Игра с огнем

Глава 18

Внезапно вспыхнувшее желание Габриэля и мой мгновенный ошеломляющий отклик на него напрочь вытеснили из головы разговор с Маготом.

– Филактерия! – внезапно вскричала я, отрываясь от тёплого обмякшего тела Габриэля.

– Что с ней? – сонно вопросил он, его лицо выглядело расслабленным и в высшей степени удовлетворённым, что потешило мою женскую гордость.

– Я знаю, где она.

– Что? – Он резко сел и я, не удержавшись, соскользнула с него, упав прямо на пол. – Мэйлин!

– Всё в порядке, я в норме, – посмеиваясь, отозвалась я. – Мне следовало знать, что ошарашивать дракона – чревато.

Он опустился рядом, сосредоточено глядя на меня.

– Где сейчас филактерия?

– Париж. Хранилище L’au-delà.

Его глаза в изумлении расширились, зрачки же наоборот сузились.

– Украденный тобой амулет Кости?

– Именно.

– Почему ты раньше об этом не сказала?

– Я не знала, чем он является на самом деле, – вставая, ответила я. От воспоминания о Маготе меня пробрал озноб, породивший волну мурашек на руках. Я вытащила из принесённой Иштваном сумки кое-какую одежду и, прижимая её к телу, повернулась к Габриэлю. Он не причинит мне боли – я уверена в этом. Но я всё равно до ужаса боялась рассказывать о том, что произошло между мной и повелителем демонов. – Габриэль, я… Маготу всё известно.

– О чём?

– О филактерии. – Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. – Я понятия не имела, что амулет это филактерия. Он же лежал в незапертом сундуке. Кто, вообще находясь в здравом уме, стал бы хранить там что-то настолько ценное? И клянусь тебе, Портер и словом не обмолвился о том, что это за амулет. Интересно, знал ли он сам.

С минуту Габриэль в замешательстве взирал на меня. Он мягко усадил меня в кресло, а сам присел около моих ног, положив руки на мои колени.

– Объясни всё ещё раз. Не торопясь. И не опуская ни единой детали.

Я рассказала ему о звонке Портера, походе в логово Кости, диалоге с Портером в Париже и частично пересказала свой разговор с Маготом. Мне было тошно от мысли, что по незнанию я навела Магота на филактерию, но Габриэль сразу отмёл мои жалкие извинения.

– Шантажист не проблема. Мы разберёмся с ним, и больше он не будет представлять опасности для тебя или Сирены.

Он поднялся и начал мерять шагами комнату.

– Что же касается повелителя демонов… Мне, конечно, хотелось бы, сохранить местонахождение филактерии втайне от других, но раз уж сделанного не воротишь, мы должны извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Наша первостепенная задача – заполучить филактерию, до того как Магот прикажет тебе принести её. – Он замолчал, внимательно глядя на меня. – Или он уже сделал это?

К горлу подступила желчь, обжигая заднюю стенку глотки. Мне очень хотелось во всём признаться Габриэлю, прильнуть к нему и выплакать всё, что накопилось у меня на душе, избавляясь ото всей той мерзости, в которой погрязла моя жизнь. Но я не могла с ним так поступить, не тогда когда имелась хотя бы призрачная надежда, что я смогу уклониться от выполнения данного мне приказа.

Я коснулась шеи в том месте, где Магот чуть меня не задушил.

– Он напал на меня, когда понял, что это филактерия. Я чуть не потеряла сознание…

Габриэль, забыв про всё на свете, на что я и рассчитывала, мгновенно оказался рядом и осторожно ощупал пальцами мою шею.

– Я чувствую в этой области небольшие повреждения. Твоя кожа всё ещё не оправилась от нанесённой травмы. Я помогу ей излечиться.

Его губы ласкали мою шею, разжигая доселе мерно горевший огонь, пока от ощущения соприкосновения наших тел из меня не вырвался стон.

Я уронила одежду, которую всё это время прижимала к себе, и упала в объятия Габриэля, покрывая его подбородок поцелуями.

– Я не могу насытиться тобой, пташка, – прошептал он, водя языком по моей шее. Меня раньше никогда не облизывал мужчина, однако то, что я чувствовала сейчас, даже отдалённо не напоминало отвращение. Габриэль одобрительно зарычал, когда я скользнула руками по его шелковистой коже, исследуя холмы и долины, что пролегали по всей плоскости его спины. – Ты восхитительна, Мэйлин. Твой вкус сводит меня с ума.

Я упёрлась лбом в его плечо, к желанию добавилось чувство вины, пока в итоге оно полностью не затопило меня, не оставив места более ничему.

– Я не восхитительна. Совсем не восхитительна, Габриэль. Даже если ты говоришь, что нам не о чем волноваться, в отношении Портера и его загадочного нанимателя, Магот не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить филактерию.

– Тогда нам надо просто сделать это раньше него, – отозвался он, поднимая мой подбородок, пока наши губы не встретились. – Мы должны проникнуть в хранилище, прежде чем Магот решит призвать тебя и дать прямой приказ. Придётся обо всём рассказать Дрейку и Эшлинг – мне, конечно, не хочется их впутывать, но без Мааты и Типене мы уязвимы.

Я промолчала, просто уютно устроилась у него на руках, наслаждаясь его запахом и ощущениями от соприкосновения наших тел, с иронией вспоминая, как частенько утешала Сирену, когда заканчивался её очередной роман. Я всегда относилась с некоторой долей скептицизма к сердечным мукам, сейчас же я в полной мере узнала, какого это – умирать изнутри. Хуже того, мне некого было винить кроме себя за то, что оказалась в подобном положении – я с самого начала понимала, что с моей стороны настоящее безрассудство затягивать отношения с Габриэлем, учитывая мою связь с Маготом. Я осознавала это, и всё равно игнорировала реальное положение дел. И вот теперь, когда мне стало ясно, что менее чем за несколько дней, мои чувства существенно усилились, передо мной открылась истинная цена всего этого.

Я влюблялась. Ощущения были странными – что-то вроде будоражащего возбуждения вперемешку с погружением в непроглядную пучину отчаянья. Я никого раньше не любила, за исключением Сирены, но даже к ней мои чувства вызваны скорее долгом, ведь только благодаря ей я существую. С Габриэлем всё по-другому… а значит я испытаю ни с чем не сравнимую агонию, если не найду способ не подчиняться приказу Магота.

– Уже почти утро, – посмотрев на часы, сказал Габриэль. Он подхватил меня и, встав, отнёс на кровать. – Магот может сам лично отправиться в хранилище L’au-delà?

Я покачала головой.

– У него нет возможности покинуть Абаддон. И даже если бы он это сделал, чиновники Иного Мира давным-давно защитили принадлежащие им здания и хранилища от повелителей демонов. Сам Магот не в силах проникнуть туда – для этого ему необходим посредник, – на последних словах мой голос чуть было не дрогнул, но мне удалось его выровнять.

– Я так и думал. Тогда нам следует отдохнуть. Тебе надо поспать, а мне подумать. Через пару часов мы обсудим всё с Дрейком и Эшлинг.

Он лёг на бок, прижал меня к себе и, переплетя наши ноги, пристроил подбородок на моей макушке.

Я позволила себе расслабиться, млея от тепла его тела и чувства защищённости, что он даровал мне, просто обнимая. Он становился бесконечно дорог мне, дороже, чем даже моя жизнь. Я должна найти выход из ситуации, в которую угодила. Эшлинг была повелителем демонов. По слухам когда-то она являлась князем Абаддона, но потом её отстранили от этой должности. Возможно, она знает, как обойти приказ Магота. Она поможет мне… обязательно поможет. Про иначе я и думать не хочу.

Проснулась я, ощущая неясную тревогу, звук будильника дополнялся голосами мужчин, вклиниваясь в мой и так далёкий от спокойствия сон.

Дверь как раз закрывалась, когда я села и откинула волосы с лица.

– Габриэль?

Комната была пуста, но судя по крикам, доносившимся с первого этажа, я пришла к выводу, что остальные уже встали.

Послышался женский крик. Я вскочила с кровати, натянула штаны, рубашку и выбежала босиком на лестницу, спускающуюся в прихожую.

Сирена стояла посередине лестницы, придерживая на груди одеяло, в точности как я пару часов назад. Позади, спиной ко мне, возвышался Костя, крепко прижимая её к себе. Судя по тому, что все прочие здесь присутствующие замерли словно статуи, я сделала предположение, что он угрожает Си каким-то оружием.

– Я совершенно серьёзен, Габриэль. Твоя супруга может и бессмертная, но даже она не проживёт долго, если я перережу ей горло.

Я скользнула в тень, не став выяснять, почему Костя считает, будто Сирена это я, и крадучись приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки. Было утро, но утро пасмурное, и светильники над лестницей не горели. Так что никто меня не заметил, пока я не оказалась прямо за спиной Кости.

– Мэйлин, нет! – крикнул Габриэль, рванув ко мне.

Костя слишком поздно понял свою ошибку, успев повернуться ко мне лишь в пол оборота. В то же время Сирена дёрнулась вперёд, запнулась об одеяло и полетела вниз.

Я бросилась на Костю, пальцы сдавили сонную артерию на его шее. Взвизгнула Сирена, когда Габриэль её поймал. Я увидела только, что он опустил её, как Костя чертыхнулся и, развернувшись, отшвырнул меня к стене, вышибив из лёгких весь воздух.

Яростный рёв Габриэля сотряс окна. Я была почти уверена, что если бы ему удалось добраться до Кости, он бы оторвал тому голову. Однако к счастью для нас двое телохранителей Дрейка успели схватить Габриэля до того, как он дал выход своей злости.

Дрейк собственноручно выдернул меня из хватки Кости, пригвоздив своего брата к стене, на заднем плане слышалось рычание Джима.

– Сейчас же прекратить! – заорал Дрейк, глядя то на брата, то на Габриэля.

– Не смей вмешиваться в дела моей супруги, – прорычал Габриэль, отбиваясь от двух зелёных драконов, его обычно такой приятный голос стал ниже и приобрёл угрожающие нотки.

– И в мыслях не было, но инициатором этого нападения была не Мэй. Костя, если ты не способен вести себя цивилизовано, я разрешу Эшлинг наложить на тебя столько чар, сколько она сможет придумать и, к слову, в последние месяцы её изобретательность просто поражает.

Костя выплюнул, как мне показалось, неприличное ругательство, но вырываться перестал. Я помотала головой, избавляясь от кружащих перед глазами звёзд, подбежала к Габриэлю и обвила его руками, чтобы успокоить и одновременно удержать от попыток выбить дурь из Кости.

– Если я скажу, что ваши постоянные распри уже порядком поднадоели, кто-нибудь соизволит обратить на меня внимание? – спросила Эшлинг, пока большинство особей в комнате – драконьих особей – стояли, прямо-таки кипя и прожигая друг друга взглядами.

– Нет, – ответили Габриэль и Дрейк хором.

– И, тем не менее, это так, – произнесла она, обижено фыркнув. – Я уже начинаю уставать от вашей игры мускулами и сдаётся мне, что Мэй с Сиреной тоже.

Мышцы Габриэля в момент расслабились и меня обняли.

– У твоего шурина, похоже, вошло в привычку угрожать моей супруге, Эшлинг. Я не потерплю подобного.

– Ты первым начал, когда украл мою филактерию! – закричал Костя, отталкивая брата. – Чёрные драконы вновь обретут то…

– О, нет, – простонал Джим, качая головой. – Опять он завёл эту шарманку.

– …что однажды принадлежало нам, но было у нас отнято. – Оба зелёных дракона прыгнули наперерез ему, в то время как Габриэль пытался убрать меня с дороги.

– Эшлинг права, – проговорила я, упрямо не давая ему сдвинуться с места. – Это и вправду уже надоедает.

– Мы готовы умереть ради возрождения былого величия клана! – всё вопил Костя.

Мой острый взгляд, брошенный на него, мог бы пробить дыру в его голове.

– Ты закончил? Отлично. Думаю нам надо поговорить, Габриэль. Всем нам. Тихо и мирно.

– Аминь, – заключила Эшлинг. – Джим препроводи Костю в гостиную. Если он хоть рыпнется, остановишь его.

– Всё понял, плохой мальчик? – сказал Джим, подталкивая его сзади в ногу. – Я собираюсь наподдать тебе по первое число. Так, чтоб ты знал.

Костя кинул на демона взгляд полный почти что комичного возмущения, но мне было совсем не до смеха. Ещё пара минут Эшлинг потратила на уговоры, объяснения и откровенные угрозы, прежде чем вся компания, наконец, расположилась в симпатичной гостиной.

– Мэй абсолютно права. Нам всем надо поговорить, но так как Дрейк в последнее время вечно брюзжит о том, что я всё взваливаю на свои плечи и мне надо научиться поручать…

– Я не брюзжу, – перебил Дрейк и сердито глянул на свою жену, из его ноздри вырвалась тонкая струйка дыма. – Я дракон. Мы не брюзжим. Мы предлагаем.

– Поскольку Дрейк настойчиво предлагает, причём с завидной регулярностью – и будь на его месте кто другой, подобное поведение точно назвали бы брюзжанием, – чтобы я не делала всё сама, я с радостью передаю ведущую роль Мэй.

– Мне? – удивилась я, резко сев прямо.

Я, Габриэль и Сирена расположились на диване напротив Эшлинг, которая прижималась к Дрейку. Двое телохранителей стояли у стены позади них, напряжённо наблюдая за Габриэлем и Костей.

Чёрный дракон расхаживал вдоль ряда окон, напоминая запертую в клетке пантеру, которую мне однажды довелось увидеть в старом передвижном цирке.

– Почему мне? – спросила я.

– Это ваше шоу. Твоё и Габриэля. Но поскольку Габриэль выглядит так, словно в любую минуту готов убить Костю, остаёшься только ты. Не волнуйся, если что мы поможем.

– Ага. Поможем, – протянул Джим, предвкушающе глядя на Костю.

– Ладно, – подумав, сказала я. – Полагаю, первый вопрос, который следует прояснить это, где Маата и Типене?

Костя демонстративно вздохнул.

– Я уже говорил, что не знаю где они. Я их не похищал.

– Это всего лишь голословное заявление, – указала я.

– У вас нет доказательств обратного.

Я на минуту призадумалась, потом согласилась:

– В чём-то он прав.

– Он лжёт, – сказал Габриэль.

– Пока мы не найдём этому доказательств, я не вижу смысла просто стоять тут и спорить. Вряд ли нам это поможет отыскать твоих охранников, – высказала я свою точку зрения.

– Их схватил он. Кроме него некому, – упорствовал Габриэль.

– Я ничего не делал! – взревел Костя.

– Мы опять возвращаемся к тому, с чего начали, – произнесла я, когда эхо голосов стихло. – Следующий вопрос: работает ли на тебя некто по фамилии Портер. – Я никак не могла понять, зачем Косте нанимать меня, чтобы украсть вещь, которой он уже владел, но в итоге посчитала, что нам лучше сразу прояснить все возможные варианты.

– Кто? – переспросил Костя.

Я взглянула на Габриэля.

– Врёт или нет, как думаешь?

Костя шумно задышал, возмущаясь тем, что я засомневалась в его ответе.

– Не врёт, к сожалению, – неохотно выговорил Габриэль.

– Поддерживаю, – вставила Эшлинг. – Я довольно хорошо определяю, когда люди лгут, и сейчас Костя говорит правду. Не то чтобы он раньше был замечен в обратном, – быстро добавила она, поймав свирепый взгляд своего шурина.

– Согласна со всем вышесказанным, – заключила я. – Следующий вопрос касается филактерии.

– Имеешь в виду, почему ты отрицаешь, что украла её, хотя я и застал тебя в моём логове? – прорычал Костя.

– Нет, не этот вопрос, – ответила я.

– Почему Костя продолжает твердить, что её взяла ты, несмотря на то, что филактерия до сих пор у него? – спросила Эшлинг.

Я покачала головой.

– Тоже нет.

Костя фыркнул и продолжил мерить шагами комнату.

– Где филактерия сейчас? – предположил Дрейк.

– И не это, – проговорила я, переведя взгляд на Габриэля.

Он следил за передвижениями Кости полуприкрыв глаза, что создавало обманчивое впечатление расслабленности. Сидя рядом, я чувствовала, как напряжено его тело, словно он в любую минуту готов сорваться с места. Я положила ладонь на его ногу и мягко надавила, дабы он вспомнил о приличествующих манерах.

– Может, ты хочешь спросить, почему Костя нас не различает, тогда как очевидно, что у меня абсолютно другая причёска? – проворчала Сирена, всем своим видом выражая праведное негодование.

Большинство пропустило её слова мимо ушей.

– Нет, – сказала я. – Я хочу узнать, почему Костя хранил филактерию в незапертом сундуке.

Это заставило его замереть. Он обернулся и посмотрел на меня, в его тёмных глазах ясно читалось удивление.

– Что? В каком ещё незапертом сундуке?

– В твоём логове было три сундука.

Теперь уже он выпустил струйку дыма. Я прильнула к Габриэлю и негромко поинтересовалась:

– А ты так можешь?

Не отводя взгляда от Кости, он слегка приоткрыл рот. Вылетело крошечное колечко дыма. Меня это почему-то восхитило, но повосхищаться долго мне не дали.

– Ты призналась, что была там! – произнёс Костя, стремительно надвигаясь на меня. – Ты призналась, что украла мою филактерию!

Мгновение и Габриэль стоял передо мной, Иштван и Пал заходили по бокам. Когда Костя отступил, что-то сердито рыча себе под нос, я потянула Габриэля обратно.

– Да, я взяла её, – сказала я, бросив на Габриэля быстрый взгляд. – Но тогда я не знала, что она такое.

– Возможно, тебе следует ещё раз объяснить, что именно произошло в логове, пока ты находилась там, – медленно проговорил Дрейк.

– В общем-то, я уже всё рассказала. Кроме того что сигнализация была отключена, и сделал это кто-то до меня. Мне как-то с трудом представляется, что подобное мог совершить Портер и при этом не забрать филактерию.

Костя полоснул меня взглядом.

– Чушь! Сигнализация включена постоянно! Ты лжёшь.

– Мэйлин никогда не лжёт! Ну, почти никогда, – осадила его Сирена.

– Спасибо за поддержку, – скривившись, пробормотала я, после продолжила: – Мне слабо верилось, что ты мог оставить окно незащищённым. Но когда я посмотрела на сигнализацию, она была отключена.

– Это сделала ты! – обвинил меня Костя.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, я бы не смогла – она располагается с внутренней стороны окна.

Это заставило его на мгновение умолкнуть.

– Помимо сигнализации есть ещё и другое, что кажется мне нелогичным. Почему ты держал филактерию в незапертом сундуке?

– У меня нет незапертых сундуков. Ты взломала защищающие его чары и вскрыла сундук три ночи назад, когда и украла филактерию.

– Три ночи тому назад я находилась в Греции, – задумчиво произнесла я.

– Ты украла филактерию тогда! – гнул своё Костя. – А потом вернулась, чтобы завладеть и остальными моими сокровищами. После того как ты выпрыгнула в окно, я проверил тот самый сундук, который ты взломала ранее, и он оказался почти пуст, – рявкнул он, расхаживая взад-вперёд перед окном и делая резкие отрывистые движения руками. – В ту ночь ты украла многое, но из всего только филактерия имеет наибольшую значимость. Я хочу получить её обратно!

– Если Мэйлин говорит правду, – а я ни на мгновение не сомневаюсь, что так оно и есть, – то я начинаю понимать суть её вопроса, – сказал Дрейк, – Костя заявил, что филактерия украдена – три дня назад. Ты в этом уверен, брат?

Костя бросил Дрейку «да».

Эшлинг выдохнула понимающее «а-а-а».

– Значит, если филактерию украли, когда все мы были в Греции, то взял её определённо кто-то другой.

– И если Мэй не отключала сигнализацию и не вскрывала сундук, причём этого не делал и Костя… – продолжила Сирена, озадачено хмурясь.

– Тогда кто? – задала я напрашивающийся сам собой вопрос, обводя взглядом комнату. – И был ли человек, который обворовал Костю в ночь, когда я побывала в его логове, тем же, кто забрал филактерию? Сделал ли это Портер? Если он, тогда зачем он меня шантажировал? Как филактерия снова оказалась в незапертом сундуке? Почему её вернули? И самое главное, повинен ли человек, который совершил всё это ещё и в исчезновении телохранителей Габриэля?

– Я не верю в эти сказки, – произнёс Костя, смерив меня недобрым взглядом. – Она – воровка Мэй Линг. Она сама созналась, что взяла мою филактерию. И эта выдуманная история лишь для того, чтобы пустить нам пыль в глаза.

– Если бы Мэй действительно отдала мне филактерию, думаешь, я сидел бы здесь и терпел твои оскорбления в её адрес? – спросил Габриэль, его мышцы вновь напряглись.

Костя собирался было ответить, но осёкся, озадачившись.

– Вопреки моим принципам я готов признать, что ошибался в отношении Кости, – продолжил Габриэль. – По крайне мере насчёт филактерии, но вот касательно Мааты и Типене я не уверен. Складывается впечатление, что в этом действе присутствует ещё один актёр, который до сих пор не показал своё лицо. Тот, кто сначала выкрал филактерию из логова Кости, а потом вернул непонятно для чего. Тот, кто нанял ловца Портера, хотя и не ясно приказывал ли он забрать филактерию обратно. Портер вполне мог действовать и самовольно. Кто бы ни стоял за этим, ему не составило труда отключить сигнализацию Кости и убрать защиту, наложенную на сундук, в котором лежала филактерия. Другими словами, этот кто-то искусно манипулирует нами без нашего на то ведома.

– И кто он? – спросила Сирена.

Драконы переглянулись.

– Нет, – покачал головой Дрейк. – Твоё предположение слишком уж невероятно.

– О ком вы? – в свою очередь спросила Эшлинг, ущипнув Дрейка за руку. Он накрыл её руку своей, продолжая качать головой.

– Оно не невероятно. Ты своими глазами видел следы его присутствия в доме Фиата, – сказал Габриэль.

– Присутствия кого? – спросила я у Габриэля.

– Он мёртв, – проговорил Дрейк, всё качая головой. – Мы все это знаем… Костя в особенности.

Костя замер, лицо его окаменело. У обоих телохранителей был точно такой же застывший вид. Кто же мог заставить двух вивернов и пару драконов вести себя подобным образом?

– Кто? – вопросили я и Сирена хором.

Драконы хранили молчание.

– Давайте-ка скажу я, раз больше никто не хочет, – провозгласил Джим. Он поднялся и встряхнулся. – Лицо, о котором идёт речь – виверн, согласно имеющейся информации, убитый несколько столетий назад своей правой рукой и преемником. Более того именно этот виверн похитил супругу серебряного дракона и сделал её своей. Он причастен к смерти тысяч драконов и, вот те на, проклял серебряных драконов тоже он. Большой бадабум, и вообще плохой дядя, ужасающий виверн собственной персоной, имя которого – Балтик.