История одного убийцы

Глава 20 Город Светлоокого

После того, как мы покинули пределы деревни, что-то заставило меня обернуться. Как я и думал, никакого поселения на самом деле не было. Всё, что от него осталось — это поросшие мхом камни, в которых можно различить очертания домов, только имея очень богатое воображение. Мои спутники, так же как я, напряженно всматривались в то место, где ещё недавно они видели богатую деревню полную людей.

— Странно всё это, — Минори, как всегда от волнения, начала плести свои косы. — Это было не похоже на морок. Всё было таким реальным.

— Согласен, — Родрик явно был напуган всем произошедшим. — Почему я не почувствовал зла?

— Потому что его не было, — тяжело вздохнул Райнер. Было видно, что он корит себя за всё случившееся, ведь из всех магов он самый опытный и сильный, но всё равно попался в ловушку.

— Тогда, что это было? — я прекрасно знал о раздражающей привычке брата, говорить только полфразы. А потому был готов вытягивать из него информацию, слово за словом.

— Это что-то вроде портала в прошлое, это селение благодаря своей старосте — некромантке, словно застряло во времени.

— Значит, мы были в прошлом, до того, как королевство погибло? — задумался я. Это многое объясняло, и спокойных людей, и то, что они не слышали о монстрах.

— Все жители были давно мертвы, но сила Катарины не отпускала их души, которые стали её вечными игрушками, — продолжил объяснения маг.

— А теперь? — Минори печально обернулась назад и бросила последний взгляд на бывшее селение.

— Теперь их души, обрели покой, ведь больше их никто не держит, — усмехнулся Ранейнер, ласково потрепав девочку по волосам. — Удивлён, что ты не знаешь об этом.

— А почему она должна знать об этом? — насторожился Родрик. Ох, и не нравится он мне, он явно что-то вынюхивает, но пока что мы не можем от него избавиться, а значит, придется терпеть.

— Просто наша сестра очень много читает, — вмешался я в разговор, чтобы брат не сболтнул лишнего.

— Вот оно как, — было видно, что светлый маг не поверил мне, но предпочел промолчать. — Нам стоит идти дальше. Чем быстрее мы достигнем города, тем лучше. Там нам уже ничто не будет угрожать.

Райнер лишь усмехнулся на эти слова, уж он-то точно знал, что нет города опасней того, что контролируются светлыми магами. Там будет гораздо опасней, чем в королевском дворце, ведь мы не будем знать, откуда ждать нападения. Служители Светлоокого говорят красивые речи, заверяют в том, что всегда придут на помощь и облегчат боль, но за спиной в этот момент прячут кинжал, что без сомнения вонзят в сердце того, кто не угоден Люминосу.

Мы шли дальше, почти не разговаривая, Родрик понимал, что мы не доверяем ему, но и сам он настороженно относился к нашей компании, уж слишком странными мы были. Как бы то ни было, наши пути пересеклись и кто знает, может, это подарок Госпожи Удачи? Я предпочитал думать именно так, всё-таки в этом мире, полном отчаяния, где люди всего лишь пешки богов, нужна хоть какая-то надежда.

У меня совсем не осталось сил, каждый шаг давался с трудом, чем ближе был город, тем слабее становился я. Не сомневаюсь, это очередной сюрприз от Тьмы. Наверное, я никогда не пойму её специфического чувства юмора. Зачем поручать мне работу, а после вставлять палки в колеса? Неужели она действительно решила себе устроить развлечение, а я лучшая для неё игрушка. Это начинало выводить из себя, я должен выполнить работу, чего бы это мне не стоило.

— А вот и наш город, — счастливо воскликнул Родрик, устремляясь вперед, казалось, у него открылось второе дыхание. — Ну же, идёмте. В городе вам смогут помочь. И там совершенно безопасно.

— Надеюсь на это, — вздохнул я, мгновенно входя в роль страдальца, обиженного Тьмой. Служители света должны проникнуться ко мне жалостью и сочувствием, тогда я смогу приблизиться к своей цели.

— Родрик, — решила подыграть мне сестра, поняв, что пора приступать к исполнению нашего плана. — Твои друзья ведь смогут помочь?

— Я не могу ничего обещать, — натянуто улыбнулся маг, с жалостью смотря на меня. За время, проведенное с нами, он воочию убедился в том, что я не симулирую. — Но мы точно сможем облегчить его страдания.

— Нужно торопиться, — раздраженно буркнул Райнер, который явно боролся с собой, настолько ему не хотелось идти в этот город. — Скоро проклятие убьет Александра, так что давайте не будем терять время на бесполезные разговоры.

— Конечно, идёмте. — Родрик, шедший впереди нас, обеспокоено осматривался по сторонам. — Уверен, Верховный маг Светлоокого Люминоса не откажет вам в помощи. Его сила огромна. Он найдет выход и сможет помочь человеку, пострадавшему от Тьмы.

Я усмехнулся, будем надеяться, служители смогут облегчить мою боль, ведь тогда я смогу выполнить заказ и убить их верховного мага. Мне следует поторопиться, но при этом я не должен вызвать подозрений. Это будет самая сложная моя работа, которая потребует от меня всё мастерство, на которое я способен. К тому же стоит изучить город, ведь после завершения дела нам предстоит быстро убраться оттуда. Но обо всём этом я смогу подумать, когда окажемся внутри, за крепостными стенами, которые впечатляли своей мощью и величием.

— Похоже, вы заботитесь о своей безопасности, — присвистнул Райнер, которого тоже впечатлило это каменное сооружение.

— Что поделать? — наигранно вздохнул Родрик, ему нравилось восхищение, которое он видел в наших глазах. — Проклятые земли полны опасностей, но под крылом Светлоокого Вам нечего бояться.

— Нас пустят в город? — Минори со страхом смотрела на стражников, что охраняли массивные ворота.

— Не волнуйтесь, мы всегда рады тем, кто приходит к нам за помощью.

К моему удивлению, нас без вопросов пропустили в город и даже сопроводили до вполне приличного постоялого двора. Хотя, чует моё сердце, всё дело в Родрике, которого стражи узнали сразу, как только мы подошли к воротам. Судя по тому, как перед ним расшаркивались доблестные воины света, наш новый знакомый далеко не последняя фигура в этом городе. Что в очередной раз заставляло задуматься над тем, что он делал в лесу совершенно один? Несмотря на то, что этот маг много нам помогал в пути, я всё ещё не доверял ему. Таких совпадений не бывает, а в то, что нас свела Удача, я отказывался верить. Эта богиня никому не помогает настолько явно. Кто знает, может, Светлоокий Люминос в курсе заказа, что мне поручила Тьма, и тоже решил подключиться к игре. Надеюсь, что это не так. Уж слишком часто последнее время боги вмешиваются в жизнь простого убийцы.

Умывшись ледяной водой и побрившись, я посмотрел на свое отражение в зеркало. Сколько я нахожусь в Проклятых землях? Месяц? Два? Полгода? Если честно, то иногда начинает казаться, что целую вечность, а та моя жизнь, что была за стенами, всё чаще представлялась странным сном. Я изменился за время пребывания в этом месте: осунулся, загорел, появились морщины на лице, а среди волос то тут, то там виднелись седые пряди, а ведь мне всего тридцать два.

— Чем думаешь заняться? — Минори напряженно смотрела на меня, она понимала, что теперь все свои силы я брошу на подготовку убийства и хотела помочь мне.

— Нужно прогуляться по городу и запомнить, что и где расположено. К тому же нужно разузнать, есть ли из него тайные выходы, — вздохнул я, натягивая рубашку.

— Думаешь, нам придется спешно убегать?

— Не думаю, а знаю, — криво улыбнулся я, потрепав девочку по волосам. — Минори, прошу, будь осторожна, твоя магия заинтересовала служителей света.

— А это значит, что один из нас все время должен быть с сестрой, — хмыкнул Райнер, заходя в комнату. Сейчас, когда мы расположились со всеми удобствами в своих покоях, настроение мага значительно улучшилось.

— Согласен. Кстати, куда делся Родрик? Он вроде как обещал устроить мне встречу с лучшим целителем.

— Сказал, что вернется к вечеру, — усмехнулся Райнер. — Но если учесть, насколько он забывчив и рассеян, то мы можем его больше не увидеть.

— Ладно, пойдёмте уже, — Минори не терпелось осмотреть новое место. После того, как она снова стала ребёнком, она всё чаще вела себя соответственно возрасту. Теперь груз ответственности и страха за свою жизнь уже не давил на неё. Что ж, всё к лучшему.

Мы втроём вышли с постоялого двора, любопытно озираясь по сторонам и запоминая все детали. Для Райнера и сестры, это была всего лишь прогулка, а вот я был здесь на работе. Город светлых магов был невероятно спокойным и благополучным, что не могло не поражать, учитывая, что он расположился в Проклятых землях. К тому же, далеко не все здесь были магами служителями Светлоокого Люминоса, здесь было полно и обычных людей, что предпочли покровительство магов. Мне не давал покоя вопрос: как они смогли достичь всего этого? Город чист, на улицах нет ни соринки, нет бедняков и попрошаек, все дома аккуратные и ухоженные, а сами жители улыбаются и беззаботно смотрят на всех, даже на нас, так не вписывающихся в эту идеальную картину.

С одной стороны, можно только порадоваться за всех этих безмерно счастливых людей, но я точно знал, что так не бывает. Люди по природе своей алчны и жестоки, они никогда не смогут жить вот так, просто радуясь жизни и не пытаясь отнять кусок счастья пожирнее у ближнего своего.

Мне от чего-то становилось мерзко и противно, когда я видел все эти слащавые, совершенно не искрение улыбки, всю эту чистую одежду и добротные дома. Идеальный город, для идеальных людей… но ведь так не бывает, сюда пускают всех, и я не верил, что каждый пришедший в этот город тут же получал достойную жизнь и счастье. Райнер тоже хмуро озирался по сторонам, он, так же как и я, понимал, что всё здесь слишком напускное, словно горожане демонстрировали свое счастье и богатство, заманивая сюда всё больше людей. Даже наша сестра быстро устала от всех этих улыбок, и теперь время от времени раздраженно вздыхала. Тишь и благодать, люди стремятся к ним, но стоит им найти такое место, как сразу же начинают подозревать неладное.

— Милое местечко, — мага буквально передернуло от напряжения, — надеюсь, ты закончишь дела побыстрее.

— Нам лучше не подымать эту тему. Сдается мне, все эти счастливые люди внимательно ловят каждое наше слово. — Словно в подтверждение моих слов, один из прохожих дернулся в сторону, отводя испуганный взгляд.

— Всюду шпионы, — вздохнула девочка, стараясь идти как можно ближе к нам с братом. — Что это там?

Взглянув вперёд, я увидел, что на площади собралась толпа горожан, среди которых было полно магов в белоснежных балахонах. Люди что-то бурно обсуждали и сейчас были гораздо больше похожи на простых смертных. Мы, не сговариваясь, рванули вперёд, чтобы утолить своё любопытство.

— А город-то не так идеален, как хочет показаться, — криво усмехнулся Райнер, увидев прикованных к столбам оборванцев, что изнывали от жары. А жители города стояли и смотрели на их мучения.

— Они воры и заслужили кару, — фыркнула дородная женщина, с презрением смотря на тощих пленников, что были не в силах пошевелиться. — Заявились в наш город и думают, что могут делать здесь всё, что вздумается.

— Вот оно как, — что ж, как я и думал, этот город не так доброжелателен, как казалось на первый взгляд. Мне было жаль этих бедолаг, что скоро отправятся в обитель Повелителя могил, но помочь им я не мог, ведь в первую очередь мне нужно думать о работе и безопасности своей семьи.

— Что уставились?!

Я с удивлением смотрел на шатенку в белоснежном балахоне, что прорвавшись сквозь толпу, не обращая ни на кого внимания, подошла к наказанным и дала им воды из своей фляги. Стражи пытались остановить её, но грозный взгляд светло-карих глаз заставил их трусливо отступить. Я не мог сдержать улыбку, эта женщина была просто нечто. На первый взгляд, ничего особенного: обычное лицо, обычная фигура, её нельзя было назвать красавицей, но и дурнушкой она тоже не была. Но та сила, гордость и благородство, что я увидел в её глазах, покорили меня.

— Кто она? — только и смог прошептать я, разглядывая магичку.

— Это Криста, — ответил кто-то в толпе, — она одна из сильнейших магов Светлоокого.

Я посмотрел на человека, стоящего рядом со мной: это был уже пожилой мужчина, хотя в нём всё ещё чувствовалась сила, уверенность и некая гордость. Было сразу видно, что когда-то он был умелым воином, да и сейчас многим даст фору.

— Если она служит Светлоокому, почему помогает преступникам, приговоренным главой? — я вновь посмотрел на девушку, что занялась исцелением ран бедолаг, что не угодили местным холеным жителям. Всё-таки в ней что-то было, что-то, что заставляло меня любоваться этой магичкой, и это естественно не укрылось от моей семьи.

— А мне она даже нравится, — хмыкнул Райнер, смотря на то, как Криста начала ругаться со стражами, что пытались её отогнать от приговоренных, но женщина лишь щёлкнула пальцами, и они отлетели от неё в разные стороны. — Шикарная женщина.

— Это точно, — тихо рассмеялся старик, боязливо оглядываясь по сторонам, он явно опасался, что горожане услышат его. Город Светлоокого был полон страха, и я ни за что не хотел бы здесь остаться. — Криста единственная, кто смеет перечить главе служителей Света. Она очень сильная и на всё имеет свое мнение, если бы не эта женщина, моя судьба была бы печальной.

— Вот оно как? — И снова мой взгляд заскользил по хрупкой фигуре магички, было бы неплохо заполучить её в союзники, но как это сделать, не выдав себя? Это был большой вопрос. — И что, её за такую дерзость не накажут?

— Нет, даже глава не решится на это, Криста слишком сильна, к тому же народ любит её, — почти беззвучно прошептал старик, отходя в сторону. Он явно не желал больше продолжать эту беседу и подвергать себя опасности. Я хотел задержать его, спросить ещё о городе, но, видимо, не судьба. Острая боль сковало моё тело, заставляя рухнуть на землю, ещё никогда мне не было настолько плохо, казалось, что я медленно плавился, словно снова оказался в желудке Арлин и теперь едкая кислота разъедает моё тело. Кажется, я кричал… не могу сказать точно, поскольку в ушах всё звенело и дребезжало. Сейчас я был бы совсем не прочь вновь встретиться с Повелителем могил и обрести, наконец, долгожданный покой… Мечты, мечты, никто не позволит мне умереть, ведь почему-то у многих на меня имеются планы. Но неожиданно всё прекратилось, я почувствовал, как к моему лицу прикасаются холодные руки… это истинное блаженство, мне было так хорошо, что не хотелось открывать глаза. Я чувствовал, как неведомая сила проникает в меня, даря утешение, облегчение и покой, в то время, как тихий и нежный голос что-то шептал на самое ухо. Как же хорошо!!! Не хочу открывать глаза!!! Не хочу, что бы это прекращалось!!! Но хорошее не может длиться вечно.

— Вставай, — не сомневаюсь, что этот насмешливый и звонкий голос принадлежит Кристе, а значит, именно она помогла мне. Должен признать, женщина действительно сильна, Родрику требовалось больше времени, чтобы помочь мне, да и не мог он полностью избавить меня от боли. — Как ты умудрился получить такой «дар» Тьмы?

— Это долгая история, — я посмотрел на магичку, и та вздрогнула, увидев мои глаза. Да, они пугают любого, кто впервые видит их. Но Криста быстро взяла себя в руки и теперь изучающее смотрела на меня. Оглядевшись, я заметил, что лежу на брусчатке прямо посреди улицы, а вокруг нас уже собралась толпа. Это не хорошо, я и так привлек к себе слишком много внимания. Словно прочитав мои мысли, женщина быстро поднялась на ноги и протянула мне руку.

— Идём, я хочу услышать эту историю.

А что мне за это будет? — криво усмехнулся я, начиная свою игру, — ты сможешь мне помочь и избавить от проклятия, что убивает меня?

Криста лишь пожала плечами и снова посмотрела на меня: внимательно, изучающее, недовольно.

— Не уверена, что это возможно, но я попробую, — наконец, произнесла она, — идём.

— Брат, нам лучше сделать так, как она говорит, — подала голос бледная Минори, похоже, сегодня всё было действительно плохо, раз моя сестра, привычная к этим приступам, в таком состоянии.

— Да я и не против.

Мы поспешили за медленно идущей магичкой, что казалось, была погружена в свои собственные мысли. Похоже, от этого проклятия не избавиться никак, кроме как выполнив поручение Тьмы. Если честно, я надеялся на обратное, но похоже не судьба. А это значит, нужно поторопиться и решить мою маленькую проблему. Я вновь посмотрел на Кристу, интересно, почему у меня такое ощущение, что она имеет к моему заказу непосредственное отношение? Моя интуиция меня ещё не подводила, но может ли служительница Светлоокого быть связана с Тьмой? Это была занятная тема для размышлений.

Тем временем, мы вошли в довольно-таки крепкий каменный дом: внутри было прохладно и очень уютно. Всё здесь было светлое, много растений в горшках, картин, всё такое воздушное и нежное, что никаких сомнений в том, что здесь живет женщина, не возникало. Криста удобно устроилась на небольшом диванчике и придирчиво оглядела наше семейство. Сейчас её взгляд изменился, перед нами была властная, жесткая и уверенная в себе женщина, а не просто милосердная магичка, наделенная огромной силой. Я криво усмехнулся, такая она мне даже больше нравится, к тому же, чувствую, что разговор нам предстоит весьма занятный.

— Шут мог бы прислать кого-то получше, — наконец, заговорила она.

Райнер и Минори непонимающе переглянулись, а вот я всё понял — заказчиком была не Тьма, моим заказчиком была Криста, что решила избавиться от конкурента. Вот они — светлые маги, они пойдут на всё ради своих целей. Я уселся напротив женщины и закинул ноги на небольшой столик, что стоял перед креслом, в котором я расположился.

— И как же так вышло, что могущественная светлая магичка, служительница Светлоокого Люминоса связалась с Тьмой?

— Такова воля моего покровителя, — безразлично пожала плечами женщина. — А теперь, давайте перейдем к делу.

Я, молча, рассматривал Кристу, пытаясь осознать сказанные ей слова. Сейчас, и на своё задание, и на эту женщину, я смотрел другими глазами, как впрочем, и моя семья. Похоже, Люминос решил поиграть со своими магами, другого объяснения происходящему, я не находил. Зачем Светлоокому нужно обращаться к Тьме, чтобы убрать своего же служителя? Достаточно лишить его своего покровительства. Наверное, я никогда не смогу этого понять, но в любом случае, работа есть работа, и неважно, кто настоящий заказчик, ведь плата — моя жизнь. Что же касается Кристы, то эта магичка стала интересовать меня ещё больше. В ней не было того фанатизма и преклонения перед светом, как у её коллег. Она была, как это ни странно, вполне адекватной.

— Ну что ж, давай перейдем к делу, — я поудобней устроился в кресле и пристально посмотрел на Кристу. — Кто моя жертва? Я должен знать о ней всё.

— Наш верховный маг Зенон, — деловой тон магички заставил меня улыбнуться, похоже, она готовилась к нашему появлению. Что ж, тем лучше для меня. — Он очень могущественный, даже я не могу с ним тягаться, хотя и он не смеет трогать меня.

— Я так понимаю, тишь и благодать в вашем славном городе напускные? — криво улыбнулся Райнер. Он ликовал, ещё бы, ненавистные светлые маги предстали перед ним во всей своей красе.

— Когда-то город был другим, мы были рады всем, кто приходил за помощью, но это не всегда были достойные люди, — Криста не обращала внимания на ехидный тон мага, сейчас главное дело и только оно. — Зенон же хотел, что бы город был идеальным во всём. А потому, все, кто не подходит под его критерии, сажаются в казематы под городом. Остальные живут в страхе, боясь вызвать неудовольствие светлых магов.

— Всё, как и везде, — безразлично пожал плечами я. Подобное практиковали во многих городах, правда, они не пытались при этом предстать как самое счастливое место в мире, где царит мир, понимание и справедливость. — Лучше расскажи, где он живет, чем занимается, какова охрана?

Раз уж Светлоокий сам замешан в этом перевороте, то опасаться его гнева не стоит. Одной проблемой меньше, но это не значит, что убрать верховного мага будет просто. Он силён, его все бояться, в его подчинении множество магов и просто солдат. Я понимал, что подобраться к нему будет очень не просто, даже при помощи Кристы. К тому же, он наверняка следит за своей главной конкуренткой, которую так любит народ. А значит теперь, и мы будем под присмотром. Хотя я всегда смогу сказать, что эта прекрасная женщина просто сжалилась над несчастным и облегчила мои страдания.

— Зенон живет в белой башне, что стоит в центре города, оттуда открывается прекрасный вид. К тому же, там располагается главная библиотека светлых магов, так что, там всё время находятся десятки служителей света. Верховный практически не покидает башню, лишь иногда он навещает пленников в казематах под городом. Что касается охраны, то у него есть личная гвардия, состоящая из сотни лучших солдат. Его охраняют круглосуточно. Он даже спит под присмотром.

Я обречённо вздохнул, там, за стеной, даже короля не охраняют настолько тщательно. Я просто не знал, как подобраться к моей жертве и остаться с ней наедине. Хотя возможно мне удастся его отравить, хотя это всё было не слишком реалистично.

— Кто готовит ему еду?

— Забудь об этом, — усмехнулась Криста, — готовят еду проверенные повара, которым хорошо платят за верность. К тому же у него есть дегустаторы, отравить его просто невозможно.

— Я так понимаю, ты уже пыталась это сделать? — усмехнулся Райнер, похоже, эта женщина заинтересовала не только меня, но и нашего ненавистника светлых магов.

— Естественно, — коварно улыбнулась Криста, которую вовсе не смущало, что она ведёт себя не так, как подобает служительнице света. — Если бы убить Зенона было так просто, ваша помощь бы не потребовалась.

— Простые люди, не маги, имеют доступ в башню? — решила поучаствовать в разговоре Минори, которая до этого сидела, молча, и внимательно слушала. Девочка явно размышляла над тем, как мне поскорее выполнить задание.

— Нет, только маги, — покачала головой Криста, понимающая, что выполнить заказ практически нереально. — Причём, только сильнейшие.

— Это будет сложнее, чем я думал, — если то, что рассказала Криста правда, к моей жертве не подобраться. Хотя всё же есть вариант, что он сам заинтересуется нашей семьей. — Скажи, кто такой Родрик?

— Правая рука верховного мага, — брезгливо поморщилась магичка, судя по всему, она недолюбливала нашего проводника. — Мерзкий и скользкий тип с топографическим кретинизмом. Он способен даже в собственном доме заблудиться, но при всём при этом очень умен.

— Может быть, он поможет нам подобраться к верховному магу? — задумчиво изрекла Минори.

А ведь она права, мы привлекли внимание Родрика, особенно магия нашей сестры, да и моё проклятие тоже показалось ему интересным. Вполне вероятно, что он захочет продолжить наше знакомство.

— Всё может быть, так или иначе, нам лучше вернуться на постоялый двор, — я поднялся на ноги и посмотрел на Кристу, — если есть планы башни и подземных казематов, они мне нужны.

— Попробую достать, — улыбнулась женщина. — А вы пока будьте осторожны, наш город не так безопасен, как кажется.

— Ну, это мы уже поняли, — буркнул Райнер, который чувствовал себя здесь неуютно. — Если тебя будут спрашивать о нас…

— Я скажу, что пожалела несчастного и облегчила его страдания, — отмахнулась магичка, провожая нас к дверям своего дома. — Если потребуется помощь — обращайтесь. Учитывая проклятие Александра, никто ничего не заподозрит.

Да, эта женщина смогла меня впечатлить, ей бы служить Тьме, это больше подходит её натуре. Хотя, возможно, светлые маги лишь притворяются, создавая нужный образ, чтобы контролировать людей и снискать их любовь. Криста была сильной, волевой, она могла пойти на всё для достижения своей цели. Не сомневаюсь, что после того, как мы уберем верховного мага, она займет его место. Но это меня уже не касается, главное — выполнить работу и убраться из города.

Вернувшись обратно на постоялый двор, я улёгся на кровать и прикрыл глаза. Спать не хотелось, просто так легче думается, а подумать мне было о чём. Я должен найти решение и понять, как подобраться к жертве, что так тщательно охраняется. Но никаких здравых мыслей в голову не шло, можно конечно попытаться использовать Родрика, но не думаю, что он отведет нас к верховному магу, даже с приставленным к его шее кинжалом. Тогда что делать? Отведенного нам времени явно не достаточно, чтобы выполнить заказ. Мои мысли то и дело возвращались к темницам, что находились под городом. Я не мог понять этой любви жителей Проклятых земель к подземельям, лично мне всегда нравилось на поверхности. Но, судя по всему, мне опять придется туда отправиться, ведь насколько я понял, подземные казематы имеют выход в башню верховного мага. Весь вопрос лишь в том, как это сделать не в качестве пленника? От всех этих мыслей у меня началась мигрень, ситуация казалось безвыходной… Но я не желал сдаваться и просто умереть, ведь у меня еще есть незаконченные дела там, за стеной.

— Я установил барьер тишины, — послышался сосредоточенный и серьезный голос Райнера. — Теперь наши разговоры никто не услышит.

— Это хорошо, — я открыл глаза и принял сидячее положение. — Что думаете? — Мне нравится эта Криста, — усмехнулся брат, — но она явно выбрала не того покровителя.

— Это точно, — улыбнулась Минори, а после серьёзно посмотрела на нас с магом. — Надеюсь, вы не попали под её чары? Она, конечно, мне тоже понравилась, но поверьте, ей не стоит доверять. Если ради своей цели она может предать верховного мага, то и мы для неё всего лишь расходный материал. К тому же не забывайте, после смерти этого Зенона, ей потребуется козел отпущения, тот, кто ответит за преступление.

— Согласен, — усмехнулся я, в очередной раз, поражаясь благоразумию и рассудительности маленькой магички. — Здесь у нас нет союзников и друзей, мы можем доверять только друг другу.

Это было печально, иногда мне действительно хотелось жить относительно спокойной жизнью, иметь большую семью, друзей и ни о чём не беспокоиться. Однажды всё будет так, но до этого времени ещё многое предстоит сделать.

— У тебя есть план? — Райнер явно волновался, ему не нравились ни этот город, ни его жители и уж тем более не нравились светлые маги. — Или хотя бы мысли о том, что можно сделать?

— Пока что единственное, что приходит в голову, это спуститься в казематы. Но как туда попасть?

— Ну, ты всегда можешь совершить преступление и отправиться туда в качестве пленника, — криво улыбнулся маг.

— Не вариант, — вздохнул я, размышляя над тем, что же делать дальше. Наверняка для строительства каземат под городом использовались природные пещеры, которые занимают всю территорию под Проклятыми землями, а значит, где-то должен быть природный вход. Но как его найти? — Райнер, есть какое-нибудь заклинание, что помогает найти дорогу?

— Нет, но я могу использовать своих пауков для этого, — довольно улыбнулся блондин, прищурившись, смотря на меня. — Хочешь обследовать город?

— Нет, хочу найти подземные пещеры, что связаны с казематами и имеют выход за пределы города, — довольно улыбнулся я, наконец-то в моей голове начал созревать план.

— Хм, это может занять время, пещер очень много, — задумался Райнер, начиная погружаться в транс. Минори, скривившись, забралась на кровать рядом со мной, мы оба знали, что сейчас из всех щелей полезут пауки.

Так оно и случилось, должен признать, у меня самого скоро разовьется арахнофобия и дело тут вовсе не в самих пауках, а в их количестве и тех звуках, что они издают. Ненавижу это шелестение, от которого мороз по коже пробегает, кажется, что все эти твари ползут не по полу, а по мне. Я бросил обеспокоенный взгляд на сестру, она стояла на кровати, зажмурив глаза и сжав от напряжения кулаки, но всё-таки сдерживала себя, чтобы не завизжать.

— Мои малыши всё сделают, — нараспев произнес маг, когда пауки начали покидать нашу комнату. — Но это процесс не быстрый, к тому же, не забывай о Нагах, что обитают в пещерах. Малыши бывали внизу, они видели парочку.

Я скривился, мне вовсе не хотелось вновь столкнуться со змеелюдьми, мне и прошлого раза хватило. Но выхода у нас не было, пока что это единственный план, что созрел у меня в голове, воспользоваться подземными туннелями. Но вот что делать дальше? Как убить того, рядом с кем всегда много охраны? Не сомневаюсь, что все его люди — умелые воины и маги, а я всего лишь убийца и в открытом бою я далеко не так хорош. Без помощи магии мне не справиться, а это значит, что придется брать на дело мою новую семью. И это мне совсем не нравилось.

— Сколько времени на это всё уйдет? — спросила открывшая глаза девочка.

— Неделя, может, чуть больше, может, чуть меньше, — пожал плечами Райнер, — нам лучше подумать, чем займемся в это время.

— Ну, во-первых, нам стоит пообщаться с Родриком и продолжить игру. Не забывайте, я пришел в этот город за помощью. Во-вторых, нам следуют быть очень осмотрительными, если нас схватят и обвинят в чём-то, даже Криста не сможет нам помочь.

— Как ты собираешься убить Зенона? — брат смерил меня напряженным, хмурым взглядом. — Он силён, его охраняют…

— Вам придется пойти со мной, — тяжело вздохнул я. Если бы только был другой выход… — Напасть лучше перед рассветом, когда все спят. Охрана в его покоях будет минимальной, мы сможем быстро и бесшумно убрать её, а после ликвидировать и самого верховного мага. Вы же позаботитесь о том, чтобы мне не помешали.

— А после, мы сразу покинем город, не возвращаясь сюда, — закончила за меня Минори, которая уже поняла суть моего плана.

— Предлагаю, перед тем, как уйти, устроить диверсию, — коварно оскалился Райнер, безумно сверкая глазами. — Выпустим всех пленников… беспорядки, которые возникнут в городе, отвлекут стражей и магов от нас.

— Неплохая идея. А ещё нам стоит проинформировать Кристу о дате покушения.

— Зачем? — нахмурилась Минори, явно считая, что я предлагаю глупость.

— За тем, что нападем мы совсем в другой день, — улыбнулся я. Пусть эта магичка и впечатлила меня, но не настолько, чтобы потерять голову и начать беспричинно доверять ей. Хотя, всё же жаль, что наши пути в скором времени разойдутся.

Остаток дня прошел спокойно, я бы даже сказал скучно, каждый из нас думал о предстоящем деле. В общем и целом, у нас был вполне сносный план, но он отчаянно нуждался в проработке деталей. А времени у нас было всё меньше и меньше. Это раздражало, такие заказы нужно выполнять неспешно, без всяких отвлекающих факторов и страхов. К тому же этот лживый и прогнивший город раздражал и напрягал.

Тишину и покой, царивший в нашей комнате, прервал стук в дверь. Минори поспешила впустить припозднившегося гостя, которым оказался Родрик.

— Добрый вечер, — маг, как всегда, широко улыбаясь, оглядел нас, — я слышал, Вам сегодня стало плохо в городе.

— Надо же, как быстро распространяются слухи, — пренебрежительно фыркнул Райнер.

— Наш город очень тихий и мирный, так что, мы всегда знаем, если что-то случается. — Родрик не обращал на моего брата ни капли внимания, за наше недолгое путешествие он, кажется, уже привык к такой манере общения, да что скрывать, служитель света и сам не недолюбливал мага, но всячески скрывал это.

— Да, нам повезло, — тяжело вздохнул я, всем своим видом демонстрируя свои страдания, надеюсь, я не переигрываю. — Криста оказалась рядом и помогла мне. Это просто чудесная женщина, она обещала попытаться помочь мне.

— Да, она одна из сильнейших наших магов, если бы она обладала более спокойным и покорным нравом, то могла бы стать кем-то больше, чем просто Служитель Света первого порядка.

— Так или иначе, она нам сильно помогла, — улыбнулась Минори, — боли Александра с каждым разом всё сильнее; это проклятие, оно увеличивает силу, мы должны что-то сделать, пока оно не убило его.

— Как раз об этом я и хотел с вами поговорить, — в глазах мага блеснул восторг, он явно был доволен чем-то. — Я рассказал Верховному Магу Зенону о вас, и он был весьма заинтересован вашей семьей.

— Он поможет нам? — насторожено поинтересовалась девочка, нервно теребя косу.

— Он хочет познакомиться с вами, — уклонился от ответа Родрик, — но если он не сможет избавить вас от дара Тьмы, то никто не справится с этим делом, даже Криста.

— И когда же мы встретимся с ним? — Я быстро соображал, неужели мне действительно настолько везёт, и моя жертва сама идет ко мне навстречу, или это всё ловушка и нас ждет вовсе не радушный прием?

— Завтра, сегодня у господина Зенона множество дел, так что вам лучше подготовиться, и привести себя в порядок. Далеко не каждого пускают в центральную башню. Это огромная честь. За вами придут утром.

— Мы учтём, — скривился Райнер, которого раздражали все эти одолжения и преклонения перед верховным магом. Да и я, если честно, тоже едва сдерживал презрительную усмешку. Родрик говорил с нами, как с грязными оборванцами, которых вдруг непонятно с чего решили облагодетельствовать сильные мира сего.

— Кто нас проводит к нему? — вздохнул я, прекрасно понимая, что ничего изменить не удастся, у меня даже нет времени придумать новый план, а значит, на месте придется импровизировать. Что ж, будем надеяться, нам удастся вернуться из башни и придумать новый план, к тому же осмотреться на месте будущей работы тоже весьма полезно.

— Один наш очень хороший друг, сейчас я вас представлю, — Родрик поднялся с места и открыл двери. Спустя мгновение в нашу комнату вошел Серж. Как же я ненавижу этого лживого кота!!! И что он только здесь делает? Как вообще выбрался из дворца? Я же запер его в шкафу!!! Что он за тварь такая живучая! Если он знаком с этим Зеноном, стоит ждать беды! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Но, несмотря на то, что в моей душе бушевала злость, внешне я оставался спокойным, хотя кажется, у меня задёргался правый глаз.

— Не смотрите, что Серж — кот, он весьма необычное создание, и так же как мы служит Светлоокому Люминосу, — улыбнулся Родрик, — именно он сопроводит вас.

— Не сомневаюсь в этом, — хмыкнул Райнер, судя по лицу которого, он только и ждёт того момента, когда за светлым магом закроются двери, чтобы хорошенько потолковать с этим пройдохой.

— А теперь мне пора. Уж извините, что не могу остаться подольше, но дела требуют моего вмешательства.

— Что ж, до встречи, — натянуто улыбнулась Минори, не сводя взгляда с наглого Сержа, что устроился на моей кровати. Как только Родрик ушёл, она схватила кота за шкирку и скинула с кровати. Девочка явно не забыла, что этот милый пушистик предал нас.

— Кто ты такой? — зашипела маленькая магичка.

— Я всего лишь кот, — беззаботно промурлыкал Серж, — и благодаря вам, у меня на одну жизнь осталось меньше. Так что вы мне должны.

— Ты предал нас, — рыкнул Райнер.

— Я просто делаю то, что должен, — рассмеялся кот.

— Кто ты такой? — раздраженно повторил я вопрос сестры, с трудом сдерживая ярость. Жаль, что сейчас я не могу убить его. — И что тебе от нас нужно?

— Я уже говорил — всего лишь кот… а может быть я что-то большее, — Серж явно наслаждался повисшим в комнате напряжением. — Скажем так, я наблюдатель, что иногда вмешивается в ход событий.

— И что ты хочешь изменить на это раз? — как же меня раздражает это животное. Но нужно успокоиться, сейчас не время для опрометчивых действий.

— Не волнуйся, я не собираюсь рассказывать Зенону, зачем вы здесь, — кот грациозно направился к выходу, — он и так всё знает… И ещё, вам не сбежать из города… Так что я просто буду наблюдать за тем, как вы умрёте.

— Думаете, он сказал правду? — побледнела Минори, со страхом смотря на меня.

— Скорее всего, да… но не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, — тяжело вздохнул я. Как ни странно, но я предполагал, что подобный вариант может случиться, — у нас еще вся ночь впереди… Райнер, поторопи пауков, нам нужно найти хотя бы выход из башни. И пошли паука-посыльного к Кристе… она нужна мне.

— Что ты задумал? — маг поспешил выполнить мою просьбу.

— Пока ничего конкретного…

— Не нравится мне это, — в очередной раз вздохнул Райнер, который за всю ночь не сомкнул глаз, как впрочем, и я. Мы так и не смогли найти выхода из сложившейся ситуации.

— Вам стоило остаться у Сесила или в столице. Так вы были бы в безопасности, — я не мог перестать винить себя за то, что произошло. Если Серж не соврал, Зенон знает о нашем задании, а значит, живыми мы из города светлых магов не уйдем.

— Не говори глупостей, — раздражено отмахнулся от меня маг, — мы выберемся, это не сложнее, чем убить поглотительницу.

— Твои пауки нашли выход?

— Да. Нас проведут от каземат до пещер, но пока мои малютки не нашли выход на поверхность.

От невесёлого разговора нас отвлекла вошедшая без стука Криста. Магичка смерила нас недовольным взглядом и присела на стул около окна.

— К чему такая срочность? — женщина даже не пыталась скрывать своего раздражения. — И зачем было посылать этих мерзких тварей?

Я усмехнулся, похоже, наша служительница света тоже недолюбливает пауков. Райнер обиженно засопел и начал нашептывать своим помощникам слова утешения. Никогда не пойму этого: почему он относиться к этим членистоногим, как к детям? Но сейчас не время и не место думать о странностях брата.

— Прости, у нас нет времени на все эти расшаркивания и официальные послания, — довольно-таки грубо ответил я, но мне это простительно, учитывая обстоятельства.

— Что-то случилось? — напряглась магичка.

— Да, Зенон каким-то образом узнал о цели нашего визита в город.

— Но как? — побледнела Криста, похоже, эта новость даже её заставила волноваться. Значит, даже она тоже не в безопасности в этом городе.

— Не волнуйся, про тебя он не в курсе, ну или делает вид, что не в курсе, — пожал плечами я, размышляя над своим планом. — Завтра утром мы все приглашены в башню верховного мага. И я хочу, что бы ты была там…

— Я не могу открыто выступить против Зенона, — покачала головой женщина. Что ж, я её прекрасно понимаю, всегда стоит думать в первую очередь о своей безопасности. Я и сам такой же… когда дело не касается моей семьи.

— Этого не потребуется, ты просто поможешь нам добраться до каземат, когда дело будет закончено.

— Думаешь, что сможешь выполнить заказ? — Криста с удивлением смотрела на меня. Похоже, она уже не верит в успех нашего безнадежного предприятия. А зря. Мне нечего терять, в любом случае впереди только смерть. Так почему бы не попытаться выжить, пусть это отчаянный шаг, но риск — благородное дело.

— Да, по крайней мере, попытаюсь… ну так что, поможешь?

— Помогу, — улыбнулась магичка, слегка прищурившись. И снова моя интуиция напряглась, так всегда бывает, когда меня обманывают. Что-то внутри сжимается… пару раз я проигнорировал это едва уловимое ощущение, и поплатился за это. На этот раз я не допущу подобной ошибки.

— Дай слово, поклянись Светлооким Люминосом, что поможешь нам во всём, — потребовал я.

Лицо Кристы недовольно вытянулось, конечно, ведь такую клятву она не сможет нарушить. Всё же она — уникальная женщина, слишком расчетливая для служительницы света.

— Клянусь Светлооким Люминосом, — сквозь зубы процедила магичка, с ненавистью смотря на меня, — оказать вам любую помощь.

Давненько на меня не смотрели с такой страстью, всё же жаль, что нам предстоит в скором времени расстаться. Пусть она и коварна, но это делает её только интересней.

— Вот и хорошо, — криво усмехнулся я, — будем ждать тебя в башне.

Криста направилась к выходу, но я остановил её, всё-таки стоит узнать ещё кое-что.

— Кто такой Серж?

Этот кошак странный, я даже не уверен, что это действительно кот, уж слишком много необычного с ним связано. Да и напрягает меня, что этот серый комок шерсти постоянно появляется в моей жизни. Это уже не похоже на простое совпадение.

— Серый пройдоха, он служит всем и никому конкретно, — устало бросила Криста, — но Боги благоволят этому животному… хотя я думаю, что он нечто большее, чем демонстрирует нам. Никто не знает ответ на вопрос кто такой Серж.

— Вот оно как? — и снова я не получил ответа на свой вопрос. Почему моя жизнь не может быть такой же простой, как была во внешнем мире. Хотя сейчас, вспоминая прошлое, которое казалось мне чужой жизнью.

— Раз уж я дала клятву… — задумчиво произнесла Криста, — то и ты дай слово… дай слово, что убьешь Зенона!

Магичка смотрела на меня с такой болью и отчаянием в глазах, что я содрогнулся. Неужели она жаждет смерти верховному магу не из-за власти? Похоже, это личное.

— Даю слово, — вздохнул я, сам не понимая, зачем сделал это. Но я не мог отказать этой женщине.

Криста благодарно улыбнулась и вышла, оставляя нас готовиться к встрече с Верховным Светлым магом.

— Да уж, — мрачно вздохнул Райнер, падая на кровать и устало прикрывая глаза, — интересно, что этот Зенон ей сделал?

— Без понятия, но при встрече можем спросить, а теперь давайте отдыхать, через пару часов придет Серж, и нам лучше быть в форме. Работа нам предстоит не из лёгких.

Несколько часов отдыха всё-таки лучше, чем ничего, но поспать удалось только мне. Райнер с Минори так и не смогли побороть волнение, и теперь были полностью разбитыми. Надеюсь, это не помешает нам выполнить заказ, к тому же меня волновал тот факт, что давно не было приступов. Не хватало ещё, чтобы во время работы началась эта боль. Почему всё так сложно? Глубоко вдохнув, я постарался успокоиться, главное в моём деле — соблюдать хладнокровие, я всегда смогу найти выход, какой бы сложной не была ситуация.

— Ну, вы уже готовы? — в комнату без приглашения вошёл довольный Серж. Однажды я непременно узнаю, кем же является наш серый «друг».

— Да, идёмте, — я подошел к двери, намереваясь отправиться, наконец в башню.

— Оружие придется оставить, оно ни к чему в этом городе и уж тем более в главной башне, — промурлыкал Серж, насмешливо смотря на меня.

Да, этот кот прекрасно знает о наших планах и пытается усложнить мою задачу. Тяжело вздохнув, я оставил оружие в комнате, не всё, конечно, пара кинжалов и отравленных игл всё ещё были припрятаны в одежде. Жаль, оставлять всё это богатство, на которое ушли почти все наши запасы, но другого выхода нет. Из башни мы отправимся либо в пещеры, либо в казематы, в качестве пленников.

— Вот и хорошо, теперь можем идти, — довольно усмехнулся кот, выходя их комнаты.

Мы последовали за ним, уже выходя из комнаты, я заметил, как Минори взяла один их кинжалов и спрятала его в складках платья. Умница, её вряд ли будут досматривать так же тщательно, как нас с Райнером, да и сам Серж вряд ли ожидает от малышки такой прыти, да что скрывать, я и сам не ожидал от маленькой ведьмы такой помощи. Это печально, но наше долгое путешествие ожесточило сердце этого ребёнка, но иначе просто не выжить ни в Проклятых землях, ни во внешнем мире.

Несмотря на то, что было раннее утро, на улицах города было полно народу. Горожане медленно и чинно расхаживали по улицам, заходили в многочисленные лавки, всё так же приторно улыбались друг другу, опасливо поглядывая на нашу небольшую процессию. До башни мы дошли за каких-то двадцать минут, как я и ожидал, прежде, чем пропустить, нас тщательно обыскали и отобрали спрятанное оружие и склянки с зельями Райнера. Стражники оказались профессионалами и хорошо выполнили свою работу, теперь у нас были только пара отравленных игл да кинжал, что припрятала Минори. Остается надеяться, что этого нам хватит, чтобы выполнить заказ… самое мерзкое в этой ситуации было то, что я чувствовал приближение очередного приступа, который может всё испортить.

Я старался не думать о том, что вскоре мне предстоит испытать жуткую боль. Нужно сосредоточиться на деле, и запомнить хитросплетения коридоров башни, которые были настоящим лабиринтом. Напряжение витало в воздухе, не давая мне сосредоточится.

Когда нас подвели к высоким резным дверям, я увидел стоящую невдалеке Кристу, что напряженно улыбаясь, кивнула мне. Что ж, похоже, она решила выполнить свое обещание, хотя иначе быть не могло. Слово, данное служителем Светлоокого, нерушимо.

— Вас уже ждут, — Серж толкнул дверь мягкой лапой, и, хитро сверкая глазами, посмотрел на меня. — При других обстоятельствах, Александр Де Фур, я бы сказал, что мы больше не увидимся, но ты невероятный везунчик… так что кто знает, может, наши пути и пересекутся. Скажу больше, я надеюсь на это…

Мы вошли в просторное светлое помещение, отделанное белым мрамором и золотом. Всё здесь буквально утопало в сверкающем солнечном свете, хотя в помещении не было ни одного окна. Наверняка очередной морок для создания нужной атмосферы, но меня такие фокусы давно не впечатляют: слишком много мне довелось повидать за последнее время.

Мы молча шли вперед, к трону, на котором с холодным и беспристрастным лицом восседал молодой мужчина в белоснежном балахоне, на котором были алой нитью вышиты магические символы. Зенон выглядел очень молодо, но это ничего не говорило об его истинном возрасте, верховные маги обладают огромной силой и пользуются благосклонностью своих покровителей, они могут выглядеть как угодно. Не удивлюсь, если на самом деле Зенон — столетний старик, но для создания нужного эффекта молодиться. Сейчас изумрудно-зелёные глаза мага пристально рассматривали нас, я сразу понял, что он действительно всё знает и его забавляет тот факт, что он находится в одном помещении с теми, кто пришел за его жизнью.

Не знаю, сколько мы стояли друг напротив друга, наверное, не меньше десяти минут, но за всё это время на непроницаемом лице мужчины не дрогнул, ни один мускул, ни одна эмоция не проскользнула в его зелёных глазах, словно это был не человек вовсе, а всего лишь кукла. Зато я смог получше рассмотреть мага, которого мне предстоит умудриться убить: невысокий, худощавый, с острыми чертами лица и орлиным носом, на лысой голове был золотой венец с крупным алмазом. Что-то в облике этого мага мне не нравилось, но вот что? Он кого-то напоминал мне… Пристально вглядевшись в его лицо, удивленно выдохнул. Если бы Зенон не молодился, то выглядел бы как Чёрный шут… только глаза другие. Совпадение? Нет, не верю я в подобные вещи… Может, спросить? В конце концов, нам нечего терять, наш план раскрыт и не думаю, что нас привели сюда для того, чтобы позволить выполнить заказ.

— Вы с Чёрным шутом случаем не родственники? — прервал я затянувшуюся тишину и тут же довольно оскалился, увидев, как вытянулось лицо Верховного служителя Светлоокого бога. Похоже, я попал в точку, задав самый неожиданный им вопрос из всех возможных.

— Он мой брат близнец, — Зенон быстро справился с собой, и снова его лицо стало непроницаемым. Что ж, я не ошибся, ему действительно под сотню, но в отличии от своего брата, предпочитает молодиться. Должен признать, Чёрный шут мне больше нравится, он хоть и безумный старикашка, но хотя бы не скрывает этого. — Но давайте лучше перейдем к делу. Мне известно о том, что вы выполняете заказ Тьмы.

— Ну, это давно уже понятно, — я безразлично пожал плечами. К чему паниковать и биться в истерике, если мы уже раскрыты. Так или иначе, я попробую выполнить работу. Главное — подобраться поближе к моей жертве. — Что теперь? Убьёшь нас? Отправишь в казематы? Или, быть может, устроишь публичную, назидательную казнь?

— Хм, — улыбнулся Зенон, с интересом рассматривая нас, — неплохие идеи. Но у меня на вас несколько иные планы. Ты умрешь в муках от дара Тьмы. Мерзкий маг, что поменял множество тел, будет казнен, ибо он этого заслуживает… Что касается очаровательной Минори… Я бы хотел изучить малышку.

— Ты и в правду думаешь, что я позволю тебе прикоснуться к моей сестре и убить брата? — усмехнулся я, незаметно доставая отравленные иглы. Я никому не позволю причинить вред моей семье и сейчас этот маг очень сильно меня разозлил.

— Ты ничего не сможешь сделать, Александр, в этом городе твоя удача закончилась.

Я с ненавистью смотрел на мерзкую улыбку Зенона, теперь я лучше понимаю Райнера, который из всех своих коллег-магов больше всего презирает служителей Светлоокого. Нужно было действовать и действовать стремительно и решительно, пока наш враг ничего не предпринял. Но я прекрасно понимал, что всё не так как кажется. Зенон, ни за что не остался бы с нами наедине, зная о наших намерениях.

Райнер первым безрассудно бросился вперед, выпуская только что сплетенное заклинание. Волна огня понеслась на светлого мага, но тот лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. Пламя встретилось с невидимой преградой и исчезло, словно и не было его вовсе. Райнер заскрежетал зубами: наш противник невероятно силен, победить его будет не легче, чем Арлин.

— Всё бесполезно, — тихо рассмеялся Зенон, холодно и презрительно смотря на нас, он просто упивался своей властью над нами, своим превосходством. — Открою вам секрет. Это не обычная башня… она усиливает магию света, как впрочем, и весь город. Я всё рассчитал, всё распланировал, теперь магическая энергия стекается по улицам моего города в башню, и вся эта сила принадлежит мне. Тело Зенона начало светиться, на бледной коже проступили пульсирующие ярко-синие вены, а светлые глаза наполнились безумием. Даже я, не будучи магом, ощущал его невероятную мощь. Что-то давило на мои плечи, заставляя склониться перед Верховным светлым магом, что сейчас с кривой улыбкой смотрел на нас.

Но видимо судьбе показалось этого недостаточно: острая боль пронзила моё тело, и я рухнул на колени, корчась от боли, что разрывало меня на части. Минори бросилась ко мне в надежде помочь, но Зенон отбросил её в сторону одним лишь ленивым взмахом руки. Райнер с рыком набросился на мага, понимая, что сейчас необходимо тянуть время, чтобы дать мне прийти в себя. Дальше перед моими глазами была лишь темнота, до моего слуха доносились крики, шум, но я ничего не видел. Вся моя сущность стремилась, невзирая на боль, подняться и защитить семью, но тело сведенное судорогой боли отказывалось подчиняться своему хозяину. Где-то на краю сознания, я чувствовал, что Райнер и Минори борются, пытаются сопротивляться силе мага, но безрезультатно. Наш враг слишком силен, особенно здесь.

Боль начала медленно отступать, я всё еще не контролировал своё тело полностью, но встаки разум вернулся ко мне. С трудом я поднялся на ноги: перед глазами всё плыло и двоилось, меня мутило и шатало, но я мог двигаться, и это было главным.

Криво усмехнувшись, я увидел кинжал сестры, что лежал около меня. Наверняка, малышка бросила его мне, когда пыталась помочь. Умная девочка, всё правильно сделала. Пока Зенон отвлечен на магов, что пытаются сопротивляться его силе, пока не берёт в расчёт убийцу, что мучается от проклятия дарованного Тьмой, у нас есть шанс. Хотя помощь Кристы была бы совсем не лишней. Надеюсь, она сдержит слово и действительно поможет нам, сейчас самое время этой магичке появиться. Подняв кинжал, я попытался сделать шаг, но острая боль снова пронзила моё тело, заставляя замереть на месте и жадно глотать воздух ртом. Глупо! Как же глупо проиграть только из-за дара Тьмы, что и заказала эту работу.

— Криста! — зашипел я, уверенный, что служительница света прекрасно слышит меня. Она не может нарушить своего слова, она должна помочь нам во всём. — Криста!!!

И снова я рухнул на колени, чувствуя во рту солоноватый привкус крови. Да что же это такое происходит?! Почему приступ повторяется снова, словно Тьма пытается мне помешать? Опять эти игры! Как же меня всё это раздражает!

Облегчение пришло внезапно, просто всё закончилось и моё тело начало наполняться силой. Сначала я даже не понял, что происходит, но почувствовав на своём лице прохладные ладони, осознал, что Криста всё-таки решила вмешаться. Её желание увидеть труп верховного мага Света, было даже больше, чем страх перед ним.

— Тебе не стоило этого делать, — усмехнулся Зенон, надменно смотря на магичку. — Ты открыто пошла против Света и теперь у меня развязаны руки… Я, наконец, могу наказать тебя. Глупая девчонка.

— Да, глупая! — рыкнул Криста, с ненавистью смотря на Зенона. — Глупая, потому что не сделала этого раньше!

Вокруг женщины появилось сияние, и начали бить молнии, пытаясь дотянуться до Верховного мага. Похоже, не только он набирался сил в этом месте, но и Криста. Зенон, не отрываясь, смотрел на магичку, что осмелилась пойти против него. Что же между этими двумя произошло? В любом случае сейчас не время и не место, чтобы думать об этом. Я бросил быстрый взгляд в сторону: Райнер пытался привести в чувство Минори, которая пребывала без сознания. Злость захватила меня, я не мог простить Зенона, за то, что он пытался причинить вред моей семье. К тому же я дал слово Кристе и взялся за заказ Тьмы. Этот маг должен умереть и умереть сегодня. Осторожно поднявшись на ноги, я сжал в руке отравленный кинжал, другой доставая острые иглы. Пока Зенон увлечен противостоянием с магичкой, я смогу подобраться к нему. Главное при этом не попасть под горячую руку Кристы, что швыряла молнии во всё, что движется и не движется. Пара разрядов только чудом не угодила в меня, но сейчас всё это было не важно, ведь магичка отвлекала Зенона, вместе с присоединившимся к ней Райнером, что снова решил воспользоваться ядовитым туманом.

Всё же я невероятный везунчик, мне удалось незамеченным подобраться к магу, что не воспринимал простого человека, как серьезную угрозу. Что ж, это его фатальная ошибка, потому что я собирался выполнить заказ. Одним быстрым рывком я сократил расстояние, что было между нами, заходя за спину мага. Ещё мгновение и острая отравленная игла вонзилась в шею Зенона, в то время как кинжал вошел в его спину, как раз между ребер.

— Вот и всё, теперь даже Светлоокий Люминос не поможет тебе, — прошептал я на ухо побледневшего мужчины, что медленно оседал на пол. Я воспользовался особым ядом, что блокировал силу Светлых магов. Что бы не говорил Райнер, но, по-моему, именно это лучшее его изобретение. Откинув тело, медленно умирающего Зенона, в сторону я взглянул на брата и Кристу.

— Как Минори?

— Жить будет, — служительница Света быстро глянула на девочку, а после с благодарностью посмотрела на меня. — Спасибо.

— Работа есть работа, — пожал плечами я, поднимая сестру на руки, — а теперь нам лучше бежать, пока Зенона не хватились.

— Я покажу вам путь, — Криста неуверенно улыбнулась, словно что-то решая для себя. — Нужно торопиться.