Исходная точка

Глава 6

Я проклял всё на свете: чёрная лестница почти не освещалась, я щурился, стараясь не навернуться на крутых ступеньках. Так, спортом тоже придётся заняться! Воровство — дело-то утомляющее… Пробегая последние пролёты, я уже слышал за спиной голоса.

Я вылетел на улицу, еле успев заметить уносящегося по переулку Вила. За спиной загрохотал шум, и из-за угла вывалились и двинулись на меня ещё трое амбалов.

— Твою-то!

По спине пробежал холодок, когда мимо головы просвистели пули и с глухим звуком впились в стену слева от меня. Я ожидал более изощрённого оружия, но патроны всегда серьёзный аргумент.

— Шевелись, ну! — обернулся Вил. — Молись, чтобы у них не было шокеров или дротиков с транками! — добавил он, когда мы свернули на улицу потемнее и немного оторвались от преследователей.

Рьяные верноподданные Густаво дышали в спину и нагоняли. Волна ужаса поднялась от стоп к самым корням волос, когда резво бегущий впереди Вильям полетел на асфальт и проехался по нему лицом. Пацан взвыл и никак не мог подняться.

Еле соображая, что произошло, я подскочил к нему, помогая встать. Ноги Вильяма подкашивались, а за спиной уже совсем близко раздавались голоса. Подхватив пацана на руки, я пытался достать пистолет, но Вил дёргано дышал и цеплялся за одежду, боясь упасть.

Я резко развернулся, выставив пистолет вперёд, и отправил электроснаряд в одного из троицы преследователей. Тот крякнул и задёргался, но двое других опомнились через секунду и уже приготовились стрелять.

Сердце бешено колотилось — повернись я к ним спиной, и всё будет кончено, а с Вильямом на руках бежать быстрее сложно. Вил что-то пробормотал, пытаясь вырваться из хватки, но я его уже не слышал.

— Стоять, суки!

Вырвавшийся крик показался чужим и надрывным, и мордовороты застыли на месте как вкопанные. Я инстинктивно развернулся и дёрнул в ближайший тёмный переулок, так быстро, что мысли не успевали за движениями ног.

— Эй, пусти уже! Отпусти!

Крик Вила у самого уха вернул в реальность, и я затормозил. Я отпустил пацана и упёрся руками в колени, стараясь отдышаться. Только теперь я понял, что схватил Вила и держал всё это время практически одной рукой. И как сил хватило?

Как далеко мы убежали, я не имел понятия, так быстро я не двигался, кажется, ещё никогда. Сердце всё ещё бешено стучало, хотя всё произошедшее будто пронеслось мимо, как в кино. Вот что адреналин животворящий делает!

Я проследил, как Вильям осматривает себя и вытирает со ссадины на лице кровавые потёки. Пацан явно был удивлён, что я смог так легко протащить через несколько кварталов, потому что он периодически задерживал взгляд на мне и коротко хмыкал.

— Ты нормально? — спросил я сквозь хрип.

— Нормально, — кивнул Вил.

Небо светлело и близился рассвет, было даже слегка зябко, а ветерок гнал по переулку мелкие бумажки. Я прижался к щербатой кирпичной стене спиной и всё ещё отрывисто дышал, стараясь не выплюнуть лёгкие ко всем чертям. Вил уселся прямо на землю и жадно приложился к фляге с водой.

— Ну ты даёшь, — выдохнул тот, когда, наконец, напился. — Выиграл нам с десяток секунд. Иначе… Эти уроды точно бы разделали нас на органы. Зуб даю.

— О чём ты говоришь? — я туго соображал, о чём вообще речь.

— Когда ты меня схватил, я же видел, что они застыли на месте, не могли двигаться несколько секунд. Это же ты им приказал, — Вил рассмеялся. — Всё прикидываешься ветошью. Хочешь обдурить ONMI? Смотри, они за это по голове не погладят.

Он снова рассмеялся и развернул проекцию своего ID. Вил довольно изучал заблокированные от взгляда суммы. Я тоже дотронулся до айдишника, и сумма порадовала — на проекции красовались двадцать тысяч и те копейки, что я получил за смену.

В голове зашевелились мысли: может, пока долг за переводчик не вычли, добраться до Билли и попросить его связаться с тем, кто поможет восстановить память? Когда я ещё увижу такие деньги?

— Если нужны будут лёгкие деньжата, можем иногда работать, — подмигнул Вил. — Я, правда, нечасто этим занимаюсь, в «Чжоу» приходится пропадать бо́льшую часть времени.

— Меня сейчас больше беспокоит минус на социальных поинтах, Рик меня уже пугал последствиями, — я размял шею рукой.

— Хочешь, покажу тебе обменник? — глаза Вила азартно блеснули.

— В смысле? — я непонимающе изогнул бровь.

— В шестом секторе можно найти всё, что хочешь. Даже место, где за расчётные можно купить социальные поинты, — он широко улыбнулся.

— Это законно?

— Нет, конечно, — Вил хохотнул. — Так что, пойдёшь?

Я немного помолчал. Всё-таки соблазн спустить только что заработанные деньги на призрачную надежду вернуть память, был велик. С другой стороны, за услуги того Кашпировского тоже придётся отвалить немало, а вот ещё одной такой суммы нет. Пока денежки со счёта не сплыли, нужно было действовать.

— Да, показывай дорогу.

Я оттолкнулся от стены и неспешно последовал за прихрамывающим Вильямом.

Раннее утро в Мэйхеме наводило тоску: яркие вывески и моргающая реклама выцвели. Горы мусора по обочинам и без того узких улиц становились отчётливее, народ расползался по домам или брёл куда-то с пустыми глазами.

Пока мы блуждали по переулкам, Вил рассказал, что ему двенадцать, и что он уже второй год работает на корпорацию «Чжоу Биотехнолоджис».

Он не стал вдаваться в подробности о том, что значит «образец» и я благоразумно не стал расспрашивать, вспомнив, как на подобные вопросы отреагировал Рик. На вопрос о том, как это Вил умудряется с малолетства работать, тот только косо оглянулся на меня, но ответил, что невменяемая мать поставила галочку в разрешении.

— Значит, разрешение родителей всё-таки требуется? — спросил я, широким шагом поравнявшись с Вильямом.

— Ха, не ну ты и тупой. Вроде не старый, а не шаришь! — Вил скорчил рожицу. — Это нужно только для того, чтобы, если я провинюсь перед «Чжоу», списать с матери поинты и деньги. Вдруг моих не хватит.

— Жесть, — выдохнул я.

— Я когда-нибудь уйду из «Чжоу» и буду жить в пятом секторе… Только бы всё получилось. Я просто боюсь, что потрачу все деньги и поинты на попытки сдать экзамены и обучение, и снова окажусь пустым местом.

Лицо пацана изменилось и стало совсем мрачным. Я хотел сказать ему что-нибудь ободряющее, но Вил показался мне не терпящим снисхождения и жалости. Как не печально осознавать, но по меркам этого мира, Вильям уже почти взрослый.

Судя по его рассказам, для обитателей такого дна, как шестой сектор, вырваться куда-то выше почти невозможно. Ни о каких школах в трущобах не шла и речь, чтобы чему-то научиться нужно подыскать того, кто сможет помочь, или же делать всё самому.

Иногда в шестой сектор попадают и те, кто когда-то жил там, в недосягаемых для Вила секторах, но официально, конечно, никого эти люди учить не могут. Тем, у кого был выход в Сеть, приходилось полегче, но доступ в Сеть тоже нужно заработать.

Я так понял, что Вильям не пользуется Сетью, хотя на его счету достаточно поинтов. На душе заскребли кошки. Как и сказал Рик, выбраться из шестого класса и сектора можно, точнее, видимость создана, а на деле это дико сложно, даже взрослым людям, что говорить о мальчишке.

Когда мы добрались до очередного переулка и повернули направо, Вил остановился и указал пальцем на спуск в подвал.

— Главное — не распускай нюни и не дёргайся. Узнай курс обмена, переведи деньги, получи поинты и уходи. Жаль, что у тебя нет капюшона. В этом районе лучше рожей не светить, если дрон тебя спалит, штраф прилетит нехилый, — Вильям остановился у лестницы.

— Ты не пойдёшь? — я помедлил перед тем, как начать спускаться.

— Ещё чего, — фыркнул тот. — Только не торгуйся, а то без половины лица выйдешь.

— Ну ты умеешь поддержать, — я зашагал по лестнице.

Вильям был прав, нужно было срочно найти одёжку с капюшоном, а лучше — приспособу, скрывающую лицо типа той нейромаски, что тот одолжил на дело. Подвальное помещение провоняло сыростью и каким-то горьким дымом. Моргающая тусклая лампа на потолке создавала атмосферу полного мрачняка и заставляла щуриться, вглядываясь в тени.

Комната примерно три на три метра разделялась решёткой, за которой над покосившимся столом неопределённого цвета сидел крепкий такой мужик. Когда тот поднял голову, я заметил, что у самого мужика половины лица нет, и отсутствующая часть заменена неаккуратным лицевым имплантом с жутким глазом без век.

— Мне нужно обменять расчётные на поинты, — собственный голос показался мне слишком осипшим.

— Один поинт — десять расчётных, — отрезал «Терминатор» и выжидающе уставился на меня.

Интересно, это дорого или нет?

— Так сколько тебе? — мужик не давал времени подумать.

— Давай… Сто, — я замялся.

Я до сих пор не знал точно сколько поинтов и на что может хватить.

— Руку.

Мужик подошёл к решётке и жестом показал, куда просунуть левую руку. Хоть бы не оттяпал, мало ли, вдруг он тут не поинтами торгует, а конечностями. Выбора у меня всё равно не осталось.

«Терминатор» вывел со своего ID изображение, но его имя и все данные оказались скрыты. Он проделал несколько движений по проекции и буркнул: Всё.

— А, проверить, всё ли прошло успешно?

— Вали отсюда, потом проверишь. Я свою работу выполняю честно, — тот отпустил руку и вернулся за стол.

Хотелось, если честно, задать громиле парочку вопросов, но угрюмая рожа и слова Вила, остановили. Я пробежался по лестнице и, наконец, вернулся на улицу.

— Ну как прошло? — Вильям поправил лямки рюкзака.

— Вроде хорошо, надо проверить счёт, — я пожал плечами.

— Погоди, давай вернёмся в Мэйхем, — Вил махнул рукой и поковылял из переулка.

Обратный путь показался легче и быстрее: то ли силы восстановились, то ли пришло осознание того, что всё-таки дело завершилось с успехом. Когда мы уже топтались рядом с «Приютом», мне в голову пришла ещё одна мысль:

— А взрослым можно сдавать экзамены? И как вообще это сделать? — я присел на ступеньки.

— Можно, конечно, за доступ, правда, придётся отвалить поинтов, — Вил пожал плечами. — Поковыряйся в терминале, там есть информация о «Прогрессе» — это специальный центр, где можно сдать экзамены.

— А ты почему не сдаёшь, сомневаешься? — я облокотился на колени.

— Да, сомневаюсь, — Вил понурил голову и стал похож на обычного ребёнка.

— А если не удаётся сдать?

В голове рождалась идея, но раз Вильям был в курсе всей этой ситуации, нужно было вызнать побольше.

— Сливаешь деньги и поинты, проваливаешься, снова сливаешь, — буркнул тот и тоже уселся на ступеньки «Приюта».

Солнце поднялось высоко и приятно пригревало.

— Но ведь это способ выбраться отсюда, да? — я прищурился от солнца, обернувшись на пацана. — Я думаю, тебе стоит попробо…

— Много думать вредно, — скривился Вил.

— Может, тебе всё-таки стоит попробовать, — я похлопал Вила по плечу. — Ты же вроде умный пацан.

За несколько секунд молчания лицо мальчишки изменилось несколько раз, от удивлённого до раздражённого.

— Не надо только вот строить из себя папашу. У меня его не было. Пошёл ты в жопу. Мне твои советы не нужны!

Он резко встал и быстрым шагом направился по улице. Я даже не успел ничего сказать и как-то выправить разговор. Я так и остался сидеть с поднятой рукой, из-под которой выскользнул Вил.

— Похоже, твой друг неправильно тебя понял, — раздался за спиной голос.

Рик курил, прислонившись к двери и расслабленно улыбался. Солнечные лучи отражались от прозрачного визора, и лиловых линз не было видно.

— Да я хотел просто, — начал я.

— Не парься, — Рик махнул рукой, — мало кто в шестом секторе может похвастаться тем, что за него беспокоятся или проявляют заботу.

— Он же пацан совсем, у него есть шанс выбраться отсюда.

Я встал и хотел попросить сигарету, но вовремя вспомнил, что теперь не совсем нищий. Строка с социальными поинтами показывала число «86», и это радовало. Деньги порадовали ещё больше, хоть и пришлось отвалить косарь за покупку. Терминатор и вправду не обманул.

— Шанс-шманс, ты такой наивный, Бланк, — хохотнул Рик, открывая дверь в холл.

— Что ты мне можешь предложить из оружия? — я прошёл за Риком и остановился рядом со стойкой.

— О-о-оу, наконец-то созрел, пошли за мной, — Рик подмигнул и кивнул на неприметную дверь у дальней стены.

— У меня просто не хватало денег, — проворчал я тому в спину.

— А теперь, значит, хватает? Лёгкие деньги, Бланк, это всегда опасно. Откуда?

— Задолбался ходить и оглядываться, — ответил я. — Какая разница, как я заработал?

— Смелеешь! Это хорошо. Сейчас покажу тебе свой ассортимент, — Рик оглянулся через плечо и ухмыльнулся.

Уже через полчаса я обзавёлся достаточным для начала арсеналом: пушкой с ЭМИ-ударом, предназначенной для разного толка киборгов и недобро настроенных андроидов. Серебристым Кольтом «под старину» с запасом патронов, чтобы отваживать обычных ублюдков Мэйхема; двумя бомбочками как у Вила и коротким ножом, переливающимся сине-фиолетовым металлом. Стильно, модно, молодёжно.

Помимо этого, приятель посоветовал носить с собой пару автошприцев с обезболивающими и один стимулятор. Сначала я хотел отбрехаться от стимулятора, но Рик заверил, что это не наркотик, а допинг на крайний случай: вдруг придётся ползти с кровотечением через половину шестого сектора.

Я без особой радости отметил, что счёт опустел ещё на восемь тысяч расчётных, но Рик лыбился и утверждал, что продал всё с грабительской скидкой и вообще по дружбе. Ага, конечно.

— Я не фонд благотворительный, Бланк, так что не обижайся, — Рик пожал плечами, когда мы вернулись в холл.

— Всё нормально, у меня ещё осталось десять штук, — я снова уставился в счёт.

— Оставь, чтобы списали долг, а то пришьют тебе штраф за то, что нечего списать, — Рик усмехнулся. — Ещё больше должен будешь.

— Ага, — я провёл пальцем по ID. — Мне ещё нужна одежда. — «И мотоцикл…» — добавил я мысленно.

— Тут в Мэйхеме же есть лавки со шмотками, сходи. Покупай неприметную одежду, — сказал Рик с видом знатока.

— Это очень важно и поэтому ты ходишь в цветных штанах и кислотно-зелёной майке-алкоголичке? — я не удержался от смешка.

— Мне можно, тебе — нет, — Рик оскалился в улыбке.

Купив в автомате очередную порцию паштета из картона с этикеткой «омлет», я широким шагом направился к ближайшему, если верить карте, общественному справочному терминалу.

Раз уж Вильям психанул и теперь появится фиг пойми, когда, то узнавать про возможность выбраться из этого тухлого места придётся самому. Объяснения Вильяма я усвоил не очень хорошо и прочитать сейчас сухую и понятую справку будет лучше всего.

Вообще-то, мне надо было тащиться на смену, но как только я представлял себе тошнотные запахи и груды мусора, мутило и передёргивало, а уж откушать в «Ублюдошной», так вообще не возникало ни малейшего желания.

Наверное, до того, как очутился здесь, я был каким-нибудь чистоплюем и офисным планктоном в белой рубашечке. Тоже мне. На самом деле мне не очень хотелось, чтобы это в итоге оказалось правдой, ну, не представлял я себя «белым воротничком», и всё тут.

Однако ни фигура, ни внешность не выдавала во мне брутального мужика, который одним только взглядом разгоняет гопников и гнёт арматуры. Светлый стол, заваленный бумагами и широкий монитор из воспоминаний, пока не давали более подробной картины того, чем я мог вообще заниматься.

Лица знакомых людей в обрывках памяти будто подёргивала пелена. Вот бы знать хоть какую-нибудь практику, типа гипноза, чтобы попробовать вспомнить, потому что пока это всё было бесполезно. Пытаюсь играть по правилам, которых не знаю, это бесит и утомляет. С этой мыслью я добрёл до улицы, где нужно было подняться на два уровня, чтобы достичь терминала.

Общественный справочный терминал напоминал скорее старый пузатый монитор, втиснутый в ржавую коробку трансформатора. Экран запылился и был испещрён сотнями царапин. Эта уродливая конструкция явно не пользовалась популярностью у местных, да и установлена была лет сто назад.

Я протёр ладонью пыль с поверхности. Словно откликаясь на прикосновение, терминал ожил и бледно засветился. Я улыбнулся и протёр сканер ID.

Терминал выдал меню доступных запросов, и я, бегло пробежавшись глазами по пунктам, выбрал «доступ к образованию»:

Внимание!

Гражданам Континентального Конгломерата с пятого по первый социальный класс доступна универсальная общая образовательная программа без специального направления. Дальнейшее обучение зависит от успешного прохождения образовательных уровней.

Ян Бланк, Вы являетесь представителем шестого социального класса. Чтобы получить доступ к образованию, вам необходимо пройти аккредитацию в «Прогрессе» [Метка на карте] и получить разрешение на доступ к образовательным программам.

Экзамены для шестого социального класса состоят из двенадцати уровней сложности. Стоимость экзамена первого уровня:

Социальные поинты: 200

Расчётные единицы: 1000

Стоимость каждого последующего уровня увеличивается на 25 % относительно предыдущего.

Основные положения:

В случае удачного прохождения гражданину возвращается стоимость уровня;В случае неудачной попытки с ID будет списана двойная стоимость экзамена в поинтах и расчётных единицах, соответственно;Неудачная попытка на любом уровне сложности обязывает гражданина начать с первого экзамена, заплатив ту же стоимость;После активации серии экзаменов гражданин не имеет права пропустить следующий экзамен. Пропуск карается штрафом в размере 2000 социальных поинтов и 5000 расчётных единиц;Пропуск экзамена в серии обязывает начать всё с первого уровня;

Для несовершеннолетних граждан шестого класса предусмотрена возможность оплаты экзаменов социальным поинтами и расчётными единицами опекунов или родителей, после получения ими разрешения.

Стоимость разрешения на передачу: 3000 соц. поинтов /5000 р.е.

Для граждан шестого социального класса не предусмотрена возможность сдачи экзаменов в кредит.