Герой

Глава 2

Сделав глоток вина, я упрямо уставилась на экран телефона.

— Нет.

Дедушка вздохнул так громко, что из динамика послышался треск.

— Хотя бы на этот раз усмири собственную гордыню и позволь мне помочь. Или ты хочешь съехать из своей обожаемой квартиры?

Нет, я не хотела. Я трудилась не покладая рук, чтобы позволить себе эту двухкомнатную квартирку в Бэк-Бэй[1]. Она была замечательной! Высокие потолки и панорамные окна, выходящие на зеленую аллею. Отсюда всего двадцать минут ходьбы до моей любимой части города — Центрального парка в окружении знаменитых Ньюбэри-стрит и Чарльз-стрит. Просто идеальное местоположение, к тому же она настолько маленькая и уютная, что я ее просто обожала. Это именно то место, о котором всегда мечтала. Я надеялась, что однажды накоплю достаточно денег на первый взнос и выкуплю эту квартирку или куплю такую же по соседству.

Материальные блага — не самое главное в жизни. Я это прекрасно понимала, но с трудом могла представить, как проживу без своей прелестной квартирки.

Но разве я нуждалась в ней настолько, чтобы забыть о собственных принципах?

Нет, к сожалению.

— Я не возьму у тебя денег, дедушка.

Я знала, что это не его вина, но состояние, которое Эдвард Голланд унаследовал от родителей и пустил на расширение собственного бизнеса и инвестирование в выгодные проекты, в конечном счете, испортило моего отца. И я не хотела иметь ничего общего с этими деньгами.

— Тогда я сам поговорю с Бенито.

Я с грустью подумала о том, что дед поддерживает со мной отношения втайне от всей семьи. Никто и не догадывался о том, что Алекса Голланд — та самая Голланд. Папе ловко удалось скрыть от семьи интрижку с моей мамой, повлекшую за собой мое появление на свет, от всех, кроме деда. Когда мне исполнился двадцать один, он разыскал меня в Бостоне, но естественно никому ничего не сказал.

Я понимала, что если он выложит всю правду, то без скандала не обойдется, но все же было обидно. Однако, не смотря ни на что, но он оставался единственным родным мне человеком, и я его очень любила.

Подавив чувство обиды, я ответила:

— Ничего не выйдет. Бенито — то еще трепло! Он всем разболтает, кто я такая.

— Ну, а что тогда остаётся? Найдешь ты новую работу… Вот только какую?

Да уж. Что бы я ни нашла, на новой работе меня ждет зарплата значительно ниже прежней. Личный ассистент успешного фотографа зарабатывает вдвое больше обычного. Я сделала глоток вина, оглядев свою квартиру.

— Я даже не смогла извиниться, — пробормотала я.

— Что?

— Я не смогла даже извиниться, — повторила я. — Он появился из ниоткуда и сломал мне жизнь, — все причитала я. — Ничего не говори! История повторяется. Сначала моя семья разрушила его жизнь, а теперь он мою… око за око!

— Лично ты не ломала ему жизнь. Просто застала его врасплох.

Чувство вины поглотило меня.

— Верно.

— И я уже говорил, что мои прошлые попытки не увенчались успехом. Нам не за что просить прощения.

— Да, я знаю.

Я это прекрасно понимала и расстроилась не из-за того, что не смогла попросить прощения за грехи своего отца. Меня беспокоило, что в тот момент, когда Кейн понял, кто я на самом деле, в его глазах промелькнула боль, которая была мне очень знакома. Рана, полученная им в далеком прошлом, всё еще кровоточила. И вдруг неожиданно для себя самой я ощутила всепоглощающее чувство родственного единения с этим человеком. Мы оба стали жертвами трагических обстоятельств. Я никогда не имела возможности поговорить с кем-то на эту тему из-за секретности вокруг нее. На протяжении многих лет в одиночку несла свое бремя. Но три месяца назад, когда умерла моя мама, вся эта мерзкая правда выплыла наружу, и слушая тираду дедушки по телефону, я узнала имя того несчастного ребенка, что пострадал по вине моего отца.

Кейн Каррауэй. Еще один человек, помимо моих родителей и деда, который знал всю правду. Еще один человек, который, возможно, мог бы понять меня.

Я не могла объяснить ту связь с ним, что ощущала. Просто думала, что возможно, я именно та, кто сможет разделить его боль, и… Я должна попытаться. В этом не было никакого смысла, мы едва знакомы, но я ничего не могла с собой поделать.

У меня до сих пор все внутри переворачивалось от его взгляда. Он смотрел на меня так, будто это я во всем виновата. Нельзя позволить ему так думать и не хотелось, чтобы это оказался наш последний разговор. Мне ненавистна сама мысль, что я останусь для него лишь частью неприятных воспоминаний.

— Я должна пойти к нему и извиниться за то, что поставила его в такое положение. Я могла бы попросить Кейна уладить это недоразумение. Всего один звонок Бенито, и моя проблема будет решена.

— Алекса, я не думаю, что это хорошая затея.

Может и так. Но я очень хочу вернуть работу и изменить мнение Кейна обо мне.

— С тех пор как мама… Я лишь… Мне нужно, чтобы он меня выслушал. И я не вижу ничего дурного в том, чтобы попросить его позвонить Бенито.

— Да пойми же ты, ему это не нужно.

Не желая признавать правду, я заявила:

— Ты когда-нибудь встречался с Кейном Каррауэем? Он сам не знает, что ему нужно.

Девушка у стойки регистрации смотрела так, словно я сошла с ума.

— Вы хотите видеть мистера Каррауэя из «Каррауэй Файнэншл Холдингз», но не записаны на прием?

Я догадывалась, что будет непросто попасть в здание небоскреба «One International Place», обнесенное стеной розового гранита, и добраться до кабинета Кейна. Но создавалось ощущение, будто я пытаюсь увидеть самого президента.

— Да.

Я обуздала природный инстинкт и не ответила ей со всем присущим мне сарказмом. Вряд ли она адекватно отреагирует. Девушка вздохнула.

— Минутку, пожалуйста.

Я посмотрела в сторону охранника, стоящего у металлоискателя перед лифтами. Помимо «Каррауэй Файнэншл Холдингз» в этом здании располагалась еще одна компания, так что камеры слежения здесь, вероятно, повсюду. Что ж, вне зависимости от того, чего добьюсь, меня все равно поймают. Это лишь вопрос времени. Я уже смирилась с этой мыслью… но все случится после того, как я увижу Кейна.

Я отошла от стойки ресепшена, пока девушка с накаченными губами рассматривала свой маникюр. Воспользовавшись тем, что ее внимание сосредоточено на чем-то более важном, я как ни в чем не бывало, направилась прямиком к металлоискателю.

— Ваш пропуск, — вытянул руку охранник, встав у меня на пути.

Я посмотрела на его бородатое лицо, отметив бдительный блеск в глазах. Мне как всегда везет. Этого не проведешь. Но неужели мне не мог попасться не особо внимательный страж правопорядка?!

Невинно улыбнувшись, я сказала:

— Девушка на ресепшен сказала, что у них закончились гостевые пропуска, и велела пройти так. — Он подозрительно прищурился. Я жестом показала в ту сторону. — Спросите сами.

Он раздраженно повернулся к стойке регистрации, намереваясь уточнить, так ли это, не покидая свой пост.

Это был мой единственный шанс!

Я тихонько прошмыгнула мимо него и сломя голову помчалась через металлоискатели. Когда оказалась одной ногой в лифте, который отвезет меня на этаж Кейна, до меня донесся крик охранника. Двери закрылись, едва на горизонте показался его силуэт.

— Упустили, — еле слышно пробормотала я, когда лифт двинулся вверх. — Упустили меня окончательно и бесповоротно. Олухи, помешались совсем! Вам лечиться надо!

Справа от себя я услышала чей-то смешок. О, господи! Да я тут не одна! Молодой мужчина смотрел на меня с улыбкой, очевидно считая происходящее забавным.

— Некоторым людям не помогает, — сказал он.

— Что?

— Лечение, — пояснил он, — на кого-то действует, а на кого-то — нет.

Я обратила внимание на его костюм с иголочки и дорогие часы. Довольно симпатичный парень: идеально уложенные волосы светло-каштанового оттенка и яркие голубые глаза. С одного взгляда становилось ясно, чтобы кроме отменного костюма он обладает отменной самоуверенностью. Почему-то этот парень показался мне смутно знакомым.

— На вас действует?

Он пожал плечами и лукаво улыбнулся.

— На меня действует мой терапевт.

Я рассмеялась.

— Что ж, по крайней мере, видно, что вы извлекли из этого выгоду.

Он расплылся в улыбке и указал в сторону кнопок лифта.

— «Каррауэй Файнэншл Холдингз»?

Я кивнула. Желудок завязался в узел от мысли, что я вот-вот снова его увижу.

— Мне надо переговорить с генеральным директором.

— С Кейном? — Парень сильно удивился и уставился на меня без тени стеснения. — Стало быть, мне следует задержать вас и сдать охране.

— Вероятно, мистер Каррауэй предпочел бы, чтобы вы именно так и поступили, но ему необходимо меня выслушать.

— Э… а вы, собственно, кто?

— Ммм… а вы кто?

— Его друг. Мы договорились пообедать вместе.

Двери лифта распахнулись.

— Я сделаю все, что угодно, если разрешите отнять пять минут вашего времени.

Незнакомец вышел из лифта, и я последовала за ним. Он оценивающе посмотрел на меня.

В ожидании ответа я бросила нервный взгляд в сторону секретаря, который оказался всерьез напуган моим неожиданным появлением.

— Вот, что я вам скажу, — незнакомец из лифта снова привлек мое внимание, его голос был полон веселья. — Раз уж металлоискатели на вас не сработали, хотя и так ясно, что вы без оружия, — он оглядел мой наряд: трикотажные шорты и майку, — я проведу вас к Кейну. — И не дав мне рассыпаться в благодарностях, он продолжил: — я пойду с вами. Хочу увидеть его реакцию на такую, как ВЫ.

Он слегка коснулся нижней части моей спины, направляя в сторону приемной.

Я поморщила нос. Он только что меня оскорбил или сделал комплимент?!

— В смысле: на такую как я?

— Ох, мистер Лексингтон, — секретарь вскочил со стула, паника в его голосе была очевидна. — Эта женщина только что убежала от охраны.

— Дин, все в порядке, — отмахнулся он.

Точно, Генри Лексингтон! Я читала о нем в газетах. Сын известного бизнесмена — Рэндэла Лексингтона, одного из партнеров Кейна.

— Передай Кейну, что мы к нему.

Ошеломленная, я позволила Лексингтону увести меня по коридору в сторону офисов. Вскоре мы оказались в просторной комнате со стеклянным столом, наподобие тех, что видели в приемной. Он находился чуть поодаль от двух огромных двойных дверей, на которых красовалась табличка «Генеральный директор, Кейн Каррауэй».

В этой части здания не было окон, что делало этот кабинет полностью скрытым от чужих глаз.

Помощник Кейна, молодой человек, которого я видела на съёмках, встал из-за стола, как только мы подошли. Его глаза остановились на мне, и он тут же меня узнал.

— Эээ… мистер Лексингтон…

— Меня ждут. — Генри одарил его жизнерадостной улыбкой, которая определенно подействовала, и потянулся к двери.

— Но…

Помощник Кейна остановился на полуслове, как только Лексингтон втолкнул меня в кабинет. Теперь понятно, почему позади нас не имелось окон, все они были прямо здесь: стена напротив нас оказалась полностью стеклянной, как и та, что справа. Свет устремлялся в современное, но довольно скудно обставленное помещение.

Я едва разглядела обстановку, внимание полностью было приковано к Кейну.

Когда вскочил из-за антикварного стола, он выглядел в равной степени озадаченным и взбешенным моим появлением.

Внутри у меня снова все встрепенулось, но на этот раз чуть слабее. Я уже знала, как на меня действует присутствие Кейна, но даже будучи предупрежденной, ничего не могла с собой поделать.

— Генри, какого черта?

Брови Генри удивленно поползли вверх в ответ на реакцию Кейна, вызванную моим присутствием. Он посмотрел на меня сверху вниз и усмехнулся.

— А серьёзно, кто ты?

— Выйди отсюда!

Мы оба повернулись. Естественно, реплика Кейна предназначалась мне.

— Не выйду. — Я сделала шаг вперед, несмотря на исходящую от него угрозу. — Нам надо поговорить. — В ответ на мое неповиновение у него заходили желваки. На самом деле я была дико напугана, но ему не обязательно об этом знать.

— Я занят.

— Мистер Лексингтон любезно согласился предоставить мне пять минут обеда.

Кейн бросил гневный взгляд в сторону Генри.

— Да неужели?

Генри улыбнулся.

— Я все-таки джентельмен.

— Генри, выйди, — сказал Кейн мягко, но в то же время властно.

— Ммм… Я хотел…

— Сейчас же.

Ясно, что Генри знал нечто, чего не знала я, потому что, в отличие от меня, он совсем не боялся Кейна.

— Как скажешь.

Он усмехнулся и подмигнул мне, и должна признаться, это было даже лучше, чем его жизнерадостная улыбка.

— Удачи.

Я подождала, пока за Генри закроется дверь, прежде чем глубоко вздохнуть и приготовиться к разговору с Кейном. Я заметила, как он торопливо смерил меня взглядом, и задрожала, будто сам Князь Тьмы в его обличии разглядывал меня.

— Через пару секунд ты последуешь за ним.

Алекса, ты сможешь! Заставь его тебя выслушать!

— Выставите меня за дверь, и я вернусь быстрее бумеранга.

— Осмелюсь предположить, что бумеранг остановит препятствие в виде закрытой двери, мисс Голланд.

— Закроете дверь, и я найду более изощренные методы вас замучить. Меня ничто не остановит.

Кейн испустил раздраженный вздох.

— У тебя одна минута. Используй ее с умом.

Боже, да он тот еще СУКИН СЫН!

Я подавила собственное раздражение, напомнив себе, кто он, и что пережил.

— Во-первых, я потеряла работу.

В ответ он лишь пожал плечами, и казалось, слегка расслабился. Скрестив руки на груди, закинул ногу на ногу и беспечно спросил:

— И? Это произошло из-за того, что случилось на съемке.

— Что ж, впредь советую вам вести себя более профессионально. А сейчас мне пора на обед, — он жестом указал на дверь.

— Послушайте, — я вскинула руки вверх, будто сдавалась в плен, — я прошу прощения. Это, во-вторых. Мне искренне жаль, что…

— Закрой рот или я сейчас же выставлю тебя за дверь! — предупредил он.

— … застала вас врасплох, — поспешила закончить я.

Он на мгновение успокоился.

— Мне не следовало так поступать. Но я понятия не имела, что фотосессия будет именно с вами. Я пришла на площадку, а там вы… это просто стечение обстоятельств. Я дала волю чувствам, что неправильно по отношению к вам.

За всю мою сумбурную исповедь Кейн едва ли и глазом моргнул.

— В общем, простите, — закончила я.

— Прекрасно.

Он поднялся из-за стола, не скрывая своего нетерпения.

Я восприняла это «прекрасно» как знак того, что мои извинения приняты, и на свой страх и риск продолжила:

— Но наказание не соответствует преступлению.

Эта фраза была встречена еще одним раздраженным вздохом.

— Скажи, почему меня должен волновать тот факт, что дочь человека, который напичкал до смерти мою мать кокаином, лишилась работы?

Я вздрогнула.

— Это сделал мой отец, а не я.

— В твоих жилах течет его кровь.

Любая надежда на то, что смогу одолеть его высокомерие, вылетела в окно.

— Ох… ты что, наркоман что ли?

Как только эти слова вырвались из моего рта, я тут же горько пожалела об этом.

— Пошла вон! — взревел он с неприкрытой яростью.

— Ладно, ладно, — поспешила я реабилитироваться, — это было лишнее. Мне правда жаль. Но вы судите обо мне по отцу, а это несправедливо.

Ответа не последовало.

Я осторожно сделала шаг в сторону Кейна, который явно о чем-то задумался.

— Послушайте, вы не просто лишили меня работы. Вы сделали так, что мой босс не сможет в дальнейшем сотрудничать с «Магнатом» и еще двумя изданиями. Он в свою очередь повлиял на то, что я больше не смогу найти работу в этой сфере. И все из-за вашего решения. Я лишь хотела… Позвольте Бенито завершить съёмку. Пожалуйста.

Пока мы молча смотрели друг на друга, напряжение между нами становилось все ощутимее. Я думала (по крайней мере, надеялась), что Кейн молчал, потому что размышлял насчет моей просьбы. Эта пауза позволила мне гораздо глубже погрузиться в его опасную, темную натуру. Разве можно быть с каждым разом все привлекательней?

Это становилось для меня серьезной проблемой.

Мама всегда расстраивалась из-за внешности отца. Ей казалось, что на его фоне она выглядит дурнушкой и ей крупно повезло, что они вместе. Я ненавидела это и, не прибегая к консультации психотерапевта, можно было понять причину, по которой всегда выбирала привлекательных, но не слишком парней. Более того, все мои бывшие (а их оказалось не так уж и много) считали, что прыгнули выше головы, встречаясь со мной. Я не гналась за мужской красотой, так как хотела выглядеть привлекательнее своего партнера. И все потому, что не имела желания чувствовать себя неполноценной на чьем-то фоне, как мама.

Вот почему реакция на Кейна показалась мне ненормальной. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что парень действительно горяч. Но меня никогда не тянуло на таких парней, потому как я изначально запрограммировала себя таким образом, чтобы ни в коем случае не поддаваться на их чары.

С Кейном же… все было иначе. Я не могла контролировать свои буйные фантазии. С того самого момента, как мы встретились (ну, если начистоту, то даже до этого момента), я чувствовала невероятную страсть, особенно сейчас, когда он, похоже, приходил в ярость.

— Нет.

— Нет? Что значит, нет?

Он с издевкой посмотрел на меня.

— Нет — это одно из самых распространенных слов в английском языке, мисс Голланд. Странно, как кто-то, не зная этого слова, вдруг остался без работы.

Я проигнорировала его сарказм и перекинула волосы через плечо полным неповиновения жестом.

— Нет — это не тот ответ, который мне нужен!

И без того черные глаза Кейна еще больше потемнели от гнева, когда он произнес с угрожающим спокойствием:

— Это мое последнее слово, и нравится тебе или нет, но ты сейчас же выйдешь отсюда. Или я лично вышвырну тебя вон!

Я снова встрепенулась, представляя, как его сильные руки обхватывают меня и… тут же отогнала прочь эти мысли, решив не сдаваться.

— Пожалуйста, проявите благородство.

— Благородство? — хрипло переспросил он. — Да что ты знаешь о благородстве?! Я прошу тебя последний раз, выйди, в противном случае я применю силу.

Я закрыла глаза, не в силах видеть его боль и не желать при этом прикончить собственного папашу. Из-за того, что мой отец был слабым и безответственным человеком, Кейн Каррауэй потерял все и, несмотря на это добился таких высот. И все же, глядя на него сейчас, я чувствовала, что в нем не осталось ничего, кроме обиды и злости.

— Я уйду, — прошептала. Открыв глаза, я встретилась с ним взглядом. Он смотрел с холодным безразличием. Его мнение обо мне не поменялось. И я по-прежнему безработная. — Простите еще раз. Я всего лишь… я просто раздавлена.

В прямом и переносном смысле.

Схватившись за дверную ручку, начала ее поворачивать, как вдруг Кейн, испустив уже знакомый раздраженный вздох, остановил меня.

— Я позвоню твоему боссу и попрошу вернуть тебя обратно.

Я с облегчением выдохнула и развернулась, удивленно на него посмотрев.

— Правда?

Он повернулся ко мне спиной.

— Правда. Но если ты сейчас же не уйдешь, я передумаю.

Я пулей вылетела из его офиса и понеслась прочь, не замечая никого вокруг. Конечно, я добилась не всего, что изначально планировала и, вернувшись домой, почувствовала, как облегчение сменяется разочарованием. Возможно, мне хотелось заставить Кейна увидеть то, что видела я. В некотором роде мы с ним очень похожи. И я не хотела быть его врагом.

Однако, совершенно очевидно, что Кейн хочет, чтобы я оставила его в покое. И я оставлю. Раз он так этого хочет.