И пришел Лесник! 6 (S-T-I-K-S)

Глава 18 Ave, Caeser, morituri te salutant!

Плакса вышла из комнаты после беседы с папашей Кацем красная как помидор и вся заплаканная. Папаша Кац сохранял достоинство и проследовал мимо нас, не сказав ни слова, за ним вытирая на ходу слёзы просеменила Плакса. Знахарь остановился в проёме двери и спросил.

— Вы так и будете здесь стоять? Гладиаторские бои начинаются через полчаса, а нам ещё билеты надо купить.

— Отформатировал уже, — зловеще прошептала Лиана Кобре, и та кивнула. Я не знал, что означает это слово, но догадался и смысл сказанного был для меня понятен. Плакса вела себя как учёная собачка, скачущая вокруг хозяина. Что с ней сделал Кац в комнате одному Богу было известно, но сейчас она ему буквально заглядывала в рот, ожидая чего он скажет.

— Идём, идём, — кивнул Череп. Быстрым шагом мы дошли до арен минут за десять. Их было несколько. Малая, две средних и две больших. Сегодня бои проводились на средней арене, обращённых было всего пятеро и то их собирали целую неделю по всем бункерам. Сама арена представляла собой пятак, засыпанный песком диаметром метров в сорок. Вокруг него шла высокая решётка, за которой располагались лавки. Один ряд над другим, мы взяли билеты на самый последний, но арена всё равно была как на ладони. Нам повезло, что вообще удалось купить билеты. Помогла знакомая Плаксы и провела нас на места, зарезервированные за начальством. Мы заплатили ей лично, она заверила нас, что начальство сегодня на совещании у Нибелунга и на игры не придёт. Она посадила нас и посоветовала посматривать вверх, сказав напоследок, что они иногда промахиваются. Кто, что, она не объяснила и быстро ушла. Сама Плакса героически держала паузу, так и не обмолвившись ни словом. Раздался удар о рельс чем-то тяжёлым, и железная решётка, закрывающая подвал, поползла вверх. Оттуда вылезли пятеро оборванцев, все в синяках и ссадинах. Вероятно их так «готовили» к выступлению. Насколько я помнил, обращённые становились сильнее среднего человека, но как нас заверили нападений на зрителей никогда не было. Тем более, что между решёткой и первым рядом со зрителями ходили вооружённые люди. Да и сами зрители в Улье тоже не были простыми ребятами и девчатами.

— Я бы ему и зубочистку не дал, — подозрительно покосился на толстого гладиатора Череп.

Пятеро выстроились на арене под аплодисменты. Бои, как всегда, проходили каждый за себя. Последний кто оставался на ногах, получал дополнительный стакан крови и пулю в голову. Обещать ему излечение было невозможно, потому как до сих пор никто из обращённых не выздоравливал. Если верить папаше Кацу, то и не мог, раз от него тянулась ниточка к монстру, засевшему в глубине планеты. Но как нам рассказали соседи пока мы ждали начала, то к финишу почти никто не доходил живым. Причиной тому были заражённые. Сколько мы их не пытали, больше они нам ничего не сказали.

Обращённые стояли на некотором расстоянии друг от друга. Охранники кинули пять коротких мечей или кинжалов с длинными клинками, это кто как хочет. Трое из них моментально схватили оружие, последний, пятый, самый толстый нехотя подобрал меч с песка арены. В его руке он казался столовым ножом, дай ему трезубец в другую руку, получилась бы вилка. Это про этого здоровяка сказал Череп, что ему не нужно вообще давать оружия. Двое обращённых выглядели доходягами, третий весь в наколках держался раскованно. И была ещё четвёртая, хрупкая тоненькая девушка, которой не повезло стать обращённой. Ну здесь уже без вариантов. После второго удара о рельс все четверо не сговариваясь бросились на здоровяка. Он хоть и был здоров как стадо быков, но против четверых вооружённых ничего поделать не смог. Двое с остервенением кололи его ножами, одному из них здоровяк умудрился отрубить руку по локоть. Не обращая на рану, обращённый на миг разорвал дистанцию и хлебнув своей собственной крови, продолжил кромсать толстого.

Интереснее всего повела себя девушка, пока двое доходяг вместе с блатным со всех сторон делали из здоровяка дуршлаг она напала на блатного. Прыгнула ему сзади на плечи и с размаху прокусила острыми длинными клыками ему аорту. Парень с воровскими наколками удивлённо оторвался от здоровяка, взмахнул руками и упал на песок. Девчушка оказалась не промах и буквально за двадцать секунд оставила того без крови. Видимо она была в лучшей физической форме, чем остальные. Синяков на ней почти не было, крови она напилась вдоволь, в пылу атаки остальные не заметили сразу её выходку. Она присоединилась к убийству здоровяка. Он уже заметно ослаб и споткнулся. Хороший пинок уложил его окончательно на песок, здоровяк выронил меч и грохотом поднял тучу песка. Зрители ликовали, приветствуя второго павшего, но он ещё был жив и ворочался на песке изображая креветку. Опять же не сговариваясь трое, набросились на одного и тут меня чуть не вырвало. Они с жадностью стали пить кровь из пытающегося подняться обращённого. Причмокивая, они облепили его. Один сосал из шеи, другой и бедра. Девчушка прилепилась к паху. Зрелище было отвратительным. Первой оторвалась от здоровяка девчонка и метнулась к решётке. Скорость её впечатляла.

В этот момент послышалось хлопанье крыльев и на арену стремительно упали три чёрные тени. Прижав свои кожистые крылья к туловищу, они свалились на арену вертикально сверху. Я задрал голову в недоумении откуда здесь взялись заражённые. Все три летучие мыши набросились на того, что пил кровь из шеи. Он только-только закончил своё мрачное пиршество, как на него набросились летучие собаки. Они безжалостно вырывали у него куски мяса из тела, точно также, как он это проделывал со здоровяком пять минут назад. Обращённый пытался отбиваться мечом, но только рассмешил заражённых. Они умели летать, они были гораздо быстрее его и кроме одного меча имели четыре лапы, зубастую пасть и вдобавок острые когти на кожистых крыльях. Заражённые разделали его за минуту и теперь пожирали его плоть. Второй обращённый в ужасе отпрянул от бедра и теперь пятился на карачках по песку не зная, что делать. Девушка прижалась спиной к решётке и злобно шипела, поводя головой из стороны в сторону. Её белки налились кровью, клыки из-под верхней губы торчали на добрые десять сантиметров, с их кончиков на песок медленно стекали капельки крови.

Мыши быстро закончили и с тем на которого напали и со здоровяком. Теперь от них остались только обглоданные кости, кровь ушла в песок. Обращённые объединились и единым фронтом ринулись к летучим мышам. Не знаю когда они успели договориться, но напали они вместе на одного заражённого, мышонку пришлось несладко. С яростью приговорённого к смерти обращённые кромсали его тело. Две других мыши зачем-то взлетели и кружили теперь над ареной. Девушка работала как швейная машинка и строчила своим мечом как заведённая. Они завалили заражённого за несколько секунд, отрубив ему крылья и лапы, в конце концов девчонка отрубила и голову. Две других мыши выжидали понимая, что долго так продолжаться не может. И оказались правы, первой напала девчонка со спины проткнув обращённого. Он упал на колени, теперь у его убийцы в руках было два меча. Вторым мечом она наотмашь ударила ему по шее, по песку покатилась его голова.

И как раз в этот момент летучие мыши спикировали на последнюю оставшуюся в живых. Одна из заражённых повисла на руке, а вторая уселась на голове и своими острыми когтями проткнула девушке глаза. Обращённая взвыла и свободной рукой попыталась ощупать свои глаза. Она дотронулась до пустых глазниц и взвыла ещё сильнее. Эти воспользовались заражённые и бросились на неё. Одна летучая мышь сходу вцепилась в шею и принялась лакать кровь обращённой, вторая продолжала царапать её лицо. Девушка зашаталась и упала на арену. Через пару минут пира обожравшиеся заражённые тяжело взлетели и стали подниматься вертикально вверх к самому своду пещеры. Достигнув сталагмитов, свисающих с каменного свода, они полезли в коконы, прилепившиеся к острым сосулькам, и вскоре скрылись внутри. На арене остались только кости обращённых. Зрелище окончилось. Возбуждённые зрители переговаривались между собой вспоминая моменты. Меня же это совершенно не порадовало, я думал финал будет несколько иной. Но дед Мороз не прилетел и никого не спас.

— Кровавое зрелище, — Кобре тоже не понравилось.

— А что с ними делать? — спросил её Череп. — Оставить их в живых, так они то же самое могут сделать с тобой. Или ты против?

— Не очень-то хотелось стать обращённой.

— А мне понравилось, — высказался папаша Кац. — Ловко они сработали.

— Кто?

— Мыши эти летучие. В Морге на нас напали точно такие же?

— Они.

— Под управлением нейроманта, если вы не забыли, — напомнила Кобра.

— А сейчас как? Меня особенно озадачило их поведение в самом конце. Плакса, они что разумны? — спросил знахарь.

— Точно сказать не могу играют ли они по вечерам в карты, но как видите нападать они могут. Но в то же время я не могу объяснить их поведение, почему они дали искромсать первую мышь и напали только, когда последние двое обращённых сцепились между собой.

— Да, загадка. Что у нас дальше по плану?

— Магазины, только не те, что вы видели. Лучше. Нам налево, на площадь.

Мы прошли через небольшой парк с каким-то немыслимым лишайником. Деревья здесь не росли и вместо зелени здесь торчали бурые кусты, похожие на взбесившуюся цветную капусту, явно замышлявшую нападение. Пройдя парк насквозь мы оказались на центральной площади бункера. Сразу почувствовалась цивилизация, площадь давала начало нескольким улицам, они расходились лучами дальше в долину.

— Предлагаю разделиться, — сказала Лиана. — Ненавижу ходить по магазинам с мужиками. Они вечно ноют и хотят домой на диван. Их маленькие кривые ручки спешат зажать бутылочку с пивом и пакетик чипсов, чтобы спрятаться ото всех и смотреть всякую мерзость по ящику.

— У меня нет такого опыта, но думаю, ты права, — кивнула Кобра.

— Всё правильно она сказала, — подтвердила Плакса. — Они просто слабаки и не могут провести даже каких-то двух часов в магазине.

— Всё понятно, честь имеем, — Череп поднял виртуальный картуз.

— Встретимся дома, Изя, много не пей. Если заблудитесь, то спросите улицу Красных фонарей. Только сразу предупреждаю, что на этом слое Улей не лечит венерические болезни. Чао! — Плакса после разговора с папашей Кацем стала более раскованная. Такая она мне больше нравилась, осваивается. Вот бы ещё вылечить её от гипнотического приказа, подумал я.

Мы направились сразу в магазин, где продавали оружие. А куда мы ещё мы могли направиться? Ресторан у нас был конечной целью, а не первоочередной. Я бывал во многих подобных магазинах, но в Стальном городе мне понравилось больше всего. Здесь образцы не висели на стенах, в зале стояли манекены. Мужские, женские. Даже кваз и кто-то очень мелкий, вроде карлика. Все были полностью экипированы, что хорошо помогало в плане выбора. Сразу становилось понятно, как это будет на тебе сидеть. Всё вооружение демонстрировалось со специфическим уклоном на тёмные туннели. Почти в каждом элементе брони и оружие находился фонарик, а то порой и целый прожектор. Все эти гирлянды имели провода, надёжно спрятанные внутри. Плоские, они напоминали швы и частенько там и находились, оканчиваясь все в одном месте, где крепилась батарея. Она жила в накладном кармане и от неё запитывался весь комплект брони. Он, кстати, мог охлаждать или нагреваться в зависимости от внешних условий.

Всё обмундирование гарантированно не горело, не промокало, не продувалось и как следствие держало температуру тела при этом отлично вентилируя. Вот бы нам такое в сорок первом. Шлем тоже подключался к общей энергосистеме, как и оружие, он обладал инфракрасным «зрением». Датчиком движения и весьма чувствительными микрофонами. Также у него находилась вмонтированная коротковолновая станция и противогаз. Через стены она гарантированно работала на двести метров, в зоне прямой видимости на пять километров. Связь была помехоустойчива, в том числе и к радиации, от которой, как известно многие приборы крякали. Две встроенных кобуры на бёдрах, бронежилет, добавляющий всего два килограмма к общему весу, но гарантированно выдерживающий осколки и пули до девяти миллиметров, а также удар рубера. В комплекте к броне шли два пистолета неизвестной марки, но Череп отзывался о них восторженно. В каждом было порядка сорока выстрелов в одном магазине. И автомат-пулемёт в зависимости от боепитания. Магазины он имел коробчатые на шестьдесят выстрелов и дисковые на сто двадцать. При желании к комплекту можно было прицепить ранец с двумя тысячами выстрелов, как у Лианы на старом экзоскелете. Боезапас к её экзоскелету я тоже нашёл, но продавец, к сожалению, ничего не знал о модернизированном экзоскелете нейромантов.

— Понятно, — покивал я, выслушав продавца. — Наверное кучу денег стоит такой комплект вместе с ранцем?

— Да уж немало. Одна чёрная жемчужина, но он того стоит. Все рейдеры просто спят и видят приобрести такой, — улыбнулся продавец. — Вы же рейдеры?

— А что, пожалуй, что и рейдеры тоже. Мы вообще-то убийцы, нас породил сам Улей и теперь мы ищем свежую мишень, — вклинился папаша Кац. Он уже прилично заложил за воротник пока не видела Плакса и сейчас просто дымился фиолетовом туманом. Продавец скептически оглядел его, но решил не связываться с лысым старым низеньким носатым мужичком, проспиртованным настолько, что им побрезгует даже прыгун. В то же время папаша Кац мог настроить чакры продавцу одним касанием, да так, что тот будет ходить под себя до конца жизни. Дуэлянты встретились взглядами и решили отложить поединок на более позднее время.

— У нас есть не только вооружение. Вот, например обратите ваше внимание, — он обращал внимание Изи Каца на стенд, где под стеклом находились импланты. — Как вам такой, например? С ним для того, чтобы нарезаться в щи надо в два раза меньше алкоголя. Или вот этот нейтрализует все известные на сегодняшний момент яды. Или вот этот нейтрализует радиацию у всех в радиусе десяти метров. А вот вообще замечательная вещь для знахарей. Автоматический контейнер, может заряжаться тремя имплантами, которые сами поменяются в зависимости от ситуации. Главное не перепутать что у тебя под каким номером.

— Так-то для знахарей, — протянул папаша Кац и ловко отхлебнул ещё. Я не стал его останавливать он сам прекрасно регулировал себя. Когда ещё представится такая возможно по-быстрому набраться по самые брови.

— Я вас насквозь вижу, вы знахарь. А вы, — он повернулся ко мне и у меня засветились глаза. Я решил немного нагнать страху. Юноша подпрыгнул от неожиданности и нервно сглотнул. — А вас я вообще не видел.

— Так-так, молодой человек, а чем вы ещё удивите старика? — папаша Кац порозовел.

— Ну, а вот… — он прошептал что-то на ухо Изе и тот подпрыгнул.

— Беру это, радиацию и яды, — знахарь моментально протрезвел.

— Двести гороха, — надменно уставившись глазами в потолок произнёс продавец. Я понял, этот торговаться не будет.

— Не вопрос. Лесник, нам пригодится, — заверил меня папаша Кац.

— Лесник? — юноша почтительно посмотрел на меня. Неужели мы уже успели его испугать? — Это вы в Морге нейроманта завалили?

— Да, итого на данный момент у нас уже шесть убиенных нейромантов, — самодовольно сообщил папаша Кац.

— Шесть? — низкий грубый голос возник у меня за спиной. Я резко обернулся и никого не увидел, посмотрев вниз я узрел карлика с окладистой бородой и сильными руками. Он их упёр в бока и глядел на нас так, будто был трёх метров ростом.

— Да, а что? — спросил я. Школа Каца! Вопросом на вопрос!

— Не врёшь? — подбоченился карлик.

— Шоб нам до коммунизма не дожить, — икнул папаша Кац.

— Здесь до него точно не доживёшь. А вот составить мне компанию вы можете, — расхохотался карлик.

— Мы с незнакомыми мужчинами в отношения не вступаем, — опять икнул папаша Кац и в ярости запил из фляжки сделав несколько мощных глотков. Затем подумал секунду и протянул флягу карлику. — Папаша Кац, знахарь-убийца!

— Нибелунг, карлик и хозяин Стального города, — он взял фляжку, отхлебнул и закашлялся. — Политура?

— На политуре настояно, — уклончиво ответил папаша Кац и мне показалось он даже зарделся от скромности. — Здесь всё дело в процессе очистки!

— Вещь, — кивнул Нибелунг. — Так в чём проблемы? Готовы?

— К чему, — спросил бесшумно подошедший Череп. Они все здесь на цыпочках что ли ходят или я оглох?

— Приглашаю вас на охоту, — величественно поведал Нибелунг.

— О замечательно! — начал папаша Кац, но я его незаметно ущипнул за бок.

— Мы здесь как раз присматриваем экипировку, но в данный момент не при валюте, — улыбнулся я, обычно это срабатывало. Что-что, а прикинуться идиотом у меня всегда получалось с лёгкостью.

— Ага, — крякнул карлик. — Не вопрос. Суслик, на мой счёт запиши, — он щёлкнул пальцем, и продавец понёсся было исполнять заказ.

— Стой! — крикнул я. Продавец застыл. Я опять мило улыбнулся и сообщил, что нам надо ещё три женских вот таких размеров и боезапас для экзоскелета. Папаша Кац предусмотрительно вложил в руку карлика фляжку и радостно кивнул. Нибелунг приложился так, что у него даже по бороде потекло, глаза широко раскрылись и, по-моему, он слегка поплыл. Во всяком случае дым, поваливший у него из ушей мне, явно померещился.

— Суслик, сделай хорошо этим господам! — обняв папашу Кац, который был даже выше его он выпил ещё раз. — А помнишь вот такую? В кузне травел сидечик… ик!