Головоломка

Глава 11

— Руслан! — Вероника бежала ко мне по зеленой траве раскинув руки, а её волосы переливались всеми оттенками серебра, красиво развеваясь на ветру. — Руслан!

Мы неслись на встречу друг другу и, наконец-то встретившись, поцеловались, а щупальце Вероники нежно коснулось моего лба… Я тут же сел на постели и выстрелил дробью антимагических щитов по глазу Фунтика, который отпустил моё лицо и недовольно зажужжал. Каждые дня три-четыре это повторялось, зато я отточил свое искусство бить очередью из щитов почти до совершенства!

После чего проверил нос на протечки и огляделся: Макс в позе мыслителя застыл над телом похрапывающего Сереги, задумчиво покусывая перо. Не обнаружив крови, я встал и, почесывая всякие интересности, присоединился к черному.

— Можно? — шепотом попросил я перо и парой отточенных движений нарисовал великолепные усы! После чего присмотрелся к работе Макса, — Ух ты! А это что за слово?

- *****. - пояснил Макс, явно гордясь своим трудом.

— А это?

- *****.

— Это что значит? — поразился я.

— Это когда ***** берет ***** и засовывает ***** ***** прямо в *****, - в Максе таились задатки гениального преподавателя: все было ясно и понятно с первого же раза.

Мы пару секунд полюбовались своим творчеством, после чего я едва слышно спросил:

— Затягивает это дело, правда?.. — Макс завороженно кивнул.

— Только не надо такое больше писать! — попросил я и пошел мочить тряпку, а буквально через минуту к числу бодрствующих присоединился и Серега!

— Что?! Что ты… Что ты творишь?! — возмутился наш меланхолик, пока я с силой оттирал с его лица отдельные художества, а Макс занял положение "чтение сидя", — Слезь с меня немедленно!

— Вот она людская благодарность… — все же познавательные слова я стереть успел до того, как Серега скинул меня Ударом, — Ему умыться помогаешь, тратишь свое время…

- *****! — заявил Серега… — Я же говорил, что не понимаю шуток! Прекрати так делать!

— Ладно? — спросил я у Макса, пока Серега убежал в ванную, и тот, подумав, кивнул.

— Ладно! Мы согласные! — пообещал я и завалился обратно в кровать.

— Рррррр! — сказал Серега, выходя из ванной весь мокрый и явно чем-то раздраженный с утра пораньше.

— Главное, не смотри ему в глаза… — шепотом посоветовал я Максу, но тот не обратил на моё предупреждение никакого внимания…

Серега принялся читать и ворчать, совмещая приятное с полезным. А я, полуприкрыв глаза, наблюдал за тем, как парит Фунтик. Несмотря на то, что он слушался команд, а значит и понимал их, злобоглаз был себе на уме. Сейчас он плавал по комнате, ворочая щупальцами, и явно что-то заталкивая ими себе в глаз. Вот только что именно, было совершенно не видно! Иногда он залетал в стены и что-то там шерудил, хотя такое времяпрепровождение ему явно не нравилось. И, как только он заканчивал "свои дела", то тут же вылетал на свободные просторы комнаты.

Понаблюдав за интересным зверьком какое-то время, я, наконец, не выдержал и воспарил к нему. Фунтик, который в это время явно питался, уступил мне место, как истинный джентльмен:

— Ты что это делаешь?.. — удивился Серега, наблюдая за тем, как я остановился в воздухе на высоте своего роста, максимальной для моей фобии, и принялся болтать руками.

— Летаю, — пояснил я.

Было довольно интересно: оказалось, что в том месте, где кормился Фунтик, было очень… освежающе? Как-будто меня принялись накачивать маной совершенно бесплатно.

— А как?.. Где ты этому научился? — поразился он.

— Ммм… — отозвался я. Особой необходимости в подпитке маной я не испытывал, однако было очень приятно.

— А Арла тебе не рассказывала?.. Ну, тогда извини — это не моя тайна, — печально заметил я, опускаясь обратно на кровать под неодобрительным взглядом Макса.

Серега чужие тайны и кексики уважал, так что расспросы прекратил, хотя, вероятно, Арлу и Веронику скоро ждет интересное потрясение. Странно только, что Арла до сих пор не проболталась о подробностях её жизни форточницы своей сестренке!

Обе оказались легки на помине… Арла, Вероника и Машандра поджидали нас в обычном для арлиной засады месте, странно довольные и приветливые. Даже поздоровались со всеми, а потом и вовсе меня удивили.

— Сережа нас вчера угостил кексом, который испекли синие, и я вчера решила тоже не отставать! — порадовала нас Арла, вытаскивая какой-то бумажный кулек и протягивая его мне, — Угощайся Руслан!

Я достал одну печеньку и начал жевать… По вкусу и консистенции печенька напоминала картон… Но самое неприятное заключалось в том, что дальше кулек передавать дамы не стали, а выжидательно уставились на меня. Медленно дожевав, я рефлекторно сглотнул и уставился в обратную, постепенно покрываясь липким потом… Прошла минута-другая, и наконец, Вероника нарушила ледяное молчание, ударив Арлу по плечу.

— Ну вот! Я же говорила, что в этот раз получится, — после чего взяла печеньку из кулька и осторожно надкусила маленький кусочек, но тут же выплюнула… — Извини сестренка, но кулинар из тебя все еще никакой. Но в этот раз хотя бы оно кулек не прожгло!

В ушах у меня зашумело, а ноги показались сделанными из ваты, тем не менее, я смог на них развернуться и деревянной походкой продолжил путь к столовой — жизнь, мельтешащая перед глазами, постепенно замедлялась… Что не говори, а картинки хоть и были не самыми приятными, но определенно интересными! И уж точно лучше того что видел Макс…

Только закончив завтрак, я смог более-менее избавиться от потрясения и кое-как придти в себя. С момента введения дежурств старшекурсников, столовая определенно стала райским местом покоя и неги, которое до этого предоставляли лишь общага и лекционные залы! Хотя бесячие оранжевые все равно умудрялись что-нибудь, да учудить братьям по радуге. К примеру, сегодня у зеленого стола появилась оранжевая проекция, увеличивающая его протяженность, и несколько студентов уже остались без завтрака, попытавшись поставить на неё свои подносы с едой.

На выходе из столовой тоже появилось кое-что интересное.

— Кружки-кружочки… — привычно забормотал я, наблюдая за зрелищем, претендующем на хорошее дежавю.

Десяток удивительно знакомых красных студентов поймали двойку наших голубых сокурсников и теперь втолковывали им нечто интересное! В конце беседы красные составили здоровенный круг, в котором остались: выглядящий знакомым голубой парень и вчерашний лидер красных, успевший залечить все свои травмы. Как и вчера, он создал несколько рун огня, а мой сокурсник применил на нем Прыжок — вполне себе логичное развитие ситуевины, повторяющее вчерашнее действо! Только сегодня мерзкий красный отпрыгнул назад, избегнув полета в дальние дали, а вот голубой отпрыгнуть или выставить щиты не успел, и благополучно поджарился…

Теперь понятно, как наша вчерашняя дуэль должна была выглядеть. И, честно говоря, то, что происходило, мне совсем не понравилось! И не только мне — за боем наблюдали несколько невидимок. И как только по земле заметался огненный ком студента, по красным принялись резать прямо из пустоты молнии — довольно быстро справившись с первокурсниками.

Наверное, все бы закончилось очень плохо, поскольку и к невидимкам прибыло подкрепление. Заинтересовавшиеся происходящим красные старшекурсники, как всегда что-то отрабатывавшие в строю недалеко от происходящего, потянулись к месту дуэли. И без оранжевых облачков дело также не обошлось. Но откуда-то появилась госпожа Кларисса, и все-все тут же остановились. Под руководством Клары, павших студентов быстро потащили в сторону библиотечного госпиталя, а красные вернулись к прерванной тренировке, явно опасаясь связываться с хрупкой, но сисястой девушкой…

— Слабаки, — презрительно пробормотал стоящий рядом со мной Макс.

— Кто? — уточнил я. Наши невидимки тоже не особо себя проявили.

— Все, — конкретизировал черный, и ушел в себя…

— Сегодня я научу вас создавать сразу несколько щитов! Чередуя Щит и антимагический Развей! — обрадовал меня Тополь, можно было смело заваливаться спать, — Конечно, поддержание хотя бы пяти щитов — это крупные затраты маны, и не каждый сможет с этим справиться. Но нам это и не нужно: трех будет вполне достаточно для того, чтобы защитить себя!

— Главное, это изучить правильные комбинации и наиболее подходящие для расположения щитов точки в пространстве вокруг вас! — подняв палец вверх, изрек потрясающую новость учитель…

Я оглядел свои десять обычных и десять антимагических щитов и сильно приуныл: похоже, из-за своей неопытности я прокалывался на каждом шагу! Слава богам, что вся эта ересь видна только мне… Зато стало понятно, почему только я ходил весь обвешанный ими, как отставной генерал орденами.

— Итак, слушайте внимательно и запоминайте!.. — начал интересную лекцию Тополь, а я принялся рисовать замок своей мечты: с огнеметами, излучателями молний, драконом и, естественно, летающий!

Чтобы бы там не нес преподаватель, а ограничиваться тремя или даже пятью щитами я не собирался. И любой, кто попытается внушить мне обратное, будет послан в сраку… В общем и целом, получить пять личных баллов за успешное обращение со щитами мне удалось: они каким-то магическим образом оказывались именно там, куда бил слабым ударом учитель.

— Эй! Ты же не обиделся?.. — спросила незаметно подкравшаяся Арла, когда мы шли к столовой, и попыталась ткнуть меня кулаком в бок, но фигли там, — Ты что, щит поставил на меня? Да не трать ты ману! Не ядовитые они были, просто мне стало обидно, что какие то… посторонние приготовили… нам кекс вот я и захотела… нас всех побаловать! Но готовить я действительно не умею, вот Вероника и предложила пошутить!

— Ну и, честно говоря, пробовать их было действительно страшновато — один раз в детстве у меня и правда вышли печеньки, которые прожгли кулек. И тарелку… А в столе оставили большое жженое пятно… Но это было ооочень давно! — Арла заглянула в мои слегка удивленные глаза и попробовала улыбнуться, — Но Ника приготовила и хорошие пирожные, как в прошлый раз! Она нас на нашем месте угостит! И тебя! Ты же не обижаешься?..

— У меня жизнь перед глазами пронеслась! Я еще раз пережил смерть Шарика и дедушки! А Шарика я очень любил! — слегка офигев, пояснил я, — Ваша семейка вообще шутить не умеет! И раз уж об этом зашла речь… Макс и госпожа Кларисса — тоже ваша родня?

— Эээ… Нет.

— А вот я в этом сильно сомневаюсь… — я с подозрением посмотрел на бредущего следом Макса, а тот посмотрел в ответ в книгу.

— Так ты обижаешься?..

— Ясен фиг и жестоко вам отомщу! — закивал я, а Арла почему-то облегченно улыбнулась и опять стукнула мой щит.

— Ну, вот и ладно, а то я переживала! — и отошла обратно к Сереге… А у меня глаза перекосило от такой реакции: что вообще произошло?..

Красных, похоже, еще не выписали, так что дуэлей не было ни рядом со столовой и ни где-то по дороге, что не могло не радовать. Судя по разговорам вокруг, за несколько дней эти гопники уже многих достали. И продолжи они дальше в таком же духе, скоро красных ожидает темная от остальных цветов…

Вероника и Маша опять сидели в невидимости. Я только недавно осознал, что большинство старшекурсников нашего цвета из невидимости почти и не вылазит — исключение составляла лишь Анастасия, которая ходила вся такая видимая и с высоко поднятой головой. Остальные же снимали инвиз лишь в местах массового скопления народа, навроде столовой, чтобы их не толкали, или в общаге… Похоже, старшекурсники у нас были очень одинокими людьми… Тем не менее, мне и вправду перепала какашка-пирожное, которое я тут же проверил на принадлежность к пирожным, в целом. Но родственников среди какашек у него все же не оказалось — чисто внешнее сходство.

— Скажи аааа… — предложил я Максу, поднеся пироженку поближе, когда мы устроились в сторонке от заразных сумасшедших и Сереги с Машкой.

Макс свое пирожное сразу же выкинул в кусты, под недовольным взглядом Вероники, и теперь сидел, уткнувшись в книгу. Вместо ответа, мою руку оплела цепочка черных рун, обойдя все мои щиты как песок тазики…

— Намек понял, не дурак! — ответил я и выкинул пироженку за спину, — Может, поменяемся? Я тебе чего-нибудь, а ты мне книгу с рунами второго курса.

— А то твою книжку я уже изучил… — предложил я.

— Тогда верни её, — заметил Макс, — А чего в библиотеке не возьмешь? Сомневаюсь, что тетушка и вправду тебя вскроет. К тому же, я пойду вместе с тобой.

— И сильно ей твое присутствие помешает, если что? — заинтересовался я, на что Макс довольно понятно фыркнул. Все-таки из него может получиться великий Учитель! С большой буквы У.

— А что у тебя есть? — равнодушно спросил он.

Я задумался… После некоторых размышлений пришлось сбегать в кусты и вернуться с пироженкой. Она немного испачкалась, но я её чистенько отряхнул, да и правило трех минут еще действовало. Но Макс только покачал головой, так что пироженка вернулась в естественную среду обитания… А я загрустил.

Бабушкин пуловер отдавать не хотелось — эта штука свободно выдерживала удар ножа и служила прекрасным отпугивателем возможных насильников! Да и память как-никак. Да и вряд ли он его возьмет. В общем и целом, заинтересовать черного мага, пусть даже и студента, мне явно было нечем… -

Поехали в столицу летом, я точно выясню: черный ли маг император! — предложил я, и Макс удивленно на меня уставился, — Сойдет? Он же на торжествах по случаю Цветения показывается на балконе дворца.

— А ведь, правда… — пораженным голосом заметил Макс, сверля во мне дырку взглядом.

Кажется, у него даже искорки безумия в глазах появились. И я, вспомнив кое-кого из его родственников, начал потихоньку отодвигаться, наращивая щиты. Тем не менее, он не нападал — просто взгляд из пораженного стал пустым, и Макс ушел куда-то глубоко в свои мысли… Кажется, я его сломал! Интересно, как я объясню это ректору?..

— Ну что, понравилось? — громко крикнула Вероника, отвлекая меня от наблюдений за Максом и отвлекаясь сама от бурного обсуждения чего-то в тесном шабаше подруг и подкаблучников…

Кажется, она напрашивалась на похвалу, но вот только по поводу чего?.. Что-то я ничего хорошего не припоминал… А потом понял — пироженка. Она и вправду подумала, что я эту штуку съем…

— Ага-ага, спасибо! Прекрасные баллистические свойства… — этому слову меня батя научил, когда мы камни кидали… Впрочем, явно не поняв мою последнюю фразу, Вероника похвалой все же удовлетворилась.

— Ладно, — тем временем ожил Макс, в холодных глазах которого зажегся какой-то неприятный огонек, — Я помогу тебе с книжками и буду защищать, а ты пойдешь со мной на Цветение в столицу.

— Только сразу предупреждаю: лучше тебе пойти, — попытался напугать ежа голой жопой Макс, а я поспешил набить цену.

— И будешь делиться плюшками!

— Что? Они же бесплатно в столовой лежат — бери сколько хочешь, — от пережитого стресса Макс аж разговорился.

— Сколько хочу, не влазит в карманы, а моего прошлого грузчика украла бесстыжая свора ведьм! — пояснил я, — Так что ты станешь их брать тоже!

Макс посмотрел на меня слегка искоса, но потом медленно кивнул.

— Эээ… Ладно… Уговор?

— Уговор, — подтвердил я и пожал ему руку.

Бугагашеньки! Развел его как лошарика, а еще черный маг. С мыслью, что я определенно крут, я завалился полежать, наблюдая краем глаза, как ерзает на месте все еще перевозбужденный Макс…

Сегодня лекция по ПКМИМ прошла довольно интересно! Первую часть лекции Северов с примерами и историческими деталями объяснял нам, почему все наши соседи по границе отличные люди, бессребреники и хорошие друзья. А вторую — с такими же примерами доказывал, что за границей живут звери и нелюди, которые только и мечтают всех нас убить и съесть!

Довольно интересно было наблюдать за студентами, которые как раз из соседних империй в нашу академию и приехали — особенно на Арлу! Так мило рдели первую часть лекции, а потом до самого конца обрели приятную бледность. Кое-кто даже порывался вскочить и что-то такое доказать, но профессор раскидал по лекционной аудитории цепочку рун, глушившую все звуки, кроме речи лектора, на метр вокруг. Как апофеоз, нам задали написать эссе: кто же нас окружает — дикие варвары или добрые товарищи… На два листа. Как сын легионера-пограничника, я, пожалуй, с заданием справлюсь. Особенно по поводу слухов и фактов о легионерах империи Маруа — со множеством примеров из жизни и нецензурщины!

— Во сколько завтра идем? — спросил меня Макс, как только мы вернулись в общагу.

Остальные как всегда направились в библиотеку, а мне как всегда стало ссыкатно туда переть.

— Сразу после занятия, скорее всего. Скоро, наверняка, придет третья член наших посиделок и все нам расскажет… — будто услышав мои слова, в дверь постучали, и внутрь просунулась прекрасная головка нашего куратора, с ненавистью на меня уставившаяся.

— Руслан! Завтра после занятия сразу ко мне! Сразу, я сказала — понял? — я закивал, — Привет, Максим. Выйди сюда на минуту…

Макс вышел под моим заинтригованным взглядом, правда, скоро вернулся.

— Че там, че там? — не смог сдержать любопытства я.

— Посоветовала с тобой не связываться, — пояснил он.

— Это да! Я могу тебя плохому научить, — закивал я, — Вот бы поскорее завтра. Хочу посмотреть на её рожу, когда мы вместе пойдем к ректору…

— Она тоже идет? — удивился Макс, — Зачем?

— Ректор её спаивает с интригующими целями, а также лепит из неё себе последователя… — пояснил я, — Хотя накой ему эта алкашка, не понимаю.

Серега опять проснулся раньше меня и сейчас читал вместе с Максом… Судя по довольной физиономии, Макс слово сдержал. А может, просто Серега сегодня встал раньше нас обоих. Тем временем я вскочил и, завернув табло в одеяло и простыню, вылетел за дверь и побежал в прачечную: подлая кровяка опять нанесла свой удар. Судя по удивленным взглядам Сереги и Макса, мой неожиданный финт удался на славу. Правда, Макс все равно пошел за мной, я встретил его уже возвращаясь обратно.

— Что случилось? — спросил он, и несколько невидимок, следующих за ним, похоже, также интересовались данным вопросом.

— Сильно вспотел!.. — пояснил я. Похоже, вскоре меня ожидает слава редкостного зассанца, ну да все к тому шло…

Невидимки, явно беззвучно похохатывая, отправились на свои места, а мрачный я и безразличный Макс потопали назад в комнату:

— Вот, — показал мне небольшой томик Макс, — Это примерно для твоего уровня знаний.

Я тут же заинтересованно закопался в книженцию. Аж мороз пробирал от примеров использования рун, да и сами руны и их цепочки вызывали интерес, правда, были довольно однообразными для использования…

— А вот если там нужно не только кому-то руку отпилить, зажарить или заморозить, а там руку залечить… То вы что делаете? — спросил я у идущего рядом Макса, и тот, остановившись, пролистал до нужного места.

— Накидываешь вот эту цепочку рун на шею ближайшего синего мага и он тебя лечит, думая что помогает кому то из близких, — пояснил Макс, а я понятливо закивал — не лишено логики, судя по тому, что я видел на уроке чар исцеления…

Серега встретил нас несколько растерянно.

— Ну, и куда вы побежали? — однако увидев в моих руках постельные принадлежности, тут же поменял вопрос, — Руслан, может тебе обратиться в госпиталь? Все же недержание может быть признаком чего-то опасного. Хочешь, я сам поговорю с госпожой Кларой?

— Я вспотел сильно! — прорычал я, застилая кровать и одновременно раздумывая, что должны быть за обстоятельства, в которых я бы добровольно пришел на осмотр к сисястому демону?..

Единственная видимая ситуевина, в которой бы Клара смогла осмотреть мой агрегат на предмет недержания, это если его оторвет, и она успеет к нему раньше меня… Но особо раздумывать над таким не хотелось.

— Все в порядке, — вступился за меня Макс. — Пускай ссытся: стирка все равно бесплатная…

Я ударил себя ладонью по лицу — демоница Арла и его успела испортить… А раньше такой молчаливый был!..

Завидев демонических сестер и Машку с каким то очередным кульком в руке, я проявил реакцию мангуста и, мгновенно накинув на себя и Макса купол невидимости, ушел кустами! А Серега остался на дорожке, растерянно оглядываясь вокруг. Впрочем, его тут же заметили и окружили. Бедолага пытался лестью и наглой ложью о красоте всего окружающего проложить себе дорогу к свободе, но не тут-то было!

Кратко поинтересовавшись: где бы я с Максом мог быть, и не стоит ли нас подождать, сестры принялись заталкивать в бедолагу очередные последствия экспериментов Арлы в области кулинарии, а Серега принялся ими давиться. Сегодняшним жареным картонкам было явно далеко до кексика синих или хотя бы боевых какашек-пирожных Вероники, но Серега смог съесть несколько и даже, криво улыбаясь, их похвалить… Правда, его труды пошли прахом, как только Вероника решилась тоже попробовать кулинарные изыски. Я же, гадко хихикая, поспешил в столовую, пока Ника отплевывалась в кусты…

— Итак! Сегодня мы с вами должны разобраться, как регулировать отток силы! — мы опять расположились на матрасах, а Логор принялся вышагивать туда-сюда по камням площади.

Время от времени он останавливался и незаметно разбрасывал вокруг цепочки заклинаний с довольно интересными свойствами. Держались эти руны недолго, зато шустро носились по камням площади, словно маленькие зеленые солнечные зайчики. И вскоре я даже увидел, зачем они нужны. Несколько оранжевых попытались облачками подкрасться к находящимся с краю студентам, для каких-то мерзких целей. Но как только они подошли достаточно близко, на них наткнулись сразу несколько "зайчиков", с камней поднялась пыль, окутав нарушителей спокойствия густым облаком, так что им пришлось ретироваться, чихая и кашляя. Логор же молча кинул каждому из них в спину еще какую то непонятную цепочку рун и продолжил лекцию, как ни в чем не бывало…

— Запомните эту руну! — Логор поднял табличку со знаком, которую держал в руке, и принялся, медленно поворачиваясь, показывать изображенное на ней, — Это руна Ограничение. Все мы помним, чем закончилось применение чар на прошлом уроке. И сегодня мы с вами попытаемся понять, что же сделать, чтобы этого не повторилось…

— Все очень просто. Итак, вы представили себе вязь заклинания откачки и представили, как сила её коснулась — начался процесс формирования кристалла из вашей маны. Как только вы чувствуете слабость — любую слабость — во время применения заклинания, вы на пути, по которому течет ваша сила в заклинание, представляете себе эту руну. Руна наполняется текущей маной, и заклинание прерывается! Для усиления эффекта можно произнести название руны вслух, по идее, это укрепит её воздействие…

— Помните, любая слабость — и руна устанавливается на пути манопотока. Не в стороне, не где вам заблагорассудится, а именно между вами и заклинанием откачки! После сегодняшнего занятия я рекомендую делать данное упражнение ежедневно! Конечно, только тем, у кого все получится… А у кого не получится, рекомендую отлежаться в шестень и попробовать снова на следующей пятнице. Поверьте, затраченные усилия непременно окупятся, пусть и не в ближайшее десятилетие… — несколько грустно заметил он.

— Пробуем! — скомандовал учитель, а я задумался…

Новый Фунтик мне был не особо-то и нужен. Хоть они и мало едят, с ними не надо гулять, и они… А правда, как он гадит? Ману-то Фунтик определенно ел, да и кристалл в тот раз захарчил, но я ни разу не видел его следов "жизнедеятельности". Нахмурившись, я вспомнил своего кота и дал себе зарок проверить под кроватью…

Несколько студентов из разных цветов тут же сделали полноценный кристалл, после чего их забрали в общаги дежурившие у собора старшекурсники с разных цветов. Остальные более-менее справились и сейчас, тяжело дыша, отлеживались на матрасах. Не знаю уж, сколько тут примется делать это упражнение ежедневно, мазохистов я среди своего потока не замечал! Тем не менее, я тоже попробовал использовать руну, и у меня даже получилось! Злобоглаз исчез, обдав меня презрительным взглядом и оставив на прощание крохотный кристаллик! Ну, а после занятия мы с Максом отправились обедать и искать Анастасию… Куратор оказалась на редкость предсказуемой и опять пряталась у себя в комнате.

— Ты совершенно не умеешь прятаться! — отчитал я её, как только она открыла дверь.

Куратор выглядела немного растрепанной, но удивительно милой. Правда, увидев меня, настроение у неё сразу же испортилось…

— Завались… — проворчала она, возвращаясь в комнату, но поскольку дверей не закрыла, то я расценил это как приглашение и соизволил войти:

— А чего злая такая? Сушняк мучает? Я сейчас вернусь! — вспомнил я о припрятанной бутылке, но Анастасия поймала меня заклинанием.

Пришлось остаться почти на месте — меня слегка приподняло над полом… К сожалению, эта цепочка формировалась прямо на цели, и щиты от неё не защищали никак. Интересно, как это можно обойти, кроме как лупить щитами непосредственно по цепочке рун?

— Завались, я сказала, — прорычала Анастасия, — Я из-за тебя двадцать личных очков упустила! Скажи спасибо, что ректор просил за тобой приглядеть, а то прибила бы на месте…

— А я тут каким боком? — удивился я, наблюдая, как куратор в темпе причесывается и вставляет в волосы всякие заколки с цветочками.

— А из-за кого я на два дня без маны осталась? — злобно зарычав, обернулась ко мне Анастасия и удивленно уставилась на тихонько читающего Макса.

— Из-за собственного любопытства? — предположил я.

— Любопытства?.. — однако сосредоточенность месячного котенка не позволила куратору продолжить наш конструктивный диалог, и она переключилась на новую тему, — Максим? А ты что тут делаешь? Тебе что-то нужно?.. Я сейчас немного занята, приходи вечером.

— Я иду с вами, — пояснил Макс.

— Он идет с нами! — закивал я.

— Что?.. Нет Максим, мы идем по важному делу и никак не можем взять тебя с собой, — мгновенно справившись с удивлением, Анастасия тут же превратилась из мегеры в старшую сестру и наставника, — Во что ты его пытаешься втянуть, Руслан? Максим настоятельно тебе советую: не связывайся ты с ним!

— Извини, — я с сожалением развел руками, — И хотел бы взять тебя с собой, да сам видишь… Анастасия, а может ты подберешь ему друга получше?

— Завались! Максим приходи вечером, сейчас мы спешим, а вечером я тебе все объясню, и мы что-нибудь придумаем.

— А можно мне будет посмотреть на это? — попросил я.

— Я иду с вами. Приказ ректора, — невозмутимо соврал Макс или, точнее, сказал полуправду.

— Что? Но… А ладно, там разберемся, — скинув личину спокойной и заботливой девочки, куратор взяла какой-то цветастый голубой шарф и, вытолкав нас наружу, накрыла щитом.

Всю дорогу она зыркала на Макса и ворчала.

— А еще он племянник, госпожи Клариссы! — не смог удержаться я, и был вознагражден удивленным взглядом куратора.

— Но… Ааа… Завались, — похоже, Настя нашла любимую фразу для общения со мной…

Старается придать нашему разговору изюминку и сделать его более личным!

У ректора нас встретили все те же…

— Русланка! Максимка! — бросилась к нам Клара, а я, предвосхищая подобную встречу, попытался спрятаться за Анастасию. К сожалению, у Макса опыта общения с тетушкой было явно больше, и там было уже тесновато, — Настенька! Скорее проходите! Дмитрий привез новую игрушку, и нам просто не терпится её испытать!

— Все знакомьтесь — это мой племянник Максим! — обратилась она к раскланявшимся Томасу и Дмитрию. Правда, сэр Томас был слегка, занят целуя руку куратору… — Руслан, пошли скорее!

— Настя, Максим. Составьте, пожалуйста, компанию сэру Томасу, — приветливо улыбаясь, попросил ректор и, повернувшись к Максу уточнил, — Сэр Томас — рыцарь-инквизитор.

Макс равнодушно кивнул, но все же спросил:

— Может, мне все же лучше с вами?

— Нос не дорос, — отрезала Клара и принялась толкать меня в спину, — Пос-пе-шим!

Сегодня в подвале на месте привычного кресла высился пень-трон… Точнее, штука была деревянной, на четырех деревянных, но похожих на жучиные, ножках и покрытая чем-то вроде глины, вместо кожаной обивки. Штука шевелилась и иногда на своих ножках переступала туда-сюда…

— А оно меня не укусит? — осторожно уточнил я. Именно к нему меня и толкали с излишней настойчивостью.

— Без приказа не тронет, — "успокоил" меня желтый…

Я сел на трон и тут же прилип к нему, а глина вдобавок меня еще и принялась обтекать! Все же хорошо, что стиральная машина и вправду бесплатная — жрет только ману.

— Брр… Гадость какая, — пробормотал я, а Кларисса подошла поближе и… подергала меня.

— Зафиксирован! И не беспокойся, сейчас эта штука потеплеет, — пообещала она, проведя пальчиком по растекшейся глине.

— Мне даже понравилось… — она провела тем же пальцем по губам, думая, что это сексуально…

— Кларисса, а сколько вам лет?.. — задал я неожиданно пришедший в голову вопрос до того, как успел его обдумать.

И тут же пожалел: трон и вправду меня надежно фиксировал. Однако последующая реакция меня скорее сильно удивила, чем испугала. Кларисса неожиданно заволновалась и, повернувшись к ректору, замахала руками, а старичок удивленно на неё уставился.

— Чего машешь? — удивился он и повернулся ко мне, — Мы с ней одногодки! Вместе учились.

— Чего? — спросил он у Клариссы, плечи которой опустились, а правая рука застыла на лице.

Настроение у госпожи библиотекаря тире врача упало ниже плинтуса, и она устало потопала к одному из стульев. Стоп. Врача!

— А как она лечит людей в госпитале? — удивился я.

— А она и не лечит. Присматривает только, кто с чем попал и почему, а лечат доктора из синих, — пожал плечами ректор. Дмитрий подошел к трону и принялся возиться с панелью, прикрепленной к пню сбоку, нажимая на какие-то незнакомые руны и время от времени вливая в трон ману, что пню похоже нравилось. — Нет, есть, конечно, магические инструменты, где нужно только ману залить…

— Хватит… — послышался стон Клариссы. Она подняла голову и уставилась на меня вновь загоревшимися глазами, — Руслан, не верь ему! Я молода и красива, а этого старого пня вижу впервые в жизни! Просто забудь, о чем говорил это маразматик!

— Давай, я тебе помогу… — она потянулась ко мне какими-то черными рунами, но ректор их отбил здоровенным белым щитом, руны которого я тут же попытался запомнить. Безуспешно…

— Кстати, Клара, — обратился к ней ректор, — Мне на твоего племянника жаловалась профессор Гордеева. Подозревает в нем задатки черного мага и просила проверить его еще раз. Что думаешь?

— Ну, нет! Он не такой. — не согласилась библиотекарша, ненавязчиво расстегивая дополнительную пуговицу на блузе. — Я бы знала!

— Хотя… — задумалась она, углубившись в воспоминания, — Как-то раз я видела, как он котиков мучил…

— Правда? — расстроился ректор, — И что ты сделала?

— Помогла, — Кларисса удивленно пожала плечами в ответ на глупый вопрос, — Он ловил, я руководила!

— Готово! — прервал их диалог возглас желтого.

Я аж заслушался таких откровений, а теперь скосил глаза вбок. Сегодня можно было лицезреть не только то, что теперь было у меня вместо мозгов, но и все тело, причем в разрезе… Выглядел я премерзко…

— Ну? Что там? — заинтересованно приблизились Клара и ректор.

— Кажется, стало лучше! — бодро отрапортовал желтый.

— Правда?! — обрадовался я.

— Ммм… Нет, — погрустнев, признался Дмитрий, — Просто я добрый и люблю обнадеживать людей. Дарить им надежду! А что может быть прекраснее улыбки ребенка, поверившего в мечту?!

— Руслан не сдавайся! — Клара показала мне большой палец.

— Борись! Я верю в тебя! — после чего повернулась к желтому и деловым тоном произнесла, — Чур, мозг забираю я!

— Фигушки, — Дмитрий оставался спокойным и сосредоточенным, — Это собственность академии магических наук! Мы оплачиваем исследования, проводим их и получаем все результаты.

— Кстати, об оплате! — встрепенулся я, нащупав хоть что-то приятное в нашей беседе. Ректор успокаивающе повел рукой.

— Я за всем слежу! Может, тебе оставлять золотых десять из каждой суммы? Я придержу их у себя — на шоколадки там, барышням.

— Я люблю с конфеты вишней, — уточнила Клара. А я закивал головой. — И вообще он завещал свое тело мне, а не науке! У меня есть свидетель! Скажи ему Петя!

Я покрылся испариной, вспомнив свою позорную слабость, однако ректор и тут меня прикрыл.

— Ничего не знаю! — покачал он головой, — В первый раз слышу!

— Предатель… — покусывая от досады губы, пробормотала Кларисса, — А еще друг называется… Руслан! Ну, ты же помнишь?.. Скажи им!

— Помню только пару сисек! Ничего никому не обещал! — открестился я и только потом понял, чего сказал, — И вообще, это все моё, и помирать я не собираюсь!

— Да! Руслан выживет, не смотря ни на что! — твердо сказала Клара и опять показала мне большой палец, — Борись, Русланка! Хрен им!

— Если уж не мне, но никому. — решительно сказала она.

— Петя, вмажешь опять реаниматором? Хочу посмотреть, что происходит, заодно и запишем, — попросил Дмитрий, и ректор подошел ближе.

Он раскрутил знакомую белую вязь, а я до шума в ушах принялся запоминать. Зажегся нестерпимый белый свет…

— Ничего. Странно! А попробуй еще что-то из лечения! — ректор попробовал!

Передо мной замелькали руны, из которых я узнал только первую — лечения.

— Хм… А с этими чуть получше, немного правда, излечение все равно не начинается… Почему так? — спросил желтый у ректора.

— По-идее, реаниматор возвращает в идеальное для субъекта состояние. Похоже, то состояние для него наилучшее… — поглаживая бороду, предположил ректор.

— Фофефенно фоглафен, — закивал я и закашлялся кровью. Из обоих ноздрей потекли кровавые реки.

— Стоять! — крикнула Клара. Ректор опустил поднятую руку, а подлетевшая Кларисса набрала в склянку кровяки из носа.

— А может, попробуем лечить до победного? Я могу быстренько слетать за одной из бочек с кровью — подключим его к ней, и пусть течет, — предложила она, — Все равно их десять!

— Ты же говорила, их восемь, — насторожился ректор.

— Да-да! Я оговорилась! — закивала Клара, — Восемь!

— Не стоит, — покачал головой желтый, — Толка от исцеления чуть, вреда же — невооруженным глазом видно сколько, а второго такого взять негде, когда от излечения помрет.

Ректор, ни слова не говоря, опять применил на мне заклинание Божественного лечения, и кровяки стало меньше.

— Фпафибо, — поблагодарил я ректора, и тот по-доброму погладил меня, зафиксированного по голове… — Но мофет фсе фе фофрофуем?

— Если вскоре найдем второго такого, то обязательно! — подбодрил меня Дмитрий. Хороший он все-таки человек… — Но пока что единственный возможный конец таких процедур, насколько я вижу, это твои похороны! А я в имперской канцелярии заботы и исцеления не за красивые глаза состою…

— Кстати, говоря. Я слышал, по соседним государствам прокатилась череда интригующих несчастных случаев, связанных с внезапным сумасшествием и некой цепочкой рун усиления. Прямо как недавно в Бургенвилле! Твоя работа? — спросил он Клариссу.

— Что вы из меня вселенское зло лепите?.. — пробурчала Клара, — Не веришь, спроси Петеньку. Это ваши дырявые канцелярии слили информацию, кому не надо!

— Клара была тише воды и ниже травы, — закивал ректор, — И что там с чередой несчастных случаев? Счастливые были?

— Насколько мне известно, это неизвестно… — философски пропел желтый, — Дырявые, да?..

— Кстати, а после сегодняшнего занятия у тебя новых питомцев не прибавилось? — спросил ректор меня.

— Неф, — уникальное положение не позволяло мне даже носа вытереть. К счастью, рядом была заботливая Клара, взявшая на себя эту обязанность. Платок она тут же спрятала в карман… — Спасибо. Нет. Если прерывать заклинание, как положено, никто не появляется.

— А кто раньше появлялся? — заинтересовался желтый. Ректор ему кратко обрисовал ситуацию, и желтый прямо загорелся, — Вот это да… А вы не пробовали создать…

— Еле успел остановить, — признался ректор, кивнув на зардевшуюся Клару, — Только что мы станем делать с тем, что даже не видим? Неизвестное существо с неизвестными силами, которое вдобавок хрен найдешь, и непонятно, можно ли уничтожить? Нет, спасибо.

— Притащи это свое чудо-юдо! — попросил желтый и обернулся к ректору, — А мне почему не сказали? И что-то я про соответствующий циркуляр не слышал…

— А про дырявые канцелярии слышал? — спросил его ректор и желтый задумался.

— А ладно… Но в следующий раз захвати эту штуку! Все равно сейчас нет нужного оборудования… Тогда на сегодня все? — ректор развел руками, а Кларисса заторопилась.

— Ну, тогда вы идите, а я тут пока Руслана достану из кресла, отряхну, сотру ему всякое ненужное из памяти…

— Не трогай ты ему голову! — попросил ректор, — Руслан! Мне и Кларе по двадцать шесть лет, просто я от рождения седой и морщинистый!

— Так сойдет? — спросил он Клару.

— Мне двадцать пять… — пробубнила она и кивнула, — Ладно, но если появится какая-то другая версия…

Оона покачала перед моим лицом кулачком, а я понятливо закивал. Как ни странно, но глина особых следов и не оставила, хотя парочка пятен все же появилась…