И пришел Лесник! 6 (S-T-I-K-S)

Глава 24 Магма

— Если верить карте, то нам туда, — я указал в сторону восходящего светила. Будь мы на Земле, то там должен находиться восток. — Десяток километров и мы на месте.

— Всё у тебя просто, Жень. Ты не забыл, что сказали? Десять километров по магме, — напомнила Лиана. После того как заперли Тихого и народ немного привёл бункер в порядок у нас состоялся банкет. Петушинцы превзошли сами себя демонстрируя нам свои новинки в области производства живчика. Папаша Кац что-то сделал с собой и в тот вечер абсолютно не пьянел, заливая живчик в промышленных дозах. Плакса уже не обращала внимания на знахаря и дала ему расслабиться по полной. Пока папаша Кац забавлял всех байками, как он пытался лечить атомитов-каннибалов, но в конце концов у него ничего не получилось и ему пришлось взорвать атомную станцию вместе с кластером. Пока она пили за усопших атомитов, мне набросали карту с маршрутом до Благодати. Идти было недалеко, но опасно. Очень большой шанс повстречаться с местной достопримечательностью, элита в форме скорпиона и не одна, а с кучей подручных. Сама местность, по которой нам предстояло пройти, тоже таила в себе множество опасностей. Нас любезно проводили на выход, снабдив всем чего мы пожелали и даже больше. Благодарные жители Петушков отслюнявили нам аж шесть красных жемчужин по числу участников и пообещали сваять групповой бюст и повесить бронзовую доску перед главным входом. На том и откланялись. Жемчуг мы приняли сразу, каждый проглотил красную за героическую битву под Петушками и запил живчиком на коньяке.

— Не вижу ничего страшного, — Череп смотрел под ноги. — Просто вулканический пепел, не больше. Радиация в норме, я даже рад, что мы наконец-то выбрались на воздух. Так и хочется вдохнуть полной грудью.

— Самое время натянуть противогаз, — папаша Кац обратил внимание ментата на видневшуюся на горизонте гору. Десять минут назад всё ещё было спокойно, а сейчас гора решила нас порадовать вулканическими выбросами. Надо верхушкой горы появился густой чёрный дым и раздался низкий гул, почва заметно задрожала. Внутри ядовитого серного облака мелькали красным росчерки раскалённых искр, а затем вулкан прорвало. С грохотом, сравнимым, разве что с ядерным зарядом в небо устремился огненный гейзер. Струя пламени вылетела высоко вверх и раскрылась зонтиком, поразив землю раскалёнными каплями и клубами серы. В течении короткого времени гора скрылась от нас за завесой дыма и огня.

— Накаркал, придётся обходить, — поморщилась Кобра. — Где они видели скорпиона в последний раз?

— В этом районе, — я обвёл пальцем небольшой по ширине, но длинный овраг. — Где-то там он нарыл себе ходов. Слева горная гряда, но на неё нам не взобраться без снаряжения. Справа очнулся вулкан. Будьте готовы к встрече.

— Что он из себя представляет? — спросила Лиана.

— Смерть в чистом виде, — ответил Череп. — Я слышал о нём. Он уже тогда торчал здесь как шлагбаум. Неудачно мы попали, извержение обычно затягивается недели на три, как раз до перезагрузки. Может переждём?

— Мы не можем столько ждать. За три недели от бункеров неизвестно что останется, — не согласился я. — Надо идти.

— Ты говорил с его замом, они что-то собираются предпринимать по поводу информации по Михайловке? — спросила Кобра.

— Обещали всем позвонить, как только починят связь. Этот говнюк, помощник Морса, начудил на верхнем этаже. После него восстанавливать неделю придётся. Вырезал несколько десятков метров кабеля и где теперь какой придётся выяснять.

— Наша совесть чиста, Кобра, — успокоил её Череп. — Мы что няньки всем что ли.

— Нет, у нас есть конкретные задачи. Попасть в Центр и выяснять, как Жиду удавалось попадать с одного слоя на другой. Мы предполагали наличие входа в Центре в систему порталов для перемещения между слоями. Теперь к этой задаче ещё прибавилась кома, — мрачно вспомнила Кобра.

— Ууу, куда вы хватили. В Центре, конечно, много интересного, но ни о каких порталах я не слышал. Жид, он шустрый малый, много, где побывал. Интересно, — Череп задумался. — А ведь правда, как-то он же перемещался между слоями Улья? Но в Центре точно ничего такого нет, можете не искать. Я там провёл достаточно времени, чтобы убедиться.

— Будем искать. Сперва неплохо бы перевести каракули древних, — рассмеялась Лиана.

— Тише, чего вы ржёте! — шикнула Кобра. Пологий спуск вёл нас в глубокий овраг. Стены поднимались всё выше, под ногами стали попадаться прожилки магмы, разделявшие почву на бесформенные плиты. Прожилки со временем увеличивались, превращаясь в ручейки или вообще в протоки до метра шириной. Их можно было перепрыгнуть, но наступать в магму не рекомендовалось. И дело здесь было не в температуре магмы, а то, что протока эта была бездонна. Ну во всяком случае её глубины с лихвой хватит, чтобы погрузиться в неё с головой, оставалось только предварительно окунуться в подсолнечное масло, чтобы хорошо прожариться.

В овраге в полном беспорядке лежало множество камней самых разных размеров, доходивших до огромных валунов. Все они прилетали сюда из жерла вулкана при особо интенсивных выбросах. Пока не проснулся вулкан, земля на дне овраге вела себя спокойно, сейчас же она всё больше раскалялась. Её пучило, в отдельных местах наружу пробивались струйки серы, а магматические прожилки всё больше захватывали свободное пространство. В этот момент произошёл особо мощный выброс и небо над нами заволокло пеплом и серой. В паре метров от нас со свистом приземлился небольшой камень. Следом сразу второй с футбольный мяч. Мы рванули под небольшой козырёк, выступающий из стены неподалёку, в надежде переждать камнепад. Спрятались мы вовремя, вулкан разошёлся не на шутку и камни стали падать довольно густо. Не найди мы укрытия и нам бы пришлось туго. Каменный дождь шёл ещё два часа, после чего начал стихать. Небо по-прежнему заволокло непроглядной чернотой, солнце еле угадывалось размытым светлым пятном. На поверхности наступили мрачные сумерки, хотя время едва подошло к обеду. Но фонари включать не пришлось, всю землю причудливо прорезали магматические каналы, словно неоновые вывески только под ногами. Света они давали немного, но его хватало, чтобы двигаться вперёд и не сломать ноги на многочисленных камнях.

— Надо быстрее выходить отсюда, — тихо сказал папаша Кац. — Подальше от этой взбесившейся горы.

— Какая свежая мысль, старичок. Ты мыслишь нестандартно, за это тебе профессора дали? — Лиана тихо засмеялась.

— Тебе, дочка, часом не нужно знахарю показаться? — приторно ласково спросил знахарь. — А то давай, я и тебя отремонтирую.

— А кого уже успел? Плаксу? Ей и так сколько досталось, а ты над ней ещё и опыты ставишь, мерзкий старикашка.

— Ничего и не ставит, я сама согласилась, — Плакса шла рядом.

— На что? — удивлённо прошептала Кобра.

— Изя мне нервы успокоил, мне теперь не хочется плакать каждый раз. И вам советую.

— Боюсь даже представить, что он со мной сделает, — Лиана испуганно взглянула на Плаксу.

— Не бойся… — дальнейшие слова Плаксы потонули в грохоте обвала. Впереди нас овраг делал резкий поворот, глубина его в этом месте достигала метров двадцати. Стена, до которой нам оставалось всего ничего, вдруг рассыпалась, обнажив большой проход. Послышалось стрекотание, исходящее из глубины норы. Через несколько секунд из прохода показалась кошмарная морда насекомого, увеличенного в сотни раз. Круглая голова с метровым жалом и фасеточными глазами уставилась на нас с высоты пяти метров. Четыре жвала быстро шевелились, издавая то самое стрекотание. С их острых концов на землю падали крупные зелёные капли прожигая глубокие дыры. Голова покоилась на громоздком корпусе, обладающим несколькими ногами с многочисленными суставами, ансамбль дополняли две массивные рачьи клешни. Позади виднелись три скорпионьих хвоста. Они нервно дёргались в разные стороны, готовые в любую минуту пробить насквозь любого из нас.

— Самое время не боятся, — кивнул я. Скорпион перегородил нам дорогу, но пока не нападал чего-то ожидая. Мы тоже обдумывали ситуацию. В норе послышалось ещё какое-то движение и вскоре из неё в овраг хлынул поток мелких скорпиончиков. Хотя если приглядеться не таких уж и мелких, каждый был размером с кошку.

— Отступаем, Плакса, сможешь отсечь мелкую живность от главного? — крикнул я.

— Он далеко, не достану.

— Хорошо, стой рядом, зря пока силы не трать.

— Лиана, готова? Ты первая начинаешь, как всегда.

— Я в порядке, Женя, — она собралась и что-то сделала со своим ранцем. Он разделился за спиной на четыре части и у каждой из них появилось по три отверстия. Не знал, что он так может. Лиана тем временем сгорбилась и пригнула голову. — А сейчас, пулемётчик Ганс прокрутит вам свежие диски! Огонь! — Вот зараза, что у нас своих пулемётчиков нет? Из ранца стартовало сразу двенадцать ракет, они застыли на мгновение поднявшись над оврагом и синхронно рухнули на ползущий ковёр мелочи. Каждая ракета накрыла около сорока квадратных метров, тем самым перекрыв овраг полностью и устроив огненный апокалипсис перед нами. Плакса без напоминания подняла прозрачную стену между маленькими шкворчащими скорпиончиками и нами. Двенадцать взрывов по количеству ракет расплескали напалм по питомцам скорпиона. Жуткая температура мгновенно испепелила весь его выводок. Визг, рёв, огонь, фрагменты тел, долетающие даже до нашей «стены». Всё это нас порадовало, а скорпиона привело в исступление. Неплохо получилось, единственное, что я понял Лиана осталась без ракет в результате такого манёвра. Теперь папашка был на нашей совести. Моей и Кобры.

Оставшись без группы подтанцовки, скорпион совсем озверел и кинулся к нам, не замечая магмы, куда он попадал своими лапами. Стрёкот, издаваемый жвалами, усилился, он приподнял голову неся жало на своей голове как древний рыцарь копьё. Всю дорогу меня не покидало чувство, что я чего-то не понимаю. И вот сейчас до меня дошло, как скорпион собирался поглощать свою добычу, ответ пришёл буквально сразу. Чуть ниже груди на приподнятом корпусе разошлась вертикальная щель почти во всю длину. Там же показались и острые зубы, и сама пасть. Строение этой пасти на шести ногах и трёх хвостах я счёл весьма разумным. Пасть и сразу за ней желудок, ничего лишнего. И нам мучений меньше. А чтобы разделать добычу у скорпиона имелся полный набор необходимых инструментов. Жвала, клешни, хвосты.

Кобра, стоявшая справа от меня исчезла и тут же показалась позади элиты. С бешеной скоростью работая лапами, она почти сразу оторвала ему один из хвостов. С рёвом скорпион развернулся с целью разобраться с неожиданной проблемой, возникшей в кормовой части. Кобра исчезла прямо перед щёлкнувшей клешнёй, скорпион завертел своей громадной головой в поиске химеры, но никого не нашёл. Пока он отвлёкся на поиски я решил, что и мне пора. «Одер».

Я пулей сорвался с места и уже через секунду был рядом с ним. Два оставшихся хвоста застыли на месте и не двигались относительно меня. Неужели мне повезло с элитой или это последствия недавно принятой красной жемчужиной? Особо не вдаваясь в подробности, я оттолкнулся от земли и взлетел вверх, зацепившись руками за хвост. Я не хотел отрывать ему ещё один и терять на этом время, в моих планах было пробить ему споровой мешок и покончить с ним сразу. Пробежав по мерзкой спине элитника и чуть не поскользнувшись, я застыл в изумлении. Стоял и смотрел, тупо уставившись на загривок, где по идее у него должен был расти интересующий меня орган и не понимал, почему я его не вижу. А время шло. К такому повороту событий я был не готов, уже не автомате активировал имплант и окутался плазмой. Голова элитника была задрана высоко и ударив по спине я понял, что не отделю её от туловища и сплюнув от злости ему на затылок, прыгнул вниз.

Время у меня оставалось мало, и я не нашёл ничего лучшего, как рубануть по клешне. Массивная клешня нехотя отделилась от тела, вокруг замигало красным, а я в итоге слил дар не пойми куда. По прибытии в реальный мир у меня всё ещё работал имплант и я, не раздумывая подрубил скорпиону ближайшую лапу. Раздался глухой рёв, скорпион попытался атаковать меня второй клешнёй, но уж очень медленно. С лёгкостью я поднырнул под неё уходя от удара и тут с ужасом увидел, как сверху на меня летит жало. Оно оказывается могло увеличиваться в размерах телескопически выдвигаясь. Когда оно уже было в метре от меня я рванулся влево, перекатившись по земле и чудом ушёл от удара. Голова с жалом вновь пошла, наверх готовясь ударить ещё раз. Я вскочил на ноги ожидая удара сверху и сбоку, возможно повторить такой трюк у меня ещё раз не получится.

В этот момент в игру опять включилась Кобра и напала на ещё один хвост, скорпион издал недовольный рёв и начал разворачиваться к ней. Не дожидаясь, я нанёс удар пылающей рукой по второй клешне. Плазма с лёгкостью перерезала хитин оставив животное без клешней. Чем он теперь будет ковыряться в носу? Скорпион, на пяти ногах, истекая кровью рванулся от нас бежать! Мы издали победный клич с Коброй, она правда пропустила удар и оставшийся в живых хвост отбросил её метров на десять. Скорпион скорее всего напутал с направлением и побежал к нашим. Лиана начала лихорадочно отстреливаться, запасной ранец снятый со второго костюма, Череп с папашей Кацем так и не успели ей поменять и только тащили его.

Элитник в два прыжка достиг их и не останавливаясь ударил знахаря своим телескопическим жалом прямо в живот. Попади он ему в грудь, наверное, папаша Кац тут же бы и склеил ласты. Рана размером в кулак зияла в животе знахаря, сам он согнулся упав набок. Судорожно пытаясь закрыть сквозную рану на животе, папаша Кац зажал её ладонями. Скорпион решил добить его и снова поднял голову. В этот момент мы всё же догнали его. Кобра, совершая просто героические прыжки оказалась у него на голове пробежав по спине и изо всех сил начала бить по его глазам, пытаясь ослепить чудовище. Я же ударил снизу в основание головы. Пылающий кулак с лёгкостью пробил тело, мне даже показалось, что там пустота, настолько легко зашла рука. Скорпион странно дёрнулся и в тот же миг зашатался и упал, едва не придавив меня.

— В чём дело? — не понимая, как это произошло я стоял над поверженной элитой и смотрел на свои пылающие руки. Неужели у этой гадины споровый мешок был глубоко внутри? Я припомнил огромного червяка, у того также мешок оказался на глубине метра. Пока Наташа нашла его, семь потом сошло. Я сделал несколько надрезов пока не закончилось действие импланта, но доставать содержимое спорового мешка такими руками побоялся. Плазма сожжёт все без разбора. Пусть уж Кобра достаёт, а сам оббежав тушу скорпиона бросился к знахарю.

— Плохо дело? — спросил я папашу Каца, тот только кивнул. Из глаза его брызнули слёзы. Я даже себе представить не мог, какую боль он сейчас испытывает и не теряет при этом сознание. А почему? — Ты можешь снять боль? Не отрубайся, Изя.

— Не, сам себе не могу, — Изя Кац сморщился от боли как чернослив. — Я не знаю почему. Спек, у меня в левом кармане. Коли…

Не мешкая я вколол ему лайт-спек. Вокруг нас стали собираться остальные. Плакса не плакала, но стояла с каменным лицом над папашей Кацем. После укола ему полегчало и под его руководством Лиана с Коброй начали перевязку. Рана оказалась не сквозная, как мне показалось изначально, но всё равно выглядела она ужасно. Неизвестно, где скорпион ковырялся своим жалом и сколько бактерий на нём было. Папаша Кац чертыхался, но после того, как самая сильная боль ушла смог заняться сам собой. Замерев, он закрыл глаза и знаками попросил не трогать его. В таком состоянии он находился несколько минут, после чего очнулся и взглянул на мир по-новому. Мы выдохнули, ему стало легче. Вообще знахари самый живучий народ, ведь вылечить самого себя намного проще. Все твои директивы выполняются тут же, ресурсы тоже под рукой, а учитывая дарованную Ульем регенерацию у них это получается лучше всего. Папаша Кац после получасового лечения подкрепился красной жемчужиной и выпил литр крепкого живчика. Щёки его порозовели, и он впал в забытьё.

— Кайфует, старичок, — заключила Лиана.

— Не хочешь также покайфовать? — выкрикнула страдающая Плакса со слезами на щеках.

— Всё нормально, он жив. Вот увидите он через пару часов встанет и снова нажрётся в хлам, — заверил её Череп. Так, собственно, и произошло.