Головоломка

Глава 12

— Ну, как вам тут? Весело? — спросил ректор, когда мы выбрались из подвала.

От недостатка крови меня слегка пошатывало, так что желтый контролировал моё продвижение со спины. Как ни странно, но двум третям оставшихся, и правда, было весело! Макс равнодушно засел в углу с книжкой, время от времени что-то помечая на полях, а вот сэр Томас и Анастасия вовсю бухали и смеялись! У куратора раскраснелись щечки, а рыцарь как-то по-хитрому улыбался…

После чего опять началась тухлятина! Все, кроме нас с Максом смеялись, пили вино и что-то бурно обсуждали про балы, последние найденные заклинания и офигенные, блестящие перспективы Настеньки на светлое будущее в столице…

— Говорил же тухляк… Один сплошной ужас… — последний час я сидел, оперев голову о ладонь, и рассматривал новые круги, появившиеся после "лечения".

Серые круги обрели резкость и четкость, и вроде бы появлялись уже не в моем воспаленном воображении, а существовали вне его. По крайней мере, когда я коснулся края одного из них, тот под пальцами завращался, хотя пальцы ничего и не почувствовали… Макс посмотрел на меня несколько равнодушно и пожал плечами…

— … ну, тут все зависит от запасов маны! — зацепился мой слух за понятную фразу, после которой почти все рассмеялись.

— А что это вообще такое — мана? — спросил я, и вокруг внезапно воцарилась сосредоточенная тишина, только наша куратор негромко зарычала.

— Что? — спросил желтый, уставившись слегка расфокусированным взглядом.

После завершения исследования он взялся за дело всерьез и отрывался от бокала только чтобы поржать.

— Ну, вот говорят мана, сила. Но что она такое, по сути? Откуда берется? При чем тут жир? — уточнил я вопрос.

Ректор повернулся к сэру Томасу.

— Кажется, вопрос к тебе! Ответишь? — тот помешал вино в бокале и задумчиво кивнул.

— А почему нет?.. — глаза сэра Томаса приняли какое-то мечтательное выражение, и он начал, — Боги создали наш мир не просто так… В мудрости своей, дабы испытать свои силы и презреть наслаждения, они добровольно отрезали себя от великого океана изначальной силы!

Я скептически поджал губы — может мы разных богов знаем?..

— Однако не могли существовать без него и, дабы получить снова к нему доступ, они создали мир, а потом населили его птицами, зверями, рыбами… Кто там еще? — спросил он у желтого.

— Грибами, — подсказал Дмитрий.

— Да… — подумав, согласился сэр Томас, — И каждый из них через свою душу был связан с океаном изначальной силы!

— И чем разумнее было создание богов, тем больший доступ к силе оно имело! — нараспев продекламировал рыцарь, а потом перешел на деловой тон, — А к демонам… В общем, душа — это такой краник, который передает изначальную силу в наш мир. Причем, душа может вместить и передать строго определенное количество этой силы — за сутки, допустим. Чем существо разумнее, тем больше силы, типо того.

— А в жире её проще накапливать и извлекать. В крови и всем остальном мана тоже накапливается, но очень мало. Да и сжигать в себе жир проще, чем ту же кровь, согласись. Ну, и соответственно, краник у каждого разный, и годами тренировок его можно расширить! А от нас всех эту изначальную силу получают уже боги.

— Браво! — захлопала Кларисса, она и ректор почему-то на выпивку налегали меньше всех остальных, — А я думала, ты до конца всю эту ерунду с "милостью своей" будешь декламировать.

— Да ну, надоело уже, — признался рыцарь и отпил вина.

— А нам читали, про источник силы в виде мирового дверва. Древа! — пьяненьким голосом произнесла Анастасия.

— Никакого океана и богов… — после чего откинулась в кресле и начала похрапывать.

— Это да… Маги почему-то не очень любят богов упоминать, — согласился с ней сэр Томас, — И почему так? Такие хорошие боги…

— А если краник… сорвет? — спросил я.

Все находящиеся в сознании задумались, и наконец, сэр Томас неуверенно произнес.

— Ну… Краник — это метафорически. Понимаешь, краник это же душа, и я смутно себе представляю, что может произойти, если повредить душу. И зачем? Но предположим. Скорее всего, мана течь перестанет вообще, я так думаю. Но кажется, я тебя все же понял: что будет, если через душу потечет неконтролируемый поток силы? Её сожжет, и поток прекратится, вот так, — ректор и Кларисса задумчиво закивали, а желтый присоединил свой храп к храпу куратора.

— А нам не читали ничего ни про деревья, ни про океаны… — пригорюнился я.

— Наверное, специальный вопрос будет, — кивнул ректор, — В каждой теме есть один важный вопрос, который не зачитывают, но на экзамене спросят. Каждый год это что-то новенькое… Похоже, для вас это будет вопрос о мане. Наверное, по теории магии? Кстати, за него дадут целую кучу личных очков на экзамене!

— А как же нам этот вопрос найти и получить на него ответ? — удивился я. Похоже, для истории магии это будет имя Ростовой… А для остальных?

— А голова тебе зачем? Чтобы в неё есть? — также удивился ректор, — Ищи. Учи. Спрашивай! Если найдешь верный вопрос — преподаватель тебе на него ответит, а если не найдешь, то так тебе и надо, тупице.

— Петюня, ну переведи Максика и Руслана мне на личное обучение… — попросила ректора Клара, — Я их всему-всему обучу!

— Я подумаю, — кивнул ректор, а я и Макс тревожно на него уставились.

— Чего так смотрите? Не съест она вас, не съест, — ректор сотворил некий кружок и поместил его между собой и мирно похрапывающей Анастасией, — Так… Руслан, а ты про дуэльный клуб красных уже слышал?

— Это те десять идиотов, которые ко всем пристают с дуэлями? Даже поучаствовал в одной. А что?

— Да вот думаю, как бы их утихомирить, — пощелкал пальцами ректор, — Их глава — сын первого советника императора, и промывать ему мозги… Не очень хочется.

— Вы боитесь кому-то промыть мозги? — тупо спросил я.

— Скажем так, опасаюсь, — предположил ректор, — А ты не веришь? И зачем бы мне тебя обманывать?

— А правда зачем? — задумался и я.

Мы какое-то время молчали, а потом Кларисса не выдержала.

— Нужно устроить дуэльный турнир всех цветов и потоков! И принудить их в нем участвовать! Тогда они наиграются и забудут о своих притязаниях! Это как детей от вина отучать — надо их поить вином, пока тошнить не начнет! — и с видом прилежной ученицы посмотрела на ректора.

Тот посмотрел на неё, а потом на наши с Максом затянутые задумчивой поволокой взгляды и тяжело вздохнул.

— Ладно, подойдем с другой стороны. Если я устрою дуэльный турнир, согласишься ли ты принять в нем участие? Хочу проверить, на что годятся твои способности, и какие они дают преимущества, в зависимости от опыта твоего противника.

Какая честь. Я даже слегка возгордился: для изучения меня любимого академия решила пойти на такие траты и хлопоты!

— Обычно такой турнир проводится раз в четыре года, и последний был в прошлом году… Но состояние твоего здоровья…

— А. Вон оно как, — несколько приуныл я, — А я думал, такая штука проводится впервые в истории и только ради меня…

— В последнем ты прав, а вот в остальном — прости за разочарование, — пожал плечами ректор. — Так как? Обычно участников представляет куратор цвета, но в порядке исключения…

— Ладно! — решил я.

— Если примете Макса, Серегу и Арлу, — на последнем имени я мысленно гнусно захихикал, припомнив печеньки. Сладкая месть… — То я с вами! Но зрелищности не ждите! А что за правила?

— Ну… Зрелищности от первого курса никогда и не ждали, — поглаживая бороду, согласился ректор и посмотрел на Макса, — Хотя в этом году все может и измениться…

— Как считаешь, насколько честно будет выпустить черного мага второго курса обучения за команду голубого цвета первого года обучения? — неуверенно спросил он у Клары, наслаждавшейся какой-то пироженкой.

— Не вижу никакой проблемы, — пожала та плечами, — Унижению красных это только поможет, а на остальных плевать с библиотеки…

— Ну, тогда по рукам! — протянул мне руку ректор, и я её пожал, — Только смотри, не умри в процессе! Обещаешь?

— Сложно такое обещать, — почесал я тыковку, — Пожалуй, не рискну… А много было случаев?

— За время существования академии сотни две уже наберется, но она оооочень давно существует, и изначальные правила у дуэльного турнира были гораздо более жестокими. Ладно… — ректор посмотрел в окно, в котором виднелась сплошная темнота, — Уже поздно, да и Анастасия ворочается, приходи-ка ты, пожалуй, завтра утром, вместе с Максимом — там и договорим о правилах. Ладушки?

— Ладушки, — кивнул я. Сегодняшние посиделки были поинтереснее обычных, по крайней мере, начало и конец были познавательными, — Последний вопрос: а чем вам не угодил дуэльный клуб красных? Конечно, они уже всех достали, но все же. Совершенствуют личное мастерство и все такое.

Ректор и Клара переглянулись, причем Кларисса пожала плечами и ректор вздохнул.

— Собственно, ничего в этом плохого нет, кроме того, что это дуэльный клуб красных. В любом другом цвете я бы его стерпел, хотя в любом другом цвете он бы вряд ли появился — у красных очень подходящий для него характер… С чего бы начать?.. — ректор задумчиво сощурился.

— Вот. У каждого цвета есть определенные заклинания, которые у них получаются лучше остальных! Нет, не так… У каждого цвета есть определенные заклинания… которые являются их гордостью и основой существования их цвета. У фиолетовых это врата перемещения, а у красных это заклинание Божественного пламени.

— Задача академии: не только дать ученикам красного цвета знания и навыки магов, но и подготовить их именно к нему, к его использованию. А суть у него такая: чем больше красных магов принимает участие в его создании, а это требует не только огромных вложений маны, но и максимальной синхронности участников, тем оно сильнее. Маги называют его между собой "зажигалка". И именно из-за него красные и составляют элиту военных сил мира.

— Представь себе пламя белого цвета, которое выжигает все, на что направлено: магию, камень, даже богу может повредить. Так что главное, что мы должны добиться от красных, это их единство, а не личное мастерство каждого. А участники сформированного Александром клуба уже отдалились от своих друзей и активно создают нечто закрытое и элитарное, — опять вздохнул ректор. — И кстати, советник и в самом деле на говно изойдет, когда узнает, что его сыночку мозги промыли. И наверняка чего-нибудь, да нагадит академии и лично мне.

— Спасибо за информацию, — поклонился я.

— Да, ладно, — махнул рукой ректор, — На четвертом курсе есть специальная лекция о таких абсолютных заклинаниях, а красным и вообще на первом рассказывают, под честное слово. Но такой, как Александр всегда найдется. Помочь вам с Анастасией? Я могу её слегка протрезвить или вообще закинуть вас прямо в академию. Получится похуже, чем у фиолетовых…

— Да не надо, — я поднял Анастасию, Макса и себя, накрыв нас куполом невидимости. И, слегка гордясь, спросил, — Так сойдет?

— Как интересно… — задумчиво произнес ректор, — Определенно сойдет! Значит, полетите над деревьями?

— Неа, — я потянул всех наружу, причем Анастасия от легкого ветерка только поежилась и что-то пробормотала, но так и не проснулась, — Вдоль берега. Над деревьями у меня не получится, а между деревьями… Нетушки, второй раз я туда в темноте не сунусь!

— До завтра! — я помахал рукой Кларе, ректору и сэру Томасу, вышедшим нас проводить, и полетел к сверкающему серебром под лучами лун морю, виднеющемуся за домами…

— Кто здесь?.. — удивленный Серега открыл окно и сейчас с тревогой смотрел вниз.

Ха! Значит тоже думает, что Арла достаточно сумасшедшая, чтобы припереть к нему ночью по отвесным скалам! Бугагашенька.

— Пссст, — я высунулся из купола и заговорщицки приложил ладонь ко рту, — Пьяные девки нужны?..

Серега отшатнулся назад, а я вплыл в комнату, отпуская Макса и укладывая Анастасию Сереге на кровать.

— Ты как это?.. Откуда?.. А эти заклинания?.. — похоже, мое триумфальное появление произвело должный фурор! Правда, дело подпортил храп куратора… Но все равно, оно того стоило!

— Просто! Оттуда! Научили! — ответил я, ложась к себе, а Серега с Максом устроились, как бедные родственники, рядом с раскинувшейся Анастасией. Серега потыкал её пальцем, и та недовольно заворчала сквозь сон.

— Прикинь, оказывается девочки храпят, блюют и пукают, — поделился я с ним наблюдениями последних минут двадцати. — А еще снаружи в окнах общаги ничего не видать, они не бьются и не открываются. И снаружи у общаги всего шесть этажей… А дальше что-то непонятное начинается.

— А как ты на такую высоту забрался? — Серега, похоже, все еще не пришел в себя и соображал туговато. — И зачем пытался окно разбить?

— Я представлял, что стена это пол. Свои! — указал я на куратора Фунтику.

— Хотел вон то тело, которое сейчас тебе на подушку слюни пускает, закинуть в комнату, — пояснил я.

Серега опять потыкал Анастасию, но просыпаться та не желала, а перейти к каким-то более суровым мерам Сереге явно что-то мешало.

— Может, так её отнесем? — предложил он.

— У неё комната закрыта, а ключ она убрала куда-то под балахон. Я его достать не против, но завтра с ней по этому поводу тогда ты общаться будешь, — предложил я, и Серега вздохнул.

— У меня есть свободная кровать, — предложил Макс.

— И раз уж мы об этом заговорили. Почему у твоей кровати ножки отпилены? — спросил он меня.

— Враги… Ты мне просто не поверишь, но у меня тут масса недоброжелателей, — пригорюнился я.

Какое-то время мы еще листали книги, а потом Макс и Серега ушли. Судя по расстроенному виду и тому, что он оставил-таки Анастасию наедине со мной, не сказав и слова, Серега был изрядно смущен всем происходящим…

— Утречка! — поприветствовали мы пробуждение куратора. Сегодня изба-читальня перекочевала на мою постель, что меня изрядно раздражало…

— Фто… Что я здесь делаю? — выплюнув волосы вопросила наша усатая куратор.

— Как я здесь?.. — внезапно поняв где это "здесь", она тут же пришла в себя и села на кровати, поморщившись от боли.

— В основном, слюни пускала, — признался я.

— Хотя пару раз пришлось выносить тебя проблеваться! Кстати, у тебя справа бутылка стоит… — Анастасия, держась за голову, посмотрела в указанном направлении, после чего допила все из бутылки одним глотком — правда там и было на один глоток, — Откуда вы её взяли?..

— Тебе лучше не знать, — серьезно заметил Серега. Сегодня он с комплиментами особо не лез.

Держась за голову, Анастасия побрела в ванную и вернулась оттуда уже значительно посвежевшей и больше похожей на лицо голубого факультета!

— Кто мне усы нарисовал?.. — спросила она, бухаясь обратно на Серегину кровать и почему-то обращаясь ко мне. Серега уже успел отнести свое постельное белье в прачечную, так что постель сияла чистотой.

— Сэр Томас! — выбрал я достойного кандидата, а Анастасия, поморщившись от головной боли, фыркнула.

— Врешь. Он бы не стал, — и почему то покраснела.

— Ооох, — она сотворила какую-то руну рядом с головой, и ей явно полегчало, — Ладно…

— Спасибо за все, но попрошу вас о случившемся никому не говорить, — еще больше покраснев и глядя куда то в пол, попросила куратор.

— За Серегу ручаться не могу, — честно признался я. — А мне и не поверят. В прошлый раз я всем, кого встретил, рассказал — никто не поверил.

— Нет-нет! Не беспокойтесь Настя! Все в порядке, — в Сереге включился режим подкаблучника. Максу же было явно на все происходившее класть вприсядку.

— Да что уж там… Можете обращаться ко мне на ты, — отмахнулась она.

— Стыдоба-то какая… — и опять покраснев, зло сощурилась на меня, — Я надеюсь, вчера не произошло ничего такого?..

— При мне нет! — закивал я, — Я бы со всем удовольствие, но не смог — от тебя так блевотой пасло…

— Ррррр… — еще больше покраснев, сказала куратор и, сердито поднявшись, ушла, не прощаясь.

— Пьяница-мать — горе в семье… — протянул я и повернулся к Максу, — Наконец-то свалила… Ну что? Полетели?

— Честно говоря, не вижу ни малейшего смысла лететь в локте над землей, — проворчал тот, — Пешком удобнее и ботинки по земле не волочатся.

— Ну, тогда пошли, — согласился я погрустнев. А я-то думал, что мои летательные навыки произвели на него неизгладимое впечатление, граничившее с восторгом…

— Вы куда? — растерялся Серега.

— Да все туда же… — грустно ответил я и накинул купол.

В принципе, я рассчитывал вылететь в окно, но подумав, решил, что предложение Макса гораздо приятнее! Почему-то взлетать к окну было гораздо проще, чем вылетать из него… Прямо небо и земля.

Как ни странно, но сэр Томас все еще гостил у ректора, а вот желтый уже успел куда-то деться… Ректор с инквизитором сидели в саду на плетеных креслах и о чем-то беседовали, когда мы подошли.

— День добрый! — поприветствовал нас ректор, несмотря на то, что мы находились в куполе. Но меня удивило не это, а то, что и сэр Томас смотрел в нашу сторону. Правда, взгляд у него был расфокусированный.

— О Великий Орис, позволь мне увидеть незримое… — прошептал рыцарь, и в следующий миг у него на глазах появилось нечто, вроде белых колец, причем, без всяких затрат маны! А взгляд сразу же сфокусировался на нас.

— Здравствуйте! О великий Орис, позволь и мне увидеть незримое! — попросил и я. Ничего не произошло, а вот инквизитор гаденько захихикал.

— Я буду хорошо себя вести! — поднял я ставки, но ничего продолжало не происходить…

— Ну, знаешь… — подавился рыцарь, — Извини, но как не все люди могут использовать свою ману, так и не все люди могут обращаться к богам. Даже если ты маг, это еще не значит, что боги склонят свой слух к твоим просьбам.

— Это из-за того, что я редко молился? — уточнил я. Однако ректор меня прервал.

— Давайте-ка продолжим разговор в доме… — и мы вошли. Я как-то ожидал, что внутри окажется и сисястый демон, но её не было.

— Она готовит поле для состязания, — заметив мой интерес, пояснил ректор. — Кстати, сэр Томас любезно согласился поприсутствовать на состязаниях от имени инквизиции! Так что, пожалуй, уже к следующей пятнице мы сможем все организовать!

— Согласие господ инквизиторов самый сложный этап подготовки… — посетовал он.

— А не надо всякой ересью заниматься, — посоветовал инквизитор, устраиваясь в кресле и беря в руку бокал, — И доверие церкви к магам бы сразу увеличилось…

— Ну-с? Хороший ли ты хозяин? — с намеком покрутил он в воздухе бокалом.

Ректор оказался хорошим и понимающим хозяином, правда еще и домовитым, поэтому, хоть и налил рыцарю вина, но, судя по кислой мине, совсем не того, которое сэр Томас ожидал.

— Итак… — ректор уселся и предложил сесть нам с Максом, вот только вместо вина выставил кувшин с будущим вином, а именно — виноградным соком, — Условия просты. От каждого курса по три лучших ученика на турнир. Сначала идет бой между цветами по жребию, пока не останется один цвет — сколько бы участников он не представлял. После чего, поединки будут проходить между победителями с курсов: первый со вторым, третий с четвертым и так далее, а уже последние между победителями. Причем, если с одного курса остается два победителя, а с другого один — то дерутся два против одного.

Обычно побеждает восьмой курс, — уточнил ректор, — Хотя несколько раз побеждали и пятый и шестой с седьмым. Но это скорее результат везения, уж больно неравны силы… За победу в состязании курса присуждается десять личных очков и десять для цвета. За победу в сражении курсов — двадцать личных и десять для цвета. Для абсолютного победителя или победителей — значок с бабочкой и тридцать очков для цвета.

— А можно пользоваться любыми заклинаниями? — уточнил я.

Сэр Томас и ректор переглянулись.

— Собственно, изначально дуэльный турнир для этого и создавался, — сэр Томас также оказался знатоком этого мероприятия, — Это только последние лет триста пишется каталог всех заклинаний и рун, а имперский закон обязывает вносить все придуманные после 13 579 года цепочки рун в имперский кодекс заклятий. И то, у многих аристократических родов имеются особые фамильные заклинания, не подпадающие под букву закона, или же их делают таковыми… А раньше одним из способов узнать новые заклинания, было увидеть, как его используют во время боя, и потом как следует расспросить о нем. А что у тебя за заклинание?

— А я подсмотрел кое-какие цепочки у Вероники и Анастасии, — бодро отрапортовал я, покосившись на Макса — тот застыл, а ректор и сэр Томас задумчиво на него уставились.

— Ну… Судя по всему, кое-какие наши заграничные "друзья" уже об этом в курсе — спасибо дыркам в наших канцеляриях… Почему бы не посвятить и его? В конце концов, Кларисса ручается… — пожал плечами ректор, повернувшись к инквизитору, а тот сурово погрозил мне пальцем.

— Не нужно так делать, молодой человек. Это вам не шутки! Но да ладно, на первый раз простим… — и равнодушно добавил, — А на второй раз можем свидетеля и убить, а вам все разъяснить уже по другому.

После чего опять перешел на веселый тон:

— Дело в том, Максим, что наш чудесный мальчик умеет не только различать цвета душ, как вам уже известно. Умение не такое уж и интересное, если честно, вполне себе заменяется глазом Мортиса наших белых коллег или же священной молитвой. Гораздо более впечатляющим выглядит то, что он видит цепочки рун, напитанные маной. Вот это уже серьезно и относится к государственной тайне. Вы это понимаете? — Макс кивнул.

— Отлично. Ну, и зачем было так подставлять мальчика? — это сэр Томас спросил уже у меня.

— Мальчик со мной только в туалет не ходит, — равнодушно ответил я, — И наверняка уже задается вопросом, откуда мне столько всего интересного известно… А так, шансы на то, что вы его примете к себе в "посвященные" выше, чем что пристукнете. А еще меня уже бесит придумывать дешевые отмазки, откуда я и что узнаю — проверить-то один раз чихнуть…

— Кларисса предложила перевести их на её обучение, — как бы советуясь, спросил ректор, а сэр Томас задумчиво покивал.

— Мы обсудим этот вопрос. Хорошо! Добро пожаловать в круг посвященных, Максим, — Макс без особых эмоций кивнул, — Правда, теперь у тебя появятся и дополнительные обязанности. Какие, как думаешь?

— Следить, чтобы эту особенность не раскрыли, и поддерживать его истории, видимо, — предположил Макс, а инквизитор закивал, — А если узнают?

— Для начала, расскажешь об этом господину ректору, — ответил сэр Томас и уточнил, — Убивать только в крайнем случае, если уверен, что это агент кого-то из заграничных друзей, и господину ректору его уже не поймать. Знаешь, как можно призвать его в тяжелой ситуации?

— Только тетю, — покачал головой Макс, а я удивленно на него посмотрел: она тоже может быстро явиться?.. Жуть-то какая…

— Нужно его громко позвать. "Господин ректор!" — вполне достаточно, — я закивал. Сам был свидетелем подобного и был полностью удовлетворен результатом!

— А что будет, если я помру на дуэли? — уточнил я, — Выплатят моим родителям какую-то премию?

— Вообще-то да, — несколько удивленно заметил инквизитор, — Но откуда столько пессимизма?.. За каждого погибшего во время обучения студента государство выплачивает страховку. Более того, я лично обещаю усиленное вознаграждение, вот только откуда такие мысли? Судьей будет выступать Петр, а при нем еще не погиб ни один ученик!

— У него проблемы другого характера, — пояснил ректор, — Те медицинские термины, которые Дима понаписал, значат, что с такими повреждениями мозга вообще не живут, и он может помереть в любой момент. Собственно, поэтому мы и решили провести турнир в начале года, а не в конце.

— Оу, — смутился рыцарь или сделал вид, по нему было трудно что-то понять… — Приношу свои сожаления… Я помолюсь за тебя Нике!..

— А поможет? — обрадовался я.

Вообще-то, я слышал о великих исцелениях самых запущенных болезней в храмах богини любви. Одному из героев прошлого богиня даже восстановила обе руки, потерянные в сражении с каким то монстром — кажется это был Велиос. А еще я слышал о том, насколько редко богиня на молитвы откликается. Богачи и аристократы, утратившие надежду, отдавали все, до последней монетки, ради молитвы его святейшества Дориора, главного жреца богини — и та отвечала, хорошо если в одном случае из тридцати…

— Вряд ли, — честно признался инквизитор. А Макс подозрительно зыркнул в мою сторону, видимо, вспомнил насчет праздников Цветения. Лопух! — Тогда, Максим, еще одна проблема на твою голову: охранять этого балбеса.

— Буду стараться, — честно признался тот.

Интересно, а когда дойдет до поры Цветения, что он будет делать? Раньше предполагалось, что останавливать нас от посещения столицы особо пытаться не будут!

Кусочков головоломки вокруг становилось все больше, и они были все интереснее и интереснее! Гораздо интереснее кружков… Батя мне на день рождения всегда привозил в подарок головоломку, так что у меня их скопилось штук восемь! А поскольку закупался он в местах, где продавали дешево и сердито, то обычно у пазла не хватало кусочка-другого, так что приходилось выкручиваться самому, дорисовывая возможные детали. Прямо как тут!

— Так, может, выпьем за это дела? — предложил я с определенной надеждой. На что ректор мне кивнул и налил сока…

— Тогда на этом все… — решил ректор и повернулся к сэру Томасу, — А ты как, останешься здесь или прибудешь уже непосредственно на мероприятия? Хотелось бы, чтобы ты остался…

— Тогда останусь! — кивнул инквизитор, — Давненько я на море не выбирался. Правда, пляж у вас тут жуткий, да и не сезон. Но ведь главное в поездке на море, это вино и девочки!

— Отлично! — обрадовался ректор, — Тогда освобожу тебе комнату и попрошу Клару скрасить твой досуг!

— Не надо, — загрустил инквизитор, — Тогда мне вина не достанется, и такие девочки мне и даром не нужны. Кстати! Может тогда нанять хозяюшку, на недельку-то? Я же не могу, как ты, горбушкой три дня питаться, а в преподавательскую столовую мне ходить откровенно лень. Вы же специально её построили черти где? Чтобы там никто не ел.

— Нет, — покачал головой ректор, — Её строили тысячу лет назад, а тогда руководствовались только безопасностью, а на остальное не обращали внимания. Самое безопасное место в академии как бы… Хотя да, ходят туда только фиолетовые, да голубые учителя.

— Но ты же будешь приставать к молодой наивной девушке, а других хозяюшек, которые согласятся тебе прислуживать… — ректор развел руками.

— Что? Обвиняешь такого набожного человека во всяких непотребствах?! — возмутился сэр Томас, но под взглядом ректора смутился и, отхлебнув вина, пробубнил, — Я пообещаю не приставать… Пообещаю, сказал! Потом! Лично при девушке! Руслан, а не мог бы ты поговорить с Настей…

— Не мог бы, — отрезал ректор, — У кураторов и без тебя дел по горло. Хм… Ребята, а может у вас есть кто-то на примете с кулинарными способностями?

— А то, — закивал я, — На фиолетовом цвете учится моя хорошая подруга Арла! Готовит так, что никаких слов не хватит описать.

— Дня не проходит, чтобы она нам печеньки не делала, — абсолютную правду всегда говорить легко. Заодно и с инквизитором её сведу, — Я ей передам, чтобы зашла!

— Отлично! Большое спасибо! — улыбнулся нам ректор, — Вас проводить?

— Не надо! Мы знаем дорогу, — отмахнулся я, и мы вышли, а я тут же закопался в мусорный бачок.

— Ты чего это? — подозрительно спросил Макс.

— Ну, а вдруг опять куратор придет опохмелиться. — ответил я. Искомое нашлось почти на самом дне, причем глотка на два-три! Просто сокровищница, а не мусорка!

— Бушь? — спросил я Макса, но тот только замотал башкой, привереда…

Серега из комнаты уже смотался, так что обедать мы пошли без него… Вернувшись с обеда, тоже никого не застали и завалились читать.

— О-па! — восхитился я, листая книжку.

— А ты знал, что есть специальное общее заклинание, чтобы кожу снимать?! — уставился на Макса, а тот на меня. — А, ну да… Извини за беспокойство…

— Оно не эффективно. Накладывается непосредственно на поверхность кожи и требует неподвижности цели. Так что его применяют лишь в пытках. И кулинарии… — соизволил снизойти до беседы Макс. Впрочем, книгу он не оставил без внимания. — Слушай. А ты вообще понимаешь, в какой ситуации оказался?..

— Местами! — признался я, почесывая ухо, — Но после… происшествия, моя адекватность значительно изменилась! Ничего не могу с этим поделать…

— Ректор говорил про повреждения мозга… — осторожно уточнил Макс.

— Ну, мозга это громко сказано! — успокоил его я, — Там теперь большей частью мозга-то и нету…

— Ух, ты ж! А зачем… Ты чего задумал? — подозрительно спросил я, увидев, как ко мне движется цепочка черных рун. Кажется, они заставляли цель говорить правду и только правду.

— Просто проверил, — махнул рукой Макс и руны убрал.

— У меня от друзей секретов нет, — возмутился я. — Вон, хоть у Фунтика спроси!

Взгляд Макса непроизвольно метнулся по пустой комнате. Бугагашеньки, про Фунтика-то он явно забыл! А тот опять лопал что-то над шкафом, довольно жужжа…

А я оттянул балахон и принялся разглядывать печать. Если раньше она была слегка голубоватой, то теперь стала полностью серой и… по ней явно бегали круги — исчезая в местах разрыва линий печати и отчетливо просматриваясь там, где печать была сплошной.

— Ты чем это?.. — подозрительно спросил Макс.

— Печать смотрю! — поспешил я оправдаться. Вращающиеся круги на лунной поверхности моей задницы чем-то жутко завораживали…

— Что? — нахмурился Макс и, подойдя, посмотрел.

Потом оттянул свой балахон на левой руке и взглянул на собственную печать — у него она была иссиня-черной и совершенно неинтересной. Потом мы уставились на мою, а потом я ударил его по тянущейся с проверкой руке!

— Не для тебя мама с папой цветочек растили! — сердито объяснил я.

— Даже думать не хочу, чем вы тут занимаетесь… — заметил Серега.

А я аж вздрогнул. Передвигался он абсолютно бесшумно, но так как обычно я ходил с ним и громко топал, то об этой его особенности успел позабыть…

— А мы тебя искали! — заправляя мантию и краснея, пояснил я, — И нигде тебя не было: ни здесь, ни в столовой, ни опять здесь… Не нашли, в общем!

— И слава богам, — твердо сказал Серый.

Макс же устроился на моей постели и притворился, что никогда ни в чем таком не участвовал и не собирался! Даже не думал. А вот меня его новый плацдарм для чтения начал раздражать — он занимал удивительно много места, аж не поваляться всласть. Когда он сидел у Сереги, это еще можно было как-то терпеть, но теперь… Я попытался незаметно столкнуть его с постели и получил небольшой разряд черными рунами в ногу.

— Ты все не так понял!

— Нет-нет и еще раз нет! — замахал руками Серега, — Шуток я не понимаю, а слышать истинную причину того, что видел, еще не готов.

— Притворимся, что ничего не было, и будем теперь спать с включенным светом, — твердо заявил он.

— Ничего не было, — сказал Макс, не отрываясь от книги.

— Хм… Ну, раз ты так говоришь, — протянул Серега, а я, открыв рот, уставился на них. Да что ж это такое?! Что вокруг происходит?! — Ладно, на первый раз поверю.

— Ты Арлу не видел? — грустно спросил я Серегу, — У меня к ней серьезный разговор есть…

— Она вместе с Вероникой сейчас готовит, а после обеда будет на нашем месте, — подозрительно на меня посмотрев, ответил Серега. И равнодушно добавил, — Но я сегодня уже что-то устал и, наверное, после обеда вернусь сюда…

А я нервно заметался. С одной стороны, меня тоже внезапно одолела усталость, и появилось желание сразу после обеда сбе… вернуться сюда… С другой же, где-то там голодал, а значит набирался злости могущественный инквизитор, гроза ведьм и демониц… Не мог же я оставить его в таком состоянии?..