Круглые грани Земли

Глава 17

Вернувшись прежним путём в сад Ганимеда, Лис выбрал дверь, ведущую в Арсенал – перенос туда работал односторонне.

Держа автомат наготове, Лис появился на круге, в соответствии с пояснениями Сварога располагавшимся в конце прохода между стеллажами напротив входной двери. Перенос сопровождался грохотом разлетающихся предметов, отброшенных полем переноса при освобождении места перемещаемому телу. Очевидно, барахло навалили на круг специально: управление данной точкой перехода внутри Арсенала отсутствовало, поэтому шаровики и устроили здесь баррикаду, чтобы звук падения дал знать о прибытии непрошеных гостей.

Ошибкой шаровиков было то, что караулившие почему-то ждали не внутри помещения, а в коридоре, и у Лиса возникла возможность сориентироваться. Только возникнув на круге, Лис направил автомат на распахнутую настежь дверь. Почерневший косяк указывал на то, как в помещение проникли. Когда через секунду шаровик, стороживший Арсенал, показался в дверном проёме, выставляя вперёд ствол лучемёта, он даже не успел выстрелить, поскольку пули Лиса тотчас поразили его в грудь.

Содержимое всех полок в Арсенале почему-то было раскидано и перевёрнуто. Многие ячейки, где Сварог запас кое-какое оружие и снаряжение, пустовали, а большинство вещей валялись по полу. Держа дверь под прицелом, Лис подошёл и, присев, осторожно выглянул из комнаты. В длинном коридоре царила тишина, и он оказался пуст за исключением двух тел шаровиков, валявшихся в лужах крови, и обгорелого трупа человека-охранника.

Шаровик, охранявший Арсенал, дежурил один, что подтверждало предположения Лиса о малом числе выживших бывших слуг Инглемаза. Последний своей попыткой с помощью обычных людей отбить помещения резиденции-терминала сильно сыграл на руку Лису. В противном случае Лису пришлось бы туго, так как все силы шаровиков были бы брошены против него, а так нелюдям приходилось сражаться на два фронта.

Лис подобрал лучемёт шаровика, но повесил его за спину, оставив в руках автомат. Как рассказывал Сварог, потребности, как таковой, в Арсенале у него не существовало, да и вообще слово «Арсенал» являлось слишком громким. Просто он создал комнату для хранения некоторых вещей, время от времени обнаруживаемых в Центре, назначение которых оставалось загадкой. Как эти вещи «обнаруживались», Сварог не пояснил. Потом он решил, что здесь можно складировать кое-какое оборудование и оружие, периодически востребованное в его деятельности на Земле. К сожалению Лиса автоматные патроны отсутствовали, но вот пистолеты имелись, причём нескольких типов. Почти все были российского производства, за исключением немецкого «Хеклер и Кох». Лис посмотрел и выбрал незнакомый, но понравившийся отечественный пистолет ОЦ-27 с магазином на пятнадцать патронов. К пистолету нашлась лишь одна запасная обойма, и Лис прихватил просто пару коробок патронов.

Кроме того, он нашёл миниатюрный бинокль ночного виденья и хитрое устройство – «поводок», об использовании которого узнал ещё во Дворце Терпа. Поводок представлял собой коробочку, вмешавшую две скрученные спиралью ленточки. Одна ленточка имела утолщение на конце. Поводок оказывался полезен, если требовалось захватить пленника и удерживать его подле себя.

Ещё из предметов, могущих пригодиться в планируемой вылазке, Лис прихватил пару ножей, фонарик, три миниаптечки и две складные палатки, разворачивавшиеся в полусферы, площадью семь квадратных метров каждая, а в сложенном состоянии выглядели чуть больше пачки сигарет. Почему-то в Арсенале стояла целая коробка таких палаток.

Он хотел взять пару фляг, поскольку не сомневался, что это снаряжение нигде не будет лишним, но, сколько ни искал, нашёл только одну, плоскую на два литра. Лис очень удивился, не найдя ни антигравитационных дисков, ни хотя бы гравипатронов. Единственное, что ещё полезного он откопал, был тонкий пятидесятиметровый трос, сворачивавшийся в круглую плоскую коробку наподобие рулетки. Скидав найденное в небольшую сумку, крепящуюся на пояснице брони, он вышел в коридор.

Там Лис уничтожил один шар, а второй забрал и повесил себе на пояс. Люди-охранники, скорее всего, откроют по нему огонь и без этого, достаточно уже, что он в доспехах, но шаровиков наличие шара может поначалу ввести в заблуждение, тем более что при опущенном щитке они не увидят лица.

Ближайший путь к месту, откуда Инглемаз отправил Творцов, лежал направо мимо той части коридора, откуда его изначально приводили в эти помещения. Лис крадучись добрался до первого поворота, а потом до следующего. Впереди лежала синяя полоса, откуда открывался путь в коридор, где находился локальный центр управления. Приготовившись к возможным неожиданностям, Лис на всякий случай установил автомат на огонь очередями и прыгнул на полосу.

Он оказался метрах в двадцати от входа в локальный центр и попал почти в гущу боя, шедшего там. Двое шаровиков засели по разные стороны двери. Третий в стороне от дверного проёма ближе к Лису возился с установленным на гравитележке большим излучателем. Лис сообразил, что излучатель повреждён, иначе шаровики пустили бы мощное оружие в ход против тех, кто скрывался в комнате.

Труда догадаться, кто там оборонялся, не составляло. Как раз, когда Лис возник на полосе в этой части коридора, шаровик, сидевший слева от двери, попытался высунуться и выстрелить внутрь помещения. Мгновенно грохнул одиночный автоматный выстрел, и пуля, рикошетируя от стен, ушла вдаль по коридору. Именно благодаря звуку выстрела шаровики не услышали появления Лиса.

Выстрел последовал одиночный, и свидетельствовать это могло только о том, что у оборонявшихся кончались патроны.

Шаровик, сидевший справа от двери, наконец, заметил Лиса.

– Эй, – крикнул он, – ну скоро там? Где вторая большая «пушка»?

– Сейчас подтянут, – подыграл Лис. – Сейчас…

Возившийся с большим лучемётом, повернулся, разглядывая Лиса. Этот шаровик оказался бдительнее и потянулся за оружием.

– Открой лицо! – потребовал он.

– Говорю же: сейчас! – Лис понял, что спектакль с маскировкой не удаётся до конца, и открыл не лицо, а огонь.

Лис не служил в Советской Армии, но к обращению с любым оружием у него имелся, возможно, природный дар, да и в своё время он воспользовался некоторыми обучающими программами во Дворце Терпа – а иначе как бы он выжил в мире Граней? Что касается огнестрельного, то ещё на военной кафедре института студент Домрачев получал в основном отличные оценки за упражнения учебных стрельб, особенно из автомата Калашникова, оружия родного для всех советских учащихся, как школьников, так и студентов. Неплохо освежить эти навыки удалось совсем недавно при штурме Дворца.

Если бы в магазине оставалось хоть на два патрона больше, то Лис снял бы всех шаровиков одной очередью. Струя свинца полоснула по двум первым, швырнув их на пол, и оборвалась, не дойдя до третьего нескольких сантиметров. Шаровик вскочил, целясь в Лиса из лучемёта.

Наверное, Лис успел бы застрелить врага из пистолета, прежде чем луч прожёг доспехи, но оставалась опасность взрыва оружия в руках, да и не успел он выхватить ОЦ-27. Шаровик, не привычный, видимо, к стрельбе из засады, сделал шаг вперёд и очутился в дверном проёме. Из комнаты грохнул выстрел, и шаровик, споткнувшись, кувыркнулся на пол. Лис присмотрелся: пуля пропала точно в голову.

Отбросив разряженный «калашников», Лис скинул с плеча лучемёт.

– Эй, братва, свои, кажись? – крикнули из комнаты. – Всех положили?

Они слышали выстрелы в коридоре и считали, что огнестрельное оружие есть лишь у кого-то из охранников-людей.

Лис подумал, что постановка вопроса странная, чисто русская, наверное. Неужели в подобной ситуации кто-то на его месте ответил бы – «Нет, не свои»!

Но что же ему с ними делать? Убивать вроде бы не хочется, а попробуй, объясни суть дела. Ведь выйдут сейчас – и снова начнётся пальба, а время дорого.

– Да это я, Лёха! – крикнул Лис, пытаясь имитировать по памяти голос не состоявшегося компаньона. – Вован, ты? У меня уши заложило, почти не слышу!

– Не, Лёха, – охранник купился на голос, – Вована они сняли почти сразу. Я это, Димыч. Мы тут одни с шефом и остались. Эти суки нас, блядь, так прижарили!

«Опаньки! – чуть не воскликнул Лис. – Вот это да, какие люди – сам шеф здесь!»

В комнате завозились, и кто-то направился к двери. На всякий случай Лис присел на одно колено.

Димыч оказался плотным парнем, которого Лис видел в гараже. Правда, сейчас, покрытый копотью и в измятом пиджаке тот выглядел существенно старше. Он вышел в коридор, не таясь и спокойно отмыкая магазин у автомата – настолько удачно Лис, видимо, воспроизвёл знакомый голос. Димыч, похоже, хотел точно пересчитать оставшиеся патроны.

– Последний магазин, блядь, остался, а шеф совсем пустой. Если бы не ты, Лёха, кранты нам…

Димыч увидел сидящую фигуру и замер.

– Ты чё, трофейными шмотками обзавёлся? А чё лицо-то закрыл?.. – Рука парня начала совать магазин на место.

– Извини, Димыч! – скривился Лис, не имея времени на объяснения, и нажал на спуск.

Лучемёт, установленный на режущую мощность, прожёг в груди Димыча в районе сердца аккуратную дырку, маленькую, почти незаметную. По людям без доспехов удобнее, конечно, стрелять более широким лучом, но было противно видеть ещё один обгорелый труп. Лис вздохнул и подошёл к двери.

В комнате царил разгром. Прямо у входа валялись трупы шаровиков – Лис машинально отметил: двое. Ворвавшись внутрь, они были срезаны из автомата, и срикошетировавшие пули попортили пульт управления, интересовавший Лиса более всего. Помимо этого, аппаратуре досталось и от лучевого оружия. Выходило, что с немедленной отправкой за Монрой и Терпом будут проблемы.

Теперь придётся дожидаться Сварога и упрашивать его помочь вытащить Творцов: ведь нужно будет восстанавливать аппаратуру для таких переносов. Впрочем, с помощью Центра это может быть и не так сложно, только вот захочет ли Сварог помогать?

Правда, была надежда на то, что Инглемаз знает координаты мира, куда он отправил друзей Лиса. «Ну, конечно же, он их знает, – подумал Лис, – сейчас мы это выясним!»

Сосредоточие всех проблем пряталось за одной из установок в глубине помещения – прямо как сам Лис за диваном в камере.

– Ну, что – громко сказал он, – снова свиделись, шеф?

«Зажарить бы тварь, – подумал Лис, поигрывая лучёмётом, – но нужен пока!».

Видя некоторые колебания противника, несостоявшийся хозяин Земли мгновенно сориентировался.

– Не убивай меня! – Инглемаз поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. – В обмен на жизнь я сообщу тебе координаты пространства, куда я отправил твою ненаглядную и её дружка. Для тебя же это очень важно, верно?

– Более того, – подтвердил Лис, держа лучемёт напротив груди Инглемаза, – ты мне ещё и объяснишь, как оттуда выбраться! И, вообще, я даже окажу тебе огромное доверие и возьму тебя проводником.

Инглемаз понял, что немедленной смерти избежал и вздохнул с явным облегчением, усевшись на полу в более свободной позе.

– Если иметь нужные данные, то выбраться оттуда, кстати, не самое сложное, – сказал он, ухмыляясь. – Из того мира есть выходы. Когда-то я пытался его осваивать, так что кое-какие точки должны сохраниться. Я расскажу тебе как до них добраться, но одна беда: они все довольно далеко от нынешнего входа.

– Где ещё есть пульт, с которого можно отправиться туда? – угрожающе спросил Лис.

– Больше нигде! Нужно будет много времени, чтобы восстановить аппаратуру…

– Я полагаю, Сварогу это будет сделать проще. Придётся тебе сообщить координаты ему, а я уж с ним договорюсь!

– Нет-нет, – быстро выпалил Инглемаз, – с ним я не хочу встречаться… По вполне понятным тебе причинам, – поспешно добавил он.

Лис ухмыльнулся:

– А он, думаю, не отказался бы пообщаться с тобой!

– К чему эти насмешки? – Инглемаз нервно махнул рукой. – Мы с тобой серьёзные взрослые люди, и всё понимаем.

– Естественно, – согласился Лис, – особенно ты: раз, эдак, в сто меня постарше. Вот уж точно говорят: бывают и молодые сволочи, и старые! И ты даже вспомнил, что я не ванвир!

Было заметно, что сравнение со старой сволочью Инглемазу не приятно.

– В любом случае, тут существует загвоздка: твои бывшие слуги разрушили пульт, и я никак не помогу Монре и Терпу без Сварога. Ваша встреча неизбежна!

– Но ты же спешишь, зачем тебе дожидаться Сварога? Если ты хочешь им помочь, действительно, следует поспешить…

– Ну, и как же я могу поспешить? – перебил Лис.

– Вон, смотри, – Инглемаз, очевидно, цепляясь за любую, самую примитивную возможность избавиться от Лиса, кивнул на круг, с которого производилось отправление. – Он, к твоему счастью, ещё заряжен. Можешь отправляться прямо сейчас. Давай так: я рассказываю тебе всё: где находятся выходы, некоторые нюансы того мира, а ты оставляешь меня здесь. Дался тебе Сварог! Позволь нам с ним самим разобраться…

Несмотря на злобу, призывавшую просто получить нужную информацию от Инглемаза, хоть бы пытками, Лис усмехнулся. Неужели эта скотина так же вот, где-то изворачиваясь, где-то предавая, а где-то, конечно, и силой, сумела просуществовать на Земле не одну тысячу лет? Даже Римским императором, говорят, побывала, большевиков подкармливала!

– Складно фуфло толкаешь! – насмешливо сказал он. – Но либо ты сам дурак, либо настолько обгадился от страха, что меня за дурака держишь. Неужели ты думаешь, будто я поверю твоим россказням и, очертя голову, повторно подставлю задницу? К тебе, скотина, доверия нет ни грош: я же сказал, что ты отправишься туда со мной и всё покажешь. Это будет лучшей гарантией твоей правдивости, и встречи со Сврогом избежишь.

По лицу Инглемаза Лис понял, что предложение не вызывает бурного восторга, но возразить тому тоже было нечего, а перспектива быть переданным в руки самого страшного врага, естественно, нравилась ещё меньше.

– Могу, правда, довериться тебе при одном условии: сдам тебя Сварогу для гарантии. Будь уверен, я попрошу не убивать тебя до моего возвращения. Он о тебе позаботится.

По молчанию и кислой роже Инглемаза было видно, что данный вариант устраивает его ничуть не больше.

– Ну, тогда в путь! – Лис указал на круг. – Ты говорил, что круг готов к переносу. Я так понимаю, что он перебросит и двоих? Думаю, не стоит терять времени.

– Подожди! – Инглемаз сделал протестующий жест. – Ты плохо представляешь тот мир! Нам надо запастись кое-каким вещами. Не собираешься же ты лезть туда с такой лёгкой экипировкой?

Вполне очевидно, Инглемаз пытался выиграть время и рассчитывал, что ему может представиться какой-нибудь шанс обернуть дело в свою пользу.

– Сука, – почти без злобы сказа Лис, – чем тебя не устраивает моя экипировка? Монру и Терпа ты отправил туда вообще безо всего. Предупреждаю, ты должен из кожи вон лезть, чтобы найти их как можно скорее. Погибнут они – я тебя пришью, гад, даже если сам там останусь. А если всё получится, отпущу тебя на все четыре стороны с условием никогда больше не перебегать мне дорогу. Хотя мне очень хочется отвернуть тебе башку. Знаешь, я, возможно, романтик, но полагаю, что, убивая явную сволочь, делаешь мир лучше. Но, так и быть: даю обещание сохранить тебе жизнь, если сделаешь всё возможное, чтобы спасти Монру и Терпа.

Лис понимал, насколько рискует, отправляясь в путь вместе с Инглемазом. В конце концов, любому человеку необходимо спать, справлять естественные потребности, а в такие моменты очень трудно следить за пленником, только и ждущим, чтобы укокошить тебя. Однако выбора не оставалось.

Инглемаз на несколько секунд задумался. Наконец он сказал:

– Ладно, давай рискнём, я вижу – тебе пока можно верить. Но, надеюсь, ты дашь и мне оружие? – Он указал на лучемёты шаровиков. – Оно очень понадобится, ты не представляешь тот мир!

– Не надейся: я тебя слишком хорошо знаю и я тебе не верю! Я скорее кобру себе за пазуху засуну и буду рассчитывать на её лояльность.

– Смотри, но тогда тебе придётся меня прикрывать.

– Да уж придётся, но ты мне расскажешь и о ближайших точках выхода. Если потом окажется, что наврал, тебе конец. Но одно ты сказал правильно – зарядов надо прихватить, сколько возможно.

Лис осмотрел лучемёты шаровиков, валявшихся у двери, и собрал все найденные магазины – и полные, и начатые. Слова Инглемаза об оружии могли быть попыткой создать себе выгодную ситуацию, а могли и быть правдой. Поэтому Лис решил забрать магазины от оружия шаровиков, убитых им в коридоре и вышел туда, приказав Инглемазу сидеть на месте.

Надо сказать, вышел он в коридор очень во время. От дальнего конца, противоположному тому, откуда прибыл Лис, крадучись двигались шаровики – четверо, очевидно, последние оставшиеся. Но громадная неприятность заключалась в том, что они толкали перед собой новую гравитележку с большим лучемётом. Увидев Лиса, один из шаровиков закричал, привлекая внимание товарищей.

Лис быстро подхватил автомат Димыча, валявшийся у самой двери и выпустил очередь. Автомат выплюнул несколько пуль и замолк, но Лис с удовлетворением отметил, как один шаровик повалился, схватившись за грудь. Правда управлявший гравитележкой успел включить большой лучемёт.

По коридору полыхнула волна жара, и Лис едва успел броситься внутрь комнаты. Удивляло, почему до этого не додумались шаровики, осаждавшие Инглемаза с последним охранником: включи они широкий сжигающий луч и направь его внутрь даже на отражение от стен, люди без брони выдержали не более полуминуты. Вполне возможно, каким-то выстрелом из автомата Димыч успел повредить большой лучемёт в самом начале.

– Отправляемся немедленно! – крикнул он Инглемазу. – Твои бывшие друзья тоже очень хотят тебя видеть! В виде шашлыка!

– Дай я сниму себе броню! – Инглемаз кивнул на трупы шаровиков.

– Некогда, шевелись! – Лис пнул Творца ногой, приказывая поторопиться.

Инглемаз тоже почувствовал жар, веющий из коридора. Температура в комнате нарастала.

– Давай! – Лис толкнул Творца к кругу и Инглемаз, чтобы сохранить равновесие, вступил на него.

«Жаль, не успел снять броню для Монры и Терпа», – подумал Лис. Шагая на круг.

В следующее мгновение он, не удержавшись на ногах на очень крутом склоне, покатился вслед за Инглемазом, который в своём падении опередил его уже метров на двадцать. Лис успел сгруппироваться и катился не кубарем, а переворачиваясь через бока, прижимая к себе лучемёт.

Разглядеть что-то вокруг в таком положении было очень трудно, но, тем не менее, благодаря хорошей реакции и готовности к самому неожиданному сценарию, Лис за ту секунду, пока пытался сохранить равновесие, успел немного осмотреться.

Склон глинистого холма уходил крутым откосом вниз метров на двести. Точка перехода открывалась почти на гребне, и Лис мельком увидел гряды таких же холмов, тянущихся волнами до самого горизонта. В низине, куда они сейчас катились, поблёскивала вода. В одной стороне за несколькими складками местности темнела какая-то полоса, очень похожая на растительность.

Стоял самый разгар дня, очень жаркого. Маленькое злое белое солнце висело на розоватом небе почти в зените, поливая лучами уже потрескавшуюся глину склона. Катясь по сухой корке вниз, Лис жёсткими локтями и коленями брони кое-где её продавливал. Почва под коркой была влажная, и он обратил внимание, что местами вместе с пылью, поднятой его падением, в воздух летят клочья какой-то травы или даже водорослей. Сообразив, как можно остановить полёт вниз, Лис упёрся локтями в такыр, покрывавший склон, и затормозил руками, как якорем.

Осторожно повернувшись, он вдавил в почву каблуки ботинок, обеспечив, тем самым лучшую устойчивость на крутом, не менее чем пятидесятиградусном уклоне.

Инглемаз улетел далеко вперёд. Он тоже катился довольно ловко, не рискуя свернуть шею, но остановиться не пытался. Наконец, Творец достиг воды и с тучей брызг плюхнулся в неглубокую протоку, тянущуюся между двумя грядами холмов.

Пробивая ногами для упора корку грунта, Лис начал спускаться вниз. Вторая часть пути заняла значительно больше времени, зато он мог спокойно осматриваться.

Пока не попадалось никаких животных или растений, кроме уже замеченных на склоне остатков травы. Вообще у Лиса возникло впечатление, словно по данной местности не так давно прокатились мощные потоки воды. Об этом свидетельствовали намытости на склонах и опять же водоросли, попадавшиеся на пути. Местами из глины торчали сучья, но таких, к счастью, было совсем мало, иначе без доспехов катиться вниз оказалось бы просто опасно.

С удовлетворением Лис отметил следы от двух тел, катившихся в том же направлении – без сомнения, Терпа и Монры. Кое-где впереди Инглемаз уже перепахал следы «первопроходцев», но сомнений не оставалось: Творцы прибыли сюда. Лис с удовлетворением отметил места, где они, так же как и он, остановили своё падение, хотя им без жёстких элементов брони было куда труднее. Его порадовало самообладание друзей – оставалась надежда, что те не сразу и не до конца таковое растеряют.

В небе, несмотря на разгар дня, проглядывались ещё два небесных тела бледные, как иногда наблюдаемая днём земная луна, но раз в десять больше в диаметре. Вполне возможно, что движение нескольких крупных спутников вызывало мощные приливы, когда волны перекатывались по поверхности планеты. Такой факт настораживал, так как плота в снаряжении Лис не предусмотрел. В какой-то степени этому может послужить при необходимости палатка, закрытая наглухо, но у Монры и Терпа вообще ничего с собой не было! Немного успокаивало то, что следы спуска по склону не размыты, а, значит, потоки воды прошлись здесь до их появления.

Спустившись к Инглемазу, который остервенело отмывал налипшую на лицо и одежду пыль и глину, Лис отошёл немного в сторону от взбаламученной воды и тоже, сняв шлем, умылся, не спуская глаз с Творца. Одновременно Лис посматривал на вершину склона, где открывалась точка перехода – не появятся ли следом шаровики. Инглемаз перехватил его взгляд.

– Они не смогут нас преследовать, – сказал он, отплёвываясь, – круг истратил энергию, больше им воспользоваться нельзя.

Лис кивнул и посмотрел в другую сторону. Цепочка следов поднималась по крутому глинистому склону и пропадала за гребнем. Чёрт, подумал Лис, лучше бы они оставались на месте. Хотя, конечно, друзья не могли знать, когда он появится, если появится вообще, и, оценив ситуацию, решили не оставаться в потенциально опасном месте. То, что данное место именно такое, определить было несложно. Лис и сам бы в подобной ситуации поскорее унёс бы отсюда ноги.

В протоке присутствовало слабое течение – Лис видел, как поднятую им и Инглемазом муть постепенно уносит в сторону. Проваливаясь в глинистое дно, он отошёл на более глубокое и чистое место и наполнил флягу. В воде показалась лениво проплывающая крупная рыбина, правда, не сделавшая попытки напасть. Лис проводил её глазами: вопросов с пищей здесь, скорее всего, не должно возникать.

Солнце палило нещадно, и Лис пожалел, что фляга лишь одна. Инглемаз, одетый в обычную рубашку и джинсы, страдал от палящих лучей, да и голова у него оставалась непокрытой. Лису в броне, обладающей способностью рассеивать в первую очередь лучистую энергию, было значительно легче. Инглемаз с завистью посмотрел на него.

– Тебе хорошо! – проворчал Творец.

– Ага, – подтвердил Лис, – мне очень хорошо! Мне просто замечательно! Я ведь здесь по своей воле! Мне так хотелось отправиться в эту дыру на прогулку.

Вообще он несколько кривил душой. Сам Лис не сомневался: не произойди таких крутых изменений в укладе его жизни менее месяца тому назад, то когда ему уже не так интересно стало бы на Планете Граней, он наверняка отправился бы в иные миры Творцов, и, безусловно, получил удовольствие от самых неожиданных и опасных ситуаций. Но любому нормальному человеку, хотя бы в принципе любящему риск, сам риск доставляет удовольствие, только когда есть возможность выбирать, рисковать или нет. А уж когда тебя принуждают идти на риск, да ещё жизнь кого-то, кто тебе дорог, зависит от всех этих «неизведанных опасностей» – увольте! Лису такое положение дел удовольствия не доставляло.

– Пошли по следам, – приказал он Инглемазу. – По дороге будешь рассказывать мне всё, что знаешь об этом мире.

Инглемаз недовольно поднялся. Они начали карабкаться на склон, что, естественно, было труднее, чем спускаться. Не успел Лис начать восхождение, как Инглемаз бросился на него, пытаясь вырвать из кобуры пистолет: он уже оценил эффективность огнестрельного оружия против человека, одетого в доспехи и даже не пытался сорвать с плеча у Лиса лучемёт.

Надо отдать должное, что продукт чистой генетической линии, как и все Творцы, Инглемаз был хорошо сложён и физически крепок. Однако Лис значительно превосходил противника в навыках рукопашного боя. Спасала и броня: Инглемаз просто не мог нанести эффективный удар, например, в солнечное сплетение. А Лис мог, тем более что анатомия Творцов полностью соответствовала человеческой. Точнее – наоборот, если уж соблюдать историческую последовательность.

Пока Инглемаз, корчась от боли, барахтался на мелководье, куда они снова скатились, Лис встал и повторно смыл глину с доспехов.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, разглядывая Инглемаза, усевшегося перевести дух на подсохшей глинистой корке, – ты упорно стараешься, чтобы я пересмотрел конечную часть своих обещаний относительно твоей безопасности по завершению нашей операции. Сейчас же у меня возникла мысль переломать тебе руки, что бы хоть как-то обезопасить себя: нельзя же всё время не поворачиваться к тебе спиной. Или, может, срезать, скажем, правую кисть лучемётом? Выживем – регенерируем! Но вдруг у тебя возникнет какое-нибудь осложнение при переломах, и ты сдохнешь?

Инглемаз угрюмо молчал, массируя живот. Лис включил оружие на непрерывную мощность и полоснул лучом рядом с Творцом. Затрещала, спекаясь, глина, превращаясь в керамическое покрытие. Инглемаз отшатнулся и с испугом посмотрел на Лиса. Наверное, он решил, что тот готов осуществить угрозу.

– Твои действия говорят либо о том, что ты врёшь, и никакого стационарного выхода из этого мира нет, либо…

– Он есть, – запротестовал Инглемаз. – И, самое главное, тут есть мой Дворец.

– Это очень хорошо, – кивнул Лис. – Если бы всё было не так, то ты, полагаю, упирался бы очень сильно, а так ты сравнительно легко согласился сюда отправиться. Так, вот, продолжаю: либо же это свидетельствует о том, что ты такая сволочь, что даже не можешь себе представить, как кто-то своё слово может сдержать. Ты ненавидишь собратьев-Творцов, ты предал Сварога, который тебе доверился…

– Он почти всё от меня скрывал, – быстро вставил Инглемаз.

– А, ну да, конечно, ты обиделся и поэтому пытался его уничтожить. Если бы он тебе показал всё, что надо, ты бы уничтожил его с гарантией, верно? А так – как жаль! Ты начал использовать этих монстров – шаровиков против своих же соплеменников, но сам же провалился в яму, которую выкопал. Знаешь, я не злорадный человек, но в этой ситуации не могу удержаться, чтобы не сказать: «Так тебе и надо!» Ты поскользнулся в собственном дерьме. И всё-таки я не могу и, наверное, никогда не пойму до конца, что тобой движет. Тебя же, в общем-то, нельзя назвать трусом. Был бы ты трусом, сидел бы как Нимрат в своём мирке и не высовывался. А ты ведь крутился на Земле, да в такие сложные времена, если я имею о тебе достоверную информацию! Подменять римских патрициев и императоров – на такое надо смелость иметь. Тебя чуть не прикончили там, Сварог тебя вытащил – а ты пытался его уничтожить! В тебе и смелость, и подлость!..

Инглемаз угрюмо молчал.

– Или вот ты без оружия кинулся на меня – тоже смело. Но что же тобой движет, не понимаю? Не проще ли помогать мне, а потом расстаться и не мешать друг другу? Или тебе вообще мешает существование любой достаточно сильной личности, даже находящейся в другой вселенной? Ты не можешь успокоиться, покуда знаешь, что имеется хоть кто-то, по возможностям равный или превосходящий тебя?

Инглемаз молчал.

– Ладно, чёрт с тобой. К счастью, я вспомнил – у меня есть одно хо-орошее средство! – продолжал Лис.

Он достал из сумки «поводок» и бросил одну спираль Инглемазу.

– Надень! – приказал Лис. – Тебе не понравится, но если откажешься, то мне останется лишь укоротить твои паршивые ручонки. Выбирай!

Инглемаз поморщился, но деться было некуда. Конечно, он прекрасно знал, что такое «поводок». Творец нехотя расправил спиральную ленту и приложил конец к горлу – спираль свободно, но достаточно плотно обвилась вокруг шеи. Она имела молекулярный замок, открываемый лишь с помощью второй части устройства. Вторую спираль с контрольным устройством Лис надел себе на руку. Теперь Инглемаз не мог приблизиться к Лису ближе, чем на три метра, а сам Лис при желании подойти к нему мог. Невидимое поле, связывающее две спирали, действовало анизотропно и позволяло обладателю «ошейника» перемещаться всего в интервале от трёх до двадцати метров от управляющего устройства.

– За мной! – приказал Лис, и, не оборачиваясь, полез вверх по склону.