Казнен неопознанным… Повесть о Степане Халтурине

Глава шестая

1

Путешествие оказалось нелегким. До Нижнего добирались больше недели: три раза пересаживались с парохода на пароход. Задыхались в душных, переполненных трюмах, мокли и мерзли на палубах.

Насмотрелись, нагляделись на матушку-Русь, наслушались и песен и плача, если рассказывать — хватило бы на годы!..

Милые картины русской природы! Широкие разводья, окаймленные девственными лесами… И вдруг — сцены пьяных драк на палубе и холодящие душу, заунывные песни бурлаков, тянущих бечевой тяжелые баржи.

Случалось на больших пристанях видеть грузчиков, обутых в лапти, одетых в лохмотья, они почти бегом топали по шатким настилам, с огромными тюками хлопка и шерсти, с мешками муки и зерна, с кулями пряжи или кож. Работали с задором, как бы играючи, с ненасытной жаждой вздымать, ворочать, бросать, словно им некуда было девать недюжинную силу. Не раз видели они этих богатырей-грузчиков и после работы, валявшихся мертвецки пьяными на мостках пристаней или в тени угрюмых лабазов.

Несколько раз им попадались навстречу неуклюжие баржи с железными решетками на палубах, где, как в зверинце, сидели выползшие из трюмов, худые, заросшие бородами, в «полбашки» обритые арестанты.

Иногда они махали руками и что-то кричали, а чаще всего смотрели молча, угрюмо. И это угрюмое молчание обреченных было особенно тягостно…

Когда большой волжский пароход подвалил к пристани Нижнего, началась беготня, сутолока. Степан и его друзья еле протиснулись сквозь толпу встречающих и высаживающихся. Площадь у пристани была забита телегами ломовых извозчиков, бричками и экипажами, бесчисленным множеством разного люда — от нищих до купцов, в лаковых сапогах и поддевках «аглицкого сукна». Все суетились, куда-то спешили.

— Что это у вас в Нижнем за столпотворение? — спросил Селантин извозчика.

— А ярмарка! Аль не знаете?

— А где бы остановиться тут?

— Свез бы за милую душу, да куда, и помыслить не могу. Все гостиницы, все постоялые дворы и частные фатеры забиты до отказу. Сказывают — больше двухсот тысяч съехалось разного народу.

— Пошли, ребята, на вокзал! — крикнул Селантин. — Может, там пристроимся где…

Во время дороги как-то само собой Селантин сделался старшим. Он был ловким, пронырливым, умел достать билеты, захватить при посадке хорошие места. Его слушались, на него надеялись. Он бывал и в Нижнем, и в Москве. Все знал, все умел.

Вокзал был небольшой, тесный и грязный. Там люди жили неделями, отгородившись друг от друга корзинами, мешками, сундуками. Все же Селантин отыскал местечко у окна. Вятичи примостились, добыли кипятку, стали закусывать.

— Хорошо бы взглянуть на ярмарку, — сказала Наташа.

— Ишь, чего захотела! — усмехнулся Селантин. — Да там заблудишься, как в лесу. Слыхать, павильонов — больше шестидесяти, а лавок, никак — тысячи полторы! А купцов-шаромыжников и жулья всякого — видимо-невидимо! — заведут, разденут, да и прирежут…

— Небось, мы тоже не лыком шиты, — огрызнулся Амосов. — Пойдем, Наташа, поглядим, а вы покараульте тут.

— Вначале бы билеты взять, — посоветовал Степан, — может, поезд вот-вот подойдет.

— Верно! — поддержал Селантин. — Пойдем, Степан, разведаем.

Степан вскочил.

— Пошли!..

Ярмарка была в самом разгаре. В Нижний поезда приходили переполненными, но уехать отсюда оказалось нетрудно. Селантин и Степан, простояв с полчаса у кассы, вернулись с билетами. Поезд отправлялся поздно вечером.

— Ну, ребята, у нас времени довольно, — сказал Селантин, — можем и на выставке побывать. Пусть Николай с Наташей идут, а мы с тобой, Степа, посидим покурим…

Оставшись со Степаном наедине, Селантин стал жаловаться, что напрасно пять лет отбухал в ссылке.

— Сейчас еду гол как сокол — не с чем на выставку идти. Но в Москве я разбогатею. У меня в Рязани тетка купчиха. Свои магазины содержит, не знает, куда деньги девать. Слезные письма писала, чтоб я приехал.

— Я могу дать взаймы.

— Знаю, Степушка, знаю. Ты последнее отдашь товарищу. А я не возьму. До Москвы далеко ли теперь! А уж там я, можно сказать, дома…

Наташа и Николай вернулись довольные. Накупили обновок и всякой снеди.

— Ну что, как выставка?

— Ох, даже голова закружилась, — сказала Наташа, — описать невозможно! Идите скорей, а то не успеете осмотреть до поезда.

— Пошли, сами увидим, — позвал Селантин.

— Глядите тут в оба! — наказал Степан и пошел следом за товарищем…

Выставка сразу оглушила, закружила, увлекая в круговорот зрелищ и развлечений.

Зазывные крики сидельцев, вопли петрушек и ряженых, музыка каруселей и балаганов, выкрики цыганок-гадалок, свистки городовых, споры торгующихся — все сливалось в густой гомон, который висел над душной, потной сутолокой.

Поглазев часа два на всякую заморскую невидаль, Селантин со Степаном, ничего не купив, с трудом выбралась на площадь и, одурелые, уставшие, побрели на вокзал.

Там перекусили чем бог послал — и на поезд. Захватив свободные полки, они успокоились и тут же улеглись спать…

2

В Москве, сторговавшись с ломовиком, Селантин повез друзей в Марьину рощу, где у него были знакомые старики.

Подъехав к одноэтажному ветхому домику в четыре окна, он соскочил первым и, подойдя к резному крылечку, постучал.

Открыла подслеповатая старушка.

— Здравствуйте, Евдокия Дмитриевна! Не узнаете! Я Селантин, Федор Васильевич. Проживал у вас лет пять назад.

— Вроде бы запамятовала, уж стара стала. Много народу-то у нас перебывало.

— А помните, я еще вам шахматы подарил и Савелия Елистратыча играть обучил.

— А-а, вон вы кто! Как же, как же. Эти шахматы и сейчас живы… А Елистратыч помер, царство ему небесное… Уже третий годочек пошел.

— Жалко… душевный был человек. А я вот опять к вам.

— И, видать, не один?

— Товарищ с женой, да еще один холостой с нами.

— А надолго ли пожаловали?

— Нет, денька на два, на три, мы проездом.

— Ну-к что ж, милости просим. У меня, правда, свояченица гостит, но как-нибудь разместимся.

— Спасибо, Евдокия Дмитриевна, — поклонился Селантин и замахал товарищам, чтобы расплачивались с ломовиком и несли вещи.

Пока разместились да попили чаю, стемнело — надо было ложиться спать.

Хозяйка уступила молодым комнату свояченицы, а ее взяла к себе. Селантин и Степан устроились в столовой…

Утром, когда собирались идти за билетами, Селантин забеспокоился.

— Друзья, я уже говорил Степану, что у меня нет ни денег, ни заграничного паспорта. Однако в Рязани — богатая тетка, которая все устроила и ждет меня.

— Ну что же. Можно денек-два с отъездом повременить, — сказал Амосов.

Селантин, прищурив раскосые глаза и поджав тонкие губы, сокрушенно покачал головой.

— Беда в том, что мне нельзя показаться в Рязани. Могут схватить и по этапу отправить обратно в Вятку… Хорошо, если бы кто из вас съездил с моим письмом.

— Я бы с радостью, да не могу оставить…

— Я поеду! — прервал Амосова Степан. — Я поеду. Пишите письмо.

Селантин, кряхтя, написал письмо, указал адрес, подал Степану.

— Тетушка у меня — ангел! Ходить за тобой, Степан, будет, как за сыном.

— Мне ухода не надо, лишь бы паспорт и деньги дала.

— Тут сомневаться нечего. Приедешь в Рязань, бери извозчика и скачи к ней. Я все расходы возмещу сразу же, как привезешь деньги.

Степан быстро собрался.

— Ну, я готов.

— А деньги и паспорт берешь с собой?

— Беру.

— Это зря, — покачал головой Селантин, — еще обворуют в дороге. Лучше оставь у нас. Целее будет.

Степан переступил с ноги на ногу, наморщил лоб.

— Али боишься? — усмехнувшись, спросил Селантин. — Ведь я не боюсь за свои. А тетка отвалит, наверное, тыщонки три-четыре.

— И я не боюсь, — покраснел Степан и вытащил бумажник с деньгами и паспортом. — Вот возьму пятерку на дорогу, а это пусть будет у вас, — он положил на стол бумажник.

— Хорошо! У нас будет надежней. Иди с богом! Счастливой дороги!

Степан попрощался за руку и вышел.

— Погоди! Я тебя провожу на вокзал, — крикнул Селантин и, сунув в карман бумажник, выбежал вслед за Степаном.

3

Наташа и Николай, дожидаясь Селантина, целый день не выходили из дома. Уже начали подумывать, не сбежал ли он с деньгами и паспортом Степана. Николай даже хотел ехать на Казанский вокзал, да Наташа удержала его.

— Если сбежал, все равно ты его не поймаешь. Воротится Степан, тогда заявим в полицию…

Вечером вместе с хозяйкой и ее свояченицей долго играли в карты, а Селантин не появлялся.

— Видно, уж сегодня не придет, — сказала, позевывая, Евдокия Дмитриевна, — он и раньше-то, бывало, задерживался. Иногда ночи по две, по три не ночевал. Говорил: дела… Давайте-ка укладываться.

Наташа и Николай ушли в свою комнату. Прикрутив фитиль лампы, Николай стал устраиваться на кушетке. Вдруг кто-то застучал в окно. Николай вгляделся.

— Он, Наташа, он! — и пошел открывать дверь.

Селантин, сняв в передней пальто, вслед за Николаем прошел в комнату, где с волнением ждала их Наташа. Взглянув в ее синие, испуганные глаза и достав из кармана пиджака бумажник Степана, положил на стол:

— Беда, друзья, обрушилась на наши головы. Беда непоправимая…

— Как? Что случилось? — присел к нему Николай.

— Степана схватила полиция.

— Что ты? Где?

— Прямо на вокзале. У меня на глазах.

— Может, обознались? Приняли за другого?

— И я так думал… Вначале тоже струсил, юркнул в толпу. А потом пошел следом в участок.

— И что?

— Войти-то я побоялся, ходил около, ждал, не выпустят ли. Потом осмелел, думаю, может, паспорт ему передам. Предположил, что обознались они… Вошел, этак, тихонько и слышу: «Признавайся, Халтурин, полицию не обманешь. Сыщик с тобой из самой Вятки ехал. Нам все твои художества известны. Где сообщники? Сознавайся!» — «Нет у меня сообщников, я один ехал». — «А где документы? Деньги?» — «Ничего у меня нет — все в Нижнем украли…» — Тут уж я понял, что Степана спасти нельзя и тихонько, тихонько назад.

— А что потом?

— До ночи ждал, думаю, не повезут ли его в тюрьму, не крикнет ли он чего. Нет, видать, там заперли… Ну, я на извозчика да сюда. Чего делать будем? Ведь и нас тоже могут сцапать.

— Ты сам-то как думаешь? У тебя опыту побольше, — растерянно сказал Николай.

— Я думаю: вам надо ехать… Да, пожалуй, и мне тоже, с паспортом Степана. А деньги за мной не пропадут. Пошлю тетке депешу, чтобы перевела в Берлин. Оттуда спишемся с братьями Степана и разыщем его.

— А вдруг его выпустят? — спросила Наташа.

— Зачем же тогда за ним сыщик из Вятки ехал;?

— Нет, уж если сцапали — не выпустят, — вздохнул Николай. — Нам надо торопиться.

— Ладно, ложитесь спать, а утром, со свежими головами, решим, что делать. Спокойной ночи! — сказал Селантин и вышел, оставив бумажник на столе.

— Видишь, какой! — шепнул Николай. — Кабы думал сбежать, не вернулся бы сюда с деньгами.

— Да, это так, Коля, — утирая нахлынувшие слезы, прошептала Наташа, — но мне очень, очень жалко Степана…

Утром Селантин проснулся рано и долго лежал на диване, прищурив глаза, дожидаясь, когда встанут Наташа и Николай.

Николай вышел первый. Нахмурив рыжие брови, спросил:

— Не спишь?

— Какой сон? Все думаю о Степане.

— И мы не спали всю ночь. Может, мне или Наташе сходить в полицию?

— Идите, идите, там вам спасибо скажут, что сами явились. Может, еще наградят, если укажете, где я прячусь.

— Так что же делать?

— Я боюсь, если мы будем брать билеты до Варшавы или Берлина, нас могут схватить.

— А как же тогда?

— Давайте махнем в Петербург, а оттуда пароходом в Штеттин. В Петербург идут два поезда — уехать легко. Если поторопимся, можем успеть на дневной.

— Чайку успеем попить?

— Успеем. Вы тут одевайтесь, укладывайте вещи, а я сбегаю за извозчиком…

Через полчаса все сидели за чаем, Закусывали плотно, знали — дорога не близкая. Первым из-за, стола поднялся Селантин, пошел на кухню, позвал хозяйку.

— Значит, уезжаете? — с сожалением спросила Евдокия Дмитриевна.

— Уезжаем прямо за границу. Уж извозчик у ворот дожидается. Сколько с нас за квартиру, за хлеб-соль?

— И не знаю, что сказать… Сколько дадите. Селантин стал рыться в кармане.

— Бумажник твой у нас, — сказал Николай, — принеси, Наташа.

Наташа принесла бумажник, подала Селантину. Тот порылся в нем и, достав новенькую трехрублевку, показал хозяйке.

— Довольно будет?

— Премного благодарны.

— Ну вот и слава богу. Прощайте!

— Прощайте, хорошие мои! А товарищ-то ваш где?

— Он уехал в Рязань… Мы встретим его на вокзале.

— Значит, вещички его возьмете с собой?

— Возьмем, как же иначе?

— Ну, прощайте, да хранит вас бог. Как приедете в Москву, опять к нам милости просим! Присядем…

Все присели. Через минуту встали и начали выносить вещи.

5

На другой день, после обеда, когда Евдокия Дмитриевна прилегла отдохнуть, в парадное постучали.

— Ефросиньюшка, ты не спишь? — спросила хозяйка. — Взгляни-ка, кто-то стучит.

Свояченица вышла в сени и скоро воротилась со Степаном Халтуриным.

Высокий, с растрепанными волосами, он встал у двери.

— Батюшки мои, — вскочила хозяйка, — да вы, видать, опоздали на поезд?!

— На какой поезд?

— Как же, ваши уехали вчера утром. Сказали, что вас встретят на вокзале.

— Куда уехали?

— Сказывали, за границу.

— И мне ничего не оставили?

— Нет, ничего…

— Кто же распоряжался у них?

— Мой постоялец… как его? Опять запамятовала. — Селантин?

— Должно, так… Он за извозчиком ходил и со мной расплачивался.

— Да у него же и денег не было.

— Барышня вынесла ему бумажник.

— Желтый, кожаный? — Да!

— Так и думал, что он меня ограбил!

— Христос с вами! Да как же?

— Обманул! В Рязань послал к тетке за деньгами, а сам мои прикарманил, вместе с заграничным паспортом… Вы-то его хорошо знаете?

— Какое… Квартировал никак с месяц, и все.

— А чем занимался он?

— Вроде в сидельцах служил.

— А политикой?.. Книжки читал?

— Больше в карты играл. Моего-то Елистратыча, покойника, другой раз до нитки обирал. Уж я ругаться стала. Тогда он шахматы принес, и опять же на деньги играли.

— Значит, он меня обобрал и товарищей обманул!

— Вы бы в полицию заявили.

— Разве поймают теперь? Ведь целые сутки едут… Нет, уж я пойду.

— Да куда же? У вас, наверное, и денег-то не осталось. Пока у меня побудьте.

— Я мастеровой. Устроюсь на работу.

— Да как же без паспорта-то?

— Не знаю… как-нибудь.

— Ефросиньюшка! Ты чего сидишь, руки-то опустимши? Давай собирай на стол, надо покормить постояльца.

— Я сейчас, сейчас, живо накрою.

— Вы напрасно беспокоитесь, хозяйка, — запротестовал Степан.

— Нет, нет, не спорьте! Жилье и еду я вам предоставлю, а там уж как знаете… Бог даст — и работу найдете и документы выправите. Мы хоть и бедные люди, а в беде человека не бросим…

6

Стать приживальщиком, да еще у чужих людей, хоть и временно, Степан не мог. Даже мысль об этом его угнетала. Поблагодарив хозяйку за обед, он сказал, что идет искать работу, и, если можно, лишь вечером вернется ночевать.

— Да куда же пойдете-то, кроме нас? И думать не смейте об этом. Будем вас ждать, и ужин и постель приготовим…

Выйдя на улицу, застроенную небольшими домиками, Степан остановился, подумал и побрел в сторону центра, откуда долетали звонки конки.

Он шел, а мысли его были одна другой тревожнее.

«Куда я иду? Где мне, беспаспортному, дадут работу? Разве что по частным домам: где дрова поколоть, где двор подмести. Такой работой еле на харч заработаешь, а мне в Вятку ехать… Как в Вятку? — испугался этой мысли Степан. — Разве что выправить документы? Так, может, из-за этого и не надо ехать?»

Степан почувствовал, как по лбу выступил пот. Он смахнул его рукавом, остановился. Кто-то толкнул его сзади:

— Шагай! Чего стал на дороге?

Обгоняя его, куда-то спешили люди. По дороге охали извозчики, ломовики. Слышались крики, говор, ржанье лошадей.

«Еще под колеса попадешь», — подумал Степан, отходя в сторону, и, увидев впереди небольшой, уже начинавший желтеть сад, пошел туда, присел на скамье.

«Может, и верно, паспорт удастся выправить здесь? Но для этого надо заявить о пропаже. Конечно, будут запрашивать Вятку, полицмейстера… Вдруг вспомнят, что меня собирались арестовать? Напишут сюда, и меня забреют, да еще дело состряпают… Э, да ведь у меня, кажется, была где-то старая справка из училища?» — Он вскочил и стал шарить по карманам. — «Была, это я точно помню. Брал ее, чтобы в библиотеку записаться…» — Степан вывернул все карманы, пошарил даже за подкладкой пиджака и устало опустился на скамью.

«Должно, потерял… а может, в бумажник переложил… едет она теперь за границу… Интересно, далеко ли они отъехали за сутки с небольшим?.. Если послать депешу, пожалуй, можно перехватить. Чего же я сижу? Надо идти в полицию, ведь ограбили же, обманули.

Здесь полиция меня не знает, пожалуй, поверит… Могут хозяйку допросить. На худой конец дадут какую-нибудь справку, что я заявил о пропаже. А то схватят без паспорта-то и как бродягу — по этапу к месту жительства. Каково?.. Нет, тут и сомневаться нечего — надо идти заявлять».

Степан поднялся и остановил первого прохожего, подслеповатого старичка с зонтиком.

— Обождите минуточку, не скажете ли, где тут участок?

— Это полиция?

— Да.

Старичок взглянул с прищуром.

— А вам зачем, любезный?

— Обокрали меня. Деньги и документы увезли.

— Скажите!.. И много?

— Больше тысячи.

— Батюшки мои! Да как же так? Вон, вон она полиция-то. Вон через дорогу, — он зонтиком указал на красный кирпичный дом. — Бегите скорей!..

7

Усатый пристав, с толстым золотым кольцом на мизинце, внимательно присматриваясь к Степану, выслушал его рассказ и, видимо, поверив, велел напиcать все сказанное, подал несколько листов бумаги.

Потом Степан заполнил какой-то бланк с параграфами, где спрашивалось, откуда он, кто, чем занимается, где живет.

После этого сам пристав записал на его бумаге фамилию и адрес хозяйки и, поковыряв в носу, спросил:

— Вам неизвестно, по какой дороге они отправились в Германию?

— Нет, не знаю.

— Да-с, это плохо. Могли поехать прямо через Варшаву, а могли и окольными путями. Ваш Селантин, видать, бестия продувная… Мы предпримем меры розыска, однако ручаться нельзя. Что касается документов, то вам придется подождать. Запросим вятского губернатора. А пока вам выдадут справку, которая может служить временным видом на жительство. Идите к дежурному и посидите там.

Степан вышел из кабинета и сел на скамейку около дубового барьера, за которым сидел городовой в фуражке, и что-то писал. На другой скамейке, у окна сидели какие-то подозрительные люди, очевидно, задержанные жулики, а на полу спал пьяный мужик.

К приставу то и дело подходили полицейские чиновники.

Скоро вышел молодой человек в полицейской форме, с большой конторской книгой и, оглядевшись, крикнул:

— Халтурин! Степан встал.

— Вот, распишитесь здесь и получите справку. Так-с, хорошо! Когда придут из Вятки бумаги, вас вызовут. А сейчас можете идти…

8

От Екатерининской площади ходила конка к Казанскому вокзалу. Степан поехал туда в надежде подработать на подноске багажа. Однако носильщики, завидев на платформе «чужого», быстро выставили его, пригрозили полицией.

С пригородного поезда валил народ с мешками, корзинками, узлами. Степана оттерли в сторону. Нескольких человек он спрашивал, где тут разгружают вагоны, — никто не знал.

Вдруг он увидел бородача со столярным ящиком и лучковой пилой за плечами. Степан обрадовался ему как старому знакомому, догнал.

— Никак столяр будете?

— Столяр, а что?

— Я тоже столяр, только приехал в Москву, и вот, увидев товарища, обрадовался.

— А откуда прикатил?

— Из Вятки!

— Ишь ты! А я ведь тоже вятский, — приветливо сказал бородач и поставил ящик на землю, — только я здесь уже лет двадцать проживаю. Как звать-то тебя?

— Степаном Халтуриным!

— Орловский, что ли?

— Да, орловский. Вы почему знаете?

— Слыхал такую фамилию в Орлове. У меня там родня.

— Вот уж не думал, что земляка встречу в Москве.

— Бывает… Как она, Вятка-то?

— Ничего, по-старому…

— Сюда на заработки подался?

— Вроде бы так, да пока ничего не приискал.

— А ты что делать-то умеешь?

— Я больше по красному дереву…

— Ишь ты! Ну да раз вятский — удивляться нечему, там почти все мастеровые. Ты вот что, Степан… Ты приезжай-ка ко мне на Пресню. Может, наш хозяин тебя возьмет. Правда, работа у нас топорная, но кусок хлеба будет… Сейчас торопишься куда?

— Нет!

— Тогда едем со мной. Я, правда, в отпуске до понедельника, но это ничего.

— Спасибо, я с радостью. А как звать-то вас?

— Егор Петрович… а в мастерской все Петровичем кличут. Как хошь, так и зови.

Степан взял ящик с инструментами, и они пошли на конку.

Егор Петрович занимал небольшую квартирку на втором этаже покосившегося бревенчатого дома. Его жена, Агафья Петровна, проворная, сердобольная женщина, с простоватым, улыбчивым, лицом, узнав, что Степан из Вятки, приняла его, как родного. За чаем Степан рассказал свою историю, Агафья Петровна разохалась и стала просить мужа непременно устроить Степана к себе в мастерскую.

Так как к хозяину идти уже было поздно, отложили поход на завтра. Агафья Петровна упрашивала Степана остаться ночевать у них, но он сказал, что хозяйка будет беспокоиться, и стал прощаться…

На другой день он приехал в назначенное время, и они с Егором Петровичем отправились к хозяину мастерской.

Хозяином столярной мастерской, которая изготовляла разную тару, оконные рамы, столы, скамейки, был толстенький немец Штоф.

Выслушав рекомендацию Егора Петровича, он посмотрел на Степана круглыми немигающими глазами,

— Што умель делать есть? Степан указал на шкаф, стол, кресла.

— О, это карошо!

Он вызвал мастера и, кивнув на Степана, сказал:

— Это есть новый рабочий майстер, надо его испытайт. Надо давать пробы.

Мастер понял, поклонился и увел Степана с собой…

Степану поручили изготовить конторские счеты по имеющемуся чертежу. Это было самое трудное изделие, которое собиралась осваивать мастерская. Степан осмотрел инструменты, дерево, токарный станок и согласился.

Мастер поставил его к верстаку.

— Сделаешь хорошо — твое счастье! Не сделаешь — не взыщи! Хозяин у нас строг.

Степан начал работу неторопливо: выбрал сухие доски без сучков и перекоса и стал обстругивать, доводя до нужной толщины.

Петрович постоял, посмотрел и, подмигнув мастеру, — дескать, знай наших! — ушел довольный.

На другой день счеты были готовы. Степан разобрал их, отполировал по частям и оставил сохнуть. Вечером аккуратно склеил их, и на третий день мастер вместе со Степаном понес их хозяину.

Тот, осмотрев счеты, погладил их, ухмыльнулся в усы:

— Это есть первый зорт! Вы оставайт у нас работать.

9

Прошло около месяца. Степан расплатился с Евдокией Дмитриевной и перебрался из Марьиной рощи на Красную Пресню, к Егору Петровичу.

Работали они вместе. Хозяин платил хорошо, но выжимал все силы. Оба приходили домой измочаленные и, перекусив, сразу ложились спать. Степан попробовал было заговорить со столярами — постоять за себя — те отмахнулись.

— Были у нас уже этакие-то. Подбивали на раздор, но их хозяин по шеям — и будьте здоровы!

В мастерской работали в основном сезонники. Степан мечтал о переходе на большой завод. Хотелось ему поехать в столицу. Он понемногу откладывал деньги на дорогу и ждал, когда пришлют документы.

В середине сентября его вызвали в полицию.

— Вот, — сказал пристав, — получите временное удостоверение.

— Спасибо! А как же с грабителями? — спросил Степан.

Пристав приподнял усы:

— Ищи ветра в поле! Они уже давно в Германии…

Проработав еще с неделю, Степан взял расчет у Штофа и, распрощавшись с добрейшими Агафьей Петровной и Егором Петровичем, поехал в Петербург. Ему грезилось, что там он найдет работу по душе и встретит настоящих друзей.