Голоса животных и растений

Глава четвертая ГИЕНЫ — ПРИРОДНЫЕ САНИТАРЫ

Однажды, путешествуя по Мали, я заночевал в деревеньке Юго-Догору, что расположилась на склоне горы. Ночь была несказанно прекрасна, напоена романтикой — и в памяти всплыли слова Н. Гумилева:

Засыпал я тогда долго и нехотя: бывают моменты, когда хочется почувствовать вкус новой атмосферы и представляется, что спать просто грешно. Вместе с тем мешали звуки, похожие одновременно и на людской смех, и на плач с рыданием. Утром мне рассказали, что в деревню забрела гиена. Она подкралась к задремавшему пастуху и отхватила у него нос. Односельчане сочувствовали бедолаге, но и недоумевали: как можно было расположиться на ночлег, зная, что рядом рыщет коварное животное.

Что же это за зверь? Почему с ним связано так много пословиц, жутких сравнений (вроде такого, как «убийца с глазами гиены»), мрачных поверий?