Иштаран. Начало

Глава 13

— Эй, Филин! Ты чего? Ты жив вообще?

Мелодичный голос доносился откуда-то издалека. Не сразу я осознал, что происходит, и только заметив на краю зрения значки игрового интерфейса, вспомнил, что уже два месяца как застрял в вирт-игре.

Меня легонько потрясли за плечо.

— Очнись, Филин! Ты нас пугаешь! Коп, смотри, глаза открыл!

Постепенно размытое пятно, что двигалось передо мной, превратилось в наклонившуюся надо мной Греттель.

— Ты как? — участливо спросила девушка.

— Да мне не привыкать, я уже с магией не раз баловался, — прохрипел я. — Спасибо, что поинтересовалась.

— Эка тебя приложило, мужик, — пробасил гном. — Я бы на твоем месте написал админам, что тебя просто вырубило на десять минут. Как бы в реале что с тобой не случилось.

— Напишу, — отмахнулся я и перевел тему. — Куда вы это меня притащили?

— В хижину к старику, — ответила ведьмачка. — Квест закрыли, как ты и говорил. Я уровень подняла, а Коп целых два. Тебе опыт капнул, все нормально?

Я вызвал окно персонажа — квест засчитали, я получил уровень, и опыта почти до следующего.

— Да, все норм. А старик где?

Спутники мрачно насупились. Я приподнялся на локте и увидел в углу неподвижную груду шкур.

— Понятно, — вздохнул я, падая обратно.

— Мы только ему квест сдали, и он сразу… того, — шмыгнула носом Греттель. — Мрак е***ый.

— Только зря Аркана прирезал, раз дед все равно окочурился, — проворчал Копперберд. — Я так понимаю, он уже все? Насовсем? Аркан-то. А то крутой спутник был, жалко такого терять.

— Зарезали бы деда — некому было бы квест сдавать, так что все правильно сделали, — ответил я. Я решил не делиться с гномом своими заключениями о том, что к местным неписям стоит относиться не просто как к бездушным болванчикам.

— Ну чего, идем дальше? — хлопнул себе по коленям Коп. — Тут все равно больше делать нечего.

— Да, пошли. У меня от этого места депрессняк.

— Идем, только сначала надо дело сделать, — преодолевая совсем настоящее головокружения, я поднялся с жесткой лежанки, на которую меня положили, и встретил непонимающие взгляды спутников. — Надо мертвого похоронить и оберег сделать. Чтобы дедушка не вернулся.

Ребята так впечатлились моим перфомансом на погосте, что даже не стали возмущаться часовой задержке. Коп вылез в реал, а Греттель села со мной на завалине хижины и залипала на море под мои колдовские псалмы, пока я резал печать из подобранного на болоте кругляка.

Потом молча помогла мне вытащить тело к воде, хотя оно и было невесомое, как пушинка. На берегу так кстати я нашел свои меч с посохом — игра сжалилась надо мной и повинуясь гуманному скрипту, вынесла потерянные вещи на камни.

Не придумав ничего лучше, я положил оберег мертвецу на грудь, прижал плоским камнем и замотал в шкуры и старые снасти. Выволочив лодку к воде, мы положили мертвеца внутрь, и я толкнул ее в круг погребальных столбов. Лодка закачалась на волнах, и ровно посередине погоста накренилась и опрокинулась, отдавая свой груз морю.

Я запел по мертвому песню, как запомнил ее с предыдущих похорон. Греттель молча стояла позади, видимо, тоже проникшись местной атмосферой.

— Ну что, народ, погнали? — Копперберд материализовался за нашими спинами.

Я закончил песню и, предаваясь мрачному настроению, не оглядываясь, пошел вдоль берега.

— Филин, стой! Нам в другую сторону!

Да, неловко вышло.

До вечера, когда Греттель с Коппербердом вышли из игры, мы встретили еще пару деревень с такими же водными кладбищами, но наученные горьким опытом, прошли их стороной. Не стали даже брать квесты на зачистку, чтобы поскорее оказаться в большом городе, хотя бы в относительной цивилизации. Следующее утро оказалось на удивление солнечным и теплым, я и забыл, когда тут была такая хорошая погода. В условленное время ведьмачка с гномом одновременно появились онлайн, и мы продолжили путь.

— Смотрите, там башня! — Окликнула нас ушедшая вперед Греттель.

Я догнал ее и пригляделся. Впереди в море, примерно в километре от берега, из воды каменными уступами поднималась скала, на вершине которой торчала тонкая, зловещего вида башня.

— Наверно, какой-то данж местный, — прокомментировал Копперберд. — Правда, я ни о чем таком не слышал, когда в Нарве тусовался. Наверно, мы еще далеко от города, и досюда народ особо не добирается.

По мере приближения над башней стали угадываться кружащие птицы, а когда мы оказались прямо напротив, я различил движущиеся по скалам фигурки. Причем двигались они неуклюже и дергано, будто марионетки.

— Кто это там?

— Зомби, — уверенно ответила Греттель. — У меня восприятие прокачано, я вдаль хорошо вижу. Это точно мертвяки. Целый остров! Дрянь какая!

— Зомби, — задумчиво повторил я. — Целый остров мертвяков, а сверху зловещая башня. — Я повернулся к спутникам и радостно сообщил, — Туда-то нам и надо!

Гном покрутил пальцем у виска, а ведьмачка взорвалась:

— Туда и надо?! Да пожалуйста, скатертью дорога, только без меня! Мне вообще этот Север вот здесь уже! Как только дойдем до города, я тут же свалю, куда угодно, где не будет этого е****го мороза и е***их мертвецов!

— Ну вообще да, Фил, я, конечно, не особо различаю отсюда, кто там шастает по острову, но их там просто куча. И фиг знает, есть ли там респ. И туда еще надо как-то добраться — тебе охота этим заниматься?

Я не сомневался, что эта башня здесь неспроста, и что мне надо попасть туда для продвижения по моим легендаркам. И я понимал, что в одиночку мне там ничего не светит, даже если я умудрюсь туда попасть, а Греттель с Коппербердом, хоть и были не самые прокаченные и умелые игроки, но все равно большое подспорье. Так что терять их совсем не хотелось, и я зашел с козырей:

— Ну, если вам не интересно поучаствовать в легендарном квесте… — Я пожал плечами. Пока информации об одной легендарке хватит.

Ребята притихли.

— Все-таки, легендарка, — прищурился Коп. — Расшаришь?

— Пока нет, сам понимаешь.

— А с чего ты вообще взял, что эта башня — часть твоей легендарки, которая у тебя якобы есть?

— А это уже секрет фирмы. Поможете — со временем расскажу. Но заставить, само собой, никого не могу, — еще раз пожал я плечами. — Хотите верьте, хотите нет.

— Ладно, колдун. Пока поиграем вместе, — проворчала Греттель. — Шантажист.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — покачал головой гном.

— Дошли, — констатировал Гном, остановившись на вершине каменистого холма.

Впереди лежала ограниченная высокими скалами бухта, в которую впадала речка, а по берегам речки стояли деревянные домики. Противоположный склон, относительно пологий (настолько, что был шанс с него не упасть), занимали поднимавшиеся дома, уже каменные, и отгороженные крепкой стеной.

В городе непривычно кипела жизнь. На улицах виднелись фигурки персонажей, еще больше их сновало в порту между причалов с пришвартованными разномастными кораблями: угадывались очертания скандинавских драккаров, вполне себе современных парусников, и каких-то совсем невообразимых фантастических посудин.

Настроение поднялось. Я до сих пор и не замечал, как устал за время в глуши.

— Наконец-то! — простонала Греттель. — Я хоть ванну приму! Я после этих ваших приключений в реале каждый вечер сижу и по часу отмываюсь.

— Жалко, конечно, что товар пропал. Но я надеюсь, что твоя легендарка еще сто раз это окупит, а, Филин? Какие следующие действия?

— Сначала хочу прикупить заклинаний, а то прокачался на шару до сорок пятого уровня, а умения не то что нубские, их вообще нет. А потом найти способ попасть на остров.

— А дальше что?

— А дальше по ситуации.

Гном поморщился.

— Фил, может, тебе помочь с поиском корабля? Я все-таки куплей-продажей занимаюсь, немножко в этой теме разбираюсь, так сказать. Может, знакомых кого встречу с лодкой.

Эх, эта вредная привычка все делать самому. Еще в реале на работе, сколько мне начальник ни говорил делегировать, все мне казалось, что объяснять выйдет еще дольше, чем сделать своими руками. Оттого постоянно зашивался и частенько сидел в офисе до ночи. Вот и сейчас закралась мысль отказаться от помощи, но в конце концов я решил, что в словах гнома есть некоторый смысл, и поручить ему поиск корабля было бы не самой плохой идеей. Главное проконтролировать, чтобы он меня где-нибудь не кинул.

— Да, это было бы круто. Спасибо.

— Возьму всего пять процентов комиссии за свои услуги, — как ни в чем не бывало, сообщил Гном.

— А, это так работает?

— А ты как думал? Я человек деловой. Вот если бы ты расшарил легендарный квест, это было бы очень хорошей гарантией твоих намерений. Я бы тогда, пожалуй, и безвозмездно тебе помог. А так извиняй, уже поиздержался ощутимо из-за тебя.

— Ты же догадываешься, что последние деньги ты с меня стряс за меч с посохом? Я сомневаюсь даже, что мне на гостиницу хватит.

Гном философски пожал плечами.

— Пойдем от этого мерзкого меркантильного гнома, — нарочито скривилась Греттель. — Фу таким быть.

— Мне ваши шовинистские настроения вовсе не нравятся, — проворчал Копперберд.

— Погоди. Раз ты такой крутой купец, предлагаю тебе бизнес-план. У меня есть товар, весьма востребованный в этой локации, но которого еще нет на рынке. И я готов дать возможность тебе его реализовать. За комиссию. Интересно?

— Твои кругляшки от нежити что ли? — прищурился Копперберд. — А ты не так прост, как кажешься, некромант. Ладно, уговорил. Выручку пополам.

— Ну нет так нет, — пожал плечами я. — Греттель, пойдем от этого мерзкого скупого гнома.

— Да вы надоели обзываться, серьезно! Неприятно же! Шестьдесят на сорок.

— Ладно, за мерзкого извиняюсь, — обернулся я и зашагал дальше.

— Ну хорош! — гном засеменил вслед за нами. — Ну я готов за четверть работать, двадцать пять процентов.

Я не отвечал. Мне самому стало азартно выторговать у жадного гнома как можно больше, да и интересно стало, как далеко он готов спуститься, и сколько реально стоят мои обереги.

— Двадцать — и это последнее слово. Не хочешь со мной нормально работать — и не надо.

Я остановился и обернулся. Греттель откровенно веселилась, наблюдая за покрасневшим Коппербердом.

— Ты же предлагал за пять процентов посредничать. Вот и я тебе предлагаю.

— Грабеж! Средь бела дня грабят! Десять.

— Семь.

— Согласен! — заорал гном, схватив мою руку своей лапищей затряс, едва не оторвав.

— Давай все талисманы, что у тебя там есть, — нетерпеливо замахал он руками.

Я достал из сумки горсть деревяшек и принялся отбирать наименее ценные, но гном вырвал у меня из рук сразу все, запихнул себе в сумку и бросился бежать к городу.

— Видимо, все-таки продешевил, — подумал я вслух.

— Очевидно, — подбодрила меня ведьмачка.

Вид снующих вокруг игроков смущал. Я уже отвык от такого количества людей. Мы остановились в таверне под неаппетитным названием «Тухлый лосось» — ветхом домике на самой окраине города, в которой тем не менее за ночь пришлось оставить все оставшиеся деньги. Как оказалось, название было выбрано неспроста: тут и правда подавали как местный деликатес тухлую рыбу, причем по цене недельного проживания, так что от ужина мы, не сговариваясь, отказались. Греттель осталась в комнате, сообщив, что появится уже завтра, а я, бросив вещи в снятый чулан, гордо именующийся комнатой, отправился покупать заклинания.

Ну как покупать. Прицениться.

Я пошел вдоль реки к морю. Ни о какой набережной здесь и не слыхивали, как и о простой мостовой. Мимо пробегали игроки, сновали по своим делам неписи и расхаживали суровые бородатые гварды с щитами за спиной, на которых была нарисована пара гоняющихся друг за другом по кругу рыб.

О лавке, где можно закупиться заклинаниями, я спросил у трактирщика «Лосося». Он смерил меня презрительным взглядом, видимо, не считая человеком того, кто отказался попробовать его фирменное блюдо, но ответить соизволил. Правда, нашел бы я лавку и без его подсказки. Городок был маленький, пройти его вдоль занимало меньше пяти минут. А магическая лавка находилась прямо посередине, на главной площади, с огромной надписью на всеобщем «ЗАКЛИНАНИЯ».

Внутри просторной хижины было душно. С потолка и по стенам свисали всякие магические ингредиенты разной степени отвратности.

— Ищешь чего, колдун? — раздался скрежещущий голос из глубины дома.

— Да вот, хочу к заклинаниям магическим приобщиться. Покажешь, что есть на продажу?

Из полумрака ко мне вышло бесполое уродливое существо в лохмотьях. Что ж тут все такие стремные?!

— Покажу, а как же. Я для того тут и есть. Интересует что конкретное?

— Интересует. Мне бы научиться лечению, и словесному, и жестовому. Еще свет самый простой делать. Заклинание круга. Огненный шар или что-то типа того, другие стихийные атакующие заклинания. Сколько это все будет стоить?

— Давай считать, — проскрипел продавец. — Смотри, световой шар самое дешевое, отдам за пятьдесят серебряных. Лечение жестом, самое слабое, уступлю за золотой. Вместе со словом уже будет пять. Огненный шар, а также ледяную стрелу, отдам за пять жест и слово по отдельности, другого для нападения у меня нет. А круг создавать научу за пятьдесят золотых. Итого, — продавец стал загибать пальцы, бормоча под нос, — семьдесят пять золотых и полтишок серебра за все.

От такой арифметики у меня потемнело в глазах. Три с половиной золотых — столько я отдал Копу за свои текущие посох и щит — и это были все мои деньги, заработанные за месяц игры. Так что озвученные цены повергли меня в уныние. Даже если удастся что-то сторговать, мне не хватит денег даже на самый примитивный огонек.

— А из некромантских заклинаний у тебя есть что-нибудь? — уже не надеясь что-то купить, спросил я.

— У меня тут продается честное магическое искусство, а не темные ритуалы, — с неожиданной злостью прокаркал продавец. — Могу обучить оберегу от зла, да и только. Магия мертвых, знаешь ли, у нас здесь не в чести. Так что, колдун, будешь чего покупать? Если нет, то и не трать мое время!

Ошарашенный внезапной грубостью продавца, я ни с чем вышел из лавки. Видимо, не везде на Севере почитают некромантию и старого короля-лича. Хуторяне, а после и Нергаш, рассказывали что-то о четырех королях с юга, надо бы вникнуть в эту тему поглубже.

В мрачном настроении я без цели пошел к воде. Порт был первым местом на Севере, где по-настоящему кипела жизнь. Я прогулялся мимо кораблей и кучек игроков, сходящих на берег, поднимающихся на борт или собирающихся в группы и рейды. Все причалы были заняты кораблями, и еще столько же стояло на рейде в бухте. А вдалеке, у самого выхода в море, из воды, словно хребет исполинского морского чудовища, тянулся скалистый остров с каменным строением наверху, над которым кружили здоровенные и явно недружелюбные мобы.

На меня никто не обращал внимания. Я прогулялся вдоль берега, дойдя до каменной стены, отгораживающей верхнюю часть города, и обратно. Постаравшись отвлечься от своей игровой нищеты, я решил, что пора делать дела. А именно, добыть информацию о загадочной башне на острове и найти способ туда попасть.

Не зная с чего начать, я пристал к ближайшей группе игроков, сидевших у очередного пирса и закидывавшихся едой для лечения.

— Привет! Я подсяду?

Высокий жилистый орк, несмотря на мороз, щеголявший одной кожаной портупеей на голом торсе, подвинулся и похлопал по груде такелажа под собой.

— Здорово, — кивнул мне темный эльф в маговских шмотках. — Мы вот идем на Гору. Вообще у нас пати собрана, но если можешь в хил или в контроль, можем пригласить.

— М-м… на гору? Ребят, я тут меньше часа нахожусь, так что вообще не в теме, что тут есть.

— Меньше часа, говоришь? — заметила закутавшаяся в мех гномка. Одним из немногих отступлений от сурового темнофентезийного реализма, которое позволили себе разработчики, было сделать женских персонажей-гномов не менее привлекательными, чем человеческих или эльфийских, только миниатюрнее и, может, пошире в кости. — Последний корабль пришел только утром. Откуда же ты тогда взялся?

— С юга пришел. Пересек Полночный хребет, и вот пришел, — не стал скрывать я.

В ответ половина рассмеялась, а другая выразила взглядами максимальный скепсис.

— Ладно, не хочешь рассказывать, черт с тобой, — поджала губы гномка. — Просто спросила.

Настаивать на своей правоте я не стал, раз здесь такое считается невозможным. Но заметочку себе я сделал.

— Ладно, если серьезно, я приплыл еще неделю назад, просто с тех пор первый раз в игру зашел, — выдал я более правдоподобную версию, чтобы хоть немного расположить к себе ребят. — Расскажите, что тут вообще делается? Какие данжи, какие интересные локации, куда вообще сгонять можно? А то я даже форум почитать не успел.

— На самом деле, интересного тут не так уж и много, — из меховых недр начала рассказывать гномка. — Вот есть Гора — это данж с нежитью, трехуровневый. Первый уровня для двадцатого-тридцатого, второй — тридцать плюс, третий — сорок, а лучше сорок пять плюс. Там падают ингредиенты для крафта и алхимии, с боссов может оружие неплохое упасть. Короче, один из самых интересных данжей. Если, конечно, успеешь залезть: желающих много, а обновляется раз в сутки. Сегодня вот никто еще не выходил, так что мы должны успеть. Еще есть пара других подземелий, но они подальше и пожестче. Одно тоже с нежитью и еще пара со смесью разных мобов. Как-то так, короче. А, ну и можно, конечно, брать квесты на зачистку кладбищ от нежити возле деревень, но с этого опыта немного капает, а лута вообще практически нет. Но тоже развлечение.

— А как на нежить ходите? — как ни в чем не бывало, спросил я.

— В смысле тактики? Да как обычно, — пожал плечами темный эльф. — На оружие масло против нежити, у меня на крайний случай Изгнание нежити куплено. А так площадная магия — самое действенное.

Я покивал, будто услышав что-то самой собой разумеющееся. Значит, используют примитивные технологии.

— Сегодня вот еще купили этих оберегов, тоже попробуем.

— Что за обереги? — навострил я уши.

— Да гном какой-то объявился сегодня, продает обереги против нежити. Говорит, и станит, и блочит, и урон дает. Купили у него десяток на пробу, посмотрим.

— И почем продает?

— По золотому штука. Нам как оптовикам даже скинул ползолотого.

Вот ведь хитрая гномья жопа! Если продаст мои деревяшки по золотому — а у меня их было нарезано штук сорок — вопрос с деньгами будет решен, по крайней мере, на текущий момент! Я даже смогу себе заклинаний купить и к снаряжению прицениться.

— А что за башня на острове, не знаете? Тоже подземелье какое-то?

— Эта-то? — показал себе за спину орк на скалистый остров в бухте. — Это Мавзолей. Глючная лока. Там типа есть какой-то гомункул, и местный князь дает квест на его убийство. Но короче туда нереально добраться. Вроде, еще никто не смог его сдать с самого старта.

— А почему?

— Там рифы, на корабле просто нереально подплыть, — ответил темный эльф. — И как только приближаешься, нападают гарпии. На самом старте пробовали его взять целым кланом, аж экспедицию собрали, магов с левитацией нашли. Почти прошли, но чуть-чуть все-таки не хватило. В итоге похерили кораблей и снаряги утопили в море на несколько «к» реальных баксов, во много раз больше награды за квест, так что после этого просто забили. С тех пор таких масштабных попыток я не знаю, чтобы принимали.

— Спасибо за инфу, любопытно. Только я не об этом острове с башней.

— В смысле? — вся компания недоуменно посмотрела на меня. — Тут больше никакого острова с башней нет.

— Ну, я, когда плыл на корабле, мы такой крюк сделали почему-то, — начал сочинять я, — и вдалеке у берега видели такую скалу в море, а наверху башня. Я вот подумал, может, тоже какое-то подземелье?

— Это ты чего-то напутал, друг. — возразил файтер с азиатской внешностью. — Никаких островов с башнями тут больше нет.

— Это точно, — подтвердила гномка. — К тому же корабли по прямой вдоль берега ходят, никто просто так в море не заворачивает.

— Ну, может, показалось, — сдал я назад, чтобы не вызывать подозрений.

— Есть тут одна башня, — вдруг сказал молчавший до того человек в шмоте, по которому было не понять его специализацию. — К западу отсюда. Только она хорошо так к западу, туда уж точно ни один корабль не завернет просто так, и я не слышал, чтобы кто-то заворачивал неделю назад. А народу тут немного, многие друг друга знают, и новости разлетаются быстро. Откуда ты, говоришь, пришел? Из-за Полуночных гор?

— Да не, — как можно более естественно рассмеялся я, — как бы я через них прошел? — Я же сказал, что неделю назад приплыл.

— Ну-ну, — хмыкнул игрок, меряя меня подозрительным взглядом. Другие игроки тоже стали поглядывать настороженно.

— Кстати, ребят, а как тут можно корабль арендовать?

Везти нас на неизвестный остров отказались все корабельщики. Неписи как один заводили одну и ту же пластинку о том, что на запад не пройти, и никакие уговоры плыть кругом на них не действовали. А игроки же или крутили у виска, говоря, что не знают ни о какой башне, или просили за рейс пару тысяч золотых, или просто молча отказывали. Причем уже на третий-четвертый раз мне отказывали даже до того, как я успевал спросить — новость обо мне меня обгоняла. В итоге в гостиницу я вернулся ни с чем.

Там меня уже ждал сияющий Копперберд.

— Это золотая жила, мужик! — воскликнул гном, вскакивая из-за стола при моем появлении. На столе стояла, распространяя зловоние, недоеденная тушка лосося — купец на радостях соблазнился местным деликатесом. — Сорок золотых чистой прибыли за два часа! И еще заказов на двести золота! И это только пробный шар! Дальше будет еще больше! Короче так, нам надо сто оберегов завтра и еще сто послезавтра.

— Эй, эй, чувак, тормози! Какие нафиг сто оберегов?! Кроме того, что у меня на них уйдут целые сутки, у меня тупо нет заготовок. А для них не абы какое дерево нужно. Да и не хочу я целый день сидеть их делать!

— Ты не понимаешь! — безумно заглянул мне в глаза купец, схватив за полу плаща. — Это золотая жила! Мы монополисты! Сейчас народ распробует, привыкнет, и можно поднимать цену вдвое!

— Нет, мужик. Это, конечно, заманчиво, но мне на фиг не уперлось тратить на это несколько целых реальных рабочих дней. Я поработать и в реале могу. Так что отменяй заказы, извинись, и скажи, что с поставками перебой, и когда следующая партия будет неизвестно. И будет ли вообще! У меня на ближайшее время другие планы!

— Ээ, как тебе сказать… я не могу.

— Почему это?

— Я уже предоплату взял. Сто процентов.

Я тяжело выдохнул. Честно говоря, лишаться такого дохода не хотелось, но корячиться над резьбой по дереву не хотелось еще больше. Надо было как-то оптимизировать, а лучше автоматизировать процесс.

— Филин, ну серьезно, подумай. Это же офигенные деньги, это как сдать квест на шестидесятый уровень, только напрягаться не надо. Ну, тебе надо, конечно, но не так, как проходя квест на шестидесятый уровень.

— Сколько стоит нанять непись?

— М-м, ну Аркана с отрядом я нанимал за полтора золотых в день.

— А работника-крафтера?

— Не интересовался, но хороший артефактор, наверно, стоит плюс-минус столько же. Но и то в зависимости от прокачки, может еще дороже. Только они все равно не смогут обереги делать, их обучать надо.

— Коп, сможешь узнать?

— Конечно, узнаю — тут мой прямой интерес. А ты как, все-таки сделаешь обереги?

Посидеть за резьбой мне в ту ночь все-таки пришлось. На сто штук меня, конечно, не хватило, но я сходил в ближайший лес и нашел материала на тридцать с лишним оберегов — чтобы заказчики не слишком возмущались. Утром появилась Греттель, но узнав, что мы с гномов внезапно решили мутить бизнес, сообщила, что ей это совершенно не интересно и пошла качаться в окрестности города вместе с Пушком.

Коп же времени даром тоже не терял. Все-таки крутиться он умел, и к вечеру нашел артефактора, который брал по два золотых за день. Правда, выслушав наши требования, объявил, что такого делать не умеет, и на подготовку и обучение ему потребуется два месяца и пять тысяч золотых. Естественно, мы послали его куда подальше с такой бухгалтерией.

Расстроенный Коп вышел в реал, а я остался думать — все-таки замутить пассивный доход было бы очень кстати. Я пошел гулять по ночной заснеженной Нарве. На улицах никого не было, кроме патруля стражи, все сидели по домам в тепле. Пройдя по набережной, я забрел на окраину города, где не был до сих пор. Домики здесь были совсем неказистыми, больше походили на землянки, и здесь было еще тише, чем в центре. Было ясно и морозно, обе луны были почти полные, так что было светло как днем.

Я глазел по сторонам, и на одной избушке увидел знакомый оберег: коряво вырезанный символ на почерневшей от старости деревяшке. Было трудно различить, что на нем изображено, но то, что это был охранный оберег, было несомненно.

Не раздумывая, я постучал и, пригнувшись, вошел в низкую дверь.

Внутри за очагом меня встретило семейство из возрастной женщины и, очевидно, четверых ее детей разного возраста: от уже взрослого парня до маленькой девочки. Обитатели лачужки испуганно уставились на меня, а парень выдвинулся вперед, закрывая остальных.

— Что тебе нужно в нашем доме, колдун? Мы простые бедные люди, у нас нечего брать! — хрипло проговорила хозяйка. — Уходи!

Да вы чего, я же еще слова не сказал!

— Я пришел с добрыми намерениями, хозяйка, и не собираюсь причинять вам худого. Позволь лишь задать один вопрос: у вас на двери я увидел знак — охранный оберег старых богов. Скажи, кто его вырезал?

— Мой муж, — коротко ответила непись. — Но его уже давно боги прибрали к себе. Ты доволен моим ответом, странник?

Ну вот, а я уже размечтался. Но решил предпринять еще одну попытку.

— Хозяйка, а не умеешь ли ты сама изготавливать такие обереги?

— А зачем спрашиваешь, колдун?

— Я сам умею делать такие, — я достал один из оберегов и показал неписям — любопытство в них пересилило страх, и они как один вытянули шеи, чтобы рассмотреть получше. — И ищу, кто бы мог делать такие.

— Я не умею, колдун, — ответила хозяйка после секундного подвисания, — но мой сын может. Отец научил его перед смертью. Он плотник, и умеет делать старые знаки.

Женщина положила руку на предплечье парню.

— Я ищу того, кто делал бы для меня больше таких оберегов. За них я буду платить, конечно. Ты будешь вырезать их для меня? — обратился я к парню.

Его лицо вытянулось, и он оглянулся на мать.

— По серебряному за штуку! — каркнула женщина.

— Договорились! — сразу согласился я.

Она кивнула сыну.

— Иди, сынок. Это работа, угодная богам.

Я был вне себя от счастья. Я сразу же отвел парня к себе в комнату, и показал нужные узоры. Он схватил на лету и за десять минут уже вырезал правильный оберег. Конечно, он был не такой аккуратный, как у меня, но для масс-маркета сойдет.

Появившийся на следующий день Коп был счастлив еще больше. В тот же день он умудрился снять лавчонку с комнатой-мастерской, нанял непися-продавца, и наш свечной заводик заработал на полную. За первый же день мы заработали почти пятьдесят золотых — это без учета уже проданных Копом заранее двухсот. Так что при том, что все издержки выходили меньше двух золотых в день, мы внезапно оказались владельцами очень прибыльного бизнеса.

Правда, радоваться нам предстояло недолго.

— Ну что, предприниматели? Напредпринимались? Будем дальше легендарку проходить?

Греттель, сложив руки на груди, сидела верхом на сундуке с оберегами и с кислым выражением смотрела на нас. За первые два дня она зачистила все окрестные села, так что весь сегодняшний день маялась бездельем.

— Зато теперь у нас появятся деньги, на которые мы сможем, по крайней мере, снять корабль, чтобы доплыть до острова.

— Дра-а-аствуйте!

Дверь нашей лавочки со скрипом распахнулась, и внутрь вошел маг в сопровождении пары вооруженных до зубов головорезов: высоченного орка, которому пришлось согнуться в три погибели, и широченного гнома, который шириной мог потягаться с орочьим ростом.

— Позвольте представиться: Азанетот, глава местного клана Могучий жезл.

Мы втроем не сдержались и прыснули, несмотря на угрожающий вид посетителей.

— Да ладно вам! — расстроился маг. — Нормальное название! Это система нам автоматически перевела. Мы сначала хотели назваться по-английски, Майти стафф, ну типа игра слов: жезл — команда, но ник уже занят был. Че вы вообще меня сбиваете?! Короче, мы в этой локации единственный нормальный клан, наш замок к югу от города, и вся прилегающая территория принадлежит нам. Ну вы должны были его видеть?

Мы одновременно покачали головами.

— Короче, — совсем расстроился Азанетот. — Если хотите делать дела в Нарве, вы должны платить налог в пользу нашего клана.

При этих словах орк с гномом грозно на нас надвинулись, положив руки на оружие.

— То есть это рэкет, — полуутвердительно ответил я.

— Ну типа.

— А вы в курсе, что мы в черте города, где куча стражи?

— Ну мы же не говорим, что будем вас убивать прямо здесь или разберем вашу лавочку, — почесал глаз маг. — Мы можем просто подстеречь вас за городом и подержать немного на респе. Впрочем, у нас так прокачена репа с местным князем, что стража может и не обратить внимание на то, что какая-то только что открывшаяся лавка сгорела… То есть прогорела.

Все трое пришельцев загоготали.

— Ну и сколько вы хотите? — спокойно спросил я.

— Ну, мы ж не бандиты. Половины хватит.

Копперберд зашипел, как кошка, у которой хотят тронуть ее котят.

— Жопа не слипнется? — нахально усмехнулась Греттель.

— С нашими-то жопами все отлично будет. А вот с вашими…

На первое время доход с нашего предприятия, конечно, был хорошим подспорьем, но я догадывался, что для выполнения легендарного квеста в итоге понадобится потратить совсем другие суммы игровых денег и игровых часов, так что терять половину очень не хотелось. С другой стороны, мне уже хватило грызни с целыми кланами, пора была выстраивать конструктивные деловые отношения.

— Ребят, да вы проходите, чего стоите в дверях. Раз такая ситуация, давайте все обсудим как цивилизованные люди, договоримся, чтобы все остались в выигрыше.

Жезловцы удивленно переглянулись. Видимо, нечасто они встречали такую реакцию на свою наглость.

— Не хочешь с компаньоном прежде обсудить? — прошипел Коп.

— Не хочу. Прошу, — я указал посетителям на дверь в каморку, где трудились наш резчик.

Я выгнал непися, дав ему пару монет и велев идти в кабак, что он выполнили с большим энтузиазмом, ухмыляясь от уха до уха. Мы кое-как поместились в тесной каморке.

— Ну говори, что ты там хотел обсудить.

Никогда не любил и не очень-то умел вести переговоры, но надо же с чего-то начинать. Надо было что-то им предложить, а единственное, что у меня было ценного — легендарный квест и умение упокаивать погосты. Первое открывать было рановато, так что второе надо было преподнести в красивой обертке.

— Насколько большой у вас клан, говорите?

— Почти тридцать человек, — похвастался маг.

— И территория, наверно, большая?

— А то! Прокаченный замок и четыре деревни вокруг. Мы в топ-тысяча, вообще-то!

— Наверно, задолбались с нежитью на кладбищах бороться.

— Ну так, — поджал губы маг.

— Могу вам с этим помочь.

— Как это?

— Сделать так, чтобы кладбища больше не спавнили нежить.

— Слушай, а ты не тот игрок, который на прошлой недели что-то там Фри Шиппингу с кланхоллом сделал? — воскликнул орк. — Я на форуме читал, — объяснил он своему лидеру, — что какой-то чел сказал, что упокаивает кладбища, а на самом деле чуть ли не разрушил им кланхолл.

— Ну, во-первых, кладбища я им, действительно, упокоил, а во-вторых, они нарушили уговор, за что и получили, — приврал я. Пусть думают, что я офигенно жесткий тип. — Так что вот мое предложение. В качестве жеста доброй воли и налаживания взаимовыгодных отношений, а также учитывая, что мы пришли на вашу территорию, предлагаем вам десять процентов от нашего производства. Кроме того предлагаю заключить договор на упокоение кладбищ у сел на вашей территории, а в перспективе еще и очищение соседних кладбищ для вашего расширения. О цене сможем договориться, когда я посмотрю на ваши погосты.

Я был уже ученый, и на этот раз не стал спешить с назначением цены, решив все сначала посмотреть и посчитать.

— А ты серьезно настроен, да? — почесал затылок Азанетот и повернулся к своим. — Что думаете?

— Вообще неплохо было бы от нежити избавиться, мы уже за*****сь с ней возиться.

— Ага. А если еще земли прихватим, вообще круто будет.

— Ладно, мы согласны. Что там тебе надо посмотреть?

— И десять процентов, договорились?

— Договорились, — проворчал маг.

Упокоение клановых погостов заняло в общей сложности больше недели.

Вместе с Копербердом мы сторговались с Жезлом на три тысячи золотых за четыре кладбища, из которых триста я получил авансом. На аванс я наконец-то смог закупиться всеми необходимыми заклинаниями, а еще обновил меч по уровню, прибарахлился сетом кожаной брони с неплохими плюсами к ловкости и прикупил пару колец и амулет на интеллект, так что кап маны увеличился почти вдвое.

Для зачистки первого кладбища я попросил Азанетота прислать человек восемь-десять, но к моему удивлению, собрался весь клан, от зеленых новичков двадцатых уровней до нескольких шестидесятников. Как я понял, Жезл был совершенно фановым кланом, и никто особо не занимался организацией и управлением, даже Азонетот был лидером по большому счету формальным, по праву основателя. Я попытался в меру своего небольшого опыта сорганизовать народ, но все равно в итоге битва с боссом превратилась в большую свалку. В конце концов босса все-таки запинали толпой, но полегли почти все, кроме самых высокоуровневых игроков. Ну и, само собой, меня и присоединившейся Греттель.

Три остальных босса прошли еще тяжелее. Двух мы сделали только с третьего-четвертого раза, а последнего раза так аж с десятого. При этом за то время, что мы его ковыряли, он успел по камушкам разобрать местный поселок, в который Могучий жезл влил немало ресурсов, перебил всех деревенских НПС, а по своей кончине оставил толпу шатающихся по округе упырей. Тем не менее, несмотря на такие сложности, клан продолжал собираться на каждую попытку всем составом. Правда, ругались, что за таких сложных боссов дают мало опыта, а лута не дают вообще никакого, но слились в итоге только несколько самых недовольных.

По итогам работы радостные Жезловцы не только заплатили условленные две семьсот золотом, но и устроили в мою часть грандиозную попойку в самой большой таверне Нарвы.

— Эх, Филин! А представь, как мы заживем, когда с твоей помощью отвоюем еще десяток деревень! — Азанетот, набравшийся виртуальной бормотухи, пьяно обнял меня за плечи. Алкоголь тут, и правда, давал по голове, но гораздо меньше, чем в реале, так что чтобы мало-мальски напиться, нужно было влить в себя действительно много. — Представь! — эльф пьяно обвел рукой полный пьяных игроков зал таверны, будто это были бескрайние заснеженные поля Севера, — Жезл завоюет сначала все окрестности Нарвы, а потом все побережье! Всю территорию к северу от Полуночных гор! Войдем сначала в топ-сто, а там может и в десятку! А, Филин?

— Мужик, — я аккуратно снял руку со своего плеча, — Это очень круто — такие далекоидущие планы. Но у меня на ближайшее время запланировано другое. Да и я точно не вытяну другие погосты, если они будут еще сложнее. Надо подкачаться, и как следует.

Азанетот расстроенно насупился, но ко мне обратился Гарлик, орк-шестидесятник, один из негласных лидеров клана. Это был первый орк-маг, которого я видел, правда, практиковал он (кто бы мог подумать) какие-то шаманства, а кроме того носил здоровенную дубину, а точнее, бревно.

— Филин, а вступай в наш клан? Вместе горы свернем!

Предложение орка застало меня врасплох. Признаться, было заманчиво заручиться поддержкой пусть далеко не самого крутого, но вполне боеспособного клана. Но с другой стороны, это, в первую очередь, означало новые обязанности, которые наверняка перевесят открываемые возможности. Тем временем другие игроки, которые слышали нас, закричали:

— Филин, давай к нам! Вступай в Могучий Жезл!

— Серьезно, Филин! — оживился Азанетот, — вступай в наш клан! Сделаю тебя сразу своим заместителем. По упокоению кладбищ.

— Нет, парни, без обид, но нет. У вас классный клан, но у меня на ближайшее время другие дела, и пока с кланом не могу завязываться.

— Имей в виду, что предложение остается в силе, — наставил на меня палец Гарлик. Я кивнул в ответ.

— А куда пойдешь дела делать? — Андррр, гном, один из двух вышибал, с которыми лидер Жезла впервые пришел меня раскулачивать, перелез через стол, опрокидывая кружки, и рухнул на скамейку рядом, чуть не разломив.

В первый момент я, как обычно, решил не раскрывать своих планов, но потом подумал: все равно я так и не нашел способа добраться до острова и уже думал, как доставить лодку до ближайшего к загадочной башне берега и спустить на воду с тридцатиметровой отвесной скалы. Так что не будет ничего страшного, если я расскажу про башню, вдруг ребята смогут чем-то помочь.

— Есть тут одна локация, скала в море, а на ней башня стоит. Хочу как-то туда добраться и пограбить, что там есть.

— Это ты про остров гомункула? — Азанетот ткнул большим пальцем в первую попавшуюся сторону.

— Да нет, не здесь, не в Нарве. Подальше, где-то в дне пути по берегу на запад. Она там у берега, но достаточно далеко, чтобы просто так не доплыть.

— Не знаю такого, — разве руки эльф.

— Погоди, — обратился Гарлик к лидеру, — а это не тот остров, которым нам Дед летом все мозги пролюбил?

— А, слушай, точно!

— Эй, Дед! — заорал Андррр. — Ты где там? Сюда иди! Разговор есть!

От тихой компании в углу отделился жилистый человек в кожаной броне. Над ним горел ник Crimson-dead.

— Даров, — кивнул он мне.

— Слыш, че Филин говорит, — ткнул в меня пальцем Андррр, — хочет попасть на остров с башней, про который ты еще давно рассказывал.

— Серьезно? — недоверчиво посмотрел Дед на меня.

— Ага. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— А то! — обрадовался игрок. — Я вообще перед тем, как в Жезл вступил, хотел сделать карту Севера. Но в соло это, конечно, нереально. Зато успел все побережье обойти, видел кучу интересных мест, правда, мало до чего добрался, — добавил он расстроенно. — Ну и башню на острове, конечно, видел. Там еще мобы были, типа зомби, издали не особо понятно.

Греттель и примазавшийся к нашей вечеринке Копперберд, сидевшие неподалеку, придвинулись и прислушались.

— Точно, это оно, — согласно покивал я.

Дед пожал плечами.

— Слушай, Кримсон-дэд, — я наклонился к Деду, — а ты знаешь, как туда добраться?

Его глаза загорелись и тут же угасли.

— На корабле, иначе никак. Только нужна хорошая подготовка. В смысле, дорогая.

— Ага. И насколько дорогая?

— Ну, золотых триста, наверно. Может, даже триста пятьдесят. Ну и… — он замялся и с надеждой посмотрел на Азанетота, — корабль нужен.

— Не, Дед, ты че. «Котик» — наш единственный корабль, а ты предлагаешь отдать его тебе, чтобы плыть неизвестно куда.

— Но он же и так без дела стоит! Мы его ни разу так на воду и спустили, с тех пор, как купили.

— Да, но он же на общие деньги куплен… — неуверенно возразил кланлидер.

— Аз, а если я внесу за него залог, скажем, тысячу золотых? — предложил я. Копперберд молча схватился за голову и вытаращил на меня глаза.

Азанетот почесал затылок и закричал на всю таверну.

— Народ! Филин с Дедом хотят поплыть в какую-то жопу мира на нашем «Котике». Поскольку он клановая собственность, то спрашиваю у всех. Отдадим?

— Отдадим! — загалдели Жезловцы. Видимо, корабль, на самом деле, был им совсем не нужен.

— Ладно, — Азанетот панибратски хлопнул меня по плечу. — Плывите на «Котике». Благословляю вас.