История одного убийцы

Глава 19 Настало время отдавать долги

Уже несколько дней я ничего не вижу, вокруг меня темнота, зато все звуки и запахи стали резкими и отчетливыми, я даже мог слышать как недалеко от меня ползают пауки Райнера. Хотя возможно все это плод моего воображения, всё же проводить время почти без движения, быть не способным на элементарные вещи не по мне.

В комнату, где меня устроили, кто-то вошёл, в следующее мгновение я почувствовал присутствие своей новой сестры и как ни странного чёрного шута.

— А я думал, вы во дворец не ходите, — усмехнулся я, принимая сидячее положение. Пусть я слепой калека, но не стоит забывать о правилах приличия, к тому же, я помнил, что на мне висит долг, который мне как-то придется отдавать.

— Так было до тех пор, пока вы не уничтожили сущность дворца, — послышался знакомый хриплый голос. Кровать рядом прогнулась, и я почувствовал, как на мое плечо легла маленькая ручка Минори. — Теперь всё иначе.

— Значит, скоро дворец заполнится осмелевшими магами? — меня этот факт не радовал, поскольку это означало, что нам лучше покинуть это место поскорее.

— Да, должен признать, ваш план был просто гениален, — рассмеялся шут, звеня бубенцами на своей шляпе и длинноносых туфлях. — Я бы до этого не додумался. Отдать девчонку королеве, чтобы её сущность материализовалась, и уничтожить её, пока она слаба, при этом лишив возможности завладеть сосудом. Гениально! Даже не верится, что вы сами до этого додумались.

— Вы пришли поговорить об этом? — я понимал, что чёрный шут пришел поговорить о долге, так что тянуть было не зачем. Чем скорее мы решим этот вопрос, тем лучше, хотя я и не представлял, чем слепой убийца может послужить Тьме.

— Конечно, нет, — голос шута стал серьёзным и холодным, — пора отплатить Тьме за услугу, к тому же свою проблему вы уже решили.

— Зато получили новую, — подала голос магичка, я был благодарен девочке за то, что она пытается защитить меня, но это было бесполезно. Сделки, заключенные с Тьмой, невозможно расторгнуть.

— Этот вопрос легко решить, — усмехнулся старик, его хриплый скрипучий смех неприятно резал слух, заставляя меня поморщится.

— И как же? — судя по голосу, Райнер, вошедший в мою комнату, был недоволен появлением Чёрного шута, — мы опробовали всё, зрение не вернуть, его глаза невозможно восстановить.

— А мы и не будем их восстанавливать, есть у меня один должник — некромант. Он вполне может пересадить нашему Александру новые глаза, что будут лучше прежних. Я уже послал горгулий за ним. Ну а пока мы можем обсудить заказ.

— Что ж, если проблему со зрением действительно можно решить, то я весь во внимании, — внешне я оставался спокойным, но в моей душе всё ликовало. Неужели я снова смогу видеть? То отчаяние, что начало охватывать меня за эти несколько дней, проведённых в непроглядной тьме, начало отступать. Сейчас, я готов был выслушать заказчика.

— Вот и хорошо. В Проклятых землях, есть несколько городов, один из них расположен на севере, там обосновались слуги Светлоокого бога, и нам там появляться запрещено… Но их главный маг… он мешает планам Тьмы. Ты должен проникнуть в город и убить его. И тогда можешь считать долг перед моей повелительницей погашенным.

— Что ж, теперь понятно, зачем Вам понадобился простой убийца, — криво оскалился я. Задание было просто самоубийственным — убрать главного мага, служащего Светлоокому. Проблема не только в том, что город кишит его союзниками, но и в том, что я могу вызвать гнев его покровителя.

— Ну, не такой уж простой, Александр, — тихо рассмеялся Чёрный шут. Опять эти загадки… может во мне и правда есть что-то необычное? — Ну, и чтобы ты поторопился, я дам тебе ещё один подарок от моей госпожи.

Моё тело сковала болезненная судорога, казалось, что меня покрыл огонь, всё тело пылало от нестерпимой боли, а потом оно резко окоченело. Теперь я дрожал от холода, чувствуя, как покрываюсь тонкой корочкой льда, в то время, как все мои внутренности разрывались на части.

— Прекратите!!! — голос Минори был слишком пронзительным, но в следующее мгновение мне стало легче.

— Что Вы сделали с ним? — мой брат с трудом сдерживался, но всё же он был благоразумен и осознавал силу верховного тёмного мага.

— Это всего лишь дар моей госпожи — проклятье, что заставит его тело мучиться, пока он не выполнит заказ и убьет его, если Александр не исполнит предначертанное в течение двух месяцев.

— Значит, придется поторопиться, — я слышал, как всхлипнула Минори и заскрежетал зубами Райнер. Они понимали, что того, что случилось не изменить. Я сам заключил сделку с Тьмой и теперь расплачиваюсь за это. — Скоро прибудет ваш некромант?

— Он уже здесь, — раздражёно вздохнул мой новый брат, которого встреча с очередным могущественным магом совсем не радовала. Спустя несколько мгновений послышался шум и ругань, судя по всему, горгульи не церемонились с ним и просто закинули его в комнату.

— К чему такая срочность? — возмутился неизвестный, подходя ко мне.

— Сделай для него новые глаза и поскорее, после этого твой долг будет забыт, — холодно ответил Чёрный шут.

Я почувствовал, как к моему лицу прикоснулись холодные, слегка влажные руки. Это было неприятно, но сопротивляться глупо, ведь скоро я смогу видеть. Ради этого можно и потерпеть.

— Тогда нужно найти донорские глазные яблоки. Есть желающие пожертвовать свои? — противно рассмеялся некромант, явно наслаждаясь повисшей после его слов тишиной.

— Используй глаза тварей, что бродят по дворцу, — Райнер явно был не в восторге от своей идеи, но другого варианта сейчас не было. Во дворце, кроме нашей компании, людей не было.

— Попробуем, — некромант был напряжен, — нужно посмотреть и найти что-то похожее по размеру, но после этого он будет видеть иначе.

— Не важно, просто сделай это, — мне не хотелось, чтобы мои будущие глаза принадлежали одному из созданий поглотительницы, но если это единственный способ видеть, придется смириться.

— Вот и хорошо, люблю, когда мои подопытные сговорчивы, — снова рассмеялся некромант. Всё же слуги Повелителя Могил и Тьмы — все сумасшедшие, их забавляет всё, даже боль и смерть. Хорошо, что у Минори магия другая, хотя нам ещё предстоит выяснить, какая именно и кто же её неизвестный покровитель.

Я стоял перед зеркалом, внимательно рассматривая нового себя. Да уж. К этому зрелищу мне ещё долго предстоит привыкать. Полностью черные глаза с ярко-желтыми зрачками смотрелись странно и неестественно. Но зато я видел, хотя и с этим возникли проблемы, это явно было не человеческое зрение — все краски стали яркими, насыщенными, настолько, что меня начинало тошнить от этого буйства цвета. К тому же я стал прекрасно видеть ночью, оказывается каждый предмет, каждый живой организм источает сияние, у живых — оно красноватое, а у всего остального — голубое. Это было довольно-таки удобно, но непривычно, пока что мой мозг отказывался воспринимать информацию, а голова просто раскалывалась от боли.

— А мне так даже больше нравится, — Минори, стоящая у меня за спиной, мило улыбнулась.

— Ну да, конечно, — рассмеялся Райнер, — не тебе же их вставили.

— Это лучше чем ничего, — отмахнулся я, — в конце концов, я не благородная девица, что ищет мужа. Мне красота ни к чему.

Неожиданно меня скрутило, каждая частичка моего тела изнывала от мучительной боли, которой не было конца. Рухнув на колени, я начал жадно глотать воздух ртом, но каждый вдох причинял боль, словно тысячи мельчайших иголок разом вонзились в мою грудь.

— Брат! — Минори подбежала ко мне, упав рядом на колени, она пыталась обнять и облегчить мои страдания, но я просто оттолкнул девочку в сторону, боль полностью лишила меня разума.

— Держи его крепче!

Я почувствовал, как Райнер придавил меня к полу, не давая дёргаться в конвульсиях, а сестра пытается удержать мои ноги. Всё кончилось так же неожиданно, как и началось — просто в одно мгновение разум вернулся ко мне, а тело расслабилось.

— Что это было? — хрипло спросил я, переводя дыхание и пытаясь осознать произошедшее.

— Подарок Тьмы, — недовольно буркнул маг, — пока ты не отдашь долг, это будет повторяться снова и снова, до тех пор, пока не истечет отведенный тебе срок. Тогда ты просто умрёшь от нестерпимой боли.

— В таком случае, мне стоит поторопиться и выполнить заказ, — с трудом поднявшись на ноги и пошатываясь от слабости, я направился к шкафу, чтобы достать дорожную сумку.

— Не тебе, а нам, — обиженно надулась магичка, — мы теперь семья и проблемы у нас общие. Так что мы с Райнером идем с тобой… Но как нам проникнуть в город Светлоокого, наверняка, туда кого попало не пускают.

— Ну, это как раз не проблема, — оскалился я, вспоминая о боли, которую пережил несколько минут назад. — Я проклят Тьмой и ищу облегчения и заступничества светлого бога. Нас пустят, обязательно пустят.

— Как-то это неправильно, — вздохнула Минори, начиная заплетать косы, её явно тревожило предстоящее путешествие. — Они нам помогут, а ты убьёшь их главу.

— Я — убийца, заключивший контракт, — я понимающе улыбнулся маленькой сестре, всё таки иногда она ведёт себя как ребёнок, каким и является на самом деле. — Если я его не выполню, то умру. К тому же это вопрос чести, я не могу нарушить свое слово.

— Я понимаю, но от этого наш поступок не станет более правильным.

— Мир никогда не будет идеальным, сестрёнка, — Райнер так же, как и я начал собираться. — Либо убиваешь ты, либо убивают тебя. Думаю перед дорогой, нам стоит навестить кузнеца.

— Согласен, вряд ли во дворце есть орудия убийцы, — я переоделся в одежду, найденную здесь же; чёрные брюки и темно-синяя рубаха были довольно-таки удобными, хотя и старомодными, такую одежду уже давно никто не носил. — Даже если есть, на их поиски у нас нет времени.

— Тогда нам стоит поскорее покинуть столицу, — Минори серьезным взглядом посмотрела на нас с Райнером. — Скоро слухи о том, что сущность дворца уничтожена, достигнет магов, тогда все они хлынут сюда и здесь будет небезопасно.

— И это печально, — вздохнул маг, кладя в сумку несколько книг, — столько знаний… и все они достанутся, кому попало.

— Если хочешь, мы можем потом вернуться сюда, — пожал я плечами, продолжая сборы. Теперь это место больше не пугало меня.

— А смысл? Скоро здесь будет не протолкнуться, так что лучше будем путешествовать, к тому же, нам ещё во внешние земли возвращаться.

— Это точно, мой дядя должен за всё ответить! — от одной мысли о родственнике, всё во мне просто содрогалось от гнева. Ну, ничего, рано или поздно, но я доберусь до этого толстяка, что украл мою жизнь и убил мать.

— Отлично, заодно прикупим нормальную одежду для Минори, а то здесь все тряпки либо не по размеру, либо не подходят для путешествия. — Райнер довольно улыбнулся, глядя на смущенную девочку, которая действительно смотрелась нелепо в обрезанном светло-зеленом платье, которое даже так было ей велико.

— Ты знаешь, где находится нужный нам город? — я закончил сборы и был готов отправиться в путь.

— Да, шут оставил нам карту, в качестве бесплатного бонуса.

— Это радует, — усмехнулся я, оглядывая сосредоточенные лица новых членов мой семьи. Наверное, только сейчас я начал осознавать, что стал главой клана Де Фур и на мне лежит ответственность за брата и сестру. — Готовы?

— Да, только мне нужно взять книгу в библиотеке, — Минори выбежала из спальни, мы последовали за ней.

— Это обязательно? — мало того, что Райнер тащит кучу книг, так ещё и магичка туда же. Я был, конечно, не против, но вещи сестры, скорее всего, придется тащить мне, так что хотелось, что бы её сумка была полегче.

— Да, не забывай, как выяснилось, у меня нет покровителя, следовательно, я не могу быть магичкой, — девочка начала забираться по деревянной лестнице к верхней полке, она явно знала, что искать. — Нужно понять, откуда у меня тогда магия.

— Да уж, весёленькая у нас семейка получилась, — рассмеялся я, — проклятый убийца с глазами монстра, ведьма без покровителя и маг, пользующийся покровительством паучихи, но при этом знающий несколько видов магий. Кстати, Райнер, просветишь, как так вышло?

— В другой раз, — отмахнулся блондин, — у нас на это будет ещё много времени.

Как это ни странно, но нам легко удалось покинуть не только дворец, но и саму столицу. Маги не мешали нам, их больше интересовали тайны места, куда раньше они не решались ходить. Сейчас, нам было намного легче, за Минори больше не охотились, а значит, мы спокойно могли отправиться в путь — в город Светлоокого Люминоса, не опасаясь преследования.

Если быть до конца честным, я никогда не любил представителей светлой магии, они были фанатиками даже хуже, чем пироманты. Вся их жизнь была подчинена служению Светлоокому богу, но у этого были свои преимущества: Люминос наделил своих магов огромной силой и умением исцелять. Именно это поможет нам пробраться в их город.

Не успели мы далеко отойти, как меня вновь сковала агония, и я рухнул на колени, корчась от очередного приступа боли. Сейчас всё моё тело ощущалось, как одна сплошная рана. Минори положила маленькую ладошку на мое плечо и забормотала слова заклинания, мне сразу же стало легче, боль отступила, дыхание выровнялось.

— Надеюсь, во время работы такого не случится, — мрачно усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — Иначе всё будет бесполезно.

— Нам стоит поторопиться, — Райнер осмотрелся вокруг, вспоминая маршрут, которым мы шли в город. — Времени всё меньше, а нам ещё до города Светлоокого добраться надо.

— Сначала кузнец, — я следовал за братом, полностью доверив ему быть нашим проводником. — Нам просто необходимо подготовится к работе, мы не имеем права на ошибку.

— Когда мы дойдем до него? — поинтересовалась Минори, которая явно устала от нашего затянувшегося путешествия. Да и не только она. Мы все были измотаны до предела. Мне до сих пор не удалось привыкнуть к новому зрению, теперь я замечал гораздо больше деталей, видел дальше и четче, но это не радовало. Мир стал выглядеть непривычно, знакомые цвета стали другими, к тому же это странное свечение буквально от всего — безумно раздражало.

— Через три дня будем на месте, если ничего не произойдет, — Райнер внимательно осматривался по сторонам, всё же нам не стоит забывать, что Проклятые земли — это место полное хищных тварей, что только и ждут того, как бы нас сожрать. — Потом у нас уйдет около месяца, чтобы дойти до города Светлоокого. Так что время есть.

— Не радуйся, раньше времени, — я криво оскалился, моя новая семья даже не представляет, насколько сложная у меня работа. Я не просто так был признан одним из лучших убийц, которому поручали все самые сложные заказы, — наша цель хорошо охраняется и пользуется покровительством Люминоса, на подготовку убийства уйдет много времени.

— Подумаем об этом, когда доберёмся до города, — Минори неуверенно улыбнулась, ей не нравились все эти разговоры, но она понимала, что выхода у нас нет. Когда речь идет о жизни близкого человека и жизни постороннего, всегда выбираешь того кого знаешь.

Дальше мы шли, молча, экономя силы и прислушиваясь к звукам окружающего нас леса. У меня появилось время поразмыслить над всем, что произошло. Моя новая семья была весьма примечательной и полной тайн, которые мне ещё только предстоит узнать. Вот, к примеру, Райнер, он так и не объяснил, как может использовать такую разную магию, будучи под покровительством Арании. Да и Минори, не обладая покровителем, всё же являлась магичкой и так же как наш брат использовала разную магию. Это было весьма необычно, ведь сила мага напрямую зависит от того, кто именно ему покровительствует. Да и сам я уже не был обычным человеком, эти глаза, будут привлекать к мене ненужное внимание, но в то же время они открывают передо мной новые перспективы.

А ещё я размышлял над своим будущим. После того, как попал в Проклятые земли, я стал больше ценить жизнь и её простые радости, я просто не мог умереть здесь, я должен вернуться и осуществить свой план. Лазар Де Фур должен ответить за всё, что сделал, я не смогу жить спокойно, зная, что эта тварь спокойно ходит по земле и наслаждается жизнью.

Медленно солнце начало опускаться за линию горизонта, и тягучие сумерки накрыли лес. Мне-то было всё равно, благодаря глазам монстра я прекрасно видел. Сейчас ночью всё выглядело даже лучше, чем при свете — не было этих ярких, тошнотворных цветов, непонятного свечения. Но вот Райнру и Минори было тяжело передвигаться в темноте.

— Давайте разобьём лагерь, — я огляделся. Мы вышли на небольшую поляну — вполне приемлемое место для ночлега. Надеюсь, здесь безопасно, всё же не хочется встречаться с местной фауной.

— Отлично, а то наша сестра уже еле ноги переставляет, — с облегчением вздохнул маг, опускаясь на землю. Сейчас, имея собственное тело, он вспомнил, что такое усталость.

— Я? — возмутилась девочка, падая рядом с ним, — ты и сам с ног валишься, так что ещё неизвестно, кто из нас устал больше.

— Успокойтесь, — рассмеялся я, начиная собирать хворост. — Мы все устали, так что давайте отдыхать, завтра нам предстоит пройти большое расстояние.

— Я буду дежурить после тебя, — зевнул маг, доставая из сумки одеяла.

— Как хочешь, — пожал плечами я, разжигая небольшой костер, вокруг которого мы и расположились.

— А я? — Минори удобней устроилась у огня, от которого исходило расслабляющее тепло.

— А ты будешь спать, мала еще дежурить ночами.

Как ни странно, девочка не стала спорить, а просто закрыла глаза. Теперь бодрствовать остался только я. Мне и самому хотелось отдохнуть, но пока это было невозможно, слишком уж опасны Проклятые земли, никогда не знаешь, откуда придет опасность. Это постоянное напряжение угнетало и заставляло нервничать, но время шло — ничего не происходило, я даже немного расслабился. Хотя торопиться с этим не стоило, я увидел, как нечто медленно приближается к нам. Если бы не мои новые глаза, я бы ни за что не заметил врага, что двигался бесшумно и был практически не различим в темноте ночи.

Я не знал, насколько опасен наш враг, но видел, что это стая существ размером чуть больше волка. Они медленно окружали наш лагерь, но не спешили приближаться к костру. Хищники явно присматривались к нам, оценивали насколько мы серьёзные противники. Этот наш враг был умён и сообразителен, а значит, придется будить мою семью.

— Райнер, Минори, вставайте! — крикнул я, доставая меч и кинжал.

Маги тут же подскочили со своих мест, озадаченно осматриваясь вокруг. За время нашего путешествия в Проклятых землях, наши нервы подрасшатались, мы всегда готовы бежать и защищаться. Когда всё закончится, непременно отправимся отдыхать к морю, туда, где тепло и спокойно. Ну а пока, порка нужно просто выжить.

— Что происходит? — брат внимательно всматривался в темноту леса, но ничего не видел. Человеческие глаза не могли различить хищников без дневного света.

— Нас окружили, — я продолжал внимательно следить за приближающимися к нам тварям, которые ходили вокруг нас бесшумно и настороженно. — Это что-то вроде волков, но умнее и опаснее.

— Я никого не вижу, — Минори напряженно смотрела в лес, пытаясь увидеть, понять, почувствовать, откуда исходит опасность. Нет врага хуже того, кого ты не можешь увидеть и услышать.

— Мои новые глаза не такое уж плохое приобретение, — криво усмехнулся я, стоит к ним привыкнуть и мир кажется совсем другим. — Они нас окружили, я уже насчитал два десятка, так что приготовьте, что-нибудь масштабное и разрушительное.

— Мог бы и не говорить, — мрачно буркнул Райнер, он, как и все мы, хотел спать и был без сил. Но, похоже, в ближайшее время нам не выспаться, хотя может слепой кузнец, и его очаровательная дочка приютят нас на ночь.

— Чего они ждут? Почему медлят? — Минори явно не нравилось происходящее, складывалось такое ощущение, что эти хищники специально изводят нас, заставляют нервничать, ждут, когда же мы допустим ошибку, чтобы наброситься на свою добычу. Такой противник самый опасный, они, как и я, прирожденные убийцы.

— На нас не нападут, пока мы не допустим ошибку, они медленно приближаются, чтобы понять, где мы можем их достать, а где находиться безопасно, — ответил я на вопрос сестры.

— Умные твари, — восхищенно усмехнулся Райнер. — Но у нас нет времени на все эти игры! Минори, давай щит!

В следующее мгновение полупрозрачный купол накрыл нас, а маг, шепчущий слова заклинания, выпустил зелёный туман, что начал стремительно окутывать лес. Хищники настороженно принюхивались, а после рванули прочь от нас. Они осознали, что мы опасные противники, с которыми стае не совладать, а значит лучше отступить. Но всё таки я продолжал всматриваться в темноту, где осталось несколько наблюдателей.

— Они ждут, пока мы уснём, — я начал собирать вещи, оставаться на месте было глупо, мы не сможем спокойно отдохнуть с такими соседями. К тому же никто, кроме меня их не может увидеть в темноте.

— Но идти сквозь ночной лес глупо, — сонно зевнула ведьма. Я понимал её состояние, нам давно не удавалось отдохнуть и расслабиться, всегда что-то случалось, и нам приходилось убегать, прятаться и драться. Всё это лишало последних сил, и вот сейчас мы снова отправились в путь, полный опасностей и смертельных угроз. Тяжелее всего приходилось именно девочке, пусть она была сильной и благоразумной магичкой, но она всего лишь ребёнок, на плечи которого свалилось слишком много.

— Малёк, у нас нет выбора, оставаться здесь бессмысленно, — Райнер потрепал девочку по непослушным волосам. — Хочешь, я понесу тебя?

— Ты тоже устал, — вздохнула Минори, но маг не слушал её и просто взял на руки.

— Ничего, ты легкая. Пусть хоть кто-то из нас немного отдохнет.

— Но…

— Минори, — встрял в разговор я, — поспи немного, возможно нам потребуется твоя сила. Здесь небезопасно, если что нам нужен, хотя бы один выспавшийся и полный сил маг.

— Он прав, — поддержал меня брат.

Магичка не стала спорить, она действительно вымоталась за последнее время. Спустя пару мгновений Минори уже крепко спала на руках Райнера. А вот для нас это была непозволительная роскошь.

— Много их там? — спросил маг, даже не пытаясь рассмотреть хищников, что преследовали нас.

— Около десятка, остальные сбежали, но наверняка где-то поблизости, — я направился сквозь густой тёмный лес вперёд. Благодаря глазам монстра, я прекрасно видел, так что для меня это не составляло труда. А вот Райнеру с Минори на руках было намного тяжелее, он практически ничего не видел, даже небольшой светящийся шарик над его головой не улучшал положение, так что шли мы очень медленно. Хищные твари неотступно следовали за ним, и это только добавляло нервозности.

— Если устал, скажи, я могу понести нашу сестру.

— Не стоит, лучше следи за нашими преследователями, — голос мага был усталым и безжизненным. — Если на нас снова нападут, я не смогу ничего поделать. Мой магический запас на пределе. После битвы с Арлин, я всё ещё не восстановился, да и у Минори сил маловато. К тому же я не могу учить её магии, пока мы не поймем, кто покровительствует ей.

— Но, ты же используешь несколько видов заклинаний, — я вновь вернулся к интересующему меня вопросу.

— Я другое дело, Минори так не сможет.

— Не хочешь рассказать? — вздохнул я. Все эти тайны только мешали, но я не мог заставить брата говорить, если он того сам не хочет.

— Хочу, но сейчас не время. Эта история длинная и нудная. Вот решим вопрос с твоим долгом Тьме, тогда и поговорим. К тому же не забывай, через несколько часов, начнет действовать порча.

— Знаю, к тому времени нам лучше достичь безопасного места и избавиться от преследования. Иначе эти твари снова нападут.

Как же это всё тяжело, если бы не эта порча, нам было бы намного легче. Я не понимал, зачем Тьма посадила меня на короткий поводок, я всегда держу свое слово, так что это всё было ни к чему. Хотя возможно богине просто нравится играть со смертными, как и всем остальным. Почему-то мне вспомнился Повелитель могил, он тоже говорил, что я необычный убийца, как впрочем, и Госпожа Удача… но вот что они имеют в виду? Загадки и тайны… их слишком много в нашей новой семье.

Идти по лесу полному хищных тварей было и так нелегко, а если вы уже несколько дней не спали, то и вовсе невыносимо. К тому же каждый день, мое тело сковывала адская боль, которой не было конца. Тьма — большая шутница, её дары опасны, если бы не крайняя необходимость, я бы никогда не заключил с ней контракт, но сейчас слишком поздно сожалеть о содеянном.

— Долго еще? — в очередной раз простонала Минори, с трудом переставляя ноги. Будучи ребёнком, она стала намного слабее физически, чем когда была взрослой. Теперь бессонные ночи и долгий изнурительный поход, давались ей с большим трудом, чем раньше. Я видел, что сестра держится из последних сил. Нам просто необходим отдых и хороший сон, иначе мы умрём от истощения, так и не достигнув своей цели.

— Еще несколько часов, потерпи немного, — устало вздохнул я, надеясь, что не ошибаюсь. Нам следовало достичь дома слепого кузнеца до того, как ночь спустится на Проклятые земли, и хищники, что преследуют нас, не напали снова. Что-то подсказывало мне, что очередную их атаку мы не переживём в таком состоянии. Эти существа, что идут за нами по пятам уже несколько дней, были невероятно умны. Они пробовали разные способы добраться до нас, учились противостоять нашим атакам, изводили нас, чтобы мы в один прекрасный момент просто рухнули на землю не в силах шелохнуться.

— Почему они не оставят нас в покое? — маленькая магичка посмотрела в сторону лесной чащи, откуда за нами наблюдали наши сопровождающие.

— Потому что мы для них желанная добыча, — безразлично пожал плечами Райнер, из нас троих он держался лучше всех. Конечно, его же не мучили ежедневные боли, что наводили на мысли о смерти. — Они слишком много времени потратили на нас, теперь не хотят упускать столь желанную добычу.

Мы продолжали идти дальше, ну как идти, скорее, медленно плестись к намеченной цели, вскоре я начал вспоминать эту местность и это придавало сил, чтобы ускорить шаг.

— Ещё немного, — повторяла Минори, словно это было заклинание, способное нам помочь, — ещё немного.

Наконец, показался знакомый дом, в окнах которого горел свет. Даже не верится, что мы достигли цели. Это небольшое сооружение, казалось спасением от всех наших проблем. Надеюсь, Сесил и Лина позволят нам переночевать в их доме.

Мы без стука вошли в дом, где, как и в прошлый раз всё было чисто убрано и пахло вкусной едой, спокойствие, царившее здесь, сразу же заставило нас расслабиться. Тепло, сухо и уютно — это место казалось раем в тот момент, убежищем от всех бед.

— Не думал, снова вас увидеть, — прогремел великан, не отрываясь от наковальни. — Но я рад, что вы выбрались из столицы. Слышу вас стало больше.

— Мы тоже рады снова оказаться в вашем доме, — устало ответил я, опускаясь на стул, сил совершенно не осталось. — Нам нужны ваши товары. — Не сомневаюсь, — хрипло рассмеялся мужчина, откладывая молот в сторону и поглаживая окладистую бороду. — Вам нужно тоже, что и в прошлый раз?

— Нет, на этот раз мне нужно кое-что особенное, — криво усмехнулся я.

— Что ж, — кузнец уселся на стул рядом с печью, — уже поздно, поешьте, отдохните, а утром обсудим дела.

— Благодарю, отдых нам необходим, — Райнер счастливо улыбался. Неужели он, наконец-то, сможет выспаться и набраться сил.

— Лина! — закричал мужчина, и в комнату тут же вошла блондинка, она соблазнительно улыбнулась нам с братом, а после бросила удивленный взгляд на Минори. Она явно узнала её, но не могла понять, почему красивая девушка превратилась в ребёнка. Но каких-либо вопросов задавать не стала, раз магичка теперь малышка, ей же лучше. — Устрой наших гостей.

— Хорошо, отец, — девушка, продолжая улыбаться, грациозно подошла к столу, за которым мы сидели, и начала выкладывать на стол еду: горячую, вкусно пахнущую, от одного взгляда на которую в животе заурчало. Лина всячески старалась прикоснуться ко мне или Райнеру, наклонялась к столу, демонстрируя глубокий вырез декольте. Минори, видя все это, лишь презрительно фыркнула, её забавляло поведение Лины, она понимала, что в ближайшее время нам с братом будет не до женщин.

— Спасибо, — улыбнулся я блондинке, а после взглянул на маленькую магичку, — моей сестре нужна одежда по размеру.

— Я всё сделаю, — Лина присела рядом со мной, — вы хорошие клиенты, много платите, много покупаете. Так что можете не сомневаться, что я подберу всё самое лучшее.

— Вот и хорошо, — я тоже приступил к позднему ужину, всё же голод — вещь неприятная. Все эти сухари, вяленое мясо надоедают, а здесь домашняя пища. Этот дом, наверное, самое спокойное и надежное место в Проклятых землях, здесь можно было расслабиться и отдохнуть. Не знаю почему, но с первого взгляда на слепого гиганта, я сразу понял, что ему можно доверять. Надеюсь, что это верное решение. Но всё-таки странно было, что кузнец и его дочь живут отшельниками.

После ужина, Лина проводила нас в сарай, заваленной свежей соломой. Это, конечно, не кровать, но когда хочется спать, это не важно. Главное что бы было место, где прилечь.

— Нужно установить щиты, на всякий случай, — зевнула Минори, сонно потирая глаза.

— Не доверяешь им? — усмехнулся Райнер, удобней устраиваясь среди сена, его явно уже ничего не волновало.

— Мне не нравится эта Лина, — надулась девочка, создавая легкое защитное заклинание, что разбудит нас, если к нам кто-то приблизится.

— Интересно чем? — рассмеялся маг, — она весьма… привлекательная особа.

— Вот именно этим и не нравится, — укрывшись плащом, девочка отвернулась от нас и, недовольно сопя, уснула.

У меня же не было никаких сил, чтобы размышлять над всем этим, новая волна адской боли накрыла меня. Я закусил рукоять кинжала, чтобы не заорать. Тело свела судорога, я просто не контролировал себя, казалось, что меня разрывает на части, но как, ни странно, я начинаю привыкать к этой агонии. Хотя, лучше от неё избавиться до того, как подарок Тьмы убьет меня.

Утро встретило нас вкусным запахом горячей еды, сейчас я пожалел о том, что мы торопимся и не можем остаться подольше в доме Сесила. Здесь мы смогли выспаться, Лина прекрасно готовит — настоящий рай. Но всё-таки нам придется покинуть это гостеприимное жилище сегодня, если, конечно, у кузнеца найдется всё необходимое для моей непростой работы. Разбудив свою семью, я направился в дом, где нас уже ждал накрытый стол.

— Доброе утро, — прощебетала блондинка, наливая мне стакан травяного чая, — как спалось?

— Прекрасно, — улыбнулся я, немного расслабившись, — давно нам не удавалось так отдохнуть.

— Так оставайтесь, — Лина кокетливо улыбнулась мне, наматывая золотистый локон на палец.

— У нас дела, так что пока это невозможно, — я жадно набросился на горячую еду, которую я точно не скоро смогу снова попробовать.

— Жаль, но надеюсь, вы нас ещё навестите.

— Я тоже.

— Всем доброе утро, — в дом вошли Минори и Райнер. Девочка недовольно посмотрела на блондинку и присела рядом со мной. Райнер же напротив, устроился рядом с девушкой, которая тут же переключила на него внимание. Мне даже стало несколько обидно, что про меня так быстро позабыли, но с другой стороны, я мог спокойно наслаждаться завтраком и продумать дальнейший план действий. В первую очередь, нам нужна экипировка, это то, о чем я должен думать. К тому же нам стоит пополнить запасы мха и зелий, на которые мы всегда можем выменять что-то полезное.

Когда с завтраком было покончено, я посмотрел на блондинку, мило воркующую с магом. Что ж, придется их отвлечь, ведь у нас не так много времени.

— Лина, нам нужна одежда в дорогу, — начал я, поднимаясь из-за стола. — В первую очередь для Минори, а потом уже для нас.

— Хорошо, я всё организую, я уже кое-что подобрала, — чёрные глаза алчно блеснули. Я сразу понял, что для этой девушки бизнес на первом месте.

— Где Сесил?

— Он во дворе, ждёт вас.

Я вышел на улицу, доверив свою семью хозяйке дома, не сомневаюсь, что она подберет для нас одежду именно такую, как надо. Но сейчас самое главное — это оружие.

— Доброе утро, — поприветствовал я кузнеца, который грелся на солнце.

— Действительно доброе, — усмехнулся мужчина, поднимаясь на ноги, — я так понимаю, на этот раз тебе нужно нечто особенное.

— Да, мне нужна экипировка убийцы, — я даже не думал таиться, в конце концов, каждый зарабатывает, как может. Любой кузнец всегда знает, что нужно таким как я, так что не было смысла юлить и перечислять всё по очереди, надеясь, что Сесил ничего не заподозрит.

— У меня есть то, что тебе нужно, но это будет дорого стоить, — кузнец вошёл в дом и направился в комнату с оружием. Он провел меня мимо столов и стендов, что я видел в прошлый раз, и подвел к умело спрятанной двери. Войдя в небольшое потайное помещение, я увидел то, что мне было нужно. Здесь было все, о чём может только мечтать убийца — стилеты, кинжалы, мечи, острые отравленные иглы, метательные ножи. Особые наручи, со спрятанными в них острыми спицами. Здесь даже была большая витрина с различными ядами и порошками, так необходимыми в моей работе. Похоже, я не единственный убийца в Проклятых землях и, судя по всему, к Сесилу частенько обращаются за теми же покупками, что и я.

— Выбирай всё, что тебе нужно, но не забывай… этот товар гораздо дороже того, что ты брал в прошлый раз.

— Цена не имеет значения, — я сосредоточенно осматривал экипировку. К вопросу оружия я всегда подходил с особым трепетом. Если неправильно подобрать экипировку, можно провалить дело. Тщательно осмотрев всё, что мог мне предложить кузнец, я в очередной раз поразился его мастерству. Как слепец мог создавать все это? Я сам недавно был лишен возможности видеть и тогда чувствовал себя беспомощным младенцем, который ни на что не способен. Талант Сесила вызывал во мне уважение и восхищение к этому человеку.

— Я возьму это всё, — набрав кучу оружия, я положил её на стол перед кузнецом. Ощупав выбранный мною товар, гигант довольно усмехнулся.

— Прекрасный выбор, идём, пора расплатиться.

Мы вернулись в центральную комнату, где нас уже ждали. Лина постаралась на славу, теперь моя семья выглядела вполне прилично. На Минори были надеты тёмно-зелёные узкие брюки, аккуратные кожаные сапожки, желтая рубаха длиной до колен и жилетка в тон брюкам. В этом ей явно будет удобно в дороге. Да и Райнеру шла его новая одежда: черные брюки с синей рубахой и кожаной курткой.

— Я и для вас одежду приготовила, — улыбнулась Лина, протягивая мне свёрток, — Минори сказала, что вам нужно всё чёрное.

— Да, это то, что нужно. — Взяв одежду, я начал переодеваться. — Райнер, расплатись с Сесилом.

Я точно знал, что наших запасов хватит, чтобы купить всё, что мы выбрали, а вот дальше будет сложнее. Но сейчас главное подготовиться к долгой дороге и выполнению заказа. Переодевшись, я остался доволен, одежда, что шила Лина, была идеальна, точно по размеру, удобная и прочная, так что, наверное, не стоит удивляться тому, что у них с отцом столько клиентов, и живут они весьма зажиточно.

— Вот и хорошо, — кузнец довольно потирал руки, — не хотите остаться у нас ещё недолго и отдохнуть?

— Нет, нам пора в дорогу, — с этими словами я рухнул на пол, корчась от дикой боли. Дар Тьмы снова дал о себе знать, интересно, смогу ли когда-нибудь игнорировать это? Ведь если я каждый раз буду падать с ног, не в силах контролировать себя, мы можем погибнуть. Эта агония всегда приходит внезапно, и я не знаю, когда в следующий момент моё тело скуют судороги боли. Хорошо ещё, что сейчас мы в безопасности дома. Вскоре, мне стало легче и, вытерев выступившую на лбу испарину, я поднялся на ноги.

— Дары Тьмы опасны, — печально вздохнули Лина, смотря на меня так, словно я уже умер. — Увы, мы с отцом не сможем тебе помочь с этим.

— Не страшно, — усмехнулся я, крепя экипировку. — Время у меня ещё есть.

Мы уже полторы недели были в пути, иногда нам даже удавалось выспаться, несмотря на обитателей Проклятых земель, который были всюду. Это было странным, но когда мы шли в столицу, было гораздо меньше желающих растерзать и съесть нас. Такое ощущение, что Арлин каким-то образом сдерживала их, чтобы мы могли добраться до столицы.

Я понимал, что наше долгое путешествие будет трудным, и даже пожалел о том, что взял Минори и Райнера с собой. Но с другой стороны, что бы я ни сказал, они бы всё равно поступили по-своему.

Выйдя из леса, мы увидели руины некогда большого и крепкого здания. Это наверняка был замок или дворец, до сих пор в груде камней, заросших буйной растительностью, можно было различить круглую башенку, и еще сохранившиеся части здания. Удивительно, как лес ещё не полностью уничтожил некогда величественное сооружение.

— Я, конечно, знал, что это место разрушено, но не думал, что всё настолько плохо, — печально вздохнул Райнер, с грустью оглядывая это место. Было видно, что он уже бывал здесь.

— Что здесь было? — Минори рассматривала руины, в её серых глазах искрились любопытство и интерес. Девочка осторожно начала обследовать это место, словно ища что-то.

— Мой дом, — усмехнулся маг, поднимаясь по разрушенным ступеням крыльца к входу в здание. Мы с магичкой, молча, последовали за ним, сейчас в словах не было необходимости. Я даже не представляю, что бы почувствовал, если бы мне пришлось увидеть руины собственного дома, пусть я и давно там не был, но все же, фамильный особняк был мне дорог. Дом, в котором провел детство… это не просто стены и крыша, это воспоминания о счастливом времени, это память о предках и собственной истории.

Райнер задумчиво бродил по тому, что когда-то было его домом, внимательно всё разглядывая, словно пытался найти что-то знакомое и родное. Но сейчас, это были просто поросшие зеленью руины и ничего больше.

— Как ты? — я сочувственно посмотрел на нового брата.

— Всё нормально, — маг безразлично пожал плечами. — Меня не было здесь несколько столетий, я даже не надеялся, что хоть что-то уцелело.

— Заночуем тут? — Минори удобно устроилась на камне и обеспокоено взглянула на заходящее солнце, которое медленно скрывалось за линией горизонта. Иногда мне кажется, что девочка начинает бояться ночи и темноты.

— Да, дальше идти бессмысленно, к тому же здесь не всё разрушено, — глаза Райнера безумно сверкнули в полумраке.

— Ты это о чём? — Вот не люблю я, когда он так себя ведет, начинаю беспокоиться за его душевное состояние.

— Идёмте, — пританцовывая, маг направился вглубь развалин, всё, что нам с Минори оставалось, это следовать за ним. Хотя не думаю, что это было безопасно, ведь камни то и дело норовили упасть нам на головы, а гнилой пол под ногами провалиться.

— Куда мы? — Минори тоже была не в восторге, от всего происходящего.

— В подземелье, — Райнер начал ощупывать стену, явно ища рычаг, что приведет в действие механизм, что пропустит нас.

— Может не надо? — вздохнул я. Что поделать, я не люблю подземелья, и после всех событий, что произошли с нами, мне больше нравилось на поверхности.

— Да не бойся ты так, — отмахнулся маг, когда в полу со скрипом появился проход, что вёл вниз. — Там монстров точно нет.

— А ты откуда знаешь? Тебя же здесь несколько столетий не было, — девочка брезгливо осматривала пыльные, покрытые паутиной стены туннеля.

— Здесь много пауков, — улыбнулся блондин, продолжая спуск вниз.

Приглядевшись, я понял, что он прав — эти мохнатые твари были всюду. Без лишних слов, я подхватил замершую на месте сестру на руки, всё же её страх пауков никак не желал проходить, даже несмотря на то, что ей приходится частенько с ними сталкиваться.

— Ненавижу это место, — буркнула девочка, на что Райнер только усмехнулся.

— Вот мы и на месте.

Яркий свет от заклинания осветил просторное помещение, полностью заставленное ветхими книжными полками, был здесь так же стол и пара кресел, в одно из которых я устало рухнул.

— Выкладывай, зачем мы здесь?

— Во-первых, чтобы отдохнуть, — улыбнулся маг, сейчас в его взгляде я мог увидеть нежность и не свойственную ему теплоту, — а во-вторых, чтобы кое-что взять.

— И что же? — ну почему мне всегда приходится вытягивать из него слова?

— Амулеты, что обезопасят нас от Светлоокого. Поверь, в городе нас ждёт много трудностей. Нас будут проверять, за нами будут следить, а времени, как ты знаешь, у нас всё меньше и меньше.

— Разве есть такие амулеты? — маленькая магичка восторженно смотрела на Райнера. Похоже, только я здесь ничего не понимаю.

— Да, есть, это моя разработка, я никому не показывал их, — маг начал копаться среди книжных полок, что-то ища. — Эти амулеты не позволят служителя Света читать наши мысли и контролировать разум. Готов спорить вы не знали, что они подобное практикуют. Эти маги будут похуже слуг Тьмы. Так что лучше подготовиться.

— Здорово, а меня научишь такие делать? — девочка была в восторге, даже про усталость забыла.

А вот я решил вздремнуть, мне в отличии от Райнера и Минори не удавалось отдохнуть по-хорошему во время нашего путешествия. Я почти не спал, всё время был в напряжении, к тому же постоянная боль отнимала последние силы. Но сейчас, я мог, наконец, немного поспать, под тихие голоса магов и шелестение страниц старых книг.

Подумать только, через неделю мы достигнем цели, причем заметно раньше запланированного. Всё складывалось весьма удачно, у меня будет больше времени на подготовку убийства. Это будет моё самое непростое задание, но я не имею права проиграть, на кону слишком многое — моя жизнь и мои стремления. Я не могу лишиться всего этого.

Проснулся я от ставшей уже привычной боли, что горячей волной сковала моё тело, которое просто пылало. Казалось, что я горю заживо, мне даже чудилось, что я чувствую запах паленой кожи. Тьма разнообразна, каждый раз боль была немного другой, видимо, богиня не хочет, чтобы я привык к её дару. Мое тело трясло, но я из-за всех сил старался сдержать крик. Зачем? Я и сам не знаю, я просто не хотел проявить свою слабость. Возможно, это была моя ошибка, ведь Тьма не любит непокорных. Но моя гордыня не позволяла мне кричать и молить о пощаде, даже в таких обстоятельствах.

Когда всё кончилось, я уже весь взмок и тяжело дышал, облегчение, которое я испытывал сейчас, было сродни оргазму, это было невероятное наслаждение от того, что я больше ничего не чувствую.

Где-то рядом слышались тихие голоса Райнера и Минори, которые что-то бурно обсуждали. Поднявшись на ноги, я отправился поиски своего семейства.

Маги обнаружились совсем близко, за книжными стеллажами, магичка что-то яростно доказывала Райнеру, тыкая маленьким пальчиком в строки книги, что лежала на полу.

— А я говорю, что да! — девочка топнула ножкой, но маг лишь покачал головой. — Нет, это просто старая легенда.

— Ну и что? — Минори обиженно надулась, — во всех легендах, есть доля истины, они не с пустого места возникают.

— О чём спорите? — я мельком взглянул на книгу, написанную на неизвестном мне языке.

— Понимаешь, — начала воодушевленно щебетать сестра, — я пыталась понять природу своей магии, ты же знаешь, что её дают боги, и достается она далеко не каждому. Но у меня нет покровителя, судя по всему, Арлин сказала правду, и моя сила была дана ею… Но после её смерти, моя магия никуда не исчезла.

— Разве это не значит, что у тебя есть другой покровитель? — нахмурился я, мне и самому не давал покоя этот вопрос, но моих познаний в области магии было недостаточно, чтобы найти ответ.

— Если бы он был то, во-первых, он не позволил бы поглотительнице вытеснить его, а во-вторых, общался бы с Минори, — вздохнул Райнер. — Ещё, будучи частью нашей сестры, я заметил, что её покровитель никогда не проявлялся, к тому же она может использовать разную магию, сначала я думал, что это из-за меня. Но сейчас отчетливо вижу, что это не так. Обряд нашего слияния стал возможен только потому, что наши силы схожи.

— Ну и что значит весь этот заумный бред? Раз у тебя есть разная магия, то почему её не может быть у нашей сестры.

Мы с Минори уставились на мага, ожидая объяснений, все-таки, чем больше нам будет о нём известно, тем лучше. Было видно, что Райнер задумался и заметно нервничает, но всё же он решился нам рассказать о себе немного больше.

— Вы же знаете, что я родился много столетий тому назад, в этом самом королевстве, что в те времена было необычайно богато… Так вот… я был не просто дворянином и магом, я как и Арлин был исследователем, что желал творить. Но… мне было мало силы, дарованной Аранией, меня интересовала абсолютно вся магия, я безумно желал её.

— И ты нашёл решение своей маленькой проблемы, — усмехнулся я, предчувствуя интересный рассказ.

— Да, я начал менять тела.

— В смысле? — магичка подалась вперед, нетерпеливо смотря на брата.

— В прямом, малёк, в прямом, — вздохнул блондин. — Я начал охотится на магов и убивать их. Сначала я просто ставил над ними эксперименты, изучал их силу и особенности, а после я понял, что если сменю тело, то не только получу магию убитого мага, но и сохраню свою… решиться было страшно… но желание получить всю полноту силы не оставляло меня ни на мгновение. И я начал менять тела, получая новую магию, изучая её… Конечно, я не мог использовать её так же, как предыдущие владельцы моих тел, но всё-таки я получил желаемое.

— И что, тебя никто не пытался остановить? — да уж, я, конечно, знал, что мой новый брат не ангел, но что он настолько безумный маг не предполагал.

— Поначалу нет, я принадлежал очень влиятельной и богатой семье, но вскоре даже это не могло защитить меня.

— И сколько тел к тому времени ты успел сменить? — Минори хмуро рассматривала Райнера, она явно была недовольна его поведением в прошлом, но в то же время девочке было любопытно, к чему привели эксперименты мага и насколько он силён.

— Три. Помимо силы, дарованной Аранией, я получил магию огня, воды, силу некромантии. Мои успехи взволновали других, породили зависть и желание подрожать мне. Это было опасно, и боги решили покарать меня, но, естественно, они никогда ничего не делают своими руками. Когда я пытался завладеть магией контроля разума, на меня напали и прервали ритуал. Но моя душа была сильна и не желала покидать этот мир.

— Тогда-то тебя и заключили в серебряное зеркало семьи Акеро? — поинтересовалась девочка.

— Да, твои предки были из тех, кто участвовал в этом, — мрачно усмехнулся маг, вспоминая о долгих, очень долгих годах заточения. — Я провел в этом проклятом зеркале много столетий, в полном одиночестве, и кромешной темноте. Мне даже не с кем было поговорить. Это был настоящий Ад. А потом меня вселили в тело Минори.

— С тобой всё ясно, — я устало потер виски, конечно, радовало, что одной тайной стало меньше, но вопросов стало намного больше. — Но это не объясняет, откуда у Минори разная магия, она же тела не меняла.

— В книге, что я здесь нашла, сказано, что первоначально люди обладали всей магией, боги лишь помогают её активировать, снимая печати, — девочка показала мне книгу, которую я при всём желании не мог прочесть. — Скорее всего, Арлин смогла снять несколько печатей.

— Это просто сказки, дело должно быть в другом, — настаивал на своём Райнер.

— Ладно, разберемся с этим позже, — я решительно поднялся на ноги, эта беседа была интересной, но у времени на все эти разглагольствования у нас не было. — Берите книгу и идем, впереди много дел, а с магией Минори разберемся позже.

Мы уже несколько дней были в пути; после небольшого отдыха в развалинах идти было намного легче, да и я начал привыкать к боли, я даже начал чувствовать её приближение, и теперь агония не могла застигнуть меня врасплох. Райнер же начал обучать нашу сестру более сложным заклинаниям, пытаясь понять природу её магии. В некотором смысле наше путешествие даже можно было назвать приятным, если, конечно, забыть о хищниках Проклятых земель и прочих опасностях, что поджидали нас повсюду. Более того это место даже начинало мне нравиться, не знаю почему, но мне не хотелось возвращаться во внешний мир. Если бы не моя месть, я бы остался здесь насовсем. Здесь, по крайне мере, всё честно: убиваешь либо ты, либо тебя. Здесь нет правителей, дворян и знати, что считают себя выше других, все решают сила и умения.

— Мы двигаемся быстрее, чем я думал, — Райнер явно был доволен. — Такими темпами мы доберемся до города Светлоокого через пару дней.

— Значит, следует подготовиться к встрече, не думаю, что туда пускают всех подряд, — я остановился, внимательно оглядывая лесную чащу, я чувствовал чьё-то присутствие рядом, чей-то пристальный взгляд, наблюдающий за нами.

— Что-то заметил? — напряглась Минори.

— За нами следят, но, судя по всему, это человек.

— Тогда почему его мы не заметили? — маг остановился, рядом со мной. Ему не нравилось происходящее. Одно дело не заметить приближения монстров, а совсем другое пропустить следящих за нашей компанией людей.

— Не знаю, давай спросим у него? — мой взгляд, наконец, нашел цель. Человек, одетый в невзрачные серые одежды, прятался совсем недалеко от нас, но если бы не мои звериные глаза, мне не удалось бы заметить его. Я понимал, что, скорее всего, это маг, а значит, действовать нужно быстро. Ничего не говоря, я бросился вперед, стремительно сокращая расстояние между мной и шпионом, что уже давно наблюдал за нами. Сейчас самое главное не дать ему отреагировать и выяснить, что наблюдателю от нас надо. Я не собирался церемониться с шпионом и просто придавил его к земле, приставив к его горлу острый кинжал, лезвие которого было смазано ядом.

— Кто ты и что тебе от нас надо?

— Поверьте, у меня нет дурных намерений, — быстро заговорил мужчина, даже не пытаясь вырваться. — Просто в этих землях редко можно встретить путников, тем более среди которых был бы ребёнок. Все живут в городах и селениях. Я просто хотел убедиться, что у вас всё в порядке.

— С чего бы это такой интерес? — Райнер недовольно осматривал мага, который судя по серой робе из грубой ткани, был служителем Светлоокого. Странно, насколько я знаю, обычно они не уходят далеко от своих городов и селений, предпочитая держаться все вместе. Неужели брат ошибся в расчетах и наша цель намного ближе, чем он думал?

— Я служу Свету и мой долг помогать всем нуждающимся в помощи, — улыбнулся незнакомец, старательно отводя взгляд.

Да уж, врать он абсолютно не умеет.

— Ты просто заблудился? — усмехнулась Минори, разглядывая мага.

Мы с братом недоуменно посмотрели на девочку. С чего, интересно, она сделала такой необычный вывод? Но, судя по недовольно вытянувшемуся лицу мужчины, она попала в точку.

— Да, юная леди, именно так, — вздохнул незнакомец, косясь на лезвие у своего горла. — Мое имя Родрик. Я направляюсь в город Светлоокого, но сбился с пути.

— А с чего Вы решили, что идем туда же? — я убрал кинжал и поднялся на ноги, внимательно осматривая нового знакомого. Встретить светлого мага в этом месте было большой удачей, если нам удастся заручиться его поддержкой, то нам будет легче проникнуть в город. Сейчас главное, чтобы он ничего не заподозрил.

— Я слышал ваш разговор, не весь, только обрывки, но когда вы упомянули город Светлоокого, то я решил следовать за вами, — маг натянуто улыбнулся. Так значит, он следил за нами. Странно, но Родрик весьма умел в этом деле, если бы не мои новые глаза, я бы ни за что не заметил его. Надеюсь, мы не сболтнули ничего лишнего, и он не знает об истиной причине нашего путешествия.

— Давно ты идешь за нами?

— Всего пару дней, — маг виновато опустил голову, он понимал, что я могу убить его в любой момент, или просто связать и оставить одного в качестве ужина для местных обитателей. — Я не решился подойти к вам, так как не знал ваших намерений. Я молю о прощении и прошу позволить идти дальше вместе с вами.

— Хорошо, — согласился я, ведь именно это входило в мои планы. — Но мы будем наблюдать за тобой, попытаешься что-нибудь выкинуть, и я убью тебя, не задумываясь.

— Я не дам вам повода усомниться во мне, — мягко улыбнулся маг, — скажите, зачем вы направляетесь в город Светлоокого?

— Если ты следил за нами несколько дней, то должен знать, — Райнер насмешливо осмотрел своего коллегу. Похоже, этих магов он недолюбливал, даже больше, чем пиромантов.

— Вы ищите исцеления для своего друга, — понимающе кивнул Родрик.

— Да, Служители Тьмы наградили нашего брата проклятием, что медленно убивает его, — вздохнула Минори, включаясь в нашу игру, — мы надеемся, что Свет сможет помочь Александру, или хотя бы облегчит страдания, что с каждым днём всё сильнее.

— Светлоокий никогда не отказывает тем, кто в нём нуждается. Я сам не могу помочь в столь серьёзном деле, но сделаю всё, чтобы облегчить вашу боль во время пути.

— Что ж, тогда мы можем отправляться, — я пожал протянутую мне руку. — До города идти ещё несколько дней, но чем быстрее мы до него доберемся, тем лучше.

— Полностью с вами согласен, обещаю, я не доставлю вам неудобств.

Мы снова отправились в путь. Все тревоги отступили, хотя теперь придется держать язык за зубами, мы даже наши планы обсуждать не сможем. Но разве это имеет значение, когда мы так близки к цели? Скоро… очень скоро я избавлюсь от дара Тьмы, нужно потерпеть ещё немного.

Следующие несколько дней прошли спокойно, Родрик оказался весьма полезным в нашем путешествии, он не только смог облегчить мою боль во время приступов, но и помогал нам отбиваться от хищников. Он так же, как и Минори мог создавать щиты, что никого не подпускали к нам. Всё-таки для путешествия по Проклятым землям лучше быть магом, у них больше шансов выжить в этом неприветливом месте.

Но кое-что в светлом маге меня напрягало — он проявлял слишком большой интерес к нашей сестре, а если быть точнее, к её магии. Он сразу же заметил, что она умеет создавать щиты, при этом не являясь служительницей Светлоокого. Что касается Райнера, то он благоразумно скрывал, что так же, как маленькая магичка, владеет несколькими магиями.

— Я уже узнаю эти места, — Родрик озадаченно оглядывался по сторонам, — я точно проходил уже по этому месту. Но, увы, даже сейчас, не могу вспомнить куда идти.

— Как же Вы путешествуете, если совершенно не ориентируетесь в пространстве? — усмехнулась Минори, идущая рядом со мной.

— Я редко выхожу в одиночку за стены нашего города, — вздохнул маг, прекрасно понимая, что выглядит в данный момент очень глупо. — Если бы не крайняя необходимость, я бы не за что не отправился в путь.

— И что же это за необходимость? — нахмурился Райнер, который даже не думал скрывать своей неприязненности к светлому магу.

— Я не могу вам рассказать об этом, — Родрик виновато улыбнулся, но я чувствовал, что всё это наиграно. Светлый маг наблюдал за нами, изучал, а значит, нам стоит быть настороже. — Странно, я не помню, что бы здесь была деревня.

Проследив за направлением взгляда светлого мага, я увидел небольшое ухоженное селение, на десяток дворов. Судя по всему, оно стоит здесь уже давно, и местные жители не бедствуют, что было странно, если учитывать тот факт, что вокруг деревни не было ограды, что могла бы защитить его от хищников. Это место было слишком тихим, спокойным и уютным, словно мы попали в другой мир, где нет опасностей.

Я почувствовал, как меня начали окутывать усталость и леность, наверняка это какая-то магия. Но почему тогда мои спутники ничего не замечают, а просто двигаются в сторону селения.

— Здесь было селение, до того, как королева погубила это королевство, — наконец, заговорил Райнер, который, судя по всему, бывал здесь раньше.

— Что-то здесь не так, — вздохнул я, настороженно следуя за своими спутниками. Это весьма печально, но здесь никому нельзя доверять, нельзя расслабляться, ни на одну секунду, иначе нас ждет смерть, а может даже что-то похуже.

— А, по-моему, всё спокойно, — пожала плечами Минори, беззаботно оглядываясь по сторонам. Это снова заставило меня задуматься, возможно, что-то действует именно на магов, заставляя их потерять бдительность, тогда мне стоит быть настороже.

Навстречу нам опасливо вышла женщина, одетая в простое коричневое платье из шерстяной ткани и теплую пуховую шаль. Брюнетка холодно осмотрела нас, словно решая, опасны мы или нет, а после все же решила заговорить.

— Кто вы и зачем пришли?

Я невольно поморщился, уж слишком скрежещущим был голос женщины, он скорее подошел бы дряхлой старухе, чем молодой, полной сил, особе.

— Мы направляемся в город Светлоокого, — широко улыбнулся Родрик. — Скажите, могут ли путники отдохнуть в этом чудесном селении? — Только до утра, — брюнетка смерила нас придирчивым взглядом, причем, судя по всему, я ей не понравился больше всех. — Мое имя Катарина, я глава деревни.

— Рады знакомству, — прощебетала Минори, которая вдруг стала слишком беззаботной. Я понимал, что нам нужно бежать из этого места, но так же, я осознавал, что мои спутники добровольно со мной не пойдут. Значит, придется ждать, пока они придут в себя, ну или порыться в сумке, вдруг у Райнера есть какие-то снадобья на случай помутнения рассудка у магов.

— Следуйте за мной, будете спать в сарае главного дома, — женщина направилась к довольно-таки большому и крепкому сооружению, рядом с самым большим домом в селении. — За еду и ночлег придется заплатить.

— Не волнуйтесь об этом, — отмахнулся брат, который, кажется, был готов потратить последние наши запасы.

Я внимательно огляделся вокруг; жители селения опасливо выглядывали из окон своих домов, пристально разглядывая нас. Интересно, чего они боятся? Неужели для них мы опасней, чем хищники, что обитают в лесу?

— Скажите, почему вокруг деревни нет ограды? — я надеялся, что Катарина немного развеет мои опасения, насчет этого места.

— Она нам ни к чему?

— А как же монстры?

— Монстры? — усмехнулась женщина, — в округе нет никаких монстров.

И вот опять новые вопросы. Что значит, нет монстров? Может быть, дело в том, что хищные твари просто бояться суда соваться? Или глава деревни что-то не договаривает? Как же меня раздражают все эти тайны, стоит раскрыть одну, как сразу же появляется новая. В моей жизни совершенно нет места спокойствию и отдыху.

— Располагайтесь, — Женщина пропустила нас в сарай, где приятно пахло свежим сеном. — Когда будет готов обед, я позову вас.

— Наконец-то можно отдохнуть! — Минори запрыгнула на мягкое сено и блаженно прикрыла глаза.

— А не рано ли вы все расслабились? — я недовольно смотрел на своих спутников, которые, даже не установив магические щиты, улеглись отдыхать.

— Успокойся, — хмыкнул Родрик, — здесь не опасно. Я не чувствую присутствие ничего угрожающего.

— Вот оно как, — моя интуиция кричала о том, что нужно бежать, но как убедить в этом расслабившихся магов? И что могло так на них подействовать? Нет! Я не буду сидеть и ждать того, что будет дальше. Нужно проверить это селение и чем скорее, тем лучше. Осторожно приоткрыв дверь, я бесшумно выскользнул на улицу.

Это селение действительно было странным, но если бы не мои глаза, я бы ничего не заметил: свечение от домов и людей, что находились на улицах, было не таким, какое я видел обычно, оно было серым и это мне совсем не нравилось. Прячась в тени, я прокрался к дому старейшины, намереваясь заставить эту женщину говорить. Меня не покидало ощущение, что всё вокруг не настоящее, но в то же время это не был морок. Осторожно толкнув дверь, я бесшумно проник в дом, в нос сразу ударил запах пыли, плесени и смерти. Тут же вспомнился Повелитель могил, с которым мне посчастливилось повстречаться, но этот запах был всё же несколько иной. Здесь явно живет некромант, но почему тогда Минори ничего не почувствовала? Мы точно попали в ловушку, но вот кто и зачем её устроил?

Хозяйка дома нашлась на просторной кухне у мирно потрескивающего очага, женщина выглядела уставшей, умиротворенной и старой. Сейчас я отчетливо видел, что старейшина — дряхлая старуха, которой, наверное, уже под сотню лет. Она помешивала деревянной ложкой вонючее варево в котле и казалось, просто не замечала меня, но это было не так.

— Ты странный человек, — заскрежетала старейшина, смотря на меня колючим, полным злобы взглядом. — И дело вовсе не в глазах. Мой господин почему-то благоволит такому никчемному мальчишке как ты.

Я напрягся, что же со мной не так? И что меня связывает с Повелителем могил? Эту тайну в своей жизни я хотел разгадать больше всего, но вряд ли эта обезумевшая ведьма даст мне ответ.

— Раз твой повелитель благоволит ко мне, — я подошел ближе, чтобы видеть лицо старухи и контролировать ситуацию, — ты отпустишь нас, не причинив вреда?

— Тебя да, — хрипло рассмеялась старуха, безумно сверкая глазами, — а вот твоим друзьям придется остаться. Они послужат великой цели, продлят мою жизнь и жизнь этой деревни.

Тут до меня начало доходить, что не так с этим селением: это не морок, дома, люди, животные — они все настоящие, просто давно умершие. Это зомби, которых магия Повелителя могил вернула к жизни, чтобы служить хозяину, и чтобы это место существовало и дальше, ему нужно питаться. А что может быть лучше для этого, чем маги, полные сил? Потому-то я и не попал под влияние этого места, для него я просто несъедобен, в отличии от моих спутников, что сейчас мирно спали в сарае, пока их силы вытягивает старая некромантка.

— Отпусти их, — острое лезвие отравленного кинжала уперлось в горло ведьмы, что лишь безумно рассмеялась.

— Ты действительно думаешь, что можешь убить меня? Ты думаешь, возможно, лишить жизни того, кто уже мёртв?

— Я не думаю, я точно знаю, что можно, — криво усмехнувшись, я приблизился к лицу старухи, от чего та вздрогнула. Видеть в её блеклых глазах испуг было для меня наслаждением. Мои жертвы всегда так смотрят на меня, когда осознают, что им не избежать смерти. — Видишь ли, долгое время некроманты были моими врагами, так что я хорошенько подготовился к встрече с твоими коллегами.

— Ты… ты блефуешь, — ведьма пыталась держаться, но я прекрасно знал свое дело. Умение запугивать людей — очень важно в моей профессии, ведь только так я могу получить нужную информацию.

— Думаешь? — прошипел я на ухо некромантки, надавливая на её горло кинжалом, от чего тоненькая струйка крови заструилась вниз. — Ты давно живёшь, многое знаешь… какие свойства у яда василиска?

Ведьма вздрогнула и побледнела, она явно знала, что может сделать с ней всего одна капля этого вещества. Что ж, я поздравил себя с маленькой победой, возможно, нам всё-таки удастся уйти из этого селения целыми и невредимыми.

— Верни моих спутников в нормальное состояние и дай уйти.

Я видел, что старуха борется с собой, взвешивает все за и против, и просто ждал. Конечно, мне стоило убить её без разговоров, но это могло повредить моей семье, что находилась под воздействием её магии, и Катарина понимала это.

— Пожалуй, я откажусь от столь заманчивого предложения, — ведьма сжала мою руку, даже удивительно, насколько сильная у неё хватка. Блеклые глаза безумно сверкали, старуха явно не собиралась сдаваться. — К тому же, сейчас ты ничего не сможешь мне сделать.

Катарина громко расхохоталась, когда моё тело сковала очередная болезненная судорога. Я не мог пошевелиться и просто рухнул на пол, жадно глотая ртом воздух и пытаясь побороть адскую боль, что сводила меня с ума. Меня буквально выворачивало наизнанку, в то время, как мои внутренности скручивало узлом, болело абсолютно все. А ведьма тем временем направилась к выходу, явно намереваясь навесить мирно спящих магов.

Я не мог позволить ей добраться до них, но и подняться на ноги тоже был не в состоянии. Как же не вовремя начался приступ, будь проклята Тьма с её дарами! Стиснув зубы, я начал ползти за Катариной, что проявляла несвойственное её почтенному возрасту проворство. Я должен успеть и остановить её! И зачем я только начал этот разговор, нужно было сразу убить её. Если с моей новой семьёй что-то случиться, лишь я буду виновен в этом. Не знаю как, но мне удалось подняться на ноги, моё тело продолжало пылать от боли, перед глазами всё плыло, но я шёл вперед, сжимая дрожащей рукой отравленный кинжал. Я не понимал, как могу двигаться, как могу идти, кажется, я даже несколько раз терял сознание, но всё равно продолжал идти.

Наконец, показался сарай, словами не описать тот восторг, что я испытал, увидев его, к тому же боль прошла, и теперь я мог двигаться нормально. Нужно было торопиться, сейчас каждая секунда была на счету. Я ринулся вперед, выбивая дверь с петель, ведьма, сжимавшая горло Минори, испуганно обернулась и на мгновение замерла. Этого мне было достаточно, чтобы подскочить к ней и вонзить в её сердце кинжал. Чёрная кровь хлынула из раны, разъедая металл клинка. Отбросив разлагающее на глазах тело Катарины в сторону, я бросился к сестре — хвала богам, она дышала.

— Александр? Что? Что произошло, — прошептала открывшая глаза девочка.

— Много всего, — усмехнулся я, крепко прижимая её к себе, — нам лучше уйти отсюда.

— А где мы? — девочка озадаченно оглядывалась по сторонам, похоже, она ничего не помнила.

— Мне тоже это интересно, — подал голос, пришедший в себя Райнер.

— Предлагаю покинуть это место, а потом я всё вам расскажу, — устало вздохнул я. В следующий раз никаких разговоров не будет. Больше я не допущу подобной ошибки и просто убью любого, кто посягнет мою семью.