Как соблазнить плохого парня

Глава 8

На следующее утро нервы Мэл были на пределе. Когда она стояла за стойкой администратора в общественной библиотеке Пойнт-Бикона, просматривая список книг, которые ей нужно было взять на хранение в этот день, чтобы освободить место для новых поступивших изданий, она наклеила на лицо улыбку и поклялась пройти через это. Даже если её новый наряд казался большой стрелой, указывающей на неё всем в пределах видимости. По правде говоря, кроме нескольких косых взглядов её пожилых волонтёров, никто не прокомментировал её новый выбор одежды. С другой стороны, большинство посетителей в тот день были слишком сосредоточены на том, чтобы добраться до своего небольшого отдела генеалогии, прежде чем он заполнится до отказа. Казалось, прослеживание своего генеалогического древа был мейнстримом в Пойнт-Биконе. Большинство людей искали информацию в Интернете, но все эти посетители были из центра престарелых на другом конце города, и Мэл сомневалась, что в их сообществе есть компьютеры.

Кроме того, она была полна решимости довести свой план до конца и доказать себе и Адаму, что она сможет это сделать. Высоко подняв голову и расправив плечи, она вышла из-за стола и направилась в отдел документальной литературы, чтобы найти биографию Джеймса Дина, который решил загрузить недостающие данные в интернет.

Кстати говоря…

Каждый раз, закрывая глаза, она всё ещё чувствовала губы Адама на своих, его теплое дыхание, вкус мяты и желание почувствовать движения его языка на её губах.

Говоря о фантазиях любви. За все годы, что она тосковала по этому парню, ничто не сравнится с первым реальным действием. В тот момент, в окружении его запаха — мыла, сандалового дерева и намёка на этот уникальный, чудесный запах Адама — она почувствовала, что летит так высоко в облаках, что потеряла связь с реальностью.

Но реальность вернулась, как только Адам вырвался за дверь. Для него поцелуй был ошибкой, ошибкой в предмете желания, когда он воспользовался младшей сестрой своего лучшего друга.

Пока она не сможет доказать ему обратное, ей придется действовать осторожно.

Она подёргала край своего нового облегающего черного топа, затем присела, чтобы достать биографию с нижней полки. Даже она должна была признать, что черные брюки, которые она носила, купленные в том же бутике, значительно облегчали жизнь. Обычно в юбках эти простые движения занимали вечность. Мэл не могла точно сказать, почему она не переключилась на брюки раньше, кроме того, что попала в колею, которую создала сама. Конечно, она любила удобную одежду, которую было легко сшить для работы, но существовала целая новая вселенная милых и забавных вещей, с которыми она не сталкивалась, пока не пошла на покупки с Адамом. Возможно, пришло время перестать так сильно придерживаться статус-кво.

С книгой в руке она выпрямилась и мельком увидела своё отражение в стекле витрины с памятными вещами, стоящей у стены неподалеку. На мгновение она сделала повтор кадра. В то утро она предприняла свою первую попытку воссоздать гений Маргарет на своих волосах, и хотя они не были такими идеальными, как в салоне, они всё равно выглядели чертовски хорошо. Её макияж тоже. Она нанесла макияж с легкой руки, как и советовал стилист, и выглядела отдохнувшей и посвежевшей, если не достойной обложки Вог.

Что было хорошо, поскольку прошлой ночью она спала до безобразия ужасно.

И всё из-за поцелуя с мужчиной своей мечты, который сбежал не оглядываясь.

Мэл направилась обратно к кассе, когда автоматические двери у входа со свистом открылись, сигнализируя о новом прибытии. Вошла её мать, неся охапку библиотечных книг, которые, как подозревала Мэл, просрочены.

— Доброе утро, дорогая. — Одри Брайант бросила свой груз на стол, затем поправила сумочку на плече. — Мы скучали по тебе на обеде.

— Извини, — сказала Мэл, отводя взгляд и складывая вещи, которые вернула мать. Несколько пятничных вечеров она проводила в доме своих родителей, играя в настольные игры и делясь испытаниями и невзгодами своей недели. Прошлой ночью она была с Адамом. Она покачала головой и схватила ещё не один том, чтобы снова посмотреть в библиотечный инвентарь. — Вчера я должна была уехать из города и вернулась позднее.

— Действительно? — голос ее мамы оживился. — На конференцию?

— Нет. Я взяла выходной.

Не вся правда, но и не ложь.

— А, ты постригла волосы! — Слова эхом разнеслись по тихой библиотеке и привлекли внимание — и хмурые взгляды — нескольких пожилых людей, находившихся поблизости. Мама закусила губу и скривилась, её улыбка примирила их. — Извини, дорогая. Но это было так давно, и мне это нравится! Такие оттенки действительно подходят твоему тону кожи. Повезло тебе.

— Спасибо. — Щёки Мэл защипало от жара, когда она пошла класть книги в корзину с другой стороны круглого стола. Удивительно, но ни одна из них не просрочена. Клан Брайантов не был известен своим отличным расчетом времени. — Это было весело, — сказал Мэл. — Мы поехали в Инди, и я сделала стрижку, получила несколько советов по макияжу. Даже ходила по магазинам.

— Я вижу. — Её мама ухмыльнулась. — Ты и Лилли?

— А, да. — Кожу Мэл покалывало от лжи, но в этот момент она едва ли могла сказать матери правду. Это разрушит всё.

Одри Брайант такого же роста и веса, как и её дочь, была силой, с которой приходилось считаться в районе Пойнт-Бикона. Вместе с отцом Мэл, Бадом, они были крутыми родителями, которых хотел бы иметь каждый ребенок. Ну, пока ты был их единственным ребенком. В детстве у Джеймса и Мэл была своя доля правил, хлопот и выговоров. В их домашнем хозяйстве её родители вели жесткий корабль. Советчики своих детей, они были добрыми взрослыми, давали отличные жизненные советы и поддерживали их в бурных водах подросткового и раннего взросления.

Мэл всегда возражала, когда Лилли говорила ей, как ей повезло иметь таких родителей, как Одри и Бад. Мэл любила своих маму и папу. И любила Джеймса, но дело было не в этом. Иногда люди были слишком близко, чтобы увидеть, что находится прямо перед ними. По крайней мере, это казалось проблемой в её случае, по оценке Мэл. Джеймс всегда был звездой, идеальным старшим братом, который не мог ошибиться. Мэл сыграла занудную младшую сестру с плохим вкусом в моде и ещё хуже в мужчинах.

В тот день, когда её мать догадалась, что Мэл влюблена в Адама — как будто это не было очевидно, учитывая то, как она следовала за ним повсюду и строила выпученные глаза каждый раз, когда он входил в комнату, — она рассмеялась и похлопала дочь по спине.

— Дорогая, он не твой парень. Поверь мне, когда-нибудь ты выйдешь замуж за хорошего, надежного мужчину, как я вышла за твоего отца, и у тебя будет много умных, милых детей.

Вот только Мэл не хотела красивого и безопасного. Мэл хотела Адама Фостера.

Со страстью, которая с каждым днем становилась всё жарче.

— Забавно. Я столкнулась с Лилли ранее в продуктовом магазине, и она ничего не упомянула. — Её мама фыркнула так же, как Мэл. Генетика. — В любом случае, я пришла напомнить тебе о завтрашнем обеде.

Мэл не была уверена, должна ли она чувствовать облегчение или оскорбляться, потому что мама предполагала, что она будет там без разговоров. В этот момент она решила ответить:

— Во сколько?

— В час. Как обычно. — Её мама просмотрела стопку возвращенных книг. — Угадай, с кем ещё я столкнулась в магазине?

Вопрос, достаточно невинный сам по себе, вызвал у Мэл всплеск опасений. Она с трудом сглотнула, отсканировав штрих-код для запрашиваемой биографии Джеймса Дина и напечатав зарезервированную дату рядом с именем запрашивающего посетителя на экране своего компьютера.

— С кем?

— С Адамом Фостером. Я собиралась заглянуть в «Победу ветеранов» с тех пор, как он вернулся в город, но волонтерство в городском художественном центре было б безумием. Время ускользнуло от меня. В любом случае, я сказала ему прийти завтра на обед.

Сердце Мэл екнуло.

— Что он сказал?

— Конечно, он пытался выкрутиться. Но потом я упомянула, что, как обычно, позвонит Джеймс и что он спрашивал об Адаме. Я также сказала ему, что буду подавать жаркое, которое он так любит. Это то, что окончательно убедило его, я думаю. — Её мама наклонилась и похлопала Мэл по руке с доброй улыбкой. — Он сказал, что не может дождаться встречи с тобой. Интересно, встречается ли он с кем-нибудь. Я должна свести его с той симпатичной девчонкой из закусочной, которая переехала в город несколько месяцев назад. Что думаешь?

— Я думаю, ты должна позволить Адаму решить, с кем он хочет встречаться, — сказала Мэл неестественно. Словно тиски сжали её грудь, сильнее с каждой секундой. — Я ценю, что ты вернула книги, мама. — Мэл собрала корзину с возвратами и медленно попятилась. — Но мне действительно нужно вернуться к работе. Сегодня днём у меня еженедельный книжный клуб, и мне нужно подготовить раздел вопросов и ответов. Затем у меня будет дискуссионная группа, которую я возглавлю сегодня вечером для исторического клуба. Увидимся завтра, да?

Мама как-то странно посмотрела на неё, но, слава богу, поняла намёк.

— Хорошо, дорогая. — Мать развернулась на каблуках и направилась обратно к выходу. — Тогда увидимся. Будет весело.

Весело.

Не совсем первое слово, которое пришло в голову Мэл, когда она подумала о том, чтобы сидеть за семейным обедом рядом с мужчиной, которого она пыталась соблазнить. На самом деле в её голове проносились всевозможные кошмарные сценарии. Что, если Адам сойдет с ума и выболтает их маленький план перед её родителями? Что, если Джеймс уловил что-то странное между ними во время телефонного разговора в воскресенье, потому что у её брата всегда было шестое чувство, когда дело касалось её? Что, если она не сможет совладать с собой и закончит тем, что глупо поцелует Адама на диване своих родителей?

Ух. Ужасные мысли продолжали преследовать её весь остаток дня и всю ночь, повышая уровень её стресса до невыносимого к тому времени, когда наступило воскресенье. Она стояла перед шкафом, не в силах принять даже простое решение, что надеть на обед.

Она примерила джинсы и синий топ, но быстро их выбросила. Напоминание о её коротком поцелуе с Адамом, за которым последовал немедленный побег с его стороны. Вероятно, это не мудрый выбор. Затем она подумала о том, чтобы снова надеть черный топ и брюки со вчерашнего дня. Но это быстро пополнило её растущую кучу барахла на кровати. Слишком заморочно и по-деловому. И меньше всего ей хотелось, чтобы Адам подумал, что она носит какие-то доспехи рядом с ним. Она хотела, чтобы он чувствовал себя желанным и расслабленным, а не готовился к пресловутой битве.

Да ладно, Мэл. Это просто воскресный обед.

С Адамом.

Она ела с этим парнем миллион раз, когда росла, но тогда она не так много ставила на карту. Даже зная, как его напугал их краткий поцелуй, Мэл должна была признать, что ей нравится, когда он её замечает, и она жаждет больше его внимания. По воскресеньям в доме её родителей обычно было непринужденно, как и в любой другой день, и она всё равно никогда не видела Адама в чём-то другом, кроме джинсов и черных футболок, за всё время их совместной жизни.

Мэл снова посмотрела на синий топ и джинсы, вспомнив, как у него чуть глаза не вылезли из орбит, когда она вышла из примерочной в бутике. Как маленькие капельки пота блестели на его лбу, и как он тяжело сглотнул, когда его взгляд путешествовал по каждому дюйму её тела.

Это был риск. Тот, который она была готова принять?

Чёрт. Да.

Повесив остальную одежду, которую она достала, Мэл натянула джинсы и обтягивающий синий топ, глядя на отражение своей задницы в зеркале в полный рост. До сих пор сидит на ней как вторая кожа. Всё ещё заставляли её чувствовать себя сексуальной.

Определившись с нарядом, она направилась в ванную, чтобы сделать прическу и макияж. Быстрый взгляд на часы показал, что уже полдень. Один час, чтобы закончить приготовления, а затем отправиться в дом её родителей, чтобы днем поесть, повеселиться и пофлиртовать. Ещё один шанс прорваться через эти барьеры вокруг сердца Адама и, возможно, получить повторение того поцелуя прошлой ночью.

Адам покрутил затекшей шеей, чтобы облегчить возникшую боль, скорее всего, потому, что большую часть обеда он провёл, поглядывая на Мэл, сидевшую справа от него. Она снова надела этот синий топ, и он не мог отвести взгляда от неё, сколько бы еды ни запихивал себе в рот, чтобы отвлечься.

Мэл встала и потянулась к своей пустой тарелке. Казалось, все остальные закончили есть некоторое время назад. Адаму было всё равно. Он любил жаркое миссис Брайант. И ему нравилось смотреть на Мэл в её новом наряде. Он ещё не был готов к тому, что она уйдет.

— Ты можешь передать мне картофельное пюре, Мэл? — спросил он, пытаясь остановить её.

Она подняла бровь и оглянулась на него через плечо.

— Ты ещё не наелся?

Да.

— Нет.

— Вот. — Мэл протянула ему тарелку, когда в центре стола зазвонил сотовый телефон. Должно быть Джеймс. Как обычно поздно. Мистер Брайант ответил, поставив звонок на громкую связь. Адам проглотил свою картошку, не почувствовав её вкуса, его внимание было переключено между формами Мэл и тем фактом, что его лучший друг звонит с другой стороны мира.

— Привет, большой брат, — сказала Мэл, посылая воздушный поцелуй её брату.

Это заставило Адама почувствовать себя ещё большим задницей, чем он уже был, потому что он сделал бы что угодно, лишь бы Мэл тоже послала ему воздушные поцелуи, хотя ему не за чем было этого желать. Конечно, она казалась достаточно счастливой, увидев его сегодня, но этот обед всё ещё был чертовски неловким, и их маленький секрет навис над ним. Однако он не мог отказаться от приглашения. Не без поднятия новых красных флажков. Итак, он сидел с Джеймсом на линии, и у него было гнетущее чувство, что всё будет только хуже.

— Здесь есть ещё кое-кто, Джеймс, — сказала миссис Брайант, подмигивая Адаму.

— Привет, бро, — сказал Адам сквозь напряженные голосовые связки. — Как к тебе относится армия?

— Чувак! Всё по-старому. — Улыбка Джеймса была видна по телефонной линии. — Скучаю по тебе на базе. Как бизнес?

— Я тоже скучаю по тебе, брат. — Наконец Адам отодвинул свою тарелку. — Бизнес идет бойко, «Победа ветеранов» каждый день привлекает новых клиентов. Джаг, Мигель и Голливуд передают привет.

— Скажи им, что я передавал привет. — Джеймс усмехнулся. — Съедаешь мамино жаркое?

— Ты знаешь, что да. — Адам потёр свой полный живот. — Съел третий и четвертый кусок в твою честь.

Мэл всё ещё была занята уборкой со стола. Она наклонилась мимо Адама, чтобы схватить блюдо с маслом, и их плечи столкнулись. Её беспокойный смешок в сочетании с обжигающим взглядом, который она бросила на Адама, только усилили потрескивающее между ними напряжение. Боже, зачем он поцеловал её в пятницу вечером? Это был глупый ход новичка. Он знал, что лучше не играть с огнем. А огонь определенно полыхал с обеих сторон. Больше похоже на пламя ада, если судить по сексуальному взгляду, который она только что бросила на него. Боже, она так прекрасно ответила и на его поцелуй, такая тёплая и открытая.

К шоку Адама, Мэл наклонилась и прошептала ему на ухо: «Ты уверен, что с тебя достаточно?»

Время замерло, когда он вгляделся в глубину её красивых глаз, золотых блесток ярче звёздного света. Гипнотический, бесконечно соблазнительный. Грохот стаканов с другой стороны стола отвлек его от эротических мыслей.

Возьми себя в руки, чувак.

Миссис Брайант помогала убирать со стола, пока развлекала сына историями из Пойнт-Бикона, в том числе о чудесном преображении его сестры.

— Серьезно, Джеймс. Ты не узнаешь Мэл, когда вернешься. Она выглядит так, словно вышла из какого-то модного журнала или типа того.

— Да? — Джеймс фыркнул. — Молодец, сестренка. Я рад, что ты присоединились к двадцать первому веку. Только не впадай в другую крайность.

Щеки Мэл порозовели, и она задрала вырез своей синей рубашки повыше.

— Всё в порядке. Я только обновила несколько вещей в гардеробе. И с каких это пор ты стал одним из модной полиции? Я не говорю тебе, как одеваться, Джеймс. Я была бы признательна за такую же любезность.

— Да, скажи, детка. Она прекрасно выглядит. — Мистер Брайант сиял, глядя на свою дочь, и Адам не думал, что когда-либо в жизни он любил этого парня больше. Это о чём-то говорило, учитывая, что Бад Брайант был похож на отца, которого у Адама никогда не было. — Она с каждым днём всё больше и больше напоминает мне твою маму.

— Эй, я рад, пока моя младшая сестричка счастлива, — сказал Джеймс.

Адам тяжело сглотнул, глядя на свои руки. Он задавался вопросом, был бы Джеймс так любезен, если бы узнал, что Адам серьёзно вожделеет его сестру.

Беспокойный, он прислушивался к разговорам вокруг него. На протяжении многих лет эти воскресные обеды были главным событием его несчастной недели. Всегда было много разговоров и смеха, вкусная еда и ощущение настоящего дома, такого отличного от того места, откуда он приехал. Единственное место, где юный Адам мог вообразить, что такой мир существует на самом деле, было в этих дрянных ситкомах по телевизору. Но Джеймс и его родители доказали, что это было на самом деле. Жаль, что всё это исчезло бы, если бы Адам поддался своим отчаянным желаниям, когда дело касалось Мэл.

Из кухни донесся треск, и Адам подпрыгнул.

Мистер Брайант встал.

— Я лучше пойду проверю их. Поговори немного с Джеймсом, ладно, сынок? Я уверен, что вам, ребята, есть, что наверстать в бизнесе.

На мгновение в воздухе повисла тишина, прежде чем Адам спросил Джеймса о его текущих задачах. Последнее, что он слышал, это то, что их взвод обеспечивал безопасность мирных деревень вокруг Кабула. Пока Джеймс говорил о ложных тревогах и дружественном огне, чувство вины Адама росло.

Через дверной проём, ведущий из столовой на кухню, он мог ясно видеть Мэл за стойкой, видел, как её джинсы туго обтянули её задницу, когда она наклонилась, чтобы поднять что-то, что уронила. Он вспомнил, как её ноги нервно подпрыгивали под столом во время обеда, сумасшедший всплеск электричества внутри него от того, что он был рядом с ней. Он хотел положить руку ей на бедро, чтобы успокоить, подбодрить.

Он не посмел, конечно. Достаточно плохо уже было, что он поцеловал её прошлой ночью.

Прикосновение было бы выходом за рамки.

Джеймс продолжал говорить о переводчиках-туземцах и сплетнях от парней на базе, а Адам смеялся или ворчал, когда это было уместно, но не мог отвлечься от Мэл. Он провёл рукой по затылку и вздохнул. Это было плохо.

С вечера пятницы каждый раз, закрывая глаза, он представлял её в коридоре, с закрытыми глазами, с мечтательным выражением лица, с приоткрытыми от поцелуя губами. Он убежал оттуда, как трус, и мчался всю дорогу домой, молясь, чтобы боль от ветра на его лице пробудила хоть какой-то смысл в его мозгу.

Это не так. Он не спал всю ночь, тело болело. Тоже самое было прошлой ночью. Сегодня было чистой пыткой, видеть её так близко и желать её так сильно, но зная, что она полностью запрещена.

— Что с тобой, чувак? — наконец сказал Джеймс по телефону резким тоном. — Ты меня вообще слушаешь?

— Что? — Адам прочистил горло. — Да. А что?

— Я задал тебе вопрос три раза и не получил ответа. Что тебя так отвлекло?

Вот оно. Шанс Адама всё исправить, признаться и сказать своему лучшему другу правду. Но если бы он сказал ему всё сейчас, всё было бы кончено. Он не был к этому готов. Он хотел, чтобы было больше времени для него и Мэл. Он жалел, что согласился помочь с этим её проектом. Он хотел бы быть лучше, честным человеком, но в данный момент он им не был, не мог быть.

— Ничего, — сказал Адам. Ложь казалась маслянистой, вонзающейся, как нож между ребрами. Он добавил немного правды, чтобы сделать её более привлекательной. — Просто устал. Извини.

— Это Мэл, не так ли? — сказал Джеймс, и у Адама чуть не остановилось сердце. — Пожалуйста, скажи мне, что её новый макияж не так безобразен, как я себе представляю.

— Нет. — На этот раз он имел в виду именно это. — Она выглядит великолепно. Серьезно. Действительно красиво.

— Красиво? — Джеймс, казалось, обдумывал этот момент. — Мне нужно попросить тебя присматривать за ней, пока я не вернусь домой?

— Нет.

Да. От себя. Адам закашлялся.

— Я имею в виду, конечно, я присмотрю за ней. Это то, что делают друзья, верно? Ты можешь рассчитывать на меня.

Клятва глубоко ранила и прямо нарушала сделку, которую он заключил с Мэл, но он привык играть за обе стороны, чтобы выжить. Именно так Адам справлялся большую часть своего детства. Кроме того, до тех пор, пока он не даст ситуации снова выйти из-под контроля с Мэл, а его сердце надежно заперто, у них всё получится.

— Круто. — Джеймс продолжал, не подозревая о суматохе, бурлящей в организме Адама. — Ни один из местных парней недостаточно хорош для моей младшей сестры. Ненавижу видеть, как она оказывается с такими плейбоями, как мы, точно же?

— Ага. — Адам изо всех сил старался смеяться, но с треском провалился. Невидимая петля на его шее затянулась сильнее. Он уже перешёл черту с Мэл, а потом солгал её брату. Теперь было трудно дышать, трудно сидеть и притворяться, что всё в порядке, когда в глубине души это было не так и, возможно, никогда не будет снова.

Словно вызванная из его мыслей, Мэл вернулась в столовую, и её солнечная улыбка дрогнула, когда она переводила взгляд с Адама на телефон и обратно.

— Все в порядке?

— Да, хорошо, — сказал Джеймс ровным и легким тоном. — Верно, чувак?

— Ага. Хорошо. — Адам вскочил на ноги, беспокойно. — Мне нужно закончить кое-какие документы в гараже к понедельнику.

— Что? Ты уже уходишь? — Миссис Брайант вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. — Но мы собирались играть в игры.

Одиночество болело внутри Адама. Каким бы неплохим мальчиком он ни был, он любил вечерние игры, но сейчас он не мог оставаться здесь. Только не с Мэл, которая выглядела так, будто все его фантазии воплотились в жизнь, а ложь, которую он только что сказал Джеймсу, и его мир трещит по швам. Он медленно попятился к входной двери.

— Боюсь, да. Ещё раз спасибо за приглашение на ужин, миссис Брайант. Рад был видеть вас всех снова. — Он поднял подбородок к телефону на столе. — Береги себя, приятель. Я поговорю с тобой, когда ты вернешься домой в следующем месяце, Джеймс.

— Я провожу тебя до двери, — сказал Мэл, следуя за ним по коридору, подальше от остальных.

— Нет. — Он остановился как вкопанный. — Я имею в виду. Иди проведи время с семьей. Скоро мы снова увидимся.

— Когда? — Она бросила на него подозрительный взгляд. — Ты ещё не звонил.

— Я знаю и сожалею. Я был занят на работе. Но я позвоню завтра, обещаю. Самое позднее во вторник. — Дверная ручка холодила его ладонь. — Увидимся, Мэл.

Адам бросился вниз по ступенькам крыльца к тротуару к своему мотоциклу, припаркованному у тротуара, не в силах выбросить лицо своего лучшего друга из головы. Если Джеймс, который находился за тысячи миль отсюда, почувствовал, что здесь что-то есть, то насколько это было очевидно для людей, которые видели его каждый день? Боже, ему было плохо из-за Мэл, и это было нехорошо. Он не хотел причинять ей боль. Или её семье.

И он никогда больше не хотел нарушать обещание, данное Джеймсу, или лгать своему лучшему другу.

Он слишком многим обязан этому парню, чтобы сделать это.

Больше всего, он совершенно не хотел влюбляться. Не в Мэл.

Когда он заводил двигатель Харлея, слова Джеймса эхом отдавались у него в голове.

Репутация Адама в сфере любовных отношений была, мягко говоря, далеко не звездной.

«Ненавижу видеть, как она оказывается с такими плейбоями, как мы…»

Ты недостаточно хорош для неё.

За исключением тех случаев, когда он был с Мэл, она заставляла его чувствовать, что он достаточно хорош. Она заставила его почувствовать, что он может быть тем мужчиной, которым она его считала. Кто-то сильный, достойный и смелый.

Кто-то достойный.

Затем он ушёл и дал Джеймсу это глупое обещание. Присматривать за Мэл, заботиться о ней, удерживать её от знакомства с неподходящими парнями. Такими же плейбоями, как и он.

Конечно, люди ценили его службу своей стране, но никто не хотел, чтобы их дочери встречались с ним, это уж точно. Отъезжая от обочины в облаке дыма и визге шин, Адам чувствовал себя более разбитым, чем когда-либо в своей жизни.

Он не хотел предавать Джеймса и уж точно не хотел причинять вред Мэл. Но она делала это в любом случае, становясь той, кем должна была быть. Помог бы он или нет. С этой точки зрения она была в большей безопасности с ним. Он знал правила.

Адам остановился на красный свет и потёр лицо. По крайней мере, он думал, что знает их, но теперь он уже не был так уверен. Что больше всего его пугало, так это то, как далеко зашли его чувства к Мэл без его ведома и согласия. Помимо её смеха или её улыбки. Помимо её убийственного тела и великолепного мозга. Помимо того, как она смотрела на него, и того, как она заставляла его чувствовать, что он был ростом в десять футов всякий раз, когда они были вместе.

Господи, она заставила его почувствовать себя умным, уважаемым и сексуальным.

Он не мог вспомнить, когда это случалось в последний раз, если вообще когда-либо.

Загорелся зеленый свет, и он помчался вперед, стараясь держать всё в поле зрения. Сейчас он обуздает своё сердце, и всё будет хорошо. Ещё не поздно. Это была не любовь. Он просто хотел больше времени, чтобы оценить это… это… что бы это ни было между ними, прежде чем это закончится. Каким-то образом на прошлой неделе Мэл перестала быть младшей сестрой Джеймса и стала жизнерадостной женщиной, которую он хотел узнать получше. Это всё.

И как бы Адам ни хотел, чтобы что-то испортило его дружбу с Джеймсом, он не мог отказаться от своей связи с Мэл. Ещё нет.

Он хотел, чтобы это было легко и весело, потому что это сделка, которую он заключил.

Как только это закончится, он уйдет, отпустит её.

Потому что это то, чего она хотела. Потому что это то, что он обещал.

Потому что это единственный способ, который сработает, в конце концов.