И пришел Лесник! 6 (S-T-I-K-S)

Глава 25 Благодать

Скорпион оказался весьма зажиточным и разродился четырьмя жемчужинами. Двумя красными и двумя чёрными. По местным меркам мы были богаты как Крез, но это ещё было не всё. Кобра нашла имплант, расположен он был также нестандартно. Зажав его в руке, она не поняла его действия. К этому моменту очнулся папаша Кац, его рана на животе из дыры, куда проходил кулак затянулась до размеров мелкой монеты. Улей позаботился, чтобы не начался перитонит выведя всю грязь из тела. Изя залепил себя пластырем и встал на ноги. Немного пошатываясь, он прошёлся до поверженного скорпиона и обратно. Плакса не сводила очарованных глаз со своего возлюбленного и искренне радовалась тому, что папаша так быстро встал на ноги. Мы тоже разделяли с ней радость, без папаши Каца наше путешествие становилось невозможным.

— Перепугались? — папаша Кац подбоченился и хитро прищурился. — Небось похоронили уже меня, а я живой!

— Изя, тебе ли не знать, что с нами было. Кобре, вон вообще новую шкурку натянули, — сказала Лиана, — все прекрасно знали, что с тобой ничего не случиться. Так покудахтали для вида! Теперь ты знаешь, что такое кесарево сечение, старичок. Добро пожаловать в клуб рожавших.

— Ну ты… от вас не дождёшься сочувствия, — обиделся папаша Кац.

— Ну почему же, держи, — я передал ему красную жемчужину для поддержания здоровья и имплант. Череп попробовал его после Кобры и однозначно определил, что он просто создан для знахаря.

— Так, так, — Изя Кац сжал имплант, и мы все сразу почувствовали прилив сил. — Чуете? Он же для группы предназначен. То, что надо, но откуда?

— Как откуда, оттуда, — Плакса показала на тушу элиты.

— Папаша Кац, насколько я понял, скорпион своим имплантом поддерживал всю стаю, — объяснил Череп, — нам сказочно повезло, что Лиана их всех сожгла. Об этом овраге слагают легенды, как о непроходимом. Я уж не стал вас пугать, Лесник, тебе же сказали вчера, по-моему, то же самое?

— Я такие вещи не воспринимаю, — ответил я. — Для кого-то он непроходимый, а для нас дел на двенадцать ракет. Меня другое беспокоит, как боекомплект ей пополнить?

— Я поменял ей ранец от нейроманта из Петушков, — сказал Череп.

— А дальше?

— Надо искать ещё, — нашёлся генерал. — Что, папаша, имплант то будешь ставить?

— Замечтался, да, сейчас. Не знаю, как измерить прирост от него, это вы уже каждый сам решайте, но явно что не меньше двадцати процентов. По себе сужу.

— Тогда продолжим путь, нам до выхода на следующий стаб осталось пять километров и пока вулкан притих, предлагаю сделать марш-бросок, — я пошёл вперёд.

Через два часа пути по оврагу, засыпанного камнями, мы перешли границу кластера и оказались в Благодати. Хотя название стаба говорило само о себе, но такого я встретить не ожидал. По словам Лианы, побывавшей в прошлой жизни на Мальдивах, мы именно туда и попали. Ласковое солнышко над головой, мелкий песок, щебетание разноцветных птиц и тёплая прозрачная вода. Обилие пальм и других экзотических растений навевало мне что-то про райский сад. Яблок здесь не росло, зато были другие тропические плоды, их можно было просто срывать с ветки и есть. И это всё после угрюмых лабиринтов, холодных бункеров, тёплой тушёнки с сечкой и постоянной войны. Что здесь такое и почему спрашивать было не у кого, так как все наши здесь были впервые. По слухам Галатея никого отсюда не выпускала, обрекая на вечное блаженство. Какой нормальный человек побежит отсюда? Да, добраться сюда нереально трудно, но зачем бежать?

— Что, Лесник, думаешь зачем отсюда убегать? — спросил Череп. — Мысли я не читаю, если что, просто у тебя всё на лице написано. И об этом меня тоже предупреждали. О Благодати есть только крохи информации, и они все разнятся, но в одном сходятся. Здесь рай. А теперь подумай, кто может командовать в этом раю?

— Чудовище? — опередила меня Плакса.

— Вот именно. Да такое, что скорпион перед ней милый щенок. Не удивлюсь если он у Галатеи на полставки подрабатывал. Сейчас, пока мы ещё не пересекли границу города, можно повернуть назад.

— Не сгущай, лысый, — нарочито спокойно сказала Лиана. — Будет борзеть, расстреляю как заражённую.

— Я с вас хуею! Ты в курсе кто такая нимфа, тем более с двадцатилетним стажем? — уставился на неё Череп, как будто увидел в первый раз. — Она может просто поманить тебя пальчиком к себе, и ты с удовольствием вскроешься. Я уже говорил вам о Марго, так вот она была тоже нимфой, но только для заражённых. Её слушались такие экземпляры, которые могут вырезать Центр за полчаса полностью с его тремястами тысячами жителей. Противостоять ей могли на моей памяти только однажды и то его сразу порвала её свита. Галатея тоже самое только для людей. Но самое страшное не в этом. Марго была добра и без нужды никого не трогала, я имею в виду заражённых. Нолдов то мы крушили будь здоров! — Череп замолчал, видимо опять нахлынули воспоминания.

— Хорошо, а что известно о Галатее? — спросила Кобра.

— Ничего хорошего, — Череп продолжил, — она жила в Центре пока её не вычислили как нимфу. Галатея попала сюда сразу с Земли минуя предыдущие слои, что само по себе редчайшее явление. На втором слое много таких, но для третьего это уже сенсация. За два года у неё так и не открылся дар. Папаша Кац, наверное, встречал таких, когда дар застывает или никак не может проявиться?

— О да. Да что далеко ходить, у Лианы от сидения на одном месте второй дар застыл, — вспомнил знахарь. — Она мне сама рассказывала.

— Похожая история приключилась с Галатеей. Сам я, конечно, не был свидетелем тех событий, но в Центре стало происходить что-то странное. Один из ярусов полностью отказался подчиняться общему руководству, что само по себе непостижимо. До сих пор не вкурю, как можно жить в одном бункере и идти в разрез с остальными. Короче стали выяснять и докопались до первопричины. Им ещё повезло тогда, что нимфа только осознала себя. Пока это только были мелкие шажки, можно сказать проба пера. Галатея тогда была слабая и не могла командовать одновременно сотнями, а ведь именно столько понадобилось, чтобы утихомирить её. Но всё-таки нимфу скрутили и посадили под замок, назначив показательную казнь над ней через неделю. Но не учли, её с каждым днём возрастающей мощи. Она охмурила всю смену и её вывели за пределы бункера.

— Каким образом она нашла это место? — Кобра сняла с себя броню и стала раздеваться дальше, ни капли не стесняясь нас. Лиана посмотрела на неё и тоже присоединилась. Плакса оказалась скромнее и долго мучилась пока не увидела, что девушки стали плескаться в воде. После того мигом сбросила всё с себя и бросилась в море.

— Стаб был известен всегда. За него не раз шли ожесточённые бои между людьми и нейромантами. Иногда третьей силой выступали заражённые и тогда здесь начинался форменный бардак. Галатея, видимо уверовала в себя и со всей сменой охраны, а это около пятидесяти человек направилась прямо сюда. Кстати, они прошли через скорпиона не убивая его.

— Ну понятно же, если бы они его грохнули, то мы бы не встретились, — резонно заметил папаша Кац.

— Так вот… она пришла сюда и на стабе моментально воцарился мир. На её условиях. Те, кто из людей были здесь на тот момент пополнили свиту нимфы, нейромантам она приказала убираться. Они её послушались и свалили. Больше её никто не тревожил.

— Нейроманты? — не поверила Лиана, выйдя из воды и вытирая волосы.

— Они самые. Приручить их она не смогла, но и оставаться вместе с ней они тоже не захотели. Что-то она с ними сделала, и они бежали отсюда, сверкая пятками. После этого Благодать считается максимально опасным стабом. Высшая степень опасность, приоритет выше имеет только логово скреббера, — Череп реально был напуган.

— Какая прелесть, — обрадовалась Лиана. — Хоть кто-то опасный в вашей помойке есть.

— Теперь и в вашей, — ни капельки не обиделся Череп. — У нас все шансы остаться здесь навсегда.

— Отлично, будем купаться каждый день, — Кобра, Лиана и Плакса стояли абсолютно голые на песке и радовались жизни. Поднимающееся светило очертило их точёные профили и мне на миг показалось, что я снова оказался дома.

— Не думаю, — Череп задумался. — Галатея очень жестока и злопамятна. Она подкараулила и выкрала нескольких человек, которые тогда командовали Центром и усадила их на кол.

— Где?

— Уже здесь. Но так, чтобы было видно издалека. Люди приходили и смотрели на их мучения из соседнего кластера, но сунуться в Благодать боялись.

— Чего же ты нам сразу не рассказал? Я бы ей намордник захватила, — засмеялась Лиана.

— Как думаешь с ней справиться? — спросила Кобра.

— Если ты меня спрашиваешь, то я бы предложила убрать её издалека. Я же снайпер, сяду в засаде. Можно здесь или на соседнем кластере. Увижу её и всё.

— И пойдёшь к ней сама, радуясь с улыбкой до ушей при этом, — уверенно сказал Череп. — У неё до изгнания радиус действия дара был почти километр, а сейчас страшно подумать. В том, что она контролирует Благодать и половину соседних кластеров, я не сомневаюсь.

— Твоё предложение? — спросил я.

— Я надеюсь поразить её своим ментальным ударом. Не сразу же она нас в оборот возьмёт. Говорят, она сперва любит поболтать.

— Кто говорит? — проскрипел папаша Кац.

— Те. Кто знал её ещё по бункеру. Дело в том, что, когда человек подпадает под чары нимфы, поговорить с ним по душам уже не получится, а ей хочется узнать человека в его естественной среде. Рассказывали, что она не всех обращала в свою веру. Тех, кто ей был не нужен или опасен, она казнила.

— Получается мы уже сейчас под её колпаком? — уточнил я.

— Выходит так. Осталось совсем немного времени до того момента, когда нас заметят и тогда уже назад пути может не быть, — Череп ещё раз предупредил.

— Нет, решили уже. Идём вперёд и заберём Архимеда, — сказал я поднимаясь с песка. — Привал окончен. Лиана, одень экзоскелет на всякий случай.

Мы продолжили путь по побережью ласкового моря. Местная звезда лениво поднималась на горизонте, разгорался новый день. В Благодати ещё, наверное, спали и встретили нас только у самых стен города. Мне тогда показалось это странным, при такой начальнице ещё и стены. Хотя стены являлись только номинальной границей, и вряд ли бы они задержали даже ребёнка. Сплетённые из бамбука и обмазанные глиной они выглядели скорее изгородью в человеческий рост. Мы подошли ближе к воротам, за которыми виднелись аккуратные домики из такого же материала. Глина, тростник и камень. Погода в стабе была постоянной как на экваторе на Земле. Про сезон дождей я не слышал. Изгородь уходила в обе стороны и скрывалась за многочисленными пальмами. С ближайшей к нам пальмы на плечо папаши Каца неожиданно сел большой серый попугай жако. Знахарь от неожиданности вскрикнул.

— Вешайтесь, духи! — тут же сообщила нам птица и сразу взмыла в небо. Мы переглянулись между собой с недоумением. Попугай видимо наслушался всякого, и он тут же подтвердил это. — Пиастры! Пиастры! Пожар! Вижу чужого!

— Это он у них вместо будильника, — решила Лиана.

— Добро пожаловать, путники! — навстречу нам из-за изгороди показался пожилой мужчина. — Я Апостол.

— Приятно познакомиться, Пётр, если не ошибаюсь? — кивнул я ему.

— Нет, Павел. Пётр отдыхает после ночной. К вратам рая идут в любое время, — устало сообщил нам мужчина.

— А вы, батенька у знахаря давно были? Смотрю я, у вас нездоровый блеск в глазах, — с заботой в голосе поинтересовался папаша Кац.

— Наша Мать хранит нас от всяческих невзгод, я не нуждаюсь в знахаре, уважаемый. Идите за мной, — он развернулся и пошёл в город по тропинке, усыпанной мелкими морскими ракушками. Вдоль неё благоухали тропические цветы, посаженные в аккуратные клумбы. Между ними росли фруктовые деревья. Из них я только узнал персиковое дерево и апельсиновое все остальные были мне незнакомы. В глубине виднелись одинаковые крыши из пальмовых листьев, бунгало стояли вдоль линии прибоя. Невероятно! Они здесь вообще ничего не боялись, мне стало не по себе. Что это за мощь, что не пускает сюда никого. Может и скреббер ей под силу? Апостол Павел провёл нас по краю обширной площади с круглым постаментом в центре и подвёл к зданию, имевшему каменный первый этаж, второй был, как и все здесь из бамбука с пальмовой крышей.

— Прошу вас, — склонился в полупоклоне Апостол. — Вас проводят дальше. Мир вам, путники.

Мы, озираясь по сторонам прошли в дверь. Внутри царила прохлада и, по сути, весь первый этаж был одним большим залом. Сразу за дверью нас встретили молчаливые мужчины. Из оружия у них были только хлысты за поясом. Одеты они были по-пляжному. Майки и шорты. Не хватало только солнечных очков. Они мягко, но настойчиво попросили оставить вещи и оружие. Мы сложили рюкзаки и оружие в угол. Охрана покосилась на экзоскелет Лианы, но ничего не сказала, а так все холодное и огнестрельное под её чутким присмотром мы оставили на входе. Может быть они не поняли, что одето на моей жене? Ведь, что касается оружия, то экзоскелет был нашим основным калибром. Нас проводили к диванам составленным в каре вокруг большого очага, окружённого камнями. Над очагом висел большой металлический уловитель, выводивший дым наверх через трубу на улицу. Зачем здесь был нужен очаг, когда на улице и так жарко. Если только, как декоративный элемент, ведь люди любят смотреть на пламя. Мы расселись на мягких диванах, молчаливые мужчины принесли напитки и экзотические плоды. Я ни есть, ни пить не стал. За мной последовали и остальные. Мало ли что могли подсыпать в бокалы или накачать фрукты. Место-то высшей категории опасности. И вообще меня не покидало ощущение, что я уже завяз в липкой паутине как муха. Паук, точнее паучиха сейчас наблюдает за нами из глубины своего норы и прикидывает с кого первого начать.

— Доброе утро! — бархатный успокаивающий голос раздался за нашими спинами. Со второго этажа кто-то спускался. Мы оглянулись и увидели Галатею. Она не шла, плыла едва касаясь сандалиями поверхности. Мужская половина нашей команды потеряла дар речи. Я, убогий, представлял себе эдакую бабу-Ягу, но то, что мы увидели не входило ни в какое сравнение. Это был эталон женщины или она так сразу нас околдовала, что мы смотрели на неё раскрыв рот. Рослая статная с самыми аппетитными пропорциями. На груди у неё покоилась толстенная русая коса. Просто образец русской красоты. Хотя глаза у неё были несколько миндалевидной формы, придававшей ей выражения хитрой лисички. Аккуратный вздёрнутый носик, пухлые губки и ямочки на щеках. Глаза голубые и чётко очерченный небольшой треугольный подбородок. Она, как и все здесь нацепила на себя какую-то невероятную накидку, которая почти ничего не скрывала. Тяжёлая грудь колыхалась в такт её шагам выпрыгивая из широкого разреза платья. Ни о каком нижнем белье речи не шло, а зачем оно в раю? — Меня зовут Галатея. Я хозяйка стаба Благодать, да вы, наверное, и сами знаете. К нашим райским вратам в последнее время мало кто приходит… сам.

— Апостол сказал, что у вас здесь очередь, — пожаловалась на него Плакса. — Врал, да?

— Он уже старый, мог и запамятовать. Как тебя зовут, прелестное дитя?

— Плакса.

— А что так? В детстве не хватало игрушек? — Галатея включила мамочку.

— Да. У меня было ещё три брата старших, они меня обижали, — сама того не ожидая выложила Плакса.

— Ну ничего, считай, что ты уже избавилась от своих страхов. Больше тебя никто не обидит. Может быть хотите есть? Я сама так рано не ем, но, если вы желаете, вам зажарят хоть целого быка, — она элегантно присела напротив нас. Платье её распахнулась ровно настолько, чтобы показать нам всё, но нет так вульгарно. — Так откуда вы?

— Из Петушков, — мы заранее договорились, что говорить с ней буду я. Если она сама кого-то не спросит.

— Вы старший?

— Лесник, — кивнул я.

— Боже, какая радость, — она театрально всплеснула руками. — Сам Лесник и его непобедимая команда пожаловали в мой маленький рай. Это событие должно войти в историю.

— Это ирония? — я поднял правую бровь.

— Отчего же. Я много наслышана о вас. Вы думаете, если мы живём уединённо, то не получаем новостей? Я даже знаю зачем вы пришли, — обворожительно улыбнулась она.

— Как интересно, зачем?

— Чтобы убить меня и забрать Архимеда!