Гром над Тьмой Часть 1

Глава 4

…Что же я мог поделать с собой?

Я был тенью твоей и твоею судьбой.

Но твой разум во тьме и прошлом блуждал.

Ты не в силах понять, кем я стал.

Время шло и меняло меня на бегу:

В мире мало вещей, которых я не могу.

Если ты так глупа, чтобы меня не любить,

Я тебя и твой род в силах похоронить!

Вот тебе моя кровь.

Видишь её? Тебе я дарю!

Вот моя любовь,

Этот огонь мне помогает в бою!

Ты как в небе звезда,

Но заря уводит меня от тебя.

Ты не любишь меня!

И всё больше горю я от огня!

(Павел Пламенев «Вот тебе моя кровь»)

Владислав Громов

— Ах, вы мои проказницы, не все сразу, задушите!!! — прохрипел я, задавленный в объятиях моих любимых, по которым жутко соскучился. Не устояв на ногах — да не сильно-то и хотелось! — мы рухнули на траву, где я был немедленно зацелован всеми сразу. Тут я почувствовал мощный толчок эфира, что оторвал от меня девушек. И на меня уже всем весом обрушилась сестра, умудрившись проскользнуть между ними. Вцепившись в меня, она отчаянно заревела.

Ну, что ты будешь делать с этим ребенком?! Беспомощно посмотрев на окружающих, я поднялся, не выпуская сестру из рук. Погладив ее по голове, приветливо кивнув деду, которого тоже хотел обнять, я, наконец, сфокусировал взгляд на происходящем.

— Софочка, я рад, что ты сама меня нашла! — улыбнулся я ангелу. — А почему это ты вся в черном? Нет, я ничего не имею против этого цвета. Более того, черное нижнее белье мне очень нравится. Так, Ириска, закрой уши, а то твой братик несет всякую чушь… Софа, но все же белое было тебе больше к лицу…

— Влад, я…

— У-у-у-у, как все плохо! — перебил я ее, внимательно осмотрев. — Что ж ты так себя запустила? От такой пищи должна начаться дикая изжога и несварение желудка! Или это разновидность диеты? Уверяю тебя, хорошее и правильное питание не даст лишних калорий. А ты эту мерзость еще и переварить не смогла — вон, вопят и требуют выхода наружу. Тебя не тошнит?

Поставив скорчившую недовольную мину сестру на ноги, я пошел в сторону Софиэль. Конечно же, я видел, что с ней произошло и это мне очень не нравилось. От кроткой девушки, смешно краснеющей при каждом слове, не осталось ничего. М-да, быть вынужденной убивать, чтобы просто выжить. Смог бы я так же? Не знаю, но я, наверное, смог бы. А вот как смогла она? Это уже другой вопрос. Хочу ли я ее тра… в смысле, избавить от такой участи? Конечно, хочу!!!

— Согласна ли ты, Софиэль, принять мое покровительство и войти в мой ближний круг? — громко и с пафосом начал я, стреляя глазами в сторону ошарашенных ангелов, что застыли статуями.

— Согласна! — рухнула она на одно колено.

— Быть по сему!!! — прогрохотал я и ударил по ней светом. Злобные души вырвались из ее тела, и их стремительно засосало в открывшуюся черную воронку. В Нави сегодня будет весело! А Софиэль начала линять, причем, в прямом смысле этого слова. Крылья ее стремительно теряли черные перья, взамен которых вырастали белоснежные. Очистив ее тело от черноты, я принялся усердно вливать в нее благодать, замкнув ее поток на себя.

— Свободна! — счастливо выдохнула Софиэль, засияв белым светом, круги от которого расходились по всему поместью. — Владыко, располагай мной! — упала она на одно колено, приложив кулак к груди.

— Разложу, в смысле, расположу, в смысле… А, ладно! Полагаю, — обратился я к ангелам, — конфликт исчерпан? С этого момента Софиэль состоит в моей свите и к воинству ангелов не имеет никакого отношения. Теперь я несу за нее ответственность, и любое посягательство на ее жизнь и свободу будет воспринято мной как нарушение договора о невмешательстве в дела Земли. Не смею вас более задерживать, господа. И передавайте привет Михаилу. Думаю, я скоро его навещу.

— Но мы… — только и успели они протестующе начать, как открывшийся за их спинами портал мгновенно утянул их домой, а после схлопнулся. Лишь на земле остался стоять ящик с ангельским вином и какими-то фруктами. Это их главный так извиняется? Посмотрим, может и прощу, а может, и нет. А пока…

— Чего все застыли с такими лицами, будто привидение увидели? Я реальный, в чем вы все скоро убедитесь. А ну, быстро накрывать стол! И вкуснях побольше, и выпивки! А то я на магической еде элементалей совсем отощал и лишился моральных и физических сил. Есть хочу, спать и много чего еще, но это позже, — хитро улыбнулся я девушкам, что тут же развили бурную деятельность, а я, наконец, получил возможность крепко обнять деда.

— Трудно было, внук? — тихо спросил он, и увидев, как слегка перекосилось мое лицо, добавил: — Ладно, потом расскажешь. И убери седину с челки, она тебе не идет. А то совсем как старик выглядишь.

— Не убрать ее, дед, она — отражение моего внутреннего состояния. А, ладно, долго рассказывать. Восстановлюсь — сама исчезнет. Сегодня отдыхаем.

Софа, я так понимаю, тебе некуда сейчас идти? Вот и славно, я давно хотел с тобой поговорить, да все времени не было. А потом ты потерялась. Завтра мы непременно все обсудим.

Дед, распорядись, чтобы ей выделили комнату в поместье на один день. Если мы договоримся, а я в этом уверен, жить она будет в другом месте.

С одобрением глядя, как стол стремительно заполняется разнообразными блюдами, я невольно сглотнул и втянул носом божественный аромат жареного мяса. От вида самовара, довольно сверкающего начищенными боками, и заварника, исходящего ароматным паром правильно приготовленного травяного чая, от которого я уже успел отвыкнуть, я едва не пустил слезу умиления. Как немного богу надо для счастья! Всего лишь вкусно поесть, сладко поспать, желательно, не одному. Элементали, конечно, хороши, но мои любимые, состоящие из плоти и крови, все равно лучше. Затуманившимися глазами я следил за ними, мыслями вернувшись на семь месяцев назад…

Я заорал, делая шаг вперёд, с ужасом замечая, как исчезает элементаль, а я начинаю проваливаться в черноту, после чего мое сознание меркнет.

В себя я пришел, очутившись в кромешной тьме. Я не чувствовал тела, не мог понять, где верх, а где низ. Мысли текли вяло, да и вообще, состояние заторможенности, которое, как мне казалось, не было мне свойственно, сейчас заставляло просто висеть в пространстве, не двигаясь. Ни мыслей, ни желаний — не было ничего, просто пустота в голове и в окружающем пространстве. Сколько я провёл времени, тупо пялясь в никуда — не знаю. Кто я такой и что тут делаю — я тоже не знал или не помнил. Периодически я чувствовал слабые колыхания воздуха, что свободно проходил сквозь меня, отчего я сделал вывод, что тела у меня нет. Озадачило это меня? Нисколько. Эмоций не было. Двигаться или думать совершенно не хотелось — я даже не знал, зачем мне это делать. В какой-то момент я увидел вдали маленькую искорку, что мерцала слабым светом. Иногда она полностью гасла, но лишь для того, чтобы спустя пару секунд вновь зажечься. И с каждым разом свет от нее был сильней.

Впервые мне стало любопытно, что происходит. Пожелав приблизиться к загадочному огоньку, я почувствовал, что начал двигаться в нужном направлении. Ну, или возможно, это она стала приближаться ко мне. Не видя смысла копаться в этом, я просто медленно — потому как торопиться мне было некуда, да и незачем — перемещался к ней, будто мотылек, завороженный огоньком свечи. Кто такой мотылек и что это за свеча, я не знал. Просто в голове возникло такое сравнение. По-прежнему не ощущая ничего, кроме легкого любопытства, я не отводил глаз от мерцающей искорки, заметив, что моргаю — моргаю?! — в такт ее свечению.

Чем ближе мы сходились, тем ярче она становилась. Еще ближе, и вот я понимаю, что она не одна, их несколько. Иные мерцают ярче, другие почти потухли. Но все они водят медленный хоровод. Потом огоньки замерли, выстроившись полукругом, будто приглашая меня присоединиться к ним. Почему бы и нет?

Влетаю в центр, и звездочки, весело перемигиваясь, начинают кружиться уже вокруг меня. При этом они дергают меня в разные стороны, каждая пытается перетянуть к себе. С легким любопытством замечаю, что именно темные, словно погасшие звезды стараются сильнее, да и тянут ощутимо чаще. Инстинктивно стараюсь держаться от них подальше. Не знаю, почему, но мне кажется, произойдет что-то плохое, если я до них дотронусь.

Но их яркие подруги, будто издеваясь, начинают от меня отдаляться, оставляя меня в компании с потухшими. И тут до меня доходит, что если я останусь на месте, то меня просто не станет! Собрав волю в кулак, упрямо устремляюсь за ними. Медленно, очень медленно… А кольцо из тёмных звезд уже почти сомкнулось. Черт, не успеваю, немного не хватило! Это было моей последней мыслью, прежде чем меня поглотила одна из потухших звезд.

Травка зеленеет, солнышко блестит, ошейник натирает до крови. Ошейник? Резкая боль обожгла спину, заставив меня застонать и открыть глаза. Огромный бугай с мордой, похожей на крокодилью, уже занес надо мной кнут для следующего удара.

— Вставай, мешок с ветром! — прорычал он, неохотно опуская руку. Мое тело пронзила острая боль, а из рваной раны на спине горячими ручейками полилась кровь. «Дракониды…» — возникла в голове мысль. Смесь дракона и человека. Отбросы их общества, пушечное мясо или надсмотрщики за рабами. Такими, как я, и многими другими. Людьми и не людьми.

С трудом поднявшись, внутренне корчась от боли, я огляделся, щурясь от пыли, что раздувал ветер, и которая лезла в глаза, а так же покрывала все мое тело ровным слоем. Впрочем, слой этот был неоднородным, потому как пыль и песок, смешавшись кровью из многочисленными ран, покрывавших мое тело, образовали грубую бурую корку. Во многих местах она растрескалась, из мелких трещинок сочилась кровь вперемешку все с тем же песком.

Тяжело ступая, я поплелся следом за собратьями по несчастью. И кого тут только не было! Эльфы, гномы, кобальты… Разделения по полу не было — мужчины и женщины шли в одной связке. Мы все были разными, но все же было и сходство — рабский ошейник на каждом и абсолютно пустой взгляд без тени эмоций. Вновь свистнувший кнут заставил меня шустрей перебирать ногами, но это не мешало мне начать думать и пытаться вспомнить, кто я и где нахожусь. Но сколько я не напрягал голову, ответов на эти вопросы не было.

Еще примерно час мы брели по пустынной дороге, пока надсмотрщики не решили сделать привал. Небольшая группа деревьев давала шанс найти там тень, но, чтобы под ними расположиться, пришлось как следует поработать локтями. Дракониды устроились неподалеку с большим комфортом. Услышав шум, они рявкнули пару раз для острастки, после чего один из них лениво поднялся, снял со вьючных животных большой грязный котел и провел над ним рукой. Во все глаза я смотрел, как тот вдруг начал заполняться водой. Мои собратья по ошейнику резво рванули к нему.

— Лакайте, падаль, — буркнул драконид, после чего плюнул прямо в котел и издевательски ухмыльнулся, — будете шуметь — отберу.

Он присоединился к своим, и они, достав игральные кости, принялись с азартом их кидать.

Пить мне, как ни странно, не хотелось, да и вообще, организм, несмотря на множество ран, чувствовал себя довольно бодро. Сидя в тени, я посмотрел на девушку непонятной расы с голубой кожей и ушками на манер летучей мыши. Она тяжело дышала, привалившись ко мне плечом и закрыв глаза. С другой стороны ко мне в тесноте прижался гном, которыйопустил голову и слегка ей дергал будто в такт своим невеселым мыслям. Непонимание происходящего уже начинало дико меня раздражать, и я решил попробовать пообщаться, вдруг узнаю чего.

— Мы вообще где? — спросил я шепотом у гнома, боясь привлечь внимание охранников.

— В пиз. е, причем, самой глубокой из всех возможных, — отозвался он, не меняя позы.

— А конкретней можно? А то я ничего не помню… — подпустил я жалобных ноток в голос.

— Тебе от удара память отшибло, что ль? — заинтересованно поднял он голову. — Повезло, значит, умрешь, не терзаясь от воспоминаний о свободной жизни, — заключил он с завистью.

— Было б чему завидовать. Лучше расскажи, что знаешь. Может, я и вспомню чего?

— Ох, была бы охота языком молоть! Ну да ладно, все равно делать нечего. Эти мордатые ещё не скоро успокоятся, можно пока и рассказать. Находимся мы в царстве Воздуха. Правит тут Владычица Марра. Дракон, элементаль, сильнейшая из всех. Если присмотреться, то вдалеке можно увидеть ее дворец — Небесные чертоги. Есть еще царства Земли, Воды и Огня. Но в последнем хуже всего. Там, кроме гномов, работать никто не может, жар глубинный всех убивает. Между этими землями идет вражда за ресурсы. Мы для них — тоже ресурсы.

Но главный враг — первостихии. Говорят, элементалей Творец поставил утихомирить их, а они, вишь, друг с другом воюют. До нас им особого дела нет. Мы — мясо, годное лишь для добычи эрения — минерала, разрушающего эфир. Живы мы или мертвы — им до этого дела нет. Хотя, это не особо важно. На рудниках мы все равно долго не протянем. Этот минерал из живых тянет энергию, чтобы расти. Вот и получается, мы собираем его, а он убивает нас. И так по кругу. Я-то, может, еще проживу, мы повыносливей вас, людей, а вот ты точно быстро загнешься.

— Он еще тебя переживет, бородатый! — раздалось с другой стороны. Это подала голос синекожая девушка. — И откуда желание силы тратить на пустопорожнюю болтовню?

— Я еще у грязной пикси не спрашивал, что мне и как делать! — окрысился гном. — Ты-то, ушастая, сдохнешь еще раньше, чем он. В борделях живут еще меньше чем в шахтах.

— Мясо уже так быстро отдохнуло, что у него хватает сил на болтовню? — послышался окрик надсмотрщика, и мы поспешно замолчали. Причем, мне показалось, что девушка еще тесней прижалась к моему плечу.

Замерев, я переваривал ту скудную информацию, что получил от гнома. Кто я такой и как сюда попал, я по-прежнему не помнил, но вот это место… Было в нем что-то неправильное, но что именно, я понять не мог.

—Марра, Марра… — покатал я на языке имя, смутно показавшееся мне знакомым.

Охранникам быстро наскучила игра в кости, и они достали огромную флягу с чем-то явно алкогольным и, довольно всхрапывая, принялись жадно хлебать ее содержимое прямо из горла под завистливыми взглядами рабов. По прошествии еще пары часов охранники допились до невменяемого состояния и, успев лишь невнятно пробормотать, что мы заночуем тут, они вырубились, даже не выставив охрану. Хотя, я заметил, что по периметру нашего лагеря лежат какие-то светящееся камни.

На мой вопрос, не боятся ли наши конвоиры, что мы сбежим, я получил пренебрежительный фырк гнома. Потом он все же снизошел до объяснения. На самом деле эти полудраконы охраняют нас не для того, чтобы мы не сбежали, а для того, чтобы нас не захватили другие. Рабский ошейник привязан к артефактуи управляющему контуру, который находится у охранников. Стоит от них отдалиться, и — бум! Ты уже довольный и радостный, свободный — но без головы. Снять ошейник можно, но для этого нужен, как минимум, магистр воздуха, который, естественно, этого делать не будет. Мы все — имущество Марры, и должны работать на нее, пока не сдохнем. Да и после смерти приносим пользу в качестве еды для этих драконидов.

Как только мы прибудем в шахту, эти ошейники сменят на магические печати, которые позволят нам прожить чуть дольше. Так что наши охранники не опасались побега рабов, а охраняли их от других драконидов, работающих на владельца другой шахты. Рабочей силы постоянно не хватало, поэтому по пути их могли банально отбить. Между хозяевами шахт шла война за добычу — кто больше добудет, тот получит больше привилегий. Поэтому рабы нужны были всегда.

Подобраться к нам незамеченным через охранный периметр, созданный теми камнями, невозможно, поэтому можно смело спать. Есть нам все равно не дадут, как и пить. Завтра будем в шахте, там и накормят и напоят.

Встав, при этом потревожив так и не открывшую глаза пикси, я, не обращая внимания на ее недовольное ворчание, пошел побродить по лагерю, чтобы размять порядком затекшие ноги.

Пыхтение и негромкие голоса отвлекли меня, и я невольно пошел в их сторону. Открывшая моему взгляду картина заставила меня вспомнить, что место, где я нахожусь, лишено людских добродетелей. Двое мужиков держали за руки девушку, а третий лежал на ней и дергался, пыхтя как паровоз. Судя по всему, это у них был уже не первый заход, потому как она была без сознания и лежала просто безвольной тушкой.

— За просмотр у нас деньги берут, — раздался рядом со мной противный голос, и удар по голове отправил меня на землю. Руки моментально оказались связаны грязной тряпкой, а на меня уставился бугай, мерзко лыбясь щербатым ртом.

— Кто тут у нас любитель сладкого? Маленький мальчик потерялся? Добрый дядя покажет тебе дорогу, только сначала поиграет с тобой. Ты же любишь играть?

Произнося всё это, он нетерпеливо возился со шнуровкой на штанах, а его друзья с интересом поглядывали на нас, впрочем, не переставая насиловать девушку.

Наконец справившись со шнуровкой, он стянул с себя штаны, явив окружающим свое дурно пахнущее хозяйство.

—Щас мы поиграем, мой маленький мальчик. Сделаешь дяде приятно, и он проводит тебя домой. Ты ведь не будешь кусаться?

Еще шаг, и он с воем падает на землю, держась за пах, из которого фонтаном льется кровь. Острая палка буквально пронзила его, зайдя глубоко в тело. Резко выдернув и брезгливо ей взмахнув, стряхивая капли крови, на нас смотрела моя спасительница с голубой кожей.

Бросившегося к ней мужика она встретила четким ударом снизу в челюсть, после чего тот рухнул замертво, даже не успев понять, что произошло. И вот это их проняло. С руганью оставшиеся стали ее окружать, намереваясь взять в кольцо. А та, будто ничего не замечая, стояла недвижно, ещё и закрыв при этом глаза.

Банда приблизилась к ней ещё на шаг, и она буквально смазалась на огромной скорости, нанося удары все той же заостренной веткой. Миг, и поляна наполнилась булькающими звуками из распоротых шей.

— И долго ты собираешься валяться? — со скрытой усмешкой поинтересовалась она у меня, присев рядом. Перевернув меня на живот, она острым как лезвие когтем разрезала тряпку, что стягивала мои руки.

— Эм-м-м… — замычал я, будучи не в силах выдавить из себя и слова. Удивление и шок явно читались на моем лице.

— Хочешь спросить, зачем я тебя спасла? — увидев, как я закивал, усмехнулась уже в открытую.

— Ты странный. Я давно не ощущала такого прилива сил. И это благодаря тебе. Когда я прижималась к твоему плечу, я прямо физически чувствовала, как сила вливается в меня. Посмотри, — она вытянула свою руку, — на ней нет шрамов, которые были еще утром. Мое тело будто заново родилось, и не будь на мне ошейника, я бы раскидала этих драконидов как слепых щенков. Ты, вообще, кто такой? Откуда тебя привезли? Я не помню твоего лица среди последних поступивших.

— Вот и я не помню, кто я и откуда… — вздохнув, я тяжело поднялся. Тело было будто чужим и отказывалось слушаться. Но при этом я был уверен, что вполне мог одолеть этих мужиков. Не знаю, как, но мое сознание будто подсказывало мне тысячи способов их убить, даже не вставая с земли. Схватив меня за руку, она встряхнула меня, при этом пристально глядя мне в глаза.

— У меня заблокировано течение эфира, но даже его остатки в крови позволяют мне видеть необычное. Ты необычен, ты чужой в этом мире. Чувствуешь слабость, тошноту? И тело будто каменное? — дождавшись моего кивка, она победно улыбнулась. — Мир не принимает тебя, ты тут лишний. Воздух — стихия ветра — проходит сквозь нас, даруя жизнь. А тебя он будто огибает, касаясь лишь краем. Будто он боится тебя или… тебе не нужен? — замерла в недоумении она. — Нет, не так… Будто ты и есть сам воздух, и стихия тебя попросту не ощущает, принимая за своего!!! Ты кто?! Как твое имя?!! Откуда ты пришел?!!

— ВОЗДУХ!!!! — раздался полный отчаянья крик, и налетевший порыв едва не сбил нас с ног.

Суматошно оглядевшись, она замерла, схватив меня за руку, до боли сжав ее своими сильными пальцами.

— Это первостихия ветра! Нам конец… — обреченно прошептала она, падая на землю.

На горизонте показался огромный торнадо, что стремительно приближался к нам, вспарывая землю будто кинжалом и оставляя на ней глубоки борозды. Присмотревшись, я увидел в его центре лицо, искаженное в злобной улыбке. Огромные провалы вместо глаз, казалось, были бездонными, и все, на что падал их взгляд, рассыпалось в труху. Щупальца, скрученные в жгуты, выходили из него на сотни метров, буквально сметая все, что встречали на своем пути. Все мои спутники, не исключая надсмотрщиков, вжимались в землю, истово шепча молитвы Марре, прося ее помощи и защиты, и только я застыл столбом, глядя на приближающуюся смерть. Откуда-то я знал, что не должен показывать свою слабость. Я был уверен, что смогу победить, но вот как это сделать — не понимал. Но все равно, с упрямством крепко сжав кулаки и уперевшись ногами в землю, я готовился встретиться с воплощенным кошмаром всех живущих на этой земле существ.