Жизнь под крылом смерти...

Глава VIII

Фера Конана ан Штальма ощутимо так колотило — прежде чем ан Морага зарубили, вурдалак все — таки сумел тяпнуть его клыками. В проходящей мутации я искренне сомневался, куда более опасаться следовало заражения, ибо зубы свои «Колгейтом» тварь явно не чистила, однако чин Тайной Стражи сейчас был от всего этого очень далек, ибо банально перепугался.

— Вина феру тащи, что стоишь! — рыкнул я на одного из его преторианцев, того самого с которого сбросил пинком проколотого мечом вурдалака. Тот, не проронив ни звука, бросился к лошадям за флягой.

— А ты, наемник, везучий! Или приятели не хотели на тебя вурдалаков напустить?

— Фер Ларт, вам никогда не говорили, что ничто не обходится так дешево и не стоит так дорого как банальная вежливость? — Меланхолично ответил я, наблюдая, как отсеченную голову фера Эвана упаковывают в плотный кожаный мешок. Обращенный в вурдалака рыцарь, вкусив человеческой крови, видимо сумел включить инстинкт самосохранения, и вместо того чтобы кинуться на кого — то еще, попытался сбежать, что ему, впрочем, не удалось. Но гоняли по лугу его былые товарищи минут десять.

— Нет! — Как мог, постарался зловеще мне ухмыльнуться баннерет.

— Ну, так я сказал это только что. Уж будьте так любезны, записать что ли, где — нибудь. Забудете же.

— Как по мне, то многовато наглости для безродного наемника — Голос фера Ларта звенел яростью.

Вокруг стало очень тихо.

— Фер Ларт… — заикнулся за спиной кто-то.

— Фер Ларт просит не вмешиваться в чужой разговор!!!

— Неуважаемый, — вздохнул я, — я совсем не против вас выпотрошить. Надеюсь, у вас хватит яиц не прятаться за закон и схлестнуться здесь и сейчас в том, что на нас есть?

— С удовольствием!

— Имущество побежденного отходит победителю, — все также безмятежно продолжил я.

Агрессивных психопатов следовало учить. Ну а мне касательно Айлин складывать все яйца в одну корзину тем более не следовало. Это, не говоря уж о том, что для организации режима благоприятствования от любящих родственников одно дело, когда за вдовушкой ухаживает лейтенант роты наемников и совсем другое, лейтенант роты наемников с собственным фьефом за душой. Причём фьефом имперского рыцаря, что конечно немалая ответственность, но и возможности открывает тоже немалые. В перспективности вымощенной костями, блядями и ауреями дороги солдата — наемника я с некоторых пор засомневался.

— Все имущество! — Вот сюрприз, поддержал меня вызываемый. — Все что у вас есть!

«Ах ты, сука, какая!» — Мне стоило огромных усилий, чтобы не ухмыльнуться. А вот кое — кто из слушавших нас людей был менее сдержан.

Хитрожопый ублюдок последней фразой явно нацелился как минимум на мои «непробиваемые» алебардой кольчуги, так что случайностью нашего конфликта весьма вероятно не пахло. Приедь он к нам в роту с представительной делегацией раньше, чем до ан Феллема дойдут вести о моей смерти, шансы отжать фургон с барахлом, я бы назвал неплохими. Особенно если ему кто — то поможет.

Что ж, видно не один я такой умный. У кого — то тоже присутствуют задатки стратегического мышления.

— Составим картель[31]?

— Да…Я только за… — Попытался скрыть, что озадачился фер Ларт. Ну да, дядя. Ты же сам собирался договор с условиями дуэли составить предложить. Если я конечно не ошибаюсь. А мне же теперь нужно тебя красиво подсечь, составив соглашение в таких формулировках, чтобы я на фьеф твой мог бы после поединка претендовать, чего ты до его подписания и приложения печати понимать не должен. И плевать что у тебя там жена, дети и седенькая бабушка — когда ты меня ради пары железных рубах под землю возмечтал переселить, о них ты не думал. И без поместий люди живут. Хотя и не все.

Мне, конечно, добровольно никто ничего не отдаст, но это не страшно — вместо повестки на суд долгий и неправедный, я «Вепрей Бир — Эйдина» во фьеф приведу. Наемные роты в этом мире, в конце концов, и существуют для решения подобных имущественных разногласий с попутным уменьшением уровня влияния бюрократии в социуме. И что немаловажно, в данном конкретном случае без вмешательства в процесс окрестного дворянства. За исключением родственников и ближайших союзников семьи этого говнюка разве что. Честный договор есть честный договор, ради его нарушения посторонним бесплатно умирать глупо.

— Желания примириться, у вас двоих нет. — Ан Штальма, видимо привел в себя именно наш конфликт.

— Отнюдь. — Пожал плечами я. — Когда фер Ларт склонив голову и встав на колени, принесет мне свои извинения, я их, конечно, приму.

Взгоготнувшего фера Ларта этим вывести из себя, впрочем, не удалось. Одно только благородное дворянство из его подчиненных взбесилось. А вот кнехты, как это ни странно, были само спокойствие. Причем и его собственные люди в том числе.

— Фер Конан, этот обнаглевший нишеброд дожил до своих лет только попустительством Великого[32]. Его удача, когда нибудь должна была истощиться.

— Вы рискуете ошибиться буквально во всем, фер Ларт. Вот я мог бы предположить покровительство Ледяной Госпожи, а не попустительство ее брата. — Мягко поправил того безопасник.

Фраза проняла буквально всех. В глазах наглеца появились сомнения, по зубам ли он себе дичь выбрал, благородные господа притихли, а кнехты откровенно занервничали, ибо мракобесие — это зло. Информация обо мне как о «Меченом Хелой» среди наших союзников до сего момента определенно не разнеслась.

— Так он ещё и хеленит? — Яйца у моего врага, безусловно, имелись в наличии.

— Фер Вран не нуждается в запретных практиках. Предлагаю вам принести друг другу извинения и пожать руки. — Вздохнул ан Штальм, морщась от боли в шее. — Скрывшиеся от нас упыри будут рады склоке среди преследователей.

— Я простил бы необдуманные слова, но оскорбления смываются кровью. — Обдумал предложение, но все же продолжил гнуть свою линию мой новый враг.

— Когда барахло, которое некто желает прибрать к рукам лежит в чужом сундуке, а не своем, это, безусловно, оскорбительно. — Хмыкнул я, наконец — то спровоцировав у фера Ларта всплеск эмоций. О подобных мотивах, как и о кунилингусе, в брутальном мужском обществе говорят только с очень близкими друзьями.

Фер Конан поморщился, бросив на него тяжелый взгляд. Иллюзий по причине конфликта он видимо не испытывал. Да и большинство благородных рыцарей наверняка тоже.

— Как лицо и представитель Императорской власти еще раз предлагаю вам примириться! — В этот раз ан Штальм обратился ко мне.

Мне, впрочем, тоже было плевать на его грозный вид.

— Если я начну прощать людей, возжелавших вывернуть мои сундуки, воры к этому очень быстро привыкнут.

— Вам самому стоило быть вежливее. Этот мотив только ваша фантазия!

— А вот картель, который мы так единодушно договорились составить — нет. — Пожал плечами я. — Секундантом ко мне пойдете? Мне нужен человек чести.

Растерявшийся от такой наглости Конан снова поморщился. В подобных обстоятельствах комплимент, если честно был так себе. Предложение тем ни менее он обдумал, после чего устало махнул рукой.

— Завтра поговорим.

— Мы уже договорились разрешить разногласия не откладывая.

— Потерпите. Как лицо над вами начальствующее на сегодня поединок вам запрещаю. Если посмеете нарушить запрет — всех причастных сгною в крепости. А сейчас возвращаемся.

Появилось такое ощущение, что фер Ларт хочет выматериться. Ага, теперь на опережение сыграть будет непросто, соответственно конфликт становится экономически невыгодным. А вот выйти из него будет проблемой — ибо наговорили мы слишком много, и я о нем в том числе.

— Убедительно, — заключил я.

Враг согласно кивнул.

Впрочем, обсуждаемый нами дуэльный договор в любом случае нужно было еще составить, надлежащим образом заверить и подписать. Бумага у меня с собой была, сомнительные юридические формулировки при роте наемников в дополнение к гербовой печати особого значения не имеют, однако если мне дают возможность сделать все так, чтобы комар носа не подточил, то почему бы и нет. Особенно если фер Конан условия нашего поединка заверит.

Ставить свою роспись и печать на договоре ан Штальм отказался, но вместе с Гуином ан Ангером взять на себя обязанности секунданта возжелал. После чего парочка популярно объяснила отбитому во всех смыслах Ларту ан Роуксу какие обязательства предлагаемые мной формулировки могут наложить на его родственников. Сказать, что «если бы взглядом можно было испепелить, меня бы за секунду унесло ветром» значит, ничего не сказать. Толкущихся рядом боевых друзей фера Ларта впечатлило не меньше, но они отнеслись к попытке развода товарища достаточно философски. Кое кто по всему было видать, задумался о перспективах самому провернуть такой трюк.

В общем, благодаря неспровоцированной подлянке от влезших в мою жизнь аборигенов с картелем не срослось, и я остался без своего фьефа. Собственно, мы только благодаря присутствию ан Штальма и ан Ангера прямо на месте рубить друг друга не стали. А лист, на котором мы составляли наш договор, так и остался недописанным.

— Никогда вашего брата не любил. — Буркнул я контрразведчику разрывая бумагу на клочки. — Страны меняются, а вы все те же. Хлебом не корми, чтобы говна подбросить.

— А если за фером Лартом будет победа? — Развеселился госбезопасник. — Картель действует в обе стороны.

— А он сможет? — Усмехнулся я.

— Благородный Роукс весьма неслаб в благородных искусствах. — Нервно пригладил ус фер Гуин.

— Если только раной отделаешься, что у тебя останется? — Обосновал свою позицию заботой о моих же интересах ан Штальм.

— Да я тебе еще и спасибо сказать должен? — Удивился я.

— Конечно! — Фер Конан по — прежнему улыбался, но теперь от него тянуло угрозой.

— Увы, я сегодня не в настроении. У меняв планах убийство.

— Так замиритесь. — Снова включил свою шарманку госбезопасник. — Поединок до первой крови удовлетворит всех.

— Положение у меня больно уж людоедское. — Не стал я плести словесные кружева и сказал все, так как есть. В свете настойчивости людей, приличные межличностные отношения с которыми мне хотелось сохранить, это было нелишним. — Я не заросший жиром рыцарь из никому не нужной медвежьей дыры, я профессиональный наемный солдат, который вынужден заботится о репутации.

— В поединке до первой крови твоя репутация не пострадает. — Ан Ангер тоже являлся активным сторонником примирения.

Еще раз, обдумав ситуацию, я безразлично пожал плечами.

— В принципе в пешем поединке буду не против. — Я был не то чтобы крут, на местном фоне я был мега крут, но сходиться с профессиональным воином в конном поединке мне было рановато. Это совсем не пехоту рубить, причем очень желательно бегущую.

Чтобы в последний момент пожелать конный поединок у моего врага мозгов вполне могло и хватить.

— Но, чтобы я озвучил эти условия, не ждите.

— Этого не понадобится. — Обрадовался фер Гуин.

— Ну — ну.

— Не ну — ну, а не понадобится. Я все — таки интересы фера Ларта здесь представляю.

— Задет.

Гуин усмехнулся и ушел к своему доверителю. Ан Штальм остался со мной, так что нашлось время потрепаться.

— Я вижу, вампиры нечасто здесь вурдалаков подсылают?

— Так как с нами произошло? — Госбезопасник охотно поддержал разговор. — Совсем такого разворота не ожидал. Письма фер Хёгг своей рукою писал.

— Старый вамп, — согласно кивнув, озвучил я свои подозрения. — Хитрый.

— И сильный. — Ан Штальм поморщился и повторил. — Очень сильный.

— И вы, конечно же, ничего про него не знали, — загорелось во мне ретивое потроллить собеседника в отместку за срыв бизнес — плана.

Госбезопасник предпочел сойти с темы.

— Уже неважно. Теперь все вокруг его будут искать. В сотнях лиг окрест.

— Все так серьезно? — Вслух удивился, но не поверил я.

— В Бир — Эйдин идет легион, чистить нелюдь. Ан Феллемы в городе не последняя семья, родня капитану не писала, что там в какой — то элитной ресторации вампов опознали и большой кровью дело закончилось?

— А зачем ему про это было писать? — Уже непритворно изумился я. — Это мы с кэпом там ту четверку порешили. Других жертв не было.

— И тут вы?! — Подскочил на месте ан Штальм. — До чего же оказывается тесен, этот мир!

— Согласен! — Скромно развел руками я.

— Только не говори мне, что там именно ты вампира вилкой заколол!

— Да, я.

— Блять! И что нашим баранам стоило имена ваши в циркуляре упомянуть!

Я, молча, пожал плечами. Ан Штальм довольно потер руки.

— Про эту битву на вилках ты обязательно должен мне рассказать. В подробностях.

— На сухую будет непросто, — ухмыляясь, воспользовался я своей популярностью.

— Хорошее вино я тебе найду. Но молчали вы с капитаном зря.

— Известность меня не особенно волнует. А что солдатики перед тобой языками не трепали весть очень приятная.

— Не соглашусь. — Стал серьезным мой собеседник. — Знай фер Ларт ан Роукс про тебя чуть больше, ссоры бы не искал.

— А вот нож под лопатку тогда можно было ожидать. — Обрезал я его нотацию. — Этот человек нацелился на мое имущество, если ты помнишь.

— А ты на его. Так кто из вас больше поединка искал? Ты или он?

Я постарался не показать, что немного смутился. Вероятность что мы сначала сцепились и только потом нагретый сбежавшим Эррисом фер Ларт решил воспользоваться ситуацией все же присутствовала.

— Если у тебя мания преследования, это совсем не значит, что за тобой не следят. — Разумеется, оправдание себе я нашел, человек XXI века как — никак.

В оригинале разве что была паранойя, но данного термина в имеющемся у меня словаре не было.

— И весьма достойные благородные господа умирают из — за одних подозрений.

— Такое бывает. — Согласился я с ним.

Ан Штальму, похоже, не очень — то нравились царящие в Империи порядки. Хм — м — м…Чем не крючок для вербовки, когда появится связь с Землей?

— Почему я тебя и прошу, фера Ларта не убивать. И не покалечить. — Весьма так проникновенно попросил меня безопасник. — Зачем жить если ты как вчера ноги ему отрубишь? Ранил, забрал доспехи — и разошлись. Из — за нескольких слов и такого урока будет достаточно.

— Он может не согласиться до первой крови. Мне вот такие условия не очень нравятся. Доспех у меня дорогой, связан со мной многими воспоминаниями, не хочу потерять из — за случайности.

— Никуда Роукс от нас не денется, вы в доспехах деретесь, в них царапины не считают. Ну асам, будь любезен не прибедняться. Я — то в отличие от него знаю, на что ты способен.

На подобную веру в меня, мне оставалось только поморщиться.

— Просветишь после того как я про свою вилку расскажу?

Госбезопасник захохотал.

Враг мой был во все той же усиленной пластинами кольчуге с полосами из более толстых колец по плечам и неплохой капелине с поддетым под нее койфом. Ноги и руки защищены «шинными» наручами, боевых башмаков нет. В руках треугольный щит с не к ночи помянутым цепным моргенштерном — дубовой палкой с цепью и с шипастым шаром на ней, которым его покалечили. Товарищ, похоже, либо таким оружием после своего ранения впечатлился, либо сам себя, когда то, неловко крутанув, им изуродовал. Ударно — инерциальное вооружение по непонятной причине большой популярности в Аэроне не имело. Третьим оружием он имел меч. Я был вооружен своим доппельхандером, скьявоной и дагой. Секундантами разрешилось вынести только по три предмета на рыло.

Фер Ларт нервничал и бодрился, играя на публику, поддержка болельщиков явно его подстегивала. На моей стороне явно выступали одни только кэйждибишники, включая преторианцев из охраны. Из ополченцев поперек мнения общественности рискнул пойти один только мой кореш Киран ан Крайд, и некоторое число молодых и не очень рыцарей держала нейтралитет, никакой из сторон явных симпатий не выказывая.

В отличие от двух состоявшихся у меня ранее дуэлей, в этот раз официальной части считай, что и не было. Никто громогласно не объявлял, за что мы собрались рубить друг друга, никто не жег глаголом и пафосом, нас деловито так привели к обозначенному брошенной на землю веревкой пятаку и поставили друг против друга. Зрители остались снаружи.

— Поединок до первой раны. Кто хотя бы на палец заступил за круг — тот проиграл. Кто потерял оружие в кругу — может поднять, если вылетело наружу — сражайся тем, что у тебя осталось. Царапины будут не в счет, можете сражаться, пока все крови не увидят. Если кто — нибудь посмеет не услышать остановивших поединок секундантов — фер Гуин нервно пригладил ус, — то гляньте на наших с фером Конаном людей.

Люди представляли собой четырех мощных кнехтов из слуг ан Ангера и охраны ан Штальма, мило нам улыбавшихся стоя в полном доспехе с толстыми жердями в руках.

— Пожелаете изведать ослопов — они вам помогут. Условились об условиях поединка — извольте их соблюдать.

Мой враг поморщился. Мне, впрочем, выхватить таким дубьем тоже не улыбалось. Секунданты не собирались шутить, поединок до первой крови у нас как никак намечался.

Секунданты переглянулись, и ан Штальм махнул рукой:

— Расходимся

Второй секундант согласно кивнул.

Мы разошлись по разным углам ринга. Параллели реально поражали. Тот же Гуин от рефери отличался только доспехами — секунданты не посчитали лишним озаботиться своей безопасностью.

Ополченцы всячески демонстрировали фавориту общественную поддержку. Тот радостно купался во внимании и кивнув в мою сторону что — то сказал. Ополченцы заржали. Один только фер Гуин юмора своего подопечного не оценил.

— Ну, вот как вас таких жалеть? — Медленно сказал я, начиная немного злиться.

— Фер Вран, ваш поединок до первой крови! — Быстро сказал ан Штальм, на физиономию которого было натянуто выражение, подозрительно напоминающее зубную боль.

— Да что вы мне говорите! — Оскалился я и сделал шаг вперед. Веселье у окружающих сразу пошло на спад.

А вот Фер Ларт глумливую улыбочку так и не убрал. С яйцами у него действительно все было в порядке.

— В моих жилах течет кровь Тира, фер Вран. Дарованные вам силы над мной не властны!

Последняя фраза несколько подстегнула увядшие овации, которые снова сошли на нет, когда я не удержался чтобы не поддеть подставившегося дурака.

— Гордитесь тем, что бабушка упала на спину?

Успевший уже раскрутить шипастый шар моргенштерна мужчина с ревом прыгнул вперед.

Вопреки распространенному мнению ярость и натиск не худший помощник в бою, они помогают захватить и удержать инициативу, если конечно на рефлексах какого — нибудь шпажиста, открывшись, сразу же клинок в глаз не получишь. Поскольку в любом другом случае имеются неплохие шансы на обоюдку. Но в данном конкретном случае, моргенштерн требовал хладнокровия не меньше чем шпага в руках бретера — инерциальное оружие в ряде моментов применения достаточно требовательно к квалификации, с ним можно стать инвалидом даже на тренировочном поединке, причем самого себя покалечив. Особенно с таким как у моего противника одноручным образцом.

С которым он вышел на меня зря, ибо моя оглобля была все — таки длиннее его выхлеста, так что подставить клинок под цепь не составило никакого труда. Вырвать Моргенштерн, впрочем, не удалось, что, однако положение потомка Тира сильно не улучшило. Не будь у него щита, я бы свалил его уже следующим ударом, а так он продержался два.

Первый удар прошел в ноги. Противник рефлекторно дернул щитом вниз и успел — таки убрать ногу из — под клинка. Чтобы тут же поймать второй — из противоположной верхней четверти в голову, уйти из под которого он уже в любом случае не успевал, хотя разорвать дистанцию и попытался. Слишком все произошло быстро. Оппонент обрушился как подкошенный.

Шлем до зубов я конечно не разрубил, не в романе Ника Перумова чай очутился, но легче ему от этого не стало. Приколоть дурака к земле по уму стоило бы, но мне конечно же этого сделать не дали. Тем ни менее, прежде чем Конан закрыл фера Ларта своим бронированным пузом, сочащуюся из — под стальной шляпы кровь я все же заметил. Поединок был выигран.

— Хвастаться кровью великих предков вам разумеется никто запретить не может…. Но лучше бы самому при этом за душой что — то иметь.

Фразу я бросил исключительно для публики. По осторожно распускаемым людьми слухам в генеалогии Брейдена I Тир наследил самым непосредственным образом. Ситуацию нужно было хотя бы немного поправить, благо, что официально Власть империи гены великого предка не признавала и о родителях гения тысячелетия никак не распространялась. Короче говоря, иностранцу не знать этот секрет полишинеля Империи было простительно. Ощущение, что спину жгут и буравят чужие взгляды, как — никак неспроста появилось, ибо мои почитатели, несомненно, за меня радовались.

Разве что как — то неловко, что ли. Хлопал в ладоши и лучезарно улыбался один только фер Киран:

— Фер Вран, великолепно сказано!

Я равнодушно пожал плечами.

— Это были чьи — то мудрые слова или сами придумали? — Не отстал на секунду задержавшийся рядом со мной маг.

— Скажем так, мои слова основаны на чужой мудрости. — Ответил я.

Парень пожал мне руку и поспешил на помощь бессознательной туше фера Ларта, собравшиеся вокруг которого товарищи уже начинали нервничать.

— Интересно! — Сказал ан Крайд, с любопытством рассматривая Варен — Кастл и примыкающий к нему укрепленный лагерь, на материалы к ограждению которого Бекхардены извели основную часть деревенских построек. Судя по тому, что вокруг замка отсыпали довольно заметный земляной вал, выбирая для этого грунт изо рва за ним, с фрейей Карин у Аделя и до, и после визита представителей госбезопасности цвели цветы и щебетали пташки. Ни по какой другой причине припахать солдатиков копать ров он не мог. Наш брат, наемный солдат, без веской причины работать не любит.

— Что?

— Все. Так близко лагерь наемников я пока что не видел.

— Значит ты из счастливого уголка родом. — Пожал я плечами.

— Это вряд ли, — отрицательно покачал головой мой новый приятель. — Роты не были мне интересны.

Затянуть мага к «Вепрям» мне помогла та самая посеребренная вилка из «Золотой Дрофы». Высокородный целитель с началом активных боевых действий с бандосами поднялся достаточно высоко в неформальной иерархии хоругви, чтобы от его присутствия за столом в ходе попойки никто не морщился. Так что в обсуждении моих былых подвигов парень принял самое деятельное участие, между делом всем своим поведением подтвердив свой видимый возраст. Далее мне оставалось только вовремя подбросить ему крючок и подсечь, когда клюнет.

Братья ан Бекхардены остались с носом, парень действительно имел планы на «Черную розу» но мне на волне славы удалось его перехватить. Впрочем, на долгосрочный контракт он все — таки не подписался, сначала возжелал посмотреть на нас в деле и оценить коллектив.

По — домашнему одетый в кожаную безрукавку ан Феллем улыбался во все тридцать два.

— Ты даже из дерьма сухим выскочишь!

— Капитан!

— Лейтенант! Рад, что ты жив и в добром здравии! — обнял меня Лойх. Как будто бы ниоткуда соткавшаяся вокруг солдатня поддержала сердечную встречу боевых друзей одобрительными выкриками. Судя по их реакции, в массах я был еще более популярен, чем раньше.

— За здравие нужно благодарить исключительно моего нового друга…

Ан Феллем обратил на колдуна полный интереса взгляд.

— Капитан, фер Киран ан Крайд! Фер Киран не чужд Искусству и подумывал чтобы наняться магом, так что я рискнул подсказать ему одну неплохую роту.

Солдаты снова взорвались шумом.

— Фер Киран! — Церемонно приветствовал ан Крайда Лойх, не обращая на бойцов никакого внимания.

— Фер Киран, — не остался я в стороне от этих японских церемоний, — капитан «Вепрей Бир — Эйдина» фер Лойх ан Феллем.

— Капитан, — Киран еще более изящно поклонился тому в ответ. — Признаться, думал, что вы постарше.

— Это хорошо или плохо?

— Наверное, хорошо, — покосился в мою сторону колдун. Кэп рефлекторно поморщился.

Сразу видно столичную штучку, блять! Ведь совершенно бессознательно ан Феллема приопустил!

— Жрать хочу! — Тут же решил я изгадить все эти церемонии, пока в соревнованиях по риторике сам крайним не оказался.

— Даже последние новости не интересны? — Поднял бровь ан Феллем.

— Интересны, но очень хочу покушать!

— Ты же уже знаешь, что замок я Аделю передал?

Я кивнул.

— Тогда пойдем, я тоже проголодался.

— Ну и что тут нового произошло?

Лойх хмыкнул.

— Многое…

За обедом, где к нам, конечно же, присоединились «главные люди роты» ан Феллем подчеркнуто неторопливо осветил наши перспективы окончательно.

Ближнюю и дальнюю округу за прошедший период благородное сообщество и присоединившиеся к ним наемники почистили. Кого смогли из нехороших людей и нелюдей — нашли, кого смогли — убили, кого смогли — поймали и повесили, так что ответственные специалисты нанимателя пришли к мнению, что больше в Эдернской пуще и окрестностях делать аж трем наемным ротам нечего. При этом курирующие операцию структуры видимо оценили наши действия достаточно хорошо, чтобы власть решила, что три спевшиеся в ходе общих контрактов роты просто созданы, чтобы помочь подчистить от криминала и нелюди столицу провинции — Имперский град Метонис. Пока туда по сущей случайности не завернул выдвигающийся к Бир — Эйдину XXVII — й Иламский легион и приданные ему подразделения карательных государственных органов.

Если быть точным, последнего пускавший сейчас пыль в глаза в замке фрейе Карин «офицер связи» прямо не говорил, но Лойх был в этом уверен. Да и наш новый ротный колдун, кивнув, сказал то же самое.

— Все так плохо? — Риторически подпустил я в голос немного удивления.

— Видимо да, — в один голос сказали оба.

Мы с Боу Хораном смерили ухмыляющуюся парочку взглядами и не сговариваясь, переглянулись между собой. Парни были близки по социальному статусу, возрасту, весьма возможно по жизненному опыту и в некоторой степени смахивали друг на друга даже внешне. Никто бы не удивился, что они могут сойтись, но, чтобы так быстро? Впрочем, это было даже к лучшему. Сейчас в роте и более говнистый маг нам бы не помешал.

— Насколько я понимаю жизнь, поиском кровососов нас ограничивать не собираются? — Предпочел все же уточнить я.

— Вы их сейчас только случайно найдете, — хмыкнул Киран, пока что не торопившийся фамильярничать с новыми сослуживцами.

— Трущобы, так думаю, нас громить отправят, — буркнул Боу, — ворье в Метонисе давным — давно надо приструнить. На иных городских дырах стража меньше чем вдесятером не появляется.

— Не самый худший найм. Трущобные крысы — это не тяжелая кавалерия.

— Как сказать, — не согласился со мной Хоран. — Честная схватка с рейтарами дело одно, а вот убийцы совсем другое. Про легатов не знаю, а вот центурионов и легионных трибунов в таких делах постоянно режут.

— Думаешь этим меня можно напугать? — Оскалился я, поневоле воскрешая в памяти, как кинувшись вперед, закрыла собой уже смотрящие мне прямо в душу стволы грузная фигура майора Борисевича.

Товарищи замолчали, немного озадачившись подобной реакцией. Неловкое молчание первым разбил маг:

— Делаю вывод, что вы фер Вран, преступного мира не перевариваете.

Мне оставалось только хмыкнуть.

— Имею все основания.

Впрочем, вдаваться в подробности все же не стал, как бы маг в дальнейшем разговоре при осторожной поддержке всех остальных не пытался меня к откровенности подвести.

Знаком, что с обедом пора заканчивать послужило появление улыбающейся мне фрейи Карин и слащавого хмыря в обтягивающем темном дублете с серебряным шитьем по обшлагам и воротнику и при такой же шапочке. Хмырь проецируемых в мою сторону симпатий фрейи не разделял.

— Фер Вран! — Женщина сделал вид, что на меня рассержена. — Хозяйка этого замка рассчитывала, что вы хотя бы подтвердите, что с вами все в порядке.

— Фрейя Карин! — Встав, улыбнулся я, и поцеловал ей руку, отчего дама немного зарделась, а на лицо сексибоя легла тень. — Вы же уже знаете все тяготы нашей профессии. У желающего выжить солдата на первом месте всегда будут дела.

— И какими же делами вы сейчас занимаетесь? — С очаровательной язвительностью ответила дама, ткнув пальчиком в сторону стоящей на столе бутыли с вином.

— Обсуждаем стратегию и строим планы на будущее — засмеялся Лойх.

— Фер Лойх, вот совсем не стоило спасать этого негодяя. — Не став присаживаться на мой табурет, покачала головой женщина.

— Деловая необходимость и пустота в желудке — страшное сочетание. — Театрально вздохнув, пошел ей навстречу я. Если женщина хочет, чтобы мужчина немного пооправдывался то почему бы ей не помочь. Неспроста же она, в конце концов, так строит разговор.

— Вижу, что вы приехали не один? — Наконец то проявила свой интерес женщина к с интересом следившему за разговором колдуну.

— Простите за наши манеры, — на правах капитана опередил меня ан Феллем, — фер Киран ан Крайд. Фер Киран…

— …Заинтересовался молодой, но уже славной ротой и пожелал какое — то время послужить под ее сигной. — Встав, с вежливой улыбкой поклонился даме наш ротный маг.

Мы с Хораном еще раз переглянулись. Ротный значок в принципе можно было именовать баннером — именно он давал капитану права баннерного рыцаря, но про употребление к нему такого синонима как сигна, я до сих пор, ни разу не слышал. Данный термин использовался исключительно в легионах. Если точнее, сигну центурии в разговоре могли назвать и значком, а вот чтобы значок наемной роты сигной — с таким я еще не сталкивался. Парень определенно не врал, что наемники ранее не входили в сферу его интересов.

В этой связи возникал интересный вопрос, как это могло быть, ибо межевые войны в империи не прекращались, так что с наемниками провинциальное дворянство имело дело в любом случае чаще, чем с легионами. Загадочный парень. Нужно будет при случае поинтересоваться его прошлым, и из какого такого рода он происходит в том числе.

— А это фер Хуг ан Хамм, — представляя хмыря, капитан излишней куртуазностью уже не страдал. — Служит в канцелярии наместника. Фер Хуг получил задание вывести наши роты к Метонису.

— Именно поэтому в замке остановились? — Вежливо поинтересовался я, косясь на даму. Та поджала губки.

— Возможно, — дав ощутимую паузу, ответил мужчина.

— Меня зовут фер Вран ден Гарм, — представился я, протягивая руку и не став усугублять неловкость ситуации. Представленного мне благородного господина в лагере явно не очень — то и уважали.

И тут же стало понятно из — за чего. Мудак мало того, что заставил меня постоять с протянутой рукой, так пожал ее с таким видом что делает мне одолжение.

Ну — ну, приятель. Я тебе это припомню.

— А Аделя вы куда подевали, фрейя?

— Не у вас одного могут быть дела, фер Вран. — Очаровательно сморщила носик та, хотя в глазах стояла усмешка. — Ан Бекхарден как от вас вернулся, только одну ночь в замке переночевал.

Слащавый покосился на даму, потом на меня и сидящую за столом компанию и заметно помрачнел. Ну — ну, ловелас. Прежде чем перышки растопыривать не поинтересовался, занята ли или нет эта женщина? Тогда толи еще будет, мудила. Здесь и без меня найдется тот, кто тебе из — за нее британским флагом жопу разорвет. И хорошо если не в буквальном смысле.

Впрочем, после этого диалог стал достаточно конструктивным. Фрейю Карин удалось уговорить присесть за стол и продегустировать благородный напиток, феру Хугу тоже принесли табуретку, так что застольный разговор довольно быстро перешел на планируемые нашим ротам задачи.

Из — за уязвленного самолюбия или нет, но в этот раз представитель нанимателя отмалчиваться не стал и посвятил нас в подробности, не став ожидать отсутствующих в лагере капитанов «Черной розы» и совсем недавно начавшего самостоятельно ходить на горшок ан Риафа. Могучий организм капитана все — таки справлялся нанесенными ему повреждениями, но до выздоровления ему оставалось немало времени.

Если убрать воду и косноязычие рассказчика, план префекта Метониса по зачистке столицы провинции был прост, действенен и, безусловно, имел неплохие шансы на успех. Несмотря на то, что с некоторых пор мероприятия по «отлову нелюди» и декриминализации города и его пригородов не прекращались, результаты, чем дальше, тем были хуже. Большинство одиночек, ненужную криминальным вожакам мелочь и неудачников стража Метониса выловила в первые же несколько дней, после чего результаты упали практически до нуля — а вот деятельность криминальных кругов разве что только сбавила обороты. Наместнику про это, конечно же, доложили, и тот решил начать гневаться.

И вот тут — то для префекта настало время поволноваться — контроль над Эдернскими разбойниками со стороны вампиров не дал ему никаких шансов замести складывающуюся в столице провинции ситуацию под ковер. При некотором невезении лично для него, отсутствие энтузиазма и результатов в оперативных мероприятиях теперь грозило даже не отставкой, а тюрьмой и пыточной в ней. Смотря сколько, кто, чего и сколько сможет накопать. А накопать независимые специалисты, к гадалке не ходи, на человека при такой должности в эти суровые времена могли далеко не на один смертный приговор.

Я вот искренне сомневался, что городская стража Метониса не знала местонахождения блатхат, притонов и даже значительной части мест постоянного и относительно постоянно проживания активных членов организованных преступных групп города. Но как эту информацию им самостоятельно было реализовывать? В таких случаях общественно — денежные отношения между преступным элементом и правоохранительными органами подразумевали взаимное рукомойство и изъятие из списков сторон одних только глупцов, неудачников и лиц, нарушающих договоренности. Курс на уничтожение и арест ядра городских банд, упомянутые договора не то чтобы нарушал, а ломал устраивавший всех бизнес на корню. Что, конечно же, требовало поиска и наказания виновных. Стать, которыми ни один разумный человек в этом городе по доброй воле не согласился. Ладно бы, что тебя самого прикончат, так семьи для устрашения тоже не пожалеют.

И вот тут, как чертик и табакерки должны были появиться мы — если не как Московский ОМОН на митинге во Владивостоке после введения дополнительных пошлин на иномарки, то командированные отряды в Северо — Кавказском туристическом кластере. Причем с задачами, совсем не по сохранению общественного порядка. Во Владике до разгона и массовых арестов митингующих, во всяком случае не докатилось, а от нас изначально требовалось не столько прочесывать криминальные уголки, сколько их радикальным образом пацифизировать от всего подозрительного элемента. Информация, где и кого нам нужно будет искать, хватать и убивать в первую очередь, в настоящий момент обобщалась и подготавливалась, и должна была быть нам доведена по подходу к городу. После чего основные силы подразделений, выделив квартирьеров и группы для проведения адресных мероприятий, прямо с марша должна была зайти в клоаки «грязных» кварталов пригорода, блокировать их и приступить к беспощаднейшей зачистке.

Короче говоря, префект вместо рапиры адресных оперативно — розыскных мероприятий собрался пустить в ход не рассуждающую дубину войсковой операции. Никаких ограничений по применению насилия, в которой не предусматривалось.

А вот о будущей нашей добыче городские полицаи и их покровители уже обеспокоились, щедро обещая нам, когда — то потом честнейшим образом отслюнить целых десять процентов изъятых у криминалитета трофеев. Что феру Хугу, конечно же, озвучивать нам совсем не следовало — ибо все до единого присутствующие, включая хозяйственную фрейю Карин и нашего нового мага пришли к совершенно другим выводам, нежели те, к которым нас хотели подвести. Было очень похоже, что в очень долго не воевавшем имперском городе Метонисе тоже было немало людей, что не имели серьезных дел с наемниками. Либо же в городской ратуше и во дворе Наместника, нас посчитали за тех добрых подданных Императора, которых именуют законопослушными идиотами. Что было, откровенно сказать, довольно таки опрометчиво.