Хроники Гондваны. Тупик

Глава 20 Тайна преступлений

Мы сидели с Гномом в небольшом трактире недалеко от моей улицы и перебирали возможные варианты будущих действий по розыску злодеев. Вернее, будет сказать, я их перебирал, а Гном раз за разом отбраковывал предложенное.

— Тупик, тебе на редкость везет в игре, но на этот раз ты дал маху, а Мах этого не понял, он вообще такими делами не занимается. Ну скажи, какую выгоду лично мы от этого получим, даже если отыщем нападавших? Уважение рядом проживающих граждан? Так они — граждане, в отличие от тебя. Где ты читал, чтоб НПС стали уважать игроков за то, что они хорошие?

— Уважение граждан дорогого стоит! — не согласился я. — Жилье будут охотнее сдавать, стражники меньше коситься будут, много еще чего полезного выплывет. Попробовать стоит, за пробники денег не берут. Надо разговорить всяких молочниц и садовников, что обслуживают этот квартал. Скорее всего, они много знают про здешних жителей и смогут нам помочь.

— В чем? Какое молочко предпочитает местная Марьивановна? Как часто вызывает стричь свои кустики в садочке? Твои садовники даже не знают, есть ли магическая защита от ворья в доме, потому что ее отключают перед их приходом.

— Можно просто понаблюдать, кто чем занимается в этом районе.

— Можно. Но все наши наблюдения неминуемо закончатся в местной кутузке. Ты хочешь найти чужих на улице, где все всех знают? Я и без слежки назову тебе двух: Гном и Тупик. Спеши хватать. К тебе уже стража приходила, добиваешься повторного визита?

Опаньки! В трактир вошел один мужик, которого я видел на нашей улице. Он предлагал местным свои услуги по озеленению и вроде нашел клиента. Я его запомнил, потому что к моей хозяйке он тоже заходил и прогуливался с нею по дорожкам сада, рассказывая, какое райское место на земле будет здесь, если возьмется за дело, для убедительности тряся прошлыми рекомендациями. Меня тогда еще насторожил его цепкий взгляд, обращенный на стену крепости, она-то к саду никакого отношения не имела, тем более, что около самого дома было безусловно, чем заняться, а в дальний конец сада хозяйка вообще не заглядывала. Тем не менее, мужик настойчиво увлек ее туда, продолжая густо рассыпать дифирамбы о своем профессионализме. Сейчас он сел рядом с другим посетителем, по виду магом, и тот немедленно заказал еду, хотя до этого мог ее заказать уже тысячу раз, но только лениво гонял мух по столу, видимо ждал собеседника. Мужик начал негромко что-то рассказывать магу, тот время от времени рассеянно кивал в ответ, потихоньку начиная хмуриться. Когда им принесли еду, мужик замолчал, ожесточенно замахав ложкой, а маг начал также тихо говорить в ответ. Ни слова не слышно, что за напасть такая! Однако одну фразу из их разговора я уловил, когда соседний столик на минуту замолчал.

— Эта пара оказалась более выгодной, у них участок лучше нам подойдет.

— Вам крупно повезло расслышать предназначенной не для ваших ушей. Острый слух — +1. — немедленно подтвердила система мою удачу. Теперь я точно знал, что эта парочка замешана в убийствах на улице. И дело не в банальном грабеже, раз про участки говорили. Улица своими садами примыкает к городской стене, значит, неизвестные мне пока лица хотят получить доступ к ней. Дело запахло контрабандой, или того хуже, заговором. Не иначе, моя журналистская чуйка сработала.

Попросив Гнома проследить за мужиком, после того как он выйдет из трактира, я продолжал обдумывать вновь сложившуюся ситуацию. Надо навестить оставшиеся без хозяев участки, это без вопросов. Только как это сделать? Логичней всего добраться до них вдоль самой стены, это значит, мне придется перелезть через четыре стенки, наверняка охраняемые магическими заклинаниями. Вопрос, смогу ли я их увидеть? И как вообще эта охранная система выглядит? Вернулся Гном. Ему удалось проследить за вероятным грабителем совсем немного. Через пару перекрестков тот свернул в квартал, который имел в городе дурную славу. Дальше было опасно, да и филер из Гнома вышел неважный, мужик его два раза чудом не засек, а может и засек, только виду не подал. В любом случае я теперь знал, что на участках пока врагов нет, они тоже засели вдали от улицы, следовательно, наши позиции пока равны.

Я смотрел на каменную ограду за флигелем, но видел только доступные мне энергетические потоки. В мануалах игры нашлось упоминание о магических сигнализациях и заграждениях. Установить я их с о своим уровнем не мог, а вот видеть, по идее, должен. Но не видел, хотя вызнал у хозяйки, что муж их заказывал у местной охранной фирмы. Пришлось идти на поклон в магическую школу, где за 50 золотых в мой мозг запихнули знание о сигнализации без возможности ее установки. И то хлеб, я боялся, что с такими вопросами просто пошлют дегустировать кактусы в одной из забытых земель. Теперь я это видел! Над оградой забора тянулись три тонкие красные нитки, при задевании которых включалась сирена или подавался сигнал городской страже. Система простая, как гвоздь, но эффективная. Ни лестницу приставить, ни кошку с веревкой закинуть. И как ее обойти? Как обходили грабители, понятно, просто не парились и выключали. Я — то не маг. Интересно, а действует эта система, как электрическая? Может, просто перегрузить ее, она и погаснет. Я осторожно взял нить обычного потока и потянул на себя, активируя свой ночной фонарь, а потом эту нитку соединил с сигнализацией. Шарик света моментально вспух и взорвался. Нить сигнализации потухла, но хлопок взрыва был громкий. Пришлось минут двадцать сидеть мышью на пороге флигеля в ожидании соседей или стражников. Никто из обозначенных, правда, не явился, но ночью этот хлопок точно услышит вся улица и тогда мне несдобровать. Надо найти предохранитель, дошло до меня. Если заклинание слабое, значит при отсутствии должного питания оно выключается. Битый час я лазил вдоль забора, разыскивая этот гребаный выключатель, пока не заметил тонкую нитку, ведущую от крыши флигеля к сигналке. С упорством идиота я полез на крышу и только наверху до меня дошло, что эта нитка по логике должна опускаться вниз, а выключатель находится в удобном для человека месте, то есть в комнате или на крыльце. Пришлось слезать и рыскать внутри флигеля. Потом на крыльце. А ближе к вечеру я проклинал себя за полный тупизм, ибо нашел этот проклятый выключатель на столбике перед флигелем на самом видном месте. И не надо было умничать с потоками, нужно было всего лишь нажать на кнопку! Время было безвозвратно потеряно и экскурсию по чужим садам пришлось отложить на следующую ночь. И не забыть купить кошку, бегать с лестницей по чужим участкам — верный путь на виселицу.

Едва стало смеркаться, как я стоял перед оградой. Сигнализация была выключена, хозяйка в блаженстве после удовлетворения насущных потребностей валялась у себя дома, я даже пригласил с собой Гнома, одному лазить по участкам было страшновато. Заброс кошки за ограду. Ну, понеслось! С первыми соседями проблем не было, я еще вчера приметил узкую тропинку вдоль городской стены. Охрана наверху тоже мало волновала — в этом месте дежурство почти отсутствовало, насколько я видел ранее, поэтому через считанные минуты мы уже разглядывали следующий забор. Здесь сигнализация была еще более убогой, всего в два ряда, да еще с горизонтальным расположением. Очень не хотелось искать выключатель, и мы решили перелезть так, тем более, что местную лестницу не пришлось искать, она стояла, уже прислоненная к ограде. Мы уже стояли наверху ограды, приготовившись спускаться вниз, когда около дома послышалось злобное рычание. А ведь я слышал, что у кого-то с нашей стороны улицы есть собака! Включив ночное зрение, я стал искать серое пятно в саду, и найдя его, облегченно вздохнул: вроде на цепи сидит, видно черную полоску примерно там, где шея. И не лает, зараза блохастая. Мы еще немного попереживали и полезли вниз. Тут эта скотина и залилась во весь голос могучим басом. Это шавки тявкают сразу, крупная псина может и молчать, перед тем, как тебе откусит голову.

Мы замерли в гуще кустов, боясь дышать. Скрипнула открываемая дверь и раздраженный голос грозно пообещал прийти с мечом к ночным злодеям. А злодеи, то есть мы, и без этих угроз находились в состоянии оцепенения и безысходности. Назад не полезешь, на фоне ночного небосклона в лунном свете мы были бы, как на ладони. Вперед не пойдешь, хозяин спустит собачку, тут нам и кранты. Остается лежать и трястись, как железнодорожный мост под груженым товарняком. Наша тряска резко усилилась, когда метрах в 15 на садовой дорожке показался хозяин участка действительно с мечом в одной руке и с большим фонарем в другой. Собаку он с собой не взял, видать сам не верил, что кто-нибудь польстится на результаты его огородных забот. Не дойдя до нас считанные шаги, он повернул назад к противоположной ограде. Потом шаги стали стихать, и вскоре мы услышали, как он отчитывает собаку за ложную тревогу. А система оценила наши действия, как скрытность, уведомив о приобретении очень полезного навыка.

Следующие заборы были вовсе без сигнализации и, наконец, мы достигли цели. Около стены участок злодейски убитой супружеской четы совершенно не обрабатывался и весь порос густым и колючим кустарником, борющимся за каждый метр территории с еще более колючими зарослями чертополоха. С матами сквозь зубы мы кое как пробрались к середине участка, изо всех сил стараясь не оставлять следов. И чуть было не столкнулись со здоровым мужиком, везущим тележку с землей. Нам повезло, что он тихонько насвистывал песенку и не услышал подозрительную возню в кустах. Пришлось снова залечь и дождаться, пока удаляющиеся шаги затихнут.

— Что он здесь делает ночью? — шепнул мне на ухо Гном.

— Землю возит. Дневной план по земляным работам не выполнил, вот ночью и работает. Гном, ты совсем не втыкаешь?

— Они что, подкоп под стеной роют? — догадался Гном.

— Похоже на то. Скорее, потайной ход.

— А зачем? — не уставал допытываться Гном.

— Да я откуда знаю? — возмутился я, выдирая из волос поселившийся там репей. — Выйди на дорожку и спроси. Или не шуми и думай. У меня насчет этого две версии — контрабанда и заговор.

— Контрабанда отпадает. — решительно прошептал напарник. — Они что туда, коробки с ксероксами перетаскивать собираются?

— Может, оружие? — предположил я. — И не туда, а оттуда. И необязательно оружие.

— Казну грабануть хотят, не иначе.

— В любом случае дожидаемся следующего рейса тележки и сваливаем отсюда, пока не засекли. Не хотел бы я оказаться в той тачке.

— А я в пасти той мило рычащей собачки! Может, это, через калитку выйдем?

— Нельзя, могут заметить.

— Лучше пусть заметят, чем сожрут. Я и так собак побаиваюсь, а там волкодав на привязи, похоже.

— А у калитки бандит с кинжалом уровня этак двадцатого. Этот тебе мигом печень нефункциональной сделает. Лучше уж волкодав, там шансов больше. Тихо, землекоп возвращается!

Напряженная выдалась ночка. Еле очистившись от грязи, мы решили больше не влезать в эти криминальные делишки и пока не бежать рассказывать стражникам о тайном подкопе под городскую стену. Излишняя любопытность порой отсекает голову от всего остального или приводит к лишним дыркам в теле.

Пора бы заняться чем-нибудь более приятным, например, зарабатыванием денег или героическими делами. Гном предложил очередное сопровождение торгового конвоя, но там, на мой взгляд, было все уныло. Вроде бы ценный груз, опасная дорога, но вот не нравилось, и все тут. В результате напарник подрядился сопровождать караван, а я продолжил заниматься зельями и учиться магии, экспериментируя с защитой охранного периметра участка хозяйки, а дома пописывая очередные статейки про игру и разыскивая новости про знать Лариссы. Надо же понять, к чему все эти приготовления у городской стены. Пришлось даже для этого посетить городскую библиотеку, чтоб знать предысторию правительства города. Из всего там прочитанного я выделил одно: нынешние власти крепко сидели на своих стульях и вроде никто их пока свергать не собирался. А вот версия напарника насчет ограбления казны города или еще чего-нибудь ценного стала для меня основным мотивом подкопа под стеной и хорошо вписывалась в происходящие на нашей улице события.

Гном через неделю вернулся унылый, как прошлогодний желудь, ничего не заработав. На одном из привалов его в карауле укусила змея и пришлось потратиться на лечение, а в городе, куда прибыл караван, его обокрали на два золотых на рынке. Итог поездки — два золотых за неделю тряски по пыльным дорогам и бессмысленно потраченное время. Я к тому времени отыскал рейд, в котором можно было поучаствовать. Совсем уж небольшой клан из игроков примерно нашего уровня в полном составе вызвался изловить очередную нечисть, поселившуюся недалеко от Лариссы и причиняющую своими пакостями большой урон окрестным жителям. Что это была за нечисть, никто толком не знал и клан вызвался устроить облаву с последующим уничтожением твари и принялся нанимать помощников, своей дюжины игроков ему явно не хватало. Я быстренько сторговался за двадцать золотых на одно лицо со своей боевой лошадкой без претензий на основной лут.

Но с первого дня все пошло не по плану. Глава клана оказался скупердяем, каких мало. В результате нам с Гномом за свои кровные пришлось купить и стрелы, и еду, и даже корм для лошадей. В ответ на это безобразие мы и еще один наемник демонстративно встали на ночлег отдельно и отказались от караула. И не прогадали, в первую ночь на лагерь напала большая волчья стая. От волков легко отбились, но потом клановые всю ночь ловили разбежавшихся от испуга лошадей. Наши же убегать не стали, а принялись сражаться наравне с хозяевами. Моя Мигрень и тут показала свой злобный нрав, проломив копытом грудную клетку одному волку. На следующий день большая половина отряда была вялая от недосыпа и постоянно требовала привал. Закончилось вся эта катавасия ночевкой в сырой низине не там, где планировалось, то есть до места облавы мы не доехали. В облаве нам уготовили место загонщиков, но ошиблись с местом начала загона. Так что нечисть, которая оказалась ведьмой, едва мы выступили в сторону загонщиков, сразу захерачила половину нашей группы каким-то особенным заклинанием, спалив при этом пол леса. На наше счастье, маны в первый удар она вложила просто немерено, а мы были близко, и пока она перезаряжалась, Гном успел метнуть свое копье, пригвоздив ее к дереву, а я немедленно превратил ее в дикобраза. Причем нас за убийство этой ведьмы еще и обругали. Мне было, правда фиолетово, за умерщвление злой старушки система нам дала по уровню и улучшению личного оружия. Остальные призы мы отдали клану, хотя была подлая мыслишка забрав все, смыться по-тихому. Но тогда пострадала бы репутация наемника, а это для меня было важнее, чем всякие побрякушки. Разборки с кланом продолжались до вечера, но больше ничего они у нас отобрать не смогли, а когда стемнело, мы благоразумно поехали в сторону Лариссы, заночевав в ближайшей деревне за огромные для этой местности деньги. Только бы не видеть эти опостылевшие рожи, сами упустившие возможность прокачаться.

Это был самый короткий, но результативный рейд за последние недели, и мы бурно его отпраздновали, не щадя собственной печени. Вино в кабаке лилось рекой, халявщики ежеминутно пили за наше здоровье и подвиги, которых мы не совершали, на коленях сидели красотки НПС, потягивающие подкрашенную воду по цене вина, даже цыгане были, но это не точно, поскольку к этому времени мы оба были в состоянии нестояния. Сегодня жизнь удалась и вовсю кружилась вокруг наших персон, расцвечивая обычный трактир, коих полно в Лариссе, яркими алкогольными красками.