Жажда мести: Жажда мести. Храм любви

Глава пятая

После вечера в клубе, Арти почувствовала вкус к жизни, она стала чаще появляться на людях и даже записалась, по настоянию Нандиньи, в модный теннисный клуб.

— Люди из приличного общества, — говорила подружка, — все играют в теннис.

— Но я же не умею! — отбивалась Арти.

— Ничего, тебе и не надо. Главное, чтобы ты числилась в списках клуба. Если ты не будешь играть, научатся твои дети, им это пригодится.

Против такого веского довода возражений не нашлось. Женщина стала больше доверять Нандинье в последнее время. Поглощенная семейными хлопотами, заботами о Бобби и Кавите, она совершенно не ориентировалась в светской жизни, не посещала баров, ресторанов, не знала модных клубов, а ее подруга чувствовала себя там как рыба в воде. Арти была благодарна ей за то, что она старается приобщить не избалованную развлечениями мать двоих детей к активной деятельности. Конечно, она не собиралась бегать по полю с теннисной ракеткой, но ей хотелось взглянуть, как отдыхают другие люди.

— Хорошо, я согласна. Возьмем с собой Бобби и Кавиту, пусть учатся. Им это понравится.

В назначенный день за ними заехала Нандинья, одетая в короткую белую юбку и шелковую тенниску. Арти с любопытством осмотрела ее наряд, и решила, что этот вид спорта не для нее, она никогда бы не сменила привычный национальный костюм на такую открытую одежду. Распахнутая на груди тенниска вовсе не походила на чоли — кофточку с короткими рукавами, а на белую юбку материи ушло на много метров меньше, чем на сари.

Женщина весело рассмеялась.

— Чему ты смеешься? — спросила Нандинья.

— Да вот, представила себя в таком наряде, и мне стало смешно.

— Ты напрасно смеешься, у тебя прекрасная фигура. Вместо того, чтобы ее прятать, показала бы свою красоту. Поверь мне, мужчинам это очень нравится.

— Не говори так, Нандинья, — строго сказала Арти.

— Хорошо, хорошо, твоими платьями мы займемся в другой раз, а теперь поехали, нас ждут.

Погруженная в свои мысли, женщина не заметила, что подруга проговорилась. На корте их действительно ждали. Это Санджей уговорил любовницу пригласить Арти в клуб.

Когда вся компания вышла на теннисную площадку, женщина с удивлением увидела среди игроков недавнего знакомого.

Санджей был одет в белые шорты и тенниску, форма ему очень шла, выгодно подчеркивая загорелую атлетическую фигуру. Он прекрасно играл. Против него сражался лучший спортсмен клуба, однако Санджей медленно, но верно увеличивал счет, парируя мячи из безвыходного положения и нанося ответные сокрушительные удары.

Арти невольно загляделась на красивое зрелище, и Нандинья язвительно заметила:

— Смотри внимательнее, так ты быстрее всему научишься.

Санджей тоже заметил Арти, помахал ей ракеткой и тут же был наказан за неосторожность — теннисный мяч попал ему прямо в голову.

Дети засмеялись, увидев, как Санджей смешно скосил глаза, но больше всего понравилось Арти то, что он весело рассмеялся над собой.

— Тише, дети, тише, — призвала мать к порядку.

Санджей уже подходил к ним, он закончил игру, предложив сопернику ничью, на что тот охотно согласился.

— Видимо, это судьба, — сказал Санджей, — мы опять встретились.

Арти вежливо улыбнулась, но промолчала. Санджей присел на корточки перед детьми и спросил:

— И как же зовут будущих чемпионов?

— Меня Кавита, а его Бобби, — бойко ответила девочка.

— Я сам за себя могу сказать, — обиженным голосом протянул мальчик.

— Ну, разумеется, я не сомневаюсь, — успокоил его Санджей.

Детям понравился этот взрослый мужчина, который разговаривает с ними, как с равными.

— А меня зовут Санджей.

— Привет, Санджей! — сказал Бобби.

— Разве можно так говорить со взрослыми? — вмешалась Арти. — Ты должен сказать дядя Санджей.

— Извините, дядя Санджей.

Молодой человек только заулыбался в ответ, и мальчик опять осмелел:

— А что, тетя Нандинья лучше вас играет?

— Не знаю, — Санджей встал и посмотрел на Нандинью, которая бросала из-за спины Арти недвусмысленные взгляды. — Это выяснится в игре.

Они не раз играли вместе, и Санджей иногда с трудом сводил счет вничью.

— Я с удовольствием сыграю, — сказала Нандинья, — только будьте внимательны, иначе опять мячом по голове получите.

— В игре важен результат, — беспечно ответил на колкость Санджей.

Игра началась. Молодой человек приобрел верных болельщиков в лице детей. Они даже чуть не поссорились, выясняя, кто лучше играет.

— Я знаю, выиграет дядя! — говорила Кавита.

— Нет, тетя! — спорил Бобби.

Но перевес был явно на стороне Санджея. Он старался изо всех сил, чтобы показать свои способности.

— Я же говорила, выиграет дядя! — крикнула девочка.

— Подумаешь, — разочарованно протянул мальчик, — а вот наш папа в сто раз лучше играл.

При этих словах сердце Арти дрогнуло. Затуманившимися глазами она смотрела на Санджея, а видела Викрама, своего мужа. Как ловко он передвигался по площадке, нанося молниеносные удары, которые редко кому удавалось парировать. Давно это было, в какой-то другой, счастливой жизни. Неужели все в прошлом и никогда больше не повторится? Как будут расти дети без отца? Сейчас они еще маленькие, чем старше, тем нужнее будет им отец, Арти не сможет его заменить, хотя и безмерно велика ее любовь к детям.

Между тем игра закончилась победой Санджея. Игроки сошлись у сетки, чтобы пожать друг другу руки.

С такого расстояния Арти не могла видеть, какими влюбленными глазами смотрела Нандинья и как ласкал ее руку Санджей. Сердце Арти не таило хитрости и коварства, и она не ожидала такого от других людей. Пока был жив Викрам, он оберегал ее от всего плохого в жизни, теперь же она сама о себе заботилась. Ей не с кем было даже посоветоваться.

Расшалившиеся дети подбежали к своему новому кумиру.

— Мне очень понравилось, как вы играете, дядя Санджей, — сказал Бобби. — Вы научите меня?

— Конечно, — весело улыбаясь, ответил игрок.

— Мы забыли спросить разрешения у мамы! — зашептала Кавита. — Она на нас рассердится.

Арти решила, что пришла пора вмешаться:

— Бобби, Кавита, идите сюда, нам пора идти!

— Куда же вы так торопитесь? — удивился Санджей. — Хотите, я и вас научу, — он пристально посмотрел ей в глаза, — я уверен, вы очень хорошая ученица.

— Нет, нет, спасибо, — заспешила Арти, — как-нибудь в другой раз.

Санджей понял, что он слишком поторопился. Арти еще не привыкла к нему, но теперь он знал, как надо действовать наверняка. Для начала надо приручить детей и через них проложить дорогу к сердцу женщины. Тот, кто завоюет расположение Бобби и Кавиты, наверняка может рассчитывать на благосклонность Арти. Санджей не задумывался над тем, хорошо или плохо он поступает, он привык ни в чем не отказывать себе. Главное — результат, и ради достижения поставленной цели молодой человек готов был переступить не только через детей.

— Я не понимаю тебя, Арти, — говорила Нандинья, когда они уходили с теннисного корта, — чего ты так боишься? Ведь ты совсем еще молодая женщина, неужели тебе неприятно, когда мужчины оказывают тебе знаки внимания?

Арти не нашлась, что ответить. Молодой человек вызывал у нее симпатию, однако она не понимала, чем привлекла его к себе, ведь вокруг так много красивых молодых девушек, а у нее дети и сама она уже совсем не девочка. Однако столь явное ухаживание Санджея не могло не льстить ей.

Прошло несколько дней. Санджей не торопился и не искал встречи с Арти.

— Ну что ты тут сидишь, — говорил ему Хералал, — пойди к ней в гости, пригласи куда-нибудь. Ты же лучше меня знаешь, как это делается.

— Она меня к себе не приглашала.

— Какая разница, я возьму тебя с собой, поедем сегодня же.

Санджей тщательно оделся, долго выбирая костюм и рубашку. Наконец, он остановился на песочного цвета пиджаке и темных брюках. Достаточно просто и элегантно, он не хотел излишней парадности, чтобы Арти не заметила, как много для него значит эта встреча. Пусть думает, что он почти случайно зашел вместе с дядей. Санджей знал, что заинтриговал молодую женщину, и она сама теперь должна сделать шаг навстречу.

— Нет, ребята, я плавать не умею, я могу только доставать красивых рыбок, — говорил старый слуга, водя сачком на длинной ручке по дну бассейна.

Стояла ужасная жара, и Бобби вместе с Кавитой, одетые для купания, пытались упросить слугу научить их плавать.

— Что же нам делать, — расстроились дети, — мама тоже не умеет плавать, кто же нас научит?

— Это не беда, детки, — раздался притворно ласковый голос Хералала, — дядя Санджей отличный пловец…

Он не успел закончить фразу — любимая собака господина Гупты стрелой слетела с веранды и кинулась на него. Верный пес словно знал, кто убил хозяина, но не мог сказать об этом.

— Уберите собаку! — завизжал управляющий.

Потеряв свой важный вид, он трусцой бросился бежать, преследуемый по пятам разъяренным псом.

— Гамбо, назад! — закричал слуга.

Пока слуга оттаскивал овчарку, дети подошли к Санджею, чтобы упросить его дать им урок плавания. Молодого человека не надо было долго уговаривать. Он быстро разделся и нырнул в бассейн.

— Вы так здорово играете в теннис, — уважительно говорил Бобби, глядя на внушительные бицепсы Санджея, — отлично плаваете. Вы, дядя Санджей, настоящий спортсмен.

Дети были просто влюблены в своего кумира. Он стал их учителем плавания, и вскоре дети не представляли себе, как раньше обходились без дяди Санджея.

Необычный шум привлек внимание Арти, которая занималась домашними делами. Крики детей, лай собаки — такого она давно не слышала. Женщина вышла в сад и увидела самозабвенно колотящую руками и ногами по воде Кавиту, плавающую в разноцветном надувном кругу, рядом с ней стоял Санджей, придерживающий на плаву Бобби, который с важным видом загребал, как настоящий спортсмен.

— Мама, мама, — засмеялась счастливая Кавита, — мы плаваем с дядей Санджеем!

— Простите, Арти, — смиренно сказал молодой человек, — я без вашего согласия разрешил детям поплавать в бассейне. Надеюсь вы не в обиде?

— Да, но… — замялась женщина.

Она смущенно отвела взгляд от мускулистой фигуры Санджея, которой тот не без основания гордился. Арти не нашла, что сказать. Чтобы заполнить неловкую паузу, занялась собакой:

— Нельзя! Гамбо, фу!

Овчарка послушалась и, виляя хвостом, отошла в сторону.

— Не бойтесь, Арти, — говорил Санджей, — я не спускаю с них глаз. Знаете, умение держаться на воде очень пригодится в жизни!

Женщина, все еще недоверчиво поглядывая на купающихся, села на скамью у бассейна и пригласила Хералала сесть рядом. Тот упал в изнеможении, отдуваясь и обмахиваясь платком.

— Что-то я не припомню, чтобы твои дети так весело играли, — с трудом выговорил Хералал.

Арти, конечно, была счастлива, глядя на визжащих от радости детей. Наверное, Санджей очень хороший человек, раз уж его так полюбили Бобби и Кавита.

По садовой аллее быстро шел мужчина в строгом костюме с черной папкой в руке. Он служил управляющим фабрики, которая входила в компанию, принадлежащую теперь Арти.

— Добрый день, госпожа, — взволнованно сказал управляющий, — извините, что беспокою вас…

— Что случилось? — спросила женщина.

Управляющий замялся, не зная, как сказать неприятную весть:

— Рабочие фабрики забастовали, их требования совершенно нереальны и приведут к большим затратам. Не лучше ли закрыть фабрику?

— А что они хотят?

— Они просят повысить заработную плату на двадцать процентов. Я думаю, решили воспользоваться вашей неопытностью.

Арти совсем растерялась, она не знала, что предпринять. Хералал решил дать ей свой совет:

— Позволь мне сказать; тут не может быть сомнений, выход один — завтра же закрой фабрику, а ключи выбрось куда-нибудь подальше!

Хералал специально сказал очевидную глупость, чтобы дать возможность блеснуть своему племяннику.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказал подошедший Санджей, застегивая рубашку, — но ваш совет, дядя, кажется мне по меньшей мере просто нелепым. Госпожа Арти, вам не нужно закрывать фабрику, требования рабочих надо удовлетворить, что поделаешь, мы должны считаться с рабочим движением.

— Так что же делать?! — воскликнул Хералал.

— Господин управляющий, — продолжал молодой человек, — а если так поступить: заработную плату повысить и одновременно увеличить рабочий день на полчаса?

— Отличная мысль, думаю, они согласятся, — сказал довольный управляющий.

Арти с уважением посмотрела на Санджея, оказывается, он не только красив, но и умен. Это качество она особенно ценила в мужчинах. На такого человека можно было положиться.

— Еще бы им не согласиться, — горячо заговорил Хералал, бурно жестикулируя, — я бы никогда не додумался сократить рабочий день и увеличить… Или наоборот? Я совершенно запутался!

Все весело засмеялись, даже Арти позволила себе улыбнуться. Она пригласила гостей на чашку чая, провела их в дом.

В этот день Санджей одержал большую победу. Приручив детей Арти, он воздействовал на сердце матери и стал своим человеком в ее доме.