Коты Эрмитажа

Глава 7 Мона Лиза

Я мчался по залам, оглядываясь вокруг в поисках «Моны Лизы», и наконец увидел на стене знаменитую картину. Она была ярко освещена, огорожена со всех сторон специальными стойками и даже лазерными лучами! Пришлось резко затормозить, чтобы не влететь прямо в них; сигнализация включалась при малейшем касании. Здесь-то я и нашёл Мориса. Он, виртуозно изгибаясь, пробирался между лучами к «Моне Лизе». В глазах мышонка горел безумный огонь.

Кувырок, перекат. Ещё кувырок, ещё перекат и вот – Морис почти у цели.

– Прости, Морис, но тебе придётся сесть на диету! – пробормотал я, развернулся и хвостом специально задел один из лучей. Как и ожидалось, сработала сигнализация, замигал свет и послышались шаги приближающихся охранников.

Я с обезумевшим искусствоедом спрятались в углу и затихли. Трое охранников осматривали зал.

– Что здесь происходит? Почему сработала сигнализация? – спросил, судя по самому суровому виду, начальник охраны.

– Система новая, очень чувствительная... мы пока не до конца разобрались... – начал было объяснять один из мужчин.

– Так разберитесь! Завтра открытие! Я не хочу, чтобы она заорала в самый ответственный момент! – рявкнул начальник.

– Обещаем, этого не произойдёт! – заверил третий охранник.

Дождавшись, когда люди уйдут, мы с Морисом вылезли из укрытия. Лучи сигнализации снова спокойно горели красным.

– Что же это такое, Винсент?.. Я не слышал в зале никого, кроме тебя! – удивился мышонок.

– Я тоже.

Морис угрожающе приблизился:

– Не хочешь ли ты сказать, что?..

– Да, – кивнул я. Морис остановился от удивления. Я ещё раз кивнул: – Да, Призрак. Это был Призрак.

– Вот же выхлоп бессмысленный! – разозлился мышонок. – Всё ему неймётся! Ну ладно, попытка номер два! – Морис сделал рывок в сторону лучей.

– Стой! – крикнул я.

– Что такое?

– Я просто...

Что ответить Морису, я придумать не успел – вдалеке послышалась строевая песня сторожевых котов Эрмитажа!

– Призраку мы зададим! – запевал Макс.

– Призраку мы зададим! – хором вторили ему остальные коты.

Мы с Морисом нервно переглянулись. Мышонок вжался в стену.

В зал маршем ввалилась настоящая пирамида из котов: Батон, Галлон и Баллон – внизу, на них – Мармелад и Шоколад, на спинах которых лежала ваза. А на самом верху, на вазе, сидел Макс.

– В гроб его заколотим! – крикнул он.

– В гроб его заколотим! – повторили остальные коты.

Макс заметил меня и позвал:

– Винсент, а ну давай к нам! Призрак сбежал, его надо загнать обратно в вазу!

– А-а... – неуверенно протянул я, покосившись на Мориса, который ещё сильнее вжался в стену и жестами показывал, чтобы я поскорее увёл отсюда кошачье войско. – А что мне делать?

– Будешь прикрывать тыл! – решил Макс. – Вперёд, за нами!

Мне совершенно не хотелось идти ловить Призрака, но ещё больше – оставлять Мориса наедине с «Моной Лизой». Но делать было нечего. Я угрюмо выдохнул и поплёлся за остальными котами, решив, что улизну при первой же возможности.

Пока коты, не умолкая ни на секунду, шагали впереди, я нарочно притормаживал и понемногу отставал. К счастью, они этого не замечали, уходя всё дальше. Наконец я смог развернуться и помчался обратно, как вдруг на моём пути возникла Клеопатра. Я не успел затормозить и врезался в неё! Вдвоём мы эффектно проскользили до стены, где наконец остановились.

– Винсент, я что-то не поняла. У нас свидание или нет? – капризно спросила она.

– Э... Ну... Конечно, свидание! Просто... понимаешь, мы ловим Призрака, всеобщая мобилизация, максимальная боеготовность... – на ходу выдумывал объяснения я.

Клеопатра поднялась с пола и демонстративно отряхнулась:

– Подумаешь, привидение! Если оно появится, ты опять его прогонишь.

Я не знал, что ответить, так что, наверное, даже обрадовался, когда издали опять раздалась песня котов:

– Призрака мы победим! В гроб его заколотим!

– Я поймаю Призрака... прямо сейчас! – вдруг выпалил я. – Подожди тут, я всё улажу и вернусь!

И я снова скрылся за углом, оставив Клеопатру в полном недоумении.

Я мчался догонять котов, когда передо мной вдруг возник Призрак.

– Друг мой! Спрячьте меня, прошу! – взмолился он. – Мне больше не к кому обратиться! Вы пожалели меня и, несмотря на недопонимание между нами, не измельчили в мясорубке.

– Слушай, чего ты ко мне пристал? – возмутился я спустя секундную заминку: оказывается, Призрак ещё и говорящий! – У меня уже есть один проблемный друг.

– Призраку мы зададим! – эхом раздалось где-то позади.

Я обошёл Призрака и помчался было догонять котов, как вдруг за спиной послышался какой-то странный шум. Я обернулся – Призрак летел прямо на меня!

– Э, нет-нет-нет! Что ты... – договорить я не успел, потому что Призрак внезапно влетел... прямо в меня!

Я стоял, словно громом поражённый, а песня защитников Эрмитажа доносилась откуда-то совсем рядом:

– Призраку мы зададим! Призраку мы зададим!

Наконец пирамида котов «вкатилась» в зал, где я стоял.

– В гроб его заколотим! В гроб его заколотим! – не умолкали хвостатые бойцы.

Хоть я и не видел себя со стороны, но почему-то был уверен, что видок у меня тот ещё. Я чувствовал, как перекосило мою симпатичную мордочку, шерсть встала дыбом, а лапы отказывались слушаться. Утиной походкой я кое-как успел отойти в сторону. Коты пробежали мимо.

Призрак с хлопком выскочил из меня.

– Никогда! – в ярости закричал я. – Никогда так больше не делай!

Призрак стушевался:

– Простите меня, мой друг, но это от отчаяния.

– Всё, – я отмахнулся, – мне нужно бежать! Спасать картину!

Я вбежал в зал и увидел, что Морис опять двигается между лучами сигнализации по пути к «Моне Лизе».

– Морис, сто-о-о-й! – крикнул я.

Мышонок обернулся и заметил следующего за мной Призрака. К тому же до нас снова донёсся нарастающий звук песни котов:

– Призраку мы зададим! В гроб его заколотим!

Меня охватило ощущение полного хаоса. За моей спиной возникла пирамида пушистых стражей Эрмитажа. Морис в ужасе застыл между лучами, а Призрак... Будь он неладен... Вновь нырнул в меня!

– Пирамида, стой! – скомандовал Макс.

Коты остановились, но те, что стояли наверху, потеряли равновесие и повалились на пол. Ваза Призрака с громким гулом упала и прокатилась по залу.

В это время бульдог, до этого мирно спящий где-то в одной из комнат Эрмитажа, резко открыл один глаз и поднял ухо:

– Мячик?..

Ваза подкатилась ко мне и остановилась. Коты приблизились.

Галлон спросил:

– Винсент! Где тебя носит?

Я медленно, рывками повернул голову и попытался ответить, но изо рта вырвалось только странное сипение:

– С-с-с...

– Винсент? – насторожился Галлон.

И тут я почувствовал, что говорю, но только голос был чужой и рот открывался сам по себе!

– О, судари, слово джентльмена – здесь нет никакого При... – произнёс я, а точнее, тот самый При-зрак во мне.

Я сосредоточился, затряс головой, стараясь вернуть контроль над своим телом. У меня это почти получилось.

– Я ви-и-иде-е-ел его! – еле вы-давил я медленно.

– Где?! – хором спросили коты.

Я поднял лапу, пытаясь показать на себя, но она сопротивлялась и тряслась.

– О-о-он-н во-о-о м-м-мн... – Лапа против моей воли резко указала на Мармелада!

– В Мармеладе?! – хором воскликнули коты и уставились на него.

– Не может быть! Я сегодня даже не завтракал! – возмутился Мармелад.

– Хватит болтать. Всем искать Призрака! – приказал Макс.

Коты мгновенно собрались в пирамиду и выбежали из зала.

И тогда наконец Призрак с громким хлопком выскочил из меня.

Я почти рычал от ярости:

– Я же просил так не делать!

Призрак грустно посмотрел на меня и взмолился:

– Помогите мне вспомнить, где мой дом. Вспомнить, откуда я взялся.

– Не помнишь, где твой дом? А я тебе напомню – он в вазе! – огрызнулся я.

Призрак не на шутку испугался:

– Не-е-ет, только не в вазу! Там так одиноко, что мне приходилось разговаривать с самим собой!

Вдруг я услышал голос Клеопатры:

– Винсент!

Не успел я оглянуться, как Призрак вновь немедленно прыгнул в меня. К «нам» подошла возмущённая Клеопатра:

– Винсент! Такое чувство, что этот Призрак – отговорка, чтобы меня избегать!

На мгновение я замер, а потом заговорил, точнее, конечно, это говорил Призрак:

– О, мо-о-я до-о-ро-га-а-я. Я то- ну-у в ва-а-ших прекра-а-а-сных гла-а-азах...

Клеопатра расцвела, но тут она заметила мою перекошенную морду и выпученные глаза:

– Винсент, с тобой всё в порядке?

Я снова промычал нечто невнятное:

– Н-и-а-в-п-у-л-а-т-к-е!

Вдруг из моего рта вывалились два языка! Один, конечно, мой, а второй – полупрозрачный – Призрака.

Клеопатра странно посмотрела на меня:

– Нет... С тобой явно что-то не так. У тебя... Призрак! – закричала она в ужасе.

– Призрака мы победим. В гроб его заколотим! – послышалось в коридоре, и через пару мгновений пирамида котов вбежала в зал.

– Он в Винсенте! – Клеопатра указала на меня лапкой.

Макс скомандовал:

– Пирамида, гото-о-овьсь! – и застучал по вазе, которая начала светиться и гудеть, как пылесос.

Она и работала, как пылесос: волнами всасывала воздух!

Призрак внутри попытался убежать, но тяга от вазы стала тащить его из меня. И всё бы хорошо, но так уж вышло, что голова Призрака теперь торчала у меня из-под хвоста.

– Только не в ва-а-азу-у! – вопил он.

Как вдруг...

– Мячик! – раздалось с противоположной стороны зала.

Макс старался удержать ситуацию под контролем:

– Держим строй! Держим строй!

– Мячик! Мячик! Мячик! – повторил пёс и бросился на меня.

«Это конец!» – решил я, но Призрак вдруг крикнул:

– Я спасу нас! Будьте добры, сожмите ягодицы!

– Что?!

– Сожми булки, иначе тебя сожрут, а меня затянут в вазу! – ответил Призрак, вдруг утративший прежнюю вежливость.

– Мячик! – в очередной раз пролаял бульдог, подпрыгнул и полетел прямо на меня.

Сжавшись и зажмурившись, я ожидал, что вот-вот умру, как вдруг Призрак внутри стал подниматься в воздух. Вместе со мной, разумеется. «Мы» оторвались от пола ровно в тот момент, когда пёс попытался достать меня зубами. Вместо этого он влетел головой в вазу. Теперь оттуда торчали только зад с куцым хвостом и две дёргающиеся лапы. А я с Призраком внутри вылетел в окно.

– Винсе-е-ент, верни-и-ись! – кричала Клеопатра мне вслед.