Гранд-адмирал. Том шестой. Часть 3

Глава 32

— Ирв, а эта твоя говорящая голова явно что-то смыслит в войне, — оценил Тиберос, глядя на механическую «черепушку» Аут-О. — Не думал, что не стоило его скрывать раньше, а?

Тактический супердроид сепаратистов отдавал приказы, делал замечания, параллельно разъяснял те или иные моменты вражеской тактики.

— Думал, — серьезно ответил командир «Татуина». — И меня не радует даже тот факт, что ты о нем знаешь.

— Джедая не нае… обманешь, — усмехнулся Тиберос, любовно погладив свои чеканы. — Но, если однорукий мальчуган так и не явится сюда, то я лично вышибу его электронные мозги. Потому что мы потеряли немало банд, чтобы привести его сюда.

— Эти банды практически не имели к Доминиону отношения, — спокойно заметил Аут-О. — Их гибель — благое дело.

— Забавно такое слышать от дроида, — рассмеялся Тиберос, смотря на закрепленную на подлокотнике командирского кресла звездного корабля, выступающего флагманом соединения.

— Я оптимизирую нашу работу, — ответил тот. — Мы все знали, что рано или поздно тамошние банды станут для нас большой проблемой. Их истребление чужими руками — прекрасный способ достичь результата и не пострадать самому в этих сражениях.

— И как ты с таким хитрющим роботом до сих пор не стал грозой пиратов? — Тиберос с усмешкой посмотрел на Ирва.

— Мне это не нужно, — возразил тот.

Собственно, если бы целью рейдеров не являлось вытянуть на себя слетевшего с нарезки клона бывшего ученика Дарта Вейдера, то Ирв не стал бы раскрывать Тиберосу свой секрет.

Впрочем, какой это может быть секрет, когда в разговоре с Трауном последний едва ли не прямо сказал, что оценил тактические способности самого Ирва в прошедших боях и выявил двойную линию поведения.

Одна — характерная для самого Ирва.

Вторая — для искусственного разума тактического супердроида.

Нет, гранд-адмирал даже не потребовал покаяться и признаться, дескать, зажал от Доминиона ценную рухлядь тридцатилетней давности.

Просто заметил это, «как бы между делом», заставив капитана изрядно понервничать и заполучить немало седых волос.

Потому что никогда не угадаешь чем закончится для тебя беседа с Трауном на предмет твоего проступка или утаивания чего-то ценного — казнью, простым предупреждением с сердечным приступом, строгим предупреждением с изъятием «цацки», или внезапно проснувшимся после долгой спячки чувством стыда.

Как ни странно, но Ирв отделался вторым.

Причем, к сердечному приступу Траун вообще не причастен — Ирв схлопотал его прокручивая в голове варианты того, что с ним могут сделать по приказу гранд-адмирала за то, что он совершил.

Траун же мягким тоном указывал на то, что делать подобное в будущем не стоит, ибо чревато залповой инъекцией тибанны в исполнении отделения штурмовиков.

По какой причине гранд-адмирал не отобрал у него голову Аут-О, Ирв тоже не понял.

Потому что даже в качестве учебного пособия по тактике, супердроид, не отключавшийся все это время, хранящий в своей голове многочисленные тактические и стратегические схемы прошлого, да еще и сам умеющий их генерировать с огромной скоростью — это практически тактическое супероружие, с которым справиться ой как не легко…

По рассказам Тибероса, «Корсары Кавила» на Серенно столкнулись с тремя тактическими супердроидами, которые устроили для войск баронессы, наемников и даже 501-го легиона кровавую бойню, истребив при этом все население столицы в попытке создать собственную империю дроидов под флагом давно почившей Конфедерации Независимых Систем.

Сам же обрубок тактического супердроида под названием Аут-О был даже несколько разочарован и опечален тем, что Траун не попытался его изъять.

«Этот разумный в состоянии понять что такое тактика и стратегия», — сказал он после разъяснений Ирва по поводу встречи с гранд-адмиралом. — «Но по какой-то причине он сознательно стреляет себе в ногу, не отобрав меня у таких бездарей и не сделав своей правой рукой. Мои таланты настолько велики и непонятны вам, словно я прожил миллионы жизней и преисполнился пониманием военной науки на уровне, превышающем всех известных полководцев».

Впрочем, этот заносчивый кусок металла, пластика и плат так и не смог определить причину, по которой Траун не захотел его получить в свое распоряжение.

Как и уничтожить, как тех трех тактических супердроидов на Серенно, из чьего расплавления целую церемонию в столице планеты создали.

Впрочем, сейчас это уже отдельная история.

На настоящий момент Ирв и Тиберос выполняли совершенно другую задачу, порученную Доминионом.

И поиск клона Галена Марека являлся лишь одной частью проблемы.

Вторая, и наиболее важная — продемонстрировать сектору Таммуз, что Галактический Альянс не так уж и безобиден, как они считали.

Пусть это лишь начало кампании и придется немало постараться для того, чтобы все встало на свои места.

Но эта часть галактики будет принадлежать Доминиону.

А пока…

— Сэр, — от раздумий отвлек голос оператора систем сканирования. — Мы обнаружили в системе кореллианский фрахтовик серии YT-1300. Судя по скорости и маневренности — сильно модифицирован. Держит курс на «татуин».

— Направьте к нему дужурную эскадрилью, — распорядился Ирв. — Необходимо понять кто он такой…

— Не нужно, — хмыкнул Тиберос убирая движением руки невидимую пыль со своего оружия. — Я тебе и так скажу. Прибыл клон Марека. Все сработало так, как и планировалось.

Ирв почувствовал внутри себя внезапное сосущее чувство.

По его голову объявился тот, кто по слухам дрался на равных с Дартом Вейдером.

И победил его.

— Не дрейфь, Ирв, — ободряюще хлопнул его по плечу Тиберос. — Все по плану. Лучше проследи, чтобы полководец Альянса ушел отсюда не совсем мертвым и полным идей о том, как продолжить крестовый поход Альянса против сектора Таммуз. Даром мы что ли у Трауна столько дроидов выпросили?

— Предлагаю всех их взорвать вместе с кораблями, — выдал свое мнение Аут-О. — Больше половины нашего флота идеально подойдут в качестве брандеров по причине дроидных экипажей и…

Тактический супедроид замолчал, как только по верхней части его головы с металлическим скрипом прошлось острие чекана Тибероса.

— Не выходи за рамки плана, железяка, — с усмешкой произнес глава «Корсаров Кавила». — Направь к нему навстречу дроидов, да побольше, пусть мальчишка думает, что его здесь кто-то боится и…

— Я уже выслал семь групп корабельной безопасности, — отчеканил Аут-0. — Использование одних только дроидов даст клону понимание того, что его заманивают непосредственно в ловушку. Существует вероятность в семьдесят три с половиной процента, что осознав это он начнет пробиваться другим путем и не будет задействован план гранд-адмирала.

— Стоп, что? — захлопал глазами Ирв. — Разве план не в том, чтобы заманить сюда этого ублюдка и прикончить? Для этого же были присланы коммандос, не так ли?!

Он кивнул в сторону четверки бойцов, стоящих неподалеку от главного входа на рубку и что-то разбирающих из контейнера для перевозки вооружения.

— Ну-у-у-у… — протянул Тиберос. — Не совсем. Видишь ли, не просто так большая часть флота состоит из дроидов. Аут-0, думаешь пора?

— Я подам команду, когда будет необходимо двигаться к спасательному кораблю, — отчеканила голова тактического супердроида. — Сейчас необходимо сделать так, чтобы он не понял конечного замысла.

— Ребята, — Ирв вынул сигару и начал ее раскуривать. — Никто не хочет мне ничего сказать, а?

— Не-а, — протянул с наглой ухмылкой Тиберос.

— Абсолютно, — высказался Аут-0.

— Спелись, значит, — прищурился командир «Татуина». — От всех этих ваших заговоров очень дерьмово пахнет, знаете ли…

Корабль вертелся и дергался, когда Галлен выполнял свои непостижимые маневры, и даже компенсаторы перегрузок не справлялись с его манерой вождения управления.

Этот старый, но все еще находящий в отличном техническом состоянии корабль стремительно мчался сквозь вражеское построение.

Он уворачивался от выстрелов и запущенных в его сторону торпед и ракет, проскальзывал в считанных метрах от обшивки вражеских кораблей.

Гален вел «Тысячелетний сокол» непосредственно к флагману противника и не собирался становиться чьей-то добычей.

Он отстреливался и непременно попадал, расщепляя вражеских пилотов на атомы, либо, в случае хороших способностей человека за штурвалом звездного истребителя или перехватчика, просто сбивал его.

Отправляясь в неуправляемую круговерть, они все ненавидели его, не понимая, как можно быть настолько убийственно точным.

Они считали это случайностью.

Или заслугами пилота и канониров «Тысячелетнего сокола».

Но это было не так.

На борту звездолета Гален был единственным живым существом.

Впрочем, дроидов тут тоже не наблюдалось.

Он был и пилотом, и палачом.

Конечно, из кабины можно было управлять пушками, но тогда стрельба получалась слишком неточной.

Оружие любит непосредственный контроль.

И Гален давал его.

Он слышал о том, что Люк Скайуокер проделывал этот фокус во время уничтожения лидера Ночных Систер, Гетзерион.

Случилось это пару лет назад, над Датомиром.

Именно тогда, когда Новая Республика поставила жирную точку в жизни военачальника Зинджа.

Впрочем, сейчас его это меньше всего волновало.

Как минимум по той причине, что у него сейчас не должно быть никаких других мыслей, кроме как пробраться на борт «Татуина», найти и уничтожить того, кто оскверняет память Джуно.

И, как он понял из переговоров — еще и того, кто лишил его руки.

Они оба здесь.

Они оба сейчас готовятся уничтожить остатки боевой группы Галактического Альянса.

На последний факт Галену было плевать — Темная Сторона требовала от него совершенно другого.

Она давала ему силы, которые джедаи могли бы посчитать неправильными, порочными и даже фантастичными.

Он один управлял космическим кораблем.

Уже этот факт делал его намного более могущественным, чем могли представить себе джедаи.

Впрочем, Галену все давалось не так уж и легко, как хотелось бы разрываемому жаждой мести клону.

Вся его одежда, все тело, даже волосы и искусственная плоть, покрывающая протез — все пропитано потом.

Для того, чтобы все этим многочисленные рычаги и кнопки на панелях управления жили по его указке требовалось контролировать их одновременно.

Разорваться на десятки отдельных фронтов войны, которую он вел с техникой, а Темная сторона жаждала убийства.

Гален одновременно выполнял тройную работу: пилота, второго пилота и канонира.

Он выпустил ракеты по цели, одновременно с этим уничтожая огнем пушек парочку легких перехватчиков, которые попытались просадить его кормовые дефлекторы.

Гален не обратил даже внимания на два расцветших позади него огненных цветка.

Все его внимание было сейчас сосредоточено на том, как выпущенные по бронестворке, прикрывающей летную палубу, ракеты, попали туда, куда следовало по его замыслу.

Ведь больше у него боеприпасов подобной мощности не было, а пробиваться сквозь толстенную броню с помощью лазерных пушек — слишком долго.

Жар мести и ярости сжигал изнутри.

Тот самый жар, благодаря которому его руки избавили галактику от тысяч преступников.

Он уничтожил, наверное, десятки пиратских гнезд и прочей шушеры, на одних только указаниях кого-либо о том, что его будущим жертвам известно что-то о вражеских рейдерах.

И этот путь привел его сюда.

Правда, для этого пришлось выследить и взять в плен республиканского офицера, который ведал переделкой кораблей под брандеры и тральщики для второй боевой группы.

Именно он рассказал о том, куда направляется адмирал Арх и что именно он намерен найти на этой планете.

Опоздание было внушительным, но, спасибо Хану Соло за то, что он так великолепно отремонтировал свой корабль и держал его в таком превосходном техническом состоянии.

Правда на краю сознания вертелась мысль о том, что заслуги тут как раз таки покойного гранд-адмирала Трауна, который одно время владел этим кораблем по праву сильного.

Впрочем, все это не важно.

Механизмы запирания бронестворок исчезли, потонув в ослепительном взрыве, но само атмосферное поле, не позволяющее летной палубе окунуться в беззвучие вакуума, уцелело.

Пришлось уйти на разворот, чтобы огнем пушек расширить для себя проход на борт «Татуина».

Канониры противника тоже активизировались — как и пилоты сил прикрытия линейного крейсера.

Гален включил двигатели малой тяги, и «Сокол» увернулся от выстрелов, уйдя резко вниз.

В ответ он выпустил очереди из лазерных пушек, проделав, наконец-то, для своего корабля необходимый проход.

А затем уничтожили и преследовавших его истребителей Доминиона.

Гален глубоко погрузился в Силу и даже не смотрел на экраны.

Его восприятие протянулось далеко за пределы пилотируемого корабля, далеко за информацию, выдаваемую электронными приборами на панели управления.

Он знал местонахождение всех кораблей, втянутых в противостояние: подконтрольных Галактическому альянсу, и тех, что принадлежали врагу.

Он чувствовал каждый залп огня, каждый неуловимый поворот и крен, любое движение и контр-маневр, сделанные каждым кораблем.

Часто он ощущал его еще до того, как оно происходило.

Флот Галактического Альянса пребывал в полном смятении.

Они уже лишились большей части своих МЛF и главные силы теперь — лишь одно воспоминание.

Обугленный и вяло отстреливающийся «Звездный прилив» постепенно сближался с совершенно новеньким «Татуином».

Оба гиганта, находясь на грани уничтожения, они только сейчас выпустили истребители, чтобы отразить угрозу быстро приближающихся вражеских малых летательных аппаратов.

Перенаправляя свои тяжелые орудия, громоздкие мон-каламарианские суда Альянса рассчитывали на корабли поддержки в создании оборонительных линий для сдерживания врага.

Без этих линий они были практически беззащитны против более быстрых и проворных звездолетов «Корсаров Кавила».

И это уже происходило на поле боя.

Противник использовал тактику брандеров и подорвал здоровенный астероид, лишив войска Альянаса поддержки легких сил.

Даже не будучи сведущим в военных тактиках Гален понимал, что Галактическому Альянсу в этом сражении будет очень и очень не просто.

Пока он выписывал фигуры высшего пилотажа, без какой-либо боязни влетая в минное поле и, пользуясь стремительностью кореллианского звездолета, обходил медлительные (по сравнению с «Соколом») самодвижущиеся боеприпасы, «Татуин» проскользнул сквозь пробитый Альянсом фарватер.

Флагман «Корсаров Кавила» лег на вектор, который сократил количество орудий, что мог на него нацелить поврежденный «Звездный прилив» и корабли поддержки.

Флотилия «Корсаров Кавила», состоящая преимущественно из легких крейсеров типа «Арквитенс», «Каракка», фрегатов типа «Улан», «Консульский», кореллианских CR90 и DP20, обходили вокруг корабли Галактического Альянса, отсекая их от «Звездного прилива» и при этом умудрялись поливать огнем из всех пушек.

Проворные звездолеты наемников Доминиона пользовались своей скоростью и преимуществом в количестве, беспощадно отделяя один отряд альянсовских боевых звездолетов от другого.

На какой бы курс не легли явно паникующие бойцы Альянса, лишенные связи друг с другом из-за действия станции постановки помех, откуда-то взявшейся у наемников, флот «Корсаров Кавила» уже ждал их.

Безжалостно заливая огнем из всех видов оружия и забрасывая кумулятивными ракетами, протонными торпедами и просто бомбами, доминионцы вышибали из сражения один альянсовский звездолет за другим.

Без поддержки истребителями крупные звездолеты Галактического Альянса не смогли бы долго выдерживать этого безобразия и наглого издевательства.

Гален чувствовал это: панику, начавшуюся среди солдат и командиров Галактического Альянса.

Атака противника была чистейшим оскорблением и плевком в душу.

У Альянса имелось одинаковое количество звездолетов, но они, надеясь на скоротечный бой, разбили его на отряды для облегчения последующей десантной операции.

Теперь, чтобы сразиться с неприятелем, им требовалось развернуться и присоединиться к тем кораблям, которые уже являлись добычей для канониров и пилотов наемников.

Излюбленная тактика повстанцев — численное превосходство в МЛА — оказалась переиграна и теперь большие звездолеты столкнулись с массой проворных и большо кусачих кораблей «Корсаров Кавила».

Командира Альянса были не способны скоординировать усилия, неспособны создать оборонительные линии.

Они не могли устроить даже приличного отступления… побег был просто невозможен.

Их крейсера-тральщики оказались уничтожены в этом сражении первыми, оказавшись стреноженными собственными гравитационными тралами.

Они превратились в легкие цели для бомбардировщиков и тяжелых турболазеров «Татуина».

Попытки отдельных командиров и кораблей прорваться сквозь минное поле приводили лишь к повреждениям звездолетов и их последующему уничтожению орудиями наемников.

Исход этого сражения ясен — боевую группу Галактического Альянса порвут на куски.

Призвав на помощь могущество Темной Стороны, Гален распростер свое влияние, чтобы коснуться разумов врага.

Они были мрачны, но не испытывали никакого воодушевления или сильной радости от того, что взрывались корабли Галактического Альянса.

Да, среди них были те, кто ликовал, уничтожая раз за разом истребители противника или испытывали восторг, когда очередной ударный фрегат взрывался, не выдержав огня.

Но в большинстве случаев «Корсары Кавила» действовали с отвратительной педантичностью.

Дисциплина, целеустремленность, решительность.

Они, словно дроиды, выполняли свою работу, вычищая орбиту планеты от мусора.

Некоторые в самом деле были напуганы, но не паниковали.

Основная же масса…

Как-то странно, что от них исходит лишь угроза, но не эмоции.

Да и то, непосредственно в момент атаки.

Дроиды?!

Если так, то им же хуже.

Гален выгадал момент, когда представилась удобная возможность продолжить задуманное.

Противоистребительные пушки снизили стрельбу, когда несколько соединений легких перехватчиков «Корсаров Кавила» пошли на ротацию в главный ангар «Татуина».

Гален, стиснув штурвал, бросил корабль следом.

«Тысячелетний Сокол» вновь вернулся на поле боя, паля изо всех стволов по истребителям противника.

Да минуту, что потребовалась ему для сближения с флагманом неприятеля, он уничтожил не меньше эскадрильи.

Пролетев в полуметре от брони «Звездного Прилива», сошедшегося на короткой дистанции с однотипным ему «Татуином», Гален использовал орудия кореллианского фрахтовика, чтобы расчистить себе путь в главный ангар вражеского флагмана.

Защитное вооружение «Татуина» попросту не успело навредить ему, слизав лишь дефлекторы.

Огонь его пушек прошелся по находящимся в ангаре техникам, покалечил или уничтожил истребители и перехватчики, после чего Гален, выбрав место для посадки, вычистил его огнем орудий.

Сразу после этого, как только корабль коснулся посадочными опорами летной палубы, клон бросился к посадочной аппарели.

Его встретили заградительным огнем из стрелкового оружия, но Галена не так-то просто остановить.

Он использовал Силу для ускорения, уничтожая почти всех солдат, имевших несчастье оказаться внутри.

Оставив за собой два десятка боевиков «Корсаров Кавила», он с жаждой убийства боевого зверя, прислушался к Силе.

Он чувствовал слабые оттенки энергии Силы, исходящие от того места, где располагалась рубка звездолета.

Тот, кто лишил его руки, находился там.

И в его эмоциях можно было прочесть насмешку, снисхождение и желание закончить начатое.

Эта концентрация едва не стоила Галену жизни, когда его атаковали подоспевшие новые будущие мертвецы.

Он сорвался с места, прыгнул вверх, отмечая, что прибыли они со стороны того коридора, который ему был необходим для достижения цели.

Проворно приземлившись на ноги за их спинами, он одним плавным движением зажег свой световой клинок.

Первая широкая дуга бело-синей энергии поймала бластерный огонь двух бойцов и безопасно их отклонила.

Стремительным рывком Гален преодолел разделяющее его и бойцов расстояние, после чего парой взмахов разрубил всех четверых на куски, оборвав их жизни.

Гален помедлил, оценивая ситуацию.

Он все еще отслеживал эмоции своего врага и торжество последнего ему казалось странным.

В прошлый раз этот гигант сломя голову бросился вперед, в то время как сейчас терпеливо ждал клона на мостике.

Что это может быть, как не засада?

Прекрасно, он в нее попадется.

Улыбнувшись, он переступил порог шлюза, ведущего во внутреннее пространство корабля.

Попадется, и порвет их там всех голыми руками.

Зубами, если потребуется.

Быстро и уверенно он зашагал по коридорам, ведомый той хлипкой Силой, излучаемой его врагом, как нексу, что выслеживает раненную и пахнущую вкусной кровью добычу.

В одном из коридоров его перехватила команда безопасности.

Хотя…

Как перехватила?

Они попытались, глупости и отваги у них не отнять.

Наличие тяжелого вооружения и качественной брони указывали на то, что перед Галеном элитные бойцы «Корсаров Кавила».

Ветераны, которым доверили столь дорогостоящее вооружение и обмундирование.

Наверняка их даже тренировали каким-то особым образом.

По тому, какую оборону они организовали, как двигались и какую тактику избрали Гален мгновенно понял, что их тренировали по имперским нормативам и методичкам.

Пара человек даже успели в него выстрелить, прежде чем развалились на куски, безобразно нашинкованные клоном.

Он не делал никаких исключений для разумных или для дроидов — косил всех с одинаковой эффективностью, оставляя после себя лишь многочисленные куски плоти и механизмов.

Гален вошел в большое помещение с несколькими выходами из него — отсек, в котором пересекались несколько коридоров.

Практически сразу по нему выстрелили из тяжелого бластера, но он оказался быстрее.

Он чувствовал цель — единственного живого стрелка из всех тех, кто намеревался убить его в этом помещении.

Он не стал даже вступать в бой: это было ниже его достоинства и отнимало время.

Ведь цель, к которой он стремился, сейчас двигалась.

Вместо того, чтобы изрубить человека и дроидов на куски, он просто вытолкнул вперед массивный кулак и отшвырнул их Силой.

Человека оглушило ударом, а вот бесполезные В-1 разлетелись на куски, едва соприкоснулись с переборками.

К тому времени, когда этот боевик неуверенно поднялся на ноги, его дроиды уже не представляли опасности.

Выживший боец с испугом на лице и паникой в эмоциях начал отступать, когда Гален медленно двинулся вперед.

Выживших в панике пытался скрыться от него, но все никак не мог взять в толк, что пятиться — это глупо.

Впрочем, развернись он спиной, Гален прикончил бы его без зазрения совести в тот же момент.

Он просто шел, фокусируя свою силу.

Когда боец добрался до еще одного помещения, то понял, что ему спастись от смерти.

Кажется, он так и не понял, что отступая использовал свою карточку доступа совершенно автоматически и тем самым разблокировал добрый десяток взрывозащитных переборок, которые могли бы задержать клона на пути к своей цели.

А вместо этого, глупец привел его как можно ближе.

— Тебе премию, наверняка надо дать за подобное, — усмехнулся Гален перед тем, как нанести удар.

Он высвободил накопленную Силу в урагане электричества, разрядами сине-фиолетовых молний окутавшего плоть несчастной жертвы.

Тело труса плясало в судорогах агонии до тех пор, пока его дымящийся труп, наконец, не рухнул на пол.

От тела пахнуло озоном, сожженными волосами и обугленной плотью — запах, который способен сбить с ног.

Но Гален слишком часто чувствовал его а последние годы, чтобы не привыкнуть к тому, что остается после его действий.

Итак, он достиг своей цели.

Взрывозащитные двери, ведущие прямиком на мостик.

И его цель здесь.

Монстр с чеканами, который отнял у него руку.

А вот второй…

Второй явною скрывался, потому как в отсеке Гален никого более не чувствовал.

Лишь искажения Силы, пузыри, которые использовал Доминион, чтобы скрыть своих лидеров.

Более чем очевидно, что впереди засада.

Его специально приманили сюда для того, чтобы спасти капитана Ирва, осквернившего своими грязными лапами этот корабль.

Гален на мгновение подумал, что излишне драматизирует ситуацию, и что Джуно уже точно не хотела бы…

А в следующую секунду, призвав на помощь Силу, он раздвинул створки в стороны, ломая блокировочный механизм и половину переборок.

Как он и предполагал, внутри находился лишь Тиберос.

Вальяжно развалился в командирском кресле, поигрывая своими чеканами так, словно это были какие-то игрушки.

— Долго же ты добирался сюда, — хмыкнул гигант, сверкнув красными окулярами своей маски. — Я уже стал думать, что ты, как типичный джедай, сперва поплачешься в уголке перед сражением…

— Я — не джедай, — отрезал Гален, активируя свой световой меч и направив его на противника. — Я убью тебя сегодня! Здесь и сейчас!

— Ты что, костным мозгом думаешь? — удивленно спросил Тиберос, постучав друг о друга своими парными оружиями.

— Дун Моч на мне не сработает!

— Тогда головой подумай а не задницей, глупый. Ты не смог со мной справиться когда у тебя было два меча и подкрепление из твоих друзей. А сейчас их нет. И рука у тебя одна.

На мгновение та часть Галена, которая оставалась верна Светлой Стороне Силы, попыталась воззвать, говоря, что в этих словах есть логика, истина и вообще тут рядом пузыри, блокирующие Силу…

Гален отреагировал лишь на последнее.

Бегло осмотрев мостик, он нашел его пустым.

Ни малейшего намека на присутствие хоть кого-нибудь…

И Сила молчала — за исключением этих пузырей, которые явно связаны с ящерицами в клетках, здесь больше не было никого, кроме их двоих.

Никого и ничего.

— Ты — сдохнешь, — повторил, словно мантру, свои намерения Гален, делая шаг вперед.

Его обдало холодом — пузыри, отталкивающие Силу, пересекались в этом месте, а потому он не мог развить бешенную скорость.

Лишь обычный бег.

Но здесь всего-то полтора десятка метров до цели.

— У бью тебя! — Гален, пусть и не чувствовал Силу, но был переполнен яростью.

Он ведь ощущал Тибероса до того, как попал в зону действия этих ящериц, не так ли?

Значит Сила есть дальше, но не здесь…

— Как скажешь, идиот, — расхохотался Тиберос.

Гален заметил движение впереди по бокам от себя глазами.

Сила и остальные органы чувств молчали.

На мгновение он увидел четыре фигуры в доспехах с различными окрасами и узорами, которые нацелили на него…

Джеонозианские звуковые бластеры.

Он почти добежал до края зоны блокировки Силы, когда его поразил первый выстрел из звукового бластера.

Отброшенный в сторону, он врезался плечом в терминал системы управления, кожух с которого слетел.

— Скорч, давай! — крикнул тот, который выстрелил первым.

Контузионный заряд сработал, но лишь ударил по нижним конечностям, когда клон отпрыгнул в сторону, понимая опасность взрывного устройства, увиденного в панели.

Гален оказался на ногах, успев юркнуть в сторону одного из четверых бронированных бойцов.

С красным отпечатком ладони на шлеме.

И тут же увидел направленное в его сторону сопло огнемета.

Протез руки безвольно висел, а рукоять светового меча в ней отсутствовала и нанести удар было не чем.

Одновременно со струей пламени, ударившей по нему, Гален откатился в сторону, одновременно с этим срывая с себя загоревшуюся мантию.

Благо та была создана специально для подобных миссий и одежда под ней не воспламенилась.

Едва он оказался на ногах, как ему пришлось уходить от зеленоватого кольца еще одного выстрела из звукового бластера.

Коротким перекатом он оставил место поражения за своей спиной, прекрасно зная о недостатке подобного рода техники.

Она не скорострельна.

А потому…

Поднявшись во весь рост он кину взгляд в сторону выхода, понимая, что лучше всего сейчас будет сбежать.

На осознание этой мысли и ухода от очередной струи пламени у него ушло всего полсекунды.

Правда, в том месте, где он приземлился, у самого порога входа на мостик, его на мгновение озарило внутренним огнем — Сила вновь была с ним.

Но в тот же момент он уже летел лицом вперед, в переборку прямо перед собой.

Столкнувшись с металлом, он лишь закряхтел, умудрившись в последний момент смягчить падение с помощью Силы и…

В следующий момент он почувствовал, как по его ребрам прошлось нечто острое, разорвавшее тканевую броню на ребрах, а порез кожи тут же стал холодеть, как и все тело.

Сознание начало туманиться, а мир перед глазами поплыл.

Мышцы словно одеревенели и лишь каким-то неестественным способом Сила все еще помогала ему держаться в себе.

А затем пришла боль — органы внутри и мозг в голове словно захотели вырваться наружу.

Он больше не контролировал себя, не в состоянии даже подняться на ноги — для этого пришлось упереться руками в степу перед ним.

Но хуже всего то, что одновременно с этим Сила начала покидать его, словно этот порез как-то вытянул ее из клона.

Нет, Сила все еще с ним.

Просто…

Мысли…

Они… Путаются.

Ка шнурки на ботинках.

Как лианы на Кашиике…

Как…

Почему руки перестали быть такими сильными?

Тело словно налилось ледяным металлом, а мысли…

Ему не хватает силы воли, чтобы призвать Силу и очиститься от яда.

Нужно бежать, пока они не поняли в чем дело.

Но, они не рядом?

Надо… посмотреть.

Обернувшись, Гален увидел перед собой лишь алые окуляры маски и летящий в его лицо кулак, сжимающий рукоять чекана.

На мгновение ему показалось, что помимо крови на краях лезвия этого оружия имеется бледно-желтый налет.

От удара голова Галена откинулась назад, затылок впечатался в переборку, а сознание решило, что с него хватит.

Тело мстителя-неудачника рухнуло на пол.

— Сосунок, — хмыкнул Тиберос, надевая на рубящие грани своих чеканов специально разработанные кожухи.

Благодаря им сенфлакс, нанесенный на них и ставший уже порошком, не проникнет туда, куда не следовало.

Присев рядом, он схватил дезориентированного и лишенного сознания клона за шкирку и встал.

Без труда удерживая его за шкирку, он посмотрел на подошедших к нему четверых клонов-коммандос.

— От элитных солдат Великой Армии Республики я ожидал большего, — скучающим тоном произнес он.

— Приказ был взять живьем, — сказал тот, кто представился ему как Босс. — Пришлось действовать аккуратно.

— На кой Трраун прислал вас, коли я один мог повыдергивать ему руки и ноги, поменяв их напоследок местами? — задумчиво поинтересовался глава «Корсаров Кавила», разглядывая беспомощное тело пленника перед собой, словно добычу, которую он только что добыл на охоте.

Собственно, это и была охота, просто своеобразная.

— Он нужен в таком состоянии, — отрезал Босс, как бы ненароком положив руку на свою бластерную винтовку.

Тиберос мелком глянул на остальных коммандос.

Они сделали тоже самое.

И, что приятнее всего — эти парни расположились так, чтобы не дать ему маневра.

Готовые в любой момент напасть, если он ослушается.

Было бы интересно с ними сразиться.

Вот только они же доминионские военные, и убивать их нельзя.

А спарринг ради проверки сил и навыков Тибероса не интересовал ни в каком виде.

— Забирайте это банта пуудуу, — от разжал пальцы и Гален рухнул мешком на пол, отчетливо звякнув металлической рукой о палубу. — Свою задачу я выполнил — дурачка этого заманил, роль жертвы сыграл. И не забудьте напомнить ему, что мне премия положена за обнаружение способа как вырубить джедая.

— Об этом будет указано в рапорте, сэр, — по знаку Босса двое его бойцов — подрывник и огнеметчик подхватили бесчувственное тело под руки и потащили его по коридору в сторону полетной палубы. — Напоминаю, что ваша задача — не уничтожить вторую боевую группу Галактического Альянса, а разгромить ее, дав военачальнику уйти.

— Знал бы Траун как меня достали все эти игрища, — прорычал Тиберос. — Размазать их по вакууму в звездную пыль и не церемониться!

— Таков приказ, сэр, — сухо сказал Босс, протянув вперед руку ладонью вверх. — Его меч, сэр. «Тысячелетний Сокол» мы так же забираем.

— Еще и трофеев лишают, — недовольно произнес Тиерос, вложив в ладонь клона подобранный им световой меч клона. — Может хоть дождетесь, пока сражение будет завершено?

— Нет, сэр. У нас жесткий график. Распорядитесь, чтобы наш «Гозанти» привели в стартовое положение с палубы хранения. Мы вылетаем немедленно и это не обсуждается.

— Ну да, конечно. Топайте с глаз моих, все приказы будут отданы, — проворчал Тиберос.

Клон, ни слова не сказав больше, прицепил оружие пленника к своему поясу и, махнув рукой последнему бойцу, деловито зашагал по коридору вслед за первыми двумя.

Тиберос посмотрел в спину этим напыщенным ублюдкам, но ничего не сказал — было бы глупо.

Вместо этого он посмотрел через всю рубку на покрытый черной сажей флагманский корабль второй боевой группы Галактического Альянса, избиваемый его флотом.

«Звездный Прилив» уже настолько пострадал, что даже его немногочисленные выстрелы из турболазеров никак не могли пробить дефлекторы «Татуина», продолжающего избивать противника.

— Ирв, — Тиберос активировал встроенный в маску комлинк. — Наши гости из Доминиона отбывают. «Сокола» они забирают с собой. Как и этого тупого клона, которого мы захватили.

— Хамство с их стороны, — донеслось в ответ. — Выходит, тебя оставили с носом, Тиберос?

— Не дерзи, — ответил тот. — Лучше займи говорящую голову тем, чтобы продумала план, по которому мы можем устроить вражескому командиру побег. А то его корыто, того и гляди, скоро развалится…

— План готов, — заявил Аут-0, подключаясь к каналу связи. — Взрыв астероида пробил сильную брешь в минном поле. Нужно просто указать противнику, где выход, и они ломанутся туда.

— Вот и делай! — скомандовал Тиберос. — Путь тащат свою рухлядь на верфи Дака.

Новейший линейный крейсер, вернувшийся из похода в состоянии металлолома.

Да еще и потерявший половину (если не больше) кораблей, водящих в состав боевой группы.

Да, это подорвет вражескую мораль побольше, чем полное уничтожение, о котором Альянс может в ближайшее время и не узнать.

И все же, почему Траун решил захватить этого сосунка живым, да еще и не захотел чтобы ему вкололи дозу наркотика побольше?

Он же явно придет в себя через некоторое время.

Сперва Тиберос хотел было сказать об этом коммандос, а затем просто махнул рукой.

К хатту их всех.

И без того никакого удовольствия от схватки не получил.

Так пусть хотя бы этот сосунок сбежит — будет интересно поохотиться за ним еще разок-другой.

Может быть после побега Трауну надоест играть с врагами, и он будет их, как прежде, приканчивать?

Нет, ну, а что?

Адмирал Акбар, например, нашел свой фееричный конец об поверхность Центакса-II.

Или это не Траун виноват, а просто мон-каламари плохо паркуют свои звездные крейсера?

Есть над чем подумать, конечно.

Хм… На Зелтрон слетать, что ли? Отдохнуть, сбросить пар…

Можно, конечно, и к Тавире, но… Лучше не надо.

Связываться с помешанной — себе дороже.

Может ее чеканом по голове тюкнуть?

Можно, конечно, но как мофф она хороша, а вот как человек — дура дурой, да еще и прилипчивая.

Решено!

Надо спасти корабль с рабынями — эти после освобождения точно будут благодарны всю оставшуюся жизнь и мозги проедать не будут.

Так, нужно найти работорговцев…

Доклад «явинской» группы затянулся на несколько часов.

Высказаться смогли абсолютно все.

Но суть содержания едина.

Несмотря на то, что наши одаренные и не одаренные войска буквально переворачивают на спутнике каждый квадратный метр джунглей, не говоря о постройках, ни с кем из них призрак Экзара Куна так и не вышел на контакт.

Даже не появился.

Что довольно странно.

В известных мне событиях его не смущало даже наличие такого сильного одаренного, как Люк Скайуокер под боком.

Он старательно выискивал себе одну кандидатуру за другой, соблазняя будущих джедаев рассказами о мощи Темной Стороны.

Действовал фактически под носом Скайуокера.

Которого даже после победы над Палпатином не ставил себе в равные противники.

Возникает вопрос: а что происходит?

Лично у меня две теории сложились.

Первая: Призрак Экзара Куна опасается наших сильных одаренных, которых на спутнике гораздо больше, чем один джедай.

Не говоря уже о том, что все они обучены или находятся под плотным колпаком своих наставников.

Вторая: контакт произошел, но польстившийся не раскрывает себя, а потому мы и не имеем информации.

Собственно говоря, если верен второй вариант, то прогресса в нашем начинании не будет.

Группа оповещена о том, что Асока обладает знаниями по умерщвлению Призрака Силы, и если кто-то из них попал под влияние Экзара Куна, то, опять же, происходящее выбивается из логики.

Что должен сделать Темный Лорд Ситов, когда узнает что в его владениях находится кто-то, кто способен его уничтожить окончательно?

Правильно — как и в случае с люком Скайуокером, он должен был нейтрализовать угрозу.

Но Асока Тано жива, здорова и отклонений в ее нормах поведения не замечено, что могло было бы говорить о том, что непосредственно она стала заложницей манипуляций Куна.

Ровным счетом ничего не изменилось!

Так не должно было быть!

План был как раз в том, чтобы выманить его на живца!

Собственно, по этой причине здесь и ошивается Кип Дюррон, второй по очереди «ученик» Куна.

Но, даже его Призрак не стал пытаться обольщать!

Что ж, из-за отсутствия хоть каких-то новостей, по этой причине я доставил на борту стража сюда Ганториса.

Того, кого в известных мне событиях, Кун соблазнил на Темную Сторону первым и даже открыл ему некоторые секреты создания световых мечей.

Но… что идет не так?

— Может ли быть так, что все присутствующие в группе зачистки слишком сильны для Куна? — неожиданно задала вопрос в воздух Снежная Королева, присутствующая на совещании.

— Простите? — с любопытством посмотрел на нее Мейс Винду, не выказывая ни малейшего трепета в отношении Снежной Королевы.

— Она хочет сказать, что обученные одаренные, умеющие противостоять Темной Стороне Силы могут быть не интересны Призраку, — сказала Асока Тано. — С Кипом всегда рядом была Асажж, которая уж точно может Куну мозги вывернуть наизнанку благодаря опыту общения с Дуку, да и вообще понимает что такое ситы на самом деле. Магистр Винду, Мара, я — мы завершили свое обучение и соблазны Темной Стороны для нас не интересны. Что может предложить Повелитель ситов тем, кто стал джедаем? — задала она якобы риторический вопрос, но, столкнувшись со мной взглядом, отвела глаза в сторону и добавила:

— Ну, почти джедаем, если быть точнее. Привычка.

— Энакин Скайуокер с вами не согласится, — возразил я, высказывая свои мысли на этот счет.

Собственно, по этой причине сюда и были отправлены наиболее подготовленные силы для борьбы с ситом.

Палпатину ничего не стоило сбить с пути самого могучего из джедаев, а Кун и без того провел взаперти долгие годы, чтобы не воспользоваться шансом.

— Не соглашусь с мнением госпожи Айсард, — во взгляде Мары блеснуло раздражение, направленное на Айсард. Как интересно. — Палпатин переманивал на свою сторону полностью обученных джедаев.

— Сам факт становления джедаем не гарантирует от падения на Темную Сторону, — поддержал Мейс Винду. — Примеров… слишком много, чтобы возражать на это суждение. Даже лучшие из джедаев подвержены Темной Стороне и переход от ученичества к рыцарству не является панацеей.

Я подавил улыбку.

Вспомнился момент из шестого эпизода, где Люк Скайуокер заявляет Палпатину, что не поддастся на его уловки и не перейдет на Темную Сторону Силы, так как стал джедаем.

И даже в качестве доказательства своей веры меч световой в сторону отбросил, дескать, смотри как я верен своим убеждениям.

Реван и Малак в этом моменте наверняка убирали бы слезы умиления, приговаривая, что они и не знали, что так можно было отказаться от падения на Темную Сторону.

А уж Джерек так и вовсе прозрел от таких слов.

Винду прав — примеров масса, когда даже обученные джедаи падали на Темную Сторону, соблазненные ситами.

«Джедаизм» не является панацеей.

Только внутренние убеждения одаренного.

Скайуокер верил в свои убеждения, а потому был тверд.

Энакин Скайуокер же сделал то, что сделал из-за того, что был великовозрастным, но ранимым и пораженным страхом смерти близких, молодым человеком.

Джерека волновали собственные амбиции и желание обрести силу над Долиной Джедаев.

Кип Дюррон считал, что его силу сдерживают джедаи, хотел уничтожать Империю за то, что сделали с его семьей и братом.

Вот только брата я нашел, вызволил с Кариды и сейчас он служит Доминиону, а парнишка без каких-то проблем может с ним связаться в любую удобную для него секунду.

Асока Тано получила знания о Темной Стороне от Дарта Вективуса и, сомневаюсь, что ей нужно больше.

Вентресс не гонится за властью — ей бы побольше битв, да убийств врагов, но не с помощью оружия массового поражения, вроде взрывов звезд, а в дуэли, на поел битвы.

Мара Джейд… Она была бы не против отомстить Палпатину, но не рвется вперед, понимая, что избранная мной стратегия непременно приведет к печальному для морщинистого психопата концу.

Винду… А что ему нужно?

Он не падает во Тьму — он использует ее в качестве оружия. Он прочен в своем представлении о мире и месте в нем как скала.

И так далее и тому подобное…

Похоже, что операция была обречена на провал.

Потому что я отправил сюда разумных, чья вера сильна, убеждения непоколебимы и…

Выходит, что им не нужно могущество любой ценой.

Похоже, что я просчитался.

Кун не настолько силен, чтобы поработить любого.

Он от Скайоукера избавился-то в первую очередь потому, что тот не полноценный джедай и не смог ему противостоять, но Кун боялся его потенциала в Силе.

И поэтому вывел из «игры» первым, а затем принялся за учеников.

Похоже, что у меня проблемы.

Кого можно использовать в качестве «живца»?

Дарта Мола?

Его желание убить Палпатина велико, но пойдет ли он на предательство ради того, чтобы стать сильнее?

Учитывая, что он полумуж… эм… полузабрак, то не сочтет ли Кун его потенциал слишком маленьким?

Возможно, что и так.

Вопрос лишь в том, что мне делать с Молом, лучшим из имеющихся у меня бойцов на световых мечах, если он захочет стать учеником Куна на самом деле и станет представлять угрозу?

Да, имеющиеся силы его остановят, но явно мы понесем потери.

И ударный отряд, созданный для уничтожения Палпатина, будет снова разукомплектован.

А последние новости указывают на то, что и дальше затягивать с появлением Палпатин точно не будет.

Предательство Седрисса не пойдет ему на пользу.

Обскуро? Хм, не вариант.

Он явно дает понять, что его устраивает то, что он имеет сейчас и что получает.

Джейден Корр? Маловероятно. Прошедший обучение у Винду, он скорее бросится на Куна со световым мечом, чем согласится его выманить.

Фодеум Сабре Де’Люз?

Раньше я бы сказал — да, почему бы и нет?

Сейчас же, когда он устроил в Картакке резню…

Боюсь, что получится та же ситуация, что и с Молом.

За исключением того, что он будет сильнее забрака в два раза.

Остается… Ганторис?

Или следует притащить сюда кого-то еще?

Хатт, как же сложно с этой Силой и ее бредовыми законами!

— Предлагаю нанести удар, — неожиданно произнесла Снежная Королева. — В самое сердце.

— Подробнее, — попросил я.

— Раз он не хочет вылезать сам, предлагаю его провоцировать, — сказала Айсард. — И делать это будет не одаренный. Если Кун возьмет над ним верх, то проблем будет куда меньше. Но при этом «жертва» должна вызывать у него определенный интерес своими возможностями и перспективами.

— Интересно, — произнес я, обдумывая сказанное. — На луне явно есть что-нибудь, что ему дорого и из-за разрушения чего он непременно проявит себя.

— Да, такие объекты есть, — Снежная Королева положила на столешницу свою персональную деку. — Ситы — самовлюбленные существа. Уничтожение, скажем, статуи Куна, ему однозначно не понравится.

В памяти кое-что щелкнуло.

Кажется Корран Хорн делал примерно это же.

— … я заложу детонаторы и он попытается меня атаковать, — продолжала Снежная Королева. — Я ему подхожу по всем параметрам. Остальные же в этот момент его атакуют.

— Сомневаюсь, что сработает, но почему бы и нет? — пожала плечами Вентресс.

— Только пойду — я, — отрезала Джейд. — Он купится только на одаренного. Сыграю на своей ненависти к Палпатину.

— Нет, — отрезала Айсард. — И ты знаешь почему.

Хм, кажется, назревает очень интересное объяснение.

— Но ты же лезешь! — прорычала Джейд.

— Я — менее ценный ресурс.

— Здесь разговор не о ресурсах!

— Именно о них.

— Нет.

— Да.

— Ты сама скажешь, или мне это сделать?

— Все интереснее и интереснее, — Асока Тано с любопытством посмотрела на меня. — Десять кредитов на Мару. Шутка….

— Отставить, — приказал я, не позволяя этому балагану разрастись. — Прошу всех выйти. Айсард и Рука останьтесь и объяснитесь.

Хм… Почему тогрута при выходе посмотрела на меня так сочувствующе?

Да и Вентресс тоже.

Что происходит?

Я где-то не там сделал Маг Сабл?!