Гром над Империей. Часть 2

Глава 15

Владислав Громов

С опытом познала я:

В нашей жизни нет простых путей.

Но, что не убьёт меня,

Завтра меня сделает сильней.

В этом мире каждый сам

Волен управлять своей судьбой.

Но с начала до конца

Нужно просто быть самим собой.

Без тени сомнений,

Не пряча лица,

Идти к своей цели

Дорогой бойца.

Без страха и лени,

Не веря глупцам,

Вперёд к своей цели

Идти до конца… (Louna — Дорога бойца)

Тьма мгновенно накрыла все помещение, и в тот же миг я оказался стоящим в пустоте. Серый рваный туман, что гасил все звуки, тяжелый спертый воздух, который с трудом проходил в легкие. От меня исходил яркий свет, и липкие лапы тумана, что тянулись ко мне, мгновенно сгорали.

— Братик, мне страшно. Где ты?.. — услышал я в отдалении голос сестры, и все прочие мысли мгновенно вылетели у меня из головы.

— Ириска! — заорал я во всю мочь. — Начинай громко считать, и я тебя найду! А сама стой на месте, никуда не двигайся.

К моему удивлению наша связь не давала мне никакого направления. Будто ее отрубили напрочь. Поэтому оставалось полагаться лишь на голос сестры.

Поверхность, по которой я шел, была вся покрыта трещинами, под ноги постоянно подворачивались камни, о которые я то и дело спотыкался. Свет, что защищал меня от хищного тумана, абсолютно не разгонял тьму, и я, по сути, двигался наугад. Если на моём пути вдруг окажется яма, то точно костей не соберу! От идеи взлететь я отказался сразу. Вокруг не видно ни зги, черт его знает, что случится, если я поднимусь повыше…

Сейчас в моей голове билась одна только мысль — во что бы то ни стало найти сестру! Обо всём остальном будем думать позже. Например, эта женщина — я ведь так и не понял, кто она. То, что связана с пожирателями — это и последнему дураку понятно, но при этом она не являлась обычной одержимой, с какими я сталкивался ранее. До последней секунды она выглядела, как обычный человек, и легко смогла меня обмануть. Это меня, того, кто их уже давно научился с легкостью вычислять чуть ли не с первого взгляда! Я-то считал, что от моего взгляда на истинную суть любого существа невозможно укрыться. Но оказывается, я ошибался. И главное, чтобы из-за этого не пострадала сестра.

— Поспеши, юный бог старого мира, — раздался грустный голос у меня в голове. — Ты в междумирье, куда тебя забросил живой портал. По сути, ты сейчас находишься внутри него, и у тебя всего два выхода. Один из них ведет в мир изначальной Тьмы, другой — к тебе домой. Не ошибись в выборе, иначе твоя душа будет уничтожена, и ты навечно останешься скитаться тут неприкаянным духом. Это место высасывает твои силы, хотя ты этого и не замечаешь. Найди свою сестру, вместе уничтожьте портал, если не найдете дорогу домой, а после — бегите, бегите как можно быстрей! Спасите свои души, СПАСИТЕ СЕБЯ ОТ ПОГЛОЩЕНИЯ ТЬМО-О-О-ОЙ!!!! — последние слова он прокричал, едва не заставив мою голову взорваться.

Наплевав на все препятствия, что могли скрываться в проклятом тумане, я побежал, так, как никогда не бегал, ориентируясь на жалобный голос сестры, что, казалось, раздавался все ближе. Я чувствовал, что она, испуганная и потерянная, едва сдерживала слезы отчаяния.

Эфир тут будто с ума сошел, абсолютно не желая мне подчиняться, стихии, выпущенные мной наружу, быстро вернулись обратно и забились в самый угол моей души, ощутимо дрожа от страха. Да что же это за место такое?!!

— Братик… — послышался печальный вздох сестры совсем рядом, — Бра-а-атик…

А сейчас вроде бы чуть левее…

— Ну где же ты?!! — а этот вскрик, полный горя, звучал уже вроде как позади меня! Черт! Остановившись, я принялся суматошно озираться, пытаясь понять, куда вообще мне бежать. Это место переворачивало мое сознание, сбивало с толку, и я совсем потерялся в направлении. Хотя, серый туман утратил свою первоначальную плотность, и я уже мог рассмотреть черную землю под ногами, да и расстояние прямой видимости увеличилось метров на пятнадцать-двадцать. То есть, можно было больше не опасаться расшибить себе голову, наткнувшись на неожиданное препятствие, коварно прячущееся за этой мутной пеленой.

Но это не отменяло необходимости разыскать Ириску. Её голос, звучащий на все лады, несясь разных сторон, и меня начала охватывать паника.

— Братик… Братик! БРАТИК!!! Ты меня бросил! Оставил гнить заживо в этом страшном мире! Почему ты меня не спас?.. Братик, я люблю тебя… Братик, я тебя ненавижу!!!.. Ты и правда любишь маленьких девочек?..

То исполненные печали, то словно напоенные злобой, голоса раздавались со всех сторон, то тише, то громче. Они, подобно жуткому невидимому сверлу, ввинчивались в голову, причиняя невыносимые страдания, лишая возможности здраво мыслить. Хлесткие, бьющие по самому больному фразы слышались и снаружи, и внутри меня. Я ощутил, как по лицу потекло что-то теплое, дотронувшись до липкой струйки, я понял, что это кровь. Еще немного — и я просто сойду с ума! Почему-то эта мысль показалась мне очень забавной, и я громко рассмеялся. И сотни голосов, что уже казались не голосом Ириски, а жестокой пародией на него, засмеялись вместе со мной. Глумливо, истерично, злобно, радостно… Какофония звуков слилась в один гудящий поток, стремясь ослабить меня, уничтожить.

Я упрямо двигался вперёд и смеялся, а мои глаза сочились кровью, что тонким ручейком стекала по лицу, пачкая одежду, капая на безжизненную почву, расстилавшуюся под ногами… Эфир меня не слушался, первостихии молчали. Внутренний мир был заблокирован напрочь. Благодатью я не пользовался. Откуда-то я знал, что если выпущу ее, меня сожрут. То, что пряталось в тумане, будто специально подталкивало меня ее выпустить.

Это злое и хищное нечто пугало меня до дрожи, но еще больше меня пугала мысль, что сестра где-то рядом, совсем одна, и может переживать то же, что и я. И именно это не позволяло мне скатиться в пучину безумия и заставляло упорно идти, ориентируясь на один из голосов, который, как мне казалось, отличается от остальных.

— Братик, — в тумане проявился силуэт маленькой девочки.

— Ириска? — отозвался я, осторожно приближаясь к ней.

— Почему ты со мной так поступил? Потому что я тебе не родная? Ты никогда меня не любил. Мне плохо. Когда же ты придешь? — надрывно плакала она.

— Я тут, я пришел! Не плачь, я тебя люблю…

— Правда любишь? — в ее голосе послышалась радость. — Тогда обними меня! — произнесла она и повернулась ко мне. Темные провалы вместо глаз, в которых плескалась тьма, улыбка демона, зубы которого, пробив нижнюю губу, выпирали наружу. Вместо крови по ее рту стекала черная жижа, отдававшая зловонием. От этой картины меня едва не вывернуло. Невольно я сделал шаг назад, не в силах поверить увиденному.

— Куда же ты?! — возмутилось существо голосом сестры. — Ты же сказал, что любишь, что жизнь отдашь за меня!.. Пришло время выполнять обещания! Иди и обними меня, и тебе не придется больше страдать за своих близких. Тьма добрая, она принимает и любит всех, как мать любит своих детей. В объятиях мы всегда будем вместе!

— Ты не Ириска! — я едва нашел в себе силы посмотреть ей в глаза. — Ты — чудовище, порождение тьмы, что приняло ее облик!

— Нет, я — это она, я — ее темная сторона. Ты бросил меня, и мне пришлось выживать самой. Мне пришлось стать такой! Но хватит разговоров, я слишком долго тебя ждала!

Из нее вылетели жгуты тьмы и понеслись ко мне со страшной скоростью. Но не успел я и вздрогнуть, как их на подлете перебило почти невидимое воздушное лезвие.

И в тут же секунду тело девочки распалось пеплом, жирные и вонючие хлопья которого закружились в воздухе, постепенно растворяясь в тумане.

— Странно, — услышал я голос, а потом из тьмы показалась высокая, стройная девушка, будто сошедшая с обложки глянцевого журнала. Длинные ноги, осиная талия, высокая грудь. Она была безумно красивой! Правда, одета она была в какие-то лохмотья, что едва скрывали её тело, бесстыдно оголяя самые интересные места, а её прекрасное лицо было перемазано грязью, светлые волосы растрепаны и местами покрыты кляксами чего-то черного. Но глаза девушки отливали ярко-синим цветом, подобно безоблачному летнему небу, и смотрели с легкой брезгливостью на останки твари, что уже практически слились с окружающим нас туманом. Вокруг нее различался лёгкий отсвет щита, природу которого я не смог определить. Но это был не эфир, и не стихии, а что-то другое, исходящее будто изнутри.

— Обычно твари принимают облик брата, а тут превратилась в девочку. Очень странно. И с чего вдруг она напала на себе подобного? Ну, а ты, очередной морок? — посмотрела она на меня, как на пустое место, — Ты какой-то странный… Не зовешь меня жалобно, не плачешь, не истекаешь кровью. В этот раз Тьма даже не слишком постаралась меня обмануть. Да и не похож ты на него нисколько. Владик определенно красивей, и лицо у него не такое глупое, как у тебя. Ладно, убивать тебя я не буду, сам развеешься. А мне пора, любимый брат сам себя не найдет.

Развернувшись, она медленно пошла прочь, внимательно смотря по сторонам.

— Стой! — я кинулся за ней, особо не понимая, что делаю. Ее слова… Я не мог в них поверить, но моя душа кричала, что это она, моя Ириска! Глаза меня могли обманывать, но сердце — нет. Я почувствовал, если она сейчас уйдет, я потеряю ее навсегда.

Услышав меня, она резко развернулась, и в мою сторону понеслись все те же ветряные лезвия, виденные мной ранее. Лишь чудом, резво шлепнувшись на живот, я смог избежать их. Тело было будто деревянным и с трудом слушалось команд.

— Подожди! Прекрати швыряться, давай поговорим! — быстро протараторил я, видя, что она опять готовит атаку.

— Нам не о чем разговаривать с тобой, дух, лети себе. А попробуешь приблизиться — развоплощу!!!

— Да погоди ты! С чего ты взяла, что я дух? Я — Владислав, твой брат, настоящий. Из плоти и крови. И хоть ты изменилась, но все равно я чувствую, что ты — моя сестра!

Рывок, и я оказываюсь висящим над замлей, поддерживаемый двумя сильными руками, которые светились ярким светом.

— Брат? — зашипела она, с ненавистью глядя на меня. — Да как ты смеешь сравнивать себя с ним?! Мой брат — самый сильный воин из всех, кого я знаю! А ты — жалкий червь, валяющийся на земле, испугавшийся простейшей атаки! Ты даже не пародия на него, так, слабая подделка, недостойная существовать! Одним своим видом ты оскорбляешь мою память о нем! РАЗВЕЙСЯ!!! — и мне в голову прилетает удар светом, подкрепленный крепким кулаком, который откидывает меня на пару метров от нее. А она разворачивается и вновь уходит от меня.

Медленно встаю, вытирая кровь с рассеченной губы. И упрямо иду за ней.

— И все-таки, я — это он. Прости, что стал таким слабым. Зато ты стала сильнее и сможешь меня защитить, как, впрочем, не раз делала в прошлом, — грустно улыбнулся я.

— Что?!! — она резко повернулась. — Ты еще жив?!! Да как это возможно?! Нет, такого не может быть! Или может, но только в одном случае… — забормотала она, приближаясь ко мне. Протянув руку, она дотронулась до моего лица, с неверием взяв на палец немного моей крови….сунула его себе в рот!

— Не тяни в рот всякую гадость, а то заболеешь! — я нашел в себе силы хлопнуть ее по руке. — Вечно ты сначала бьешь, а потом думаешь. Вся в меня.

— Влад? — неверяще она посмотрела на меня. — Братик?! Нашла?! НАШЛА!!! — заорала она, повиснув у меня на шее. — Уа-а-а-а-а!!! — крик радости быстро сменился слезами, что обильно полились из ее глаз. Очертания тела взрослой девушки поплыли, начали изменяться, превращаясь в фигуру маленькой чумазой девчонки, что вцепилась в меня всеми конечностями, будто боясь снова потерять. Да что там говорить, из моих глаз тоже текли слезы — от жалости к этому измученному ребенку, от понимания того, что ему пришлось пережить. И от этих мыслей апатия и усталость стали сменяться на дикую, неконтролируемую ярость. Я и сам не заметил, как стал светиться подобно солнцу. Голоса в голове, что не прекращали донимать меня, взревели в ужасе и пропали, смытые чистыми эмоциями и вернувшейся верой в себя.

— Что с тобой произошло? — спросил я, когда она перестала всхлипывать. — Мы же вместе перенеслись, вот только здесь тебя рядом не оказалось.

— Не знаю… — пожала она плечами, вытирая слезы. — Очутилась тут, тебя рядом нет. Звала-звала, а потом пришла мама и сказала, что меня могут съесть. И научила пользоваться силой духа. Эфир тут не работает.

— Мама? Какая мама? — ощутимо напрягся я. О ее родителях, несмотря на проведенное расследование СБ рода, мы так ничего и не смогли выяснить. Просто однажды на ступеньках приюта появилась корзинка с лежащим в ней младенцем. Ни записки, ни знаков, могущих подсказать принадлежность ребенка к какой-то семье на ней не было.

— Моя мама. Я, правда, ее не видела, но зато слышала голос в своей голове. Она и рассказала, как мне спастись. Надо было использовать силу души, тогда и это место не сможет тебя убить. Я попробовала, и у меня получилось. Я очень умная!!! А потом пошла искать тебя. Несколько раз находила, но это был не ты. Ходила, ходила и вот нашла! — счастливо улыбнулась она, прижимаясь ко мне.

— Так сколько же ты тут ходила, раз так изменилась?! — ахнул я.

— Не знаю, — опять пожала она плечами. — Времени-то тут нет. В смысле оно есть, но течет иначе. Намного медленней, чем в нашем мире. А мы меняемся настолько, на сколько себя чувствуем. Мне, чтобы стать сильной, надо было вырасти. Тебе, чтобы найти меня, пришлось стать слабым. Это место меняет нас, подстраивая под себя. Теперь я снова могу быть маленькой, а ты — сильным старшим братом. Ну и как я тебе взрослая, понравилась? — с хитринкой посмотрела она на меня.

— Красотка, на тысячу баллов! — кивнул я. — Если ты такой вырастешь в реальном мире, я устану от твоих женихов отбиваться.

— Я там буду еще красивей и сама от них отобьюсь! — уверенно заявила она с довольной моськой. — И что теперь будем делать?

— Будем искать выход. Мне тут голос нашептал, что у нас два пути. И если выберем неверный, от нас даже косточек не останется. Насколько я понял, это место живое. И нас сюда затащила та дамочка из ресторана. По сути, она и есть это место. И надо нам ее убить. Вот только как, я понятия не имею. Ты, когда тут гуляла, ничего странного не заметила?

— Не-а, — беспечно отмахнулась она. — Правда, есть тут одно место, приближаться к которому очень страшно. У меня прям ноги трястись начинали, когда я оказывалась рядом.

— Ты сможешь его найти? — напрягся я.

— Конечно, это там, — уверенно махнула она рукой куда-то в сторону, — от него так и веет холодом. Не ошибешься с направлением, даже если захочешь.

— Значит, нам туда, — со вздохом сказал я, чувствуя приближение пушного зверька.

— Не хочу туда, там страшно, — закапризничала сестра.

— Надо, солнышко. Нам бы побыстрей найти выход отсюда. На сердце что-то очень тревожно. Как бы беды не случилось с девчонками.

Спустив Ириску на землю, я взял ее за руку, и мы пошли вперед, разгоняя туман светом наших душ…

Чем ближе мы подходили к указанному сестрой месту, тем сильнее нас охватывал беспричинный страх. Нет, не страх даже, первобытный ужас, который приказывал нам бежать отсюда куда подальше и без оглядки. Но дрожащая ладонь сестры в моей руке придавала мне сил идти дальше.

Будто продираясь сквозь кисель, мы приблизились к центру холода. Казалось, он проникает в каждую клетку тела, сковывая его изнутри. Даже свет, что исходил от нас, стал заметно тусклее.

Но мы шли, крепко взявшись за руки. Я — старший брат, я сильный, и ты веришь в меня и любишь. И эта вера придаст мне сил вытащить нас из этого проклятого места, тем более, мне кажется, мы уже достигли цели.

Пространство диаметром метров в триста было освещено холодным мертвым светом, что едва пробивался сквозь туман. В центре его стояла наша знакомая, по чьей вине мы и оказались здесь. Она изменилась. От некогда миловидной женщины не осталось и следа. Черные провалы глаз и сгустки тьмы, что причудливо двигались по ее фигуре, одновременно пугали и завораживали, притягивая к себе наши взгляды.

— Вы все-таки сумели дойти сюда, глупые дети погибающего мира. У вас был шанс пожить еще немного, но вы приняли неверное решение. Я с удовольствием поглощу вас, и это сделает меня намного сильнее. Портал в ваш мир станет стабильным, и тогда его уже ничто не спасет. Ему было суждено быть принесенным в дар нашей Праматери, и сейчас я исполню его предназначение. Я милосердна и даю вам время попрощаться друг с другом. Через мгновенье вы станете моими.

— Как по мне, так злодейская речь так себе. Тебя она впечатлила? — обратился я к сестре, ободряюще улыбнувшись ей.

— Не-а, — нашла она в себе силы улыбнуться в ответ. Я видел, как ей страшно, но она беззаветно верила в меня, а значит, я не мог ее подвести. Тем временем сестра храбро заявила:

— Совсем не впечатлила. Стоит тут вся такая фифа, едва прикрыв тьмой свои сиськи. Мне кажется — или она тебя пытается соблазнить? Даже не вздумай, братик, на нее пялиться! А то все Селене расскажу!

— Да и в мыслях не было! — возмутился я, внутреннее собирая свет в кулак. — Она же старая и совсем не в моем вкусе! Да и черный цвет мне совсем не нравится. Хотя, против нижнего белья этого цвета ничего против не имею…

— Братик, ты извращенец!.. Я помню, как ты на меня пялился. Чуть слюной рубашку не залил, — хихикнула она.

— Я тогда не знал, что это ты, и вообще… Давай! — крикнул я, и мы с Ириской ударили по этой женщине собранным светом. Рядом с ней наша кровная связь восстановилась, и мы вновь могли общаться мысленно. Быстро, буквально в двух словах, я объяснил сестре свой план. И пока внешне мы переругивались, внутренне копили силы для удара, понимая, что он может быть только один, и еще одного шанса у нас не будет.

Ослепляющий луч вырвался из наших тел и ударил в живой портал, мгновенно уничтожив его внешнюю оболочку и заключив в кокон, который мы стали сжимать.

В это момент я почувствовал, что эфир вновь мне подвластен, и выпустил его, добавляя к свету. Но тьма, будто взбесившись в тесном пространстве, выпустила щупальца, что вмиг приняли очертания пожирателей, которые тут же кинулись на нас.

— Ириска, защищай меня! — закричал я, чувствуя, как трещит кокон. — Мне нужно всего пару минут, чтобы дожать ее!!!

— Я все сделаю, братик, — серьезно ответила она, выпуская воздушные лезвия, что светились ярким светом. — Они не пройдут!!!

Шагнув вперед, она заслонила меня собой, и с ее рук сорвался эфир, мгновенно расщепив нескольких тварей, что успели к нам приблизиться. А потом мне стало не до того, чтобы следить за ней. Эфир стремительно утекал, первостихии, вырвавшись на волю, вгрызались во тьму, что бесновалась внутри кокона, пытаясь его разрушить. От напряжения капилляры в моих глазах полопались, ноги, не выдержав нагрузки, подломились, и я рухнул на колени, но все так же продолжал давить. Внешней подпитки у меня не было, а внутренний источник усыхал со страшной скоростью. Еще немного — и мы останемся беззащитными. И сколько выдержит сестра, я не знал. Глаза уже начинала застилать муть от перенапряжения, как вдруг на мое плечо легла рука.

— Держись, сын, — услышал я, и в меня полилась сила.

— Не сдавайся, дочка, — яркий свет появился возле Ириски и окутал ее подобно одеялу.

— Встань с колен, наследник древнего Рода! — прогрохотал голос.

— Мы видим деяния твои, воин!!! — вокруг из тьмы стали появляться мужчины и женщины в старинных одеждах. Кто-то был в мундире, кто-то в кольчуге, сжимая огромный двуручный меч. Женщины были одеты в разные наряды прошедших эпох. Но все они светились ярким светом, и всех их объединяло одно — это были Громовы. Я чувствовал нашу связь с ними. На помощь своим потомкам пришли предки, чтобы помочь им в трудный час.

С каждым ободряющим словом в меня вливалась сила, и я медленно поднимался с колен, чувствуя все возрастающую мощь.

— Р-Р-Р-Р-Ра-а!.. — выдохнул я, вливая в кокон просто огромное количество энергии. Предсмертный вопль сгорающего портала разнесся по всему миру, и пожиратели, лишившись подпитки, растаяли грязными хлопьями.

Устало обернувшись и прижимая к себе испуганно выглядевшую сестру, я посмотрел на людей, что окружали меня. Я не видел их лица, но чувствовал от них волну одобрения. Потом, не сговариваясь, мы с Ириской низко поклонились им, отдавая дань их помощи и поддержке в трудный час.

— Мы гордимся вами, дети, — услышал я затухающий голос. — Живите счастливо…

Мир тьмы пошел трещинами, и неведомая сила, подхватив нас, закружила на месте и выкинула в тот же ресторан, из которого забрала. Рядом валялся иссушенный труп некогда красивой женщины. Облегченно плюхнувшись на стул, я уставился немигающим взглядом перед собой. Дикая апатия навалилась на меня со страшной силой, и вновь я, как и недавно, почувствовал ледяное дыхание смерти, и, вольно или невольно, подставил любимого человека.

— Братик! — словно сквозь ватное одеяло услышал я тихий голос сестры, в глазах которой заплескался ужас. — Мирами, она умирает!!!

Подброшенный с места, будто пружиной, я настроился на нее, и от охватившего меня ужаса едва не потерял дар речи. Портал будто взорвался от вложенной в него мощи, открывая мне путь к моим умирающим девчонкам. Вспыхнув ярким светом благодати, я шагнул в него, сходу готовя удар…