Жертвуя пешкой

Глава 2

Алан отпрыгнул назад, нырнув под гигантскую секиру. Лезвие рассекло воздух, едва не задев его лицо.

«Я считаю, Фантом заслуживает доверия», — сказал Лямбда. «Он будет действовать в собственных интересах, а значит в настоящий момент станет нам помогать».

«Может и так. Но я пока что ему не доверяю», – ответила Ева.

«Доверие и уверенность – это разные вещи», – произнёс Лямбда. «Я всё ещё не могу читать его эмоции. Это меня беспокоит».

Алан отпрыгнул в сторону. Гигантская секира врезалась в землю.

— Это тренировочный бой с оружием, а не упражнения по уклонению от ударов! — крикнул Мэйсон, бросаясь на Алана.

Алан отскочил, пропуская Мэйсона вперёд. В руке Алана был длинный чёрный кнут, которым он замахнулся.

«Нет, не так», — сказала Ева. Появился призрак, Алан принялся повторять его движения, позволяя кнуту вытянуться и обхватить запястье Мэйсона.

«Перестань потакать вредным привычкам», — произнёс Лямбда, и призрак исчез.

Мэйсон усмехнулся, отдёрнув руку. Алан проплыл по воздуху, в полёте активировав кнут. Через оружие прошёл электрический разряд, ударивший Мэйсона. Но это было бесполезно.

Алан повернул руку, кнут, оторвался от запястья Мэйсона, обхватив его ногу. На этот раз Алан подпрыгнул, проскочив мимо Мэйсона, успев увернуться от летящего в него кулака.

Алан опустился на пол в нескольких сантиметрах от Мэйсона. Звуковой сигнал сообщил о том, что он освоил базовый навык владения оружием. Алан облегчённо вздохнул.

— Наконец-то, – сказал Алан вставая.

Кулак Мэйсона врезался в него, когда он поднимался, отбросив Алана к ближайшей оружейной стойке. Оружие было единственным украшением зала для тренировок. Сотни орудий убийства всевозможных форм и размеров окружали арену, на которой Алан сражался. Они чередовались с расставленными по всей комнате пьедесталами, накрытыми энергетическими щитами. На пьедесталах лежали высокоуровневые предметы.

«Почему никто не предупредил меня об атаке?» — проворчал Алан. Но Лямбда и Ева продолжали спорить друг с другом, не обращая на него внимания.

«Нам нужно кому-нибудь доверять. Ты же не хочешь навеки остаться в одиночестве?» – спросил Лямбда.

«Меня бы это устроило», – ответила Ева.

«А меня – нет», — отрезал Лямбда.

«Возьми другое оружие, Алан», — подсказала Ева.

Алан вздохнул. Он бросил кнут на пол и схватил первую попавшуюся пушку с ближайшего пьедестала, когда энергетический щит отключился.

Ева перенаправила Алану поток информации, а Лямбда помог ему расшифровать данные.

– Готов? -- спросил Мэйсон.

Алан поднял пушку и прицелился в Мэйсона. Он выстрелил трижды, выпустив три синих сияющих плазменных стрелы. Они медленно пронзили воздух, Мэйсон увернулся от них без особого труда и побежал к Алану.

Алан переключил режим стрельбы и ещё раз прицелился. Стрелы снова устремились к Мэйсону, скорость их увеличилась. Алан выстрелил ещё три раза и убежал. Синие снаряды поплыли вслед за Мэйсоном.

– Вот дерьмо! Ненавижу магнитные плазменные репитеры, – выругался тот, оглянувшись через плечо.

Мэйсон ударил топором по двум стрелам, и они взорвались, но третья ударила его в спину.

Алан нажал ещё одну кнопку, плазменная стрела взорвалась, и Мэйсон упал на колени. Взрыв оставил тёмно-красную отметину на его серой коже. Мэйсон взревел, выпустив из рук свою секиру.

«Возможная выгода перевешивает риски, поэтому мы должны согласиться на предложение», – заметила Ева.

«Ты могла бы сразу об этом сказать», – ответил Лямбда. «В таком случае я не возражаю. Приступим».

Мэйсон увернулся от трёх следующих плазменных стрел и схватил два лазерных меча с ближайшей оружейной стойки. К этому моменту Алан успел сделать ещё шесть выстрелов. Он переключил режим стрельбы, и теперь снаряды летели в Мэйсона сбоку.

Пушка стреляла, создавая магнитные поля, направлявшие плазменные стрелы сразу после вылета. Снаряды были в металлических оболочках, обмотанных электрическими проводами. Когда оружие направлено на цель, магнитные поля внутри снарядов активируются, и они летят по воздуху вдоль назначенной траектории. Дальность и сила выстрела зависела от того, как сильно Алан нажмёт на спусковой крючок. Благодаря быстрым расчётам Евы он мог наблюдать, как влияет на выпущенные стрелы активация магнитных полей.

Мэйсон старался разрубить как можно больше плазменных снарядов, но Алан хаотично двигался, атакуя Мэйсона то с одной, то с другой стороны.

Когда Алан выпустил в Мэйсона ещё три штуки, две стрелы взорвались в воздухе.

«Что такое? Почему они взорвались?» – спросил Алан.

«У магнитных плазменных стрел есть ограничение по времени действия. Это было в информационном блоке, который я тебе отправила», – ответила Ева.

Алан перепроверил отправленную Евой информацию об оружии, в то время как Мэйсон продолжал отбиваться от плазменных снарядов. Стрелы поставлялись в обоймах по тридцать штук стоимостью пятьдесят кредитов каждая. Алан только что израсходовал боеприпасов на 1500 кредитов, не считая энергетического кристалла, подпитывавшего саму пушку.

Мэйсон начал уставать. По его лбу струился пот, когда он расправлялся с плазменными стрелами, окружившими его со всех сторон. Они с Аланом несколько дней сражались, используя все виды оружия, какие только можно вообразить, но Мэйсон ни разу не попросил пощады. Это было делом времени.

Многие орудия убийства выглядели слишком громоздкими в руках у Алана – некоторые из них нужно было надеть на ноги, а одну странную штуковину даже на голову – зато он приобрёл множество новых боевых навыков, получил 250 очков силы, 200 ловкости, 100 восприятия, 50 выносливости и 25 силы воли.

Мэйсон сделал неудачный разворот, подпустив плазменный снаряд слишком близко, и Алан взорвал его. Взрыв плазмы сбил Мэйсона с ног. Алан выпустил оставшиеся двадцать стрел, чтобы завершить начатое.

Мэйсон выронил мечи. Его мышцы затвердели, тело оставалось неподвижным, слегка подёргиваясь, принимая на себя удары снарядов. Алан улыбнулся. Ему впервые удалось нанести серьёзный урон сопернику, в то время как Мэйсон не раз заставлял его использовать лечение во время боя.

Мэйсон выглядел целым и невредимым, не считая множества кровавых отметин. Отряхнув пыль с плеч, он сказал:

– Хорошая была драка. Не дотягивает до ранга А, но довольно неплохо.

В ухе Алана прозвучал звуковой сигнал.

«Цель достигнута. Мы получили требуемый навык», – объявила Ева.

Алан изучил сообщение:

Вы получили навык «Универсальное владение оружием» (базовый)! Доступно базовое мастерство в одной из пятидесяти ветвей развития навыков владения оружием. Все навыки владения оружием базовых уровней и ниже были объединены. Вы больше не будете получать статистику навыка базовое владение дополнительными видами оружия.

Все характеристики увеличены на 25.

Получено +15 уровней!

Лицо Алана просияло улыбкой. Последние несколько дней были утомительными – обучение далось ему потом и кровью, зато его боевой потенциал безусловно достиг новых высот.

– Я получил навык «Универсальное владение оружием», – сообщил он Мэйсону.

Тот посмотрел на Алана, затем кивнул.

– Тебе удалось закончить тренировку в рекордные сроки. Полагаю, не следовало ожидать меньшего от оруженосца Фантома. Если бы ты продолжил наши совместные упражнения, думаю в течение года смог бы достичь среднего уровня.

Алан повернулся, чтобы поставить на место плазменную пушку.

– Оставь её себе и возьми пару алых клинков, – сказал Мэйсон. Он протянул Алану лазерные мечи, которые схватил во время тренировочного боя. – Всё ещё ждёшь, когда с Марса доставят твои вещи, верно? Тебе нужно хорошо вооружиться перед спуском в подземелье. Остальные участники рейда должны прибыть сегодня. Фантом упомянул, что у него есть для тебя доспехи, так что об этом не стоит беспокоиться.

– Спасибо, – сказал Алан. – Я заплачу тебе, как только…

Мэйсон покачал головой.

– Не нужно. Мы ведь товарищи по гильдии, не забыл? Мне нравится, когда хорошее оружие попадает в правильные руки.

Алан посмотрел характеристики плазменной пушки.

Настраиваемый Магнитный Плазменный Репитер (ранг B+):

Плазменная пушка, созданная неизвестным оружейником. Запускает мощные плазменные стрелы, которые могут быть направлены магнитным полем. Требуется открытое пространство или вакуум для прицеливания.

Плазменный урон: 3000-4000

750 энергии. 5 энергии/сек. для контроля магнитных полей. 10 энергии/выстрел. 90 энергии/мин регенерация.

Период восстановления: только 5 плазменных стрел могут быть запущены каждые 5 секунд.

Прочность: 150/150.

Требуемые навыки: Энергетическое Оружие Дальнего Боя (базовый), Эффективность Энергии (базовый) и Направленное Энергетическое Оружие (базовый).

Рекомендуемые навыки: Меткость, Усиление Контроля (улучшенный), Энергетическое Оружие Дальнего Боя (улучшенный), Эффективность Энергии (улучшенный) и Направленное Энергетическое Оружие (средний).

Алан взглянул на Мэйсона, который стоял прислонившись к стене.

– Ты только что получил двадцать тысяч урона. Как ты всё ещё держишься на ногах?

– Это такая способность. Но мне всё равно придётся подлечиться. Твоё обучение со мной окончено, иди лучше Фантому надоедай.

– Пару дней назад ты упомянул о нарушении безопасности. Могу я чем-нибудь помочь? Фантом обычно поручает подобные задачи мне, – сказал Алан и добавил: – Я вступил в гильдию не для того, чтобы сидеть без дела.

– Это не твоя забота, – произнёс Мэйсон. – Скажу лишь одно – не доверяй Энигме.

Алан кивнул и вышел из тренировочного зала. Он воспользовался лифтом и отправился в лабораторию Фантома.

«Подозревает ли Мэйсон Энигму потому, что он андроид, или же секрет Фантома раскрыт?» – спросил Алан.

«Это хороший вопрос, на который у меня нет ответа», – сказал Лямбда.

Вернувшись в тренировочный зал, Мэйсон принялся разглядывать потолок, ожидая прибытия медика. «Ненавижу плазму», – пробормотал он и рухнул на пол.

***

«Помни – мы согласовали план действий, но не более того», – сказала Ева.

«Знаете, я должен принимать участие в обсуждении таких вопросов. У меня есть собственный разум», – мысленно произнёс Алан.

«Ты не согласен с нашим решением? Мы что-то упустили во время разговора?» – поинтересовался Лямбда.

«Нет», – ответил Алан.

«Тогда не будем тратить время», – сказала Ева и тут же отключилась, когда Алан вошёл в лабораторию Фантома. Тот сидел рядом с черепом робота, ковыряясь в его глазницах.

– Итак, ты присоединишься к экспедиции в Лабиринт Бездны? – спросил Фантом.

– Да.

– Хорошо. Твои доспехи на столе. Можешь примерить. Обсуждение подробностей миссии состоится в главном зале. Отправь Энигме свои требования к снаряжению, он автоматически выполнит твой запрос.

Алан кивнул. Он послал Энигме сообщение, указав, что ему понадобится двадцать пять обойм магнитных плазменных стрел, а затем осмотрел броню, лежавшую на столе.

Модифицированная Спектральная Силовая Броня Вернувшегося (ранг A):

Этот модернизированный набор Силовой Брони Вернувшегося – передовая разработка, созданная на основе технологии манипулирования энергией – был модифицирован специально для игрока Алана, что позволяет ему носить его независимо от требований к броне. Поскольку это усиленно модифицированное оборудование, полностью отремонтировать его может только блестящий изобретатель, который его усовершенствовал.

5000 единиц энергии, 6 единиц энергии/мин.

Бонусная способность: Поглощение Энергии. Потенциально способен частично поглощать энергетические атаки и восстанавливать энергию брони. 20%-ный шанс на успех.

Бонусная способность: Закалённый Щит. Способен создавать энергетический щит в радиусе один квадратный метр при потере другой защиты, в результате чего получается бронированный щит с 1000 брони. 10 энергии/сек.

Прочность: 200/200.

Эффективность Энергии (улучшенный), Знание Доспеха (улучшенный), Обучение Вернувшегося (средний), Репутация Вернувшегося: требуется «Дружественный».

Эффективность Энергии (мастер), Обучение Вернувшегося (мастер), Знание Доспеха (мастер), Репутация Вернувшегося: требуется «Уважаемый».

Внимание! Из-за несоответствия минимальным требованиям вашей брони, доспех не сможет поглощать энергетические атаки. Вместо этого при активации Поглощения Энергии он будет сводить атаки на нет. Закалённый щит создаст бронированный щит – 100 брони.

Алан надел доспех, а затем подошёл к симуляционному куполу. Забравшись внутрь, он начал тренироваться со своим новым оружием и бронёй. Спектральная броня Вернувшегося действовала аналогично доспехам разведчика, но вместо поля невидимости она создавала магнитное поле, которое накапливало большую часть энергии доспеха.

Чтобы эффективно отражать атаки, нужно было манипулировать магнитным полем, осторожно направляя энергию в большое тёмно-синее ядро, находившееся на груди у Алана. Даже с помощью Евы ему удалось парировать лишь около десяти процентов лазерных атак.

Магнитное поле также было связано с новым оружием Алана. Оно захватывало плазменные стрелы, которые начинали вращаться вокруг Алана или прилипали к определённым участкам на его броне. Когда нужно, они всё равно устремлялись к цели, но их траектория была уникальной из-за пересечения магнитных полей. Алан ещё немного потренировался, перекусил, а затем направился в главный зал.

***

В главном зале, под статуями горгулий, державших золотые сферы, собрались сто игроков – большая часть гильдии. Столы, которые ломились от блюд, когда Алан впервые здесь оказался, теперь были заполнены боеприпасами, оружием и доспехами.

Несколько гильдийцев посмотрели на Алана, когда он вошёл, увидели его новое звание Оруженосца Фантома и вернулись к своим делам. У каждого из них, казалось, было важное задание, которое нужно выполнить в последний момент. Алан чувствовал себя немного неловко, бездействуя и наблюдая со стороны, как остальные работают.

– Тебе нужен наставник Разбойника.

Алан обернулся. Перед ним стоял Пустота.

– Да. Но кто вам об этом сказал?

Когда Алан умер, возвращаясь на Землю, он получил сообщение, что Ледоволк больше не его наставник.

– Мне рассказали стены. Стены говорят, – ответил Пустота. – Так уж получилось, что я знаю несколько уловок и искал раба… то есть жертву. Нет, погоди… преданного последователя. Вот так.

– Вы Жрец, – сказал Алан, – но не Разбойник.

– А ты мальчик, но не мужчина, – произнёс Пустота. – Кто ты такой, чтобы гадать – кто я, а тем более – что?

– Чего? – не понял Алан.

– В итоге важен образ мышления, а не действия. А те действия, которым я мог бы тебя обучить…

«Прими его предложение», – посоветовала Ева.

«Да, я хочу знать, к чему это приведёт», – согласился Лямбда.

Алан вздохнул.

– Хорошо. Но я оставляю за собой право отказаться от вашей опеки в любой момент.

– А я оставляю за собой право дать тебе оплеуху, когда пожелаю, – сказал Пустота. Он хлопнул в ладоши и тихонько захихикал.

Появилось сообщение:

У вас новый наставник (?): Пустота.

– Какой будет первый урок? – спросил Алан у Пустоты.

– Заткнись и слушай, – ответил тот.

Алан подождал, затем огляделся. Подготовка, казалось, подходила к концу. В зал вошла Элиссандра, Мэйсон и Энигма шли рядом с ней. Через минуту появился Фантом вместе с несколькими другими отставшими, которые прибыли в последний момент. Новобранец подошёл к Алану и передал затребованные им боеприпасы.

Алан обернулся и заметил, что Пустота исчез.

– Начнём, – громко произнесла Элиссандра. Она подошла к чёрному алтарю в передней части зала.

– Гильдия организует погружение в Лабиринт Бездны в исследовательских целях. Экспедицию возглавит Мэйсон, а Пустота будет его вторым помощником. Миссия может продлиться больше месяца. В случае успеха мы можем получить в награду как минимум 50000 очков гильдии или 500000 кредитов. Группа для рейда будет состоять из четырёх разведчиков, десяти дамагеров с набором дополнительных скиллов, пяти танков, шести саппортов и пяти целителей. Всего тридцать человек.

Кое-кто из присутствующих кивнул. Алан был включён в состав игроков поддержки как хакер, способный помочь рейдовой группе преодолеть некоторые препятствия.

– Ожидается, что в ходе исследования подземелья вы столкнётесь с тремя, возможно четырьмя боссами ранга S, обладающими боевым потенциалом, равным Полководцу Предтеч. Уровень неизвестен. Таким образом, миссию можно классифицировать как чрезвычайно опасную, но не забывайте, что каждый из вас добровольно вызвался принять в ней участие, – сказала Элиссандра.

– Благодаря информации, которую предоставил Алан, у нас теперь есть карта большой части подземелья. Мы послали разведчиков, чтобы проверить точность карты, и результаты многообещающие. Хотя Лабиринт Бездны, как известно, раньше трансформировался, в последние годы он не меняется. Поэтому крайне важно нанести удар сейчас, когда пришло время.

Появилась большая карта. На ней сотнями кружков были отмечены центры и врата, а четыре красных квадрата обозначали зоны боссов, и все они появились на карте, когда Алан передал её гильдии «Чёрная роза». Теперь к ним прибавились линии, соединяющие кружки, а также участки, заштрихованные красным. Кроме того, по карте были разбросаны символы, которые, как Алан узнал, изучив справочник гильдии, обозначали зоны отдыха, торговцев и даже станцию с капсулами.

– Часть лабиринта на карте приблизительно соответствует области под Частным Квадрантом Керсата, – сказала Элиссандра. – Основная цель погружения в подземелье – захват контрольных точек. Четверо Специалистов Энигмы будут сопровождать рейд в качестве дамагеров, им предстоит удерживать контрольную точку для гильдии. Мы также попытаемся выполнить квест, полученный Аланом. Открытое обсуждение наилучших вариантов завершения квеста приветствуется, но последнее слово в этом вопросе останется за Мэйсоном, Пустотой и Аланом как держателем квеста.

Перед глазами у каждого появились квестовые сообщения, перенаправленные Аланом:

«Повреждённые системы»

Восстановите энергоснабжение в таинственном Лабиринте Бездны. Узнайте больше о его структуре и назначении.

Вариант: выясните, кто такие Властители, и попытайтесь получить их помощь.

Штраф за невыполнение: ???

Награда: ???

Ограничение по времени: прибл. 3000 лет.

Уровень угрозы: Гамма.

«Обновление повреждённых систем»

Ваши дружеские отношения с Лабиринтом Бездны были восстановлены. Смотритель дал вам пять лет, чтобы изучить кристалл энергии, прежде чем вам придётся его вернуть. Если не сможете выполнить задание Смотрителя, вы разгневаете неизвестную фракцию. Кинжал из духовной стали добавлен к перечню наград за успешное выполнение квеста.

«Побег из тюрьмы»

Извлеките и уничтожьте все источники энергии таинственного Лабиринта Бездны, выпустив их пленников на просторы вселенной.

Вариант: попытайтесь освободить только некоторых существ.

Вариант: попытайтесь завоевать Лабиринт Бездны.

Вариант (Повреждённые системы): попытайтесь сделать и то, и другое.

Штраф за невыполнение: ???

Награда: ???

Ограничение по времени: неизвестно.

Уровень угрозы: Бета – Гамма.

Алан открыл в своём меню ещё один квест, который он не разделил с гильдией:

«Последняя Война»

Добудьте больше информации о последней войне, произошедшей в реальной жизни, и о таинственных Лордах Жизни.

Штраф за невыполнение: ???

Награда: ???

– Есть вопросы? – спросила Элиссандра.

– Чем мы сможем помочь, если по пути потеряем нескольких участников группы? – крикнул один из разведчиков. На нём был Улучшенный Силовой Доспех Вернувшегося.

– Мы обнаружили семь возможных точек входа и выхода, одна из которых находится под этой базой, – сказала глава гильдии и снова развернула карту. – Однако спустившись в Лабиринт Бездны, вы будете предоставлены самим себе. Если Мэйсон поймёт, что миссия слишком опасна, он примет решение уйти. Также надеемся, что дружественная репутация Алана позволит избежать катастрофических происшествий. На всякий случай мы выдадим несколько крупных энергетических кристаллов.

– Даже если он дружелюбен, разве этот Смотритель не разозлится, когда мы начнём охоту на монстров? – спросил другой голос.

– Такая опасность существует, но мы думаем, что это маловероятно, – сказала Элиссандра, взглянув на Фантома. – Судя по всему Лабиринт Бездны – это тюрьма, и раньше Смотритель не проявлял беспокойства из-за убийств. Так сложилось, что другие игроки, захватив контрольные точки в лабиринте, не сообщали о каких-либо проявлениях враждебности после взлома защиты.

– А что дают контрольные точки? – спросил Алан по просьбе Евы.

Элиссандра повернулась к нему.

– Стандартный налог, повышение опыта и контроль над территорией. Пользы почти никакой, так как в подземелье никто не живёт, хотя, возможно, со временем контрольные точки превратят подземелье в хорошее место для фарма или даже в объект недвижимости. Территории Керсата всегда стоит держать под контролем. Судя по старым записям, которые мы нашли, ещё никто не контролировал все точки в регионе. Мы не знаем, что произойдёт, если нам удастся захватить все четыре, но надеемся это выяснить. Даже если ничего – остаются местные боссы и, быть может, мощные кристаллы – их нужно добыть.

– Если вопросов больше нет, на этом обсуждение закончено. Что-нибудь ещё? – Элиссандра окинула взглядом присутствующих в зале. – Прекрасно. Всем удачи.

Появилось сообщение:

Миссия «Чёрной розы»: «Экспедиция в Лабиринт Бездны»

Найдите и удерживайте четыре контрольных точки Лабиринта Бездны, расположенных под Частным Квадрантом Керсата.

Штраф за невыполнение: нет.

Награда: мин. 50 тысяч очков гильдии. 1 из 3 заданий на получение звания Рыцаря завершено. 20% от общей награды за квест.

«Надеюсь, эта миссия будет успешнее, чем предыдущая», – сказал Лямбда.