятно — скривился я. — Ну подумаешь, дело-то житейское. Сколько их на твоем веку уже было?

— На этот раз не мелкопоместные аристократы с их игрушками во власть от скуки. Список тех, кто вовлечен, впечатляет — военачальники, крупные аристо, богатые купцы… Все сливки общества. И управляют всем эльфы.

— Сливали только не в то место, — поморщился я. — Я-то тут при чем?

— При том. Как у тебя группа?

— Только-только приступила к боевому слаживанию и восстановлению старых навыков.

— Вызывай ее сюда. Надо предотвратить заговор в зародыше, — велел Осий. — Пойдете брать главного заговорщика, герцога Джоерома. Как раз работа по вашей части.

— Я бы так не сказал, — хмыкнул я. — Королевская Стража в этом лучше. И вообще все становится очень интересно.

— Что именно? — отозвался Арий.

— Дата выступления назначена? — спросил я.

— На следующей седмице. А что?

— Хороший план, — вздохнул я. — Эльфы далеко не дураки. Одним махом устранить всю верхушку власти и обезглавить королевство, застав его затем врасплох?

— Я тоже об этом подумал, — сказал Арий. — Сейчас все доступные Искореняющие роют носом землю, пытаясь хоть что-то выяснить.

— Опять твоя братва в капюшонах? — поморщился я. — Их к приличным людям нельзя подпускать. Так и норовят раскаленной железкой в пах ткнуть.

— Ну извини, — развел он руками. — Осий приказал мне создать Тайную Стражу по образу и подобию зунландской, а также руководствуясь твоими записками. Но пока в ней только я и два Магистра, а доступных сил нет. Вот хотели вас привлечь на помощь…

— Что, опять я должен делать все сам? — опять скривился я.

— Было бы неплохо, — заинтересованно сказал Арий.

— Ну уж нет. Короче, мое мнение такое, если оно действительно вас интересует. Дата в письме указана не зря. Только вот на самом деле будет по-другому и в другое время. Замечательно достоверное письмо действительно несет определенную информацию. Много там известных имен?

— Достаточно. Причем тех, в которых я никогда бы не сомневался, — сказал Осий. — Некоторые из них — особо доверенные лица.

— И послали курьера с такой бумагой в Сенар? Не верю.

— Оно было зашифровано. Тем дипломатическим шифром, к которому мы получили доступ совершенно недавно… — сказал Арий.

— И, конечно же, совершенно случайно…- иронически закончил фразу я.

— Но не могу же я игнорировать то, что там написано! — вмешался Осий. — Ты представляешь, что будет, если это правда?

— Полетит чертова туча голов, будет нарушено управление и командование войсками, Сенар и Лундия будут парализованы, вот что будет. И в случае якобы мятежа, и в случае, если вы прореагируете и начнете рубить бошки направо и налево. Это цугцванг, любой ход только ухудшает положение. Как я уже сказал, дата указана не зря, только это не дата мятежа. Это дата планируемого нападения эльфов на Лундию. Они примерно знают скорость реакции королевской охранки, в данном случае — Искореняющих. И вот незадача — вы берете всех этих людей и вдруг внезапно выясняется, что они ни сном ни духом в душе не ведали, что являются заговорщиками и предателями! Но только уже поздно — все «изменники» качественно обработаны палачами, время ушло, а по Сенару уже марширует эльфийская пехота.

— Так что же делать? — посмотрел на меня Арий.

— Ты у меня спрашиваешь?

— Меня интересует, как бы с этим кризисом справился ты, — отвертелся брат.

— Надеюсь, вы еще не начали аресты и прочее? — полуутвердительно спросил я.

— Нет, но сегодня вечером начнем. Приказы уже розданы… — сказал Арий.

— Отзовите, — посоветовал я. — Точнее, дайте другой приказ — приставить охрану к людям из списка. Если предатели, при попытке измены — устранить. Да и Искореняющий, сидящий за спиной с кинжалом наготове, немного напрягает того, кто собрался изменить Короне. И пошумите там, сделайте вид, что вы их действительно арестовываете. Обыск проведите, что ли… Вдруг что найдете.

— Сделаем, — снисходительно кивнул Арий. — Можешь не учить. Я как-то не первый год этим делом занимаюсь…

— А вот теперь для нас всех пренеприятная новость, — сказал я. — Нападение будет послезавтра или на день позже. Пока Искореняющие не покопаются в мозгах у объявленных изменниками и не выяснят, что все это блеф. Но тогда уже будет поздно, все будет разрушено нашими же руками.

— Сегодня же объявляю в гарнизонах военную опасность, — сказал Осий. — Моли Единого, чтобы ты оказался прав.

— Чуйка меня редко подводит, — сказал я. — А прав я или нет — скоро выяснится.

— Что с твоим чудо оружием? — спросил Осий. — Когда ждать результатов?

— Первый результат у меня уже в фургоне, у входа стоит. Я бы вам продемонстрировал его в прериях, но вряд ли вам сейчас до визита в колонии…

— Да уж, сейчас для этого время совсем неподходящее, — сказал Осий, поморщившись. — В деле испытаем. С ним смогут справиться обычные артиллеристы?

— М-м… да. Смогут. Но лучше бы их обучить, — задумался я.

— Остаешься во дворце, завтра пригоню своих вояк. Продемонстрируешь то, что придумал.

— И сразу же оно станет известно эльфам. А учитывая то, что его надо применять десятками и сотнями… — скептически сказал я. — И, кстати, твой коллега Куртелл запретил продажу столь необходимой нам селитры. Запас есть, но на массовое производство его хватит ненадолго.

— Подай записку на мое имя, я посмотрю, что можно сделать, — сказал Осий. — Переговорю с нашими министрами.

— Скорее всего, у нас ее тоже делают в селитряницах по поместьям, просто цена неконкурентная. Получать ее из говна вместо чистой привозной хлопотно и неприятно.

— Будут и в говне ковыряться, если я прикажу, — грозно сказал Осий.

— А с зунландцами-то что делать? Мне что-то кажется, что их мнимый нейтралитет играет на руку эльфам…

— Оставь политику мне, — поморщился брат. — Как я уже и говорил, это не твоя область. Но да, все контакты с зуни своди до минимума и не допускай их в Орктаун и Осген.

— В Осген — хорошо, там бывают единицы. А насчет Орктауна — можешь вообще не беспокоиться. Ни один зуни там никогда не появится, город для инородцев закрыт. Я беспокоюсь немного о другом — мы в гравийских колониях пока слабы. Гарнизон немногочисленный, укреплений кот наплакал. Если зуни решат, что лучше бы прихватить их под шумок себе, то лучшего случая не будет. Под предлогом, чтобы это не досталось эльфам.

— Я отправлю письмо своему венценосному собрату. Но только тогда, когда Эльфария нападет на нас, — пообещал Осий. — Иначе у них будет соблазн решить все быстро и в свою пользу.

— Границу закроем, — пообещал Арий. — Но вот корпус Пограничной Стражи перебросить туда не могу. Особенно в свете того, о чем мы тут совещаемся.

— Если Зунландия вступит в войну на их стороне…

— Не вступит, — пообещал Арий. — Мы сейчас проводим активную работу на айзанском направлении. Помнишь же Вальрифа?

— Ну а как же. Сто лет его не видел. Как он там?

— Он в айзанских степях промышляет. Вместе с индейцами, которые там основали то самое поселение. Помнишь?

— Такое вряд ли забудешь, — хмыкнул я. Да, Племя Вырванного Позвоночника и расправу с ними помнить буду долго.

— Ну так вот, сейчас он и его ребята работают, чтобы зуни в пограничных регионах служба медом не казалась. Постоянно стимулируют пограничников на активное времяпрепровождение. Стравливают дикие племена орков между собой и с зунландцами. А с началом боевых действий работа только усилится. Может, удастся их стравить с айзанцами — это будет вообще мечта. В Ат-Балае спят и видят их южные провинции.

— Сиду только не говори, а то в нем патриотичность взыграет, — посоветовал я.

— А может и нет. Он получил свое графство и нашу сестру в придачу. Теперь он лундиец. Скоро герцогом сделаю, как появится их наследник. Ну да ладно, дело не в этом.

— Не в этом, — согласился я. — Так какова моя задача?

— Продолжай делать свое дело. И оружие, побольше оружия. Нового и неизвестного пока эльфам. Повезешь от меня бумаги в колонии, пусть все наши личные и совместные со стриго предприятия работают на тебя. И — будь готов. Хоть я и против того, чтобы вы с Сидом занимались непосредственно войной, но специалистов вашего уровня мало. И запрещай я или нет, все равно вы устроите какую-нибудь заварушку сами.

— Особенно, как на Тарисо, — ввернул Арий. — После тебя пришлось разгребать столько…

— У каждого свои недостатки, — пожал я плечами.

— Лучше бы ты его разжаловал и посадил под домашний арест, — шутливо пожаловался он Осию.

— Бесполезно, — скорчил гримасу тот. — Лучше ему дать званий и титулов, может, возгордится и преисполнится, перестанет вести себя как мальчишка… Кстати, как ты называешь свою банду, которую готовит Версдерс?

— Особый батальон Лундии.

— Не звучит, ей-богу, — сказал Осий под кивание Ария. — Пусть будет Особый Королевский батальон.

— Как не назови. Хоть сову об пень, хоть пнем об сову, все равно сове пи…

— Не хочешь Королевский? Ладно, тогда будет Тайной Стражи. Будешь подчиняться Арию и выполнять все его приказы.

— А что, я с удовольствием, — мерзко ухмыльнулся Арий, потирая руки. — Мне как раз не хватает подчиненных мятежи да бунты подавлять.

— Нинада, — поспешно сказал я.

— Тогда Королевский, и не спорь, — сказал Осий.

— Ну ладно, — согласился я. — Ну что, я пошел?

— Куда? — спросил Осий. — Я тебя еще не отпускал. Значит, так. Переночуешь во дворце, а завтра устроишь нам демонстрацию того, что привез.

— Ладно. Устрою… — согласился я.

— Тогда на этом все. И я очень надеюсь, что мне понравится. А вот теперь — свободен. Будь готов.

— Всегда готов! — по-пионерски ответил я.