Иштаран. Начало

Глава 16

После провального штурма гомункулова острова я заперся в своей комнате в «Лососе» и целый день изучал извлеченный из недр инвентаря бабкин гримуар. Ребята пытались вытащить меня из комнаты, требуя подробностей, но я пока не был до конца уверен, что моя идея сработает, поэтому только крикнул им из-за двери, что ищу способ передвинуть остров к берегу. Эта новость всполошила их пуще прежнего, так чтообразумить их и отговорить от штурма моей комнаты удалось только напоминанием, что все деньги мы слили на неудачную экспедицию, а отношения со стражей у нас и так натянутые. Поворчав еще немного, ребята все-таки оставили меня в покое.

Из бабкиного гримуара удалось получить немного полезного. Я проштудировал его от корки до корки, и единственным подходящим заклинанием для оживления чудища-остров оставалась форма с начертанной фигурой для поднятия одного сильного мертвеца. До сих пор я пренебрегал этой частью заклинания, но теперь внимательно изучил, какие расходники потребуются для правильной и стабильной работы гексограммы. По моим подсчетам, они не были особенно редкими, так что все или почти все должны были найтись в местных магических лавках.

Вопрос был в другом: как мне чертить фигуры вокруг скелета, если скелет лежит посреди моря?

Только теперь я осознал, что Нарва, хоть и была одним из крупнейших городов Севера, оставалась самой жопой игрового мира. Я не сомневался, что в сложнейшей магической системе Нитей судьбы должен быть способ транслировать начертательные заклинания на расстоянии, а кроме того всякие фичи для дополнительного усиления и стабилизации. Надо было только найти материалы, в которых это все описано. Беда была в том, что в Нарве с этим было совсем туго.

Первым делом я, конечно, пошел к родному криповому торговцу магическими принадлежностями в нижнем городе. У него, как я и предполагал, нашлись почти все ингредиенты для заклинания: три кусочка янтаря и три пучка беладонны, ну и, само собой, материал для черчения. На последнем я решил не экономить и купил самую вместо мелкой, самую лучшую соль что было, по три серебряных за щепоть. А вот никакой инфы по прокачке заклинаний у лавочника не нашлось, все, что он мог предложить, было глиняными и деревянными табличками с единственным заклинанием на каждой, да пара затесавшихся между ними листов пергамента, очевидно, выдранных из книги.

Следующей остановкой стала пафосная магическая лавка в верхнем городе. Я еле поймал Кримсон-Дэда, который хотел свалить в офлайн на неопределенный срок, и, бессовестно им воспользовавшись, проник за стену. Во втором магазине я уже кое-что нашел. Продавец вынес мне две книги: «Трактат о движении Солнца, Луны малой, Фебом именуемой, Луны большей, Арой именуемой, а такоже иных небесных светил и влияние оных на волшебные потоки, написанный Яшем семнадцатым Рукоблудом из Сущевки-что-близ-Ардора, сыном Патрица Премудрого в году 2275, ежели считать от Миротворения или же 421 нынешнего времени, ежели по Новому учению считать» и вторую «Как калдавать». Под крайне неодобрительное ворчание хозяина я внимательно просмотрел оба тома, но ничего про трансляцию заклинаний там не было и близко. Я растерялся, но тем не менее, забрал обе книги, за которые лавочник взял с меня всего золотой. В «Трактате» среди криво нарисованных и еще кривее описанных траекторий планет (которые к тому же вертелись вокруг Земли) на самом деле была кое-какая информация о влиянии планет на заклинания. Я запланировал изучить всю книгу, конечно, с достаточной долей скепсиса. Во второй же воды было едва ли не больше: полезные советы о том, как творить заклинания, например, что «не след выдавать формулу словесную, ежели у тебя рот набит щами, али кашей, али киселем, али еще чем». Но зато там были несколько страниц об использовании универсальных для большинства заклинаний предметов. Так, например, из книги я узнал, что янтарь, которого требовал бабкин гримуар, — это самый слабый концентратор магических потоков, и в случае начертательного заклинания нужен для усиления. Но вместо него книга советовала более редкие и дорогие, но гораздо более эффективные кристаллы голубого кварца. А еще отмечала, что еще лучше раздобыть янтарь с замурованным комаром, напившимся крови. Пучки белладонны же книга советовала поджигать, чтобы они тлели для лучшей стабилизации колдовства в ущерб длительности действия. И класть их неизвестный автор рекомендовал между лучами фигуры вне круга, вопреки бабкиному руководству.

Да уж, магия тут оказалась еще сложнее, чем я думал. Так и кукухой недолго поехать, если как следует углубляться. Но у меня все равно не было других планов на ближайшее время, так что я решил углубиться как следует.

Мои товарищи меня покинули.

— Вы когда теперь будете? — спросила Греттель в один из вечеров, прощаясь перед выходом в реал.

— Я, наверно, дня через три, не раньше, — ответил Копперберд.

— В смысле, через три дня? — удивился я.

— А ты Новый год праздновать не собираешься? — усмехнулась ведьмачка.

— Да, Фил, я планирую нажраться так, что через три дня вернусь в лучшем случае.

— А, ну да, конечно, — протянул я. — Новый год же.

— Заканчивай в виртуалке сидеть, товарищ — покачал головой Аннигиэль. — А то совсем связь с реальностью потерял. Ладно, товарищи, с наступающим!

— И тебя! С новым счастьем!

— С наступающим, — растерянно протянул я разлогинивающимся друзьям.

Новость о том, что завтра Новый год, была как ушат ледяной воды на голову. Я ведь на самом деле потерял всякую связь с реальностью! Не смотря на то, что игралось — да что там, жилось мне в вирте отлично — я почувствовал такой иррациональный стыд за свой эскапизм. Мне вроде и неплохо жилось в реале, но и возвращаться туда особенно не хотелось.

Чтобы отвлечься от навевающих тоску экзистенциальных мыслей, я решил погрузиться в изучение заклинания, тем более, что теперь на несколько дней я был предоставлен самому себе, и меня никто не стал бы отвлекать.

За окном «Лосося» бушевала метель, в первый раз с тех пор, как мы обосновались в Нарве. Окружив себя кучей чадящих свечей, сварившихся в бесформенные комья серого воска, я сидел над колдовскими книгами, как суровый маг с фентезийного арта.

В углу сопел Пушок, которого Греттель оставила на мое попечение, пригрозив открутить башку, если с волком что-то случится. Я же поглаживал неприлично отросшую бороду и думал. Думал, где мне достать нужное заклинание.

Самым очевидным решением было смотаться в Морран — как я понял, он был значительно больше Нарвы и более развит. Но это заняло бы в лучшем случае несколько дней, а то и целую неделю, к тому же вовсе не было гарантий того, что нужная информация там найдется. Да и про Фри шиппинг во главе с Пендальфом не стоило забывать, он, видно не слезет с меня живого, и пока лучше лишний раз не выходить из города и из-под защиты гвардов.

Вой метели навевал сладкую тоску. Голова оказывалась работать, и я решил не насиловать себя, посчитав, что утро вечера мудренее. Но спать не хотелось, и я впервые за долгое время достал свой заговоренный нож и несколько завалящих деревяшек. Я уже давно не делал обереги, к тому же их с запасом обеспечивала наша мастерская, хоть они и были не такие качественные, как мои, зато на них не надо было тратить время. Но сейчас мне захотелось порезать дерево в качестве медитации.

Я по привычке запел, и скоро рука сама понесла нож по нужным линиям.

Тук-тук-тук!

От неожиданности я подскочил, глубоко порезав большой палец. Не знаю, сколько я просидел за резьбой, но свечи растаяли почти полностью.

Тук-тук-тук!

Стук повторился. Стучали очень робко, я бы, конечно, не испугался такого стука, не будь в трансе. Морщась от боли, посасывая раненый палец, я подошел к двери и негромко спросил:

— Кто там?

— Эй, колдун, — послышался из-за двери громкий шепот, — это я, корчмарь. Отопри дверь, слышь, разговор есть!

Такое вступление мне вовсе не понравилось. Я переглянулся с Пушком, он чуть мотнул мордой и оскалился.

— О чем поговорить-то хочешь, хозяин? — прошептал я через дверь и потянулся к лечащему на сундуке мечу, который я так удачно оставил обнаженным после правки.

— Об этих твоих… песнях. Ты не боись, я один тут, я спомочь тебе хочу и только. Впусти, колдун, я тебе важную вещь расскажу!

Пожалуй, приди кто-нибудь по мою душу, они не стали бы церемониться, а просто вынесли бы хлипкую дверь. Разве что хозяин был настолько жадный, что хотел сэкономить на ремонте. Я кивнул волку, тот поднялся и бесшумно ступил в тень, напрягшись и прикрыв горящие глазища. Направив меч в дверной проем, я отодвинул скрипнувший засов и приоткрыл дверь.

Тут же из темноты коридора в щель шмыгнул корчмарь, едва не напоровшись на клинок, и захлопнул дверь.

— Слышь, колдун, ты железяку-то убери! — мужик поднял пустые руки. — Эт, и пса своего тоже! — Хозяин шарахнулся от очутившегося перед ним волка, снова чуть не убившись об мой меч.

— Ладно, — я отошел на шаг и опустил оружие, но из рук не выпустил. — Пушок!

Волк косо посмотрел на меня и с явным неудовольствие не спеша улегся в углу, не спуская глаз с нашего гостя.

— Я ж к тебе со всем расположением, а ты… — обиженно выдохнул трактирщик.

— Извини, хозяин, времена нынче такие. Меня уже пытались тут убить.

— Да знаю, знаю, — проворчал непись.

— Что сказать-то хотел?

— Дык это… пел ты.

— Ну пел.

— Дык не просто пел, а на старом языке, слышь! Ты что ли Старых богов почитаешь, колдун?

— А почему спрашиваешь, уважаемый? — прищурился я и крепче сжал рукоять.

— Дык я что хочу сказать. У нас в Нарве только на перший взгляд Старых богов не помнят. Князь, слыш, понастроил новых храмов да запрещает в открытую Старым кланяться. Чужеземцев не хочет смущать али чего — уж не знаю. А на самом-то деле тут многие Старых чтут — не в открытую, но и не скрывают. Да что уж говорить, — корчмарь понизил голос, — едва ли не половина княжьей дружины Старым молются, а отцу-медведю так и, считай, вообще все.

— Ага, — новая вводная была как нельзя кстати, я изо всех сил соображал, как это можно использовать для текущей задачи.

— Это я все к чему, колдун? Ты, видать, знаешь северный уклад, так что не думай, что в Нарве все по-другому. Так-то оно по-другому, да не совсем. И ежели что, слышь, надо друг другу помогать.

Я не понял, был ли в последних словах трактирщика какой-то намек, но решил его послушать, хотя бы в малом.

— Хозяин, раз такое дело, нет ли где поблизости порядочного алтаря? Хотел богам подарок сделать перед важным делом, а ближайший, который я нашел, в лесу — по метели не очень приятно туда добираться, сам понимаешь.

— А как же, — обрадовался корчмарь, — есть такой, далеко ходить не нужно — прямо у меня в погребе!

Хозяин провел меня через темный зал таверны на грязную захламленную кухню, а оттуда — в земляной подвал через люк в полу. При свете лучины, бывшей скорее насмешкой над всеми осветительными приспособлениями, мы пробрались через лабиринт из пивных бочек, висящих с потолка окороков и вязанок лука и, самое главное, смрада настаивающегося фирменного блюда к неприметной деревянной колоде в самом дальнем углу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась покрыта резными символами старой веры.

Хозяин остановился в двух шагах и кивнул в сторону алтаря. Я протиснулся мимо непися и достал вырезанный последним амулет, испачканный кровью из порезанного пальца.

— Старые боги, — прошептал я, держа в ладонях подношение, — вы же знаете, что я пытаюсь освободить эту землю от скверны и вернуть ей былое величие, а вам былое могущество. Не скрываю, что помыслы мои не до конца бескорыстны, но в конце концов, мы же стремимся к общей цели. Так помогите мне преодолеть вставшее на моем пути препятствие!

Я положил кровавый оберег на алтарь и в тот миг, когда я оторвал от него пальцы, меня пронзило холодом.

Фух. Я покачнулся, едва устояв на ногах. Я и не сообразил, что принесенная на алтарь кровь — она кровь в любом виде, а тем более на амулете смерти, вырезанном жертвенным ножом. Зато теперь я мог всерьез надеяться на помощь бывших местных хозяев.

— Щедрый подарок ты преподнес богам, колдун, — тихо сказал трактирщик. — А что же это получается, ты и старые знаки можешь вырезать? Это ты что ли за этим делом пел?

— Точно, хозяин, — я на самом деле чувствовал себя обессилевшим, будто сходил в пункт сдачи крови.

— Колдун, а не откажи в услуге: я давно уже помышляю повесить над дверью знак старого Рогена, чтобы деловую удачу привлекал, да от больших невзгод оберегал. Будь другом, вырежи мне такой символ. А я уж в долгу не останусь.

— А княжеская стража ничего не скажет, если ты прямо над дверью старый символ повесишь?

— Не скажет, — махнул рукой корчмарь. — А чужеземцам он просто забавным украшением будет казаться.

— Хорошо, сделаю. Только ты должен мне показать, как он выглядит. Да еще надо дерево, на чем резать.

— Дерево есть, — оживился непись, исчез на несколько секунд, а потом появился со здоровенным спилом, в две ладони в поперечнике. — Я давно его как раз для этого дела присмотрел, да только до сих пор некому было взяться. А выглядит он так.

Трактирщик пролез к колоде и ткнул пальцем в криво вырезанную семиконечную звезду.

— Ясно, все сделаю, хозяин. Только сперва сделай мне пожрать, чего-нибудь погорячее и пожирнее.

После здоровенной рульки на луковой подушке и пары кувшинов пива (кроме фирменного тухлого лосося, еда в «Тухлом лососе» была вполне сносная) я проспал за полдень следующего дня. Метель только усилилась, так что было темно, будто уже наступили сумерки. Мои товарищи, естественно, не до сих пор не появились, другие игроки тоже не показывались, так что кроме нас с хозяином, в таверне никого не было. Я попросил новых свечей и жаровню, чтобы хоть немного согреть выстуженную за ночь комнату, и принялся за работу.

Оказавшийся дубовым деревянный диск лежал передо мной, но я не спешил за него браться. Если уж у меня есть время и возможность, я люблю делать любое дело хорошо, и сейчас к созданию оберега я подошел основательно. Сначала я попытался извлечь из памяти остатки знаний начертательной геометрии, чтобы ровно поделить круг на семь частей. Конечно, даже если я знал когда-то, как это сделать, вспомнить не смог, и провозился почти час, так и эдак чертя круги прямо на покрывшем стол слое воска, пока не додумался. Дальше циркулем для рисования магических фигур я наметил два ровных круга на деревяшке — мне захотелось обрамить знак Рогена парой узорных колец: смотрящими в противоположные стороны касательными черточками. Я разметил вершины звезды и, удовлетворившись подготовкой, запел и принялся за работу.

Все-таки, виртуалка имеет свои преимущества перед реалом. Например, если это не заложено программой, можно много часов делать мелкую работу практически в темноте, и глаза останутся целыми и голова не заболит. Зато спина затекала в игре не хуже, чем в реале. Я потерял счет времени, но когда закончил и очнулся, то не сразу смог разогнуться.

Но результат стоил того. Даже жалко было отдавать получившийся оберег, но я надеялся поиметь с трактирщика по полной за этот квест.

Непись буквально потерял дар речи, когда я разбудил его и показал, что получилось. Он замер без малого секунд на двадцать, обрабатывая новые исходные.

— Ты великий мастер, колдун, — наконец, почтительно произнес корчмарь, бережно принимая деревяшку. — Теперь-то, слышь, старый Роген обратит на меня свой взор, это точно! Что же, за хорошую работу положена хорошая награда. Назови свою цену, мастер. Хоть я небогат, но такую работу найду, как оплатить.

Я не придумал ничего лучше, чем напрямую спросить то, что мне было нужно.

— Вот что, хозяин. Не хочу за такую работу брать с тебя денег, но хочу попросить помощи, хотя бы совета. Я ищу редкое заклинание, не уверен, что такое вовсе бывает. Спрашивал я по местным магическим лавкам, но там, ясное дело, о таком и не слышали. Но раз ты, хозяин, знаешь город и эту землю куда лучше меня, может, сможешь подсказать, где мне еще попробовать поискать?

— А что за заклинаньеце-то, а, мастер колдун?

— Да вот ищу способ, как начертить магическую фигуру на расстоянии от предмета, который хочу заколдовать.

Корчмарь почесал лохматую голову и чесал так с минуту, снова зависнув на диалоге и задумчиво сказал:

— Сам я, слышь, колдовство совсем не ведаю, но слышал я от надежных людей, что на полдень от города, в покинутом замке, обитает всякая нечисть и нежить, а верховодит ею нечистый мертвый колдун. У него много всяких магических записей, говорят, есть как раз и о том, что ты ищешь.

Я готов был расцеловать непися, не будь он страшным средневековым мужиком. В описании логова мертвого колдуна я без труда узнал одно из немногих популярных в локации подземелий, которое так и называлось на местном сленге: «Кип». А слышал я о нем много раз от других игроков с тех пор, как мы стали торговать оберегами от нежити. Там не было других мобов, кроме мертвяков, так что появление в продаже оберегов перенесло когда-то не слишком популярный данж в обязательную программу подземелий Нарвы. Но еще больше я обрадовался тому, что нужный для прохождения квеста с Гомункулом магический апгрейд падал со вполне доступного босса поблизости — это могло означать только то, что я на верном пути, как его и задумывали разрабы.

— Но негоже оставлять хорошую работу без подходящей награды, — прервал мои радостные мысли непись. — Такое и боги не одобрят.

Корчмарь полез в заставленный хозяйственной утварью угол подвала и после непродолжительной возни извлек оттуда изящный, заточенный с одной стороны клинок на длинном древке черного дерева.

— Вот, возьми эту глефу, колдун. Досталась она мне от отца, тому от его отца, а тому — от его. То бишь… — непись почесал в затылке, — от прадеда моего, выходит? Да не суть. Короче, используй ее с толком, колдун, неча хорошему оружию в погребе ржаветь да пылиться.

Глефа оказалась целиком — от пятки до острия — покрыта тонкой вязью северных символов, и выглядела больше как произведение искусства, чем оружие. Я вызвал окно характеристик, и обалдел от своей удачи.

Вот это свезло! Меч и магический посох два-в-одном! Конечно, только для нежити, но и я, собственно, на этом и специализируюсь. А потом можно будет и еще качнуть!

— Благодарю тебя, хозяин, — выдавил я с поклоном. — Да помогут тебе боги.

Собрать рейд на Кип оказалось несложно. Вернулись Греттель с Аннигиэлем, который последние два дня как раз и занимался бесплодными попытками взять этот инст, и был крайне зол на босса-лича, который слил его группу пять раз. Кроме них ко мне присоединились несколько человек из Могучего Жезла и еще шестеро недавно прибывших в Нарву ребят: трое из ноунеймого клана «BeDBoyS», который, как я понял, и состоял из них троих, и трое одиночек.

Памятуя предыдущие попытки взять подземелья, когда я или проскакивал волею игровой судьбы, или просто с треском сливал, я настоял на серьезной подготовке. Прежде всего я расспросил Аннигиэля о подземелье. Он насколько смог подробно рассказал, и я вместе с ним, Греттель и бывшим в числе прочих жезловцев Гарликом, разработал подробный план, как дойти до босса. Мы затарились оберегами и зельями, раздав каждому по боезапасу, и отправились в рейд.

Все прошло на удивление гладко. Первый блин, правда, вышел комом: один из «Плохих парней» затупил на последней пачке мобов перед боссом, соклановцы поперлись его спасать, паникую и отвлекая других. Партия посыпалась, и на босса вышла в половинном составе. Видя, что мы не вывезем, я скомандовал сливаться, не тратя расходники. Это внезапно оказалось верным решением. После того, как я пригрозил Плохишам, что мы оставим их одних посреди высокоуровневой для них локации, если они выкинут что-то еще раз, мы взяли босса с ходу. Правда, книжка с него не упала.

Беда была в том, что босс возрождался только раз в сутки, так что следующую попытку мы предприняли лишь на следующий день. Не смотря на то, что двое из одиночек сразу же отвалились — один после второго дня, а второй после первого же, все разы шли как по маслу. Преисполнившиеся Плохие парнис каждым разом проявляли все больший энтузиазм и действовали все лучше, так что под конец, кроме нескольких уровней, заимели четвертого члена в лице оставшегося одиночки.

Мы скоро отработали стопроцентную схему: босс на второй и третьей фазе призывал по толпе нежити, и мы стали отсекать их на спауне оберегами. Несколько секунд, что они толпились перед этим барьером, хватало магам вырезать их почти целиком сосредоточенными площадными заклинаниями. Так я мучил босса и ребят целую неделю. Последние ворчали, но не слишком активно, все-таки от опыта и лута с высокоуровнего подземелья, которое проходится на раз, никто не отказывался. Наконец, на шестой удачный раз книжка свалилась. Все смогли выдохнуть, особенно бедный босс.

По возвращении в город я сел за изучение гримуара. Переносить действие фигур оказалось весьма непростым делом. Суть была в том, что для этого нужно было начертить вокруг объекта заклинания несколько других фигур, в одну из которых вписать собственно фигуру нужного заклинания. Но это работало так просто только на плоской поверхности безо всяких препятствий. Для более сложных случаев же расписывались специальные закономерности, в которых черт мог ногу сломать, а в конце была инструкция как раз на мой случай: если было невозможно замкнуть круг — еще более замороченная.

Так что теперь мне предстояло осваивать, а вернее изобретать заново, новую область — геодезию.

Следующие пару дней жители Нарвы могли наблюдать презабавную картину: некоего некроманта, лазающего по прибрежным скалам с охапкой кольев и примитивных навигационных приборов. Местные игроки разделились на две части: кто-то смотрел на меня как на чудака, мающегося какой-то дичью, другие же проявляли живой интерес, кто из праздного любопытства, а кто явно с корыстными целями, пытаясь выведать, что именно я собираюсь делать. Я, конечно, не вдавался в подробности, но сразу объявил, что хочу сдвинуть с места остров гомункула. Иногда правда выглядит безумнее любой выдумки, так что любопытные скоро перестали меня донимать, только некоторые продолжали молча поглядывать.

Вернувшийся в виртуалку Копперберд рассказал, что я уже стал локальным мемом, и на форуме появилась посвященная моим изысканиям тема, куда постили фотожабы со мной, порекомендовал заценить.

Так или иначе, потратив три дня на измерения и расчеты, я составил схему заклинания. Остров находился внутри бухты ближе к восточному берегу, так скалы охватывали его с обеих сторон. Это сильно упрощало задачу. Я измерил примерное расстояние от каждой точки берега до острова, и взяв двойной запас, рассчитал, сколько фигур нужно начертить на каждом участке. Получилось дофига. Самому мне надо было стоять на каменистом пляже к востоку от города — ближайшем месте к острову с удобными подходом к воде. Там же и должна была располагаться основная фигура самого заклинания поднятия. По формулам из книги получалось, что дальше по восточному берегу хватало всего трех фигур — одной для связи перепада высот и двух собственно трансляционных. Зато на запад по расчетам требовалось аж шестнадцать штук, причем половина из них должна была находиться в черте города, а замыкающую на западном берегу из-за большого расстояния приходилось делать гораздо сложнее и точнее прочих.

Первым делом я побегал по копеечным почтовым квестам, в награду за которые получил плюс 120 репутации со стражей — дружелюбие с запасом. После этого я поймал десятника и спросил у того, можно ли будет начертить в городе магические фигуры.

— Ну, у нас тут колдовать не запрещено, покуда никому неудобства не доставляешь, — ответил непись и, зависнув на секунду, хитро прищурился. — Правда смотри, колдун, как бы кто твои фигуры не попортил ненароком или с умыслом, если их без присмотра оставить…

В общем, десятник стряс с меня целых десять золотых за крышу, но делать было нечего.

Наконец, после двух недель задротства, все было готово для осуществления моего грандиозного плана.

На вычерчивание фигур я потратил без малого два дня по шестнадцать часов — работал в две смены, пока глаза не начинали собираться в кучку. Спасибо хоть, что подмазанные стражники исправно следили за сохранностью моих фигур, причем и за городом тоже, правда, недалеко.

Наконец, настал момент истины. После двух суток геодезии и черчения я проспал все двенадцать часов и только после полудня следующего дня собрался колдовать свое колдунство.

— Думаешь, сработает? — в кои-то веки без сарказма, искренне спросила Греттель.

Мои товарищи стояли рядом со мной, а еще ко мне напросились полдюжины Жезловцев, обиженных на пустивших их на корм рыбам гарпиям, которые ждали на подхвате. Но кроме них поодаль собралась целая толпа игроков, наверное, пара десятков. Среди них будто случайно затесалась пара неписей-гвардов. Ага, как же — наверняка, князь или кто-то из его советников приказал проследить за сомнительным пришлым некромантом.

— Сработает. Все рассчитано.

— Хорошо, — серьезно кивнула Греттель и улыбнулась. — Это будет очень круто, если мы первые возьмем топового босса.

— Угу, — кивнул я, мыслями уже пребывая читающим заклинание.

— Надеюсь, все получился, — потер руки Коп.

— Интересно, что за босс там будет, если до него даже нельзя добраться, — меланхолично сказал в воздух Аннигиэль. — Интересно.

— Я не ответил.

Еще раз проверил запасы: четыре десятка оберегов, пять зелий здоровья и двенадцать маны — на все деньги. Шикарная глефа — Аннигиэль очень заинтересовался моим новым оружием и согласился дать мне несколько уроков фехтования. Но потом сказал, что не мастер древкового оружия и посоветовал искать неписей-тренеров в крупных городах, у которых можно поднять скилл и прокачать особые приемы. Тем не менее после пары часов спаррингов с эльфом я чувствовал себя гораздо увереннее, чем впервые взяв в руки древко непривычного оружия. И, конечно же, принес щедрое подношение Старым богам.

Пора была начинать. Из окружавшей редкой толпы послышались нетерпеливые возгласы.

— Ребят, готовы? — спросил я товарищей.

— Готова, — кивнула ведьмачка, поглаживая загривок волка.

— Прикроем тебя товарищ, если что, не боись.

— Готовы, готовы, давай уже!

Я зажег черные свечи в лучах шестиконечной звезды, встал перед фигурой, сжал свой новый посох-глефу и начал читать заклинание:

— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ. Мулаэ Нади Иштару Мулаэ.

Я постепенно входил в ставший привычным заклинательный транс, облегчающий поддержание сложного заклинание. Интересно, а могут ли делать такое игроки, которые не живут в виртуалке? Я этому тоже научился далеко не сразу.

Я отдался потоку магии, буквально чувствуя, как он протекает через мое игровое тело. Я почувствовал и дотронулся до острова — исполинского костяка некогда могущественного всесильного чудовища. Его былая мощь на секунду навалилась на меня, но я сосредоточился на заклинании и приказал ему сдвинуться с места.

— Смотрите, вроде, реально двигается!

— Да не, нифига не двигается.

Я сосредоточился на острове. В один миг все гарпии поднялись в воздух и закружились, как потревоженная стая ворон. Я продолжал читать заклинание. Я чувствовал, что наладил связь с мертвым чудовищем, но не видел, чтобы мне удалось его оживить. Я бросил взгляд на полоску маны — она сократилась уже на половину. В сердце закралась паника, но тут я услышал радостный голос Греттель:

— Он движется! Остров движется! У тебя получилось!

Из-за напряжения не получалось сосредоточиться на костяке, я так и не смог сам удостовериться, что магия работает, поэтому просто закрыл глаза и доверился ведьмачке. Сразу стало легче концентрироваться на заклинании, и я шестым чувством, которое как-то проецировала виртуалка, наконец почувствовал, как мертвый монстр оживает, расправляет хребет и лапы. Я чуть поддавил мысленным усилием. С моря послышался хруст и грохот, а следом за моей спиной раздался хор изумленных голосов.

Остров двинулся. Теперь точно.

Дальнейшее было делом техники. Я по-прежнему не открывал глаз, но это было и не нужно. За пару минут мое мертвое чудовище с зиккуратом на спине, сбросив скальные наросты, подплыло к берегу. Когда я открыл глаза, сзади послышался новый общий вздох: из воды показался здоровенный зубастый череп. Монстр замедлился и величественно, не торопясь, вышел на отмель и лег на дно, положив башку прямо передо мной.

Я обернулся. У всех без исключения, даже у неписей-гвардов, глаза были с блюдце и все пялились на моего чудо-юдо. Мне даже стало немножко обидно, что на него, а не на меня, кто сколдовал такую крутую магию.

А потом я услышал приближающийся шум крыльев и гомон со стороны моря. Постепенно толпа переводила взгляд поверх моей головы, у кого-то глаза округлились еще больше, у кого-то, наоборот, недобро сузились. Но все потянулись за оружием.

Конечно, это были обиженные, лишенные дома гарпии. И от их количества потемнело небо.

— Грета! — окликнул я ведьмачку. Та вместе с парнями перевела на меня ошарашенный взгляд.

— Пошли, пошли, пошли! — скомандовал я, ринувшись в черный портал зиккурата, на ходу откупоривая зелье маны. Ребята среагировали как надо и через секунду мы скрылись под каменной аркой, а в следующий миг воздух перед нами заполнился массой хлопающих крыльев, стальных когтей и оглушительного ора.

Да, помощи от Жезла нам теперь было не видать. Зато не стоило бояться, что кто-то решит нас накрутить и самим взять неподъемного до сих пор босса.

Чтобы обезопасить себя наверняка, я приказал своему зомби-острову отплыть метров на двести от берега.

Когда мы достаточно удалились, то засветили магические огоньки и пошли сырым темным коридором. Стены, пол и потолок, естественно, покрывали некромантские символы. Я крепче сжал глефу, а другой рукой машинально проверил в подсумках обереги, зелья и — самое главное — врученный старым некромантом фиал, в который с помощью крови предстояло заточить силу гомункула.

Признаваться, я нервничал и, не смотря на всю подготовку, вовсе не был уверен, что мы справимся с первого раза. Я надеялся только на то, что, даже если в случае нашей неудачи, к доступному теперь боссу повалят игроки, он будет перерождаться, пока я не принесу его в жертву будущему личу. Но лучше было не рисковать и во что бы то ни стало пройти его с первой попытки.

Внезапно коридор, дважды пропетляв, провалился в темное помещение, для которого не хватало наших огоньков.

— Наконец, ты пришел за мной, иштаран.

Из темноты раздался глубокий грудной женский голос, очень красивый в других обстоятельствах.

— Кто ты? — крикнул я как можно увереннее, стараясь не пустить петуха. Это было бы совсем не эпично.

— Я тот, кого ты ищешь.

Ведьмачка с эльфом разожгли ярче свои огоньки, и из темноты на свет вышла белая тонкая фигура.

Это была девушка, с мраморно-белой кожей, антрацитовыми волосами до пола и совершенно голая, если не считать кулона на тонкой цепочке на груди.

— Приветствую тебя, прекрасная дева… — начал я уже машинально включившимся в разговоре с неписью псевдостаринным слогом. Но меня перебила Греттель.

— Ты что, не понял? — прошипела она. — Она и есть босс!

Девушка печально улыбнулась.

— Ты — гомункул? — вырвалось у меня.

— Да, — наклонила голову девушка, от чего покрывало черных волос пошло волной.

— Филин, чего ты телишься? Надо атаковать ее, пока языком треплет.

— Фил, командуй, — вполголоса сказал с другой стороны эльф. Гном же просто щелкнул взводимой тетивой.

Эх, ничего они не понимали. Нити ведь во многом совсем не далеко ушли от старых, еще не полного погружения однопользовательских ролевок. Я ведь уже говорил, что когда-то был мастером утешать игровых damsel in distress?

— Твою мать, ты что творишь?

Я опустил глефу и шагнул к девушке.

— Я не могу причинить вреда такому прекрасному созданию как ты…

— Зато я могу! — прорычала ведьмачка и кинулась на девушку с мечом.

К собственному удивлению, руки сами бросили глефу наперерез летящему в голову гомункулу клинку и к еще большему удивлению я смог отвести его, от чего меч развернул Греттель по инерции.

— Я могла бы стереть тебя в пыль, иштарихантарья, — холодно произнесла девушка, испепеляющую ее взглядом ведьмачку, — будь на то моя воля.

При этих словах над головой девушки появилась плашка: «Гомункул, 70 уровень».

Ого! Я, очевидно, пошел верным путем — в битве она размазала бы нас четверых, не моргнув.

— Назад, — припустил я командного голоса. Греттель пришибленно подалась к притихшим парням.

— Как тебя зовут, прекрасная дева?

— У меня нет имени, иштаран. Я была создана многие годы назад колдуном под именем Андарал с единственной целью: служить сосудом силы, чтобы однажды использовать его. Скажи, иштаран, это он послал тебя за мной?

— Да, я пришел по его воле, но теперь, когда я узнал, кто такой гомункул, я не стану приносить тебя в жертву. Зачем было делать тебя прекрасной девушкой?

Греттель фыркнула за моей спиной, а в голове раздался уже позабытый голос Нергаша:

— Да, Анка всегда был тем еще развратником и извращенцем. Хотя я оценил, сам не побрезговал бы таким сосудом, хе-хе.

— Он даже не захотел прийти сам, — криво усмехнулась девушка. — Он сделал это: наделил меня разумом и человеческим обликом — для того, чтобы я могла вместить больше накопленной со временем силы. Чтобы он забрал ее в нужный момент.

— Вот у****к! — искренне вырвалось у меня. — Он даже не дал тебе имя! Позволь сделать это мне.

Девушка кивнула.

— Я буду звать тебя Луна, — выдал я первую пришедшую в голову ассоциацию, только почему-то с ударением на первый слог, на английский манер, — как прекрасное светило на ночном небе.

— Луна, — улыбнулась девушка, — мне нравится.

— Мы вам не мешаем? — кисло поинтересовалась Греттель, но гомункул проигнорировала ее, протянула руку и коснулась тонкими пальцами моей щеки. Я подсознательно опасался, что они окажутся холодными, как у мертвеца, но нет — они были теплыми. Как у живого человека.

Я накрыл ее ладонь своей.

— Луна, давай просто уйдем отсюда. Я покажу тебе мир за пределами этих стен — он прекрасен!

Девушка покачала головой.

— Это невозможно, иштаран. Я заточена в этих стенах своим создателем, и выйдя за их пределы, я просто погибну. Я была задумана с единственной целью, и на меня наложено множество оков.

— Неужели нельзя ничего сделать?

— Нельзя. Но я благодарю богов за то, что они послали ко мне тебя, — По щеке девушки прокатилась слеза, и она дотронулась до груди. — Ты затронул что-то здесь, что-то, что заставило почувствовать себя живой. Впервые за все эти годы.

— Жесть, какая пошлятина, — проворчала Греттель.

— Иштаран, — продолжала Луна. — Я благодарна за твое стремление спасти меня, но я должна исполнить свое предназначение. Принеси мою кровь моему создателю — я верю, что этого хотели боги.

— Фух, я уж думал, мы этот квест не возьмем, — обрадовался Коп.

— У меня есть единственная просьба, — девушка положила руки мне на грудь, прильнула ко мне и заглянула в глаза. — Дай мне человеческой любви перед моим последним мигом.

Признаться, я не отказался бы, даже не будь это нужно по квесту.

— Я обнял девушку и крепко поцеловал в нежные пухлые губы.

— Фу, Филин, серьезно?! — воскликнула Греттель.

— Филин, слышь, а можно к вам? — отозвался гном. — В квесте поучаствовать, так сказать?

Луна тем временем ловко нашла застежки плаща и сбросила его нам каменный пол.

— Ты реально будешь с ней трахаться? Ты что, кукло*б?

Я оторвался от Луны и обернулся к товарищам, держа прильнувшую ко мне девушку за талию.

— У тебя какие-то проблемы с вирт-сексом? — получилось грубее, чем хотелось, но ведьмачка уже порядком надоела своими комментариями.

— У меня нет проблем с вирт-сексом, мне противно, когда трахаются с неписями!

— Ты просто ревнуешь его, хантарья? — Гаденько усмехнулась Луна, — Злишься, что он предпочел меня?

— А ты вообще заткнись, сраная непись! — взорвалась Греттель, и ткнула в меня пальцем, — А ты мне просто противен.

С этими словами она развернулась, махнув плащом, и зашагала из комнаты.

— Пойдем, товарищ, — потрепал эльф гнома по голове, — это не наш квест.

— Вот мы и одни.

Луна расстелила посреди комната плащ, а потом раздела меня догола. На удивление, в комнате было зябко, но вполне терпимо, не сравнить с холодом снаружи.

Девушка нашла в одежде фиал для крови и жертвенный нож, положила их на камень рядом с плащом, и после этого легла на плащ сама.

Все-таки вирт-секс, с неписями или нет, хоть и не заменит секс в реале, но во многом даже лучше него. Это просто немного другое.

Луна была хороша. В мыслях я невольно поблагодарил Андарала, который создал ее.

А потом началось стремное.

— Читай заклинание, иштаран, — прошептала мне на ухо девушка, когда была сверху. Я не стал противиться — было не до того — и начал читать формулу, которой научил Андарал.

— Блуда Корва Атари!

На третий или четвертый раз Луна подхватила заклинание в унисон.

Это было пугающе, но одновременно возбуждало еще больше. Раньше всегда считал себя консерватором в подобных делал, и никогда не замечал за собой склонности к таким нетрадиционным штукам, но сейчас не на шутку зацепило.

Я был уже близко, и Луна, очевидно, тоже, когда она взяла нож, втиснула в мою ладонь и приставила лезвие к шее. В порыве я не успел ни до конца осознать, что делаю, ни испугаться. Лезвие вошло в тонкую мягкую шею, алая кровь потоком устремилась на белую грудь. Девушка забилась на мне в экстазе и агонии. Это было завораживающе и эротично.

Не знаю, сколько это продолжалось, но осознал я себя, наклонившимся над лежащей на плаще девушкой, истекающей кровью.

Она попыталась улыбнуться и, последним усилием дотронувшись до кулона на шее, прохрипела:

— Возьми мое сердце.

После это другую руку она уронила по направлению к пустому фиалу, закрыла глаза и затихла.

Машинально я схватил фиал, откупорил крышку и собрал несколько капель ее крови.

Только через пару минут я вполне пришел в себя, огляделся и обалдел. Да, ребята, вот это контент.

Я был голый и весь в крови, в крови было белое бездыханное тело гомункула, мой плащ и все вокруг. Мне стало не по себе, но, признаться честно, не смотря на большое «но», мне даже понравилось.

Я поспешил свалить отсюда. Прямо так, окровавленным, я оделся и, не задумываюсь об игровых свойствах плаща, завернул в него Луну.

Товарищи молча встретили меня у входа. Для разговоров у меня не было никаких сил, так что я только порадовался. Я приказал моему оживленному чудовищу подплыть к берегу, на котором немногие уцелевшие игроки добивали оставшихся гарпий.

Первой с черепа моего зомби-острова прямо в воду спрыгнула Греттель, даже не дождавшись, пока мы подойдем вплотную к берегу, за ней последовали эльф с гномом.

Я сошел последним, и меня тут же облепила толпа игроков. Все разом кричали, пытаясь спросить меня что-то о новом данже, но я не понимал их. Я обвел их невидящим взглядом и отдал последний приказ своему мертвяку.

Оживший скелет древнего морского чудовища, неся на своей спине созданный магией могущественного некроманта зиккурат, развернулся и поплыл прочь от берега. Игроки, разом потеряв ко мне интерес, бросились к уплывающему новому подземелью, но было поздно: остров уже скрылся в морской пучине, погребая на дне Нарварской бухты холодное тело прекрасной девушки, созданной с единственной целью: умереть.

— Поздравляю, некромант, — подошел ко мне десятник приставленной ко мне группы гвардов, — ты убил гомункула. Признаться, я сомневался в тебе, ты меня удивил. Князь ждет тебя во дворце, чтобы вручить награду.

У меня осталось сил только, чтобы кивнуть.