Как соблазнить плохого парня

Глава 4

Разочарование затопило с головой, в тот момент, когда за Адамом закрылась входная дверь. Чувство только ухудшилось, когда звук мотора мотоцикла исчез в ночи. Уолдо громко замурлыкал, и она подняла его на руки, а затем снова устроилась на диване в гостиной с телефоном в руке. Она никогда не думала, что он скажет «нет». Теперь ей нужна была моральная поддержка, чтобы поддержать её угасающий дух.

Лилли ответила после первого звонка, и Мэл рассказала свою историю прошедшего часа, между несколькими слезами и паузами, чтобы погладить пушистую голову Уолдо.

— О, дорогая. Мне очень жаль. Ты в порядке? — спросила Лилли, когда закончила. — Хочешь, я пойду завтра в гараж и надеру ему задницу вместо тебя?

— Нет. — Мэл провела рукой по влажным щекам. — Наверное, я просто ожидала… большего.

— Ну, это была твоя первая ошибка. — Лили вздохнула. — Никогда не рассчитывай на «большее» от парня. Я поняла это на собственном горьком опыте.

Мэл вздрогнула от резкости в голосе своей лучшей подруги. Резкость в её тоне могла соперничать с любым скальпелем.

Уолдо спрыгнул, а Мэл села, изо всех сил стараясь стряхнуть с себя эмоциональное оцепенение, которое возникло после того, как она избавилась от всего своего беспокойства по поводу отказа Адама.

— Я не знаю, что делать сейчас. По сути, он был единственной моей идеей.

— Ошибка номер два, милая. Никогда не ставь только на одного жеребца. — Лилли вздохнула. — Сейчас тебе нужен план Б. Ты уже сделала самую сложную часть — решила внести изменения. Не позволяй этой кочке на дороге остановить тебя.

Единственная проблема заключалась в том, что чувства Мэл к Адаму больше походили на проблему размером с Эверест, чем на крошечный камень. Кроме того, она так устала от беговой дорожки по свиданиям. И мысль о ещё большем количестве неудачных первых свиданий, дополнительных поисках в Интернете, и дальше, дальше…

Фуу. Всё это звучало утомительно, пугающе и депрессивно.

— Мэл? Ты всё ещё здесь? — спросила Лилли. — Давай, детка. Не сдавайся.

— Я не знаю. — Мэл откинулась на подушки и уставилась на кухонный остров, где всё еще стояла стеклянная банка с M&M’s. Адам ни разу не высмеял её маленькую одержимость порядком. Он просто согласился с этим, как будто это была самая нормальная вещь в мире. Вроде она нормальная.

Свежие слёзы выступили у неё на глазах, и Мэл сердито сморгнула их. Это было смешно. За последние несколько месяцев ей много раз отказывали. Ещё один раз не должен иметь большего значения. Лилли была права. Она не сдастся. Ей нужно было вернуться и закончить дело.

Приняв решение, Мэл встала на ноги и подошла, чтобы поставить банку с конфетами на место на столешницу, спрятав телефон между челюстью и плечом.

— Отлично. Я займусь преображением самостоятельно. Тогда я буду беспокоиться только о свиданиях.

— Я тоже помогу. Когда у тебя следующий выходной? Посмотрим, смогу ли я записать тебя на прием к моему стилисту в салоне, которого я использую в Инди. Я тоже постараюсь взять выходной, чтобы пойти с тобой. Маргарита великолепна. Мы сделаем тебе прическу и макияж. Тогда мы сможем пообедать и сделать покупки, прежде чем вернуться домой. — Улыбка Лилли была очевидна в её голосе. — Держу пари, как только мужчины из Пойнт-Бикона получат порцию новой Мэлоди Брайант, твоя вечная проблема с девственностью решится сама собой.

Мэл фыркнула, опуская грязный стакан Адама в посудомоечную машину. Взгляд на часы над плитой показал, что уже около десяти. Утром ей приходилось рано вставать на работу. Вторник был выходным днем, и они приглашали посетителей со всех окрестных городов на лекции, поделки и всевозможные литературные развлечения.

— Будем надеяться. Хорошо, мне нужно идти. Спасибо, что выслушала, и мы поговорим завтра.

Закончив разговор, она откинулась бёдрами на край стойки и уставилась на своё отражение в зеркале в конце коридора. Её консервативный наряд сейчас казался слишком облегающим и неуместным. Не то чтобы она хотела бегать в нижнем белье, но кое-что нужно было изменить. Ей нужно было измениться. Больше не нужно одеваться для комфорта в устаревшую одежду.

Больше не нужно прятаться.

Высококлассный салон, в который ходила Лилли, располагался в модном пригородном торговом центре на северо-западной стороне Инди под названием Копперфилд Даунс. Мэл была там однажды и восхищалась дизайнерскими бутиками. Больше никаких покупок в местном секонд-хенде, из-за того, что даже мысль о том, чтобы пойти в модный магазин в большом городе, была слишком пугающей.

Впервые с тех пор, как Адам любезно вытолкнул её на обочину, предвкушение Мэл возросло.

Заперев свой дом и выключив свет на ночь, она практически прыгнула в постель с Уолдо на буксире.

Изменения определенно витали в воздухе.

Адам медленно поехал по городу, как только вышел из дома Мэл, надеясь успокоить свой беспокойный разум. Пойнт-Бикон был небольшим, чуть меньше шести тысяч жителей, так что грандиозная экскурсия не заняла много времени. В конце концов, он вернулся в «Победу ветеранов», потому что это было его место, где он мог обрести покой. Когда внешний мир становился слишком безумным, когда воспоминания о времени, проведённом в Афганистане, преследовали его во сне, когда грызущее одиночество угрожало поглотить его, именно сюда он приходил. Было что-то в том, чтобы возиться с замасленными деталями старого двигателя, что успокаивало его свирепого зверя.

Однако теперь, несмотря на то, что он усердно разбирал Hemi V8, чтобы найти источник вытекающей жидкости, он, похоже, не мог выкинуть Мэл и то, что она рассказала ему ранее, из головы. Она была такой открытой, такой уязвимой.

Так доступна.

Неа. Нет, нет и нет.

Он сделал правильный выбор, уйдя. Ей нужна была помощь, но без него ей было намного лучше. Он только причинит ей неприятности, потому что он так и сделал. Господь знал, что его отец достаточно вдалбливал в него это в детстве. Он был недостаточно хорош, недостаточно умен, недостаточно успешен для такой женщины, как Мэл.

Трусливая курица.

И да, она испугала его. Не потому, что он не мог видеть себя с ней, а потому, что мог. Однако, он сказал ей правду о том, что у Джеймса появится большой стейк размером с Адама, если они будут вместе. Он не мог так поступить с парнем, который подружился с ним в восемь лет, когда никто другой этого не сделал. Парень, который подарил ему настоящую семью, настоящее будущее.

Звук ключа в дверном замке заставил Адама выглянуть из-под капота пикапа и увидеть, как его заместитель, Мигель, проходит в гараж.

— Как дела, чувак? — Мигель нахмурился. — Я увидел свет и подумал, что кто-то вломился. Уже за полночь. Что ты здесь делаешь?

— Я мог бы спросить тебя о том же. — Адам вытер масляные руки полотенцем и усмехнулся. Мигель служил с ним в Кабуле. Они бок о бок пережили одни из самых ужасных перестрелок войны. Подобные переживания скрепляют узы крепче стали. Однако его старый друг выглядел усталым, о чём свидетельствовали темные круги под глазами Мигеля. С другой стороны, он и его невеста ждали ребенка, помимо планирования свадьбы, поэтому он сомневался, что бедный Мигель много спит в эти дни.

— Дома всё в порядке? — спросил Адам.

— Всё здорово. — Мигель блеснул усталой улыбкой. — Камилле очень хочется мороженого и бекона, поэтому меня отправили с поручением. А ты? С дамой снова проблемы?

Адам пожал плечами и вернулся к работе над двигателем грузовика. Он действительно не хотел вдаваться в то, что произошло сегодня вечером между ним и Мэл, особенно с Мигелем. Парень был слишком проницателен для своего же блага. Такой же, как Джеймс. Вот что сделало их обоих такими замечательными солдатами, и что иногда делало их такими занозами в заднице, как друзья. С Мигелем, как и с Джеймсом, ты всегда был честен.

— Угу. — Мигель наклонился под открытым капотом грузовика с другой стороны. — Я понимаю.

— Что? — Адам зарычал, не поднимая глаз.

— Давай, расскажи мне о ней.

— «Её» нет. — Адам поднял голову так быстро, что чуть не ударился о капот. — Я не заинтересован ни с кем встречаться прямо сейчас. Ты знаешь это.

— Хм. — Мигель возился с топливопроводами. — Не обязательно встречаться с женщиной, чтобы иметь проблемы. Посмотрит на Джага и Голливуд.

Майкл «Джаг» Коллинз недавно присоединился к их штату в гараже. Он был отличным механиком, несмотря на потерю руки в Сирии. Он служил в юридическом корпусе военно-морского флота, отсюда и прозвище (прим. зубрила). А Голливуд на самом деле была Сарой Диконс. Она служила в береговой охране в Калифорнии и была лучшим морским механиком на Западном побережье. Её прозвище произошло от её таланта со взрывчатыми веществами, достаточно грандиозного, чтобы соперничать с любым фильмом Майкла Бэя.

Адам всегда думал, что между Голливудом и болтливым и трудолюбивым Джагом есть какое-то притяжение, но это была лишь догадка. Как бы то ни было, однажды ночью на базе Сара увязла в какой-то ерунде и попросила досрочного освобождения. Она об этом не говорила, а ребята из Ветеранов не спрашивали. Это было неписаное правило. Тем не менее, она и Джаг всегда заключали пари друг с другом, чтобы делать глупости, всегда пытаясь разоблачить друг друга. На его вкус это было слишком соревновательно, но, как он полагал, они хотели флиртовать друг с другом.

Мигель всё ещё смотрел на него, подняв одну бровь, ожидая ответа. Парень мог ждать всю ночь, как бы Адама это ни волновало.

Он вернулся к работе под колпаком, не для того чтобы не отвечать своему другу, а чтобы привести в порядок свои мысли. Мэл была не столько проблемой, сколько искушением. Искушение, от которого Адаму следовало бы держаться подальше. Его голова знала это. Теперь, если бы кто-нибудь просто рассказал ему заранее, он был бы готов.

Она была неприкасаемой. Она была под запретом.

Она была чертовски милой.

Отвертка соскользнула, порезав палец Адама об острый край металла.

— Сукин сын… — Адам выдернул руку из грузовика и подошел к ближайшей раковине, чтобы вымыть руки. Мэл превратилась в отвлечение, в котором он не нуждался.

Одной ночи, одного разговора, одного воссоединения было достаточно, чтобы она снова застряла в его мозгах, хоть она и не уходила далеко. Она была частью его жизни с тех пор, как он встретил Джеймса.

Она чувствовала себя семьей, как и остальные члены клана Брайантов.

Но она не семья. Не совсем.

Всё время, пока Адам перевязывал рану, он чувствовал тяжесть взгляда Мигеля, наблюдающего за ним и, скорее всего, молча издевающегося над ним. Боже, он был настолько очевиден?

— С тем же успехом ты мог бы сказать мне, кто она такая, — сказал Мигель, направляясь к нему через гараж. — Я всё равно узнаю, в конце концов.

— А? — сказал Адам, пытаясь прикинуться дураком.

Это не сработало. Мигель поднял руки, сдаваясь.

— Эй, чувак. Если ты хочешь притвориться, что с тобой всё в порядке, я не против. В первый раз, когда я встретил Камиллу, она сбила меня с толку и скрутила в такую ​​петлю, я не знал, очнулся я или пропал на недели. Чувствовать всё это теплое, пушистое нечто и дерьмо одновременно. Это было ужасно.

Адам покачал головой, вздрагивая. Он вёл себя, как идиот и знал это, но блин. Маленькая Мэлоди Брайант, совсем взрослая, и просит его потренироваться встречаться с ней и учить её всему что связано с мужчинами, сексу и любви? Как, черт возьми, он должен был справиться с этим?

— Извини чувак. — Адам вздрогнул, закрыл аптечку и вернулся к грузовику. — Ты прав. У меня кое-что происходит.

— Повтори…?

— Что-то происходит?

— Нет. Ту часть, где есть обращение ко мне. Я никогда больше этого не услышу, поэтому я хочу насладиться этим. — Мигель фыркнул. — И что за «кое-что»? — Он пошевелил бровями. — Ты встречаешься с другой поклонницей гаража? Блондинка? Джаг сказал, что тоже попытается использовать этот шанс.

— Джаг — идиот. — Адам вздохнул. — И нет. Это тот, кого я знал до того, как меня отправили.

— Ах, старое пламя.

— Нет. Скорее старый друг. — Мэл была его другом, хорошим другом. По крайней мере, так было до того, как она предложила ему себя той ночью на крыльце дома своих родителей, и отношения между ними стали странными. Принимая это во внимание, то, что она сделала сегодня вечером, потребовало настоящего мужества, снова приблизиться к нему, тем более, что он избегал её с тех пор, как вернулся. Но у неё не было выбора. Мэл остановила его на улице и попросила то, что ей нужно.

Прямолинейная. Ему всегда нравилось это в женщинах. В Мэл тоже понравилось.

Намного больше, чем должно.

Адам выдохнул и вернулся к работе с двигателем. Он не должен идти туда. Он и не пошел туда. Дважды. Они должны дать ему медаль за чертову стойкость. Но каждый раз он думал о Мэл — её большие карие глаза, полные надежды и боли, её шелковистые каштановые волосы мягкими волнами струились по спине. Черт, даже её чопорная библиотечная одежда, которая облегала её изгибы во всех нужных местах. Всё это в совокупности заставило Адама усомниться в мудрости своего выбора.

Затем был тот факт, что он знал лучше, чем думал, что Мэл откажется от своего безумного плана только потому, что он сказал «нет». Она была слишком умна и решительна. Скорее всего, она перейдет к следующему мужчине в своём списке. Он не верил, что он был её единственным вариантом, даже если она так ему сказала. Это должно было быть ложью. Но тут возникла другая проблема: следующий мужчина в её списке мог оказаться не таким благородным, как Адам.

Мысль о том, что какой-то чувак лапает и подталкивает Мэл к тому, к чему она не готова, заставила его кровь закипеть. Если кто-то и собирался научить её, как привлечь парня, то это должен быть он.

Кроме него, никто не может.

Верно?

Адам зарычал и оторвал упрямую масляную крышку. Чёрт побери, он снова вернулся к тому, с чего начал. Работа сегодня совсем не помогала. Разочарованный, он выпрямился и отбросил отвертку в сторону. Он был усталым и напряженным, и у него не было ни настроя, ни настроения, чтобы даже думать об этом беспорядке прямо сейчас. Пора идти домой и ложиться спать.

Мигель ждал его у выхода, пока Адам выключал свет. Они вместе вышли в тёплую июльскую ночь.

— Итак, что ты собираешься делать с этой женщиной?

— Понятия не имею, — сказал Адам, перекинув ногу через мотоцикл и запустив двигатель. — Теперь возьми этот бекон и иди домой к своей невесте, чувак. И не забудь про мороженое.