Колдун

Глава 7

Следующей день я провёл, отлеживаясь в кровати ощущая, как постепенно возвращаются силы. Захоти сейчас отомстить тот малолетний колдунишка, то расправился бы со мной без всякой ворожбы. Лежу как амеба, ватные конечности плюс чудовищная головная боль, и полное отсутствие мотивации что-либо делать. Вот она расплата за полную закупорку ауры. Единственное на что я был способен это смотреть телек, а точнее слушать занудный бубнешь про начало ренессанса в живописи. Изредка делая маленькие глотки воды, из заранее принесённой бутылки. Одна мысль о еду вызывала тошноту. Юля приехала ближе к десяти утра, и после просьбы дать отлежаться, сутки, вошла в положение и оставила меня в одиночестве. Накормила кота, принесла воды, и уехала, обещав писать, как минимум раз в час. Тему сверхъестественного мы не поднимали, не время сейчас, да и ей нужно как следует осмыслить услышанное. Одно дело — это поговорить совсем другое, принять информацию.

Вернулась она в субботу утром, без предупреждения, что вызвало у меня необоснованное раздражение. Я же сам предложил съехаться, а теперь вот злюсь, сказывались долгие годы одинокой жизни, не иначе.

Залез в тапки, пошел открывать дверь, мимоходом глянул на кота, спит мордой возле миски, опустил ручку и открыл незапертую дверь. Юля выглядела привычно бодро, в легком синем платье, и это, несмотря на осень. Взял из рук тяжелый пакет с продуктами, получив поцелуй в щеку, чуть сместился, пропуская девушку внутрь.

— Плохо выглядишь, — с сочувствием сказала она.

— Последствия дачного отдыха, — я не хотел, но голос все равно прозвучал ворчливо.

— Надо уметь отдыхать, — она, опираясь на стенку рукой, другой стянула босоножки, — сейчас мы будем тебя лечить.

Она ушла на кухню, мельком глянув на кота. Поставил пакеты с продуктами на стол уселся на табурет, меланхолично смотря как девушка расталкивает припасы по холодильнику. Часть из принесённого, не могло появиться у холостяка, не при каких обстоятельствах, то бишь несколько сортов масла, разная зелень, и какая-то необычная нарезка мяса. Жизнь холостяка обычно катиться по намеченным рельсам, никуда не сворачивая, и только с появлением женщины, возникает множество развилок с интересными видами. Не то чтобы все одинокие мужики ограниченные личности, просто вектор внимания более сфокусирован на насущном, отсекая все лишние. Она внезапно замерла, и не поворачиваясь сказала.

— Я хочу, чтобы наши отношения развивались в прежнем русле. Тот мир, о котором ты мне поведал угрюм и мрачен. И мне бы не хотелось в него вникать. Это возможно?

— Да, — я поднялся и поцеловал ее в щеку, — сейчас приду.

Я четко осознал, что, Юля нуждается в защите, открыв ей мир сверхъестественного, я будто бы показал новую жертву потустороннему. Та безделушка, что я ее вручил в начале наших отношений явно больше не годилась. Где-то у меня валялся недоделанный амулет, из разряда выкинуть жалко, но и одевать незачем. Как-то хотел избавить, но пожалел тех трудов, что в него вложил.

Открыл шкаф, достал черную коробку из-под обуви. Ага вот он, браслет из отшлифованных кусков древесины, с едва различимыми знаками по окружности. Осталось напитать энергией, и дело сделано. Целенаправленную атаку не выдержит, но случайных тварей отгонит. Надо бы довести до ума, но сейчас уже и не вспомню, куда и на что крепить. Легче новый сделать. Прогнал амулет с десяток раз через руки, растягивая энергию и тем самым напитывая его, поднял взгляд. Юля с задумчивым видом стояла в дверях.

— Одень это. Защитит от всего нехорошего.

— А от вампиров?

— Я же говорил их тут не водиться, — массовая культура, убедила людей, что эти твари водиться чуть ли не в каждом городе, по десятку штук.

— Вот и отлично. А сейчас ты будешь пить таинственный, — она споткнулась на слове, но сделал вид, что ничего не случилось, продолжила, — бульон, по рецепту моей бабушки.

— Отличный план, — улыбнувшись подытожил я.

За последние сутки я впервые съел что-то более существенное чем вода, бульон провалился как в бездонную пропасть, не отозвавшись даже намеком на сытость. После обеда Юля безапелляционно заявила.

— А теперь гулять, — роль заботливой наседки ей явно нравилась, и что там греха таить мне тоже, к тому же сидеть в четырёх стенах надоело хуже горькой редьки.

Переоделся я быстро. За это время Юля проверила второго пациента, выдав вердикт, что на поправку мы идем быстро и уверенно как локомотив по рельсам. И еще пару дней под ее присмотром, и мы будем бегать лучше прежнего. Когда я потянулся за курткой она остановила мою руку.

— На улице жара, такое чувство, что лето психануло и решило задержаться еще на денек.

Выйдя наружу, обнаружил подле подъезда старушек, плотно набившихся на хиленькую скамеечку. Изделие из двух блоков и трех видавших виды брусков прогнулась, но держала нехилый суммарный вес престарелого коллектива. Бабушки, конечно, божьи одуванчики, но веса в каждой слегка поменьше центнера. А их тут ажно четыре штуки. Я чинно кивнул, ожидая презрительных взглядов и злого бубнежа с моими характеристиками. Но увы, только милые улыбки и вежливые слова. Тепло в осеннею пору всех делает благодушными и милыми. Но обольщаться не буду они свое возьмут при первых морозах. Тем более повод мне кости перемыть имеется в виде прекрасной спутнице подле меня. Юлю не тронут скорей пожалеют, что связалась с, таким как я…

А погода действительно выдалась на славу, ветер практически не ощущается, солнце греет ровно настолько чтобы не припекать. Захотелось даже одеть солнцезащитные очки, настолько я отвык от яркого света.

— Куда пойдем? — вопрос прозвучал неожиданно, мне казалось, она все продумала заранее.

— В кино. Давненько я не водил тебя на хороший фильм.

— А затем?

Беря меня за левую руку, спросила она, я ничего не почувствовал, не теплоту кожи, не нежности касания, просто мозг зафиксировав соприкосновением. Я крутанулся вокруг моей прекрасной спутницы, меняя руки. Вот совсем другое дело. Мои манипуляции вызвали легкую улыбку на губах девушки.

— Ужин, — сказал я, иногда предсказуемость не так уже и плоха.

И в этот радужный момент в голове прозвучал совершенно ненужный голос совести. Я повторил его вслух.

— Надо бы к Оксане наведаться, я же обещал подлечить ее.

Юля забавно сморщила носик, и поджав губы, призадумалась.

— Завтра сходишь, ничего с ней за день не случиться. Ведь так?

— Так, — уверенно подтвердил я.

Еще денек головной боли — это не смертельно.

До торгового центра, в коем находился кинотеатр, добирались пешком, не спеша, наслаждаясь теплом осени и обществом друг друга. Я глупо шутил, она задорно смеялась, я отвечал ей улыбкой. С каждым пройдённым шагом и всплеском смеха моей девушки, меланхолия отступала, а хорошее настроение, наоборот, отвоёвывала позиции, ставя гарнизоны радостных воспоминаний. Остановились возле пешеходного перехода, и пока ждали появления зеленого человека, Юля задумчиво сказала.

— А ты оказывается любишь традиции.

— В смысле? — меня оттеснил какой-то наглый мальчишка, пришлось выставить свободный локоть, дабы умерить его пыл.

— Ну женщины должны ходить по правую руку от мужчины, слева у него шпага и все такое, — это она вообще к чему, откровенно не понял я.

Пока я искал подходящий ответ, Юля дернула меня за руку, увлекая на зов зеленого человечка. Купили билеты на романтическую комедию. А как иначе. До сеанса осталось более часа, и мы решили скоротать время прогулкой по торговым рядам. Проходя мимо одного из павильонов, где разместилась сельскохозяйственная техника, в нос ударил резкий запах табака. Мозг отреагировал незамедлительным требованием, покурить. Аргументировав приказ, тем что никотин в организм попадал последний раз двое суток назад. Я сглотнул слюну, отчетливо понимая, лучше поддаться слабости, чем стать раздражительным в столь неподходящий момент. За озирался в поисках места, где бы прикупить заветную пачку.

— Ты чего? — моя нервозность, не укрылась от Юли.

— Покурить хочу, — чуть стесняясь сказал я.

— Я тебя в кафе наверху подожду, — Юля не очень любила запах табака, но никогда не настаивала, чтобы я бросил вредную привычку.

Выскочил на улицу, хотел, было податься в гипермаркет, но по пути увидел, маленький магазинчик, встроенный в пятиэтажный жилой дом. Быстро вбежал по трем ступенькам, юркнул внутрь, проморгал после яркого света. Внутри оказалось непривычно просторно, стеллажи с товарами возле стен, впереди прилавок, обогнул пирамиду из бутылок лимонада что стояла по центру, подошел к стенду с табачными изделиями. Заказал любимую марку, пока худенькая продавщица, тянула нужный мне товар, выбрал зажигалку.

— Ну наконец-то ты один, — первый инстинкт был развернуться и ударить, но я сдержался, опыт и разум быстро обуздали чувства.

Я спокойно забрал сигареты, расплатился, и только затем развернулся.

Как и в былые времена их было трое. Здоровяк Норд подпирал косяк входной двери блокируя выход, как обычно, в полувоенной форме, штаны, куртка камуфляжного цвета, на голове черная кепка. Ким щупловатый парень, ростом метр девяноста два, с длинными волосами, зачёсанными за уши, в этот раз оделся как на собеседование в хорошую компанию, деловой костюм тройка, при галстуке, с безразличным видом пожирал чипсы. И конечно же Кира, невысокая девушка с азиатскими чертами лица, короткие волосы подстрижены в стиле коре, с глупыми приколками розового цвета, черное готическое платье едва доходящие до колен, чулки и туфли того же цвета. И розовый рюкзак со множеством значков, во рту она перебирала Чупа-чупс. Вот и призраки прошлого наведались по мою душу.

— Кира, — не скрывая неприязни сказал я.

— Не, она Лия, — чавкая отозвался Ким.

У этой мелкой азиатской дряни был психический сдвиг, она время от времени меняла имена, причем на прошлое не отзывалась и всем приходилось подстраиваться заново.

— Какого хрена вам от меня надо? — сквозь зубы процедил я.

— Нам ничего, — беззаботно ответила теперь уже Лия, — так поздороваться пришли. Были проездом в городе решил повидаться со старым другом.

При виде этих троих уродов во мне закипала злость, форпосты, выстроенные ране, неумолимо рушились под ее напором. Как я с ними работал ума не приложу, хотя надо быть честным, тогда они были вполне терпимы, и еще не скатились, в отмороженных боевиков.

— Я повторяю какого хрена вам тут надо?

Лия склонила голову на бок, и потянула уголки губ вверх, создавая на лице миловидную улыбку школьницы отличницы, что выслушивает не заслуженные упреки.

— Так ты сам нас вызвал, разобраться с проблемой, — сарказм так и сочился с ее намазанных чёрном губ.

Когда я звонил в Надзор то подозревал что это мне аукнется, но, чтобы так, нет. Хм. В коктейле из злости и раздражения всплыла здравая мысль. А ведь, чтобы уничтожить потенциального зловредного духа, не нужно вызывать убойный отряд. Хватило бы обычного колдуна.

— С каких это пор вы бегаете за мелкими духами? — мне бы промолчать и уйти, но не ясности с этой тройкой, в любом случае не дадут мне покоя. Нужно выяснить все, насколько это будет возможно.

Ким взял новую пачку чипсов, кинув пустую на пол, продавщица на это никак не отреагировал. Не нужно поворачиваться, чтобы понять он вел ее в транс.

Они с компоновались как-то сами по себе после третьего или четвертого задания. Изначально все мы ломали голову что их роднит, и лишь гораздо позже узнали, это особая жестокость при выполнении заданий, и полное пренебрежение к мирным жителям. Пока с нами был Наставник Максим они вели себя более-менее, а когда его не стало… про те времена и вспоминать не хочется. Они представляют собой классическую команду, сильный, умный ловкий. Начальство даже присвоила им оперативным псевдонимом Цербер, коим они почти гордились. Хотя за глаза их под конец моей службы называли не как иначе как Уроды.

— Дух — это так попутно если время останется. Мы тут, — она понизила голос до шепота, — за волколаком.

В первую секунду я не до конца осознал сказанное, затем ошарашено уставился на нее, потом перевел взгляд на Норда и Кима. Если бы это сказал долговязый или здоровяк, то можно было бы заподозрить издёвку, но Лия мне никогда не врала, справедливо предполагая, что правда всегда бьет жёстче чем ложь.

— Все так плохо? — поинтересовался я вовсе не из-за праздного любопытства.

— Ага, — Ким кинул вторую пачку чипсов на пол, подхватил банку с газировкой и болтая ее в руке направился в мою сторону, — ты как был тупым, так и остался у тебя тут, псина взбесившаяся орудует, а он бестолковых призраков ловит.

Его слова меня не задели, трудно принять оскорбление от того, кого уважаешь чуть больше, чем бродячего пса. Поравнялся со мной Ким, заглянул в глаза, я почувствовал ментальное давление, дешевая попытка, которая могла бы сработать будь я на лет десять моложе. Он непроизвольно скривил губы в презрительной гримасе, как в далеком прошлом, пытаясь показать превосходство над потенциальной жертвой. Но я знал, он взбешен. Каждый раз, когда кто-то не подается его ментальному давлению, его самолюбие страдает. При определенных условиях он мог бы превратить мои мозги в кашу. Но вот эти самые условия я ему создавать не намерен, а даже вполне себе наоборот. Играть в гляделки мы не стали, он протянул газировку женщине, она приняла банку словно робот, поднесла к лицу и вскрыла, та злобно зашипев выплюнула все содержимое ей в лицо.

— Упс, — вытягивая шею вперед гаденько хихикнул Ким.

Я с трудом подавил желание врезать по его гадкой морде, но поддаваться на провокацию не следует. Хотя и спускать такое с рук тоже не дело. В будни нашей службы ему за такое хулиганство влетел бы строгий выговор. А сейчас даже не знаю, если стукану Столичным, будут ли последствия.

— Не борзей Ким, — все же рыкнул я.

— А то что? — весь его вид так и кричал, об безнаказанности.

— А то и я шутить начну, — сказал я твердо давая понять, что словами дело не ограничиться.

— Ким, — бухнул Норд.

Франт поник плечами и подал бумажное полотенце продавщицы.

— Леди вы испачкались. Извините, — искренности в словах не уловил бы и самый чуткий слух.

— Хороший песик, — голосом хозяина, что хвалит питомца проговорил я.

— Лия, — он выкрикнул имя азиатки, как призыв к действию.

— Не сейчас Ким, не сейчас, — холодно сказал Норд прекращая перепалку.

Я повернулся в сторону дверей, нахально ухмыляясь. Против их троих у меня нет шансов, но одного я точно заберу с собой. И замер словно заворожённый. У входа сразу перед Нордом стояла Юля, слегка растерянная и испуганная. Сейчас могло произойти все что угодно, от банального Норд сломает ей конечность, провоцируя меня на атаку. До Кимого внушения заставляющего Юлю сделать что-нибудь мерзкое, итог тот же, я буду драться. И как факт превышу самооборону.

— Жень там было закрыто. А кто это? — голос прозвучал тихо, словно она шептала.

— О, мы коллеги Евгения, можно сказать друзья, — Ким преобразился, вернув себе образ уравновешенного хлыща.

— Ничего подобного, — рыкнул я, растягивай энергию для постройки заклятия.

Кинуть в Лию испугом, сомневаюсь, что сработает как надо, но пару секунд форы обеспечено. Затем долговязому в челюсть, а дальше… дальше в бой вступит Норд и мне придётся туго.

Юля подошла ко мне косясь на троицу, я взял ее за руку и оттянул к себе за спину.

— Ты Жень какой-то грубый с бывшими, — оно сделало паузу, — с бывшими сослуживцами.

— Говорю так как вы этого заслуживаете.

— Эх Женя, не был бы ты таким грубияном, не пришлось бы нам дарить твоим друзьям различные подарочки, — я не сразу понял, что речь идет об Оксане, теперь ясно кто на гадил и почему.

Ублюдки. Злоба покатилась новой волной. Но я справился. Атака в лоб хороша только для героев без страха и упрека. Правда и мрут они часто, но это как говориться уже детали. Я же не герой, я колдун. В своей попытки нагадить они перешли грань, тронув невинных. Сейчас они готовы к драке и даже жаждут ее, застарелые обиды не дают им покоя. Но я поступлю иначе, как истинный колдун ударю тогда, когда они не будут ждать. Не каких смертельных проклятий или чего-то подобного. Отдарюсь им столицей. Позаимствую идею от одного мелкого засранца, правда доработаю. Норд в конце февраля уедет в свою ненаглядную тайгу. Тогда эти двое и поплатиться. Готов поставить левую руку против обгрызенного ногтя, что все это придумала Кира, тьфу ты Лия.

— Ладно что-то мы заговорились с тобой, нам же пора волколака ловить, — сказала азиатка, словно отдала приказ, и они не спеша вышли из магазина.

Скрипнула пружиной и дверь громко хлопнула об коробку, а за спиной послышался вопль продавщицы.

— Да как он посмел, — я, не глядя положил десятку на прилавок, и под мат продавщицы вытащил недоумевающую Юлю на улицу.

— Кто это был? — спросила моя ненаглядная, стоило нам пройти с десяток метров.

— Призраки прошлого, — буркнул я, потом добавил, — раньше служили вместе в одном отделе.

Нагружать девушку своими проблемами хотелось меньше всего, особенно если эти проблемы из прошлой жизни.

— Что они хотели?

— Подгадить и уйти. Юль я бы не хотел разговаривать про них. Давай вернемся домой, и я для твоего и моего спокойствия сделаю амулет понадёжнее. Хорошо, — о походе в кино не могло идти и речи.

Они напрямую нападать не станут, они хоть и уроды, но границы знают. Воспользоваться стечением обстоятельств и подгадить мне, это да. Так сказать, по старой памяти. Теперь нужно держать ухо в остро, и не только его. Юлю специально не тронут, не до конца они еще отбитые. К тому же ждали пока я останусь один, а это говорит в их пользу. Остается надеяться, что эта троица по-быстрому завалят этого скотского волколака, и укатит куда подальше. Слишком они ценный ресурс, чтобы простаивать без дела. Есть конечно способ обезопасить себя от этой троицы. Один звонок в Надзор, и я под надежной защитой, Церберы против начальства не попрут. Но бежать за помощью, чуть стало жарко явно не для меня, да и не стоит исключать тот вариант, что Уроды тут не случайно и Столичные пытаются вынудить меня идти к ним в услужение.

А вот волколак — это серьезно, некий извращенный симбиоз семейства псовых с потусторонней сущностью. Одержимость только у животного, хорошо, что заражению подвержены только несколько видов. Мне даже страшно представить если бы какие-нибудь крысы могли вмещать в себя злобную сущность. Волколак мерзкая тварь особенно когда заматереет. По первой их как бешеных лис стреляют обычные охотники. Но стоит войти твари в силу, тут наступают проблемы. Волколак полуразумен, с легкостью подчиняет стаю собак или волков, и тогда начинается дикая охота. На людей нападает редко, но регулярно, потусторонняя сущность требует подпитки.

Пока местные СМИ молчат, значит есть шанс, что стая еще не вышла на охоту. И как бы я не относился к Церберам, но по отлову подобных тварей они специалисты высшего порядка.

Мы забрались в трамвай, и весь остаток пути проехали молча, Юля угрюма смотрела в окно, крепко держа меня за руку. Она у меня всегда была умницей и понимала, когда следует задавать вопросы, а когда лучше подождать. Зайдя в квартиру моя сердобольная первым делом, пошла проверять кота, я же в сотый раз полез за тетрадкой, а ведь когда доставал ее впервые так и знал, что это далеко не в последний раз.

Встречи с Уродами подтолкнула к мысли о создании уникального амулета для Юли.

— Юль я пойду на кухню поработаю и, если несложно не отвлекай меня, — я постарался чтобы голос, прозвучал как можно менее раздражено.

Плотно прикрыл за собой дверь, уселся на табурет, руку машинально утопила кнопку на чайнике, положил тетрадь перед собой. С чего начать я не имел не малейшего представления. Сотворение амулетов — это, пожалуй, одно из нескольких занятий, дававшихся мне с трудом. Обычно я забочусь только о своей защите. Чайник неожиданно быстро вскипел, я бессмысленно посмотрел на индикатор воды, едва ли хватит на кружку. Пришлось наполнить его заново. И, прежде чем вернуться к разглядыванию тетради, я отсыпал на глазок заварного кофе в чашку, добавил сверху пол-ложки сахара, от других добавок воздержался. В полной прострации дождался пока пластиковый чайник задребезжит под давлением кипятка, залил кружку на половину. А в голове по-прежнему не одной дельной мысли.

После получаса листания тетради мне удалось найти заметки по устойчивому фиксированию заклятий на предметах без постоянной подпитки, и компоновку защитных символов. Дальше дело техники. Около часа составлял заклятие, и еще столько же потратил на размышление о выборе материала. Идеально подошел бы, метал, но я замахаюсь делать на нем гравировку, на дереве проще, но само оно куда как менее надежно. Пришлось идти на компромисс, временно создать амулет на основе дерева, и заказать у ювелира браслет из серебра с базовыми рунами. Правда нужно еще найти умельца. Где-то на задворках памяти всплыло имя, кузнеца самоучки. Делал он вещицы грубые, но работали они исправно. Ох, снова придется ворошить прошлое. Посмотрел на конечный результат плетения. Неплохо. Основной знак улавливает внешнее воздействие на ауру, еще два отводят в сторону. Ставить блоки — это очень сложно и энергозатратно. Лучше отвести в сторону, конечно есть риск задеть кого-нибудь рикошетом, но тут ничего не попишешь. Ну и далее знаки накопления и удержания.

Встал с табурета, хрустнул позвонком на шее, поднял кружку с кофе, и понял, что более не смогу выпить ни глотка данного напитка. От кофеина меня изрядно подташнивало. Выйдя из кухни, не нашел Юля, лишь записку на телевизоре.

«Ушла в магазин, скоро буду», — меня немного кольнула тревога. Пришлось успокоиться, не впадая в паранойю. Я замер в раздумьях, идти сейчас искать деревяшку для амулета, или дождаться Юлю. Когда что-то боднула меня в ногу, я дернулся, словно от удара током, растянул пространства, и уже начал чертить первую линию, заклятия дезориентации. Но остановился, глядя на кота. Он по-прежнему выглядел плохо, задняя лапа поджата к телу, череп хоть более и не походил на кровавую массу, но все равно вызывал отторжение. Но вот взгляд, я готов поклясться, взгляд довольный, словно скотина понимала, что жизнь удалась, и теперь можно расслабиться и наслаждаться ею сполна сколько бы там ее не осталось.

— Еще раз подкрадёшься, и я за себя не отвечаю, — кот раскрыл рот в беззвучном мяуканье, — оклемался?

Пятнистый плюхнулся на задницу, медленно поднял лапу и лениво лизнул травмированную конечность. Значит оклемался, я подавил желание наклониться и потрепать его за ухом. Еще не время.

Замок щелкнул, я чуть вздрогнул никак не мог привыкнуть, что теперь не единственный владелец — этой жил площади. В коридор отдуваясь ввалилась Юля, в руках огромные бутылки с водой. Я, принял ношу из ее рук, спросил.

— Зачем?

— А что ты пить будешь? Из-под крана что ли?

Хм, мне всегда кипячёной воды хватало из чайника. Но у девушки видно свое мировоззрение на этот счет.

— Понятно, — отнес тару в кухню.

— Ты куда-то собирался? — она проследовала за мной, аккуратно обходя кота.

— Да, мне нужно уйти на часик за материалом для амулета.

— Угу, — она замялась, явно силясь понять куда же пристроить бутылки с водой.

Кот закончил процедуру умывания и вернулся в ванную, прыгая на трех лапах, я поцеловал девушку в лоб, пошел обуваться.

— Жень, а про оборотней это правда? — неожиданно спросила она.

— Какие оборотни их перебили лет сто назад, — растерянно отозвался я, потом сообразил, — ты про волколаков. Боюсь, что да.

Я надеялся, что она пропустила слова азиатки мимо ушей.

— Но ты же говорил, что они очень редки, очень. И стоило тебе меня в это посветить и, вот оно рядом, — это был первый раз, когда наш разговор проходил столь натянуто, — мне страшно.

Я взял ее руку и посмотрел в глаза.

— Послушай волколаки не опаснее бешеных собак. А те что получают разум так еще и осторожны сверх меры, и в городах на людей не охотятся. Разве что на одиноких БОМЖей в пром. зонах. Поверь Юль нам никто и ничего не угрожает, и эти У… эти троя они специалисты по отлову и уничтожению данных тварей, я уверен не пройдет и трех дней, как они справиться со своим заданием. И так как мы друг друга терпеть не можем, они придут похвастаться своим достижении, дабы поддеть меня, — ее руки скользнули по моим предплечьям, затем перетекли на шею, а лоб уперлась в грудь, я почувствовал, что она вот-вот заплачет.

— Мне страшно.

— Не бойся. Ты же знаешь, что к нам в страну заходят медведи, но от этого не перестаёшь ходить в лес, хотя встреча с ним — это практически смертельный приговор. Поверь все это сверхъестественное работает по тем же законам что и природа, просто людские предрассудки, нагнали лишнего ужаса, — если до этого я чувствовал, что она на грани, то сейчас ее дыхание выровнялось, она явно успокаивалась, — следуй определённым правилам и все с тобой будет хорошо.

— Правда? — в этом слове было столько беззащитности, что у меня защемило сердце.

— Правда, — как можно увереннее сказал я, — я сейчас уйду за ингредиентами для очень хорошего амулета.

Она отпрянула, потерла глаза пальцами и улыбнувшись сказала.

— Знаешь я всегда мечтала, чтобы со мной случилось что-то фантастическое. А сейчас я просто хочу жить прежней жизнью, без тех ужасов, что ты мне поведал, — а ведь я сейчас мог потерять ее навсегда, она просто сбежит от меня, дьявол мне нужно было более мягчи вести ее в курс дела, она вдруг стала серьезной, — Ведь если думать логически, то я всегда жила в этом мире, просто не замечала его.

Ее перепады настроения были понятны, она все еще переваривала услышанное, присматривалась к новым реалиям.

— Все иди по своим делам, мне как-никак защита нужна, — беззаботно сказала она, помахивая пальцами в сторону двери.

Найти деревяшку, более-менее нормального вида, оказалось делом нелегким, все парки и скверы были чисты, словно дворникам подняли зарплату, и пригрозили огромными штрафами за плохое исполнение своих обязанностей. После получаса без толковых блужданий, я решился на акт вандализма. Зайдя в очередной двор, присмотрел ясень с низко опущенными ветвями. Воровато огляделся, не заметил лишних глаз, быстро подошел, ухватился за ветку, толщиной с два пальца, дернул что есть силы, раздался хруст, но ветка, так и осталась при дереве. Я выматерился, и стал закручивать ее в сторону, пытаясь выломать. Две минуты труда, и она сдалась. Я победно улыбнулся. Оборвал ненужные части, и спрятал следы злодеяния в близь стоящую урну.

Затем быстро направился на выход, стоило выйти на тротуар как в голову пришла здравая мысль, что придется идти через весь город с палкой в руках. Да видок будет еще тот. Перехватив поудобнее трофей, направился в сторону дома. После такой работки покурить бы. Эта мысль обожгла сознание, язык резко пересох, а в животе образовалась пустота. Я нервно захлопал по карманам. Тщетно, сигареты благополучно остались дома. Да что за день все время сигареты дома забываю.

Я огляделся в поисках у кого бы стрельнуть дымку, нехватка никотина в легкую глушит стеснительность и неловкость. Неподалёку обнаружился мужик, в сером пальто, он самозабвенно тыкал пальцами по кнопкам мобильного телефона. Подойдя к нему, отвел палку за спину, вежливо попросил.

— Извините у вас не будет сигаретки? — я для надежности продублировал вопрос характерным жестом.

Не поднимая глаз от экрана телефона, он недовольно махнул рукой, мол проваливай не до тебя. Я не стал настаивать. Чуть дальше стояли студенты, один из них неспешно и с наслаждением затягивался сигаретой. И снова я предельно вежливо поинтересовался.

— Извините сигаретки не будет, — сладкий дым табака уже во всю властвовал в моем сознании.

— Извини мужик последняя, — в голосе было столько сожаления, что поверил сразу и бесповоротно.

Чуть отойдя от компании, я невесело осмотрелся, более никого подходящего для стрельбы не нашлось, мамочки с колясками явно не подходили. Закусив нижнюю губу, я пришел к неутешительному выводу, что утолить никотиновый голод получиться только в пределах своего дома.

— Мужчина, — послушался приятный женский голос за спиной.

Я обернулся, в трех шагах от меня стояла женщина, в элегантном костюме, с мастерски уложенной прической. Ей явно неловко, ярко накрашенные губы поджаты, взгляд отведен в сторону. Она вытянула руку, и в тонких пальцах была зажата открытая пачка сигарет. Я не мешкая извлек тонкий цилиндр с бледно зеленым фильтром, поместил в рот, и едва поднял взгляд, как перед носом вспыхнуло пламя зажигалки. Под курил.

— Благодарю вас леди.

— Да не за что, — задумчиво ответила она, посмотрела на пачку, и все же не стала доставать сигарету.

— Откуда узнали о моей беде? — я решил заполнить паузу, праздным вопросом.

— Увидела в окно, — она неловко улыбнулась, словно стесняясь своих слов. И быстро ушла в сторону большой лестницы, ведущей в офисное здание.

После такого и в людей начнёшь верить. И совесть, что у меня в виде полудохлого хомяка, должна была разорваться на клочки, за инцидент со сломанной веткой. Мог же походить, еще поискать.

Когда я вернулся в квартиру с палкой, меня встретил немой вопрос в глазах Юли.

— Надо, — твердо ответил я.

Уложил добычу в ванну, разделся, и забрав из кухни нож, принялся строгать деревяшку, вокруг распространился свежий запах древесины.

— Кушать подано, — Юлин окрик застал меня врасплох. Подобного слова сочетания или подобных синонимов я не слышал, лет так… Господи да с ребячьего возраста, когда бабка была просто бабушкой и не строгой наставницей.

— Иду, — радостно отозвался я.

Первому, второму и компоту мой организм обрадовался даже больше, чем недавно выкуренной сигарете. Степенно расправившись с едой, и скорей по привычке чем по необходимости потянулся за сигаретами.

— Пойду покурю, — в этот раз отчет о своих действия не вызвал столь сильного раздражения, свыкаюсь.

Надо как-то начинать ограничивать себя в проявлениях вредной привычки. Ведь когда-то курил чисто чтобы из коллектива не выпадать, а сейчас дымлю как паровоз. Может это все нервы? Или опять все на колдовство свались?

За такими мыслями, спустился на пролет ниже, пепельница оказалась чистой, и даже вымытой. И освежитель воздуха по-прежнему стоит на подоконнике. Под курил сигарету, машинально отметил, как внизу знакомо скрипнула дверь. Антип на посту. Привычно посмотрел в окно, пейзаж скучный, это тебе не белокаменные палаты с отличным видом на город. Кремль навел мысли о шефе, а те логично перетекли на деньги, что он мне так и не заплатил. Извлек мобильный из кармана, набрал нужный номер, долго не отвечали, но все же гудки оборвались, с того конца раздраженно рявкнули.

— Что?

— Хотел поинтересоваться, — мысль о деньгах быстро перескочила на парня, — как там пациент?

— Выздоравливает, — голос и не думал становиться дружелюбнее.

— Отлично. Тогда вы бы не могли мне перечислить оплату за услуги? — смягчил вопрос как мог, если это вообще возможно.

— А, — и в этом простом звуке я услышал намек на облегчение, — и ты туда же. Завтра будут.

И гудки. Интересно девки пляшут по семеро вряд. Про отпуск спросить так и не успел. Но это и не страшно, его можно и задним числом оформить, не впервой.

Неспешно докурил сигарету, прокручивая ритуал по созданию амулета в голове, затушил окурок в центре пепельницы, сделал два пшика освежителем, и вернулся в квартиру.

Когда жил один все было гораздо проще, если требовалось что-нибудь на колдовать шел на кухню, и спокойно делай что нужно. Теперь же проводить ритуалы, где готовит моя девушка как-то не с руки, это словно поставить двигатель внутреннего сгорания на стол и ковыряться в нем, разбрызгивая масло. Да все потом уберу, но осадок останется. В спальне тоже не вариант. Блин надо искать квартиру с двумя комнатами, как минимум, а лучше с тремя, чтобы одна отошла под личный кабинет. Тут же одернул себя. С колдовством я же завязываю, и ничего планы строить. Остался один вариант, ванная.

Выставил лоток вместе с котом наружу, разложил рисунок заклятия на стиральной машине. Так приступим. Палка получилась длиной сантиметров двадцать, теперь предстояло вырезать на ней нужные символы. Сверяясь с записями, приступил к работе, неспешно и кропотливо вырезать нужные знаки. Получалось так себе в юности все выходило куда как лучше, оно и понятно полное отсутствие практики на протяжение нескольких лет на любом скажется в негативном ключе. Два часа пятнадцать минут, вроде и недолго, но устал как лесоруб после дневной смены. Повертел разукрашенную палку, перед глазами, а ведь любой просвещённый человек увидев это скажет: дремучее суеверие и бред кобылы сивой. Остался последний штрих, напитать энергией.

Убрав опилки в специальный пакетик, пошел на кухню, поставил наполненную водой железную кастрюлю на газ. Затем заглянул в комнату, Юлька что-то сосредоточено читала, кот по-хозяйски валялся у нее в ногах. Приживаются.

Растянул пространства на дне кастрюли, и начертал символ высвобождения энергии. Вода едва заметно забурлила, она очень хорошо воспринимает работу с энергией, напитываясь ею буквально в считанные мгновения. А затем куда как быстрее и эффективнее наполняет деревянный амулет. Теперь главное продержать руку в воде как можно дольше, не разрывая процес.

Наверное, услышав мою возню с кастрюлями, вошла заинтересованная Юля, и с удивлением спросила.

— Ты это чего?

— Амулет создаю, — глупо улыбаясь ответил я, — ты не бойся, я не обожгусь.

— Видок у тебя конечно, — констатировала она.

— Знаешь, — чтобы разредить обстановку, заговорил я, — часто вспоминаю случай, с амулетом. Так вот стою на кухне, заряжаю амулет, а вода бурлит, тут входит клиентка, ведёт мужик в кипятке руку держит и улыбается. Она в крик, а затем в обморок. Денег я тогда не получил, да и амулет скорей всего улетел в окно, как только за мной дверь захлопнулась. Люди почти всегда странно реагируют на колдовство.

— О, я их понимаю. Ладно не буду мешать.

Руку я выдернул значительно раньше, чем вода в самом деле закипела, но думаю успел зарядить в достаточно мере. Кинул деревяшку воду, сверху растянул пространства и начертил знак, укрепления. Теперь осталось самое легкое поддерживать заклятие в рабочем состоянии. Через час извлек заготовку из воды дал обсохнуть, и снова вернулся в ванную. Уложил амулет на стиральную машину, растянул над ним пространство, знаки вспыхнули бледно-синим цветом, покрутил туда-сюда все светятся равномерно и без подергивания или переливов. Получилось очень даже неплохо.

Рука за время колдовских действий, онемела почти по локоть, вернее только кожный покров, мышцы вроде слушаются как надо.

Взяв амулет отправился, демонстрировал девушке, она на мой подарок отреагировала скептически.

— И это все? — откладывая книгу в сторону, сказала она.

— Да. А что ты хотела?

— Не знаю. Чтобы там светились или… — она неопределённо помахала руками.

— Вот вечно вы девушке не знаете, что хотите, а нам мучайся.

Она встала с постели, обвила руками мою шею и поцеловав в губы.

— Спасибо, — отстранившись сказала она, забрав подарок, — и как им пользоваться?

— Положи сумочку. Радиус действия примерно два метра, отводит многие проклятия также защищает от ментального давления. Ну и нечисть мелкую пугает. И как бонус у завистников голова болеть будет. Пока так, позже сделаю еще круче и красивее.

Про завистников я не врал, их негативная энергия вернется им же, усиленная в два раза. Эффект отката.

— Хорошо. Только за дизайн отвечать буду я, — и тут же без перехода, — А от других колдунов поможет?

— Если захотят пробить защиту, то пробьют, от этого не один амулет, не защитит. Амулет как стекло, от снега и дождя помогает, а от кирпича уже нет. Но я об атаке узнаю, и приду на помощь.

— А если бронированное? — с хитрым прищуром спросила она.

— А бронированных нет. Вернее, переносных нет, можно в доме замуроваться, но это такая морока, что легче самому удавиться.

— Жень, а эти троя… — она замялась, не зная, как сформулировать вопрос.

— О них можешь не волноваться. Они хоть и не слишком хорошие люди, но тебя точно не тронут. А если что я им головы по отрываю, — излишне зло сказал я.

— Но ты же добрый?

— Ага. Добро обязательно победит зло, потом поставит его на колени и зверски убьет, — почти не вкладывая иронии сказал я.

— Дурак, — она ударила меня кулаком в грудь, — пошли кино смотреть.

По телевизору показывали старую французскую комедию, с нелепыми жандармами, во главе с Луи Дефинесом. Я улегся на кровать, Юля пристроилась рядом, положив голову на плечо. Не самая удобная поза, но ее устраивает, да и я не против. В очередном блоке рекламы неестественно энергичная тетенька пыталась втюхать детям, а вернее родителям, игрушки в виде разных монстров, типа Дракулы, мумии, и вервульфа. Смотря на этот дебилизм в голове словно, кто-то спустил крючок, раздался выстрел, и мысль свинцом влетела в сознание. А ведь Церберы, запросто могу проигнорировать дом с призраком. Не их уровень. Остаток вечера мысль кровоточащей раной истекала в голове, и хотелось бы забыть, а никак не входило. А под конец из своей норы вылезла хомяк-совесть, раздирая рану еще больше. Мысленно я собрал всех святых и нечистых, по пятому кругу обматерил всё и вся, и уже более спокойно сказал Юли.

— Мне нужно отлучиться, — а в ответ получил вполне резонный вопрос «Зачем?».

— По делам.

— А, — она замялась, — а до утра это не подождет?

— Боюсь, что нет. Я просто не смогу заснуть, голову буду ломать как… — договорить она мне не дала, прижав указательный палец к моим губам.

— Не надо, — мне бы радоваться, что она вошла в положение, но на душу легла тягость.

Пока я одевался, она спросила.

— Надеюсь это не станет каждодневной привычкой.

— Я надеюсь, что это первый и последний раз, — ох как же я на это надеюсь.

Я поспешно собрался, извлёк из шкатулки старый набор мелков не помню, когда уже ими и пользовался, распихал по карманам. Тетрадь с набросками сложил в трубку и засунул во внутренний карман. Вроде все. Уже по привычке оказавшись на улице под курил сигарету, сделал затяжку, погладил онемевшую руку и поспешил в сторону трамвайно остановки. Еще только десять часов, так что трамваи должны ходить достаточно часто. Вышел из-за угла и тут же получил порцию холодного ветра в лицо. Осенние прогулки по ночам то еще удовольствие. Ладно бы спешил на свидание к очаровательной девушке, или на худой конец за бутылкой водки. Нет же иду бороться с нечистью, а ведь меня никто не просил. И это даже и близко не моя проблема.

Пока стоял на остановке заметил притаившееся в невдалеке такси, пару секунд борьбы с приступом жадности и выбор пал на комфорт и скорость. Шеф обещался заплатить так что нечего экономить, быстрее начну, быстрее закончу. Таксистом оказался заспанный дедок, опрятно выбритый, и с аккуратно подстриженными усами. У него в руках более уместно смотрелись бы вожжи для коня, чем спортивный руль от «мерсидеса». Хотя, чего это я, тот же мерин только железный. Адреса я не помнил, но все же смог объяснить куда ехать. Дедок оказался из той породы, что знает каждую улочку, поэтому вполне быстро сориентировался по моим объяснениям.

Машина легко стронулась, утаскивая нас в ночной город. В такси было тепло и уютно, играла какая-то ненавязчивая мелодия, явно не радио. Водитель же тактично молчал. Доехали быстро, я расплатился, и пожелав человеку удачной смены, пошел в нужном направлении.

В этот раз внутрь двора зашел с другой стороны, неспешно, словно я тут живу и просто совершаю вечернюю прогулку на сон грядущей. На мое счастье во дворе никого не было, оно и понятно не лето, да и ветерок очень уже злобный. Напротив, искомого подъезда, оперся о дерево, достал сигарету, потер ее в пальцах, разглядывая окна дома. Никого, впрочем, ожидаемо, тварь же не круглыми сутками торчит на стенах, выслеживая жертву. Вроде этаж помню надо выдвигаться. А инстинкт самосохранения, упорно твердил обратное, мол погулял и домой. Инстинктам неведома логика, они только и могу констатировать очевидные факты. Там опасно, там смерть. И если не смерть, то очень серьезные неприятности. Я уже давно ничем подобным не занимался, так по мелочам колдовал, но, чтобы полноценного злого духа изгонять такова не было. Тут как в стрельбе, нужно тренироваться каждый день, а если нет, то вроде делаешь все то же самое, а вот результат будет хорошо если плохой, а ведь скорей всего просто катастрофический. Что-то я в пораженческие мысли ударился, с таким настроем в бой не идут.

— А может Уроды его все же устранили. Схожу, совесть успокою, — самообман не самое лучшее средство от страха, но как говориться чем богаты.

Выбросил так и не подкуренную сигарету на сырую землю, и засунув руки в карман поспешил к подъезду. И так слишком долго торчал на виду как заправский маньяк, привлекая ненужное внимание. Лестничный марш встретил меня мраком, и вонью свежей кошачьей мочи, вроде в прошлый раз такого не было. Очень захотелось списать запах на злой дух, не зря их называют нечистыми, но тут скорей виновата осень, с ее холодами. Коты понятно дело тоже любят тепло. Неуверенно продвинулся вперед шаркая ногой, нос ботинка ткнулся в ступеньку, я протянул руку, и нащупал перила, и уже более уверено двинулся дальше. Стараясь производить как можно меньше шума, в гнетущей тишине подъезда, каждый шаг казался злобным стуком. На втором этаже, невнятный бубнеш из ближайшей квартиры, бытовой шум скинули тягость тишины, приободрив меня. Впереди ждало разочарование, Церберов и близко не было возле этого места. Уже приближаясь к злополучному этажу потянуло чем-то неправильным, словно в свежую выпечку подмешали аромат гнилых яблок. Руку чуть затрясло, мандраж накатил внезапной волной, давненько я не охотился на злобных тварей. То, что это не рядовой случай очевидно, как и то что я стою на бетоном полу.

Сделал шаг с лестничной площадки, толкнул дверь и в глаза больно ударил свет, я зажмурился, шипя от боли, какой-то умник вкрутил лампочку ват так сто пятьдесят, а то и все двести. Даже сквозь веки пробивался свет. Прошла почти минута, прежде чем я смог нормально приоткрыть глаза. Осмотрелся, чистый этаж, с новой плиткой под ногами.

Злосчастная дверь в злую квартиру обита старым дерматином, с почти полностью выпавшими заклёпками. Ручка пошарпанный корягой торчала на уровни пояса, дотрагиваться до нее очень не хотелось. Надо было перчатки одеть, ведь раньше носил с собой в обязательном порядке. Покосился на дверной звонок, но давить черную кнопку не стал, сомневаюсь, что он в рабочем состоянии. Постучал кулаком, хотел не сильно, по получилось наоборот, глухой стук разнесся по этажу. Прислушался, тишина. Повторил стук, но уже от все души, только сейчас прикидывая что скажу, когда дверь откроется. До этого мысли были заняты своей безопасностью.

Дело дрянь открывать мне никто не спешил, либо нет никого дома, либо тварь уже завладела разумом хозяев. Слева раздался звук открывающего замка, я сделал шаг назад, посмотрел в образовавшуюся щель, оттуда на меня глядело пол старческого лица.

— Здрасти! — слегка улыбаясь проявил я вежливость.

— Здрасти! — в тон мне ответила старушка, — вы это чего стучите?

— Так это в гости приехал. Дядя я. На поезде в девять пятнадцать прибыл, — врал я напраполю, первое, что приходило в голову.

А ведь мог не музыку в такси слушать, а легенду продумать. Лентяй блин.

— На похороны?

— Нет. Тут Королевы живут?

— Не, Пастовичи, а похороны вчера были.

Из-за дверей скверной несет, будь здоров, умерла наверняка плохой смертью. Надо бы уточнить.

— А кто умер-то? — придав голосу сочувственности спросил я.

Дверь приоткрылась больше, и бабка чуть вытянула лицо наружу, всматриваясь в меня, и затем недоверчиво так заговорила.

— Катька, доча ихная.

— И как?

— С окна сиганула.

Опоздал, тварь успела довести девчонку до самоубийства. А ведь что мне стоило подняться и предупредить. Предупреждён значит вооружен как-то говаривал один мой знакомый. А если вооружен значит можешь хотя бы обозначить сопротивление, и дождаться подмоги.

— А что так? — не особо надеясь на ответ спросил я.

Бабке явно хотелось обсудить происшествие, другой причины ее откровенности я придумать не смог.

— Дык все из-за любви. Ее парень бросил. А до этого мать нового мужика в дом привела. Они неделю как поженились, и вот укатили в медовый месяц, а она парня своего привела, они два дня тихо себя вели, а на третий поругали сильно. Он ее постоянно дурой косорукой называл. Потом ушел. Она три дня поплакала, а на четвертый и сиганула. Вот как, — и без всякого перехода той же скороговоркой, — как с утра уехали хоронить, так более и не возвращались. И не вернуться уже, у мужика ейного квартира получше этой. Да и дурная она теперь, квартира эта.

А тварь то опытная и явно не из слабых, человеку психику сломать за три дня это надо постараться. Бабка попалась слово охотная, может что еще удастся выведать.

— Из квартиры тухлятиной не воняло?

— А что? — она чуть вытянула шею.

— Да так интересуюсь. Так что воняло?

— Нет. Только булочками. А если вы про странности интересуетесь так я вам скажу. Свет у нее в квартире постоянно горел, вон даже сюда вкрутила лампочку, такую что глаза режет, — и добавила шёпотом, — и плакала она на два голоса.

Я чуть прифигел от столь подробной информации.

— А вы на меня так не смотреть пристально, я про вашу работу много знаю, я детективы да мистику очень уважаю, — теперь понятно от чего старушка столь любезна.

Видимо она приняла меня за какого-нибудь медиума или сыскаря. Старушки они такие натуры увлечённые.

— Тогда вы понимаете, что мне нужно обыскать, — я мотнул головой в сторону квартиры пострадавшей девушки.

— А как же не понять. Стойте, — она скрылась внутри своей жил площади, через пару секунд вернулась, протягивая ключ, — вот запасной.

— Спасибо, — только и оставалось сказать мне.

Вставил ключ в замочную скважину, провернул. Интересно чтобы делал если бы бабка не вышла? Не узнал бы грустную историю. И пришлось бы ломать дверь.

Уверенно вошел в проклятую квартиру и прежде чем закрыть дверь, нащупал выключатель, лампочка вспыхнула ярким светом, заставляя глаза слезиться. Как я не пытался привыкнуть к столь яркому освещению получалось плохо. Щурясь осмотрелся, справа пустая вешалка, чуть дальше полка для обуви, левее шкаф, коридор широкий с тремя дверьми. Я замер как былинный богатырь перед камнем, не зная куда идти, какие-нибудь намеки мне бы не помешали, даже в виде странных надписей. Я принюхался. Хм и в самом деле булочками пахнет. Стоя на месте дела не решаются, повернул направо в сторону кухни. Наученный горьким опытом прежде чем щёлкнуть выключатель прикрыл глаза. Досчитал до трех и медленно открыл веки. На кухне царил идеальный порядок, все вымыто, посуда разложено по порядку, от мала до велика, и даже кажешься что и расстояние между ними абсолютно идентичное. Перфекционист что ли? Заглянул в холодильник, пусто, резко захлопнул дверь, краем глаза заметив тень, шмыгнувшую в ванную. Попалась тварь.

Растянул пространство, начертил знак рассеивания и держа его в подвешенном состоянии приблизился к ванной. Встал напротив входа, и толкнул заклятие внутрь тьмы. И ничего. Странно, в любом случае должна проявиться реакции, хотя бы на распад заклятия. А тут словно вакуум проглотил.

Внезапно та часть моего сознания, что отвечает за самосохранение дернуло тело назад, из тьмы в ореол света. Только оказавшись под лампочкой понял, что пальцы на левой ноге онемели, а сердце чуть бьется, несмотря на весь адреналин растекающейся по венам. И только сейчас словно пелену сдернули с глаз, я обратил внимание на странность, несмотря на весь свет, тьма не исчезла в углах, уже молчу про не освещённые комнаты. Похоже дела тут обстоят гораздо хуже, чем мне думалось, и тварь еще в подъезде задурманила мне голову, мягко неназойливо уведя внимание в другую сторону. Непонятно откуда столько концентрированной скверны. Словно ее сюда кто-то целенаправленно согнал, или же ритуал провели с жертвами. Хм вполне возможно. А ведь наставник Максим вбивал в мою непутёвую голову, что перед охотой всегда надо тщательно готовиться. От лени все беды. И вслед за моими мыслями в углу зашевелились тени. Похоже тварь решила перейти к более активным действиям.

— Нужно зажечь свет во всей квартире, — громко сказал я, ободряя себя.

Прежде чем зайти в комнату я кидал заклятие рассеивания, не надеясь на результат скорее для успокоения. Пока выполняя столь не хитрую процедуру, покрылся липким холодным потом. За это время внутри поселилась тревога и уныние. Тварь время зря не теряла, давила как могла. Свет удалось включить везде кроме ванной, вот и логово обнаружилось. Пора выжигать мерзость.

Собрав силу воли в кулак, отшвырнул ковровую дорожку, что лежала перед дверью в ванную. Опустился на одно колено, тут же захотелось преклонить второе, а потом и голову склонить, бессильно опустив плечи. Тварь давила все озлобление и сильнее. Но ничего сейчас мы ее выкорчуем. Извлек мелки наугад, схватил синий, стер с лица пот, и растерялся. А что собственно рисовать? Надо перво-наперво защититься сознание. Провел ладонью по лбу натянул энергию, начертил знак концентрации. Немного помогло. Стукнул мелом по ламинату принялся рисовать: круг, несколько знаков, укрепления, затем развеивания. Так стоп, от простых знаков разрушения твари ни холодно, ни жарко, тут надо другое. Хм, а если так. Вместо предыдущих знаков начерти призыв. Тварь основательно окопалась в логове, словно в крепости, надо выдернуть. Активировал формулу, тьма колыхнулась, уплотняясь в центре дверного проема.

— Прекрати, — прошелестел низкий женский голос, казалось из всех углов сразу.

Формула быстро таила, я лихорадочно принялся восстанавливать ее, вытягивая мерзость наружу, где смогу прикончить. Мысленно словно мантру твердя «Все твари дохнут одинаково».

— Стой ублюдок. Не надо дяденька. Сдохни. Нет. Ааа. Ррр, — тварь кричала на все голоса, подтверждая правильность моих действий.

Я оторвал взгляд от формулы, сфокусировался на пульсирующей тьме, сущность все еще пыталась бороться. Пару мгновений и бледные тонкие пальцы ухватились за дверную коробку, затем нервно дергаясь появилась босая нога, еще мгновение и показалась сама тварь. Выглядела она как неумелый детский рисунок женщины, круглые большие глаза с ровными точками зрачков, нос треугольник, и непомерно большой рот, раскрытый в кошмарной улыбке. Некое подобие косичек торчали по бокам в лысой голове, и ужасно дряхлое платье в горошек прикрывало остатки тела.

Меня пробил озноб, я с трудом сделал маленький вдох. Она щелкнула клыками, и лампочка над головой разлетелась в дребезги. Тьма навалилась, воя от восторга. Я потерялся в пространстве, не понимаю где я и куда бежать, а бежать надо, страх заполнил меня почти до краев. Вскочил на ноги и рванул вперед, больно ударился лбом об угол, в голове загудело, из глаз прыснули слезы. Кто-то дернул меня за карман куртки, и я завалился на бок, больно приложился плечом о пол. В голос выматерился. Полегчало, в голове чуть прояснилось. Вон комната, а там свет, нужно лишь доползти. Холодные пальцы скользнули по затылку, перешли на лоб и крепко сжали череп, с боку раздался мерзкий смех. На спину навалилось нечто костлявое и тяжелое, сопя от натуги я пополз на свет. Такое чувство, что меня прикололи к полу, и я как жук бессмысленно перебираю конечностями. Но таки вполз в полоску света, сразу полегчало, еще пару судорожных движений и я опрокинулся на спину под светом лампы. Тяжело дыша, словно только что вынырнул из глубоководной шахты.

Нужно подняться и продолжать, тварь вышла из своего убежища. Но от одной мысли что придется смотреть во тьму, сердце сжимали когтистые лапы страха, да так что дыхание практически остановилось. Я здесь сдохну, в безвестности, и похоронят меня на общественные деньги в какой-нибудь яме. Героя мля, пришел, увидел, сдох. Пересиливая ужас сел на колени, не поднимая глаз к двери. Но даже так вижу, как фигура пытаться прорваться через полосу света. На цветной ковер упало несколько капель крови, я провел пальцами по лбу, небольшие царапины отдались жуткой болью. Нужно продолжать ритуал. Я полез в карман, но мелков не нашел. Дело дрянь. Поднялся и на ватных ногах подошел к шкафу, и не заботясь о шуме, стал рыться в шкафчиках в попытке отыскать хоть что-нибудь пригодное для рисования. На глаза попалась косметичка, дрожащими пальцами открыл замок, вывернул содержимое на стол. Помада первая бросилась в глаза, отлично, и уже нагибаясь я заметил черный карандаш, им вроде брови рисуют. Из коридора послышалось злобное шипение, и снова накатил страх, но с этим я справился.

Заплетающейся походкой приблизился к стене и быстро начертил знак призыва, рядом схему запечатывания. Казалось, что руки действую по собственной воли, извлекая из памяти нужные им символы. Немедля, растянул пространство напитывая схему силой. Пальцы на левой руке ломило словно их огрели монтировкой, а перед глазами плясали черные круги. Где-то взвыла тьма. Заклятие призыва вспыхнула черным, я перевел энергию на печать. Готова. А теперь запечатать. Я сосредоточился, заполняя знак по максимуму, обои на стене почернели, и энергия легонько ударила по пальцам. Получилось.

Я отстранился и на негнущихся ногах отошел в центр комнаты, наткнулся взглядом на табурет возле секции, уселся. Стер кровь со лба, выдохнул. Рассеянно извлек сигарету из пачки, огонь из зажигалки неожиданно ярко вспыхнул, обугливая конец сигареты. Достал тетрадь, и медленно принялся переворачиваться страницы, в поисках нужного заклятия. В голове постепенно зрела схема для уничтожения твари, нужно лишь оформить его в надлежащий вид. Минут через пять я был готов к действиям. Подобрал с пола точилку, заострил карандаш.

Выплюнул окурок, приступил к работе.

Сущность больше не просила о пощаде, не угрожала она, путала мысли, уводя их в разные стороны. То о проблемах на работе, то о Юли, то вообще о своем месте в жизни. Я матерился, но продолжал чертить символы. После активации заклятия, не было ни жуткого воя, ни вспышки света, просто тьма стала нормально что ли. Я с трудом поднялся на затекших ногах, немного помассировал их дабы вернуть кровоток. Не откладывая дело в долгий ящик пошел осматривать ванную. В дверном проеме виднелась обычная тьма ничего потустороннего. Тут же вспомнилось простенькое заклятия, для проверки на нечисть. Применил, ожидаемо ничего не случилось, только небольшой отголосок былой скверны. В таких случаях обычно клиентам говорю: поживите пару дней у родителей или в гостях.

С чувством выполненного долга зашел на кухню, и основательно умылся ледяной водой. Затем подставил левую руку под поток воды, держал до тех пор, пока к пальцам хоть немного не вернулась чувствительность. Глянул в зеркало на расцарапанный лоб, ничего страшного, коты и то больше шрамы оставляют. Ухмыльнулся. А ведь прошел почти по самому краю, тварь вполне могла меня поработить. И все, нет больше Евгения Клыкова колдуна в завязке. Но страха не было, только усталая радость, что избавил мир от еще одной опасной нечисти.

Собрал рассыпанные в коридоре мелки, как мог, затер свои художества, и окинув квартиру долгим взглядом вышел в подъезд. Свет больше не давил на глаза, умеренно освещая лестничную площадку. Глянул на мобильник, три пятнадцать. Твою мать, всю ночь провозился. Юля мне голову оторвёт, и будет права.

— Ладно, — тихо сказал я, и постучал в соседскую квартиру, твердо зная, что любительница детективов не спит.

Открыли почти сразу, у старухи сна не в одном глазу, только страх.

— Все милок? — она протянула руку, я вложил ключ.

— Да.

— А у меня не посмотришь? — видимо моя легенда про детектива изначально была ложной для нас обоих.

— Что у вас? — несколько не притворяясь устало спросил я, хотелось послать все к чертям и идти домой отсыпаться. Но я уже как-то оставил все на самотек и вот как это закончилось.

Старушка замялась, пожевала нижнюю губу, и отведя взгляд сказала.

— Сынок ты не поверишь, у меня в ванной из вентиляции…

— Ну, — подтолкнул я ее.

— Вот такая рожа торчит, — она попыталась сгримасничать, — и главное, как я мыться она сразу выглядывает. Я занавеску повесила, а она и через нее все видит. Я чай пить, а она в окно пялиться. Спасу нет. Помоги, а мил человек.

Я мысленно усмехнулся, получается я перепутал квартиры. Ну да, если представить, то окна во двор из бабкиной квартиры выходят. И тварь всячески подбиралась к новой жертве. Поднимись я тогда чуть выше учуял бы скверну. И что тогда? Да подготовился бы лучше. Так сказать, пошел бы в бой с хорошей разведкой.

— Пойдемте посмотрим, — безжизненным голосом сказал я.

Пока шли к ванне единственное, что запомнил это запах моющего средства, и вязаный ковёр под ногами. Я снова проверил заклятием на наличие нечисти, но и тут оказалось чисто. Для успокоения совести, и нисколько не стесняясь старухи начертил под вентиляцией знаки рассеивания.

— Это чавое-то? — прокомментировала она мои действия.

— Это чтобы злой дух не заявился, — на автомате ответил я.

Я повернулся к старушке, она по-доброму улыбалась, в уголках глаз застряли веселые морщинки, мне показалось еще чуть-чуть, и она позовёт попить чая, с булочками.

— Все? Тогда, — она показала рукой на выход.

Что же мечтать то мне никто не запрещал. Почти возле самой двери она по-старчески вздохнув сказала.

— Надо съезжать, а то лезет тут всякое.

Выйдя на улицу, уселся на ближайшую скамейку, и снова закурил, кривясь от мерзкого привкуса табака во рту. Я был полностью разбит, чертовски хотелось завалиться и уснуть, хоть прямо здесь. А еще эта странная бабка, ни капли не удивилась моему внешнему виду, и тому что колдую. Скорей всего она была в курсе всего что происходило в квартире, и ничего не сделала. И теперь на моей совести еще одна не спасённая душа. Нет, надо в этом деле разобраться до конца. Выкинул почти полную сигарету, поплелся обратно к бабке. Теперь же она не спешила открывать дверь.

— Чего? — послышался недовольный голос из-за двери.

— Почему вы не пытались спасти девочку? — я говорил тихо зная, что она меня слышит, — вы же знали, что там происходит.

— Шел бы ты милок, — в голосе не было угрозы, скорее печаль.

Я протер глаза спорить не хотелось до скрежета в зубах, но уйти я не мог.

— Прокляла она сама себя, — я едва слышал ее слова, — Тут уже никто помочь не смог бы. Ступай уже.

Вот так тоже бывает, когда человек пропитывается к себе глубокой ненавистью или презрением, а по близости озлобленная и голодная сущность обитает. Смог бы я ее помочь? Наверное, да. Вопрос сложный и без практического опыта не решаемый. Одно удивляет откуда столько скверны? Непонятно и спросить не у кого.

Несмотря на всю усталость и разбитость, домой возвращался пешком. Юля наверняка спит, а мне требовалось проветриться. На душе было тяжко.

В подъезде закурил еще раз, никотина не хотелось, а от дыма саднило горло, но сам процесс успокаивал. Могли бы уже и придумать сигареты без никотина, вон телефоны с цветным дисплеем придумали, а сигареты без никотина никак не сподобятся. Как можно тише вставил ключ в замочную скважину, поморщился от шума проворачивающегося механизма. Глупость крадусь в собственное жилище, словно вор домушник. Неспешно приоткрыл дверь, и тут же почувствовал себя идиотом, свет на кухни горел в дверном проеме в пижаме скрестив руки, стояла Юля.

— Не спишь, — констатировал я очевидный факт.

— Чай будешь? — я кивнул, хотя единственное желание — это сон.

Зашел в ванную, привел себя в порядок чуть не наступил на бессовестно дрыхнущего кота. Когда оказался на кухне, меня захватил ароматный запах мяты. А ведь приятно, когда дома тебя кто-то ждет.

— Как все прошло? — спросила Юля, шурша целлофаном достала батон.

— Нормально, — вдаваться в подробности и сгущать краски очень не хотелось.

— Угу, — два кусочка колбасы толщиной почти в сантиметр легли на белый хлеб, — а что там было?

Я откусил треть бутерброда, не из-за голода, а, чтобы дать себе времени составить менее зловещий ответ.

— Злой дух, — прожевав, ответил я.

— Призрак мёртвой бабушки? — как-то буднично спросила она, словно я пришел после ликвидации аварии водопровода, а никак не после паронормальщены.

— Не совсем так, понимаешь призраков бабушек не бывает, — она чуть наклонила голову приподняв брови, всем видом показывая свое не понимание, — призраков не существует. Есть злые сущности, принимающие облик близких или других людей. Так им легче втереться в доверия. Вот к примеру, пришла к тебе ночью любимая бабушка, поначалу испугаешься, а потом, расчувствуешься, открыв сознание для воздействия. И не успеешь заметить, как начнешь прислушиваться к советам покойной бабки. А потом ее слова будут казаться единственно верными. Ну а дальше не трудно представить, что может сотворить человек под таким внушением.

Она выслушала меня очень внимательно, затем кивнула и четко, словно после лекции по техники безопасности сказала.

— Понятно.

Чай мы допили молча, и уже собираясь идти в кровать, но не выдержал и спросил.

— Тебе действительно интересна вся эта потусторонняя хрень?

— Не знаю, — рассеянно ответила Юля.