Гранд-адмирал. Том шестой. Часть 3

Глава 24

Силри уже предвкушала момент своего триумфа.

Вся мощь, которую она сумела собрать — как явно, так и тайно, сейчас обрушится на базу Доминиона.

Планировка системы, ее возможности, астрономические объекты и навигационные опасности были ей прекрасно известны.

Как-никак, но на Марамере долгое время работал Сол Сиксх.

В прошлом — мелкий бандит, борец за «свободу» против Конфедерации Независимых Систем.

«Консорциум Занна» сотрудничал с ним длительное время, получая с Марамере неучтенные нигде более кристаллы стигия.

После развала «Консорциума» Силри подобрала и этот осколок могущественной организации, позволяя Занну из тени делать вид, будто бы это он управляет Марамере.

Двойная игра, которая в полной мере себя окупила.

Сейчас же банда Сиксха уничтожена и попытка вернуть систему Картакк под свой контроль простым путем невозможна.

Впрочем, так даже лучше.

Доминион пригонял сюда сотни кораблей — и это лишь то, что касается военных посудин.

Транспорты исчисляются тысячами, но до поры до времени местные движения не вызывали у нее подозрений.

Сейчас же, когда стало понятно, что ее планы стравить Доминион и «Консорциум Занна» не сработали, пора навести порядок.

Пеллеон уже показал, что он если и не дурак, то уж точно не такой простофиля, каким казался ранее.

Возможно, что он даже сотрудничает с Занном.

Потому как слишком подозрительным смотрится тот момент, что Доминион все же воспользовался явно не просто так переданными ему тяжелыми крейсерами типа «Непобедимый».

Туповатость Пеллеона и инертность его мышления, конечно, проявили себя, когда он решил воспользоваться кодами доступа к минному заграждению, намеренно «слитыми» ему через Бариту.

Жаль, что удалось уничтожить только «Непобедимые», а не группировку побольше.

Впрочем, лишить противника в том числе и таких кораблей, два из которых явно были оборудованы системами маскировки, тоже немалая победа.

Благо, что брешь в минных заграждениях нивелирована, коды доступа в очередной раз сменены.

И теперь противник явно не сделает и шагу для того, чтобы преодолеть защиту Камино и Ротаны вновь.

Прекрасно понимает теперь, что это невозможно, даже если у тебя замаскированные и великолепно бронированные звездолеты.

А теперь Силри заберет назад свою жемчужину — сектор Картакк.

По большей части — бесполезная территория, но, как и в любых других подконтрольных секторах, всегда можно набрать в свою армию немалое количество головорезов.

В этой части союз с Новой Республикой взаимовыгоден.

Она получит под свой контроль систему Картакк и республиканцы туда даже нос не сунут, вытянет из их секторов значительную часть преступников и прочей нечисти в свою армию.

Все они, без сомнения, погибнут в ближайшем же сражении.

Но взамен она всегда может прибегнуть к помощи Фей’лиа и его войск для решения своих проблем.

Пришлось, конечно, пойти вразрез с советами Дарта Зииленлоса и предъявить прямые доказательства участия Доминиона в атаке на Рендили и захват «Жнеца», а так же иных кораблей.

Нет, она не раскрыла Новой Республике тайну существования у их противника клонов, конечно же нет.

В этой части Силри была полностью согласна с замыслами Зииленлоса — не стоит подкидывать ботанам-параноикам оснований не доверять ей самой.

Просто предоставила один из трупов убитых солдат противника, предоставив якобы добытое у неприятеля досье на погибшего.

Иного Фей’лиа и не было нужно.

Он с большим удовольствием присоединился к возможности поквитаться с давним противником, который только и делает, что щелкает его по носу.

Судя по всему, ботан решил обыграть ситуацию с возможным разглашением компромата о его сотрудничестве с Пеллеоном.

Ведь о каком взаимодействии может идти речь, когда один из «партнеров» наносит удары по объектам другого, не так ли?

Чтобы не выглядеть в роли догоняющего, Президент Новой Республики оказал ей неоценимую поддержку в том, чтобы ударить по системе Картакк.

И сегодня Силри и возглавляемый ей флот, нанесут поражение Доминиону там, где они меньше всего ожидают.

Поразят его секретную базу.

Захватят обратно корабли, которые Доминион увел с Рендили.

Силри получит в свое распоряжение систему Картакк со всем, что останется после разгрома Доминиона.

И Новая Республика сможет помахать перед своими гражданами флажками победителей.

Да еще и расскажет о том, какие они молодцы, отомстили коварному врагу, лишили его базы в самом сердце Новой Республики.

И вообще просто великолепные борцы с проимперскими режимами.

Впрочем, Силри подозревала, что Фей’лиа не сдержит своего слова относительно раздела сектора Картакк.

Она, например, не собиралась его сдерживать.

Наоборот, по максимуму использует ботанские силы, выделенные Фей’лиа, чтобы добиться успеха и вести дальнейшие переговоры исключительно с позиции силы.

Силри не была глупа и прекрасно понимала, что не одним лишь стигиумом Доминион заинтересован в секторе Картакк.

При грамотном подходе, в любом из секторов галактики можно найти что-то ценное.

Мертвые планеты и спутники, богатые полезными ископаемыми.

Рекруты для армии и флота.

Богатства для грабежа.

Но Доминион долгое время даже не высовывался из системы Картакк, хотя грузооборот там происходил невероятный.

Что-то Доминион явно нашел в системе, или же построил сам, раз им так приглянулась система.

Силри подозревала, что именно здесь расположена тайная фабрика клонов гранд-адмирала Трауна, а так же заводы и ремонтные мастерские Доминиона — хотя бы некоторая их часть.

Иначе, не было никакого смысла в том, чтобы тащить «Жнец» и захваченные корабли в такую даль.

Да еще и находиться в окружении территорий, подконтрольных либо «Синдикату» (и позиционирующих себя как «нейтральные»), либо Новой Республике.

Возможно, что именно здесь она обнаружит столь желанную, но пропавшую фабрику дроидек с Хайпори, захваченную Доминионом в прошлом году по наводке Тайбера Занна.

А может тут найдется производство космических мин и невидимых астероидов, которыми Доминион закрывает свои границы?

Или залежи драгоценных металлов, которые, по слухам, имелись у капитана Нима?

Или…

Только лишь предупреждение Силы не позволило ей полететь через всю рубку, когда ее флагман — линкор типа «Келдабе-II» рывком покинул гиперпространство.

Так и не добравшись до цели.

— Что происходит?! — закричала она.

— Мы раньше положенного вышли из гиперпрыжка! — сообщил командир флагмана. — Засада!

— Свяжитесь со всеми кораблями флота! — потребовала Силри. — Я требую, чтобы они перешли к защите! Выпустить истребители, истребить вражеских пилотов! Немедленно!

Ей просто нужно время, чтобы осознать истинный масштаб сложившейся проблемы.

Они прибыли к дальним рубежам системы Картакк.

Прямо по курсу висела станция «Хребет наемников», эдакий контрольно-пропускной пункт на пути к Локу.

Флот «Синдиката Силри» и ботанские звездолеты выходили из гиперпространства рядом со своим флагманом.

Но вместо того, чтобы увидеть одинокую станцию и небольшой гарнизон кораблей, возможно, что пару «Интердикторов», которые оказались бы беспомощными и оставленными противником на ее милость, Силри обнаружила нечто иное.

Десятки звездных разрушителей, тяжелых крейсеров, корветов и фрегатов, окруживших ее флот получашей.

Доминионский флот поджидал ее силы, приготовившись к атаке заблаговременно.

Но хуже всего то, что здесь в самом деле присутствовали звездные разрушители типа «Интердиктор».

Два корабля, что вытянули ее звездолеты из гиперпространства, они свернули свои гравитационные тралы и преспокойненько отчаливали подальше от незваных гостей, на которых обрушились залпы турболазеров и протонные торпеды стремительных бомбардировщиков.

Силри едва успела осознать тот факт, что флот противника уступает ее собственному, когда на тактическом мониторе увидела…

Станции.

Три десятка защитных станций типа «Голан-III», расположившиеся пятью эшелонами выше и ниже флота противника.

И они так же вели огонь по полусотне звездолетов «Синдиката» и Новой Республики.

«Это невозможно!» — пронесся в ее голове посыл, идущий вразрез с планом всей операции.

Доминион не мог знать о вторжении!

Зииленлос обещал, что эта операция пройдет в точности с его планами!

Поступили первые доклады.

Десяток линкоров, ее главная ударная сила, оказались поражены в критические области — рубки управления, двигатели…

Прежде чем ее флот сумел поставить защиту, все они оказались повреждены налетом скоростных бомбардировщиков.

Корветы типа «Крестоносец» относительно хорошо пережили налет, но и среди них имелись поврежденные суда.

Звездолеты Новой Республики чувствовали себя и того хуже.

Фей’лиа передал отнюдь не новые корабли, преимущественно эскортные фрегаты и устаревшие крейсера, но в своей массе это была сила, с которой следовало считаться.

И Доминион считался.

Они выводили легкие силы флота из строя, пока те были беззащитны.

— Отступаем! — потребовала Силри, понимая, что без эффекта внезапности здесь нечего ловить.

Раз противник знает о нападении, то, немудрено, если и «Жнец» подключится к атаке.

Сталкиваться в бою с пусть и недостроенным, но все же звездным суперразрушителем — глупо.

— Мэм, мы в зоне искусственной гравитации! — сообщил командир флагмана. — Отступление невозможно.

— Как такое может быть? — она указала на парочку «Интердикторов», которые минутами ранее, совершив микропрыжок, оказались в тылу основных сил и сейчас разворачивались, чтобы присоединиться к избиению. — Эти корабли же сняли свои гравитационные тралы!

— Да, мэм, но мы в аналогичном поле находимся! Похоже, что он о покрывает едва ли не половину системы…

— Генераторная станция гравитационного колодца! — раздался крик на мостике, и Силри увидела, что оператор систем сканирования указывает на какую-то конструкцию, находящуюся за кормой вражеского флота, недалеко от «Хребта наемников».

Словно две усеченные четырехугольные призмы, сросшиеся основаниями и прикрепившие к своим вершинам массивные тарелки, поверхность которых изобиловала многочисленными коническими стержнями излучателей.

Подобные станции использовались Галактической Империей в прошлом, для защиты особо ценных звездных систем.

Впоследствии, в ходе Галактической Гражданской Войны, такие установки частенько уничтожались повстанцами, поскольку мешали реализовывать их столь любимую тактику «ударил-убежал».

Империя, неся потери в подобных дорогостоящих объектах, прекратила их постройки, пока Альянс за Восстановление Республики своими налетами не разорил имперцев.

Неоправданно дорого, не говоря уже о том, что подобные станции мешали двигаться в системе не только врагу, но и союзнику.

Да кто вообще в здравом уме потратит на строительство подобного механизма цену звездного суперразрушителя, когда у нее даже защиты как таковой нет и любой пилот-повстанец может разнести ее одной торпедой?

Однако, сейчас Силри паниковала, понимая, что не просто так оказалась в подобной ситуации.

И выход из нее был только один — бросить часть своих сил на уничтожение этой станции.

Пожертвовать ими, чтобы остальные сумели уйти.

— Где флот Зииленлоса?!

Ответом ей была тишина и растерянные взгляды подчиненных.

Тридцать линкоров типа «Келдабе-II» и аналогичное количество корветов типа «Крестоносец-II» так и не явились на встречу с флотом «Синдиката Силри» и кораблями ботанов.

Она не сопротивлялась, когда два имперских гвардейца в черно-синей броне недвусмысленно указали ей двигаться вперед.

Бронестворки, за которыми располагался мостик звездного суперразрушителя, распахнулся, едва стоило ей приблизиться к нему на пару метров.

Диа ожидала увидеть перед собой знакомый интерьер рубки имперского дизайна.

И она ее увидела.

Только залитую бледно-синим светом.

Девушка шагала вперед по помосту, делящему мостик на две части.

Справа и слева от нее, в «ямах», за работающими терминалами находились люди.

Очень похожие друг на друга.

Настолько, что их можно было бы назвать близнецами.

Вот только какая мать может выносить и родить три десятка младенцев, как две капли воды похожих друг на друга?

Подозрение усилилось, когда она увидела лицо мужчины средних лет, отдающего приказы.

Если накинуть ему еще лет тридцать, добавить пышные усы, да сединой разбавить цвет волос…

— Пеллеон? — охнула Пассик.

Мужчина смерил ее внимательным взглядом.

— Капитан Пеллеон, — поправил он, кивнув головой в сторону центрального помоста перед цепочкой трапецевидных иллюминаторов, занимающих всю переднюю часть мостика. — Вас ждут.

Сомнений не оставалось.

Клоны.

Она слышала, что последние годы своего существования Старая Республика, и первые лет пятнадцать Нового Порядка Империя, производили клонов как бластеры на конвейере.

Но потом что-то произошло и клоны сперва оказались исключительно в 501-ом легионе, подчиненном ужасу галактики, Дарту Вейдеру, а затем и вовсе пропали с лица галактики.

Поговаривали, что некоторые клоны служили в Альянсе повстанцев, но лично Диа ни одного не видела.

Она шагала вперед, а натренированный взгляд диверсанта все чаще подмечал различия между стандартным имперским мостиком и местом, где она оказалась сейчас.

И ладно бы просто свет.

В десантных отсеках тоже применяют подобное освещение, но там и цели определенные.

Здесь же…

«Ямы» окружены металлическими поручнями высотой по пояс среднестатистическому человеку.

Рядом с каждым рабочим местом оператора расположен контейнер с пометкой о принадлежности к медицинскому оборудованию.

На поясе специалистов, да и самого Пеллеона висят индивидуальные сумки, в которых легко заметить кислородные маски с портативными баллонами.

Так же глаза подмечают, что сидящие в креслах операторы пристегнуты к спинкам металлизированными ремнями безопасности.

Интересное решение.

В случае декомпрессии персонал рубки не отправится в свободный полет наружу, а останется на своих местах.

Да и прожить в вакууме сможет некоторое время благодаря «самоспасателям» в подсумках.

Надо полагать, что в десяти технических шкафчиках, удобно размещенных вблизи рабочих мест, находятся легкие скафандры.

Точно, они — даже пометка есть о том сколько их в каждой технической нише расположено.

Удобно.

Продуманно.

На мостике охрана — помимо уже знакомых ей гвардейцев не меньше двух отделений штурмовиков.

Судя по рисункам шевронов на наплечниках — тот самый 501-ый легион, вот только ниже эмблемы и официального названия можно рассмотреть надпись: «Кулак Трауна».

Угу, символы Империи никогда не умирают, если находится тот, кто умеет их правильно использовать.

А еще в недоумение девушку приводили клетки с ящерицами, расставленные так, чтобы не мешаться снующим по мостику специалистам.

Подобные клетки она уже видела в некоторых местах на этом корабле, но такой концентрации, как в надстройке еще не доводилось замечать.

У них тут что, зоопарк?

В целом — обычная рабочая атмосфера на корабле, который завис носовой частью над флотом противника, который интенсивно перестреливается со взявшими его в полуокружение кораблями и защитными станциями Доминиона.

Девушку сопроводили вплоть до массивного кресла, установленного посреди центрального помоста.

Судя по всему, в нем кто-то сидел.

Девушка усмехнулась.

Ну да, сперва ее нагрузили информацией о Тии, Кребе, смерти «Мордашки», причастности капитана Хорна к гибели сестры, о взаимоотношениях с Новой Республикой и подлости Фей’лиа, сотрудничестве Мон Мотмы со Снежной Королевой…

Всего и не упомнить, что она прочла за это время.

А теперь, очевидно, ее решили «обработать» окончательно.

Ну-ну, пусть стараются.

Нет в галактике того, кому бы она могла поверить с полуслова.

Хотят чем-то впечатлить?

Поздно.

Ее уже ничем не удивить…

— Добрый день, Диап’ассик, — даже не посмотрев на нее, поздоровался гранд-адмирал Траун, поглаживая дремлющую на его бёдрах ящерицу. — Располагайтесь поудобнее. Я хотел бы вам продемонстрировать как Новая Республика сотрудничает с криминальной организацией, известной как «Синдикат Силри»…

Диа никогда не страдала нервными расстройствами.

Но почему-то сейчас у нее непроизвольно дернулся правый глаз.

Все-таки есть…

Абордаж всегда происходит неожиданно.

Даже если ты к нему готовишься на регулярной основе.

— Держитесь за свои штучки, мальчики, координаты флагмана у нас имеются, будем у них через несколько минут, — разнесся по интеркому десантного отсека голос неунывающей тви’лечки. — Атакуем линкор типа «Келдабе». Всю информацию по нему загружаю на ваши визоры.

Виртуальный дисплей перед глазами мигнул, разворачиваясь в трехмерную картинку.

Скорч удовлетворительно хмыкнул подобному веселому нраву их внештатного пилота.

Один из Теневых Стражей молча вложил свое лицо в ладонь.

«Дельты» привычно провели контрольную проверку оборудования и вооружения.

Все как всегда исправно и готово к бою.

Точка входа известна — в трех палубах ниже от ходовой рубки, проходы до цели проложены.

Задание ясное.

Работа привычная.

Даже отметки на броне — и те знакомы, даром что свежие, без царапин и подпалин.

Да и поддержка… внушает уважение.

ТНХ-0333 двигался довольно уверенно в своем новом комплекте брони (быстро освоился), то и дело проверяя, не отвалился ли дополнительный бак с огнесмесью.

— Сэр, — Босс обратился к сидящему напротив него Теневому Советнику. — мы прежде уже успели поработать с чувствительными к Силе разумными. Каков план — вы в авангарде или замыкающие?

Сидящая в противоперегрузочном кресле фигура, чьи доспехи и мантия целиком скрывали его фигуру и даже контуры кресла, чуть повернула свой литой черный шлем.

Темно-бардовый визор уставился прямиком на бойца в бело-оранжевой броне, сжимающего свою DC-шку.

— Мы идем первыми, — голос его так же искажался вокодером, делая совершенно неясным кто же перед «дельтами»: мужчина, женщина, представитель гуманоидной расы или все же человек.

— Принято, сэр, — подчинился Босс. — Мы прикроем фланги и тылы.

— Годится, — ответил Теневой Стражник.

Честно говоря, от того, кто сидел напротив Босса, и того, который устроил встречу ладони со своим визором исходила такая леденящая аура, что «дельты» сперва подумали, не накрылся ли климат-контроль их брони.

Но нет, все в порядке.

Просто эти ребята… От них мурашки по коже.

Коммандос учили не бояться ничего.

Но Теневая Стража…

Лишь один из них, да тви’лечка казались безобидными.

Но Босс догадывался, что это мнение ошибочное.

Вокруг них — кромешная темнота космоса, в котором полыхает ураган космической битвы.

Внутри — лишь алый свет готовности, заполняющий десантный отсек.

Столкновение с вражеским кораблем почувствовали все — инерция бросила их в сторону кабины.

— Работаем, мальчики, — раздался голос тви’лечки.

Крепежные рампы уходят вверх и под блеск плазменного резака коммандос двумя группами выстраиваются вдоль будущего прохода.

Тридцать секунд — и дыра в борту готова.

Полтора метра в диаметре и полметра в толщину — такой «блинчик» должен был упасть на палубу атакуемого «Келдабе-II».

Но тот самый Теневой Страж, с которым вел беседу Босс — на дисплее он подсвечивался как Дарт Мол — стоя прямо напротив пробоины, взмахнул рукой и вырезанный металл остался в воздухе.

Этот разумный недавний знакомец.

Он помогал отражать нападение на Килиморут.

Жесткий тип.

Кровожадный.

И сейчас он молниеносно оказался на борту корабля противника, прикрываясь от ураганного встречного огня из бластеров толстенной защитой.

В его руке ожил, разбавляя сумерки коридора, двухклинковый световой меч, который тут же превратился в размытое алое пятно.

Парируя вражеские выстрелы и перенаправляя их в противника, Дарт Мол, как сама неотвратимость, шел вперед.

Дельты разделились.

ТНХ-0333 и Скорч действовали во второй группе, прикрывая справа, Босс и Фиксер — слева.

Вспыхнули золотом энергетические щиты, принимая на себя заряды смертоносной энергии.

Тактика дроидов-коммандос серии ВХ при использовании этих защитных приспособлений была проста: одиночный дроид держал перед собой щит левой рукой, а правой, просунув оружие сквозь энергетическую преграду, вел стрельбу из бластера.

«Дельты» модернизировали эту тактику.

Босс вел стрельбу с колена, держа энергетическую завесу перед собой, в то время как Фиксер, прячась за его щитом, мог работать из положения стоя.

Аналогичным образом действовали и ТНХ-0333 со Скорчем.

При необходимости бойцы менялись местами и второй номер становился первым.

Двигающаяся за ними Злючка контролировала тылы, но это сейчас больше подстраховка.

Группа преодолела уже добрую полусотню метров коридора, оставляя после себя только лишь растерзанные тела.

Троица Теневых Стражников смертоносной стеной алых и фиолетового клинка двигалась вперед.

Боевики «Синдиката», разнородная масса разумных, вооруженные чем и как попало, тщетно пытались остановить их, задавив при помощи плотности огня.

Ничего не работало.

Корабельная броня, являющаяся защитой для авангарда, словно магнит, приманивала к себе все больше разноцветных бластерных лучей.

Противник будто в одночасье отупел, решив, что из ручного оружия они смогут добиться того же, для чего даже турболазеру необходимо попасть не раз, а то и больше двух.

В какой-то момент, когда «дельты» перешли на реактивные гранаты, противник протрезвел.

Взрывы и осколки разметали их хрупкие ряды, и неприятель побежал, намереваясь укрыться от преследователей в другом конце коридора, где имелся перекресток.

Повернуться спиной к трем Теневым Стражам было самой большой глупостью в их жизни.

Подобно кинетическому снаряду из масс-драйверной пушки, «блинчик» сорвался с места.

В одночасье он превратился в кровожадный пест.

А ступкой выступила ближайшая переборка.

Половину противников просто размазало по декоративным панелям коридора, забрызгав кровью и содержимым кишок их соседей.

«Дельты» прицельным огнем добили уцелевших.

— Босс, а мы тут точно нужны? — осторожно поинтересовался на закрытом канале Скорч.

— Надеюсь, что так, — ответил командир отряда «Дельта», точным выстрелом приканчивая случайно выжившего бойца «Синдиката».

— Даже как-то скучновато, — раздался рядом голос Злючки.

Девушка, облаченная в броню, похожую на ту, что носят Теневые Стражи, но явно легкую, демонстративно убрала в кобуру свои парные бластеры.

— Коммандос, — послышался голос Дарта Мола.

Теневые Стражи достигли развилки и сейчас вся тройка, несмотря на отсутствие видимых противников, застыли в позе готовности к сражению.

— Да, сэр.

— Двигайтесь другой дорогой, — приказал уже второй Стражник, тот что на «Катарне» бил себя ладонью по шлему. — Мы их задержим. Злючка…

— Даже не думай, Рейнар!

— … идешь с ними!

Все, что Босс успел — так это переключить режим визора.

В следующее мгновение на тройку Теневых Стражей с дикими, холодящими кровь визгами и криками, накинулся добрый десяток белокожих татуированных женщин.

Некоторые из них были вооружены световыми мечами с красными клинками, другие — простым холодным оружием.

Правда, источало оно кислотно-зеленый дымок.

Тройка Теневых Стражей приняла удар непоколебимой шеренгой.

Они не отступили, не дрогнули.

Их клинки превратились в марево, которое окружило каждого из Стражей, смертоносным обручем противопоставляясь оружию датомирских ведьм.

Тви’лечка бросилась было на выручку фигурам в черном, но третий Страж, обладатель фиолетового клинка, взмахнул рукой и бронедвери, заблокированные в положении «открыто» посреди коридора, отрезали сражающихся от группы прикрытия.

Злючка, пнув переборку, обернулась к коммандос.

— Немедленно откройте дверь! — приказала она.

В ее голосе звучала тревога за сражающихся, и Босс догадался, что второй Стражник, обозначенный на визоре как Рейнар Обскуро, был для нее не просто соратником.

— Простите, мэм, — Босс удостоверился в том, что все бойцы его отряда привели оружие в полную боевую готовность, выключив энергетические щиты. — У нас другой приказ.

— Здесь нет другого пути! — настаивала тви’лечка.

— Это не проблема, мэм, — ответил Босс, сверяясь с компьютером, на котором были отмечены точки действия всех сил Доминиона на корабле. Отлично, в зоне поражения никого из «своих». — Скорч.

— Работаю, сержант.

Переборки на кораблях довольно крепкие конструкции.

И будь здесь добавлен бескар, как в ранних версиях «Келдабе», «дельтам» пришлось бы повозиться.

Подрывник отряда «Дельта» не заставил себя долго ждать.

Вынув из заплечного рюкзака термические шнуры, он с помощью ТНХ-0333 разместил их прямо на полу.

Мгновение — и в похожую на детский пластилин массу вставлены маленькие металлические цилиндрики детонаторов.

— Мэм, прикройте глаза, — посоветовал Босс.

— Откройте эту хаттову дверь! — девушка пыталась зажарить из своего бластера контрольную панель, но, судя по всему, ее механизмы были выведены из строя насильным смыканием переборок.

«Дельты» без лишних слов повернулись спинами к месту прожига.

Вспыхивает белый свет, шум бьет по ушам — от подобного не спасает порой даже электроника активных наушников брони.

Когда «дельты» поворачиваются к новому проходу, то перед их взглядами предстают лишь листы металла и проводки.

Разворочены, слегка дымятся.

— «Дельта» — вход открыт, — скомандовал Босс. — Пошли. Фиксер — первым, остальные прикрывают.

— Сэр, разрешите? — обратился к нему ТНХ-0333, подняв свой огнемет. — Есть другое решение.

— Действуй, сержант.

В пробоину метрового диаметра с ревом устремляется жаркое пламя, не щадящее ничего на своем пути.

Моргающее освещение в коридоре лишь нагнетает обстановку, добавляя в атмосферу животных криков и агонизирующих всхлипов еще больше драматичности.

Но коммандос на это плевать.

Они делают свою работу, как делали это раньше.

— Мэм, — пока ТНХ-0333 меня баллон с огнесмесью на своем явно любимом оружии, Босс подошел к Злючке. — У меня приказ. Вы идете с нами. Хотите вы того или нет. Миссия в приоритете.

Девушка, сжав руки в кулаки, бросила на него злобный взгляд.

Вероятно именно так она и получила свое имя.

— Идем, — процедила она сквозь зубы, вынимая свое оружие и первой двигаясь к проему.

Но ее опередили Скорч и ТНХ-0333, которым Босс отдал другой приказ по внутренней линии отряда.

С хорошо различимым характерным звуком внизу послышалась активация энергетических щитов.

Затем грянули выстрелы из бластеров и послышался рев огнемета ТНХ-0333.

— Три-три явно обожает развлекаться с этой штукой, — сообщил Фиксер Боссу свое мнение, когда тви’лечка спрыгнула вниз.

— Эффективно, — отозвался о тактике равного по званию штурм-коммандос Босс.

— Мы ей скажем? — уточнил Фиксер, постучав пальцем по визору своего шлема.

Босс понял его с полуслова.

— Миссия — в приоритете, — ответил он.

— Принял, — без лишних слов согласился напарник, сигая в пробоину.

Босс, бросив взгляд на запечатанную переборку, едва заметно покачал головой и последовал за отрядом.

Вопрос Фиксера относился к категории сложных дилемм.

Дело в том, что компьютер брони отмечал за заблокированными бронедверями всего две живые союзные цели.

Но миссия в приоритете.

— Абордажные группы проникли на борт флагмана противника, — сообщил капитан Пеллеон, подойдя к Трауну.

— Прекрасно, — ответил тот, наблюдая за сражением. — Третьей группе переместиться в точку ноль-два-два и отрезать маневр противника по прорыву к станции-генератору. Направьте туда эскадрилью «Мститель» с майором Кребом во главе — у ботанов на вооружении Е-wing-и.

— Есть, сэр.

Диа молча наблюдала за тем, как на ее глазах вспыхнул и превратился в огненный шар один из эскортных фрегатов Новой Республики.

Или то, что выглядело как корабль с такими позывными.

Правда, судя по названию, это звездолеты из флота обороны Ботавуи, но… не верить же тому, кто разыграл свою смерть в то, что ботаны вдруг решили спеться с криминалитетом?

— Как вы определили, что именно этот корабль — флагман всего их флота? — спросила она, указывая на линкор типа «Келдабе», который сейчас обрабатывали из ионных пушек все без исключения звездные разрушители Доминиона и крейсера поддержки.

Любопытная тактика.

«Крестоносцы» и «Келдабе» «Синдиката» Доминион в самом деле сперва лишали способности маневрировать, щитов, а затем расстреливали из ионного оружия.

В то время как легкие крейсера МС40а Новой Республики уничтожали огнем турболазеров.

Тактика сбора трофеев.

Сперва турболазерами и бомбардировочной авиацией корабли атаковались для иммобилизации, затем — обстреливались для подавления их оборонительных и наступательных систем.

Эскортные фрегаты, корветы и линкоры.

Легкие крейсера и звездные крейсера Мон Каламари Доминион не жалел и разделывал из всех стволов и всех калибров.

— Их тактика заключалась в том, чтобы внезапно ударить нас в самое сердце системы, — пояснил Траун. — Благодаря «Доминирующим» им это не удалось. Смена приоритетов и нарушение изначального замысла привела к тому, что неприятель должен был отдать приказы об изменении тактики.

— Вы отследили корабль, с которого шли указания, — поняла Диа. — И выслали на него десант?

— Я намерен получить информацию о «Синдикате Силри», — пояснил Траун. — И лучше всего это сделать из первоисточника — компьютера их предводителя или нее самой.

— Силри — это же датомирская ведьма, помогавшая «Консорциуму Занна»? — уточнила Диа.

— Вы неплохо осведомлены. Насколько я знаю, «Призрачная эскадрилья» еще не была сформирована к моменту разгрома «Консорциума», — изрек гранд-адмирал. — Дополнительная информация?

— Я была рабыней на корабле, который перевозил грузы «Консорциума Занна», — пояснила Диа.

— Примите мои соболезнования по данному факту, — произнес Траун. — Капитан Пеллеон. Противник намерен атаковать наши бомбардировщики «Звездными гадюками» в точке шесть-шесть-четыре. Сообщите капитану Брену, что его пилоты находятся в опасности.

— Да, сэр.

— Отставить. Эскадрилья «Ятаган» уже отреагировала на готовность неприятеля к атаке.

Тиа наблюдала за тем, как в указанной гранд-адмиралом точке пространства развернулось сражение между юркими бомбардировщиками и тяжелыми «Звездными гадюками».

Судя по всему, корабли Доминиона были теми самыми, которые доставили немало проблем Новой Республике своей стремительностью и огневой мощью, способной выводить целые крейсера из строя одним залпом.

— «Доминирующие», — припомнила Пассик. — Это новый тип ваших звездных разрушителей?

— Глубокая модификация «Интердикторов», произведенная с полной заменой агрегатов на те, которые производятся в Доминионе, — сказал Траун, почему-то не делая из этого секрета. — Больше вооружения, меньше экипажа, значительный рост эффективной полезности.

Разум в голове Пассик уже был готов вылезть наружу через поры лекку или выдавить глаза.

Что вообще происходит?

Почему с ней общаются не как с военнопленной, а как со старым-добрым другом, которого не видели несколько лет?

Это…

Это…

Это вообще нормально?

— Я не испытываю к вам негатива, госпожа Пассик, — произнес Траун. — Никто из моих подчиненных, если быть точнее.

— Но вы удерживаете меня в плену.

— Напротив, вы в гостях. Однако, должен принести извинения относительно уничтожения вашего дома и способа, которым вас доставили сюда, — голос Трауна был похож на урчание довольного животного. — Как только наши механики закончат ремонт вашего «крестокрыла», вы сможете получить компенсацию за утраченное имущество и вольны отправиться куда вам только угодно.

— Это шутка какая-то? — усомнилась в адекватности слов Трауна Диа.

— Нет, — возразил тот. — Капитан, два легких крейсера готовятся к атаке на «Хребет Наемников». Передайте капитану Вигору, чтобы он довернул на два вектора вправо и прикрыл станцию бортом. Коменданту сообщите о высылке двух дополнительных эскадрилий TIE-перехватчиков на защиту «Захватчика»: под прикрытием крейсеров произойдет атака «Звездных гадюк».

— Принято, сэр.

— Для чего вам это?! — не выдержала Диа.

— Простите? — Траун впервые за все время с момента ее появления на мостике проявил к ней интерес и посмотрел в глаза.

— Чего вы хотите добиться? — спросила Пассик. — Отправляете на Рилот своих людей, выкупаете рабов, чтобы даровать им свободу? Зачем?! Это явно не по доброте имперской! Пускаете мне пыль в глаза, чтобы показать, что вы не зло в чистом виде, каким являетесь? Присылаете своего пилота, тащите меня сюда, что-то объясняете, чините мой «крестокрыл», выплачиваете деньги за сгоревший по моей же, если верить словам вашей ручной тви’лечки, вине, мой собственный дом… Я не понимаю! У вас руки по самые плечи в крови невинных, а вы тратите время для того, чтобы мне показаться добрячком?!

— Злючка — не моя «ручная тви’лечка», — мягко поправил ее Траун. — По моей информации она возлюбленная Темного Стражника Рейнара Обскуро. И они оба, между прочим, сейчас на флагмане противника. Добывают интересующую меня, и в том числе вас, информацию.

— Вы не ответили на мои вопросы!

— Да, мы выкупаем рабов с Рилота. И из Пространства хаттов тоже. И во многих других местах галактики. Перемещаем их в Доминион и даем свободу в обмен на гражданство. Таково наше общество.

— Покупаете рабов, чтобы сделать их них рабов, но уже под другим соусом? — покривилась Диа.

— Мы действуем в соответствии с просьбами их родственников, — поправил Траун. — Так или иначе, но среди жителей или граждан Доминиона оказываются разумные, родственники которых находятся в рабстве. Нет, мы не альтруисты. Мы выкупаем разумных из неволи и предлагаем им работу и жизнь в Доминионе. Они вольны отказаться — но в таком случае затраты на их «покупку» ложатся на плечи тех, кто просил нас поступить таким образом. Такие случаи редки, но они случаются.

— И вы играете на чувстве благодарности «спасенных»?

— Да, — просто сознался в бесчеловечности Траун.

— Вы — омерзительны!

— Выбирай выражение, самка! — перед пилотом появился серокожий урод, продемонстрировавший черные клинки в своих руках. — Не смей оскорблять моего господина!

— А вот еще один раб, — презрительно сказала Диа.

— Ногри — не рабы! — заявил серокожий. — Ногри приняли решение служить гранд-адмиралу послу того, как он раскрыл нам обман Империи в отношении нашего народа.

— Не вижу смысла спорить, — взгляд девушки переместился на Трауна, а серокожий уродец тут же исчез из поля зрения. — Вы не боретесь с рабством! Вы способствуете работорговли.

— Отчасти это так, — согласился Траун. — Вы правы. Мне нет оправдания. Семь миллионов, восемьсот семьдесят две тысячи шестьсот одиннадцать.

— Тви’леки остаточно развиты, чтобы не верить в магию чисел.

— Никто и не упрекал ваш народ в скудоумии, — пояснил Траун. — Это число — количество тви’леков, которые были выкуплены из рабства у ваших сородичей на Рилоте. Прибавьте еще четырнадцать тысяч двести девятнадцать разумных к этому числу — это те, кто решил после выкупа не оставаться в Доминионе. Интересная получается математика, Диап’ассик, не так ли? Тви’леки продают тви’леков в рабство, мы выкупаем их, даем гражданство, работу, жилье, помогаем развиваться культуре и чтим традиции тви’леков в их национальных анклавах. Я не говорю о среднем и высшем образовании, которое получают дети с Рилота, попадая в Доминион. Я не говорю о том, насколько мы бескомпромиссные живодеры, в приказном порядке требуя от родителей обязательного посещения детьми учебных заведений для получения полного среднего образования. Я не говорю про тви’леков врачей, пилотов, механиков, торговцев, ремесленников, которые трудятся в Доминионе, получив щадящие кредиты на развитие своего бизнеса. Я говорю лишь о том, что мы покупаем тви’леков у тви’леков и даруем им возможность стать полноценными, не угнетаемыми гражданами. А вы, тви’лек, проданная в рабство своим приемным отцом ради покупки конденсатора потока на старый звездолет ради возвращения в «Консорциум Занна», упрекаете меня в работорговле? Хорошо, пусть так. На таких условиях я согласен быть гранд-адмиралом-работорговцем. Обязуюсь добавить эту приставку к своему званию, если вы ответите мне на один вопрос. Но если вы не сможете этого сделать, то вы выполните одну мою просьбу. Один разговор с человеком, на которого я укажу.

Диа почувствовала маленькую надежду унизить надменного врага.

Ведь даже в случае проигрыша, она ничего не теряла.

— Согласна!

Это будет весело.

— Сколько ваших сородичей было выкуплено из рабства жителями Рилота за последний год? — спросил Траун. — Мне не так важна цифра, как их имена, истории и тех, кто сделал это.

Диа почувствовала себя уязвленной.

Траун, сарлакк эдакий, точно знал куда бить своими вопросами.

— Мне ничего об этом не известно, — вынуждена была признать она поражение, подумав о том, что ответ был Трауну известен заранее.

— Расширим критерии, — предложил гранд-адмирал. — Сколько пиратских банд, работорговых картелей и прочей преступной нечисти перестало появляться на галактической арене после того, как за дело очищения галактики взялся я и Доминион? Сколько из них уничтожила Новая Республика, позиционирующая себя как демократическое государство? Этот ответ вы уж точно знаете, поскольку тесно сотрудничали и сотрудничаете с контрабандистами всех мастей. А они слухи распространяют очень быстро.

— Еще скажите, что это вы стоите за уничтожением пиратов Каврилху! — вспыхнула Пассик.

— Подполковник, — бросил Траун, а рядом с ним словно из-под земли вырос рослый мужчина. — Файл с операцией против пиратов Каврилху.

— Да, сэр, — мужчина потратил три секунду на то, чтобы записать информационный кристалл на своей деке и передать его Трауну.

А уж сам гранд-адмирал передал его в руки Пассик.

Это… шутка какая-то?

— Пираты Люмини! — снова высказалась Диа.

— Подполковник!

— Да, сэр!

— Пираты Зонджу!

— Подполковник!

— Три секунды, сэр. Готово.

— Работорговцы? — неуверенно поинтересовалась Диа.

— Подполковник?

— Мне нужна минимум минута, сэр, больше ста тридцати отчетов, — пробубнил мужчина.

Спустя обозначенное время он передал чип, и процедура его мигрирования к Дии повторилась.

— Хорошо! — воскликнула она. — Я сдаюсь!

— Капитан, — обратился Траун к командиру своего звездного суперразрушителя, продолжая смотреть на тви’лечку. — У нас назревает прорыв на правом фланге. Отведите два крейсера в резерв и нанесите удар бомбардировщиками.

— Будет исполнено, сэр.

Диа почувствовала, что паникует.

Как он вообще узнал, если не смотрел в иллюминатор?

Гранд-адмирал джедай что ли?!

Если так, то это многое бы объяснило…

— У вас за спиной дублирующий тактический дисплей, — ответил Траун на невысказанный вопрос.

Диа обернулась.

В самом деле.

Вот же ж дура.

— В таком случае, раз наша договоренность соблюдена, настало время моей просьбы, — гранд-адмирал никак не прореагировал на ее поражение. Даже не засмеялся! Не улыбнулся! — Я попрошу вас поговорить с майором Кребом, когда он вернется с задания. Один разговор. После этого вы можете быть свободны и отправитесь туда, куда захотите.

— В чем подвох? — насторожилась Диа. — Мина в «крестокрыле»? Сбой навигационного компьютера?

— Нет, — ответил Траун. — Я лишь хочу, чтобы майор Креб имел возможность поговорить с вами как с родственницей той, кто прикрывала его тыл во время миссии. Родственницы той, кого он уговорил уйти с преступного и гибельного пути. Родственницы той, кого он ценил, но так и не смог ей в лицо сказать главные слова, пока не потерял.

— Вы… вы в себе, Траун? — тихо спросила Диа. — Вы с моей помощью хотите вылечить психологическую травму своего пилота?

— Я лишь хочу, чтобы двое разумных, потерявших близкого им обоим тви’лека, поговорили между собой, — мягко сказал гранд-адмирал. — Возможно вы что-то новое узнаете о своей сестре, возможно майор Креб избавится от навязчивого чувства вины. В конце концов, у вас у обоих схожая проблема.

— О чем это вы?

— Вам обоим обстоятельства не позволили лично расправиться с виновниками смерти ваших близких, — пояснил гранд-адмирал. — Такие раны не зарастают. Они словно черная дыра, в которую проваливается все: силы, устремления, эмоции. Крах, либо смерть — вот что ждет таких разумных.

— Время… лечит, — голос Дии сорвался на хрип.

— Не правда, — возразил Траун. — Лечит бакта, колто, на худой конец — джедай-целитель. Душевные травмы и психологические барьеры либо переступают и живут дальше, либо погибают под их тяжестью.

— Вот она ваша тактика, да? — отчаянно защищалась девушка, повторяя спасительную мысль. — Похищаете тви’лечек для того, чтобы залечить душевные раны своих пилотов?

— Вы можете думать так, — разрешил Траун. — Соль этой ситуации в том, что последние мои слова относились не только к майору Кребу.

Дии хотелось заплакать от потревоженных гранд-адмиралом и утрамбованных на самый край памяти чувствах потери.

Она и без того с трудом удерживала их, чтобы не впасть в безумие, теряя голову в алкогольном угаре.

А теперь хрупкая пленка, сдерживающая боль, оказалась бессовестно разорвана этим синим му… жиком.

Да чтоб тебя ранкор сожрал, Траун, что ты за чудовище-то такое?!

— За что вы так со мной? — сквозь катящиеся по лицу слезы, спросила Пассик. — Что я вам сделала?

— Ничего, — спокойно ответил гранд-адмирал. — Как я уже сказал — дело не в вас. Эта галактика больна и болезнь прогрессирует, пока не превратится в гангрену, что поразит триллионы. И чтобы минимизировать ущерб, мне нужны лучшие в своем роде доктора.

— А я-то здесь при чем?

— Вероятно, вы одна из тех сотрудников операционной, которая поможет моим врачам справиться с операцией.

— Мэм, корабли Дарта Зииленлоса в точку встречи не прибыли! — сообщил командир ее флагмана.

— Я это и сама знаю! — огрызнулась ведьма. — Свяжитесь с ним и выясните что происходит!

— Мэм, мы получаем закодированное послание от него, — неуверенно сообщил ей офицер связи.

— Что он хочет сказать в свое оправдание?!

— «Предательство — путь Темной Стороны», — сглотнув, прочитал текст связист, боязливо посмотрев на нее.

И не зря он опасался.

В следующее мгновение его шея оказалась переломанной с помощью силового телекинеза.

— Следующего, кто мне сообщит о неприятных новостях, я лично освежую! — прорычала ведьма.

— Мэм, — покрывшийся испариной старший помощник, едва ли не рыдал, показавшись перед ней. — Экипаж сообщает о многочисленных абордажных ботах, пристыковавшихся к нашей обшивке. На борту десант. Ваши ведьмы ведут с ними бой, наши солдаты тоже, но силы не равны, мы потеряли отсек гипердвигателя и машинный зал…

Он заорал.

Силри молча выполнила свою угрозу.