Кровавое проклятие

Глава двадцать седьмая

Лир продумал чары защиты от многих атак, но не от такого. Он не сталкивался со змеями.

Рептилия сжимала его все сильнее вокруг щитов, которые отражали удары, но не мешали давлению. Он отчаянно оттягивал петлю на шее, боролся с силой змеи. Клио упала неподалеку, другая змея обвила ее.

Ему нужна была свободная рука для чар, но, как бы он ни тянул, он не мог отодвинуть змею с шеи так, чтобы успеть что-то сплести. Боль росла в груди, его кости трещали от давления. Он не мог дышать.

Вспышка черного огня. Эш пошатнулся дальше по коридору. Деймон-нага — скользкий гад — напал клинками, дракониан отбивался с впечатляющей скоростью.

Но скорости не хватило, чтобы избежать удара змеи.

Ядовитые клыки пронзили руку Эша над щитком. Его меч поздно срубил голову змее. Нага с торжеством рассмеялся.

Эш повернул нож в руке, ударил по локтю внутри. Кровь полилась по руке.

Глаза наги выпучились от потрясения, но шок не длился долго. Он напал на Эша, тот поймал клинок врага своим, игнорируя кровоточащую руку. Но, даже если кровопускание спасло его от яда, долго он с такой раной не протянет.

Лир отпустил петлю на шее. Она сдавила его горло, а инкуб сжал цепочку на шее, пальцы надавили на камешек. Будет неприятно.

Он активировал чары, и золотой круг заключил в себя Лира, Клио, Эша и нагу. Ток пробежал по кругу и всем в нем.

Лир упал на лицо, мышцы содрогались. Змея корчилась, петли ослабели. Дрожа от шока, Лир вытащил метательный нож из ножен на руке и вонзил в основание черепа змеи.

Надеясь, что Клио справится с последней змеей, Лир повернулся к Эшу и наге. Деймон поднимался на ноги, но Эш еще лежал, кровь брызгами окружала его.

Лир метнул нож. Нага пригнулся, улыбнулся и поднял оружие.

Толстый клинок пробил его грудь.

Эш не вытащил метательный нож — он бросил весь меч. Лир не успел прийти в себя от удивления, Клио пронеслась мимо него, уже тянулась к обмякшему Эшу.

— Блин! — прошипел Лир, спеша к ним. Он обвил ладонями руку дракониана над локтем, сжал, чтобы замедлить ток крови. — Держись, Эш.

Клио прижала ладони к его груди.

— В его крови яд. Думаю, он остановил почти весь, но я не знаю, как убрать яд.

— Не переживай из-за яда, — прохрипел Эш. — Драконианы не гибнут от яда. Останови кровь.

— Точно, — Клио прижала ладони к его ране, закрыла глаза, сосредоточившись на исцелении.

Опустившись рядом с ними, Лир сжимал руку Эша, чтобы тот не терял больше крови. Мертвые змеи валялись в коридоре, стало тихо, лишь раздавался гул взрывов Элии и Эзрана.

А потом тяжелые шаги загремели по полу, приближаясь.

Вдали изогнутого коридора стало видно разноцветную чешую и мышцы. Это был этаж рептилий? Каждый был в семь футов высотой, полный мышц, с крепкой чешуей и челюстями ящерицы. Они несли пики и копья, на половине оружия были зачарованные кристаллы.

Лир вскочил, встал перед ними. Эш едва держался за сознание, а Клио не могла защищаться и исцелять Эша. Лир остался сам.

Он вытащил три стрелы, зажала пальцами оперение. Дрейки бились физически, у них магии было меньше, чем у инкуба. Их оружие было зачарованным, чешуя не пропускала магию, но только это. У Лира был шанс.

Его первая стрела попала в грудь лидера, погрузилась в дюйм в его плоть. Деймон не споткнулся, а потом магия вспыхнула из стрелы. Она взорвалась, разрывая грудь дрейка. Он рухнул, но другие не замедлились.

Лир уже выпустил вторую и третью стрелы. Они попали по двум дрейкам и взорвались.

Он вытащил еще три стрелы, выпустил их за секунды. Два дрейка упали на пол от взрыва иглами. Трещащие парализующие чары охватили другого. Еще один взвыл, когда клинки силы вырвались из его груди.

Лир схватил еще три стрелы, но дрейки были близко. Времени не хватало. Он выпускал стрелы. Дрейки падали, выжившие злились все сильнее, пока не заревели в гневе, бросившись на него.

Лир отбросил лук за себя, сорвал камешек с цепочки, бросил его у своих ног. А потом прыгнул на отряд врагов.

За ним вспыхнул камешек, поднимая мерцающий барьер, что замедлит дрейков, которые пытались добраться до Клио и Эша, но ему не стоило переживать — они хотели сначала убить его.

Лир пригнулся под копьем, хлопнул запястья друг о друга. Камни браслетов звякнули, общие чары заискрились. Лента света растянулась между его ладоней.

Он не успел это использовать, большая ладонь с когтями сбила его с ног. Его чары защиты поглотили почти весь удар, но он все равно содрогнулся от силы. Он перекатился и вскочил, вытянул руки с лентой магии между ладонями.

Он бросился в гущу дрейков. Они сталкивались, он пригибался под их руками, золотая лента тянулась за ним. Едва уклоняясь от рук и пик, Лир юркнул между ног дрейка и оказался за деймоном, магия тянулась с его ладоней.

Он еще раз обошел группу, попятился, тело болело от ударов вскользь, от которых он толком не закрывался. Его спина ударилась о стену, дрейки окружили его. Он был в ловушке. Подняв руки, Лир во второй раз ударил запястьями.

Вторая фаза плетения началась, и сила полилась по золотой ленте, опутавшей группу дрейков. Линия вспыхнула.

И все шесть дрейков рухнули на пол.

Тяжело дыша, Лир вернулся к своему барьеру. Клио была над рукой Эша, но дракониан смотрел на него.

— Что? — спросил Лир. Эш просто покачал головой.

Клио убрала ладони от руки дракониана.

— Я исцелила рану, но в его теле все еще яд.

— Он сгорит, — пропыхтел Эш, садясь.

Лир помог ему встать. Дракониан пошатнулся, задыхаясь, и выпрямился. Не показывая колебаний, хоть все было в крови, Клио выдернула меч из мертвого наги и передала ему.

Эш убрал его в ножны, как и другой клинок.

— Нужно двигаться.

Лир тут же зашагал, доверив Клио приглядывать за драконианом. Они побежали к алой лестнице, стали подниматься. Клио спешила за ним, Эш плелся в конце.

Лир пересек площадку, побежал дальше, думая о двадцать четвертом этаже. Он наступил на следующую ступень, и камень опустился под его весом. Раздался хлопок.

Лестница под ним рухнула.

Он отскочил, а ступени падали. Клио потянулась к нему, но и под ней ступени провалились. Они падали вниз, схватились за руки в воздухе, он сжал пальцами ее запястья.

Они резко остановились. Клио издала сдавленный вопль, его вес дернул ее за руки. Она свисали вниз головой, Лир держался за ее запястья, а ниже него была тьма.

На животе на краю дыры растянулся Эш и сжимал лодыжку Клио.

— Эй, — выдавил Лир. — Вытаскивай нас.

Дракониан тащил, но его недавно исцеленная рука дрожала, и лодыжка Клио скользила в его хватке. Его когти впились в ее плоть, и Клио охнула, лицо покраснело от крови, прилившей к ее голове.

— Блин, — Лир сжал запястья Клио. — Может, мне забраться?

— Если начнешь ее трясти, я уроню обоих, — прорычал Эш. — Жди.

— Ждать? Чего?

Эш зарычал снова.

— Молчи и держись!

Лир цеплялся за Клио, быстро дыша, его ноги болтались над чернильной пустотой. Чего они могли ждать? Прилива сил у Эша? Дракониан вообще мог думать или бредил от яда?

Руки Эша заметно дрожали от усилий, которые шли, чтобы удержать двоих после ран и яда. Лир посмотрел в темные глаза Клио, увидел там свой ужас. Так они умрут?

— Лир, — прошептала она. — Знаю, ты не хотел, чтобы я это говорила, но…

— Нет, — зарычал Эш. — Избавьте меня от этих прощальных признаний в любви.

— Больше нам делать нечего, — яростно рявкнул Лир. — Мы ведь просто висим, пока нам машет смерть, так что можно…

Слова умерли на его языке, большой черный силуэт появился над Эшем — огромные крылья, чешуйчатое тело, сияющие золотые глаза. Дракон тихо заворчал, протянул длинную шею и поймал пастью одежду Клио. Дракон поднял Клио из бездны, вытаскивая следом Лира. Как только он оказался рядом, Эш втащил его на ступеньки.

Лир обмяк на твердом полу, дрожа от адреналина. Дракон заполнил половину коридора, заворчал, пятясь. Черный огонь охватил ее тело, которое уменьшилось, когда пламя рассеялось. Цви вернула свой размер кошки.

— Спасибо, Цви, — выдохнула Клио.

Дракончик чирикнула с важным видом и строго защебетала Эшу. Он нахмурился. Еще трель, и она улетела вниз над лестницей.

— Куда она? — спросил Лир.

Эш поднялся на ноги.

— Вернулась на место.

Лир поднялся, протянул руку Клио. Они вернулись на предыдущую площадку.

— Блин, — пробормотал он. — Это моя вина. Я забыл, что нужно поменять лестницу после двадцатого этажа.

— Теперь на каждом этаже меняется лестница, — Клио повернула налево. — Нефритовая, лазурная, снова нефритовая. Еще три.

— Идемте.

Лир пропустил Клио вперед. Он держался рядом с Эшем, радуясь, что дракониан уже легче двигался. Его иммунитет к ядам был впечатляющей особенностью.

К счастью, коридор был пустым. Клио убирала с пути чары, близнецы-драконианы шумели снаружи, и охрана Бежевой башни пока не поняла, что к ним проникли, или еще не догнала их.

По нефритовой лестнице они быстро забрались на двадцать второй этаж, поспешили по коридору к лазурной лестнице. Клио вела их на двадцать третий этаж. Еще один.

Они побежали по еще одному белому коридору, спеша к нефритовой лестнице. Еще один пролет, и они совершат невозможное.

— Стойте, — зашипел Эш.

Лир и Клио застыли. Он смотрел на коридор, искал опасность, которую ощутил Эш, но ничего не видел, кроме белых стен и одной закрытой двери. Эш застыл, лишь крутил головой, его ноздри раздувались, глаза почернели.

— Я ощущаю твой запах, — прорычал дракониан.

Тихий смех прозвучал в коридоре, деймон вдруг появился в центре, словно все время был там.

Не просто деймон. Знакомый деймон.

Перья свисали вокруг его темного тела, тянулись по полу, черные волосы скрывали его глаза. Два больших рога торчали по бокам черепа, три маленьких выпирали изо лба.

Призрак радостно улыбнулся Эшу, показывая острые клыки.

— Черный огонь, — пропел он высоким хрипящим голосом. — Коридоры попробовали твою кровь.

— Что ты тут делаешь? — рявкнул Эш.

Призрак взмахнул темными ладонями, перебирая длинными пальцами с опасными когтями.

— Я же предлагал? Я видел твою судьбу, но ты не стал слушать.

— Что ты тут делаешь? — повторил Эш, понизив голос до опасного рычания.

Призрак маниакально улыбнулся.

— Поздно менять путь. За тобой развилка, ты прошел ее, не зная, — он поднял голову, глядя сквозь спутанные волосы, и свет попал на его глаза без зрачков, где крутились полоски красного и серебряного. — А на этом пути тебя со всех сторон ждет смерть.

Эш вытащил меч из-за плеча.

— Лир, бери Клио и иди дальше.

— Но, Эш…

— Иди!

Лир с болью посмотрел на дракониана, схватил Клио за руку и побежал по коридору. Гремел безумный смех призрака, отражаясь от сияющего мрамора.

Сжимая руку Клио, Лир взбежал по последнему пролету, попал на двадцать четвертый этаж. Этаж Ризалисов. Он надеялся, что Эш восстановился для боя с призраком, но теперь ему нужно было переживать за свой следующий бой.