Выяснилось, что они с Ритой стали любовниками уже после её замужества. Кто был инициатором? Может быть, Ладо хотел украсить соперника рогами и унизить его? И Рита, и Алла предпочли ему Сергея, а Владимир Кохадзе злопамятен и мстителен. Все пять лет студенчества он постоянно боролся с соперником за право именоваться "самым классным парнем". Но не удалось. Сергей Мартов талантлив, искренен, истинный джентльмен и романтик по складу характера - все эти качества нравятся прекрасному полу, а Владимир Кохадзе - позер и пустышка, насквозь фальшивый, лживый да к тому же, завистливый и подлый.
Каким бы ярким и красивым парень ни был, умная женщина быстро в нем разберется, интуитивно почувствовав двойное дно. Даже лгать представительнице прекрасного пола нужно умело - чтобы она поверила или, даже догадавшись, чувствовала себя польщенной, что мужчина ради неё сочиняет легенды и искушает её. Змей-искуситель знал, что желает слышать дочь прародительницы Евы, и воспользовался этим.
Ложь во имя женщины должна быть во-первых, красивой, во-вторых, достовернее правды.
Добившись своего, Ладо Кохадзе не утруждал себя дифирамбами во славу прекрасного пола. Мало того, лейтмотивом его поведения было самолюбование.
"Тебе повезло, что я остановил свое внимание на твоей персоне, безмолвно говорил он очередной пассии. - Желающих стать моей подругой пруд пруди. Так что цени подарок судьбы". Так он самоутверждался, унижая других.
Обманывать других легко, обмануть себя ещё легче.
Разумеется, ни одной уважающей себя женщине не нравится, когда её унижают. На расстоянии Владимир Кохадзе был ярким и привлекательным, а вблизи разочаровывал. Поэтому герлфренд у него долго не задерживались. Потом другая девушка проявляла любопытство, пожелав стать его подругой, но быстро остывала, затем следующая.
А Ладо гордился длинным списком соблазненных особ прекрасного пола и считал себя завзятым сердцеедом.
И вдруг такой болезненный удар по самолюбию! Серая мышка Рита Незнамова после того, как он дал ей от ворот поворот, не стала рыдать и убиваться, а перекинулась на его давнего соперника Сергея Мартова. Спустя некоторое время самая красивая девушка их курса тоже остановила свое внимание на Сергее и прилюдно высмеяла утрированные страдания брошенного бойфренда. Ладо и так доставались лишь объедки - большинство сокурсниц избрали своим кумиром романтичного певца Сержа Мартова, - а тут вдобавок два раза подряд такой постыдный облом!
Все эти годы Владимир Кохадзе исподтишка пакостил Сергею. Алле было известно о некоторых его мерзких проделках, и она как-то раз высказалась в свойственной ей манере:
- Парень, ты на грубость нарываешься. Дав щелчок, рискуешь получить пинок. Способны ненавидеть лишь те, кого никто не любит. Ты, подонок, не вызываешь нормальных человеческих чувств, а потому обозлен на весь мир. Ладно бы рычал, но ты кусаешь молча. Мне известны многие твои грязные делишки, но, оказывается, ты гораздо хуже своей дурной репутации. Запомни: подлость - это бешенство человека, сознающего свое бессилие. Имей в виду, если ты не уймешься, - огребешь таких плюх, что на всю жизнь останешься косорылым.
Разговор происходил без свидетелей, и об этом инциденте никто не узнал. Сергей, разумеется, тоже. По уму, именно он должен был поговорить с Владимиром и поставить подонка на место, но Серж Мартов витал в облаках, ухаживал за Аллой, слагал в её честь стихи, посвящал ей песни и не снисходил до прозы жизни. Завистников у него, как у любой талантливой личности, было немало, но Сергей относился к ним с позиций порядочного человека, сознающего, что ему дано больше других, а потому нужно с пониманием относиться к людям, в чем-то обделенным. Грозиться, а тем более, махать кулаками - не его стиль.
Алла же никогда не проходила мимо, встретившись с подлостью. Не стала молчать и на этот раз. И вовсе не потому, что встала за защиту возлюбленного - мужчина должен уметь постоять за себя сам, - а из присущего ей отвращения к подонкам и их мерзким делам.
Лейтмотив её поведения: ЕСЛИ БЫ КАЖДОЕ ЗЛО НЕМИНУЕМО ЖДАЛО НАКАЗАНИЕ, ТО НЕ КАЖДОЕ ЗЛО БЫ СВЕРШИЛОСЬ.
В данном случае она учила Ладо уму-разуму безотносительно его подлых поступков в отношении Сергея - Владимир Кохадзе успел напакостить многим.
Начиная с четвертого курса его популярность резко пошла на убыль. Ребята старались держаться подальше от фанфарона и пустобреха, да и девушки в конце концов в нем разочаровались, поняв, что он не тот, за кого пытается себя выдать, его "чувства" - как костер из соломы, быстро возгораются и столь же быстро затухают. Его собственные слова: "Я влюбляюсь в каждую красотку, мои чувства подобны молнии", - как нельзя лучше отражали натуру парня: молния - вспышка яркая, но недолгая.
Ловеласы привлекательны для прекрасного пола, потому что умеют ухаживать, а Ладо не особенно утруждал себя знаками внимания избраннице. Ему нужно было постоянно доказывать собственную привлекательность, и он самоутверждался в качестве донжуана, постоянно меняя дам сердца, мол, количество соблазненных им девушек уже говорит само за себя.
Вдобавок, Владимир Кохадзе был невоздержан на язык, хвастлив и треплив. Все интимные подробности очередной интрижки тут же становились всеобщим достоянием.
Разумеется, ни одной девушке не хотелось, чтобы сокурсники смаковали её взаимоотношения с Ладо, и вскоре сокурсницы стали откровенно посмеиваться над ним и в язвительной форме давали понять, что его гарцевания бесполезны - болтливому бабнику ничего не обломится.
Владимир переключился на студенток младших курсов. Тем было лестно внимание красивого старшекурсника, и сердцеед опять приободрился. Сам он, разумеется не понимал, что пытается соперничать с Сергеем хотя бы в количестве обожательниц, а кроме того, им руководит комплекс неполноценности, сохранившийся с той поры, когда он был затравленным заморышем.
А талантливый поэт и бард Серж Мартов двигался по своей орбите, не замечая злобной зависти бесталанного Владимира Кохадзе. После разрыва с Аллой Сергей написал цикл грустных баллад, имевших колоссальный успех, особенно у особ прекрасного пола, и подарил альбом бросившей его возлюбленной, подписав: "Посвящается А.К.". Та ещё не остыла после его скороспелой женитьбы и язвительно переспросила:
- Анне Керн? Не слишком ли вы самонадеянны, господин поэт?
Что сделал бы умный мужчина на месте Сергея? Во-первых, не стал бы поспешно жениться всего лишь из-за одной фразы возлюбленной. Такое поведение позволительно брошенной женщине, но никак не мужчине. Во-вторых, совершив ошибку, постарался бы её исправить. Скажи он: "Я женился назло, всего лишь хотел обратить на себя твое внимание. Я люблю тебя до сих пор. Прости меня и позволь доказать, что мои чувства ещё не остыли". Признание своих ошибок всегда обезоруживает, умная женщина все поймет правильно, а Алла умна. Пусть в её поведении порой явственная рисовка и бравада, но в определенных ситуациях она искренна и откровенна.
Язвительная Аллина реплика задела Сергея, взыграло самолюбие, и он опять поступил неправильно. Сергей Мартов не отказался от своего намерения вернуть возлюбленную. Раз Аллу не подкупить стихами и песнями - она даже не посещала его концерты, не взяла посвященный ей альбом стихов, - он решил избрать другой путь: стать известным на ином поприще, прославиться, в надежде, что Алла вновь обратит на него внимание. После окончания Гуманитарной академии Сергей поступил на журфак и со временем стал известным и высокооплачиваемым журналистом. Теперь он в числе избранных, кому позволено брать интервью у первых лиц и присутствовать на самых важных мероприятиях государственного масштаба.
Как только Серж Мартов сменил профессию, в ту же нишу устремился и Владимир Кохадзе, вознамерившись обскакать соперника. Пока Сергей был бардом, у Ладо не было шансов превзойти его, но тут он решил, что ему удастся утереть недругу нос.
В те времена газеты и журналы плодились со страшной силой и каждый, кто был более или менее в ладах с русским языком и обладал бойким пером, имел возможность попробовать себя на этом поприще.
На серьезные аналитические исследования у Ладо пороху не хватило - он во всем был поверхностным, - и парень стал репортером криминальной хроники. Ежедневно совершались десятки разнообразных преступлений, газеты захлестнули материалы о заказных убийствах, экономических преступлениях и прочих негативных явлениях современности, и работы для для Владимира Кохадзе хватало.
Имени в новом качестве он не сделал - читатели редко запоминают фамилию ординарного журналиста, пишущего как все; на слуху лишь те, кто опубликовал броский материал о сильных мира сего и других знаменитых людях. Однако у репортера малотиражной газеты "Выстрел" Владимира Кохадзе не было возможности подобраться к знаменитостям или обеспечиться документально подтвержденным компроматом и тиснуть эксклюзивную статью о властьпредержащих и прочих заметных личностях.
И вот спустя годы ему предоставилась возможность поквитаться с соперником.
Вполне возможно, он завел интрижку с Ритой не только из стремления унизить своего давного соперника Сергея Мартова, но и для того, чтобы выпытать у его жены подробности о человеке, чьи успехи не давали ему спокойно спать.
Сергей жену не любил, и она это знала. Отвергнутая женщина способна на многое. Так что Ладо получил возможность насладиться, как Рита костерит мужа.
Тогда он, по всей видимости, и не чаял, что эта информация пригодится ему на будущее, для статьи, в которой можно представить Сергея Мартова в весьма неприглядном виде, тем самым убив сразу двух зайцев: и соперника обмазать, и тиснуть броскую статейку о знаменитом журналисте.
И вдруг такая удача! Сокурсница Тамара Семанкина назначает встречу Ладо и оповещает, что Рита Мартова погибла. А ведь Владимиру Кохадзе известны многие подробности этого неудачного брака. Кто убийца? Разумеется, Сергей! Неважно, что нет доказательств - труженики "желтой" прессы не утруждают себя подобными мелочами. Любые домыслы, слухи, сплетни можно выдать за версию. Мол, проведено журналистское расследование - именно так теперь называется сбор компромата, - и вот такие получаются выводы. А в распоряжении Ладо было не только взятое с потолка предположение о виновности Сергея, но и интимные подробности его семейной жизни. Такая богатая фактура! Причем, из первых рук! Можно сказать, исповедь будущей жертвы!
Верная боевая подруга решила, что Владимир Кохадзе настрочил статью, в которой прямо обвинял Сергея Мартова в убийстве жены, а потом решил скрыться, чтобы соперник не набил ему морду. Фактов-то у Ладо нет, одни лишь домыслы и злобное желание обмазать. Тем более, что ему неизвестны детали случившегося и то, что Сергей невиновен. Уж очень Ладо хотелось, чтобы успешный соперник оказался замаранным. Столько лет мечтал подставить ему ножку и наконец-то дождался.
Обдумав все, Алла сделала вывод: Владимир намеренно нагнетал напряжение, создав у жены и матери впечатление, будто чего-то опасается. Опять вознамерился убить двух зайцев - мол, Сергей не только убил жену, но и ему угрожал расплатой за то, что в руках Ладо компромат.
"Доигрался с огнем, мерзавец, - без тени сочувствия отметила верная боевая подруга. - Серега решил не тратить время на выяснение отношений, а надумал поставить последнюю точку с помощью Толикового ствола".
Подонка Ладо ей было ничуть не жаль, а вот судьба Сергея далеко не безразлична. Пусть ещё совсем недавно она расценила его поступок как малодушный и размышляла, стоит ли строить с ним отношения или лучше порвать сейчас, чтобы снова не разочаровываться, и уже почти решила расстаться, - в данный момент её тогдашние сомнения не имеют ровным счетом никакого значения.
Близкий человек попал в беду, ведет себя как дилетант, каковым на самом деле и является, - тут не до рефлексии.
- Ксения Аркадьевна, это опять Алла. Подумайте, у кого может жить Ладо, кроме своих любовниц. Близкие друзья у него есть?
- В основном, коллеги.
"В редакции не в курсе, где он, и сами его обыскались. Так что вряд ли Ладо отсиживается у коллеги".
- Раньше у вас была дача. Сейчас она цела?
- Да. После смерти мужа некому было ею заниматься, и дом обветшал. Сын пытался найти покупателя, но предлагали сущие копейки, и мы пока оставили все как есть. Обычно мы сдаем дачу на лето, но в этом году наши постоянные съемщики нашли другую, более удобную. У Ладо руки не доходили найти других квартирантов, а мне и подавно не по силам ездить с кандидатами за город. Да и не умею я расхваливать, уговаривать.
- Быть может, Ладо живет там?
- Вряд ли. Мы уже давно не пользуемся загородным домом.
- Но ведь арендаторы там жили, значит, дача пригодна для обитания.
- Там нет душа, туалет на улице. В наше время ещё не строили особняков со всеми городскими удобствами. Дом большой, но без особых изысков. Ладо не станет там жить.
"Если этот негодяй решил изобразить, будто Сергей с ним разделался, заброшенная дача - самое подходящее убежище, - мысленно возразила Алла. Ведь недаром Ладо оставил в компьютере наводку на Сержа. Знал, мерзавец, что его исчезновение рано или поздно вызовет тревогу, сведущие люди увяжут нарочито демонстрируемые "опасения за свою жизнь и напряженность" с материалом, с которым криминальный репортер работал незадолго до этого, влезут в компьютер и нате вам! - готовый ответ, виновник назван. А подтверждает это статья, в которой представлен мотив: Сергей Мартов знал, что лишь Ладо известна его причастность к гибели жены, и разделался с носителем опасной информации. Мало того, Ладо наверняка предполагал, что его статью немедленно опубликуют - ведь это бомба: знаменитый журналист Сергей Мартов - дважды убийца!"
- Дайте мне на всякий случай адрес вашей дачи, - попросила Алла, решив, не мешкая, проехаться туда - вдруг Сергей ещё не осуществил возмездие и как раз в данный момент едет за город?
Пусть и мифическая надежда, но оптимистке Алле хотелось верить, что действительность не обманет её ожиданий.
Когда верный оруженосец доехал до нужного места, Алла попросила его притормозить у въезда в переулок - лучше не светиться, вдруг Ладо на даче один.
Возле калитки нужного дома стоял "ниссан" Сергея, чуть поодаль - две пожилые женщины, и сердце верной боевой подруги сжалось от дурных предчувствий. Не обращая внимания на соседок, она в сопровождении своего Санчо Пансы вошла в незапертую калитку, поднялась на крыльцо и подергала дверь. Заперто. Это встревожило её ещё больше.
Выйдя в переулок, Алла приостановилась, прислушиваясь к беседе соседок.
- Он уже мертвый был, со вчерашнего дня там пролежал, - сказала одна из них, пожилая женщина в темном платке.
- Нет, живой, - возразила вторая, помоложе. - Анька говорит, "скорая" приезжала, а не труповозка.
Оказалось, что дурные предчувствия сбылись. Подойдя к судачащим соседкам, верная боевая подруга спросила:
- Извините, что вмешиваюсь. Не скажете, кого увезла "скорая"?
- Мы не знаем, - ответила та, что постарше.
- А где его нашли?
- Да недалеко, в лесу. - Она показала рукой на темнеющие за рядами домов высокие стволы сосен.
- А что с ним случилось?
- Застрелили. - Соседка понизила голос до шепота и боязливо оглянулась. - Что за жизнь сейчас - страшно на улицу выйти...
- Аня, соседка моя, видела его, - вмешалась вторая собеседница. Говорит, молодой, в хорошем костюме.
"Неужели Сергей?.."
- Вы знаете этих соседей? - Алла кивнула на дом Ксении Аркадьевны.
- А как же! Артисткина дача.
- Может быть, застрелили её сына?
- Нет, тот мужчина не из нашего поселка.
"Значит, Сергей..."
Верная боевая подруга решила выяснить детали потом, сейчас есть дела поважнее.
- Куда его увезли?
- Аня говорила, что наша "скорая" приезжала. Видать, в свою больницу доставили.
Алла выяснила адрес областной больницы, узнала, что пожилую соседку зовут Ольгой Потаповной, а молодую - Валей, и попросила разрешения навестить их ещё раз.
- А кто он вам будет-то? - поинтересовалась Ольга Потаповна, когда Алла быстрым шагом направилась к перекрестку двух переулков.
- Муж, - бросила она, не оборачиваясь.
Медсестра приемного покоя больницы сообщила, что три часа назад к ним доставлен Мартов Сергей Алексеевич с огнестрельным ранением в грудь. Состояние критическое, раненный почти сутки пролежал без медицинской помощи, потерял много крови, его прооперировали, сейчас он в коме.
Услышав это, Алла отошла в сторону и прислонилась к стене. Верный оруженосец стоял рядом, страдая не ничуть не меньше, а, возможно, и больше - ведь сам дал Сергею оружие, не посоветовавшись со своей повелительницей.
Она перевела на него взгляд, и Толик произнес то, что, по его мнению, могло её утешить:
- Найду я этого гада, Алка.
- Я сама его найду.
- Дак не связывайся с ним. Борзой он.
- Когда надо - я могу быть ещё борзее. - Ее глаза сузились от гнева, и она подумала, что наставления любимого психиатра - женщине не пристало пользоваться огнестрельным оружием, - хороши, когда идет речь об абстрактных ситуациях, а вот когда тебя реально коснулось...
- Дак у тебя рука-то раненная, - гнул свое верный оруженосец.
- Ничего, я и одной рукой управлюсь. Намерения ухлопать его насмерть у меня нет - Ксения Аркадьевна этого не переживет, - но под прицелом этот подонок постоит и навалит полные штаны, стохреново.
По дороге Алла позвонила Олегу. Сейчас, когда Сергей на грани смерти, не до того, чтобы думать о том, как сохранить их отношения в тайне. Олег все поймет. А не поймет - значит, ему нечего делать в её жизни. Самолюбивый собственник в качестве сожителя ей вовсе ни к чему.
Не тратя времени на лишнее, она сразу приступила к делу:
- Олег, тяжело ранен очень близкий мне человек, мой сокурсник Сергей Мартов. Ты вытащил меня с того света, я верю, что ты можешь все.
- Понял, Аллочка, - тут же ответил её лечащий врач, не переставший быть любимым мужчиной. - Мой рабочий день закончился, но я задержался в отделении. Сейчас свободен в своих передвижениях. Куда госпитализировали Мартова?
- В небольшую областную больницу. - Алла назвала адрес. - Там ещё беднее, чем в московских. Позаботься о медикаментах и прочем.
- Обязательно. Его уже оперировали?
- Да.
- Куда он ранен?
- В грудь.
- Плохо дело.
- Еще хуже, чем ты думаешь, если только может быть хуже. Серега почти сутки после ранения пролежал в лесу.
- Значит, массивная кровопотеря плюс как минимум пневмония, гнойный плеврит или абсцесс легкого. А скорее всего, все вместе.
Алла не стала охать и ахать, мол, зачем ты меня ещё больше пугаешь, мне и так тяжело. Причитать и демонстрировать утрированные страдания ей несвойственно, сейчас тяжело не столько ей, сколько Сергею. И Олегу, которому предстоит спасать жизнь тому, кого любимая женщина назвала "очень близким человеком".
- Возьму с собой двоих коллег, торакальных хирургов, наверняка придется повторно оперировать, возможности коллег из областной больницы весьма ограничены. Закажу реанимобиль - может быть, удастся перевезти Сергея в наше отделение грудной хирургии.
- Действуй, Олежек, я верю в тебя и в высшую справедливость. Хорошие люди не должны бессмысленно умирать, тем более, от руки подонка.
Повесив трубку, Алла закурила, чтобы немного успокоиться. Хоть во время разговора держалась, но слова Олега её потрясли - что такое абсцесс легкого и гнойный плеврит, ей было известно, а уж в сочетании с большой кровопотерей и подавно есть риск для жизни.
"Этого не может быть, потому что не может быть..." - закрыв глаза, мысленно твердила она, не зная, что менее полугода назад примерно то же говорили её друзья, стоя в приемном покое больницы, пока шла операция, потом Алла почти сутки была в коме, а медсестра в справочной на настойчивые расспросы неизменно отвечала: "Состояние критическое. Кровопотеря, несовместимая с жизнью"12.
Однако Олег вернул её с того света, значит, спасет и Сергея.
"Но меня Толик привез в больницу почти сразу, - мысленно возразила она самой себе. - А Серега сутки лежал, истекая кровью..."
- Алка, давай я кровь сдам. - Верный оруженосец хотел хоть чем-то быть полезным. - Када тя подстрелили, я сдавал. Все наши пацаны тоже. Не лишняя же, другим подстреленным пригодится, а мы с ребятами здоровые, у нас крови много.
- Олег привезет все необходимое, но и мы поучаствуем, - согласилась верная боевая подруга. Бездействие её тоже тяготило.
- Не, те не надо, - возразил Толик. - У тя эта... как ее... в общем, крови мало.
- Да, моя кровь, пожалуй, Сереге без пользы, гемоглобина маловато, признала она.
Они вновь вернулись к больнице и спросили в приемном покое, где можно сдать кровь. Специального помещения там не оказалось, и их направили в хирургическое отделение. В процедурном кабинете у Толика взяли четыреста граммов крови, после чего они пошли в ординаторскую, где сидел врач и со вкусом пил чай, а может быть, и не чай, в обществе смазливой медсестры.
Поздоровавшись, Алла представилась и спросила, кто оперировал Сергея Мартова.
- Владимир Афанасьевич уже ушел, - ответил хирург, продолжая свое приятное занятие.
"Да уж, это не Олег, который сутки дежурил возле меня в реанимации..." - подумала она.
- Мартову перелили кровь?
- Наши запасы кончились на прошлой неделе.
- Почему же вы не восполнили их?
- Обеспечивать отделение - не моя обязанность, - невозмутимо оповестил врач, вновь пригубив чашку.
Аллу стала раздражать его безразличная невозмутимость. Как может человек, облаченный в белый халат, ублажать себя напитком, когда рядом погибает пациент! И медсестра возле него сидит, дабы создать приятный фон, а судя по её взглядам, их связывают не только профессиональные отношения. Быть может, именно в данный момент Сергею стало ещё хуже или капельница капает с перебоями, или они вообще не потрудились поставить капельницу, предпочтя приятно проводить время в обществе друг друга!
- У Мартова большая кровопотеря, он же может погибнуть! - напомнила она, уже с трудом сдерживаясь. Ведь дежурный врач понял, что пришли близкие раненного, они тревожатся, так хотя бы поднял свой толстый зад со стула и изобразил озабоченность!
- А что - я должен ему свою кровь перелить? - отпарировал собеседник.
- Но ведь состояние Мартова крайне тяжелое! - Возмущенная Алла повысила голос.
- Тяжелое, - равнодушно подтвердил эскулап, ничуть не встревоженный.
- Почему же вы распиваете чаи, когда у вас тяжелый больной? - Больше всего Алле сейчас хотелось выплеснуть ему в лицо содержимое чашки, из которой с аппетитом прихлебывал человек, которого язык не поворачивался назвать врачом.
- А какое вы имеете право указывать мне, что я должен делать? - не остался в долгу специалист, которому можно было бы доверить лишь вскрытие покойников.
- Скоро узнаете, - ответила верная боевая подруга и вылетела из ординаторской, громыхнув дверью так, что задребезжали тонированные стекла.
Толик, все это время стоявший рядом с нею и исподлобья мрачно взиравший на человека, некогда дававшего клятву Гиппократа, немного задержался и зловеще пообещал:
- Я тя дождусь после работы, гад. Мозги те вправлю.
Подойдя к сестринскому посту, Алла спросила:
- Где кабинет главного врача?
- Он принимает только по понедельникам и четвергам, - не поднимая головы от книжонки в мягкой обложке, сообщила молоденькая девица, судя по всему, санитарка.
- Еще чё вякни, и юшкой умоесся, - вмешался верный оруженосец. Вообще-то он женщин никогда не обижал, но от возмущения забыл про свои принципы. Внушение произвело должный эффект, и девушка сразу изъявила готовность к сотрудничеству:
- Семен Григорьевич работает до пяти.
- Давайте его домашний адрес, - потребовала Алла.
- Я не имею права... - попробовала было уклониться собеседница, но, взглянув на грозно нахмурившегося Толика, торопливо произнесла: - Точного адреса я не знаю, но он живет здесь неподалеку, в частном секторе. Вам любой покажет его дом.
Выяснив, как проехать к дому главврача, Алла с Санчо Пансой покинули отделение и минут через пять подъехали к искомым владениям. Во дворе полный мужчина добродушного вида поливал из лейки цветущие пионы.
"Какая идиллическая картинка, - зло усмехнулась верная боевая подруга. - В отделении умирает пациент, а этот цветочки поливает".
- Семен Григорьевич? - обратилась она к хозяину.
- Да, - обернулся тот.
- В хирургии в тяжелом состоянии лежит Сергей Мартов. У него огнестрельное ранение в грудь, большая кровопотеря. Тем не менее, ваши подчиненные даже не озаботились проблемой переливания крови, а дежурный врач, вместо исполнения своих непосредственных обязанностей, пьет в ординаторской чай или что-то покрепче и тискает молоденькую медсестру.
Главврач выпрямился, поставил на землю лейку, подошел к калитке, открыл её и сделал приглашающий жест:
- Входите, а то неудобно перекрикиваться через преграду.
- Да мне некогда лясы точить, - заявила верная боевая подруга, но тем не менее, вошла во двор. - Я хочу, чтобы вы немедленно приняли меры.
- Что я могу предпринять? - развел руками собеседник. - Я ведь не хирург, а администратор.
- Учись сынок - будешь врачом, не будешь учиться - станешь главврачом, - мрачно процитировала Алла известную байку студентов-медиков.
Судя по всему, Семен Григорьевич претворил студенческую присказку в жизнь. Услышанное его ничуть не встревожило, он продолжал безмятежно улыбаться, мол, все это пустые хлопоты, в любой больнице есть тяжелые больные, не станет же начальник терять покой и сон из-за каждого случая.
На его лице явственно читалось желание поскорее спровадить назойливую посетительницу и вернуться к прерванному занятию по уходу за цветами, радующими его глаз и сердце гораздо больше всего, что с связано с профессиональными обязанностями.
- Такому бездушному эскулапу не место в больнице, - настаивала Алла, от которой не укрылись намерения хозяина. Если она сейчас оставит все как есть, тот даже не потрудится донести свой жирный зад до телефона, чтобы предпринять какие-то меры.
- Ну выгоню я сейчас Купченко, и отделение останется вообще без присмотра.
- А много ли пользы от такого "присмотра"?
- Так-то оно так... Но у нас и без того недостаток кадров.
- Вы же только что объявили, что вы не врач, а администратор. Значит, и врач вы никакой, и администратор хреновый, раз не можете обеспечить вверенное вам учреждение кадрами. Или вас на этой должности тоже держат потому, что выгнать - значит, оставить больницу "без присмотра"? Видимо, ваши начальники тоже фиговые администраторы?
- Не кипятитесь, - примирительно произнес Семен Григорьевич, поняв, что от посетительницы не так-то просто отделаться. - Сейчас я позвоню Шаповалову, заведующему хирургией, и попрошу его прийти в отделение. Он разберется.
- С чем он разберется? Сядет на пару с тамошним живодером Купченко распивать больничный спирт? Щупать ту же медсестру?
- Ну зачем вы так... - увещевающим тоном попытался снизить накал её ярости главврач - улаживать конфликты ему привычно. - Геннадий Александрович примет меры.
- Почему же он оставил тяжелого больного на попечение явно профнепригодного подчиненного?
- Работать некому, - завел старую песню никудышный начальник.
- Вы сейчас не только вызовете в отделение Геннадия Александровича, но и сами туда пойдете, - непреклонным тоном заявила Алла. - А Купченко гоните в шею, его руки предназначены не для того, чтобы оперировать, ими он может лишь чарку держать, да под подол девкам лазать. Пусть поросят выращивает, на большее он не годен. С минуты на минуту в больницу приедет бригада московских хирургов.
Услышав про столичных коллег, горе-администратор засуетился, торопливо сполоснул под краном руки, подтянул сползающие с солидного брюшка заляпанные рабочие штаны и побежал переодеваться.
Верная боевая подруга с раздражением посмотрела ему вслед и оглядела владения главврача. Оказалось, что он плохой администратор лишь в больнице, но хозяйственник из него крепкий. Дом добротный, недавно отремонтированный, обнесен высоким новым забором, закрепленным на выложенных из красного кирпича столбах. Участок выглядит хорошо ухоженным, поодаль видны многочисленные постройки, на солнечном месте возведены две капитальные теплицы.
Как и многие подмосковные жители, владелец уделяет своему приусадебному хозяйству немало сил и времени, видимо, поэтому ему некогда исполнять свои профессиональные обязанности. Отсидел положенные часы, убедился, что дела в больнице шатко-валко идут, отрапортовал начальству и бегом домой, к своим цветочкам-огурчикам-помидорчикам-клубничке. Их-то он любовно возделывает, сразу видно. В хирургическом отделении уже неделю нет крови, а главврач и не чешется, хотя его прямая обязанность обеспечить больницу всем необходимым. А может быть, сюда перетекают и больничные средства.
Минут через пять на крыльце появился Семен Григорьевич, уже в приличном виде. Алла кивком показала, чтобы он сел на заднее сиденье "вольво", и вскоре они прибыли к зданию больницы. У входа в приемный покой стоял реанимобиль.
Когда Алла со своей небольшой свитой поднялась в отделение, двое санитаров быстро катили по коридору каталку. Рядом шли Олег, двое хирургов и медсестра, которая несла переносную систему для переливания крови, уже подключенную к пациенту. За ними торопливо семенил дежурный врач по фамилии Купченко.
- Семен Григорьевич... - растерянно обратился он к начальству, но главврач раздраженно заявил:
- Забирай свои монатки и уваливай отсюда. Ты уволен по статье за профнепригодность.
Алла поняла, что горе-администратор произнес это больше на публику, желая хоть как-то оправдаться, и одарила проштрафившегося зверским взглядом, мол, ты получил по минимуму, было бы у меня побольше времени, я бы с тобой разобралась покруче.
Верный оруженосец, не любитель бросать слова на ветер и сторонник любое дело доводить до конца, дождался, пока Алла и московские хирурги в сопровождении главврача, пытающегося что-то им на ходу объяснить, покинут отделение и повернулся к Купченко:
- Если Серега помрет, без башки останесся. Я тя из-под земли достану, гад.
- Олег, как у Сержа дела? - спросила Алла, пока каталку с пациентом вкатывали внутрь реанимобиля.
- Плохо, Алла. Мало того, что значительная кровопотеря, началась пневмония. Температура тридцать девять и восемь, а ему назначили всего лишь ампициллин. Этому антибиотику с таким воспалительным процессом не справиться. Мы уже начали все необходимые мероприятия, но прогноз, сама понимаешь... Торакальные хирурги говорят, что нужно было ампутировать легкое, а не латать инфицированную рану. Однако повторно оперировать в таком тяжелом состоянии опасно.
- У меня слов нет цензурных в адрес этих эскулапов... - Она кивнула на Семена Григорьевича, все ещё что-то втолковывающего одному из московских врачей. - Операцию делал какой-то Владимир Афанасьевич, а местный заведующий отделением почему-то сам не оперировал.
- Может быть, ассистировал, одному такая операция не по силам, проявил коллегиальную солидарность Олег.
- Олежек, я не буду давить тебе на нервы... - Алла положила руку ему на плечо и заглянула в глаза. - Ты умница, думаю, лишние слова тут не нужны.
- Я все понимаю, Аллочка, - кивнул он.
Его лицо было бесстрастным, да и вообще Олег Павлович Меркулов не из тех, кто бурно демонстрирует эмоции.
Шесть месяцев назад, когда раненная Алла всего несколько часов как вышла из комы и тут же соблазнила хирурга, спасшего ей жизнь, Олег спросил: "Значит, я стану одним из твоих любовников?" "Ты против?" - лукаво улыбнулась она. "По-моему, у меня нет выбора", - ответил он. "Ты прав, выбора у тебя и в самом деле нет, - согласилась Алла. - У тебя есть лишь один путь - в мою постель, и ты пойдешь именно этим путем".
Да, в чем-то она была права - выбора у Олега Меркулова и в самом деле не было, он влюбился в свою пациентку с первого взгляда, едва увидев окровавленную Аллу в операционной. Точнее, выбор был - сказать себе: "Стоп! Эта женщина опасна!" Но разве настоящий мужчина так поступит?! Спасовать, когда тебе повезло встретить столь неординарную женщину, может лишь закомплексованный слабак, а Олег слабаком не был.
Он вступил в игру, и их фривольный диалог завершился неожиданно для обоих. "Ты просто хотела заманить меня в свою постель?" - спросил он, пытаясь скрыть огорчение. "Почему бы и нет? - беспечно ответила Алла. - Ты мне нравишься. Или тебе нужна любовь до гроба?" И тогда хирург обезоружил её словами: "Я считал бы себя счастливым, если бы такая женщина любила меня до гроба". "Значит, так и будет", - уверенно произнесла она.
Уже тогда Алла интуитивно почувствовала, что их отношения не ограничатся банальной интрижкой, что это надолго. Еще совсем недавно потерявшая человека, которого любила13, и утверждавшая: "С любовью я завязала морским узлом", - Алла снова влюбилась.
Она не обещала, что будет ему верна. В общем-то такие обещания не имеют под собой ровным счетом никаких оснований. Сегодня верна, а завтра...
Новобрачные вступают под своды Дворца бракосочетаний, преисполненные уверенности, что кроме будущего супруга больше никто на свете не нужен. Проходит какое-то время, и эта пара тоже попадает в статистику, по которой число неверных мужей составляет три четверти, а по неофициальным данным ещё больше. Число неверных жен по вполне понятным причинам достоверному учету не подлежит - дамы не любят афишировать свои пробежки на стороне. Так что, как говорится, пусть бросит камень тот, кто сам безгрешен.
Сергей появился из далекого прошлого, когда Алле уже стала приедаться устоявшаяся жизнь. Натура у неё беспокойная, ей все время неймется и хочется перемен.
Могла ли она сказать в ответ на его признание в любви что-нибудь вроде: "Все давно быльем поросло. К тому же, я теперь с Олегом"? Уже с первых минут встречи, ещё до откровений Сергея, Алла поняла, что до сих пор неравнодушна к нему, её тянет к нему неодолимой силой.
А как бы на её месте поступила другая женщина? Быть может, раздумывала бы, стоит ли изменять человеку, с которым ей живется спокойно и комфортно, и не хочется рисковать устойчивыми отношениями. Но много ли найдется таких дочерей Евы, кто станет в такой момент рассудочно оценивать все "за" и "против"?..
Если женщина не уступила искушению, значит, это не женщина или это не искушение.
Вот и Алла не колебалась ни единой минуты. Она хотела Сергея, он её хотел, о чем тут размышлять?! Раздумывают обычно после свершившегося. Алла тоже некоторое время назад анализировала, стоит ли продолжать отношения с Сергеем уже на новом витке.
Но то было до того, как Сергей оказался на грани.
А теперь никаких сомнений не осталось.
Порой только в драматические моменты мы понимаем истинную ценность многого, чему раньше не уделяли должного внимания или неверно расставляли акценты. Когда жизнь человека висит на волоске, недопустимо углубляться в пустопорожние размышления. Да и вообще - нужно ценить и беречь близких, а не причинять боль, пусть и невольно.
Потому что в случае трагического исхода невольный виновник никогда не обретет прощения и душевного покоя.
Олег, с самого начала их романа предположивший, что будет всего лишь одним из её любовников, вряд ли тешил себя надеждой, будто Алла говорила серьезно насчет "любви до гроба". В тот момент он недоверчиво посмотрел на нее, но не стал углубляться в тему, сознавая, что слова не имеют значения. Можно бить себя в грудь и клясться в любви и верности, но зачем? Красивыми фразами можно кого-то обмануть, но себя-то не обманешь.
Да ведь и Алла, говоря о "любви до гроба" не имела в виду, что Олег станет единственным кого она любит. В больнице он видел двух других её любовников - Николая и Славу, причем, Алла не обещала ему, что оба немедленно получат отставку. Олег не выпытывал у нее, встречается ли любимая с ними, и наверняка догадывался, что она не вычеркнула их из своей жизни. А почему она должна немедленно разорвать отношения с мужчинами, которые ей близки?! Олег и не собирался этого требовать. Лишь глупец или самонадеянный собственник может предъявлять необоснованные претензии женщине, у которой до него было немало друзей и любимых.
Оптимально - делать вид, что тебя этот аспект жизни любимой женщины не касается. Именно так и вел себя Олег. Сам он Алле не изменял, потому что другой женщины не желал, но нельзя распространять на близкого человека свои собственные предпочтения и требовать, чтобы тот вел себя аналогичным образом.
Так что Олег и впредь не собирался её ограничивать. Да это и бесполезно. Попробуй он или кто другой предъявить на неё права, которых она ему не давала, - и Алла тут же вырвется на свободу. И потому, что дорожит своей независимостью, и потому мужчина-собственник в качестве спутника жизни ей не нужен. Чувство собственности проистекает из ущербности и неуверенности в себе: опасений, что кто-то покусится на то, что принадлежит ему, и сомнений в своей способности удержать близкого человека, - а потому обычно избираются неадекватные способы. Ущербные люди Аллу никогда не привлекали, и у такого мужчины нет ни единого шанса стать близким ей.
Все это Олег сознавал. Да и не был он собственником.
Разумеется, ни одному мужчине в здравом уме не хочется, чтобы любимая женщина имела роман на стороне. Однако если нет возможности изменить ситуацию, нужно изменить отношение к ней. Самое мудрое - убедить себя не вникать, делать вид, будто не в курсе, набраться терпения и ждать, пока все само рассосется. Или не рассосется и приведет к разрыву. В любом случае потерпевшая сторона не в силах изменить ход событий к позитивному для себя исходу, а может исказить их лишь в неблагоприятном направлении. Взывать: "Не изменяй!" - или, того хуже - закатывать сцены ревности - полнейшая дурость, этим делу не поможешь, лишь усугубишь. А потому Олег избрал самую верную тактику: я ничего не знаю и знать не желаю.
- Да поможет тебе... - Алла запнулась, не зная, кого призвать в помощники, - она не была верующей. И все же перекрестила любимого мужчину, - Олег был и остался её любимым мужчиной, а в теперешней ситуации, когда он без лишних слов бросился спасать Сергея, - и подавно. - Да поможет тебе Бог и твой талант, - уже более уверенно выговорила она.
Молча кивнув, - он вообще не любитель лишних слов, как и положено настоящему мужчине, - Олег сел в реанимобиль, где его уже ждали коллеги.
Шофер завел двигатель, включил сирену и машина умчалась с громким характерным воем, от которого леденела кровь.
- Господи Боже, пусть он только выживет... - шептала Алла вслед, утирая слезы тыльной стороной ладони. - На колени перед ним стану, буду просить прощения за все мои идиотские сомнения. Пусть только выживет...
По дороге они заехали в Преображенскую церковь, купили свечки и поставили их к лику Святого Пантелеймона, покровителя больных людей. Икона висела у самого входа в церковь, возле неё никого не было, и Алла преклонила колени, хотя никогда в жизни не молилась.
- Помоги ему, Святой Пантлеймон, - еле слышно шептала она. - Соверши чудо, помоги... Я поверю, что это ты сотворил чудо, если Серега выживет. Одна надежда на тебя и Олега, больше не на кого надеяться... Может быть, это испытание, ниспосланное нам обоим. Я люблю Серегу, и он меня любит, я не хочу его терять. Я не имею права его потерять, потому что тогда вся вина будет на мне. Если бы я не сомневалась в нем и не тратила время на размышления, нужен ли он мне, ничего бы не случилось. Значит, я виновата в том, что сейчас он умирает. Сними с моих плеч эту ношу, помоги мне... Пожалуйста...
Толик тоже встал на колени рядом с ней, но не молился, а молча застыл, упершись взглядом в стену.
Алла утерла слезы и поднялась.
- Поехали, Толян. Слезами делу не поможешь. Надо действовать.
- В тот день, когда меня подстрелили, я купила сэра Персиваля14, напомнила Алла верному оруженосцу, когда они сели в машину. - Теперь считаю его своим талисманом. Мне было так одиноко тогда... Виктор погиб, Олега в моей жизни ещё не было. Я притормозила у перекрестка и увидела женщину с котенком на руках. И сразу решила - это то, что мне нужно. Пусть согреет теплом мой пустой и неуютный дом, выбегает встречать, когда я вернусь с работы, сидит на коленях и мурлычет, и тогда одиночество уже не будет таким острым - все ж какое-то живое существо рядом... Едва взяв на руки Перса, я подумала - а с чего я закисла?! Ведь жизнь продолжается. Да, Виктор погиб, но это не означает, что мне нужно поставить крест на своей жизни и медленно умирать от тоски и одиночества. Я встряхнулась и посмотрела на себя и будущее другими глазами. Мне опять захотелось жить, и не просто жить, а полноценно, на всю катушку. Судьба любит тех, кто не сгибается под её ударами. Через несколько часов меня ранили, а спустя сутки я открыла глаза и увидела Олега. Судьба вознаградила меня за то, что я не сломалась. А выжить мне помог именно Перси. Если бы я тогда продолжала тосковать, то погибла бы, в этом я стопроцентно уверена. Когда человек цепляется за жизнь, у него прибавляется сил, и можно вернуться даже из-за грани. И я выкарабкалась после клинической смерти, потому что мир принадлежит оптимистам, а не пессимистам. Это пушистое своенравное существо, именуемое сэром Персивалем, стало моим талисманом. Сейчас я хочу купить ещё кого-нибудь, чтобы это стало символом - Серега выживет. Он не может не выжить. Он не имеет права не выжить... - Ее голос прервался, и она снова заплакала.
Толик и сам чуть не разрыдался. Носового платка у него не было, и он, шмыгая носом и пряча глаза, открыл Аллину сумочку, достал оттуда платочек, протянул ей и тихо сказал:
- Не реви, Алка... Давай щас купим котенка, только не реви...
- Нет, - покачала она головой, вытирая слезы. - Кота нельзя - Перс будет ревновать, а потом они будут отчаянно драться за лидерство, а если мы возьмем кошечку, они с Персюхой будут плодиться со страшной силой. И куда девать приплод? Лучше купить щенка. Я люблю собак, раньше у меня всегда жили дворняжки. Нет ли по пути какого-нибудь собачьего клуба?
- Дак на кой те клуб! Купи с рук.
- И в самом деле, мне породистая псина ради престижа ни к чему, согласилась она. - А Птичий рынок, по-моему работает только в выходные.
- Не, нельзя брать зверье с "птички" - там инфекция. - Верный оруженосец с момента появления в его жизни Перса стал весьма подкованным в отношении всего, что касается четвероногих питомцев, и даже обогатил свой лексикон непривычными ему словами. - Все котята и щенки на "птичке" с чумкой - эта зараза в воздухе летает. Димка, охранник из нашей конторы, купил щенка, а он через неделю помер. Маленькие мрут сразу, да и большие сильно болеют. Димыч ветеринара вызывал, тот чё-то делал в его хате, чтоб инфекцию извести. А щас Димка купил щенка в переходе метро "Коньково". Он грит, там всю дорогу котят и щенков продают, и все здоровые.
- Поехали туда! - загорелась Алла.
Почему-то ей казалось очень важным как можно скорее приобрести живое существо.
Может быть, именно сейчас Сергей уже почти переступил грань между жизнью и смертью...
На ступеньках перехода стояло с десяток женщин, держа в корзинках, коробках и просто на руках котят, преимущественно персидской породы. Лишь у одной был щенок - кудрявый, черненький, но почему-то с серым носиком и серыми "перчатками" на кончиках лап. Темные глазки-пуговки грустно взирали на мир из-под курчавой черной челочки. Алла влюбилась в него с первого взгляда, как и в своего Перса. Ни слова ни говоря, она протянула руки к щенку, взяла его на руки и прижала к груди.
- Сколько? - спросил верный оруженосец.
- Сто долларов, - ответила хозяйка.
Он протянул ей купюру, женщина порылась в сумке и достала оттуда отпечатанный типографским способом бланк, в который был впечатан какой-то текст.
- Чё это? - удивился Толик.
- Родословная.
- Дак он породистый, что ль? - ещё больше удивился он верный оруженосец.
- Да, это серебристый карликовый пудель. Только не он, а она. Это сучка. Зовут Бонни Клайд Фиорентина. Отец и мать - медалисты. Да тут все написано. - Женщина протянула ему родословную, и Санчо Панса взял её, недоверчиво поглядывая на щенка со звучной тройной кличкой.
- А чё она черная? Вы ж сказали, будто серебристый пудель.
- Это сейчас у Бонни черный окрас, но только сверху, а внутри - серый. Смотрите. - Она раздвинула шерсть на спинке и в самом деле оказалось, что у корней она серебристо-серого цвета. - Когда сострижете детскую шерстку, Бонни будет вся серебристая. Но не сразу, а месяца через четыре. Все время стригите её, делайте классическую прическу и будет она красотка, как и все карликовые пуделя.
- Сами, что ль?
- Нет, приглашайте собачьего парикмахера. Я дам вам телефон. Запустив руку в сумку, женщина извлекла записную книжку, вырвала чистую страничку и написала на ней телефоны. - Тут я указала и свой номер, звоните, если будут проблемы. Меня зовут Ингой.
- А чё в собачьем клубе не продаете? - продолжал пристрастный опрос Толик.
Алла все это время молчала, не сводя глаз с милой мордочки. Бонни тоже уставилась на неё своими блестящими темными глазками. Теперь собачка уже не выглядела грустной - видно, поняла, что обрела любящую хозяйку.
- Бонни забраковали - она великовата для серебристого карлика, да и шерсть слишком темная, - честно призналась хозяйка. - Потому и продаю дешево. У нас уже были такие щенки - это проявляется наследие прабабушки, та была черной пуделихой. Став взрослой, Бонни будет серенькой, но концы завитков все же останутся темными.
- А у нас уже есть кот, персидский бело-голубой биколор, - похвастался Толик. - Щас он серый, эта тоже будет серая.
- Ну и замечательно, - улыбнулась Инга.
- А они драться не будут? - забеспокоился большой любитель животных.
- Нет, что вы! Пуделя очень умные, добрые и ласковые. Главное, чтобы ваш кот её не обижал. Поначалу посмотрите, как он встретит Бонни. Если неприветливо, разведите их по разным комнатам. Животные, особенно кошки, очень любопытны. Ваш кот непременно будет рваться туда, где Бонни, и со временем они подружатся. У нас две кошки и три собаки и все замечательно уживаются. Едят из одних кормушек, спят вместе, играют.
- А щенкам разве можно кошачью еду? - удивился верный оруженосец.
- В консервах и сухариках для кошек больше протеина, чем в собачьих, а потому собакам они больше по вкусу. Когда Бонни станет постарше, ей можно позволить кошачий корм, но сейчас - только то, что предназначено для щенят.
- Мне не нравится кличка "Бонни", - наконец подала голос Алла. - А в сочетании с "Клайд" напоминает о преступной парочке. Я хочу назвать её Деми. У неё глаза - как у кинозвезды Деми Мур.
- Называйте как хотите, только потом перерегистрируйте её паспорт.
- Зачем? Я не собираюсь возить её на выставки, мне собачьи медали ни к чему.
- Ваша Деми не получит медалей, - не стала кривить душой Инга. - Я же говорила о её дефектах.
- Да мне это без разницы, лишь бы она была здорова.
- Деми абсолютна здорова. Но через месяц нужно дать ей глистогонное.
- А чё - у ней глисты? - всполошился Санчо Панса.
- У всех щенков они есть. Сейчас Деми два месяца, а гнать их можно только с трехмесячного возраста.
- Дак она нашего Перса глистами заразит! - ещё больше встревожился Толик.
- Не заразит, - успокоила его Инга. - У щенят особые гельминты, они не опасны даже для детей.
- А почему у неё глазки были грустные? - спросила Алла.
- Иногда пуделя и в самом деле кажутся грустными, если челочка спускается на лоб и закрывает глаза. У Деми ещё детская шерстка, очень мягкая и вьется крупными кольцами, а потом станет пожестче, завьется помельче и тогда нужно сделать настоящую пуделиную прическу - челка будет стоять надо лбом, и вы увидите, что глазки у неё жизнерадостные. Пуделя очень веселые собачки, любят играть до самой старости. Нрав у этой породы чудесный, они даже ласковее кошек. Если вы ей позволите, Деми будет спать с вами. Если нет - быстро привыкнет к тому месту, какое укажете.
- Мою кровать уже оккупировал Перс.
- А мою - все пятеро наших животных, - рассмеялась Инга. - Ни с мужем, ни с дочкой спать не желают. Иногда полежат с кем-нибудь из них, если я занята по хозяйству, но стоит мне устроиться в постели, они тут как тут. Фиоретина, мать Деми, предпочитает залезть под одеяло, а голову кладет мне на плечо. Как ребенок, право. - Она снова рассмеялась. - Я раньше пыталась возражать, но теперь привыкла. С ними тепло и уютно. Пока я не проснусь, никто из них и не шелохнется - все берегут мой покой.
- А не скандалят, кому где лежать?
- Нет, у всех уже свои места. Фиорентина - на подушке, её супруг Клайд - сбоку от меня, их дочка Мелисса - в ногах, между двумя кошками. Так что места всем хватает. Кроме мужа. - Смешливая Инга опять расхохоталась.
- Значит, и Перс с Деми договорятся, - улыбнулась в ответ Алла. - Мне кажется, она чувствует, что я стала её хозяйкой, уже смотрит по-другому.
- Конечно, чувствует! Я же говорила - пуделя очень умные. Даже щенки. Деми и в самом деле немножко загрустила - она понимала, что я отдам её в другие руки, собаки все понимают. А теперь успокоилась и полюбила вас.
- Дай подержать, - попросил Толик, желая тоже получить свою долю собачьей любви.
Алла с неохотой отдала ему теплый комочек, а верный оруженосец так расчувствовался, что тут же чмокнул собачку в нос.
- Носик, кончики лап и хвост мы ей выстригли, чтобы было видно серебристый окрас, - пояснила Инга. - Но для Деми это был стресс - она ещё не понимает, зачем эта страшная машинка щелкает возле её мордочки. А когда будете постоянно стричь, собачка привыкнет и будет стоять спокойно. Парикмахер Стелла, чей номер я вам дала, любит животных и очень бережно с ними обращается, пострижет без нервов, и Деми её тоже полюбит.
- А они всех любят, что ль? - ревниво спросил Толик.
- Не всех, а хороших людей, которых часто видят. Но хозяев обожают.
Попрощавшись с Ингой, они спустились в переход и вышли на улицу.
- Я предполагала потом подарить щенка Сереге, - сказала Алла. - Но сейчас передумала. Не отдам, я её уже люблю. И все равно Демка будет талисманом. Теперь я почти уверена - Серж выкарабкается.
Дойдя до "вольво" верного оруженосца, Алла забрала у него собачку и предложила:
- Давай отвезем Деми домой.
- Дак пускай с нами ездит. Скучно ж ей дома.
- Персюха не позволит ей заскучать.
- Ага, как даст в глаз! Когти-то у него будь здоров!
- Да, пожалуй, рискованно оставлять их в первый день наедине, согласилась Алла. - У Зоси Павловны своих дел хватает, ей некогда за ними приглядывать. А если Демку запереть в другой комнате, она затоскует. Мне нужно заехать к "самаритянам", не таскать же с собой щенка!
- Дак я в тачке посижу, а ты иди к ним.
- Ну ладно, - уступила она и погладила собачку. Та сразу подняла мордочку и посмотрела на неё взглядом, полным любви. - Ну что за прелесть! - восхитилась новоиспеченная хозяйка. - Взгляд как у человека. Умница ты моя! - Подняв Деми правой рукой, она поцеловала её во влажный бархатный носик и изрекла афоризм в тему: - Лучшие друзья - это животные, они не критикуют и не делают подлостей.
Как только Алла вышла из машины, верный оруженосец выбрался следом, забрал у неё собачку и поставил её на газон.
- Пускай сделает свои дела, - пояснил он.
Хотя опыта общения с щенками у него нет, Толик многое постигал верхним чутьем. Уж что-что, а интуиция у него есть.
Деми оправдала его надежды - тут же присела, из-под коротенького хвостика потекла струйка.
- Ну, умная! - восхитился Санчо Панса.
- Ты смотри, как бы она под колеса не попала, - предупредила Алла.
- Пригляжу, - обнадежил Толик. - Пусть побегает, а после я зайду в наш офис, Димычу её покажу. Он зверей любит. Ты долго будешь базарить?
- Минимум час.
- Тада я щас сгоняю в магазин, куплю ей еды.
- Поводок не забудь, - напомнила хозяйка.
- Дак какой ей поводок! - возмутился верный оруженосец. - У ней шея-то во. - Он сложил в кольцо указательный и большой палец и показал Алле.
- Обязательно нужен поводок, - настаивала она. - Как с ней гулять-то? Может убежать или взрослые собаки напугают. Для щенков есть специальные поводки, они охватывают подмышками и за спинку, а не за шею. Ты зайти с Демкой в магазин, продавщицы сами подберут по размеру.
- Да ну! - отмахнулся Санчо Панса. - Заразу тама подхватит. Сам выберу, а её в тачке оставлю.
- Ну, как знаешь. Купи ей игрушки и косточки из бычьих жил - у неё зубки чешутся, - а то всю обувь изгрызет.
- Лады.
Алла наклонилась и погладила пуделиху, которая вовсе не собиралась никуда убегать, а резвилась поблизости.
- Пока, Деми.
Та подняла серую мордочку в ореоле густых черных кудряшек, уставилась на неё своими блестящими, как маслины, глазками и чуть раздвинула губы, будто улыбнулась.
- Ну чудо что за псинка! - пришла в восторг хозяйка. - Толик, а ведь у неё человеческое лицо!
В офисе "Самаритянина" верную боевую подругу встретили Матвей, Тамара и ещё двое сыщиц - Ирина и Олеся. Остальные, как выяснилось, трудились в поте лица над очередным делом.
- Томик, труби общий сбор, - оповестила Алла с порога. - Пусть все наши девицы подтягиваются. На имеющемся задании оставь минимум "самаритянок", остальных перебросим на более важное дело.
- Что случилось? - в один голос вскричали Олеся с Тамарой, увидев её заплаканной, со смывшимся макияжем, а без привычной "морды лица" верная боевая подруга не встречала их даже в палате реанимации.
- Серега ранен, состояние крайне тяжелое, - ответила она и рассказала о случившемся.
- Почему ты решила, что это дело рук Ладо? - спросила Ирина.
- Твердой уверенности у меня нет. Просто сложила одно к одному. Все ж Серегу нашли неподалеку от дачи Ксении Аркадьевны, а рядом с домом стоит его машина.
- Но Сергея мог ранить кто-то другой. В Подмосковье сейчас полно бандитья, - резонно возразила Тамара. - Недавно я разговаривала с одним сотрудником из подмосковных органов, он говорит, что по весне находят десятки "подснежников", причем, рядом с населенными пунктами, а жители стараются не углубляться в лес, предпочитая более длинный, зато безопасный путь по шоссе.
- На фига Сереге углубляться в лес, рискуя нарваться на пулю какого-нибудь отморозка?
- А зачем ему идти в лес с Ладо, если Сергей приехал его застрелить?
- Да, пожалуй, в этом есть определенный резон, - согласилась Алла. Но может быть, Серега решил подкараулить Ладо в лесу и застрелить?
- А Ладо выхватил пушку первым? - с сомнением покачала головой Ирина. - Вряд ли он ходит со стволом. Полагаю, у него вообще нет оружия.
- Ну, стволы нынче есть у многих, а Ладо крутится среди криминальных личностей. Приобрести навыки тоже не проблема.
- Может быть, Владимир назначил ему встречу в лесу, а сам пришел раньше и встретил Сережу пулей? - предположила Олеся.
- Он подонок, но не придурок. Проделать это рядом со своей дачей значит, подставиться.
- Из этого следует, что не Ладо стрелял в Сережу, - продолжила её мысль Тамара.
- Владимир Кохадзе трус, - презрительно обронил Матвей. - Его амплуа пакостить исподтишка. Выстрелить, глядя человеку в глаза, он не посмеет.
- А выстрел в спину?
- На это Кохадзе способен, - признал глава "Самаритянина".
- Девицы, определитесь, кто прокатится в поселок "Алдонино", на дачу Ксении Аркадьевны. Лучше послать туда нескольких "самаритянок". Подробно расспросите всех жителей, начните с двоих женщин, с которыми я уже познакомилась. - Алла дала подругам адреса Ольги Потаповны и Вали. Найдите тех, кто обнаружил Серегу. Выясните, нашли ли при нем "кедр" моего верного оруженосца. Сейчас я озабочу Наташу, пусть добывает информацию в ментовских кругах.
Алла позвонила своей подруге, адвокатессе Наталии Покровской, супруге частного детектива Леонида Кудрявцева, рассказала ей о случившемся и поставила перед ней задачи.
- Леню тоже привлеки, - попросила верная боевая подруга.
Наташа не стала тратить время на соболезнования, хотя хорошо знала Сергея Мартова - тот был её подзащитным, когда велось следствие по делу о гибели его жены15.
- Ты не знаешь, сохранили ли хирурги пулю, которой ранили Сергея? деловито спросила она.
- Черт, даже в голову не пришло спросить! - спохватилась Алла. Боюсь, что сельские эскулапы и тут проявили халатность.
- Тогда я немедленно пошлю Леню в эту больницу.
- Умница, Натуль. Наверняка мусорные баки ещё не вывезены с территории больницы. Труд нелегкий, но пулю можно найти.
- Леня возьмет ещё нескольких детективов.
- Пусть привлекает столько ребят, сколько нужно, лишь бы на пользу делу. "Самаритянкам" рыться в помойке не пристало, а сыщики ко всему привычные.
- Кто займется опросом свидетелей в поселке?
- Наши девицы.
- Не рискованно ли, Алла? Убийцей может оказаться кто-то из местных жителей.
Верная боевая подруга задумалась, поглядывая на "самаритянок". Подставлять под удар других - не в её правилах.
- Я сама поеду.
- Это неверное решение, - возразила адвокатесса. - Ты оставайся в городе для координации действий всех работающих по этому делу и, как всегда, замыкай всю информацию на себе. В Подмосковье мобильная связь иногда работает с перебоями, к тому же, нежелательно разговаривать в присутствии свидетелей.
- Твоя правда, - согласилась Алла. - Рисковать нашими девицами нельзя, но и частные сыщики - не лучший вариант. Мужику предпочтительнее общаться с представителем своего пола, а вот бабу эффективнее разговорит именно женщина.
- Тогда пошли пару сыщиков-мужчин и двоих "самаритянок". Ребята их подстрахуют.
Советы адвокатессы всегда в точку, и Алла согласилась, что это оптимальный вариант.
- Виталия задействуешь?
- Даже и не знаю, - засомневалась верная боевая подруга.
С одной стороны, Виталий Рылеев, ранее частный детектив, а ныне телохранитель её подруги Ларисы, - бессменный Аллин напарник, а с другой если его привлечь, это станет известно Ларе, а у неё больное сердце. Жару она, как и все сердечники, переносит тяжело, у неё опять появились какие-то ненужные зубцы на электрокардиограмме, и кардиолог на днях посоветовал пациентке поехать в санаторий, расположенный в месте с более умеренным климатом.
- Нет, пока обойдемся без Витальки, - решила Алла.
- Почему? - удивилась Наташа.
- Не хочу, чтобы Ларка узнала о случившемся.
- А ты ей не говори, - посоветовала адвокатесса. - Скажи, что я провожу расследование, и Виталик нужен мне.
- Умна почти как я! - похвалила верная боевая подруга.
- Тогда я сейчас ему позвоню и в присутствии Ларисы оповещу, что он мне срочно нужен. А через некоторое время перезвоню и переключу на тебя.
- Действуй.
Алла дала отбой и обратилась к Тамаре:
- Томик, направь кого-нибудь в редакцию газеты "Выстрел", где трудится Ладо. Может, там найдется зацепка, где этот мерзавец прячется. На даче его нет, дом заперт. И вряд ли он туда вернется, если подстрелил Серегу.
Попрощавшись с подругами, Алла вышла из офиса "Самаритянина", забрала у Толика Деми, чмокнула её в нос, а потом позвонила на мобильник Олега. Тот сразу ответил, значит, не в операционной.
- Как он? - спросила она.
- На аппаратном дыхании, - лаконично ответил хирург.
- Что - сам не дышит?
- Нет.
- А операция?
- Нельзя.
Она не стала терзать его расспросами о прогнозе. Зажмурилась, пытаясь сдержать набегающие слезы, судорожно вздохнула и тихо произнесла:
- Пока, Олежек, я позвоню попозже.
Тамара Семанкина занималась в "Самаритянине" организационной работой. Так уж сложилось, хотя никто на неё этих обязанностей не возлагал. Когда Матвей Лопаткин под нажимом верной боевой подруги согласился возглавить фирму "Самаритянин", Тамара была первой из сокурсниц, кого он пригласил.
Еще со студенческих лет она отличалась аккуратностью, обязательностью, повышенным чувством ответственности. В комслидеры и на прочие руководящие посты не лезла, хотя ей не раз предлагали стать старостой или комсоргом курса, но все ответственные поручения всегда давали ей, не сомневаясь, что Тома Семанкина выполнит их наилучшим образом.
Матвей решил, что лучшей помощницы в фирме, деятельность которой на тот момент он представлял весьма смутно, не сыскать. И не ошибся. Тамара считалась его правой рукой, а по сути руководила сокурсницами, осваивающими новую профессию - частных сыщиц.
В первые дни работы в новом качестве она по собственной инициативе обзвонила всех сокурсников, выяснила, кто где работает, не желает ли сменить профиль, и составила картотеку. Теперь в базе данных "Самаритянина" представлены все ныне востребованные профессии.
Тамара открыла файл с картотекой и стала искать подходящую кандидатуру среди сокурсников. По образованию они гуманитарии, а периодики сейчас издается море, так что многие, кто в ладах с русским языком, стали сотрудничать с газетами-журналами.
Марина Градова работала в дамском журнале "Фемина". В общем-то, для столь деликатного дела женщина подходит больше, но только не Марина. Она из тех, кого называют "слишком правильными". Уже с первого курса было понятно, что эта строгая девушка - стопроцентная кандидатура в старые девы. На лекциях Марина без устали строчила в толстой тетради, а на занятиях ела глазами преподавателя, всем свои видом говоря: "Спросите меня! Я отвечу на любой вопрос!" Знаниями она овладевала с истинной одержимостью. Ее всегда ставили в пример как образцовую студентку, она даже простуженной ходила в институт и пропустила две недели лишь когда лежала в больнице с пневмонией. Сокурсники над ней посмеивались, сокурсницы презирали.
Замуж Марина так и не вышла. На десятилетии окончания института она, как всегда, держалась особняком, такая же строгая, как и в студенческие годы, и даже с той же прической - незатейливая стрижка женщины, которой собственная внешность безразлична.
Нет, Марина Градова не из тех, кто найдет подход к коллегам Ладо и вызнает у них все, что нужно. Выяснить, с кем он приятельствовал, не проблема, но нужно установить, нет ли у него любовницы, появившаяся недавно, о которой пока неизвестно его матери.
Инна Орлянская трудилась в журнале "Круиз", куда устроилась по рекомендации родственницы. Музей малоизвестного широкой публике художника, в котором она работала раньше, перестали финансировать, и Инна с коллегами остались без средств к существованию. Писать она так и не научилась и работала редактором. Оклад её не устраивал, а потому по совету Тамары Инна недавно закончила бухгалтерские курсы и ждала вакансии в коммерческой фирме.
После некоторых размышлений Тамара отвергла и кандидатуру Инны - нет в ней обаяния и умения расположить человека к себе. Типичная неудачница, и это сразу видно.
В Аллину квартиру первым вошел верный оруженосец. Обычно Перс с разбегу кидался на руки любому из вошедших хозяев, и Толик решил принять первый удар на себя. Когда кот оказался у него на руках, Санчо Панса отступил на несколько шагов, пропуская хозяйку. Перс тут же вытянул шею, вглядываясь в нежданную гостью, уютно устроившуюся на сгибе Аллиного локтя, но ни шипения, ни вздыбленной шерсти, ни иных свидетельств неодобрения не выказал. Только любопытство. Деми тоже смотрела на него, совершенно спокойная, будто встретила не смертельного врага собачьего племени, а вполне безобидное существо.
- Давай потихоньку сближаться, - почему-то шепотом велела Алла.
Хозяева сделали осторожный шаг навстречу друг другу, потом еще, но их питомцы вели себя мирно и с интересом таращились друг на друга. И вот верная боевая подруга и Толик уже сошлись, а оба домашних зверя вытянули мордочки, столкнулись носами, понюхали, но, судя по всему, никаких негативных чувств при этом не испытали.
- Отлично, - прошептала Алла. - Теперь потихоньку опускаем их на пол.
Они медленно присели, давая возможность животным спуститься самим. Первым на правах хозяина спрыгнул сэр Персиваль, подошел поближе и, приподнявшись на задние лапки, уткнулся мордочкой в незнакомку. Хозяйка замерла, готовая в любой момент защитить свою собачку, если Перс вдруг зашипит. Но тот спокойно опустился на все четыре лапы, затем Деми перевалилась через Аллину руку и шлепнулась на спину. Брюшко у неё ещё почти без шерстки, розовое и очень трогательное в своей беззащитности. Видно, джентльмен сэр Персиваль понял, что гостья безобидна, и дружелюбно ткнул её носом, мол, вставай. Та немного побарахталась, суча в воздухе лапками, потом ей удалось повернуться на бок, она неуклюже встала, и кот с крохой пуделихой начали с энтузиазмом обнюхивать друг друга.
- Ну, слава Богу, - перевела дух хозяйка, заговорив в полный голос. Познакомились. Непохоже, что Перс намерен её обижать.
- Дак он умный, понимает, что Демка маленькая. Гляди, Перс на сколь больше нее.
И в самом деле упитанный сэр Персиваль был значительно крупнее, а вместе с хвостом - почти вдвое длиннее собачки.
Вдоволь нанюхавшись и покружив вокруг незнакомки, он вальяжно двинулся вглубь квартиры, будто приглашая гостью следовать за ним. Та не заставила себя ждать и бойко затрусила следом, забавно семеня коротенькими лапками с выстриженными серыми "перчатками", как и положено ухоженному пуделю. Симпатичный хвостик собачки с пышной кисточкой на конце, по классической пуделиной моде, смешно подрагивал в такт её движениям.
- Если Персюха поведет Деми на кухню, значит, окончательно принял, сказала Алла, наблюдая за ними.
Именно так и поступил великодушный и гостеприимный кот.
- Порода! - восхитилась верная боевая подруга. - Не зря мы дали ему столь громкое имя. Сэр Персиваль - настоящий аристократ не только из за своей породистости, но и по натуре.
Деми уже вовсю хрустела сухим кошачьим кормом, а Перс стоял рядом, не проявляя и тени недовольства, что гостья лакомится из его кормушки его едой.
- Вредно ж ей, - напомнил верный оруженосец.
- От одного раза ничего не будет. А для закрепления отношений полезно.
- Не, у ней живот заболит, - авторитетно заявил он. - Я щас Демке другую кормежку принесу.
Санчо Панса отправился в прихожую, а хозяйка присела у стола, глядя на своих питомцев. Она и кота обожала безмерно, а теперь, когда у неё двое трогательных маленьких существ, считала себя счастливой. В эту минуту Алла даже не вспоминала о том, что Сергей колеблется между жизнью и смертью. От присутствия животных в доме и в самом деле становится эмоционально тепло, недаром их называют домашними психотерапевтами.
Толик появился на кухне, держа в руках несколько пакетов с покупками. Поставив три новых кормушки, он открыл банку консервов для щенков, зачерпнул чайной ложкой студенистую массу, выложил в плошку и придвинул к мордочке Деми. Пока та обнюхивала угощение, верный оруженосец незаметно вытащил из-под её брюшка кошачью кормушку и поставил на подоконник. Собачка ничуть не возражала против замены и с аппетитом накинулась на новую еду.
- Во метет! - порадовался Толик, подкладывая в плошку ещё несколько ложек консервов.
- Не то что Перс, - поддакнула Алла. - Сэр Персиваль при всех его несомненных достоинствах, ужасно привередлив в еде.
Будто желая доказать, что хозяйка к нему несправедлива, Перс приблизился к кормушке с другой стороны и понюхал желе. То ли ему понравился запах, и он надумал продегустировать, то ли пожелал сделать гостье комплимент, мол, твоя еда не хуже моей, то ли решил - пусть ей меньше достанется, да и вообще я главнее, - мотив известен лишь ему самому. Главное - капризуля Перси тоже принял участие в трапезе и что ещё более удивительно - продемонстрировал при этом отменный аппетит, хотя обычно морщился и презрительно кривился на любое пропитание, за исключением сырого мяса.
- За компанию и кошка с собакой уплетают будь здоров, прокомментировала совместную трапезу верная боевая подруга.
Щедрая Деми не возражала против того, что новый друг тоже решил угоститься. Так они и ели - с двух сторон одной кормушки, причем, попеременно: если пуделиха наклонялась за очередной порцией, Перс галантно ждал, а если он утыкался в плошку, терпеливо дожидалась своей очереди собачка.
- Класс! - восхитилась Алла. - Сбегай-ка в спальню за фотоаппаратом и видеокамерой, такую идиллию нужно непременно увековечить.
Толик резво помчался за техникой и через несколько минут появился. Верная боевая подруга снимала своих питомцев на видео, а Санчо Панса щелкал фотоаппаратом.
Как всегда, пачкуля Перс половину еды вывалил на пол - у него всегда все выпадало изо рта. Посмотрев на него и удостоверившись, что её дружок не против, Деми аккуратно доела с пола консервы.
- Так, глядишь, она приучит его к порядку, - засмеялась Алла. Аристократ сэр Персиваль никогда не подбирает с пола, хотя сам же и уронил. А кроха Демка умница.
Насытившись, пуделиха попила воды, а дабы напомнить хозяйке, что она ещё маленькая, тут же надула лужицу.
- Ой, надо было прогулять её перед тем, как мы вошли домой, спохватилась Алла.
- Да ладно, я щас вытру, - проявил понимание проблемы Толик и отправился в туалет. Вскоре он вернулся, держа в руках домашнюю швабру с влагоемкой тканевой бахромой.
- Зося Павловна хлопнется в обморок, узнав, что ты вытираешь собачьи писюхи её любимой итальянской штуковиной. Она сама купила её за бешеные деньги и считает очень ценной домашней утварью.
- Ничё, перебьется, - отмахнулся верный оруженосец, не слишком жаловавший строгую экономку.
- Хорошо, что она уже ушла, иначе всыпала бы нам по первое число. Зося Павловна и на Перса-то частенько покрикивает, когда тот надует на ковер или ещё что-то пометит, а уж теперь, когда их стало двое...
- Пускай только обидит кого... - многообещающе произнес Толик.
- Ладно, я ей приплачу, - нашла компромисс Алла. - Работы-то ей прибавится. Кстати, именно экономке придется гулять с Демкой, когда нас не будет дома. Щенков нужно выгуливать шесть раз, а с шестимесячного возраста они уже приучаются терпеть и делают свои дела на улице.
- Я сам, - вызвался верный оруженосец.
- Так ты же со мной катаешься.
- Тада Демку будем брыть с собой.
- В общем-то мудрое решение. Но ведь ей нужно спать.
- На заднем сиденье поспит. Перса-то я два месяца катал, пока ты в больнице лежала. Он где хошь спал, хоть на коленях, хоть возле окна, хоть на сиденье. И Деми привыкнет.
- И мне с ней веселее, - обрадовалась Алла, а на радостях разродилась афористичной фразой: - Любая собака может стать другом человеку, но не каждый человек способен стать другом, даже собаке.
Как всегда, Тамара решила обратиться за советом к верной боевой подруге. Позвонив ей, она спросила:
- Ал, как думаешь, кого бы послать в редакцию газеты "Выстрел"?
- Не вижу проблемы - несколько наших сокурсников стали акулами пера, ответила Алла, наблюдая за своими питомцами.
Сэр Персиваль в этот момент умывался - он вообще страшный чистюля, не терпит ни пятнышка на своей белоснежной шерстке. Деми сидела рядом и принимала посильное участие в его туалете, тычась мордочкой ему в грудь голова крошечной пуделихи доставала только до ключиц сидящего на попе кота. Перса её вмешательство ничуть не раздражало, и он продолжал с энтузиазмом вылизывать себя.
- У каждой кандидатуры есть и плюсы, и минусы.
- Например?
- Марину Градову ты помнишь...
- Закомплексованная старая дева! - припечатала верная боевая подруга. - Маринка не сумеет найти к людям, стохреново. Еще кто?
- Инна Орлянская.
- Инка тоже не коммуникабельна. И как такие бабы работают в журналистике - ума не приложу!
- Мне доводилось общаться со многими журналистками, и я тоже удивлялась, почему они выбрали эту стезю - ни обаяния, ни умения расположить собеседника к себе, некоторые настроены откровенно недоброжелательно и готовы обмазать каждого, кто попадает в сферу их профессиональной деятельности. Как же они берут интервью?
- Как-нибудь на досуге обсудим этот животрепещущий вопрос с нашим психиатром, если это тебя так сильно волнует. Могу предположить, что некоторые пошли на журфак, чтобы решить свои личностные проблемы. Слышала о комплексе маленького человека?
- Разумеется.
- Так вот, когда никчемный человечек приобретает хоть толику власти, он борзеет и ощущает себя чуть ли не вершителем судеб, а в его поступках в той или иной форме проявляется посыл: "Хочу - казню, хочу - милую". Думаешь, какой-нибудь вахтер сидит на своем месте ради копеечной зарплаты? Нет, он считает себя чуть ли не властелином. Или нянечка в больничном гардеробе, единственная власть которой - дать или не дать халат посетителю. Или мент, с трудом осиливший десять классов и больше ни на что ни годный, но в форме и при дубинке он имеет возможность власть употребить и таким образом самоутверждается. Так и некоторые представители журналистской братии. Иногда гляжу на какого-нибудь писаку, возомнившего о себе, и диву даюсь. По сути он никто, маленький человек, единственное достоинство которого - умение более-менее правильно слагать слова в предложения, да и это-то не всем дано, судя по теперешней прессе. То, что сейчас публикуется, без диплома журфака осилит любой человек, кто дружит с русским языком, ведь во многих статьях ни проблеска таланта или хотя бы профессионализма. А мыльный пузырь, получивший толику иллюзорной власти, пыжится от гордости, и в его деятельности невольно звучит: "Хочу - казню, хочу - милую". Обмажет любого по собственной инициативе или по заказу, педалируя пресловутую свободу слова, которую некоторые журналюги понимают как вседозволенность, мол, имею право высказать свое мнение, я журналист! Да кому, на хрен, нужно его сраное мнение, когда печатью интеллекта данный писака не отмечен, зато на лбу аршинными буквами написаны все его комплексы! И тем не менее, он возомнил себя рупором свободной прессы и влияет на умы, ведь наш народ по старинке верит всему, что напечатано в газетах. Теперь стало модно кусать всех и вся, - тем самым журналист демонстрирует свою мнимую неангажированность, мол, я честен и объективен, вывожу на чистую воду мерзавцев и привлекаю общественное мнение к их деяниям. А создав себе имидж правдоборца, может поиметь с этого весьма неплохой навар.
- Ты считаешь, что Марина и Инна придерживаются аналогичных взглядов?
- Как говорится, с волками жить - по волчьи выть. Но это применительно к тем, кто ощущает себя на острие атаки. Я же не знаю, в каких боевых листках они подвизаются.
- Марина работает в дамском журнале "Фемина", а Инна - в "Круизе".
- Ну, у них другой профиль. Разгромные статьи в таких изданиях не публикуются. А то, что они берут мзду с известных людей за симпатичное интервью, - так это сейчас повсеместно.
- Что-то мне расхотелось привлекать к нашему делу журналистов...
- Ты очень впечатлительная, Томик, - хмыкнула верная боевая подруга. Я тебя просветила вовсе не для того, чтобы ты потеряла веру в человечество в лице журналистской братии. Во-первых, среди них есть те, кто искренне любит свою профессию и честен. Полагаю, таких журналистов немало, и очень даже немало. А во-вторых, теперь ты знаешь, что к оценкам тех, кто избрал это поприще, нужно относиться с определенными оговорками, учитывая все вышесказанное. Инка и Марина как раз относятся к категории людей с личностными проблемами. Если человек в силу собственных комплексов недоброжелательно настроен ко всему белу свету, - как можно принимать на веру его мнение?! Как минимум, делить на пять, опустив его злобные характеристики и вычленив лишь факты.
- Марина и Инна могут что-то знать о Ладо...
- Вот и выясни, что им известно.
- Кого бы из девочек к ним направить? Ни та, ни другая ни с кем на нашем курсе не дружили.
- Сама их расспроси - ты же была всеобщей любимицей.
- Ты тоже, - не осталась в долгу Тамара.
- Это так, - согласилась Алла, которой грозило умереть от чего угодно, но только не от скромности. - Но у меня статус другой. Ты - правая рука главы "Самаритянина", а я бизнес-леди. Усекаешь? Любой озаботится вопросом - а с какой стати деловая дама Алла Королева суется в область, которая не входит в сферу её интересов? И второе - про наш с Серегой роман уже многим известно. О том, что он тяжело ранен, очень скоро будет знать вся Москва. Сразу станет понятно, что я увязываю Серегино ранение с Ладо Кохадзе, и тем самым мы спугнем подонка.
- Да я вовсе не имела в виду, что ты сама будешь собирать информацию... - стала оправдываться Тамара, которая и в самом деле намеревалась максимально оградить боевую подругу от участия в расследовании - дело касается близкого ей человека, к тому же, ей ещё нужно здоровье поправить.
- Формально мне нужно держаться в стороне, иначе Ладо быстро смекнет, что к чему. Созвонись, а если понадобится, встреться с Мариной и Инной и поспрошай, что им известно, ведь Ладо давно в журналистике. Эти девицы могут и других соратников по перу потрясти. Мало ли - вдруг что-то всплывет.
- Может быть, мне самой сходить в газету, в которой работал Владимир?
- Не обязательно, Томик. Все "самаритянки" знают, о чем расспрашивать, как направлять разговор в нужное русло. Для начала пообщайся с Инной и Мариной, а исходя из полученной от них информации, выстраивайте план беседы с коллегами Ладо.
- Хорошо, Ал, сейчас я им позвоню.
- Действуй, дорогая, - напутствовала её верная боевая подруга. - Еще раз напомню, что твоя задача - координировать действия "самаритянок".
- Честно говоря, надоело сидеть на телефоне, - призналась Тамара.
- Ага, оперативной работы захотелось!
- Мне понравилось самой участвовать в расследовании. Когда мы занимались дачным убийством16, я ездила к свидетелям сама...
- ... и ощущала себя в гуще событий, - иронично продолжила Алла.
- Вот именно. Да и в расследовании убийства Вали17 я тоже принимала непосредственное участие. А теперь стала администратором.
- Но ведь и этим кто-то должен заниматься, - резонно возразила боевая подруга.
- Я понимаю. Но в данном случае я могу совместить то и другое.
- Тебе виднее, старушка. Но не слишком увлекайся, ведь время не терпит. Если ты будешь сама встречаться со всеми, немало воды утечет. А почему ты не привлекаешь Люлю? По прошлому расследованию мы уже убедились, что она бесценный источник сведений18.
- Она звонила мне на днях и сказала, что уезжает в командировку. Вернется завтра-послезавтра и тогда я её приобщу.
- А что наш Ниро Вульф отечественного разлива? Опять сидит и морщит мозг, предаваясь размышлениям о высоких материях?
- Да, Матвей у себя в кабинете, - сдержанно ответила Тамара.
Стучать на сокурсника она не собиралась, впрочем, как и на любого другого человека. Но, положа руку на сердце, от Матвея Лопаткина толку мало.
Попрощавшись с верной боевой подругой, Тамара набрала номер рабочего телефона Марины Градовой.
- Здравствуй, Марина, это Тома Семанкина.
- Здравствуй, Тамара, - без тени доброжелательности ответила та.
- У тебя найдется свободная минутка?
- Говори, я слушаю. - Тепла в голосе сокурсницы не прибавилось, и "самаритянка" решила, что от Марины вряд ли будет толк. Тем не менее, она решила выжать из собеседницы по максимуму:
- Ты что-нибудь знаешь о Владимире Кохадзе?
- Что именно?
- Любые сведения, которые тебе известны, вы же трудитесь в одной сфере.
- А почему тебя это интересует?
Обычно спокойная Тамара стала немного раздражаться.
"Неудивительно, что Маринка осталась старой девой, - сердито подумала "самаритянка". - Если она и с мужчинами так же себя ведет, то любой предпочтет держаться от неё подальше".
- Дело в том, что он пропал, - максимально нейтральным тоном сообщила Тома.
- Ну и ?.. - не желала идти на контакт Марина.
- Мы выясняем, что с ним случилось.
- Кто это мы? - продолжала допрос сокурсница, а Тамара подумала:
"Похоже, не я её, а она меня выспрашивает".
- Мать Владимира Кохадзе обратилась к Алле Королевой с просьбой помочь - наша верная боевая подруга не раз выручала людей в сложной ситуации.
- Не имею ни малейшего желания быть припутанной к вашим делам, отрезала сокурсница, подчеркнув слово "вашим", и повесила трубку, даже не попрощавшись.
- Да застрелись ты! - в сердцах вскричала "самаритянка", невольно использовав сленг верной боевой подруги.
В приемную заглянула удивленная Олеся:
- Ты на кого так орешь?
- Да с Маринкой Градовой пыталась пообщаться, а она меня отшила. "Не имею ни малейшего желания быть припутанной к вашим делам", - передразнила Тамара сокурсницу.
- Эта пересушенная вобла вечно изображает из себя нечто, - фыркнула Олеся. - Зачем ты ей звонила-то?
- Она теперь работает в дамском журнале. Я надеялась, что они с Ладо пересекались, ведь журналисты все друг друга знают.
- Маринка стала журналисткой? - изумилась "самаритянка". - Вот уж никогда бы не подумала. И как же она общается с людьми? Ведь слова в простоте не скажет, фригидка чванливая!
- Алла говорила, что некоторые самоутверждаются с помощью печатного слова.
- Это уж точно! Не завидую я бедным читательницам этого журнала. Представляю, какой шедевр может выйти из-под Маринкиного пера.
- Ладно, Леся, я уже поостыла и теперь в силах позвонить Инке Орлянской.
- Том, может быть, мне не ждать до завтра, а проехаться сейчас в "Алдонино"? Чем быстрее что-то выяснится, тем больше будет зацепок. Никогда не видела Аллу в таком состоянии, даже после гибели Виктора. Тогда она собралась, отринула эмоции и занималась расследованием. И сейчас ей нужно отвлечься, чтобы не фиксироваться на своей беде. Она человек действия, ей некогда сопли размазывать, если есть конкретное дело. Мне хочется хоть что-то узнать, пусть дело сдвинется.
- Поздно уже, Леся. На улице стемнело - куда ты поедешь на ночь глядя?
- Зато все свидетели дома. А завтра они уйдут на работу.
- Но ведь уже решено - ребята вас подстрахуют...
- Ввалимся мы в поселок вчетвером, а все жители сразу насторожатся.
- В общем-то в твоих словах есть резон... Давай, я посоветуюсь с верной боевой подругой.
- Да что ты дергаешь её по каждому пустяку! - возмутилась Олеся. - Ей и так досталось. И сама после ранения, и Сережа при смерти. Пусть хоть немного отдышится.
- Ладно, - решила "самаритянка", - поедем вместе. На пару мы соберем вдвое больше информации.
Алла с верным оруженосцем вывели Деми погулять. Поводок пока решили не надевать, и хозяйка несла его в руке, а пуделиха сидела на руках Толика, чувствуя себя вполне комфортно. На пустыре за домом он опустил собачку на траву. Умненькая Деми тут же сделала все свои дела и бегала поблизости, обнюхивая травинки.
- Здесь гуляют все собачники, - озабоченно проговорила хозяйка. Какой-нибудь злобный доберман запросто перекусит нашу кроху пополам.
Словно в подтверждение её слов показалась соседка с двумя огромными борзыми, обе были без поводка, одна из них тут же огромными прыжками устремилась к Деми. Крошечная пуделиха в этот момент деловито рыла передними лапками землю метрах в десяти от своих хозяев. Охнув, Алла рванулась вперед, за ней Санчо Панса, но борзая их опередила. Остановившись перед пуделихой, собака ткнула её носом и перевернула на бок. Деми отчаянно завизжала, в этот момент на выручку подоспела Алла и подхватила её правой рукой.
- Не бойтесь, Трезор не тронет щенка! - издалека кричала его хозяйка. - Он очень любит маленьких.
Взрослый пес и в самом деле не выказывал признаков агрессии. Стоял рядом, задрав длинную узкую морду, дружелюбно повиливал пушистым хвостом и поскуливал. Оказавшись в безопасности, пуделиха вдруг отчаянно расхрабрилась и сердито затявкала. Алла чуть не расхохоталась от этой уморительной картины: крошечное существо сидит на её руке и, сотрясаясь всем телом, визгливо тявкает на здоровенного кобеля, будто ругается.
Хозяйка борзых приблизилась вместе со вторым псом и успокаивающим тоном произнесла:
- Вы спустите щенка на землю, а то Трезор от вас не отстанет. Если вы пойдете домой, увяжется за вами, даже меня не послушается. А я не взяла поводки, мои мальчики очень добродушные. Трезор обожает маленьких, у него к ним нечто вроде материнского инстинкта, хоть и кобель. Марс к маленьким собачкам равнодушен, но и он их не тронет. У вас девочка или мальчик?
- Девочка.
- Тем более. Даму ни один кобель никогда не обидит, даже если та скандалит и сама задирается.
Алла осторожно опустила пуделиху на землю, и та сразу же перестала тявкать. Трезор обнюхал незнакомку, не переставая вилять хвостом и всячески выражая дружеские намерения, а потом легонько ткнул её носом, и Деми завалилась на бок. Вывалив язык величиной как раз с кроху пуделиху, пес стал с упоением вылизывать её лысое брюшко, а та ничуть не возражала и даже закрыла глаза от удовольствия. Наконец Трезор решил, что подружка уже достаточно чистая, и снова толкнул её носом в бок, мол, вставай, давай поиграем. Когда Деми перевернулась, кавалер побежал вперед, а она припустила за ним, смешно переваливаясь на кочках и буксуя, попав в ямку.
- Не убегут? - встревожилась Алла.
- Нет, Трезор теперь будет возиться с ней как нянька. Не волнуйтесь, он сознает меру ответственности - не наступит на нее, не причинит никакого вреда, наиграется и приведет девочку обратно. Они с Максом родные братья, но совершенно разные. Трезор ласковый, игривый, а Макс - вещь в себе.
И в самом деле, второй кобель бродил поодаль, не желая присоединиться к играм брата с подружкой. Деми с Трезором носились кругами, пуделиха тявкала и нападала, норовя вцепиться в его длинный хвост или лапу, но кавалер был гораздо шустрее и успевал вовремя увернуться.
- У вас только одна собака? - обратилась соседка к Алле.
- Да.
- А у меня три. Мать Трезора и Макса уже совсем старенькая, еле ходит, я выношу её на руках. А усыпить жалко... Агнессе восемнадцать лет, она мне как дочь... Хотя у меня две дочери, но от собак я вижу больше любви и понимания, чем от собственных детей. Обе дочки характером пошли в отца...
- Меня зовут Аллой, - перебила её верная боевая подруга, не имея желания выслушивать жалобы соседки на безразличного к ней мужа.
- А меня Лидой. Рада познакомиться. Я иногда вижу вас на улице, немало наслышана...
- Сплетники всегда знают больше подробностей, чем объект сплетен, отшутилась Алла.
- Нет, я не сплетни имела в виду. Хотя и сплетничают о вас немало, призналась новая знакомая. - Но многие отзываются о вас с восхищением.
- Да ну? - удивилась верная боевая подруга. - Никогда бы не подумала. Я ведь не общаюсь с соседями.
- Я это знаю. И тем не менее, слухами земля полна. Правда, Алла, вами многие восхищаются.
- Восхищение возможно только издалека, а при более близком знакомстве немедленно исчезает, - иронично отпарировала та, не желая муссировать эту тему.
Верный оруженосец во время их светской беседы бдительно следил за играми Трезора и Деми. Решив, что на всякий случай приглядеть не помешает, он подошел поближе, а потом тоже надумал принять участие. Подобрав с земли палочку, Толик помахал ею перед носом пса, а потом забросил подальше. Трезор обрадовался и гигантскими прыжками помчался за добычей, следом засеменила его подружка, не желая скучать в одиночестве. Санчо Панса и ей дал палочку, и пуделиха, завалившись на спину, стала с упоением её грызть. Прибежал Трезор с палкой в зубах и встал в паре метров от нового игрока, помахивая мордой, мол, отними. И тут Толик неожиданно проявил навыки дрессировщика.
- Дай-ка сюда, - потребовал он.
Пес подошел поближе и положил добычу у его ног.
- Молодец, - похвалил верный оруженосец, подбирая палку, потом снова бросил её. Игра продолжалась. Присев на корточки перед пуделихой, он погладил её голое брюшко, а та сразу выпустила палочку и блаженно закатила глаза.
- Может быть, зайдете как-нибудь вечерком? - неуверенно спросила соседка. - Я пока дома, болею. Да и вы, насколько мне известно, нездоровы. Я живу в сто сорок первой квартире.
- Спасибо, непременно, - неожиданно для самой себя согласилась Алла.
Верная боевая подруга не желала общаться с соседями по дому, считая их типичными новыми русскими, а эту новую человеческую особь она презирала. Но Лида ей сразу понравилась - в людях Алла хорошо разбиралась.
- А можно зайти с Деми? - спросила она.
- Конечно. Трезор будет в восторге.
- А как Макс отнесется к вторжению чужой собаки в его владения?
- Он хорошо воспитан, а дома тем более ведет себя безупречно. С сучкой и подавно.
- А их мать? Она же тоже сука.
- Агнесса очень добрая, всех приветливо встречает, хотя передвигается с большим трудом.
- Ваш муж бизнесмен? - продолжала предварительный опрос верная боевая подруга. Хоть она и не сомневалась, что Лида не имеет корыстных намерений, но все же не мешает побольше знать о людях, набивающихся в знакомые.
- Да. Вы, как я понимаю, не очень любите эту братию?
- Не люблю, - согласилась Алла. - Правда, вынуждена с ними общаться.
- Я тоже терпеть их не могу, хотя сама в бизнесе, - призналась Лида. Уже несколько лет приятели мужа не приходят в наш дом. Да и сам он уже три года предпочитает жить в другом месте. Так что я почти все время одна, с моими собаками.
- А ваши дочки?
- Обе учатся за границей, сюда приезжают только на каникулы, да и то не всегда, предпочитают отдыхать в более цивилизованных странах. От отца они переняли главную черту: деньги мерило всего. А поскольку у мужа денег гораздо больше, чем у меня, они избрали его общество - перспектива получше.
- Нам пора, Лида. - Алла улыбнулась собеседнице. - Непременно загляну к вам. Вы мне симпатичны.
- Вы мне тоже, - улыбнулась в ответ соседка.
- Одинаковые доходы позволяют дружить бескорыстно, - одарила её напоследок ещё одной ироничной фразой верная боевая подруга.
Как всегда, сэр Персиваль встретил их в прихожей. На этот раз он не стал запрыгивать на руки ни одному из хозяев, да и вообще его поведение с появлением нового члена семьи разительно изменилось.
Усталая от впечатлений Деми уснула на ковре, возле Аллиного кресла, Перс немного покрутился вокруг неё и тоже решил прикорнуть.
Алла позвонила любимому мужчине:
- Олег, как Серега?
- Пока без изменений.
- Ты сегодня останешься в больнице?
- Разумеется. Сколько понадобится, столько и буду дежурить.
- Спасибо, мой дорогой. Я люблю тебя.
- Я тебя тоже.
По пути на вокзал Тамара позвонила Инне Орлянской, но та не обладала никакой полезной информацией. Ковырялась помаленьку в своем "Круизе", правила чужие статьи, заказанные владельцами турфирм, о том, как замечательно отдыхать в каком-то экзотическом месте, дальше своей редакции никуда не выезжала, никого из собратьев по перу, кроме сотрудников журнала, не знала, о Ладо не слышала давно.
- Слушай, мне вот что пришло в голову, - обратилась Тамара к Олесе, когда они устроились на свободном сиденье в полупустом вагоне электрички. Почему Маринка так взвилась, услышав про Аллу? До этого отвечала без энтузиазма, но хоть как-то поддерживала разговор, а тут вдруг дала дугу...
- Да она Аллу терпеть не может ещё со студенческих лет.
- Да ну? - изумилась Тома. - А по-моему, верную боевую подругу все любят.
- Нормальные люди - да. А дуры вроде Градовой, завидуют. Маринка ведь изо всех сил старалась быть лучшей, а её никто в упор не замечал.
- Ты думаешь, она так рьяно зубрила для того, чтобы её заметили?
- А как же!
- А я полагала, что у неё типичный "комплекс отличницы".
- Ну, мотивы бывают разные. Я, если помнишь, тоже одно время страдала этим комплексом. По совету Аллы я побывала у нашего психиатра, и Лидия Петровна мне разъяснила, что некоторые стараются учиться на пятерки, чтобы к ним хорошо относились учителя, - для таких людей очень важно чье-то одобрение, особенно в школьном возрасте, в частности, положительная оценка взрослыми всего, что они делают. Мнение родителей тоже имеет для них значение. Другие приобретают этот комплекс из-за боязни получить замечание за плохо выученные уроки. Третьих долбят предки, чтобы в дневнике были круглые пятерки. А четвертые стараются хоть чем-то выделиться среди соучеников. Если внешность не очень и с противоположным полом облом, то они пытаются обратить на себя внимание хотя бы отличной учебой.
- Но обычно ребята сторонятся девчонок-зубрилок.
- Да ведь сами учинурики этого не знают. Они придумали способ, как выделиться среди красивых, но плохо успевающих ровесниц, а оказывается, что это не приносит успеха.
- А ты к какому типажу относишься, Лесь?
- Мой "комплекс отличницы" сформировался на основе того, что я сенситивная личность, - то есть, излишне чувствительная, ранимая. В общем, мимозоподобная, как говорят психиатры. Помнишь, раньше я чуть что - в слезы. Кто-то сделал пустяковое замечание, и я в дауне. А похвали меня, и я порхаю.
- Да все знали, какая ты тонкая натура, и никто тебя не обижал.
- Вот-вот. Лидия Петровна говорила, что это типичный вариант "тепличного растения". Я попала в среду наибольшего благоприятствования, где не было условий для того, чтобы я огорчалась по ерунде. И родители тоже растили меня как "тепличное растение", и мой муж очень деликатный и тактичный, никогда не скажет того, что меня заденет, вот я и расцвела, как орхидея в теплице. А окажись я в другом коллективе или в другой семье, или выйди замуж за махрового эгоиста, - не вылезала бы из неврозов. Психиатр научила меня аутотренингу, визуализации и другим методам, с помощью которых можно приобрести уверенность в себе, сохранять выдержку и не кукситься. Пригодится в жизни, все ж окружающая действительность - отнюдь не теплица для таких "мимоз", как я.
- Неужели Маринка Градова до сих пор злобится на Аллу?
- Закомплексованные бабы ужасно злопамятные. А что ей ещё делать кроме как пережевывать мнимые и реальные обиды! У других есть личная жизнь, а у обозленных одиночек нет, вот они и копят негатив.
- Мне кажется, Марина что-то знает. Ведь могла бы сразу сказать, что о Ладо ей ничего не известно, а она стала меня выспрашивать.
- Может, до сих пор к нему неровно дышит? - предположила Олеся.
- А разве раньше Марина была неравнодушна к Владимиру?
- Так он же её трахнул и бросил. Женщины своего первого мужчину никогда не забывают, а уж комплексующие - тем более. Другого-то нет, так что первый опыт у Маринки оказался единственным.
- А про неё говорили - старая дева...
- Перезрелая, но уже давно не дева, - рассмеялась Олеся.
- А зачем Ладо на неё полез? У неё же ни кожи, ни рожи.
- А он берет не умением, а числом. Из тех, кто раз-два и кончил. Потому женщины у него не задерживаются. Ему, похоже, без разницы, с кем спать, лишь бы не отказала.
- Ты-то откуда знаешь?
- Стыдно признаться, но я тоже оказалась в числе соблазненных.
- Да ну? - ахнула Тамара. - Я и не подозревала.
- Сей прискорбный факт я тщательно скрывала, а Ладо в то время ещё не был таким трепливым, так что ни про Маринку, ни про меня никому неизвестно.
- А про неё ты откуда узнала?
- Помнишь, осенью на первом курсе нас послали в совхоз на трудовую повинность?
- Я не ездила - заболела.
- А, тогда понятно, почему ты не в курсе. В общем, Ладо там вознамерился оприходовать как можно больше девчонок и почти выполнил свое намерение. Мы Маринкой оказались в числе первых. Тогда Кохадзе ещё не явил свою подлую натуру, все наши девочки считали его самым красивым парнем на курсе и были от него без ума, он сыпал цветистыми тостами в грузинском стиле, говорил комплименты, мы всей компанией ежевечерне дегустировали местные напитки, включая самогонку, а под это дело, сама понимаешь...
- Ну, Леська... - покачала головой Тамара. - Мне Владимир тоже поначалу нравился, но лишь в общении.
- Говорю же - до сих пор стыдно. Единственное оправдание, что мы в семнадцать лет ничего не понимали в мужчинах и жизни вообще. Правда, когда после меня Ладо затащил Маринку в подсобку, где сушилась наша рабочая одежда, я быстро все сообразила. А он после неё перекинулся на другую девчонку и так далее. Я-то постаралась поскорее забыть сей прискорбный факт, а она, видно, бережно хранила в памяти светлый образ своего соблазнителя. Потому и Аллу возненавидела - с другими Ладо быстро расставался, а за Аллой долго бегал, на коленях перед ней стоял на глазах всего курса, а верная боевая подруга лишь смеялась. Вот Маринка и злобилась - её обожаемого Ладо унижают пренебрежением.
- Лесь, так, может, Владимир у неё скрывается?
- А что - это мысль! - воодушевилась Олеся. - Если у Маринки до сих пор сохранилось к нему трепетное отношение, то она не откажет ему в убежище.
- А расспрашивала меня для того, чтобы выяснить, почему я им интересуюсь, - подхватила идею Тамара.
- Если это все так, то эта перезрелая "не дева" будет стоять насмерть, но не сдаст Ладо - он её единственная надежда скрасить унылое существование.
- Значит, нужно проследить за Маринкиной квартирой.
- У тебя есть её адрес?
- В картотеке записан. Позвонить Алле?
- Да оставь ты её в покое! Мы и сами не маленькие. Звякни кому-нибудь из наших девчонок, пусть понаблюдают пока за Мариниными окнами и подъездом, а потом придумаем, как проникнуть в её квартиру.
- Если Ладо прячется, то не станет подходить к окнам.
- Уже темно, на шторах виден силуэт тех, кто в комнате.
Тамара позвонила "самаритянке" Лене, попросила её съездить в офис их фирмы, выяснить в базе данных адрес Марины Градовой, а потом понаблюдать за квартирой сокурсницы.
- Хорошо бы последить за ней, когда она делает покупки, - внесла ещё одно предложение Олеся. - Марина живет одна?
- По-моему, да.
- Одинокой бабе много еды не нужно, да и готовить для себя не хочется. А если в доме мужик, да к тому же, старая любовь, тут уж она расстарается. Ты звонила ей недавно, Марина ещё в редакции, значит, после работы наверняка заскочит отовариться на ужин.
- Но нашим сокурсницам нельзя появляться поблизости от нее. Она и так после моего звонка насторожилась, а тут и вовсе встревожится.
- Пошли Таисию, её Маринка не знает.
- Но Тая в "Самаритянине" всего-ничего, ещё не имеет опыта.
- Да никаких особых навыков в данном случае не нужно - пусть отирается в магазине возле Марины и запомнит все, что та купила, вот и все. Заодно начнет осваивать работу сыщицы, мы же ещё не привлекали её к расследованиям, а Таисия горит желанием приобщиться к нашей деятельности.
Оценив совет подруги, Тамара позвонила Тае Незнамовой и дала ей задание.
Из динамика донеслось: "Следующая станция "Алдонино".
- Эх, надо было нашу "волжанку" взять, - спохватилась Олеся, выходя вслед на подругой в тамбур электрички. - Возвращаться придется в ночь-полночь.
- На "Волге" глава фирмы отправился домой. Притомился после тяжелого трудового дня в качестве Фунта, - с серьезным видом произнесла Тамара, и "самаритянки" прыснули.
Выспавшись, Перс с Деми часа два неутомимо играли в догонялки и носились по всей квартире - то он за ней, то она за ним. Кот бегал гораздо быстрее - все же он почти взрослый, а его подружке мешало толстенькое пузико. Но она не сдавалась и упорно трусила за ним, смешно подрагивая кисточкой на коротеньком хвостике. Сэр Персиваль и тут проявил джентльменские качества - убежав на определенное расстояние, он приостанавливался и оборачивался, дожидаясь, пока дама приблизится, а потом вновь резво устремлялся вперед.
Он отчаянно рисовался перед подружкой, чего раньше за ним не замечалось, - то передвигался огромными прыжками, мол, гляди, какой я спортивный! - то падал перед нею на пол, изогнувшись в кольцо, потом резко разгибался и сворачивался кольцом в другую сторону, а если Деми оказывалась в доступной близости, трогал её мягкой лапкой и тут же отскакивал. В общем, вовсю заигрывал.
В гостиной, устланной ковровым покрытием, их было не очень слышно, но когда они выбегали в коридор или оказывались в другой комнате, слышался то торопливый топот, то цокот. Перс, как всегда, передвигался бесшумно, а лапки собачки с довольно длинными коготками издавали при беге по паркету характерный звук. По этому топ-топ-топ или цок-цок-цок можно было определить, где на этот раз развлекается парочка.
Потом сэр Персиваль придумал новую игру. Убежав вперед, он прятался за углом коридора или за мебелью в одной из комнат и, распластавшись по полу и изображая хищника, ждал подружку. Как только та появлялась, он выпрыгивал из своего укрытия и стрелой перелетал через нее. Или терпеливо ждал, пока она приблизится, и неожиданно трогал её лапкой. Деми кокетливо взвизгивала, а её кавалер, как мальчишка-подросток, дернувший понравившуюся девочку за косу, спешно убегал. Достигнув следующего укрытия, он опять прятался и снова все повторялось. Собачка ничуть не боялась его прикосновений, но тем не менее, каждый раз игриво повизгивала, мол, ах, какой брутальный мужчина, вы меня напугали!
- Прирожденная кокетка, - смеялась Алла, наблюдая за игрой питомцев. Вся в меня. Раньше я говорила, что Перс такой же своенравный и боевой, как я, а теперь в моем доме появилась Деми с повадками обольстительницы. Ты гляди, Толян, как быстро она его приручила, сэр Персиваль в ней уже души не чает.
Они выдали питомцам игрушки - и кошачьи, и собачьи. Имитация костей из бычьих жил почему-то не произвела впечатления даже на Деми, а на Перса и подавно, зато мячики и всевозможные катающиеся бренчалки привели в восторг обоих животных. Но уже вскоре они закатили игрушки под мебель, а привычный Толик ползал на четвереньках, извлекая мячики. Вскоре очередная игрушка опять оказывалась под креслом или диваном, Перс просовывал туда лапку, пытаясь её достать, а собачка топталась рядом и тыкалась мордочкой, стараясь тоже поучаствовать в процессе и помочь всем, чем можно, хотя бы сочувствием.
Набегавшись и наигравшись, парочка направилась на кухню подкрепиться. Толик заблаговременно насыпал сухого корма для щенят, справедливо решив, что Персу от него плохо не станет, а для малышки Деми кошачья еда пока тяжеловата.
В квартире наступила тишина. Через некоторое время Алла и её Санчо Панса на цыпочках прошли на кухню и застали такую картину: Деми лежала на боку рядом с кормушками, как раз возле свежей лужицы, и сладко спала, посапывая, её длинное кудрявое ухо оказалось в плошке с водой, а Перс возлежал на бархатном кухонном диване, положив мордочку на вытянутые передние лапы, и охранял её сон. Потом, видно, решил, что подружке ничего не грозит, а ему после активных физических нагрузок тоже не мешает поднабраться сил, свернулся кольцом, прикрылся пушистым хвостом и тоже заснул.
- До чего же забавные звери, - умилилась хозяйка. - Чую - скучать мне с ними не придется. Теперь даже жалко их разлучать. Нет, не будем мы возить с собой Демку. Пусть резвятся дома. Видишь, Перс даже под её режим подстроился. У неё тихий час, и он решил соснуть. Оказывается, собака не только лучший друг человека, но и кота.
"Самаритянки" возвращались домой довольные. Хоть и устали, но обе были рады, что удалось выяснить немало. Сев на пустое сиденье вагона электрички, они стали делиться информацией.
- Сергея нашли местные мальчишки, - начала Тамара. - Взрослые боятся заходить далеко в лес, а пацанам все нипочем. У одного из них есть овчарка, и они с ребятами взяли её с собой. Пацаны бы не заметили Сережу, если бы не собака. Они стали строить шалаш, а пес куда-то убежал, а потом вдруг завыл. Мальчишки помчались к нему и увидели окровавленное тело Сергея. Рядом с ним валялся ствол - судя по описанию, это "кедр" Толика, - пацаны тут же схватили оружие и бегом оттуда - решили, что это труп. Он и в самом деле не подавал признаков жизни. Ребята примчались в поселок, громко вопя, сбежались взрослые, группой отправились в лес, нашли Сергея и обнаружили, что он жив. Один из жителей побежал в поселок вызывать "скорую" и милицию, остальные хотели отнести Сергея, но посоветовавшись, решили его не трогать - вдруг только хуже сделают. Оружие у пацанов отняли и передали местному милиционеру.
- Я разговаривала с Ольгой Потаповной и Валей, - сообщила Олеся. - Обе были на работе, когда обнаружили Сергея, зато они живут рядом с домом Ладо. Оказывается, он в последнее время обитал на даче.
- Алла так и предполагала - что он скрывается в своем загородном доме. Вот ведь мерзавец! Ксения Аркадьевна - немолодая и больная женщина, а он даже мать не пожалел, лишь бы создать видимость, что ему угрожают, и он чего-то боится.
- Но Ладо и в самом деле мог кого-то бояться.
- Думаешь, Сергея?
- Может, и его. Или ещё кого-то, на кого собирал материал. Соседки говорят, что Ладо отоваривался продуктами в местном магазине, а в Москву отправлялся только под вечер, но потом возвращался.
- Видно, не хотел, чтобы при свете дня его кто-то разглядел и узнал, предположила Тамара.
- Я тоже так подумала, - кивнула Олеся. - С соседками он изредка общался, выглядел как обычно, напряженки они в нем не заметили, я специально их расспрашивала.
- Машина у него есть?
- Есть. Старенький "жигуль".
- Значит, на данный момент он укатил на своей машине.
- И направился к Маринке, - продолжила её мысль Олеся. - Решил у неё отсидеться, пока все уляжется. Останься он на даче - и его привлекут как минимум в качестве свидетеля.
- А соседки не видели его вместе с Сергеем?
- Они в это время были на работе, - напомнила Олеся. - Да и вообще в "Алдонино" днем безлюдно, как и в большинстве поселков Подмосковья.
- Из тех, кого я расспрашивала, тоже никто не видел Сережу до того, как его обнаружили.
- Ольга Потаповна с Валей склоняются к мнению, что Сергея подстрелили с целью ограбления.
- Есть факты?
- Пока лишь предположения.
- Надо бы выяснить, нашли ли при нем бумажник, часы.
- Завтра все узнаем. Если местным жителям это неизвестно, кто-нибудь из наших съездит в больницу и выяснит у персонала - все вещи принимают по описи.
- Будем звонить Алле?
- Ты без верной боевой подруги как малое дитя без мамкиной сиськи, рассмеялась Олеся. - Позвонишь, когда прибудем в Москву. Новости того стоят.
Верный оруженосец час назад отправился домой. Алла ещё раз позвонила Олегу и не услышала от него ничего нового.
В данный момент она лежала на постели, глядя в потолок. Сна не было ни в одном глазу, хотя день выдался тяжелым.
Перс, как всегда, спал на её подушке, а его длинная шерсть щекотала Аллину щеку при каждом вздохе. Чтобы не устраивать дискриминацию, она положила на постель и Деми. Та вначале долго возилась, рыла передними лапками, сбивая одеяло. Алла не могла понять, чего она хочет. И только когда пуделиха соорудила нечто вроде норы, хозяйка догадалась. Решив, что ей холодно, она укрыла малышку одеялом, и уже через минуту Деми сладко сопела.
Мобильник лежал рядом на тумбочке - Алла ждала звонка любимого мужчины с обнадеживающими новостями. Но телефон молчал.
Не хотелось думать о плохом, но помимо воли, в сознании всплывала картина: Сергей лежит с интубационной трубкой во рту, черты лица заострились, кожа приобрела желтовато-сероватый оттенок, глаза превратились в темные провалы, к руке тянется трубка системы для переливания крови, рядом за него ритмично "дышит" аппарат искусственного дыхания, на осциллографе мечутся показателей гемодинамики и бежит извилистая кривая электрокардиограммы. Все это Алла не раз видела, когда лежала в больнице.
Все пациенты в коматозном состоянии почти на одно лицо. Олег говорил ей, что оно называется Facies hyppocratica - гиппократово лицо. Это означает - предсмертное лицо, агония...
Наконец мобильник запиликал. Но, к сожалению, это был не Олег.
- Ал, как Сергей? - первым делом спросила Тамара.
- Плохо, - вздохнула Алла. - В коме, на аппаратном дыхании, да ещё пневмония, температура почти сорок, хотя ему льют мощные антибиотики и всевозможные лекарства.
"Самаритянка" промолчала. А что тут сказать? Слова: "Он крепкий, выкарабкается", - пустой звук.
- Мы с Олесей кое-что выяснили, - после паузы сообщила она, полагая, что только делом можно отвлечь верную боевую подругу от горестных мыслей. И не ошиблась.
- Выкладывай, - уже более оживленным голосом велела Алла.
Тома рассказала все, что они с Олесей узнали. Верная боевая подруга внимательно слушала, потом спросила:
- Девки, вы что, на ночь глядя потащились в "Алдонино"?
- Хотелось начать расследование побыстрее. Видишь, уже есть задания для других наших девочек.
- Молодцы, конечно, но все же впредь так не рискуйте. Надеюсь, вы скатались туда на "волжанке"?
- Так ведь ею пользуется Матвей.
- Я дала машину "Самаритянину", а не Моте! - возмутилась Алла.
- А Матвей теперь не оставляет её возле офиса, ездит на ней домой.
- Твою мать! - в сердцах вскричала верная боевая подруга и, спохватившись, добавила: - Извини, Томик, я, понятное дело, не твою маму имела в виду.
- У меня, как ты обычно говоришь, тоже уже не хватает слов цензурных.
В течение ночи Алла трижды звонила Олегу, но ничего утешительного не услышала - Сергей в коме, температура высокая, двусторонняя пневмония. Хотя Олег уговаривал её поспать, пообещав позвонить, если состояние пациента хотя бы немного улучшится, но она так и не сомкнула глаз. Лежала, глядя в пустоту, и размышляла.
Утром, едва хозяйка пошевелилась, Перс тут же открыл глаза и сладко потянулся. Деми, зарывшись с головой в одеяло, продолжала спать. Алла тихонько поднялась, чтобы не потревожить малышку, сэр Персиваль тут же соскочил на пол, и Деми тоже проснулась. Сладко зевнула, продемонстрировав хозяйке розовую пасть с крошечным розовым язычком, и попыталась спрыгнуть с кровати, но кувыркнулась через голову и шлепнулась на спину. Однако перенесла неудачное падение стоически, без визга, немного подрыгала в воздухе лапами, перевернулась и встала на все четыре конечности.
Перс дожидался их у двери спальни, всем своим видом говоря: "Ну что вы так долго возитесь! Одно слово - женщины..."
Когда хозяйка направилась к двери, он тут же пошел вперед, задрав свой роскошный хвост, Деми топала за ним, замыкала шествие Алла. По пути собачка напустила лужу, хозяйка перешагнула через неё и наконец вся троица собралась на кухне. Алла положила консервы для щенят в две миски, насыпала сухого щенячьего корма тоже в две кормушки. И кот, и собачка вначале обнюхали все четыре плошки, потом Деми оставила свое внимание на желе, а Перс из солидарности стал есть из той же миски, что и подружка.
Алла чувствовала себя разбитой, но держалась - расслабляться нельзя, ей будут постоянно звонить с новостями.
Позавтракав, Перс с Деми отправились играть, а Алла пошла в ванную. Закончив с утренним туалетом, она выпила лишь чашку крепкого кофе, хотя обычно плотно завтракала. Но сейчас есть совершенно не хотелось.
Прикурив сигарету, верная боевая подруга позвонила Олегу, но его мобильник не отвечал. Обычно он не брал его с собой ни в операционную, ни в реанимацию, ни на обход.
Чтобы немного развеяться, она решила посмотреть, чем заняты её питомцы. Те развлекались вовсю. Перс забрался в кресло, а Деми подпрыгивала на полу на задних лапках, пытаясь залезть туда же. Коварный кот некоторое время наблюдал за её безуспешными стараниями, а потом шлепал лапкой со спрятанными когтями по мордочке. Деми повизгивала, но упорно пыталась допрыгнуть до дружка. Алла решила помочь ей и поддержала под попу. Та шустро вскарабкалась в кресло, но хитрый кот перепрыгнул на спинку и оттуда взирал на подружку с чувством собственного превосходства.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги