Кровь в круге

6.38.17 Знакомство с Дженис аль-Руди

Толпа вокруг уже стала настолько плотной, что сквозь нее было трудно протолкнуться, все задавали вопросы о том, что будет на аукционе, она отвечала весело и загадочно, больше нагоняя тумана, чем давая информации. Начала рассказывать историю одной из монет, когда увидела, как к ней проталкивается рыжая красотка, не очень старательно скрывая жажду крови.

«Ну наконец-то, я заждалась уже, иди ко мне, дорогая.»

Вера быстро закончила историю и наклонилась к рыжей с таким видом, как будто у них были общие планы, вопросительно заглянула ей в глаза. Красотка немного опешила, но не растерялась, наклонилась к Вериному уху вплотную и прошипела:

— Или ты идешь за мной немедленно, или тебе конец прямо здесь.

Вера расцвела улыбкой и протянула красотке руку, обводя взглядом толпу слушателей:

— Прошу прощения, срочные дела, — встала и пошла в сторону выхода, утягивая рыжую за собой. Красотка быстро взяла себя в руки и тоже сжала ее ладонь, осмотрелась, ускорила шаг, и утащила Веру в один из тех скрытых уголков, которых не найти, если точно о них не знать. Закрыла дверь на засов, толкнула Веру к стене и взяла за горло, шипя как змея:

— Еще раз протянешь свои щупальца к Халеду аль-Руди, и я тебе их оторву. Мне терять нечего, у меня репутация и так ниже плинтуса, кровавой разборкой я ее уже не испорчу.

— Окей, — широко улыбнулась Вера, протягивая руку для рукопожатия: — Зови меня Вера.

Рыжая опять слегка обалдела, отпустила ее шею, пару секунд помолчала, глядя на руку и в глаза, уважительно хмыкнула и все-таки пожала:

— Дженис. Аль-Руди. Жена Халеда аль-Руди.

— Очень приятно, — улыбнулась Вера.

Дверь вылетела вместе с засовом и куском стены, на пороге замер перепуганный министр Шен, быстро осматривая их обеих, яростным шепотом спросил:

— Что вы тут делаете?

Вера взяла Дженис под руку и невинно улыбнулась:

— В туалет идем. Хотите с нами?

Министр смутился и опустил глаза, Вера дернула Дженис к выходу, протащила мимо министра Шена, в коридор с картинами, дальше по залам. Дженис смотрела на нее с подозрением в неадекватности, через время начала улыбаться, Вера поймала ее взгляд, прыснула и рассмеялась, отпустила ее руку. Дженис покачала головой и тихо сказала:

— Туалет в другой стороне, он поймет, что мы туда не собирались.

— Какая разница, куда мы собирались, если в итоге придем туда? Наш маршрут его не касается.

Дженис тихо рассмеялась, качая головой и изучая Веру как странное явление, вздохнула и немного виновато сказала:

— Зря ты ко мне подошла, Шеннону это не понравится.

— Ну, начнем с того, что это ты ко мне подошла, — невинно похлопала глазками Вера, Дженис фыркнула и зажмурилась, — и закончим тем, что если что-то не нравится господину министру, это проблема господина министра. Лично мне все нравится.

Красотка помолчала, кивнула на боковой коридор:

— Сюда, — они свернули, прошли еще немного в молчании, Вера ощущала, как Дженис постепенно теряет запал и начинает жалеть о своей вспышке, молчала и ждала. Дженис прочистила горло и тихо сказала:

— Ты здесь недавно, и многого не знаешь. В Ридии официально разрешено многоженство, Халед — завидный жених, на нем регулярно виснут наглые бабы, с полным правом. Он обещал мне, что не будет брать вторую жену, но когда к нему подкатывают юные вертихвостки… А он их послать не может, там женщины считаются чем-то жалким и неспособным навредить, типа утенка или котенка, с ними можно вести себя только вежливо и доброжелательно, как бы они себя ни вели. Доходит до того, что двенадцатилетние садятся ему на колени, делая вид, что они все такие крошки-детки, а сами лезут его рукой себе под юбку, а он должен делать вид, что ничего не понимает. Такая культура. Он мне это объяснил, и мы договорились, что я буду их гонять сама, в образе свирепой дикой иностранки, которая ничего не понимает. У меня и так плохая репутация, так что хуже не будет. Да, в Ридии тоже, — она увидела Верин удивленный взгляд и рассмеялась, шутливо сказала: — Благодаря твоему появлению, я теперь не самая долбанутая на этой вечеринке.

— А почему ты была самая долбанутая?

— Нас с Халедом застали на кровати Георга 13го в музейном крыле. Голыми.

— Обалдеть, — с восторгом протянула Вера, Дженис закатила глаза:

— Рада, что тебе нравится. Но высший свет Оденса нас, мягко говоря, не понял.

— А чего вы на музейную кровать полезли? — Вера поймала себя на том, что идет вприпрыжку, решила отрываться так отрываться, обогнала Дженис, развернулась кругом, чтобы лучше ее видеть, и пошла спиной вперед, танцующим счастливым шагом. Дженис смотрела на нее, уже конкретно осознавая, что Призванная поехавшая, и судя по улыбочке, получала от этого факта сложную гамму эмоций.

— Там было темно, мы не поняли, что это за кровать.

— Господи, как мило! — рассмеялась Вера, — вы отожгли, конечно, да…

— Ты меня сегодня переплюнула, — усмехнулась Дженис.

— В смысле?

— Явиться на бал Георга 16го с бастардом Георга 15го — это… Я даже не знаю, что ты будешь творить дальше, если ты с этого начала. — Вера развела руками, начиная подпрыгивать еще беззаботнее, Дженис осмотрелась и понизила голос: — Вы… вместе?

— У нас теплые дружеские отношения, — оттарабанила Вера с серьезным лицом, подпрыгивая на каждом слове, Дженис фыркнула:

— Ага, мы с Халедом на кровати тоже в карты играли, по-дружески.

— Что, правда играли?

— В твоем мире нет сарказма?

— Ну мало ли, чем у вас тут принято на кровати заниматься.

— Тем же, чем и у вас, уверяю тебя.

— Мы, например, стихи читаем друг другу, — сделала честные глаза Вера, Дженис так расхохоталась, что на них обернулись, Вера изобразила недовольство:

— Че ты ржешь, я серьезно.

Дженис засмеялась еще громче, успокоилась и сделала хитрые глаза:

— И как тебе цыньянские стихи?

— Бомба вообще, — округлила глаза Вера.

— А ну расскажи хоть один.

Вера резко остановилась, встала в гордую позу оратора, и стала сочинять:

На королевском балу море вкусностей всяких,

Сижу весь в шелках на полу, изучаю

Сортир.

Дженис рассмеялась и зааплодировала, кивнула:

— У тебя есть задатки, — замерла и перестала улыбаться: — Подожди, он что, реально учил тебя писать стихи?

— Ну да. А что?

— В жизни бы не поставила рядом Шеннона и поэзию.

— О, ты плохо его знаешь, он мастер, — сделала значительное лицо Вера, осмотрелась: — Куда дальше?

— Туда, почти пришли, — Дженис указала на одну из дверей, Вера вошла, увидела просторную комнату ожидания и пару служанок в форме, Дженис одну забрала и скрылась за следующей дверью, Вера отказалась от услуг второй, подошла к зеркалу, стала поправлять макияж.

Дженис вернулась, тоже остановилась перед зеркалом, жестом отослала служанок за дверь, тихо сказала Вере:

— Губы накрась, твоя помада слишком бледная, это сейчас не в моде.

— У меня только одна помада, — развела руками Вера. Дженис достала из карманов арсенал, выбрала одну и протянула:

— На. Не думала, что она мне пригодится, сама не понимаю, зачем я ее взяла. Боги тебя любят, видимо, к твоему платью подходит идеально. Тут ты, конечно, тоже дала жару.

— В смысле? — Вера взяла помаду, накрасила губы и вернула: — Спасибо.

— Да не за что.

— А что не так с платьем?

— Оно красное.

— Да я тоже считаю, что слишком ярко.

— Не в этом дело. Во дворце никто не носит красные платья.

Вера удивленно посмотрела на Дженис через зеркало, она отвела глаза, как будто ей было неловко говорить такие вещи, но продолжила:

— Не так давно красный был официальным цветом королевской фаворитки, у нее был свой церемониальный протокол и свое место за столом, даже специальная лавка у трона была, король с ней не расставался, она чуть ли не страной правила вместо него. Но потом его наследник женился на королеве Софии, она была с севера, там любовниц не жалуют, и она это все отменила. Но красное все равно никто не носит, по старой памяти.

— Охренеть, — прошептала Вера.

— Ты не знала?

— А откуда? Я вообще другое платье заказывала, но у меня выбор небольшой, что дали, то и надела, спасибо хоть перешить разрешили. Декольте было вот тут. Представляешь? Я сверху кружевами зашивала.

— Такая мода, — двинула плечами Дженис, ободряюще улыбнулась, не особо уверенно: — Я себе тоже шила всегда повыше, так многие делают, не все гонятся за модой. Хорошо, что ты зашила, глубокое декольте обычно носят веселые вдовы и прочие искательницы приключений. Если бы ты была с таким, к тебе бы подкатывали… ловеласы, и всякие такие. Хотя, с этим гребнем, — она с усмешкой посмотрела на Верины украшения, довольно кивнула: — Ты в безопасности, вне зависимости от платья, хоть голой.

— Он все-таки что-то значит? — полуутвердительно вздохнула Вера, Дженис подняла брови:

— Шеннон тебе не сказал?

— Нет.

— Этот гребень заказал император Ву, когда ехал свататься к императрице Ю, на тот момент это было самое дорогое украшение в мире, особенно учитывая, что центральный камень он из своей короны выковырял, второго такого нет. Сейчас я не знаю, сколько этот гребень стоит, учитывая историческую ценность, Шеннон получил его в наследство по завещанию императрицы Ю, старушка его страшно любила. Георг оспорил завещание в суде, потому что, по договору о присоединении Четырех Провинций, все драгоценности императорской семьи, увезенные из империи, после смерти хозяев переходят в собственность музея, которым стал дворец. Шеннону пришлось отдать гребень в музей, но музей почти сразу ограбили, унесли гору драгоценностей, все самое дорогое. Потом они всплыли на черном рынке в Ридии, их несколько раз воровали друг у друга бандиты, и в итоге Шеннон купил их все на государственном аукционе, после того, как взяли банду торговца краденым и арестовали его имущество. Привез их сюда, устроил праздник в честь возвращения, Георг на этом празднике поднял тост и сказал, как он гордится своим тайным сыском, что они смогли вернуть драгоценности музею. А Шеннон сказал, что действовал как глава дома Кан, а не как подданный Карна, и тратил свои личные деньги, и королевский музей к этим вещам отношения не имеет. Там юридически все довольно запутанно, благородные цыньянцы, подписавшие договор о присоединении Четырех Провинций — вроде как не подданные короля, а гости, и их земли — это личные королевства, там работают цыньянские законы довоенной империи, даже если там земли два на два шага, они на этой земле — верховная власть. И с этой точки зрения, Шеннон имел право, это были просто драгоценности, которые он купил в Ридии, полностью законно, у него были документы с аукциона, с печатью падишаха — не подкопаешься. Георг сказал, что хочет эти вещи получить в музей. Шеннон сказал — ну купи. А Георг как раз тогда очередной кредит у Рубена взял. У него было лицо такое, что… — она посмотрела на себя в зеркало, попыталась изобразить вытянувшуюся физиономию, Вера рассмеялась, Дженис перестала кривляться и улыбнулась: — При дворе появилась модная идиома "Шеннопауза". Это когда… ну, ты весь в долгах, а тебе говорят: "Купи", точно зная, что ты не купишь. Или когда ты без ног, а тебе говорят: "Спляшешь — подарю", как будто нахрен послали, но кружным путем.

— Я поняла, — кивнула Вера, пытаясь справиться со смехом, восхищенно покачала головой: — Ну не красавчик?

— Красавчик, — с усмешкой кивнула Дженис, — и не надо мне врать, что у вас ничего нет.

— Я такого не говорила, — шепнула Вера, — не распространяйся об этом.

— А это такой секрет, прямо тайна за семью печатями! — саркастично закатила глаза Дженис. — Он смотрит на тебя, как на собственность, там ничего говорить не надо, это уже обсуждает весь двор, а завтра будет обсуждать весь мир.

— И тем не менее. Никаких официальных заявлений.

— Да понятно… — Дженис стала перебирать косметику, выбрала помаду и осторожно спросила, не поднимая глаз: — Ты же в курсе про их цыньянские заморочки с родительским благословением и закрытием дома, если он неполный?

— В курсе, — ровно ответила Вера.

— Ну смотри. Дело ваше. Межрасовый брак дается очень тяжело.

— У вас вроде все в порядке. Нет?

— У нас с Халедом? — невинно захлопала глазами Дженис, — у нас все отлично. Это у моих карнских родственников проблемы. Они делают вид, что я умерла позорной смертью, и просят всех при них обо мне не говорить, как будто само мое существование унизительно.

— А его родня как тебя приняла?

— Поначалу хорошо. Да у них там проще с этим. Он меня прямо с бала телепортом забрал, без свадьбы, благословения родителей, без контракта, потом это оформлял, уже постфактум. Сразу к матушке меня подвел, сказал… Поверь, на ридийском это нормально звучит, они там постоянно так разговаривают, — она подняла руки, как будто открещиваясь от ридийского безумия, Вера улыбнулась. — На карнском это довольно… пафосно и высокопарно. И странно. Но у них все так говорят, и я так у них говорю, меня заставляют. Сказал, в общем: "Мама, я встретил вот ее, и понял, что всю жизнь жил без сердца, и наконец нашел его, и теперь не хочу расставаться с ним ни на минуту". Она мне сказала: "Сердце моего сына — мое сердце, теперь у меня есть дочь", и все, мы больше ничего не объясняли, нас ни единая душа не спросила, какого черта мы делали на кровати Георга 13го, ко мне относились так, как будто я только что родилась, ничего местного не знаю, но мне как новенькой простительно, меня учили. Там хорошо. Жарко, влажно, шумно, странные обычаи, странная еда, но привыкнуть можно.

Она стала собирать косметику, задумалась и улыбнулась Вере через зеркало:

— Вернемся — я тебя с братом познакомлю, он тебя как увидел, так до сих пор из транса не вышел, бедняга. Ну, у них в Ридии так говорится, что это брат, на самом деле, он мужа брат, троюродный, но он меня зовет сестрой, и я его мать зову матушкой, там так принято. Пол-Ридии матушек у меня теперь. Ты все? Идем.

Вера кивнула и вышла за ней.

Они в молчании прошли несколько коридоров, Дженис указала на примыкающий, мимо которого они проходили:

— Вот тут если свернуть в галерею, подняться по лестнице, потом налево, в конце коридора будут групповые портреты, там есть картина, написанная на банкете в честь подписания договора о присоединении Четырех Провинций, там Георг 15й, несколько генералов, император Ву и императрица Ю в том гребне, который сейчас на тебе.

— Надо будет сходить. Ты так хорошо знаешь дворец?

— Я здесь жила, — вздохнула Дженис, — моя мать была племянницей старой королевы, Георга 15го называла дядей, и я его называла дядей, — она задумалась, улыбнулась и вздохнула с печальным восхищением: — Какой был король! Я в него влюблена была в детстве, железный мужик, он словом горы двигал, при этом обаятельный, как сам дьявол, женщины его обожали. Я все думала, что вот вырастут его сыновья, я себе одного загребу. А он родил сначала Шеннона, потом вообще Георга, так обидно было.

Вера рассмеялась, Дженис показала язык:

— Не смешно. Я долго к Шеннону присматривалась, но что-то не зашел он мне, вообще никак, пришлось отказаться от этой идеи. Говорят, на детях гениев природа отдыхает. Может, внуки будут похожи. Надо будет их познакомить, да?

Вера с круглыми глазами повернулась к Дженис, усердно строящей невинные глазки, пораженно выдохнула:

— Ты вот о чем сейчас думаешь?

— Я просто мыслю стратегически, — улыбнулась в сто зубов Дженис, — навожу, так сказать, мосты. Заранее. А то, мало ли. Георг, судя по всему, мир наследником не осчастливит уже.

— Почему ты так думаешь?

— По-моему он… — она осмотрелась и изобразила согнутый палец, беззвучно шепнула: — Не может. Если бы мог, уже бы сделал. На них так давят, что я бы на месте королевы его уже по башке огрела, связала и использовала по назначению. Я не верю, что она не пробовала. Правду, наверное, говорят о "сделанных" мальчиках, неполноценные они. Посадят в итоге на трон детей принцессы Вильмис де'Руэль, она сейчас самая родовитая племенная кобыла в Карне, старшая дочь старшей дочери Георга 15го, выйдет замуж — стопроцентно будет жить во дворце, уже все об этом говорят, и замуж она почти вышла, так что… Мейрис, наверное, ужасно себя чувствует. Как будто при живой жене любовницу в дом привести и всячески ублажать. А Вильмис еще и ведет себя, как будто королева здесь она. И ей все прощают, потому что не хотят ссориться с будущей матерью короля.

Вера прищурилась:

— Это та толстая, в розовом?

— Она, да. Сучка. Мнит о себе… А сама тупая как пробка, и не лечится. Конечно, зачем ей мозги, она и раньше была самой завидной невестой Карна, а теперь вообще почти королева, потому что все поняли, что Георг безнадежен, особенно после того, как сюда сегодня Шеннон приперся через парадный вход, а Георг ему не пикнул в ответ. Тряпка. Всегда был тряпкой, но это как-то старались скрывать, а теперь даже скрывать перестали, значит — все, на него забили, он не жилец. За Вильмис ухаживает сын графа де'Боннея, она вроде бы тоже не против, но там родители пока не договорились, они еще в прошлом году хотели пожениться, но пока что-то тянут. Если в этом году поженятся, Георгу точно через год-два устроят "несчастный случай на охоте". И будет править либо Мейрис при сыне Вильмис, если Рубен с подвывалами выстоит, либо Вильмис при своем сыне, под патронатом графа де’Боннея, если он с друзьями свалит Рубена и сошлет его дочь. Будет бойня, короче, при любом раскладе… Ой, смотри, — она остановилась и сделала шаг назад, чтобы видеть зал, мимо которого они проходили, игриво шепнула, указывая на жарко спорящих внутри принцессу в розовом и какого-то парня: — А голубки, похоже, ссорятся.

Парень поймал Верин взгляд и с удовольствием осмотрел ее от прически до декольте и обратно. Дама в розовом заметила, что на них смотрят, злобно уставилась на Дженис, Дженис с издевательской улыбочкой помахала ей ручкой, повернулась к Вере и нежно взяла под руку:

— Пойдем со своими помурлычем, пусть побесится. Сука, как я ее ненавижу. Она когда-то в пансионе меня во сне обстригла, там общие спальни, ненавижу пансионы.

Вера погладила ее по руке, смерила медленным взглядом роскошные рыжие волосы, вздохнула:

— Ну, я могу понять, почему она это сделала.

Дженис просияла, но сразу застеснялась, Вера спросила:

— Как ты добилась такого цвета?

— Секрет, — игриво мурлыкнула Дженис, рассмеялась и сказала нормально: — У тебя такой не получится, для этого нужно родиться блондинкой. В Ридии светлые волосы считаются некрасивыми, там все от природы черные, и красятся либо в рыжий, либо в красный, либо в темно-фиолетовый. Звучит дико, но выглядит хорошо, поверь, у них такой типаж, что им идет. Мне не пойдет, не смотри на меня. — Они обе рассмеялись, сворачивая в последний коридор перед игровым залом, там стояли принц Халед и министр Шен, которых при их появлении резко отпустило напряжение, это было заметно по их лицам и позам, так очевидно, что дамы рассмеялись, просто переглянувшись. Подошли ближе, Халед протянул руку к жене, она отпустила Веру и подошла к нему, он посмотрел на министра, на Веру, шутливо сказал:

— Никогда не перестану удивляться тому, сколько времени дамы способны провести в ванной.

Министр так безнадежно горько рассмеялся, что Халед сочувственно положил ладонь ему на плечо и заглянул в глаза:

— Больная тема, друг мой?

— Три сорок пять, — сквозь смех шмыгнул носом министр, — три часа и сорок пять минут, на данный момент это рекорд. Так что сейчас — это еще быстро.

— Ох, дамы, дамы, — вздохнул Халед, обнимая Дженис и прижимая к себе, кивнул ей в сторону игрового зала: — Будешь еще играть?

— Я хотела представить Веру брату.

— Попозже, — с большим значением сказал Халед, кивнул министру и Вере: — Мы пойдем, очень приятно было пообщаться, надеюсь, еще встретимся.

— Обязательно, — улыбнулась Вера.