Хроники Гондваны. Тупик

Глава 12. Болото

Я с интересом глядел на котел с бурлящей жидкостью. Цвет был такой же, как и в прошлый раз, но без гуано летучих мышей выглядел более приятно. Когда пламя под котлом уменьшилось, и кипение прекратилось, осторожно бросил туда змеиную голову. Ничего не произошло. Странно, подумал я и наклонился к котлу. Признаков знакомого бурления, резкого окрашивания и других знаков, показывающих на появление зелья с полезными усилениями, не было. Вот черт, может не надо было класть ее в холодильник? Так протухла бы. Последние дни в Скаутске установилась летняя жара градусов под тридцать, так что вариантов сохранить в цельности башку змеи не было. Тут в котле что-то несмело булькнуло, и я с подозрением опять заглянул внутрь. Еще два несмелых пузырька потянулись со дна к поверхности котла. Один из них, достигнув воздуха, громко пукнул, и своими мелкими брызгами угодил мне прямо в глаз. Чертыхнувшись, я присел, схватил грязную тряпку, лежащую под ногами и попытался ей вытереть лицо. Не успел я это сделать, как в котле что-то жахнуло и меня всего обдало брызгами кипятка. Я заорал от боли и стал исполнять ритуальный танец неизвестного человечеству африканского племени, разве что без оружия. Боль, к счастью, приутихла уже через несколько минут, и мне пришла в голову идиотская мысль опять посмотреть, что же творится в котле. Езус Мария, да он бурлит, паскуда! Еще полчаса я нервно шатался кругами вокруг котла, выжидая, когда это остынет. Есть! Определитель подсказал, что внутри ёмкости находится зелье, но не на хладнокровие, как я ожидал, а на ту же единичку равнодушия плюс единицу мудрости, действующее двадцать минут, что заставило меня яростно заматериться. Ну кому эта хрень надобна!

Продолжая ругаться, я снова развел костер, довел котел до кипения, опять остудил и бросил туда оставшиеся полголовы, на этот раз отлив воды на десяток склянок, после чего сел вдали от котла и стал вспоминать, за что мне такие кары. Вскоре рядом со мной опять оглушительно бухнуло, но на этот раз подходить и смотреть, что вышло, я не стал. Виннету два раза на одни и те же грабли в сарае не наступает. Итог — хладнокровие +1, 40 минут, мудрость +1, двадцать минут и противодействие ядам +1, тоже сорок. Почесывая голову, я принялся думать. Если следовать логике, тогда все это достается от змеи, а остальное всего лишь связывающие компоненты. Тогда придется искать болото, тропических рек здесь не наблюдается и ловить местных гадюк, причем они нужны живые. Лучше, конечно вырастить специально обученных комаров, которые бы сосали у них кровь и приносили мне в обмен на человеческую, но это из разряда несбыточного. Значит на болото. Но сначала закину удочку у постоянных клиентов на предмет этого «компота» из единичек. Регистрировать пока получившееся зелье не буду, слишком накладно. Вот на болото придется сходить.

Отписавшись заказчикам и запросив золотой за «компот», я включил карту на телефоне. Вокруг Скаутска была сплошная чернота, кроме двух полян, на которых собирал травки, и только стрелочки на выездах из ворот в соседние города и области. Покупать карту окрестностей меня душила жаба и тут я вспомнил про болота на желтой дороге. Если до моста доезжали егеря, значит и я, по идее, смогу туда добраться. Теперь стоит подумать об опасностях. Итак, волки. Их мы встречали перед болотами, так что вроде неприятности от них отпадают. Что там еще егеря рассказывали? Ещё кикиморы и лешие. Надо на форуме почитать, кто такие и что от них ждать. О, первый ответик прилетел. Кто же у нас самый любопытный? Ага, Вифания. Я вспомнил очаровательный воркующий голосок, красивые ножки, которые хотелось бы увидеть целиком и поморщился. О доме надо думать, о доме! Написав в ответ, что лучше бы встретиться сегодня, завтра занят сбором трав, я поспешил в свой хостел, Вифания заказала сразу еще 100 склянок, если я их отдам по семь медяков. Дешево, конечно, но если удастся найти змей для «компота», то эти 35 золотых существенно облегчат мое дальнейшее существование в ближайшее время. Скидка для сетевой розницы и в жизни такая, удивляться тут нечему.

Для встречи я решил приодеться в мой праздничный костюм лучника, надеясь, что обмен денег и товара не будет на городской площади, а в более приятном месте. Очень хочется попробовать игрового вискарика, лучше бурбончика, только не знаю, что здесь продается из крепкой алкашки.

Через час я был в тупике Энгельса возле дома 14. Модеры — отъявленные шутники, скажу я вам. Если я обнаружу в Скаутске Косой переулок, то точно не удивлюсь. Но парадный вход с настоящим швейцаром в заведение, очаровывал своим богатством. В таких заведениях я еще не был. Сюда посетители не приходили пешком, а в основном подъезжали и не ишаках, а на настоящих экипажах. Мои влажные сопли по желанию посидеть в этом шикарном заведении прервал амбал, в котором я узнал телохранителя Вифании. За ним я прошел в неприметную дверь, за которой оказалась небольшая кофейня. Желудок, уже настроившийся на здоровую и дорогую пищу, отчаянно запротестовал, но увидев дымящуюся чашку капучино с ароматной пенкой с сердечком из корицы, немного растаял и прекратил бурчать. Я на какое-то время застыл, как столб, умоляя желудок не выпендриваться и очнулся только от насмешливого голоса.

— Тупик, что застыл, как изваяние? В вашей местности за чашечкой кофе не встречаются для деловых встреч?

— В наших местах встречаются в подвалах с бутылкой водки и сразу обмывают сделку, пока не перебили друг друга. — попытался парировать я.

— Ты умеешь шутить. — задумчиво сказала Вифания. — Успокойся, пока твоё убийство в мои планы не входит. Судя по мешку, зелья у тебя с собой?

Вместо ответа я развязал веревочки на транспортнике и аккуратно выложил на стол склянки. Вифания проверила несколько из них на цвет и отложила в сторону.

— Кофе пей или ты такой не любишь? Кстати, почему объём зелья уменьшился?

— Так я же предупреждал. Качество выше — порция меньше, но те же самые полчаса. Цена та же. Никаких подвохов.

Вифания опять всмотрелась в одну из склянок, понюхала ее, и опять отложила в сторону.

— Допустим. Вот ваши деньги, магистр.

— Не хвалите раньше времени. — усмехнулся я. — Лучше помогите материально.

— Может быть, но позже. Что ты за компот изобрел? И странные плюсики в нем. Вот скажи, зачем здесь одновременно защита от ядов и хладнокровие?

— Что вышло, то и продаю. Я тоже долго думал, что за ерунда получилась, а потом просек. Вот смотри, допустим вы выводите своих первоклашек на прогулку. А там жабы или слизни, например. И все они плюются ядом. Это не смертельно, но на одежку для малолеток потратиться придется. Это раз. Второе. Мудрость им нужна, чтоб не совались, куда не попадя, а то сожрут ненароком или переварят в какой-нибудь норе. Так что компот полезен, подумай об этом.

— Подумаю. Нет, лучше проверю. Пробники зелья есть?

— Оно еще не запатентовано, вроде есть возможность чуток улучшить. Попробовать дам. Но за золотой, мне ингредиенты дорого дались, это не травки на полянках собирать. — И протянул Вифании склянку с «компотом».

— Дороговато выходит. — пристально глядя на меня, сказала заказчица.

— Не дороже жизней ваших подопечных. — парировал я.

— Тупик, а у тебя в статах «торговля» имеется? — внезапно спросила Вифания.

— Имеется начальная.

— То то у меня ощущения, что тебе лучше верить, чем пытать на дыбе.

Я внутренне поежился. Такой расклад меня совсем не устраивал. То есть в игрушке присутствуют настоящие пытки и кое кто ими пользуется? Не знал…

— Можно вот без ощущений? Мой товар — твой купец, и пусть они будут любить обмениваться полезными жидкостями и металлами. Разве я не приношу задешево пользу?

— Пока дешево. Но степень подорожания дешевизны меня начинает пугать. Ладно, разберемся. Пробник я забираю, — и Вифания ловко катнула мне через весь столик золотой. — Когда будет готова улучшенная партия, свистни. Насчет клана думал?

— Пока нет. — сознался я. Да и желания думать пока нету. Пока в игру по-настоящему не воткнулся. Вопросов по ней больше чем ответов.

— Наварил после нашей встречи много?

— Зелий?

— Денег, болван. Или ты в реале богатенький меценат? Кто серьезно играет, в реал свои деньжата переводит. Остальная куча игроков для масссовки.

— Это я вижу. Но деньги пока не моя цель в игрушке. Качаться надо.

— Это правильно. Ой, гляжу, ты из «шестерок» быстро выбрался! Значит, не трясся перед местным Азбаканом? Уважаю, потому и не на дыбе сейчас за стенкой. Патентика-то нет еще! — улыбнулась Вифания, но ее взгляд мне дико не понравился. Значит накосячил я со своей жабой, надо обязательно после получения нового рецепта сразу бежать патент получать. А то точно в подвал уволокут и ни с чем останешься. Коммерс недоделанный, пожалел полтинник на исправление рецепта. Век играй — два учись.

— Пугаешь ты меня, Вифания. А я нервный и со страха писаюсь. Ну что, расходимся?

— Кофе хоть допей, зассанец — засмеялась брюнетка. — Выйдешь через десять минут после меня. — Шкафчики мои, нам пора, засиделись уже здесь. — обратилась она к охране и грациозно поцокала каблуками к выходу. Я посидел, как она и просила, десяток минут, допивая уже остывший кофе и быстро направился в хостел.

Остаток игрового дня я потратил на поиски единомышленников в рейд на болота желтой дороги. И выяснил, что: а) Мало, кому это вообще интересно. б) я полный профан в деле маркетинга. Для организации рейда у меня не было ни харизмы, ни опыта, ни уважения окружающих. Единственное, что оставалось — это ломиться на болота одному, благополучно свершить там великие дела и раструбить о них по всему Скаутску. Вернувшись в реальность, я засел за форум, надо же было прочитать о кикиморах и леших. Информации об этом было мало, как всегда, я интересовался не тем, чем все. В основном их описывали идущие в Скаутск по желтой дороге из песочницы. Из города в ту сторону мало кто ходил, поскольку ловить в болотах по общему мнению было нечего. Ни данжей, ни населенки, ни полезных мест для сбора и охоты. Вроде бы все местные персонажи были плюс-минус одного уровня со мной, и я успокоился. Ну, магия, ну отвод глаз, еще что-нибудь в их стиле. Переживу, надеюсь. Со змеями все гораздо хуже, на мой взгляд. Лук тут бесполезен, надо для их ловли либо приспособу с удавкой придумать, либо пикой хреначить. Лучше живьем ловить, кровь свежая нужна. Почитал, как их ловят в реале и ушел в стопор. Пластиковые бутылки с удавками, здоровенные корцанги… Не думаю, что модеры все это читали. Начал узнавать, какие змеи попадаются в игре.

— Тупик: Где можно в игре наловить змей около Скаутска?

— Пророк 777: Краб продолжает жечь! Угораю!

— Немец: Тебе каких? Есть подходящая на стыке Скаутска и Македонска. Босс 25го уровня. Иногда вожу туда экскурсии.

— Тупик: Мне обычных. Задание дали.

— Василиск: — За братьев моих меньших лично передо мной ответишь!

Саломон: — Это где такие задания в Скаутске? Никогда не слышал. Про яды спрашивали. Темнишь, паря.

— Алла Кемерово: — Он зелья варит. В прошлый раз покупала, дешево и сердито, хоть и слабенькое. Немножко помогает. Наверно, улучшить хочет.

— Зелебоба: Я использую хладнокровие +2. Все остальное — чушь.

— Т-34: Крабик хочет денежек? Ну-ну.

— Ион: — Дарю совет. С некоторых женщин можно больше яда соскрести.

— Василиса Премудрая: А с тебя только шерсть и грязь, нашелся тут соскребыш.

— Мандрагора: — Змеиный остров в двух часах к югу на лошади. Там поворот на Складовск, а справа озеро. Но опасное место для малышни. Только полноценным отрядом.

Хватит, устал. За час просмотра форума единственный вменяемый совет. Как говорил Табаки, а мы пойдем на север.

Правда, произошло это только через два дня. За три золотых мне выковали ужасного вида корцанг для захвата змей, еще пришлось купить крепкую тонкую бечевку, пару аптечек, запас еды на два дня и прочие мелочи одиночной рейдовой жизни. Из крупных покупок защита на +3 в виде костюма лесника. Насколько она мне поможет при укусах, я не догадывался, но общая защита организма вкупе со здоровьем на 12 пунктов теперь радовала также, как и огорчала сумма, оставшаяся на счету. Если 446 золотых раньше казались верхом богатства, то сейчас столько денег выглядело ни о чем. Зато по сравнению с одноуровневыми малышами в плане экипировки я стал выглядеть гораздо приличнее. Сидя на пригорке перед болотной низиной и размышляя обо всей этой игровой бытовухе, я одновременно пристально вглядывался в корявые голые деревья, кое-где перемежавшиеся небольшими озерцами открытой воды. Ничего. Что ж, отсутствие результата сам по себе результат, пора окунуться вглубь, так сказать.

— Ух! — предупредил меня голос филина, едва я сошел с дороги.

— Пошел к черту! — ответил я ему и угодил невидимую под грязной жижей яму.

— Так, здесь не пройти. — сказал самому себе, помогая телу выбраться из ловушки с помощью шеста, срубленного на пригорке.

— Здесь тоже не пройти. — повторил через пятьдесят метров дороги, выныривая из неожиданно глубокой лужи.

— И тут вряд ли. — озадаченно глядя на темную воду болота после, казалось, найденной тропинки через хилый кустарник. На обратном пути из него неожиданно встретилась здоровенная гадюка, однако не успел я достать палку с удавкой на конце, как она, злобно зашипев, скрылась из глаз в корнях мертвого дерева.

Я загрустив от такой охоты сел на первый подвернувшийся пень.

— Слезь! — скомандовал пень.

— Не понял, — удивился я, оглядываясь вокруг.

— Немедленно с меня слезь, иначе в болоте утоплю! — пригрозили снизу.

Я торопливо слез и, оторопев, наблюдал, как пень встал на ноги, стащил с себя верхушку пня и оказался жирным лысым мужиком с недвусмысленной угрозой во взгляде.

— Дядя, ты кто? — пытаясь быть вежливым, спросил я. Получилось не очень.

— Сам то как думаешь — злобно переспросил мужик, выплюнув поллитра воды.

— На лешего не похож, у кикиморы гендер другой, насколько я помню. — сказал я, опасливо отойдя на пару шагов назад и готовясь навернуть пикой по лысой башке.

— Даже не думай! — грозно приказал мужик. — Я твою хворостинку мигом вокруг шеи скручу и в болото гнить отправлю.

Я посмотрел на его пятнадцатый уровень и понял, что так оно и будет. Сходил, дурачок, за змеями. Нет, даже если все обойдется некорректными пинками в область спины, надо завязывать одному ходить.

— Извините, но я вас не видел. — робко пытаясь замириться, пробормотал в ответ.

— Представь себе, я тоже! Но при этом не пытался сесть на голову! Готовься к утоплению, гаденыш!

— Последняя просьба в смертный приговор входит? — уточнил я, уже смиряясь с неизбежностью первой игровой смерти.

— Это у вас, пришлых, обязательно?

— Если нет жуткой ненависти к врагу, то да. Великодушие называется.

Мужик задумался. Потом выплюнул из себя еще столько же болотной воды вместе с черной жирной пиявкой и в сердцах топнул ногой по жабе, подпрыгнущей к нам, отчего та жалобно квакнула и превратилась в зеленое пятно. Что-то мне это стало напоминать…

— Черт с тобой. Буду великодушным теперь. Гони желание! Только без глупостей, типа отпустите.

— Хочу, чтоб мешке за спиной оказалось пять здоровенных гадюк! — выпалил я, радуясь выпавшей задержке встречи со смертью.

— Это тебе зачем? — недоуменно спросил мужик.

— Я их сюда ловить пришел, а тут никого, только этот пень гребанный… Извините, вы.

— Зачем они тебе нужны, эта нечисть? Ты колдун?

— Я — алхимик. Зелья учусь варить, чтоб людям легче было… Хотел в них змеиной крови добавить, она расчетливости действиям добавляет. Если бы выпил такое, сюда бы сдуру не полез и на голову вам не наступил.

— Так твои зелья от скудоумия лечат?

— Ну да.

— Дело хорошее. Живи пока я змеюк наловлю. Попробуешь убежать…

— Знаю. Утопите без последнего желания.

— Именно. — подтвердил мужик, надел опять пень на лысую башку и пошлепал по болоту, заглядывая в норы под корнями деревьев.

Я все же прикинул, стоит ли мне попытаться убежать, но увидев, что лысый дядька иногда посматривает в мою сторону, отказался от этой затеи.

— Таак. — донесся из болота удовлетворенный голос. Иди к папочке, дорогуша.

— Водяной. — дошло до меня. — Ей богу, водяной. — Теперь пазлы сошлись. По идее, мужик не из особо вредных, значит шанс остаться в живых есть. Вот только как с ним разговаривать? И о чем? Я глубоко задумался, лихорадочно перебирая варианты. Из состояния задумчивости меня вывели шлепки по воде и рассерженный голос мужика.

— Ты кого кусать задумала, тварь такая? Я сейчас тебя, червяка неразумного, в узел скручу и к ведьмам на опыты отправлю, слышишь, дрянь!

— Тоже, дядя, змей ненавижу. — поддакнул я.

— Поговори у меня! Сам-то кто будешь? — пригрозил мужик. — Мешок свой давай!

Я покорно протянул мешок, в который тотчас же Водяной сунул змей, встряхнув их перед этим так, что они сразу жалобно затихли, даже не пытаясь выползти.

— Последнюю твою просьбу я великодушно выполнил. Готовься к утоплению, смерд! — мужик торжественно взмахнул руками, но внезапно уставился на мешок со змеями.

— А этих куда?

— Ну это, отпустите. — смущенным голосом сказал я. — Теперь сгибнуть в местных водах не страшно, убедился, что на болоте они есть и не зря сюда ходил.

— Как это не зря? — не понял Водяной. — ты же сейчас помрешь, скудоумный.

— Помру, покорно подтвердил я. — Но дело мое останется в сердцах других на века! — окончил с пафосом.

Водяной, косясь поочередно на меня и мешок, пошлепал вокруг, вытряхнул из уха улитку и снова задумался.

— Давай так! — решительно предложил он. — Я тебя отпущу, но чтоб ни одна живая душа больше на этом болоте не появлялась! Не хочу никого здесь видеть. Воду замутят, подданных моих переловят, не бывать этому! Так всем своим и расскажи. И еще красочно распиши, что тут такие чудища водятся, ты сразу обоссался со страху. А змей в другом месте выловил. Понял меня, холоп?

— Конечно. Ведро мочи в штаны налил. Именно так всем своим и расскажу, ваше болотное преосвященство.

Водяной помог мне выбраться на дорогу и я, не чуя ног, помчался по ней в сторону Скаутска. Не игра, а дурдом на выезде, бывает же такое.