Коты Эрмитажа

Глава 6 Странное свидание

Я метался по складу и звал друга:

– Морис! Морис! Да куда же ты запропастился? – я отчаялся найти мышонка и подумал, что можно обойти музей и заодно отправиться в гости... ну, например, к Клеопатре!

Осторожно забравшись на коробки, я уже собирался прыгнуть в вентиляцию, как вдруг...

– Так-так-так. И куда это мы полезли?! – раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я потерял равновесие и упал прямо перед подкравшимся сзади мышонком.

– Морис? Где ты был?

– Как где? Спасал свою шкурку, – ответил он и добавил: – И спасибо, что разбудил меня, кстати.

– Морис, тебе нельзя здесь оставаться, – предупредил я.

– Даже не начинай... я не уйду! – решительно заявил мышонок и, с подозрением посмотрев на меня, спросил: – А ты куда собрался? И не смей обманывать Мориса!

– Ну, я решил, что ты ушёл к картинам и... – смущённо начал я.

Морис обиделся:

– Вот, значит, как ты с другом. Что ни слово, то обман?

– Ну ладно... – я тяжело вздохнул. – Вчера, пока я тебя разыскивал, я встретил кое-кого... То есть, не кое-кого, а её, Клеопатру... И...

Морис начал вальяжно расхаживать туда-сюда:

– О, мой друг, ни слова больше. Ляму-у-ур [Любовь]... Наш котёнок вырос и влюбился!

– Нет, ты что! – запротестовал я.

– Да-да! Влюбился в прекрасную кошечку. И нечего тут стесняться!

– Да ничего я не влюбился, она меня и знать-то не хочет...

– Зачем же ты тогда к ней идёшь? – ехидно спросил Морис.

– Э... ну... Так просто! – ляпнул я.

– Ну уж нет! Не просто! – победно воскликнул Морис. – Я вижу тебя насквозь! Так я и знал! – Мышонок расхаживал передо мной, размахивая лапами, как актёр, а я следил за ним с открытым ртом. – Ты собрался склеить её, бросить швартовы у её причала! – Тут Морис решительно остановился и заявил: – И я тебе в этом помогу! Сегодня ты пригласишь её на свидание!

Я выпучил глаза от удивления:

– На свидание? Но куда?

– А куда ходят влюблённые пары?

– В лес?.. – предположил я.

Морис закатил глаза:

– В музей! Конечно, в музей!

Мышонок начал подталкивать меня к выходу, но я упёрся лапами в пол:

– Но что я буду делать с ней в музее?

– Как что? Рассказывать ей о живописи! Блеснёшь интеллектом, пустишь пыль в глаза и всё – она твоя! Уж поверь моему опыту! – ответил Морис.

– Не-не-не... Это не сработает. Я же совсем ничего не знаю...

Морис остановился и уверенно посмотрел на меня:

– Зато знаю я.

К моему огромному удивлению, Клеопатра приняла моё приглашение прогуляться по музею. Ночью мы пришли в выставочный в зал. Я огляделся по сторонам. Мориса видно не было.

– Хм, а по тебе и не скажешь, что ты знаток, – с сомнением сказала Клеопатра.

Я сильно нервничал, поэтому смущённо пробормотал:

– Ну, я очень разносторонний кот!

– Да? Хорошо, – кивнула кошка. – С чего начнём?

– Э-э-э, дай-ка подумать, – про-тянул я, а сам шепнул в сторону: – Морис! Где ты?

Внезапно лежащая в углу мятая обёрточная бумага от гамбургера «ожила» и на мышиных лапках засеменила к одной из картин.

– Мы начнём вот с этой картины, – решительно заявил я, поняв намёк.

Следуя за Морисом, я подвёл Клеопатру к картине Ван Гога [Винсент Виллем Ван Гог – голландский художник XIX века. Свою «Арену» он написал в маленьком французском городе Арль] «Арена в Арле».

– Столько людей! Зачем они собрались?

– Ну... наверное, они все ждут кота? – ляпнул я и тихонько шепнул в сторону: – Морис!

– Это картина Винсента Ван Гога, – подсказал мышонок.

– Это картина Винсента Ван Кота... – немного переврал я, потому что Морис шептал слишком тихо.

– Винсента? – переспросила Клеопатра. – Художника зовут так же, как тебя?

– Да. А почему ты удивляешься? – усмехнулся я.

– На картине изображена арена, где проходит коррида, – шепнул Морис.

Я тут же повторил:

– На картине изображена коррида.

– А что такое коррида? – спросила моя спутница.

– Ну, это... Как бы объяснить... – я тянул время, ожидая помощи друга.

– Сражение с быком! – подсказал Морис.

– Когда кот сражается с быком! – выпалил я.

Клеопатру мой ответ впечатлил.

– Вот это да-а-а! – восхитилась кошечка и ласково посмотрела на меня своими прекрасными глазами.

Наша прогулка по музею продолжилась в зале мастеров Возрождения. Мы подошли к ближайшей картине – «Данае» [в древнегреческой мифологии красавица, в которую влюбился сам верховный бог Зевс] Рембрандта.

– Смотри, она похожа на мою хозяйку, – удивилась Клеопатра. – Кто её нарисовал?

– Э... её нарисовал известный художник Мембрандт, – повторил я очередную подсказку Мориса, который, услышав меня, прошипел:

– Рембрандт!

– Посмотри, – обратился я к Клеопатре, не обращая внимания на Мориса, – она словно гладит невидимого кота!

– Его забыли нарисовать? – спросила она.

Не успел я придумать ответ, а Клеопатра уже подбежала к другой картине:

– Смотри, а вот здесь кота не забыли!

Я поспешил к картине «Рыбная лавка» [картина выдающегося фламандского художника-анималиста Франса Снейдерса. В Эрмитаже можно увидеть целых две «Лавки» – на одной кота нет, а на второй – есть]. На ней был изображён большой прилавок, заваленный разнообразной рыбой, моллюсками, крабами и прочими морскими вкусностями, а в левом нижнем углу – крадущийся кот. Клеопатра облизнулась:

– Вот же ему повезло – столько вкуснятины! Расскажи мне про эту картину!

– Как видишь, на этой картине изображено... – я бросил взгляд на Мориса и увидел, что обёртка как-то оказалась в другом конце зала. – Морис! – паническим шёпотом позвал я.

– Морис? Кто это? Этого кота так зовут? – удивилась Клеопатра.

Пришлось сочинять на ходу:

– Э... да. И не просто кот... А кот, перед которым преклонялся даже сам король...

– Сам король? Вот это да! – восхитилась Клеопатра. – А почему?

– Потому что он поймал всех мышей в королевстве! – История складывалась в моей голове так легко, что я мимолётно подумал: «Фраза «врёт как дышит» точно про меня», и продолжил: – Каждый день коту привозили целый стол свежайших морских деликатесов, которые просто таяли на языке!

– И всё это ему одному? – поразилась Клеопатра.

– Да, но кот не подозревал о том, что... – я замер, выдумывая продолжение.

– О чём?! – нетерпеливо спросила кошка.

– О том, что занять его место хочет вот этот коварный морской котик! – я указал на «злодея», изображённого под прилавком.

Клеопатра усомнилась:

– Этот? Мне кажется, что он сам деликатес.

– Нет! Он просто умело замаскировался!

Кошечка была впечатлена моими «знаниями».

– А что было дальше? – спросила она.

– Дальше... Э... – я бросил взгляд на удаляющегося Мориса и повернулся к Клеопатре: – Знаешь что? Ты закрой глаза, сейчас будет сюрприз!

– Сюрприз? М-м-мур-р-р... Ладно, – улыбнулась кошка и прикрыла глаза.

А я помчался к Морису, который стоял у одной из картин. Его голодный взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Морис, ты же обещал мне... – начал я.

– Обещал, но они... они манят меня... – прошептал Морис. – И ты так интересно о них рассказывал, что я...

– Винсе-е-ент, ты ско-о-оро?! – игриво позвала Клеопатра.

– Живо за мной! – скомандовал я Морису.

Друг тяжело вздохнул, и тут мы увидели, что над Клеопатрой навис синий туман, который быстро обрёл форму призрака с кошачьей мордой!

– Винсент, ну где же сюрприз? – недоумевала Клеопатра.

«Ой, что сейчас будет!..» – остолбенел я.

– Я уже устала так сидеть! – Клеопатра заметила жуткое синее облако, и её глаза округлились от ужаса.

С громким криком она выбежала из зала. Призрак устремился за ней, и я бросился в погоню. Не оставлять же даму в беде!

Мы рысью вбежали в Рыцарский зал Эрмитажа. Очень скоро впереди показалась стена: зал оказался тупиковым, пути дальше не было... Мы обернулись – привидения нигде не было видно.

Вдруг глаза лошади в доспехах загорелись, а из её рта выплыло синее облако и угрожающе двинулось в нашу сторону! Вбежавший в зал Морис увидел это и шлёпнулся в обморок.

Клеопатра закричала:

– Нам конец! Это Призрак Эрмитажа! Ты слышал легенду?

– Призрак? Сейчас разберёмся! – смело заявил я, хотя у самого поджилки тряслись. Но выглядеть трусом перед Клеопатрой мне совсем не хотелось.

Призрак приближался, я, набравшись смелости, встал между ним и Клеопатрой. Бедняжка зажмурилась от страха.

– Эй, ты, синий туман! Остановись, когда говоришь с великим охотником. Иначе я достану специальную мясорубку для призраков! – храбро заявил я. Призрак замер. Я осмотрелся и заметил на подоконнике аудиогид, похожий на большую телефонную трубку. – Вот она! – с этими словами я ударил по гиду, и он включился:

– Эрмитаж – дом для трёх миллионов произведений... – разнёсся по залу голос.

Я наступил на трубку, заставив её замолчать.

– Слышал? Три миллиона привидений эта штука уже укокошила. Хочешь стать следующим? – припугнул я Призрака.

Тот замер и задрожал. Я приблизился. Призрак завыл, бросился наутёк и просочился сквозь стену. Клеопатра открыла глаза.

– Ты его прогнал?! – ошарашенно спросила она.

– А то! Мигом испарился! – улыбнулся я.

В этот момент я заметил, что Клеопатра стала смотреть на меня иначе. Её взгляд говорил, что... я ей нравлюсь?

Морис пришёл в себя и взглянул на нас, стоящих друг напротив друга.

– Что ж, как жаль, что Призрак сорвал нашу экскурсию. Я столько всего хотел тебе показать... – с наигранной грустью сказал я.

– Почему же сорвал? Ничуть! – улыбнулась кошка. – Только теперь моя очередь показывать! – добавила она. – Моё любимое место в Эрмитаже – Египетский зал. Ты не представляешь, как там ин... – Клеопатра не успела договорить, потому что неожиданно послышались чьи-то голоса.

Мы юркнули за портьеру. В зал вошли охранники, которые везли на специальной тележке картину, накрытую тканью. В одном месте ткань немного задралась, и мы смогли увидеть часть изображения. Та самая «Мона Лиза»!

– «Мона Лиза»... – прошептал я.

– Ну и что? Подумаешь! Я же рассказываю тебе о своём Египетском зале... – возмутилась кошка.

– Да-да, конечно! Ты иди, а я... – пробормотал я, отступая, – тебя догоню! Просто надо уладить одно дело...

Убегая, я услышал, как оставшаяся одна Клеопатра с недоумением произнесла:

– И что это было?

Коты сладко спали на подушках и не замечали, что комната заполнялась... водой! Галлон, покачиваясь и причмокивая, пробормотал сквозь сон:

– Мы плывём? – Тут он резко вскочил: – Вода! Вода! Мы тонем!

Коты подпрыгнули и начали галдеть.

– А ну тихо! – скомандовал Макс.

В комнате тут же наступила тишина.

И тут команда увидела, как мимо медленно проплывает открытая ваза, в которой должен был быть заточён Призрак. Коты молча проводили её взглядом, а потом хором прокричали:

– Призрак сбежал!