Казнен неопознанным… Повесть о Степане Халтурине

Глава пятая

1

С Нового года в Вятке начались сильные морозы, которые держались до середины февраля. Ночами город словно вымирал. Будочники, спасавшиеся в домах, у жарко натопленных печек, рассказывали, что в город несколько раз с лесного берега реки забегали голодные волки. Этому верили, потому что на свежем снегу видели волчьи следы, а некоторые горожане не могли отыскать пропавших собак.

Но ни волчьи набеги, ни лютые морозы не могли удержать дома молодых горячих людей. В библиотеке Красовского, на квартире Трощанского и в некоторых других местах по определенным дням читались запрещенные книги, велись жаркие споры.

Степан Халтурин за это время научился разбираться в книгах, полюбил поспорить.

Однажды после собрания Степан остался у Трощанского. Когда все разошлись, он вышел из темного угла.

— Ты что, Степан, решил ночевать у меня? — спросил удивленный Трощанский.

— Нет, поговорить хочу.

— Садись, рассказывай, что тебе не дает покоя?

— Вот книжечку прочитал, — вытащил Степан из-за голенища тоненькую замусоленную брошюрку, — ну и душа горит…

«Сказка о копейке» — увидел Трощанский и улыбнулся.

— Душа горит, говоришь?

— Да. Потому что это не сказка, а сущая правда. Я сам деревенский — знаю, как живут мужики… Вот почитайте, что тут напечатано.

Трощанский взял брошюрку и стал читать вслух:

— «Тысячу лет правят цари народом русским, тысячу лет отцы и деды твои верно служили им. А много ли оставили они тебе от щедрот царских?!

Столько же ты оставишь детям своим!

Так довольно же тебе терпеть муку мученическую! Довольно тебе надрываться, на своих лиходеев работаючи! Поработай же, коли не погибла в тебе сила богатырская; поднимись, как один человек, на злодеев своих и истреби их с лица земли до последнего!

Пусть не поганят они землю русскую! Пусть не развращают они душ человеческих! От них одних все зло на земле… Настала пора подняться нам против злодеев наших».

Трощанский взглянул испытующе:

— Ты что же, Степан, не согласен с этим?

— Как не согласен? Всем сердцем согласен! Готов хоть завтра подняться. Одно понять не могу — как разрешили напечатать такие слова? Ведь написано: «С.-Петербург. Типография Сафронова. Дозволено цензурою…»

— Это для дураков напечатано, — подмигнул Трощанский. — Книжечка издана в Швейцарии, нелегально… Значит, взволновала она тебя?

— А как же! Глаза открыла. Теперь я знаю, какой дорогой идти.

В училище Степан по-прежнему совершенствовался в столярном мастерстве и в полировке.

— У тебя, Степан, талант, даренный от бога! — сказал ему как-то главный мастер Иван Иванович, жуя усы. — И нет у нас в училище другого молодца, который бы мог с тобой потягаться. Да и по губернии не много сыщется краснодеревцев, которые бы доходили в нашем деле до такой тонкости. Я так кумекаю, Степан, что тебе надо плюнуть на училище с его восьмирублевой стипендией и ехать прямо в Санкт-Петербург. Там ты будешь деньги лопатой грести.

— А зачем мне деньги?

— Эх ты, голова садовая! Да с деньгами можно весь свет пройти!

— А мне дядя говорил, что с топором весь свет пройдешь.

— Ладно, как знаешь, так и поступай, а только мне больше тебя учить нечему.

— Спасибо, Иван Иванович, я подумаю… С другими науками у меня дела плохи.

— Всего не выучишь, мил-человек. Надо одному богу молиться…

Степан и сам не раз задумывался о своей судьбе. «Пожалуй, верно, зря я буду тут киснуть еще три года. Учителя или агронома все равно из меня не выйдет. А прожить и столяром можно. Еще больше пользы принесу. Быть рабочим — самое милое дело. Вон сейчас по всей России какие постройки возводят! Рабочий человек становится главной силой. И на собраниях студенты призывают — крепить дружбу с рабочими. А я люблю свое дело. Оно горит у меня в руках. Чего же бежать от своей судьбы? Правда, в России тяжело живется нашему брату. Кабы за границу податься — другое бы дело…»

Мысль о поездке за границу занимала не одного Степана. На собраниях много говорили о несравнимо лучшем положении рабочих в Англии, Германии, Америке. Они и зарабатывают-де больше и живут лучше. Могут объединяться в профсоюзы и даже жить коммунами, как описывал Чернышевский

Как-то после собрания у Трощанского, когда почти до полуночи спорили о производственных коммунах, Степана догнал Николай Амосов, рыжеватый, веснушчатый парень, с которым Степан последнее время дружил, ценя в нем спокойствие и мудрость.

— А что, Степан, не поехать ли нам в Америку? А? Создали бы там коммуну и стали жить припеваючи. Ты мастак по слесарному делу, я — по кожевенному. Взяли бы еще кое-кого с собой. Как?

— Не знаю…

— А ты подумай. Там можно развернуться. А если не понравится — зашибем деньгу и вернемся в Россию. Где наша не пропадала, а?

— Ладно, подумаю. А ты готов?

— Я хоть завтра. Только не знаю, где деньги взять на дорогу?

— Можно заработать, если взяться артелью, как мой дядя. За лето, пожалуй, наскребли бы.

— Думай, Степан. Дело заманчивое. Я к тебе загляну, или на собрании встретимся. Понимаешь — Америка! Ради того чтобы взглянуть на нее, — и то следует поехать.

2

Весна нахлынула неожиданно, бурно, как часто бывает на Севере. Солнце запалило отчаянно. Побежали ручьи, взбухла река и начала грохотать, стрелять, как из пушки, крушить, ломать аршинный лед.

Город, утопавший в тополях и березах, с утра оглашался грачиным граем, детскими голосами, журчаньем кативших с гор ручьев.

Веселое ликование природы передавалось и людям. Уставшие от злых морозов и снежных заносов горожане старались побольше побыть на солнышке, подышать вешним пахучим воздухом.

В училище на переменах ребята высыпали во двор, играли в снежки или чехарду, хохотали, радовались приходу весны.

В пятницу, как обычно, Степан старался пораньше пообедать, чтоб до занятий кружка успеть повидать Красовского, обменять книги и посмотреть свежие журналы.

С той поры как Степан смастерил книжные полки, Александр Александрович оказывал ему особое покровительство и давал ему читать нелегальные брошюры.

От Красовского Степан узнавал новости и даже получал советы — с кем стоит, а с кем не стоит дружить.

На этот раз Красовского не оказалось дома. Сидевшая за его столом жена была чем-то расстроена. Глаза ее казались заплаканными.

— Раздевайтесь и проходите в залу, — сказала она Степану. — Александр Александрович должен скоро прийти.

Степан вошел в читальную залу, где сидел совсем юный темноволосый гимназист и листал какой-то журнал.

Степан, поклонившись, сел напротив. Гимназист поднялся, ответил на поклон и указал на книги:

— Книги оставьте, господин Халтурин, а сами идите домой. Сюда может нагрянуть полиция.

«Откуда он знает меня?» — подумал Степан и, вглядевшись в большие синие глаза, вспомнил: «Виделись у Трощанского».

Степан подвинул к нему книги, тихо спросил:

— Что случилось?

— Арестовали Трощанского… туда не ходите, может бить засада… А Александра Александровича вызвали в полицию. Идут аресты по всей Вятке.

Степан поднялся.

— Спасибо! А как же дальше?

— Если все обойдется — дадим знать. Пока идите! Если кого встретите из наших — предупредите.

— Хорошо! — сказал Степан и вышел на цыпочках.

За воротами он остановился, осмотрелся. Ничего подозрительного не увидел.

«Куда же? Дом наш, наверное, на подозрении… Надо предостеречь Котлецова. Но как? Пойду к брату. Если он дома, попрошу его сходить. В случае беды может сказать, что шел ко мне. Ему ничего не будет — он на собрания не ходил..

3

— Степка! Ты еще цел? — удивленно воскликнул Павел, увидев брата. — А моего напарника Башкирова замели. И твоего Котлецова тоже. Сам видел: их в училище взяли. Как же ты-то ускользнул?

— Меня с занятий по столярному отпускают. Сегодня ушел раньше.

— Бона что? Ну так, наверное, ищут и тебя, Степка?

— Я поэтому и не пошел домой, думал у тебя переночевать.

— Да уж здесь справлялись о тебе. — приходили сыщики.

— Куда же теперь деваться?

— А ты, когда у дяди Васи работал, где жил?

— На Владимирской. Дядя Вася и сейчас там квартирует.

— Вот и иди туда. Там народу много — упрячут и прокормят.

— Да, пожалуй…

— Только ступай в обход, на полицию не нарвись. Надень мой старый полушубок и треух. И усы сбрей — ни к чему они теперь тебе.

— А есть бритва?

Павел достал из тумбочки бритву, налил из самовара в чашечку кипятку, дал брату кусочек мыла. Степан сбрил усы, переоделся.

— Ты, Паш, время от времени справляйся и приноси новости. А если меня посадят — носи передачи.

— Ладно, ступай!

— Да, на квартиру-то не приходи, а справляйся у дяди Васи на работе — его артель достраивает флигель Лаптева. Это недалеко от кафедрального собора.

— Ладно, найду. Ступай с богом.

Обходя центр города, Степан сделал большой крюк, и, когда явился к дяде, там уже все спали.

Разбуженный хозяйкой, дядя Вася вышел к нему заспанный, недовольный.

— Ты что, с похмелья, что ли, так поздно притащился? Али денег просить?

— Нет, дядя Вася, дело-то хуже.

— Что ишо стряслось?

— Ищет меня полиция…

— Дочитался, выходит?

— Многих товарищей арестовали… схорониться бы мне, пока утихнет.

— Эх, бить тебя некому, Степка… А потом-то что будешь делать?

— Подамся в Нижний или в Москву. Небось, там искать не станут,

— Натворил чего-нибудь?

— Нет, только на собрания ходил. Дядя Вася зевнул, перекрестил рот:

— Ладно, лезь на полати к парням, а завтра обмозгуем, как с тобой быть. Если спрашивать будут, скажи, что с хозяйкой поругался. Соображаешь? То-то.

4

Больше недели прошло, как Степан укрылся у дяди Васи. Хозяйка — вдова судейского чиновника, сдававшая артели половину дома, хорошо помнила Степана по прошлой зиме и у нее не вызвало подозрений его появление. Дядя Вася придумал для него занятие — выпиливать из досок кружева для оконных наличников. Степан не ходил с артелью, а работал дома на террасе, где для него оборудовали верстачок, а окна, как бы от солнца, наполовину завесили парусиной.

Что происходило в городе, Степан не знал. Павел заглянул к дяде Васе всего один раз. Сказал, — чтобы Степан пока не высовывал носа.

Степан волновался за друзей, побаивался за Павла. Не знал, как и что делать дальше. Дядя Вася, вернувшись с работы, угрюмо молчал. До него доходили слухи, что в городе неспокойно, что многих посадили в тюрьму, но Степану он ничего не говорил— не хотел расстраивать…

А весна брала свое. Во дворе весело пели скворцы, в небе рассыпали звонкие трели жаворонки. Все вокруг зеленело и цвело.

«Вот заработаю немного денег и как-нибудь ночью уйду пешком в Нижний или в Казань, — размышлял Степан. — Только бы паспорт мне добыть, Пашка придет — попрошу его сходить на квартиру. Может, паспорт мой цел»…

Когда вторая неделя подходила к концу, неожиданно прямо на террасу ввалился Павел:

— Как себя чувствуешь? Не надоело скрываться?

В глазах Павла светился веселый огонек.

— Что, Пашка, паспорт принес? — обрадованно спросил он.

— Не паспорт, а полную свободу. Можешь вылезать из своей конуры — всех твоих дружков выпустили.

— Всех? — удивленно переспросил Степан.

— Ну, всех или не всех, я не знаю, а только Башкиров и Котлецов вернулись. Видать, такую мелюзгу даром кормить не хотят.

— А за мной больше не приходили?

— Нужен ты им, как же. Давай выбирайся из своей берлоги и топай в училище — пора экзамены сдавать.

— Надо с дядей Васей поговорить.

— Да вон, слышишь голоса, кажется, вся артель идет на обед.

— Ты не шуми, Пашка. Ведь никто не знает, что я скрываюсь. Одному дяде Васе скажи тихонько.

— Ладно, соображу.

— Ба, гляньте-ка, ребята, агроном пришел! — усмехнулся дядя Вася, обрадованно пожимая руку племяннику. — Ну, как живешь-можешь?

— Слава богу! Все хорошо! Вот за Стенкой пришел — надо экзамены сдавать.

— Успеет… Садись-ка лучше с нами обедать… За обедом артельные говорили про деревенские

новости, про то, что надо готовиться к севу, а купчишка не отпускает… После обеда Павел улучил момент и сказал дяде Васе, что со Степкой все обошлось.

— Слава богу! — перекрестился старик. — Я-то страху натерпелся… Однако Степка мне шибко помог — почти все наличники сделал.

Он развязал кошель, вынул две красненькие и подошел к Степану.

— На, племянничек. Эти деньги ты заработал честно.

— Спасибо, дядя Вася. Выручил в беде.

— Ну-ну, хватит… Чай, не чужой… Иди с богом, да наперед оглядывайся…

5

Степан вышел вместе с братом. Павел был весел, шел насвистывая, словно ничего не случилось.

У Степана было такое ощущение, будто он вышел из тюрьмы. Заросший, с полушубком на руке, он и впрямь смахивал на освободившегося арестанта. i Было то тихое послеобеденное время, когда все в городе замирало. От притихших, вроде бы опустевших домов веяло тоской.

Павел шел легкой походкой, поскрипывая новыми сапогами.

— Ты, Пашка, ничего не слышал про Трощанского?

— Нет.

— А про Красовского?

— Нет, не слышал…

— А почему ты такой веселый сегодня?

— Как почему? Во-первых, тебя вытащил из берлоги, а во-вторых, собираюсь жениться.

— Жениться? — Степану это известие показалось столь неожиданным и странным, что он даже остановился. — На ком же?

— На Зине. На сестре Башкирова. Ты разве ее не знаешь?

— Нет. Первый раз слышу, что у него есть сестра.

— Еще какая! Завтра воскресенье, мы собираемся покататься на лодке. Зина придет с подругами. Ты забирай своего Котлецова и приходи вместе с ним.

— В какое время?

— Под вечер. Часа в четыре. Да смотри, обязательно приходи. Надо же познакомить тебя с Зиной.

— Ладно уж…

— Не забудь гармошку.

— Возьму, если уцелела. — Степан пожал Павлу руку и свернул в переулок, к своему дому.

Николай Котлецов, с которым после неожиданной встречи на собрании у Трощанского установились самые душевные отношения, встретил Степана крепкими объятиями.

— Явился, чертушко! А я за тебя побаивался. Меня долго мытарили, хотели выудить о тебе все, что знаю.

— Что же ты?

— А я им говорю: это теленок. Он только и умеет, что мычать да хвостом вилять.

— Это я-то хвостом вилять? — посуровел Степан.

— Ну-ну, не ершись. Я не первый раз у них гостем стал — знаю, что сказать.

— Много наших схватили?

— Изрядно. Трощанского сослали в другое место. Посадили Бородина и еще человек десять.

— А Красовсюш?

— Библиотеку опечатали, а его, по-моему, оставили как приманку.

— Значит, будут шерстить еще?

— Обязательно.

— Н-да…. А у нас Пашка женится… завтра устраивает смотрины. Звал нас с тобой кататься на лодке вместе с невестой, ее братом и подругами.

— А кто братец невесты?

— Наш однокашник, Башкиров.

— Что ты? Мы вместе вшей кормили в тюрьме.

— Так что, поедем?

— Обязательно! Попробуем жандармам пустить пыль в глаза. Может, получится….

В назначенное время Степан и Николай Котлецов пришли к Павлу, который представил их невесте — смуглой, веселой девушке, с черными озорными глазами. Скоро подошли ее подруги с Николаем Башкировым.

Немного выпив и закусив, вся компания спустилась к воде. В большой лодке, под звуки гармошки, поплыли вверх по реке.

Солнце грело так усердно, что даже на воде было жарко. Сидевший на корме Котлецов снял пиджак и, правя на середину реки, подмигнул Степану.

— Ну-ка, затянем любимую.

Степан взял аккорд с переборами, а Николай завел старательно;

— Много песен слыхал я в родной стороне,

В них про радость, про горе мне пели,

Но из песен одна в память врезалась мне,

Это песня рабочей артели.

Тут Николай взмахнул кудрявой годовой, и все дружно грянули:

— Эх, дубинушка, ухнем!

Эх, зеленая, сама пойдет, сама пойдет,

Подернем, подернем,

Да ухнем!

Жандарм, дежуривший на пристани, подбежал к перилам и, что-то крича, погрозил кулаком. Но его угроза не могла остановить залихватской, призывной песни…

Домой возвращались, когда стемнело. Чтоб не попадаться на глаза полиции, высадились, не доезжая причала, а лодку повел один Башкиров. В гору шли неторопливо. Поднявшись, сидели на скамейке в городском саду, поджидая Башкирова.

Потом дружно, с песнями провожали невесту. Простились заполночь, и Степан пошел ночевать к брату.

Когда вошли в калитку, Павел на мгновенье остановился:

— Смотри, Степка, лошадь вроде бы наша?

— Да, Саврасый. Что-то стряслось, ведь еще сев не кончили.

Оба поспешили наверх, где светилось окно. Павел первый распахнул дверь и увидел склонившегося над столом брата Александра.

— Саша, ты?

— Где вы были, полуночники? Я с вечера дожидаюсь. Иван послал за вами… Дома беда — батюшка помер.

6

Отца хоронили на городском кладбище в Орлове.

Народу, несмотря на посевную страду, собралось много. Николая Никифоровича крестьяне любили и уважали. Гроб от дома до кладбища несли на руках.

Степана, Павла да и других братьев, что жили в деревне, смерть отца оглушила неожиданностью. Они растерялись — никак не могли поверить. Всем распоряжался расторопный, хозяйственный дядя Вася. Отца отпевали в соборе. Потом всю родню позвали на поминки.

На второй день после похорон дядя Вася собрал племянников, позвал Ксению Афанасьевну.

— Не думал, не ожидал я, горемычные мои, что господь призовет Николая Никифоровича раньше меня. Богатырского здоровья был человек. Думали, век не износится, — а вот поди ж ты… Должно, самому богу было так угодно… Что делать? Видно, надо жить без него. Да и роптать грешно: всех вырастил, всех на ноги поставил. Можно бы повременить с мирскими-то делами, да время горячее — день год кормит. Вот и собрал я вас, чтобы спросить: что делать будем? Делиться али так жить?

— Меня бы лучше выделить, — угрюмо сказал Иван, опустив глаза, — у меня своя семья.

— И меня бы выделить, — поддержал Александр, — у меня двое растут — пора своим умом жить.

— Кто против раздела? — спросил дядя Вася/Стало тихо.! Степан кашлянул в кулак.

— Ты, что ли, против? — спросил старик.

— Я, как все. Я только хотел сказать, что дома жить не буду, а уеду в какой-нибудь большой город и сделаюсь мастеровым. От земли и от своей доли в наследстве отказываюсь в пользу матери и братьев, а, мне прошу выделить немного денег, на дорогу.

— Ты, Степка, с плеча-то не руби, а подумай наперед! — прикрикнул дядя Вася. — Впереди целая жизнь!

— Я твердо решил. От наследства отказываюсь и в дележе участвовать не буду.

Он окинул всех грустным, словно прощальным взглядом, вышел из избы и через огород зашагал в город.

Ему было жалко отца, которого он очень любил, и было мучительно тяжело сейчас, когда еще не улеглась боль утраты, говорить о разделе.

Хотя Степан твердо решил уехать в большой город, ему было больно думать о том, что дом с любимыми полатями, амбар и конюшни, сеновал, где он играл с Пашкой, разделят, сломают, перевезут на другие места. Он не мог, не хотел видеть разорения родного гнезда.

Он ни за что не хотел быть свидетелем споров между братьями, которые всегда жили в дружбе и любви. «Я уеду — тогда пусть и делятся…»

Придя в Орлов, Степан заглянул в поселянское училище, но там, кроме сторожа, никого не оказалось. Степан побрел к реке и сел под липами, на той самой скамейке, где в прошлом году встретил так приглянувшуюся ему девушку.

«Анна Васильевна! Кажется, так? Конечно… Разве я могу забыть?.. Где-то она сейчас? Может быть, в каком-нибудь соседнем селе? Эх, если бы теперь, вот сейчас, она снова пришла сюда… На душе так тяжело… Ну где — разве так бывает?..»

Степан посмотрел на реку, на далекие цветущие луга, на тихие, словно задумавшиеся леса, встряхнувшись, встал. День уже угасал. От деревьев падали косые длинные тени.

«Пойду домой, а завтра, если произойдет раздел, — . уеду в Вятку».

Он вышел к собору, перешел площадь и по обочине дороги направился в сторону своей деревни. Вдруг в переулке загрохотали колеса, послышался крик ямщика и на главную улицу выбежала сивая лошадь, запряженная в телегу, похожую на бричку, на которой сидели два жандарма в высоких касках. Степан поморщился и взглянул еще раз. Взглянул и остановился: между жандармами сидела та самая «учительница», которую он видел год назад.

Она была в темной накидке и маленькой шляпке. Взгляды их встретились. Она слегка приоткрыла рот, словно хотела что-то крикнуть. Он растерянно снял картуз и замахал рукой.

Телега прогрохотала мимо и скрылась в рыжевато-сером облаке пыли…

Вятка, с ее матовыми куполами, на этот раз вставала из тумана, как мираж. В промокшей одежонке Степан ежился от холода, жался спиной к вознице, наконец, расплатился с ним и, спрыгнув с телеги, пешком пошел по грязи.

Дул холодный, влажный ветер, и все вокруг было неприветливо, серо, тоскливо. Перебравшись на другой берег на пароме, Степан заторопился домой и застал Котлецова в постели.

Так как было еще рано, Степан не стал его будить, а, переодевшись в сухое, лег в постель и, согревшись, уснул крепким сном.

Когда он проснулся, Котлецова уже не было, на столе лежала записка:

«Степа! Всем сердцем сочувствую твоему горю. Мужайся, дружище, мы должны быть сильными духом! Пока ты ездил, мы опять понесли потери… Приезжай, поговорим. Я — в училище. Крепко жму твою руку.

Николай».

Пока Степан оделся, умылся, попил чаю, погода переменилась. Ветер разогнал тучи, и выглянувшее солнце залило город радостным, бодрящим светом,

Степан вышел на улицу и как-то сразу почувствовал себя лучше. Тоска отступила.

«Надо что-то делать. Или учиться, или уезжать в другой город. Пожалуй, здесь доучиться не дадут… Да и надо ли доучиваться, когда я уже имею специальность? Эх, нет Евпиногора Ильича, он бы дал хороший совет. Пойти к Красовскому? Нет, нельзя, за ним, наверное, следят. А Котельников? Он так душевно ко мне отнесся на экзаменах! Евпиногор в случае беды велел обращаться к нему. Чего же я? Дождусь, пока он будет один, и подойду. Может, в Нижнем или в Москве у него окажутся друзья? А может, и другое что посоветует…» И Степан зашагал в училище.

— Погоди, погоди, что ты так бежишь? — услышал Степан и почувствовал, что кто-то ухватил его за рукав.

Он оглянулся и увидел веснушчатое лицо Николая Амосова.

— Степа, а я тебя ищу целую неделю. Здорово! Думал, тебя зацапали, а ты, оказывается, цел и невредим.

— Был в деревне… Отец у меня помер.

— Отец? Жалко. А я мать недавно схоронил и сейчас совсем один остался.

Степан сочувственно оглядел худое, в рыжих пятнышках, с добрыми доверчивыми глазами лицо приятеля и радушно спросил:

— Чего же ты меня искал?

— А как же? Ведь в Америку собирались вместе? Затевали коммуну создавать.

— Ты не передумал еще?

— Нет, я и прошение губернатору подал. Только не в Америку, а в Германию.

— Почему в Германию?

— Дешевле. И компаньон нашелся подходящий — знает немецкий язык.

— Кто же это?

— Ссыльный, Селантин. Ты, наверное, видал его? Он бывал на собраниях.

— Разве ссыльного пустят?

— Он уже отбыл свой срок… паспорт же купит в Москве.

— А у тебя-то откуда деньги? — спросил Степан.

— Приданое… Я женился на днях.

— Бот так отколол! На ком это?

— На Наташе, дочке священника… то есть умершего… Она сирота. Отец еще в прошлом году хотел ее выдать замуж за дьякона, а она воспротивилась. Ходила к нам в кружок, девушка умная. Заявила отцу, что лучше в монастырь уйдет, а за дьякона не выйдет. Тот положил деньги в банк на ее имя, но написал условие, чтоб их выдали ей лишь тогда, когда она выйдет замуж. Положил денежки в банк и вскорости умер.

— Ну и что же?

— Наташа давно собиралась ехать со мной. Мы любим друг друга. То есть я люблю, а она — не знаю… Видишь, какой я рыжий! Признаться, стесняюсь… Вот я ей и предложил устроить фиктивный брак.

Обвенчаться, но не жить друг с другом, а денежки получить и — за границу!

— И она согласилась?

— Да, конечно! Уже прошение губернатору подали… Уедем, а там видно будет. Может, она меня и полюбит…

— Что же вы будете делать?

—. Создадим коммуну, будем работать.

— Втроем?

— Может, еще кто присоединится. Вот и тебя я имел в виду. Наташа и Селантин были бы рады. Ну скажи, что тебя тут держит? Училище все равно не кончишь…

Степан задумался.

— А если в Германии не понравится, можем во Францию поехать — это рядом. С коммунарами познакомимся. Что молчишь?

— Я бы, пожалуй, не против, — раздумчиво сказал Степан, — но хочу с одним человеком посоветоваться.

— А деньги найдешь?

— Деньги будут. Братья обещали прислать после раздела.

— Тогда чего же думать? Сегодня вечером приходи ко мне и все обмозгуем.

8

После занятий в училище Степан не пошел домой, а уселся на скамейке под тополями сада, откуда хорошо было видно парадное крыльцо.

Когда на крыльце показалась стройная фигура Котельникова, в плотно облегавшем вицмундире, Степан вскочил и пошел следом. Котельников, пройдя три квартала, свернул на другую улицу. Степан кинулся бегом и догнал учителя у самых ворот небольшого деревянного домика.

— Здравствуйте, Василий Григорьевич! Вы здесь живете?

— А, Халтурин? Здравствуйте! Что это вы бежали?

— Хотел с вами поговорить, Василий Григорьевич… Вам привет от Евпиногора Ильича.

Строгое лицо Котельникова, с черными бровями и окладистой бородкой, вдруг просияло, карие глаза заискрились.

— Вы знакомы? Спасибо! Где же сейчас Евпиногор Ильич?

— Он в Уржуме. Приезжал сюда. Сказал, чтобы я в случае нужды обращался к вам, и велел передать привет.

— Так, хорошо. Тогда пойдем ко мне, — переходя на дружеский тон, пригласил Котельников.

Усадив гостя на диван в маленьком опрятном кабинете, он достал портсигар и предложил Степану.

— Спасибо, я не курю.,

— Это хорошо, брат. И впредь не советую. Гадость… Ну-с так, что за беда случилась с тобой, Халтурин? Впрочем, я знаю — умер отец?

— Да, умер… Надо мне, Василий Григорьевич, выходить на самостоятельную дорогу, вот и зашел посоветоваться.

— По-моему, ты уже избрал самую верную дорогу. Мне говорил о тебе Трощанский.

— Вы знали Трощанского?

— Да, знал. Его выслали в Курск. Это мужественный человек. Он хорошо говорил о тебе.

— Спасибо! Он многое помог мне понять. Но я не знаю, как быть дальше? Хочу бросить училище и стать мастеровым. Все равно учителя или агронома из меня не выйдет.

— О твоем мастерстве похвально говорят в училище. Это ты делал ларец для губернатора?

— Да, я.

— Отменная работа. Какие же у тебя планы?

— Хочу ехать с товарищами в Германию и там создавать коммуну. Есть желание пожить по-новому.

— А почему в Германию? Разве здесь нельзя создать коммуну?

— Посадят…

Котельников задумчиво почесал бородку.

— Да, пожалуй… Особенно у нас, в Вятке.

— А вы не советуете в Германию?

— Отчего же? Там можно многому научиться. Если есть возможность — поезжай. Вернуться всегда успеешь.

— Боюсь, губернатор не разрешит.

— Ты из Орлова, кажется?

— Да-

— Там не был на подозрении?

— Нет. Урядника избил, но отец это дело замял…

— Если запросят училище, я постараюсь похлопотать за тебя, чтобы дали хорошую аттестацию. Напишешь оттуда?

— Обязательно, Василий Григорьевич.

— Ну, а товарищи надежные?

— Амосов, парень из нашего кружка, с женой, и ссыльный, Селантин.

— Селантин? Что-то я не слышал.

— Амосов ручается за него. Говорит, он знает немецкий.

— Ну что ж, подавай прошение, но надо обосновать. Давай-ка я тебе набросаю черновик

Котельников сел к столу и стал писать, говоря вслух:

«Его превосходительству, господину исправляющему должность Вятского губернатора.

Прошение.

Желая ознакомиться ближе с сельским хозяйством, я надумал посмотреть на германские хозяйственные фермы, но не имея возможности выехать без заграничного паспорта, я покорнейше прошу Вас о выдаче мне оного впредь на шесть месяцев. При сем прилагаю документы: паспорт и удостоверение и необходимые пять рублей.

Проситель — государственный крестьянин Вятской губернии Орловского уезда… волости, деревни…

Степан Николаев Халтурин».

— Проставь волость, деревню, перепиши своей рукой и сам отнеси в канцелярию.

— Спасибо, Василий Григорьевич!

— Пока суть да дело, надо, брат, заниматься. За тобой хвосты. Если будет трудно, приходи — я помогу.

— Премного благодарен! — Степан поднялся, пряча бумажку.

Котельников тоже встал, протянул руку.

— Ну, прощай, Степан. Желаю тебе удачи!

9

В конце июля Степана вызвали к губернатору.

Он оделся по-праздничному, расчесал пышные волосы и явился в губернаторские хоромы этаким сказочным молодцем. Очень боялся, чтобы губернатор не отказал.

По ковровой лестнице его провели на второй этаж, в просторную приемную и, наконец, впустили в богато убранный кабинет.

Губернатор Тройницкий, молодящийся старик, с розовым пухлым лицом и седыми подусниками, сидевший за резным столом, крытым зеленым сукном, встретил его улыбкой.

— А, вот вы какой! Хорошо-с. Присаживайтесь. — Он достал с маленького столика ларец из капа и, любуясь им, спросил: — Ваша работа?

— Так точно, ваше превосходительство.

— Похвально! Весьма похвально. Что же вы думаете делать в Германии?

— Посмотреть на сельские фермы и кустарные промыслы.

— Г-м. Хорошо! Там много любопытного. Поездка может быть весьма полезна. Я забочусь о процветании Вятского края и не имею препятствий к вашей поездке. Счастливой дороги! Паспорт получите в канцелярии.

— Покорнейше благодарю, ваше превосходительство!

Степан с замиранием сердца вышел из кабинета.

10

В начале августа Степан получил полторы тысячи рублей от братьев, и они с Амосовым купили для всей компании билеты на пароход. Решено было ехать по Вятке, Каме и Волге до Нижнего, а оттуда — поездом — до Москвы.

Селантин не хотел, чтоб о его отъезде знали. Поэтому Степан заранее попрощался с друзьями, а на пристань провожать его пришел только Павел. Амосова и Наташу Павел знал раньше, Селантина увидел впервые. Этот человек не понравился ему, Худой и сутулый, с хитроватым лицом, он был юрок и слишком услужлив.

Когда уложили вещи в каюте и вышли на палубу, Павел отозвал в сторону Степана.

— Послушай, брат: Колька — парень-рубаха и Наташка — девка порядочная, а этого лиса — Селантина — ты опасайся. Ох, не прост человек! Кабы он хитрости какой не устроил над вами…

— Да ну, что ты, Павел… Он верный товарищ, из ссыльных. Чай, помнишь Евпиногора?

— Остерегайся Селантина. Далеко он не родня.

— Ладно, ладно! — усмехнулся Степан. — .Передай поклон нашим, скажи, чтоб не тосковали, особенно мать. Я как приеду — напишу.

Пароход заревел. Братья обнялись, поцеловались. Павел сошел на берег.

Пароход отчалил и, хлопая плицами колес по воде, медленно поплыл вниз по реке…

11

На рассвете пароход загудел. Степан вскочил и выбежал на палубу — подплывали к Орлову. Хорошо виделся крутой берег с пышными липами. И снова возник перед Степаном образ чудесной девушки… Но тут же он вздрогнул, вспомнив, как ее везли жандармы…

Простояв с полчаса, пароход опять загудел и поплыл дальше вниз, к Котельничу.

Степан стоял на палубе, жадно всматриваясь в милые сердцу места.

Вот берег стал более пологим, и Степан увидел съезд к реке, сходни для парома, шалаш перевозчика. Вспомнилось детство, поездки на покос. Сердце защемило. Совсем близко, за лесом, была родная деревня. Там жили мать, сестры, братья…

«Прощайте, родимые! Увидимся ли еще — бог весть!» — прошептал Степан и, помахав рукой, пошел в каюту, к друзьям, с которыми ему предстояло начать новую жизнь.