Исходная точка

Глава 17

Меня разбудил навязчивый луч солнца, бьющий прямо в лицо. Я потянулся и разлепил сонные веки. Кира сопела рядом, прикрыв только поясницу. Я улыбнулся и провёл рукой по её коже.

— Ой, а чего мы такие нежные? — пробормотала она, приоткрыв один глаз.

— Да так. Впервые за несколько дней выспался, как человек, — я завалился на спину и подложил руки под голову.

— Я говорила, что «Приют» — это не дом. Не понимаю, почему ты до сих пор живёшь у Рика, — она зевнула и откинула с лица чёлку.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, чтобы не привязываться сильно.

— Не хочешь ко мне привязываться? — она картинно надула губы. — Ну и не на-а-адо!

Кира перевернулась и улеглась мне на грудь. Накрутила мои растрепавшиеся волосы на палец и потянула на себя.

— Разве я такая плохая?

— Ну-у-у, да-а-а. И я вынужден тебя наказать!

Я провёл ладонями по бокам Киры, и с наслаждением наблюдал, как изменилось её томное лицо, когда я начал неумолимую экзекуцию щекоткой.

— Ты что-о-о?!

Она брыкалась и хохотала, пытаясь свалить подальше, но я придавил её бедром и вцепился в рёбра ещё сильнее. Кира уже пищала, как мышь, и не могла остановиться.

— Я сдаюсь! Сдаюсь! Хватит!

Охрипший голос прорвался сквозь истерический смех, и я отпустил её.

— Так-то! — я ухмыльнулся, глядя, как Кира вытирает выступившие слёзы и отползает подальше.

— Вот ты гад! — она укуталась в простыни и отодвинулась к стене, поджав ноги. — Чем занимался всё это время?

— Ну, всякого дерьма произошло многовато. У меня теперь есть Инфорс, — я приподнялся на локтях.

— О, и что ты можешь? — Кира вопросительно изогнула бровь.

— Повышенная сила… Этот, как его… Электрокинез! — я многозначительно поднял указательный палец.

— А покажи, — Кира уселась поближе.

— Я пока что это не контролирую, — я пожал плечами.

— Ага, как утренний стояк, поняла, — рассмеялась она.

— Да, именно как он, — я не удержался и тоже хохотнул. — А ты что делала?

— Ты ведь на самом деле не хочешь этого знать, — Кира отвела взгляд, и её улыбка стала почти незаметной.

— Не хочу, — помолчав ответил я и притянул её к себе.

— Опять щекотки? — Кира сделала испуганный вид.

— Не, — я погладил её по волосам. — Пока хватит.

— Уф-ф-ф, я уж думала… Есть какие-нибудь дела в ближайшие дни?

— Пока Нейтана нет, у меня нет доставок, у Рика свои проблемы… Не знаю в общем…

— Доставок, — произнесла Кира и её взгляд на секунду остановился. — Поня-я-ятно.

— Что?

Кира отмахнулась, но что-то в её мыслях явно произошло. Что именно, я решил не спрашивать. Слишком уж нормальным было это утро. Солнце поднималось всё выше, и снизу начали доноситься звуки просыпающегося Мэйхема.

На мгновение мне показалось, что шестой сектор совсем ненадолго изменился, остановил свой бешеный водоворот, чтобы дать мне просто вот так поваляться и поболтать, а не нестись чёрти-куда, как подстреленному. Конечно, это было не так. Ничего не изменилось. Но иллюзия была слишком хороша.

— Как насчёт того, чтобы оттрубить пару смен на свалке, м? — Кира подняла голову и заглянула мне в глаза. — Смена, потом сюда — поедать пасту из тюбиков, пить пиво и страа-а-а-стно любить друг друга.

— А что, вполне заманчивое предложение, — усмехнулся я.

Предложение Киры и вправду стало хорошим отдыхом после всего, что произошло в последнее время. Нейтан где-то ещё болтался, Рик вроде чувствовал себя нормально, хотя электрические ожоги обещали остаться на лице надолго.

Я за эти несколько дней даже подзабыл про предложение Вильяма, но пацан напомнил о себе ранним утром, задолбав звонками на айдишник.

— Тебе что, не спится? — я натянул визор и сонным глазом наблюдал за бодрым лицом Вила.

— Появилась заявка в «Чжоу», я тебя уже туда того — оформил. Собирайся и топай в Мелиус, до нужного корпуса ещё доехать надо.

— Вот же, ладно. Где встретимся?

— На карте найди станцию монорельса в Мелиусе. Когда там будешь? — Вил посмотрел куда-то вниз, как будто сверяясь с чем-то.

— Пешком до Мелиуса переться часа три-четыре, вот и как ты думаешь, когда я буду? — я зевнул и покосился на проснувшуюся Киру.

— С тобой одни проблемы, — Вил вздохнул. — Моё дело предложить, можешь дрыхнуть дальше.

— Эй, возьми мой гравиборд, только аккуратно, — тихо сказала Кира. — И вернуть не забудь.

— Во, — Вильям явно её услышал. — Подружка дело говорит. На борде минут за сорок доберёшься. Давай, короче.

Я не успел ничего добавить — Вил уже отключился. Ну, попытка не пытка, нужно ехать. Несмотря на то что ещё не было и семи утра, Мэйхем бурлил народом. Каждое раннее утро происходил этот ритуал — человеческий час пик, смена ночных жителей на дневных. Одни вползали в ночлежки и дома, другие выходили из них же. Баланс всего сущего.

Я запрыгнул на борд и, закрепив на лодыжках бала́нсёры, приподнялся над дорогой. Непривычный этот вид транспорта, как ни крути, тем более что в шестом секторе не было специальных дорог для бордов или хотя бы выделенных полос.

Мне приходилось шнырять в толпе народа и бороться с приступами страха высоты, когда нужно было подняться немного выше, чем полметра. Вообще-то, мне нравилось раннее утро Мэйхема, точнее, оно казалось не таким мрачным, как любое другое время суток.

Вывески и лагающие голограммы бледнели, угрюмые типы растворялись в толпе работяг и лавочников, солнце подсвечивало навесы, витрины и переходы между уровнями.

Я добрался до станции монорельса, прочитал короткую справку на входе и огляделся — Вила нигде видно не было. Непонятно, как тот хотел ехать — зайцем или как положено. Просто если я сейчас оплачу вход на станцию, то куплю и билет автоматически.

Я попытался вызвать Вильяма, но тот не отвечал. Я отцепил от лодыжек браслеты бала́нсёров и уселся на низкие ступеньки, ведущие к пропускным турникетам станции.

К слову, народ тёк к станции неохотно и со страдальческими выражениями лиц, оно и понятно — пятьдесят расчётных и двадцать пять поинтов за билет в одну сторону, это довольно дорого, особенно для тех, чей дневной заработок едва превышает такую сумму.

Вильям появился внезапно и возник напротив меня, широко улыбаясь. Фингал под глазом прошёл, а в «Приюте» он не ночевал уже давненько. Я решил пока всё-таки не спрашивать, что тогда случилось. Если захочет рассказать — сделает это сам. Как-то же жил пацан без меня все эти годы.

— Ну что, — я прищурился от солнечного света и взглянул на Вильяма. — Поедем зайцами, или как?

— Нет, мне сегодня не хочется хвататься за отбойки, — усмехнулся Вил. — Только поедем в последнем вагоне, там обычно никого нет.

Платформа станции с узкими скамейками, дырявым навесом и полурабочими табло, мало чем отличалась от станций электричек, которые неясными воспоминаниями сейчас крутились в голове. Интересно, я ездил на электричках куда-то за город в той жизни? Или так же, как и утренние заспанные работяги, мотался на работу каждое утро?

Вильям взобрался на узкую скамейку и наблюдал за колышущимися от ветра редкими деревьями, между многоэтажек Мелиуса.

— Скоро начнутся дожди, — вдруг произнёс пацан, как бы в пустоту. — Осень и зима в шестом секторе самые отвратительные.

— С тёплой одеждой напряжёнка? — я тоже сел рядом и, подперев голову рукой, наблюдал за деревьями.

— И это тоже, — выдохнул Вил. — Согреться непросто, в шестом секторе нет отопления, а когда пользуешься обогревателями, счета вырастают в пять раз. Электричество и так стоит дорого.

— Ну да, — я немного повернулся к пацану. — Так себе радость.

— А ещё, даже если не смотришь в календарь, начало осени можно определить по облавам, — Вил дёрнул уголком рта. — Весело, пипец.

— Что-то вроде слышал, — я кивнул. — Когда ловят всех, у кого поинты ушли в минус, и СБ вообще статистику подтягивает.

— Угу. Но даже если ты белый и пушистый, то лучше не попадаться ни дронам, ни полицейским андроидам. Слушай, пока не стало холодно и мерзко, поедешь со мной за город? — Вильям быстро сменил тему разговора.

— Да поеду, я же уже пообещал, — я улыбнулся.

— Это хорошо.

Поезд приковылял примерно через двадцать минут, и я поплёлся по длинной кишке к последнему вагону. Как и сказал Вил, там никого не оказалось, тем лучше. Вагон делился на несколько отсеков с жутко неудобными креслами без какой-либо обивки. Чтоб работяги не расслаблялись, пока чешут на работу, ясное дело. Вил дотянулся до окна и толкнул его в сторону. В отсек ворвался теплеющий воздух.

Монорельс грохотал целой симфонией звуков, похоже, это корыто не приводили в порядок с тех самых пор, как поезд выкатился первый раз. Но он ещё ехал, и ехал довольно быстро, что не могло не радовать.

Вильям молча смотрел в окно, за которым проплывали постройки шестого сектора и районы, где я ещё ни разу не бывал, всё-таки Нодал-Сити реально огромный город.

Поезд то спускался на нижние уровни, то поднимался наверх, пропуская под собой автостраду. Остановок по пути оказалось всего две, а спустя примерно час табло в отсеке сообщило, что мы покидаем Нодал.

Пейзажи за окном не очень-то торопились меняться, и если в пределах сектора были только замызганные районы и иногда районы почище, то дальше тянулись длинные ряды производственных зданий — низких и грузных, обшарпанных и мрачных.

Если бы не мельтешащие люди-муравьишки и участившиеся остановки, можно было бы подумать, что это старые и заброшенные промзоны. Мы всё ещё ехали, пролетев мимо небольшого поселения, состоящего из одинаковых серых коробок домов при каком-то большом заводе.

— Ты говорил за городом не так мрачно, — я кивнул на вид за окном.

— Это надо дальше ехать. Вблизи города конвейеры и заводы, свалки. До «Чжоу» ехать ещё час, а вот там уже не так. Знаешь, медицинские компании все такие вылизанные и чистые, что сами блоки зданий, что территория. Между Нодалом и Скантом, вот там красиво!

— Скант — это тоже гигаполис? — я снова повернулся к проплывающим мимо декорациям полного звездеца.

— Нет, небольшой город, но там не лучше, хотя и попросторнее — всего-то два миллиона жителей и района арист нет, им там не нравится, — Вил хмыкнул.

— Да уж, небольшой город. А что, может, туда переехать?

— Смысл? — Вил отмахнулся. — Всё равно правила для класса одни и те же, только там таких, как мы, ещё больше, даже стремиться некуда.

— А есть поблизости что-нибудь типа деревушки?

— Ты что, реально из Нодала свалить хочешь? — Вил заинтересованно посмотрел на меня.

— Пока только интересуюсь, ты явно знаешь больше меня, — я потянулся на жёстком сидении.

— Ну, прям вот чтобы жить, — он задумался. — Не, фермерские городки тоже особо ничем от гигаполисов не отличаются, вот чтобы подальше от всей системы — это только к Изгоям.

— Слышал, ага, — я зевнул. — Ты поэтому меня так рано поднял? Я думал «Чжоу» в черте полиса.

— Кое-какие лаборатории и корпуса — да, но нам нужно в один из основных. Чуть-чуть ехать осталось, — Вильям пожал плечами.

— Хорошо едем, всё нормально, — я снова уставился в окно.

Вил сказал правду — на фоне всего того, что мы проехали, испытательный корпус «Чжоу Биотехнолоджис» выглядел сверкающим бриллиантом в куче навоза.

Высокое, на вид, этажей тридцать, светлое здание с огромными панорамными окнами, почти сливающимися по цвету с фасадом, яркая вывеска и огромная, огороженная силовым забором территория.

Я крутил головой — надо же, сад, деревья, аккуратные тропинки. Похоже на часть Лунапарка в Токсик-Сити, только настоящее. Воздух здесь так сильно отличался от Мэйхема, что у меня немного закружилось голова.

Просто дикая разница, хотя над шестым сектором не сказать, что много смога или какой-то химозы в воздухе, но кто его знает.

Вильям особо не торопился. Мы прошли первый КПП и направились к самому зданию. Мне хотелось поваляться на невиртуальной травке и позалипать в облака, но Вил дал понять, что на это точно нет времени, во всяком случае — сейчас.

Где-то внутри поселилась неясная тревога, как бывает перед посещением стоматолога или перед операцией. Даже если это что-то несложное, типа аппендицита, то всё равно неприятно.

Я старался дышать глубже и вообще ничего не говорить. Вильям даже не рассказал, в чём суть подработки и что там со мной будут делать.

— Да успокойся ты, никто тебя не убьёт и на цепь не посадит, — Вил оглянулся через плечо.

— Легко тебе, ты тут частый гость, — выдохнул я и увидел на лице Вила какое-то странное выражение.

— Легко, ага, — буркнул тот.

Я понял, что ляпнул лишнего.

Чтобы попасть в холл корпуса, пришлось не только отсканировать ID, но ещё и оставить биометрические данные отпечатков и сетчатки глаза, а потом пройти сканер всего тела, типа как в аэропортах, но навороченней.

Холл был похож на зал ожидания, только народу было в разы меньше, почти всё пространство занимали ряды серебристых кресел.

Все сидели подальше друг от друга. Никаких сотрудников или ресепшена, даже андроидов-охранников не видно, но, наверное, они есть. Просто маскируются. Я хмыкнул. Зато камер, турникетов и сканеров была тьма.

— Смотри, — Вил дёрнул меня за рукав и указал на большую проекцию экрана на противоположной от входа стене. — Там в списке наши имена, видишь.

— Угу, — я прищурился и нашёл строку со своим именем. — А дальше там что? Индивидуальный номер… А потом?

— Код этажа, отделения и процедуры, потом дальше пароль от входа в отделение. Как попадёшь туда, тебя уже встретят.

— Неудобно как, на айдишник нельзя было, что ли скинуть? — я поморщился.

— Запоминать только в первый раз трудно, — Вил пожал плечами. — Это чтобы не оставалось следов информации на самом ID. Как только ты выйдешь из холла, данные сотрут.

— Типа меня тут не было? А как же у тебя тогда указано место работы в «Чжоу»? — я старался запомнить коды и пялился на экран.

— У меня контракт, совсем другое дело. И вообще, запоминай коды, давай, — фыркнул Вил и отправился к ряду сидений.

— Ты уж извини, я во всём этом не шарю, — я плюхнулся рядом с Вильямом.

Да уж, в этом холле даже поглазеть не на что. Сеть на ID тоже глушилась, а жаль. Можно было бы занять себя чем-то, пока ждёшь.

— Да ладно, — Вил слегка сполз по спинке. — Я до сих пор не привык, что ты слегка того, — он покрутил пальцем у виска.

— Но ты всё равно со мной общаешься, — усмехнулся я. — Почему?

— Хочу, чтобы у меня был хоть один друг, — ответив, Вил тут же осёкся и замолчал, сделав вид, что разглядывает экран.

— Ну, — я пытался подобрать слова.

Неожиданное заявление, ничего не скажешь.

— Меня вызывают, — Вил подскочил с кресла и, засуетился, типа сильно торопится. — Не ссы, встретимся здесь. Кто первый выйдет, то и ждёт.

Через несколько секунд Вил уже проходил пропускные пункты, а потом исчез в одном из огромных лифтов. По виду пацана можно было сказать, что на этот раз уже он сам ляпнул не совсем то, что хотел, а может, просто сказал вслух то, что подумал.

В любом случае я почувствовал себя неуютно. Друг блин… Что я могу дать этому парнишке? Судя по всему, детей у меня не было, да и младших сестёр-братьев наверняка тоже.

Мне и с самим Вильямом до сих было немного сложно общаться. Но в жёлтых глазах пацана я явственно видел тоску и невозможность поделиться с кем-то своими проблемами. То, что Вильям не воспринимал помощь и желание подбодрить, было вполне объяснимо: когда долго и самостоятельно борешься за место под солнцем, кажется, что никто не нужен и будет только мешать.

Я заметил, как мои данные на экране сменили цвет с белого на зелёный и, ещё раз сверившись с кодами, нашёл нужный сканер, пропустивший через турникет к лифту. Так, теперь двенадцатый этаж.

Приложил руку к сенсору у дверей, и они тут же разъехались. Ткнул в сенсорную кнопку. Лифт ехал так медленно и тихо, можно было подумать, что кабина стоит на месте, а может, наоборот — летит со сверхсветовой скоростью сквозь пространство и время. А что, полицейская телефонная будка так умеет, а лифт — нет?

Я хмыкнул, и откуда это воспоминание? Я всё ещё не провёл параллелей между тем, что я вспоминаю фильмы, приколы и всякое ненужное барахло, и тем, что ничего путного в голову не приходит.

Почему так? Неужели я был диванным просирателем жизни или задротом? Не очень-то приятное осознание. А вдруг это всё иллюзия, и я всё-таки умер?

Мироздание решило шваркнуть кармой по затылку и отправило меня перерождаться в мире, где ничто не позволит мне, пуская слюну целый день, висеть за компом. Жестоко, однако. Лучше б уж тогда переродился в камушек на дне реки.

Лежишь себе, а сверху солнечные лучики такие сквозь воду пробиваются, и она тебя по твоим каменным бокам оглаживает… А потом какой-то говнарь бухой прямо над тобой котелок замызганный моет, или лепёшки коровьи плывут.

Я в который раз осознал, что непривычная обстановка заставляет меня думать о каких-то странных вещах, и облегчённо выдохнул, когда двери лифта разъехались, выпуская меня на этаж.

Здесь было тихо и как-то стрёмно. Нет, чисто, даже, наверное, лишняя пылинка не пролетит, светло и пол странный. Несмотря на пустоту коридора, звук от моих тяжёлых ботинок не распространялся.

Я внутренне понадеялся, что не попал снова в какую-нибудь тупую симуляцию. Не успел пройти и до половины коридора, как ко мне навстречу вышла женщина в строгом брючном костюме и вежливо улыбнулась.

— Добро пожаловать в «Чжоу Биотехнолоджис», господин Бланк.