Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава четвертая

Нандинья проснулась с улыбкой на губах и сразу вспомнила, почему у нее такое прекрасное настроение, — сегодня прилетает Санджей!

Девушка надела халат и подошла к окну. Утро еще только начиналось. Небо полыхало румянцем, прохладный ветерок из сада развевал иссиня-черные блестящие волосы Нандиньи. Она рассмеялась от удовольствия, что скоро увидит своего любимого.

— Рита! — крикнула она служанке. — Приготовь ванну.

Девушка провела целый час у зеркала, приводя себя в порядок, надела лучшее платье и, наскоро выпив чашечку дымящегося кофе, поехала в аэропорт.

Дорога шла по гладкой равнине, по обе стороны шоссе зеленели поля. Подъезжая к аэропорту, Нандинья увидела над софой самолет, который заходил на посадку, в этом «Боинге» летел Санджей.

Девушка выскочила из машины и побежала по мраморным плитам зала. Через несколько томительных минут в зал хлынула толпа, и Нандинья сразу увидела своего возлюбленного. Санджей выделялся из толпы высоким ростом, его трудно было не заметить. Он шел спортивной походкой уверенного в себе человека, оглядывая встречных женщин.

Санджею было около тридцати лет. Красивое, немного хищное и всегда улыбающееся лицо, которое приобретало добродушно-покровительственное выражение при взгляде на женщин. Вьющиеся светлые волосы, короткая курчавая бородка и светлые глаза привлекали к себе внимание. Атлетическая фигура выгодно выделяла его среди слишком полных или слишком худых мужчин.

Девушка побежала ему навстречу и бросилась на шею:

— О Санджей! Ты меня еще не забыл?

Молодой человек снисходительно рассмеялся, бережно поставил повисшую на нем девушку на пол:

— Как можно забыть тебя?

Обнявшись, они пошли к выходу, но через некоторое время Санджей покинул Нандинью, сообщив ей, что у него есть важное дело.

— Но, дядя, я не хочу жениться! — горячился Санджей.

Он сидел в гостиной у Хералала, куда тот его срочно вызвал. Управляющий уже полчаса втолковывал племяннику все выгоды женитьбы на Арти, а Санджей все никак не мог свыкнуться с мыслью, что ему придется добровольно отказаться от своего положения свободного холостяка.

— Пойми ты, — объяснял Хералал, — я все подготовил, даже призвал на помощь волю самого господина Гупты, хотя он и не говорил ничего подобного. Тебе остается только сблизиться с этой женщиной, ты же сам говорил, что ни одна девушка не может устоять против тебя, а когда вы женитесь, все дела перейдут в твои руки. Арти не сможет заниматься фирмой, у нее дети, она поручит тебе управление, и тут уж мы сообща постараемся, чтобы все денежки стали нашими. Подумай — миллионное состояние!

— За эти деньги я всю жизнь проведу вместе с нелюбимой женщиной! — возразил Санджей. — Ты же знаешь, я не могу долго жить с одной и той же, мне нужны новые впечатления.

— Будут тебе новые впечатления. Поверь своему дяде, я найду способ, чтобы избавиться от Арти и вывести ее из состава правления фирмы, а потом я устрою так, чтобы ты смог вести тот образ жизни, к которому привык.

Санджей недолго думал. Дядя убедил его, кроме того, в последнее время денежные дела Санджея находились в плачевном состоянии. И это при том, что он никогда не тратился на женщин, наоборот, они сами оплачивали его расходы, давали деньги, покупали подарки, которые Санджей принимал с милой улыбкой, снисходительно целуя очередную поклонницу, млеющую от страсти.

Он уже давно привык к такому образу жизни и не видел в нем ничего предосудительного — в конце концов женщины созданы для любви и удовольствий, считал Санджей, и, если они хотят доставить ему радость, он тоже готов в ответ принести им несколько приятных минут.

— Хорошо, дядя, я согласен. Но скажи мне, она хотя бы не очень уродлива?

— Да за такие деньги, племянник, можно жениться даже на крокодиле!

Санджей передернулся. Он предпочитал молодых красивых девушек со стройной фигурой или опытных зрелых женщин, не потерявших привлекательности, цветущих последней осенней красотой.

— Терпеть не могу крокодилов, — ответил Санджей. — Надеюсь, что блеск денег затмит ее уродство.

— А разве я тебе не говорил? — удивился Хералал. — У Арти родимое пятно на щеке…

Санджей страдальчески поморщился.

— …но она может даже считаться красавицей.

Такой оборот дела пришелся по душе Санджею. Если эта женщина к тому же и привлекательна, то задание обещает быть вполне приятным и необременительным.

— Хорошо, дядя, я согласен.

— Ну вот и отлично. Теперь ты должен поговорить с Нандиньей и убедить ее.

— Не волнуйся, — Санджей лениво потянулся в кресле, словно сытый лев, — она сделает все, что я ей прикажу.

Солнце нагрело песчаный берег, и по нему, как по раскаленной сковороде, было трудно идти, но здесь, у прибоя, морские волны несли с собой прохладу из самых глубин, куда не достигает ни один луч света.

Нандинья шла по пляжу рядом с Санджеем. Где уж было ей, ослепленной любовью, проникнуть в темноту души Санджея, понять, что кроется за внешней улыбчивой маской. Да и где найти такой луч, который осветил бы его душу. Нандинья была всего лишь молодая девушка, так и не научившаяся разбираться в мужчинах.

Санджей начал издалека. Он расписывал ей свои чувства — что-что, а уж на такие речи он был мастер, потом подошел и к основной теме. Но Нандинья не проявила никакой радости от его предложения, она задумалась.

— Так что ты решила? — настаивал на ответе Санджей. — Подумай, если этот замысел осуществится, то миллионное состояние у меня в кармане. Познакомит меня с Арти дядя, а потом ты поможешь мне сблизиться с ней.

При этих словах Нандинья поморщилась. Она представляла себе, что значит его сближение. Ей не хотелось ни с кем делить своего возлюбленного, но она видела, насколько Санджей захвачен этой идеей, он не отступится.

Молодой человек подошел к ней сзади, обнял за плечи. Его ладони жгли кожу, она уже чувствовала, что не сможет ни в чем отказать ему.

— Разве ты больше не любишь меня? — прошептал он ей на ухо, опалив горячим дыханием.

— Завтра наш клуб отмечает юбилей, — томным голосом ответила Нандинья, — мы с Арти придем туда.

— Ну вот и умница.

Она повернулась и прильнула к его широкой груди. На лице Санджея расплылась довольная улыбка.

Самое трудное было уговорить Арти пойти в клуб. Нандинье пришлось потратить немало усилий. К счастью, при этом разговоре присутствовал адвокат Дикшит, он помог ей убедить или хотя бы поколебать Арти. Все-таки для адвоката красноречие — это профессия.

— Вы не должны замыкаться в стенах дома, — говорил он, — только на людях, общаясь с ними, вы сможете впитать в себя новые силы для дальнейшей жизни и работы. Сходите в клуб, отдохните, и сами убедитесь, насколько легче вам будет вернуться к активной деятельности в фирме на благо ваших детей.

Против таких доводов Арти не могла устоять. Дикшит побыл еще некоторое время и ушел. Он симпатизировал молодой женщине, но знал, что она никогда не ответит ему взаимностью.

Нандинья продолжила атаку после его ухода и в конце концов добилась даже того, что Арти попросила помочь ей в выборе платья, ведь она так давно не появлялась на людях.

— О, конечно! Поверь мне, ты там будешь самая привлекательная женщина.

«После меня», — добавила она мысленно.

Нандинья долго осматривала гардероб Арти и не нашла там ничего подходящего.

— Это все слишком скромно, — заявила она, — тебе нужно одеться поярче, чтобы эффектно выглядеть. Ах, да, — вспомнила Нандинья, — я купила сегодня вечернее платье, посмотри, оно как раз для тебя.

Девушка открыла коробку с маркой дорогого магазина в центре города и достала переливающееся ярко-красное платье с блестками.

— Посмотри, какая прелесть! — воскликнула она. — Все мужчины будут без ума!

Арти с сомнением покачала головой. Эта вещь ей совершенно не понравилась.

— Не знаю, — сказала она, — по-моему, такое платье не для меня. И потом, зачем здесь такой вырез? Я не понимаю.

Нандинья рассмеялась:

— А тебе и не нужно понимать, пусть это оценят все присутствующие в клубе.

— Нет, нет, я не надену этого.

Нандинья не стала настаивать. Довольно было и того, что Арти придет на вечер. А платье лучше она сама наденет, пусть Санджей полюбуется и сравнит подруг, кто из них красивее.

— Хорошо, хорошо, — сказала Нандинья, — надевай все, что хочешь!

Девушка решила все-таки, на всякий случай, заехать за Арти и отвезти ее в клуб.

Ярко освещенный зал был заполнен нарядной публикой. Играла музыка, на эстраде танцевала группа девушек в довольно смелых нарядах, в которых сочетались индийские мотивы с американской смелостью.

Две молодые женщины вошли в зал и сразу привлекли к себе всеобщее внимание. Впереди шла Нандинья в переливающемся платье, глубокое декольте невольно останавливало на себе взгляд. Она потратила много времени на макияж и прическу, посетив лучший салон, и чуть было не опоздала за своей подругой, которая собралась было уезжать на ферму.

Арти двигалась, чуть отстав от нее. Она была одета в красивый национальный костюм, но на фоне блестящего великолепия Нандиньи немного стушевывалась. На лице Арти не сияла такая победительная улыбка, как у подруги, она шла скромно, но такое достоинство и благородство чувствовались в ее облике, что тот, кто хоть раз вгляделся в нее, уже не обращал внимания на эффектную Нандинью.

Первым, кого они увидели, был адвокат Дикшит. Одетый в хорошо сшитый вечерний костюм, он выглядел совершенно иначе, чем в офисе за рабочим столом.

— О, адвокат! — приветствовала его Нандинья.

Она недолюбливала этого человека, проявлявшего очевидное равнодушие к ее чарам.

— Добро пожаловать, Арти, — обратился он к женщине, как бы не замечая ее подругу. — Я очень рад, что вы нарушили свое уединение. Вы прекрасно выглядите.

Арти благодарно ему улыбнулась. Нандинья не вслушивалась в их разговор, она кого-то высматривала.

Тот, которого она искала, уже давно наблюдал за ними, сидя за стойкой в баре. Санджей был уверен в своих силах, но, увидев Арти, он ощутил непонятное волнение, вовсе ему не присущее. На всякий случай он заказал порцию виски, чтобы немного расслабиться.

Тем временем в дело вступил Хералал.

— Красавица моя, доченька, — запел он еще издалека, подходя к женщинам, — наконец-то мы…

— Добрый вечер! — оборвала его Нандинья, сложив руки в традиционном приветствии.

Она возненавидела Хералала после того, как узнала, что это он уговорил Санджея женится на Арти.

Хералал с удивлением уставился на нее, потом продолжил заранее заготовленную речь:

— Разреши мне…

— О, привет! — крикнула Нандинья какой-то знакомой, опять перебив его.

— Ты дашь мне сказать? — возмутился Хералал.

— Да, да, — рассеянно ответила Нандинья и куда-то отошла.

— Что я хотел сказать? — обратился управляющий к адвокату.

Тот недоуменно пожал плечами.

— Ах, да! — вспомнил он. — Мне от имени клуба поручено приветствовать тебя.

— Спасибо.

— Это здание построил твой отец, и мы все рады видеть здесь дочь господина Гупты, — закончил он, наконец, свое запутанное приветствие.

Это объяснялось тем, что Хералал изрядно пропустил в баре и теперь с трудом соображал, о чем говорит.

Санджей решил приступить к активным действиям и двинулся к Арти, но дорогу ему загородила группа молодых людей, которые окружили гостью, как только узнали, что она дочь господина Гупты, наследница миллионного состояния.

— Здравствуйте… Позвольте… — послышались возбужденные голоса со всех сторон.

Арти не ожидала такого бурного натиска и явно растерялась. Ее выручило вмешательство Хералала, расчищающего путь для своего племянника:

— Нет, нет! Позвольте бедняжке немного осмотреться, оставьте ее в покое!

Арти отошла в сторону, опустив глаза, и вдруг перед ней возник кто-то большой, в роскошном белом костюме. Она подняла взгляд и увидела красивое улыбающееся лицо, светлую бородку, внимательные, участливые глаза, как бы говорящие о добром и честном характере, открытом для людей.

— Госпожа Арти, — сказал Санджей, вежливо сложив руки, — я счастлив видеть вас.

Весь его облик говорил о том, что это так и есть, что он счастлив видеть эту женщину. Такова была отличительная черта Санджея, он говорил так вдохновенно, начиная очередной роман, что сам искренне начинал верить в свои слова, принимая те простые чувства, которые испытывал к женщинам, за любовь. На самом деле он просто не знал, что это такое. Молодой человек считал, что весь смысл любви в простом обладании женщиной, а вокруг этого накручено много лишнего, но раз уж таковы правила игры, он готов им подчиняться. Санджей всегда достигал, чего хотел, и на этом останавливался. Он оставался на земле, заоблачные сферы любви были ему недоступны. У его души не было крыльев, чтобы туда подняться.

— Простите меня, пожалуйста, — сказала Арти, вглядываясь в Санджея, — мне кажется, мы с вами не знакомы?

— Так я вас познакомлю, — выскочил из-за спины Хералал.

Он увидел отступление от намеченного плана. Нандинья ускользнула в сторону, бросив Арти, хотя должна была свести ее и Санджея.

Нандинья никак не могла заставить себя сделать это — своими руками отдать любимого другой женщине. Она обещала Санджею, но все-таки не смогла.

— Это Санджей, сын моей покойной сестры, — продолжил Хералал, — из Дели.

— Я хорошо знал вашего отца, — вступил в разговор Санджей, — он мне очень помог в начале моей карьеры.

— Почему в начале? — переспросил Хералал. — Год назад господин Гупта хотел поручить ему все торговые операции, но Санджей отказался! — развел руками управляющий. — Его собственная фирма процветает, — вдохновенно продолжал лгать Хералал, — где ему оторваться от собственного дела.

Он захихикал, довольный своей выдумкой, и взглянул на Нандинью, стоящую у эстрады — вот от кого не отрывается этот племянничек.

— Знаешь что, Санджей…

Но и тут Нандинья его оборвала. Она подошла к Арти и взяла ее за руку.

— Я не могу больше ждать, пойдем, сейчас начнется представление!

— Да, конечно, — сказала женщина, совсем потерявшаяся под пристальным взглядом молодого человека. На нее давно не смотрели с таким восхищением.

— Извините меня, пожалуйста, — шагнул вслед за ними Санджей, — можно мне к вам присоединиться?

Нандинье ничего не оставалось, как согласиться. Она пыталась увести Арти, но не получилось.

— Конечно! — деланно улыбнулась Нандинья. — Мы с Арти не возражаем.

— Ну вот и прекрасно! — не выдержал Хералал.

— Очень вам благодарен, — поклонился. Санджей.

Вежливость в обращении была его оружием. Он никогда не испытывал робости перед женщинами, робость приводила к смущению в словах и поступках, а женщины не любят, когда с ними не умеют обращаться. Они ценят тонкость и деликатность в обхождении. На многих из них, считал Санджей, можно не тратить даже притворства, достаточно формальных знаков внимания — цветов, например, и сердце женщины уже получает уязвимую трещину. Он так и поступал, зная, что его внешность действует раньше его слов, а, значит, женщинам ничего больше и не нужно.

Но здесь особый случай, противник был силен своим безразличием. Надо взломать эту стену, если он не подействовал на ее глаза, значит, надо воздействовать на уши при помощи вежливых и льстивых слов, но осторожно — Санджей видел, что Арти неглупая женщина, такие сразу чувствуют фальшь.

Нандинья взошла на эстраду, взяла микрофон — и тут же по всему залу брызнули разноцветные лучи, заиграла музыка, и на заднем плане сцены появились девушки, одетые в короткие, расшитые золотом платья. Они танцевали, используя элементы национального танца, их движения были настолько зовущими и темпераментными, что даже Хералал подыскал себе пару — какую-то невысокую полную женщину, такую скромную, что она вся была накрыта полупрозрачным покрывалом.

Все в зале танцевали, только Арти ходила одна, но куда бы она ни шла, всюду натыкалась на внимательный взгляд Санджея.

Нандинья пела со сцены, обращаясь к подруге:

Хералал с трудом передвигался из-за избыточных порций виски, однако рискнул и снял покрывало со своей партнерши — его ждал удар, когда он увидел сморщенное старческое лицо, украшенное большими очками в роговой оправе.

Санджей подошел к Арти, заглянул ей в глаза, как бы говоря — я твой единственный. Она улыбнулась ему вежливой улыбкой и отошла в сторону.

Музыка играла все быстрее и быстрее. Девушки танцевали, убыстряя темп, и в зале уже не оставалось ни одного человека, не захваченного бешеными ритмами.

Арти смотрела вокруг, словно она находилась на другой планете, но все-таки и на нее подействовала общая атмосфера. Рот ее полуоткрылся, будто ей не хватало воздуха, сердце забилось учащеннее, а Нандинья пела и пела, двигаясь по залу, то приближаясь к Санджею, то отходя от него, когда он ей улыбался.

— Послушай меня, племянник, — сказал подошедший Хералал, — не смотри ты так на Нандинью. Неужели ты не видишь, что Арти начинает поддаваться?

— Не волнуйтесь, дядя, — ответил Санджей, — для первого раза достаточно, она должна привыкнуть ко мне. Поверьте моему опыту, я в этом лучше разбираюсь.

Нандинья закончила песню и под гром аплодисментов сошла с эстрады. Ее окружили поклонники, кто-то принес ей коктейль, и она с удовольствием отхлебнула прохладный напиток.

— Ты прекрасно пела, — сказал ей Санджей, проходя мимо и не поворачивая головы.

— Постой, куда же ты? — удивилась девушка.

— Мне пора, — бросил он и ушел.

Санджей не оборачивался, но он был уверен, что Арти смотрит ему вслед.