Гром над Империей. Часть 2

Глава 14

Ника Изборина

Ух, гад такой, напакостил и исчез! Ну не может и дня прожить, чтобы не найти на свой зад приключения! Целый час мы искали его по всем источникам, перевернули каждый камешек во дворе, прошерстили все бассейны, пока не поняли, что его здесь нет. Удрал, небось, куда подальше и сидит теперь, хихикает, ждет, когда мы успокоимся. А ведь его идиотская шутка вполне могла привести к очень серьёзным последствиям, вплоть до смертельного исхода!!!

Например, Селена, как маг огня, очень чувствительна к магии воды. А тут ледяная бомба, еще и напитанная под завязку эфиром! От магического шока она в первые секунды даже не сообразила, кто это ее так, и атаковала вслепую. Благо, у Влада хватило мозгов быстро смыться. Да и мы спросонья сразу не поняли, что произошло, приготовившись к самому страшному. Но нам, слава богу, хватило нескольких мгновений, чтобы разобраться, что к чему. И мы общими усилиями едва не прибили этого шутника! Вид гада, петляющего по двору, точно трусливый зайчишка, привел нас в благодушное настроение, что, впрочем, не отменило огромного желания наказать его пожестче. А потом — еще сколько времени потратили в его поисках!

В конце концов, плюнули на это дело, и злющая, как черт, Селена предложила отомстить «любимому». Хорошенько припрятав все продукты — и даже его любимый чай — мы вызвали машину и отправились в соседний городок. Девочкам тоже нужно развеяться и поговорить о своем. Да и повод был хороший, необходимо было приодеть Мирами. В свой дом, по понятным причинам, возвращаться ей было нельзя, а значит, сегодня мы наряжали куклу. У Селены, как у жены Влада, был доступ к его персональному счету в банке, и мы собирались его хорошенько опустошить. Деньгами рода она тоже могла распоряжаться, но это было неинтересно. А вот посмотреть на его вытянувшееся лицо, когда он увидит суммы от наших затрат, будет весело!

Город нас, откровенно говоря, не впечатлил. Маленький, с населением всего тысяч в тридцать. Территория современного Сембоку как нам поведала Хидеки, была частью древней Провинции Дэва. Во времена периода Эдоона перешла под контроль клана Сатаке, который был переведен в Кубота Домен из своих бывших владений в провинции Хитачи. После начала периода Мэйдзи, в 1878 году, эта территория стала частью района Сембоку, Префектуры Акита. Город Какунодате был основан 1 апреля 1889 года с созданием современной системы муниципалитетов.

Сам же город Сембоку был образован недавно, в результате слияния городов Какунодате и Тазавако, и деревни Нишики, и стал излюбленным местом отдыха как императорской семьи, так и всех высших сановников Японии.

Узкие улочки, тихие, будто зашуганные люди. Толпы туристов, в основном, как ни странно, молодежи. Буквально на наших глазах, недалеко от череды магазинчиков, которые нас заинтересовали, остановился большой туристический автобус, из которого быстро выгрузились человек двадцать. Угрюмые молодые парни принялись разминать затекшие ноги, видимо, после длительной поездки. При этом они хищно поглядывали по сторонам, с вызовом глядя на местных. Мы переглянулись с ехидством, поняв друг друга без слов: ждет этих хамоватого вида типчиков не отдых, а большой и неприятный сюрприз, потому что по всей стране объявили траур по умершему императору. Как итог, все увеселительные заведения были закрыты. Правда, многие бизнесмены не собирались терять прибыли, все-таки городок курортный, и основной доход приносили именно его гости, желающие расслабиться… Так что, даже сейчас повеселиться можно было, но надо было просто знать, как и где. Хидеки знала. Но ей приходилось скрывать лицо, чтобы никто не узнал. Ведь она, как оказалось, была в родной стране очень популярной.

Принцесса, как мы узнали, была айдолом сотен тысяч японцев. Красивая девушка, чей приятный голос покорил сердца молодежи. Портреты с ее изображением украшали многие магазины, ее фан-клуб был до неприличия огромным. Многие восприняли новость о том, что она стала невестой русского князя, как личную трагедию. Об этой стороне жизни нашей скромной подруги мы даже не догадывались! Но теперь нам всем стало жутко интересно узнать всё до мелочей, ведь не каждый день выдаётся возможность пообщаться с кумиром молодёжи целой страны! Так что теперь дома ее ждет допрос с пристрастием и щекотками, если откажется отвечать!

Но такая популярность сейчас была только досадной помехой — если ее узнают, нашему семейному отдыху в этом городе сразу придет конец!.. Поэтому, натянув кепку на глаза и подняв повыше ворот свитера, она старалась держаться в середине нашей группы, ничем не выделяясь. Селена тоже скрыла свои острые ушки за шапкой со смешным бубоном. Хотя ей, как архимагу огня, осенний холод был ни капли не страшен.

В общем, начали мы с супермаркета, где решили разгуляться вовсю, правда, при этом стараясь не афишировать, кто мы такие. Затащив отчаянно краснеющую Мирами в примерочную, мы споро раздели ее — и тут началось. Ну скажите мне, какая девочка не любит наряжать кукол? А она — миниатюрная, с осиной талией и высокой грудью, что вызывало почему-то завистливые вздохи Эйелен — именно изящную куколку и напоминала. А еще она так мило краснела, что так и хотелось взять ее на ручки и погладить по голове.

Но при этом мы все прекрасно помнили, что за милым личиком и воздушностью образа скрывается опытный воин. Одна мысль о том, что она, ни секунды не сомневаясь, встала плечом к плечу с Селеной в нелёгкой битве за жизнь Влада, едва не распрощавшись со своей, вызывала восхищение и огромное уважение к ней. Мы, может, и хотели бы поступить так же, но сами понимали, что нас убьют в первом же бою. Поэтому наше стремление развивать свои способности стало лишь сильнее.

Мы с Викой, как признанные эксперты в нижнем белье, быстро подобрали отчаянно смущающейся японке все необходимое, оставили ее на растерзание остальным девушкам и, выйдя из примерочной, стали листать каталоги, что во множестве лежали на журнальных столиках. Увы, ни одной интересной модели мы так и не нашли. Что взять с маленького, хоть и туристического городка. Вернемся в Россию, вот там и подберем что-то получше, благо, недолго осталось ждать. Эта страна у нас уже в печенках сидит, не в обиду Хидеки будет сказано.

Приодев Мирами, мы принялись за себя, и, хотя особенно-то нам ничего и не было нужно, тратить деньги Влада было весело. Селена категорически запретила пользоваться нам своими сбережениями, вовсю эксплуатируя счет мужа.

После приобретения нужных и не очень вещей мы отправились гулять по другим отделам супермаркета, скупая все подряд, как самые настоящие туристы. Количество пакетов со всяческими безделушками росло, и вскоре мы уже и сами не могли припомнить, где и что лежит. К счастью, тут была доставка, поэтому, сгрузив все на выходе и оплатив эту услугу, мы налегке отправились в большой ресторан, что находился тут же. С удобством расположившись за большим столом, мы единодушно решили плотно пообедать. Время, проведённое с Владом, научило нас тому, что вкусная еда — одно из основных жизненных удовольствий, поэтому мы не собирались себе в этом отказывать. Никаких диет, никаких ограничений!

Зал был совершенно пустым, это позволило выбрать место по нашему вкусу. Так что мы заняли большой стол, скрывавшийся в глубине. Хидеки взяла на себя роль нашего гида по японской кухне, периодически советуясь с Мирами, которая все еще робела в ее присутствии.

Вообще, после возвращения из дворца Влад был злой и раздраженный, а принцесса, и раньше не отличавшаяся особым красноречием, вообще замкнулась в себе. Мы пытались осторожно расспросить ее о том, что произошло, но она отмалчивалась, лишь иногда грустно улыбаясь. Этой поездкой в город мы так же хотели ее хоть немного расшевелить, но все наши потуги сходили на нет. Хидеки вроде бы и была с нами, но мыслями витала где-то далеко, изредка лишь вежливо улыбаясь там, где мы искренне хохотали, наслаждаясь обществом друг друга. Конечно, оставался вариант допросить с пристрастием Влада, но тот, как медведь-шатун, шарахался по только ему знакомым местам, и поймать его не представлялось возможности.

Уверена, он опять во что-то вляпался, раз до сих пор не объявился. Представив его злющее лицо, когда он не найдет своего любимого чая и вкусняшек к нему, я тихонько хихикнула. И раз его еще нет, и мы не слышим гром и молнии, грозящие скорой расправой всей стране, значит, пропажу он еще не обнаружил. И тут, будто в ответ на мои мысли, небо разорвал страшный раскат грома, от которого жалобно задрожали стекла.

— Влад! Он рядом! — подскочила Мирами. — Он очень зол, а еще с ним Ириска, и она…боится! Я должна…

— Сидеть!!! — тихим тоном, не терпящим возражений, произнесла Селена. — Девочки, у нас неприятности, и похоже, шансы из них выбраться ниже нуля. Все посетители в ресторане — не люди. Нас окружили, пока мы беспечно набивали желудки. Стоит нам двинуться, как на нас тут же нападут! Но, делать нечего. По моей команде вскакиваете с места и бежите к фасадному окну, что находится позади нас. Выбиваете его и выпрыгиваете наружу. Я постараюсь их задержать.

— Ты о чем? — тревожно вскинулась Ольга, незаметно оглядывая зал.

— Посмотрите вокруг. Нет никого из обслуживающего персонала. Парни, которых мы ранее видели на площади, уже здесь, и расположились так, чтобы перекрыть нам единственный выход из ресторана. Если и это вас не убедит, то посмотрите на их ауры, вопросы сами отпадут.

Не подавая вида, что разглядываю их, я бросила в их сторону быстрый взгляд, наполненный эфиром, и едва сдержала крик! Они выглядели как сгустки тьмы, что, по какому-то недоразумению, приняла человеческую форму. И их было много, намного больше, чем нужно было, чтобы нас убить! Как мы прошляпили появление стольких человек в безлюдном прежде ресторане?! Мои губы невольно раздвинулись в угрожающем оскале, а сердце начало гнать кровь по венам с большой силой.

— Не пойдет. Значит — бегите, девочки, а я останусь тут умирать?! Ты за кого нас держишь?! В конце концов, мы- берегини, наш щит даже Влад с ходу не проломит. Тем более, он как-то упоминал, что на этих тварей стихийное волшебство слабо действует. Ты не справишься со всеми, а значит, мы в любом случае пострадаем. Так лучше стоять всем вместе, чем сдохнуть поодиночке. Девчонки? — обратилась я к остальным. — Покажем гадам, как сражаются настоящие воительницы?!

Селена оглядела наши решительные лица, и в её глазах на миг мелькнула слеза.

— Спасибо вам! Вместе до конца… — встряхнувшись, она начала уверенно отдавать распоряжения:

— Тогда действуем так. Ты, Вика и Ольга создаете щит, на нас с Мирами ближний бой. Марина, Хидеки, Виттория— с вас дистанционные атаки. Эйелен, ты в поддержку, не забывай, тебе ещё нельзя пользоваться эфиром! Аштар, ты — универсальный боец, так что решай сама, где тебе быть. Активируйте защиту берегинь, после чего мы атакуем.

— Может, Влада позвать?.. — робко спросила Марина, с тревогой смотря на пожирателей, которые, впрочем, пока не спешили нападать.

— Влад знает, что мы тут, но у него сейчас свой бой. Я как то странно его ощущаю. Но уверена, как освободится, придет на помощь. Главное, нам выстоять до того, — ответила Мирами, доставая из пространственного кольца клинок. Тоже самое сделала Селена, попутно окутываясь щитами.

— Начали, девчонки, и да поможет нам Лес!

Мы с Викой и Ольгой резко вскакиваем, взявшись за руки, громко шепчем молитву Живе, призывая силу ее на бой с нечистью.

И содрогнулись небеса, от слов древних, как сама Земля. И вновь услышали они тайные слова женщин, что, подобно своим мужьям, брались за оружие, когда не оставалось уже надежды на жизнь. И наливались ярким светом щиты, сквозь которые не было хода тьме. А глаза наши сияли подобно небу, исходя голубой дымкой.

Славна и Триславна будь Жива-Живица,

Богиня жизни и носительница Света Родового!

Услышь нас, детей твоих, что взывают к тебе в смертный час.

Дай нам силу огня родного очага, чтобы жег он врагов наших.

Дай нам силу земли, что рождает славных воинов, чтобы защитила она нас.

Дай нам силу воды колодезной, что утоляет жажду и омывает раны.

Дай силу воздуха нам, без которого нет жизни ни в Прави, ни в Яви.

Мы — берегини Рати Рода. Мы несем защиту семье и славу богам.

Мы даруем жизнь правым и смерть врагам.

Нет никого над нами, лишь небо, да боги.

Мы превыше смерти, ибо мы — сама жизнь.

Во славу Рода, во славу Родных богов!

АЗЪ ЕСМЬ!!!

С последними словами яркий свет окутал нас, преображая наши тела и заполняя каждую клетку. Это был восторг, высшее наслаждение! Внутренним взором я видела звезды, планеты, что кружили в своем вечном хороводе над нами. А еще я будто почувствовала руку матери, что нежно погладила меня по голове, даруя свое благословение. Непрошенная слеза скатилась у меня из глаз — и тут же высохла, а лицо исказилось от ненависти при виде тянущихся к нам в прыжке пожирателей.

Не знаю, откуда в моей руке появился меч, одежда стала легкой кольчугой, не сковывающей движения. Волосы оказались стянуты в тугую косу и перевязаны вместо ленты чистой энергией. Щит, созданный нами, остался защищать тех, кто был за нашей спиной, а мы в едином порыве с Ольгой и Викой, что выглядели так же, как и я, кинулись в бой. Отстав от нас буквально на полшага, на пожирателей обрушились Селена и Мирами. Аштар же, подобно юле, размазавшись в воздухе, еле заметной тенью скользнула мимо нас, вертясь во все стороны и жаля врагов клинками, которые сжимала в обеих руках.

Мимо пролетел огненный шар, что врезался в пожирателя, но не принес ему никакого вреда и бессильно стек по его телу. А дальше по сторонам смотреть стало некогда.

Удар, еще удар! Было ощущение, что я бью по бетонной стене. Резкие движения парня, чье лицо было изъедено черными смердевшими язвами, было трудно заметить, а огромные когти то и дело норовили пробить мою защиту. И один раз им это почти удалось. Лишь в последний момент я смогла уклониться, едва не разорвав связки на руке, отбить удар. Несмотря на силу, даруемую богиней, мое тело было слабым, слишком слабым! Только теперь я начала понимать Влада, когда он издевался над нами, говоря, что мы дохлятины!.. Он в одиночку выходил против легионов Тьмы, а я даже с одним пожирателем справиться не могу! Если мы каким-то чудом сумеем выжить, возьмемся за тренировки в полную силу, и я обещаю себе, что никакой жалости к своему телу более испытывать не буду! А пока — прочь все мысли из головы, а то так с ней недолго и расстаться…

Ухожу стремительно влево и снизу подрубаю руку атакующего. С меча срывается свет, что, подобно кислоте, начинает его растворять, но тут же мне в бок прилетает удар, от которого я отлетаю метра на три в сторону. Хватаюсь рукой за бедро, по которому течет кровь. Смогли все-таки достать, твари!

Резко перекатываюсь в сторону, уворачиваясь еще от одного удара и, походя, полосую по ногам очередную гадину, что насела на Вику. Тот мгновенно теряет равновесие, и сестра одним движением сносит ему голову. Встав спиной к спине, мы начинаем танец смерти, который может стать последним для нас.

Часть тварей Тьмы, совершенно не обращая внимания на наши действия, сосредоточилась на щите, стараясь его проломить и добраться до девчонок, что за ним укрылись. К сожалению, плетения лишь отбрасывали их, причиняя совсем небольшой вред. Но убить не могли. Да и чего можно ждать от второкурсниц, что еще и даром-то толком не овладели? Вон, Селена едва смогла убить своего эфиром, а ведь она — опытный архимаг… Хотя, похоже, она все-таки сильно сдерживалась. Еще пожара нам тут не хватало. Но такими темпами… Ах, черт! Едва увернувшись от чьей-то лапы, кидаюсь на помощь к Ольге, на которую насели сразу двое. Но получаю удар по ногам и лечу вперед, выронив меч. Не успела!!!

Ольга, отшатнувшись назад, спотыкается, и коготь пожирателя срезает ей часть волос вместе с кожей. Лицо ее мгновенно заливает кровью и слышится вопль, полный боли. На меня обрушивается тяжелое тело, и я чувствую когти демона, что пытается пробить мою кольчугу. Собрав силы берегини, вспыхиваю ярким небесным светом и перекатываюсь в сторону от воющего пожирателя, что бьется на полу со стремительно обугливающейся кожей, распадающейся невесомым пеплом.

Вскакиваю и озираюсь в поисках меча. Закрыв Ольгу собой, Аштар, вся заляпанная кровью, бьется сразу с тремя тварями. С ее меча периодически срывается свет, что ослепляет их и дезориентирует. Вторая рука богини висит плетью, разодранная когтями. Мирами чуть в стороне, вместе с Селеной, стараются отогнать пожирателей от щита, за которым сгрудились девчонки, с ужасом смотрящие на побоище.

Вижу рукоять меча, кидаюсь к нему, проскользнув под когтистой лапой. Бросаюсь на помощь богине, видя, что еще намного — и ее дожмут. Вика вроде справляется. На ее лице застыл смертельный холод, и лишь глаза сверкают как льдины. Четкие, будто отточенные тысячами тренировок движения. Нет, помощь ей не нужна.

Налетаю сзади на наседающих на Аштар и, резко выбросив руку вперед, напитываю меч силой и с одного удара сношу голову пожирателю. Уклон вбок, сверкнув сталью, отрубаю тянущиеся ко мне когти. Добавляю воздухом, откидывая от себя напавшего, и становлюсь с Аштар рядом. Руки уже начинают дрожать, непривыкшие к такой нагрузке. Если бы не силы берегинь, наверное, мы уже бы погибли. Но нет, пока я стою, значит, буду сражаться! Пусть любимый мой гордится. Сегодня я не отступлю.

Ольга за нашими спинами лежит без движенья, явно потеряв сознание от боли. Подхватываю ее меч. Двумя я сражаться не умею, да и одним-то не особо. Но лучше так, тем более, против этих тварей особого мастерства и не нужно. Главное, взмахнуть побыстрее и ударить посильнее.

Ловко извернувшись, Аштар сносит голову одному из нападающих, потом, устало покачнувшись, заваливается назад. Из ее раны вырывается дымка, что не дает ей закрыться, высасывая жизнь. Мое бедро уже давно горит огнем, будто на него плеснули кислотой. Держусь только на морально-волевых. Но еще немного — и тоже упаду.

Теперь я одна, против четверых. Вика прийти на помощь не успеет, Селена тоже осталась в одиночестве, Мирами валяется со страшной раной на боку, похоже, без сознания. Пришло время умирать?

Из-за щита с дикими криками выпрыгивают девчонки и бросаются в рукопашную на пожирателей. Но что они могут — без брони, без оружия?! Хидеки, подхватив клинок Мирами, пробует помочь Селене, но тут же пропускает удар и улетает вглубь комнаты. Виттория с Мариной, объединив эфир, бьют по тварям раскаленным паром. К сожалению, тот растворяет лишь людскую оболочку, абсолютно не вредя тьме. На них тут же кидаются двое пожирателей. Сгусток тьмы, что срывается с их рук, накрывает девчонок подобно одеялу, и помещение разрывает крик, полный мучительной боли.

Эйелен, запрыгнув на спину твари, отчаянно тычет в его шею ножом. Но этого мало, чтобы его убить. Короткий взмах когтей — и располосованное тело девушки падает на пол, заливая его кровью.

Смотрю на это, и безумие начинает накрывать меня с головой. Смех, надрывный смех срывается с моих губ, который перерастает в рык, и я, отбросив ставшие вдруг ненужными мечи, прыгаю навстречу твари. Пальцами, нет, когтями вцепляюсь тому в лицо, разрывая его на части! Рывок — и большой серебряной тенью скользнув между тварями, я вспарываю их тела от низа к верху. Резкий отскок вправо, и мое тело взмывает вверх, чтобы вновь обрушиться на тварь, что подбирается к девчонкам. Вцепляюсь в его горло, параллельно чувствуя, как его когти входят в мое тело. Падаю назад и неумело встаю на лапы. Сплевываю на пол кусок тухлого мяса, что некогда было человеком. Что со мной?! Я не знаю. Я — человек в шкуре животного, или животное с мыслями человека? Болит, как же все болит! Хочется упасть и замереть. Лапы дрожат, но бой еще не закончен. Вновь рычу и медленно иду вперед, становясь между Аштар и пожирателем. Тот не спешит нападать, кружит. Знает, тварь, что скоро я окончательно ослабну. Кровь стремительными толчками покидает тело. Но еще на один удар меня хватит! Прости, любимый, дальше свой путь ты продолжишь без меня!

Срываемся с места одновременно с ним. Чувствую, как мои когти пробивают ему грудь, и сорвавшийся с них свет испепеляет нутро твари тьмы. Но и он смог меня достать когтями, превратив в лохмотья мое горло! С такими ранами не живут. Я умираю, но Влад говорил, что смерть — это не конец… Надеюсь, мы еще встретимся там, где мне не придется умирать. Свет, я иду к тебе. Прощайте…