Круглые грани Земли

Глава 16

Это была нужная дверь – знаки в виде цветных круга, треугольника и квадрата, подтверждали это. Лис произвёл необходимые манипуляции и заглянул внутрь.

Просторное и очень высокое помещение действительно представляло собой нечто вроде оранжереи или огромного зимнего сада. Прямо за порогом начинался широкий полукруглый подиум, тремя уступами спускавшийся на посыпанную песком площадку. Площадку обрамляли клумбы, усыпанные невообразимыми цветами, среди которых, впрочем, угадывались и явно земные виды. Дальше сплошной стеной стояли заросли, где скрывались три тоже посыпанные песком дорожки. Некоторые деревья и кустарники были знакомые, а некоторые Лис никогда ранее не встречал.

Опасаясь возможной засады, он некоторое время осматривал помещение из-за приоткрытой двери и прислушивался, не раздастся ли каких-то звуков. Помещение было намного шире коридора, и уходило в глубину, насколько позволяли видеть заросли. Сквозь ветви и лианы на боковых стенах просматривались высокие полукруглые окна, сквозь которые струился довольно яркий свет, показавшийся необычным.

На внутренней поверхности двери также имелись геометрические фигуры. Лис вошёл и быстро запер дверь. Предупреждённый Сварогом, он не стал наступать на три ступеньки, а просто спрыгнул на песчаную дорожку.

Оказавшись у ближайшего окна, он понял, почему освещение, падающее снаружи, кажется странным: снаружи расстилался неземной пейзаж. Какие-то острые скалы, тёмные или блестящие, отливающие местами синевой, а местами тёмно-бордовым или иссиня-чёрным, разломы, уходящие вдаль, и над всем этим – угольное космическое небо с яркими огнями звёзд. Существенным дополнением антуража выступал огромный грязно-буро-желтоватый с полосами шар, поднимавшийся над горизонтом справа. Именно он заливал всю местность светом, почти равным по силе солнечному свету на Земле в пасмурный день. Однако в пасмурный день почти нет теней, а здесь они резкими ломанными линиями чертили изгибы скал.

Прежде всего следовало осмотреть помещение и убедиться, что всё-таки попал туда, куда нужно. Лис осторожно обошёл оранжерею по периметру и для очистки совести проверил кусты – в саду никого не было. Площадь всего зала составляла не менее семисот-восьмисот квадратных метров. На стене, противоположной той, где располагалась дверь, через которую Лис вошёл, имелись три других, помеченные соответственно кругом, треугольником и квадратом. К каждой двери подходила отдельная дорожка – он попал именно туда, куда хотел.

На всякий случай Лис подёргал за ручки – как и на всех подобных дверях, тут не было видно отпирающих устройств: ни замочных скважин, ни прорезей для магнитных карточек, ни клавиатур набора кода. Вообще идея Сварога с чирканьем пальцем по геометрической фигуре начинала казаться Лису весьма интересной. В самом деле, кто может догадаться, что дверь отпирается рисованием пальцем, скажем, на треугольнике, нанесённом на дверь? Как заметил Лис, на дверях в камеры, где держали его и Творцов, такие рисунки отсутствовали. Там возможно, ключом служило определённое устройство, подносимое к двери, или же замки имели дистанционную блокировку. Это подтверждал прибор типа ПДУ, виденный им у Инглемаза.

Сварог не раскрыл секрет «рисовальных» замков своему собственному Иуде, и Лис пока не понимал, как Инглемаз проник в локальный центр управления. Когда туда приводили Лиса, то очки с него сняли уже внутри, поэтому он не видел, есть ли соответствующие знаки на двери.

Прежде чем отправиться выполнить конечное задание Сварога, Лис, несмотря на крайне поджимавшее время, не мог удержаться, чтобы не бросить взгляд на странную равнину за стеклом оранжереи.

Разглядывая нагромождение каменных и ледяных глыб, отливавших мертвенными грязными оттенками, Лис подумал, что подобное место вполне может располагаться на спутнике одной из планет-гигантов Солнечной системы: он помнил подобные картинки предполагаемых видов со спутников этих планет, виденные давным-давно в научно-популярных изданиях. Огромный шар над горизонтом, судя по цвету полос и большому овальному пятну, очень походил на Юпитер. Значит, сад мог находиться на любом крупном спутнике планеты. Почему-то у Лиса моментально возникло название «сад Ганимеда», хотя он и не стал бы утверждать, что перед ним сейчас пейзаж именно данного спутника самой крупной планеты, вращающейся вокруг Солнца. Просто, помнилось, что четыре самых больших спутника Юпитера, открытые ещё Галилеем, названы Ио, Ганимед, Европа и Каллисто. Но почему-то слово «Ганимед» понравилось больше других.

Вообще, судя по тому, что пока видел, Лису стало совершенно ясно, что система коридоров и комнат, включавшая его тюрьму, и ведшая к таинственному Центру, была раскидана между разными точками пространства или пространств. Точки этим могли находиться где угодно, о чём красноречиво свидетельствовал пейзаж за окном.

Чего добивался строитель, обустраивая здесь и таким образом участок резиденции? Ответов на подобные вопросы для Лиса пока не существовало. Правда, одно выглядит весьма логичным: достаточно отключить каким-то образом нужную точку или зону перехода и участок комплекса помещений останется изолированным на далёкой планете.

Лис подумал так – и похолодел. Если за ним следили те, кто мог управлять системой переходов, вполне возможно, что он уже заперт на луне Юпитера.

Хотя нет, Сварог говорил, что имеющиеся точки перехода, уже виденные им, можно отключить лишь из самого Центра или таким же образом, как была отключена последняя. Но подобных, отключаемых на месте точек и зон, очень мало, они не позволят управляемо разорвать целостность коридоров резиденции.

Поскольку Творцы не успели организовать космические полёты с Земли, Сварог мог осуществить подобные проекты только с помощью Центра, в который силою обстоятельств он теперь был готов впустить и своего вынужденного союзника. Но в данный момент мотивы действий Сварога как архитектора резиденции представляли для Лиса чисто академический интерес. Подобные гипотезы не помогали решить главную сейчас задачу: найти Монру и Терпа.

По краткому общению с шаровиком, взломавшим его узилище, Лис понял, что те не прочь повторить план Инглемаза и захватить владения Сварога, то есть, Центр. Однако поскольку покойный Кормад называл это место «центром управления», Лис предполагал, что об истинном значении артефакта или «Центра» с большой буквы, шаровики по-настоящему представления не имеют. Тем не менее, они прекрасно осознали, что, заполучив личность, являвшуюся противником их «Главного Помощника», получат принципиально новые сведения как о мире Земли, так и о мире вообще. Главный Помощник уже не мог помочь им овладеть такими знаниями, и шаровики решили пустить его в расход. Как бы то ни было, эту часть их плана Лис приветствовал всей душой.

Внимание привлёк некий объект снаружи, и Лис присмотрелся.

Метрах в двадцати за окном находилась небольшая, идеально круглая площадка, резко контрастировавшая с хаосом каменного крошева, покрывавшего поверхность неизвестной планеты. Зачем-то она располагалась там – и сейчас там что-то лежало.

Слегка вываливаясь за пределы площадки, вспучивалась горка каких-то тряпок и чего-то, странно напоминавшего кровавое мясо – что-то, что недавно, похоже, было человеком, поскольку больше всего куча напоминала изуродованное тело. Правда, расстояние до площадки и направление освещения не позволяли рассмотреть останки лучше. Лис пожал плечами и повернулся, чтобы направиться к двери, ведущей в Центр.

Уже раздвигая ветки ближайших кустов, выглядевших обычным земным орешником, Лис ещё раз обернулся бросить взгляд на космический пейзаж, открывавшийся за окнами. Смотрелось довольно неожиданно: безжизненная гористая местность, по-видимому, лишённая воздуха – и человеческие останки без скафандра. Интересно, кто нашёл последнее пристанище на подиуме посреди каменистой пустыни в таком виде?

У Лиса стала вырисовываться смутная догадка относительно назначения подобного устройства. Вероятно, тут устроена некая ловушка. Лис только теоретически мог представить, как погибает человек в безвоздушном пространстве, и что происходит с телом, но, судя по внешнему виду, и брызгам, похожим на брызги крови, казалось, что тело попало туда недавно.

– Руки!!! Вверх!!! Стоять!!! Не двигаться!!! – Лиса чуть не подбросило от дикого крика, огласившего искусственную чащу.

– Руки за голову!!! – проорал приказ неизвестный, мягко переступая ногами по опавшей листве и хвое. – Не поворачиваться! Бросить оружие! Десять шагов вперёд!

Голос подрагивал от возбуждения и напряжения: без сомнения, притаившийся в кустах сильно нервничал. «Но подкрался тихо, профессионально, нечего сказать, – с невольным уважением подумал Лис. – Я-то, идиот, уши развесил: Ганимед, Европа, Каллисто! А Сварог, блин, утверждал, что сюда никто посторонний попасть не может…»

Лис мягко бросил лучемёт на песок и сделал десять шагов в сторону окна, продолжая гадать, кто устроил на него засаду. Явно не Инглемаз, поскольку Лис узнал бы голос, шаровики при всей схожести поведения с людьми отличались спокойствием и уравновешенностью, а сейчас приказания незнакомца отдавали чуть ли не истерикой. Впрочем, это не помешало ему грамотно подкрасться!

Держа руки на затылке, Лис медленно обернулся, Из кустов на песчаную площадку выбрался молодой парень в костюме, наставляя на Лиса автомат Калашникова. Лис узнал парня: это был ни кто иной, как сосед по заднему сиденью, которого водитель «волги» назвал, кажется, Лёхой. Парень с изумлением косил на ландшафт, расстилавшийся за огромным окном, однако, вполне уверенно держал автомат.

«АКМ – это серьёзно», – подумал Лис. Как вариант он быстро прокрутил возможность прыгнуть в сторону и одновременно выстрелить микрогранулой, и это был бы почти беспроигрышный вариант, окажись парень вооружён лучемётом. Защита брони, как уже проверялось, дала бы достаточно времени, уложить противника из оружия Сварога, тем более что сам парень вообще не имел доспехов. Пули же из АКМ изрешетят Лиса и в броне. Кроме того, если даже успеть выстрелить первым, то можно пострадать от взорвавшихся в магазине патронов. Пока ему просто везло в подобных ситуациях.

– Суки, суки! – злобным, но дрожащим голосом продолжал говорить парень. – Откуда вы взялись, блядь? Оружие какое-то, бронежилеты нацепили, а против «калаша» – херня. Я там, в гараже, двоих твоих положил, блядь, понял?!! – неожиданно снова заорал парень, очевидно, стараясь криком приободрить самого себя.

– Вот за это спасибо, – похвалил Лис, а про себя сосчитал: ещё два шаровика долой.

– Ну, чё, сука?! – За нарочитой агрессивностью парень явно старался скрыть собственный страх. – Где твои остальные? Шар твой где, блядь?! Говори!! Вы же все с шарами ходите!

Он, конечно, как и все остальные охранники-люди, столкнулся с шаровиками впервые лишь сегодня и всех в серых доспехах теперь, естественно, принимал за шаровиков. Тем более что лицо Лиса прикрывалось непрозрачным снаружи щитком. Как бы угадав эти мысли, парень приказал:

– Ну-ка, лицо открой, падла!

Лис медленно высвободил руку из-за головы и поднял забрало шлема, но парень не узнал его в кровавом гриме.

Двигая рукой, Лис вполне мог активировать микрогранулу, но кроме опасения взрыва магазина, удержало ещё одно соображение: он решил попробовать договориться. Плевать на указания Сварога не вступать ни в какие переговоры с охраной – сейчас союзник очень бы пригодился. Можно снять броню с шаровиков в коридоре и одеть этого охранника. Хоть та броня и дырявая, но всё-таки…

– Кто вы, блядь, сволочи? Откуда взялись? – с надрывом крикнул парень и, не дожидаясь ответа, не в силах сдерживать любопытство, кивнул на пейзаж за окном: – Что это за место, блядь?

«Кажется, понятно», – подумал Лис.

Шаровики гонясь за Инглемазом, вышли в обычное земное помещение (что там, у Сварога – дом, коттедж?), и с ними впервые встретились простые охранники. Конечно, они были, мягко говоря, удивлены, но, видимо, не полностью растерялись и вступили в бой. Если бы пули не пробивали броню Творцов, то развязка оказалась бы очень быстрой, а так охрана смогла оказать сопротивление, на которое шаровики не рассчитывали. Неужели они так и не узнали, что броня хороша лишь против лучевого оружия, и разве что против лука? Обычная ошибка вследствие привычки.

Лис разглядывал парня. Образования, наверняка, почти никакого – хорошо, если десятилетка, да и то, безусловно, учился кое-как. Встреть Лёху мифические инопланетяне, то, скорее всего, дали бы определение, как в иных фантастических романах – «ограниченно разумный субъект». Но, скорее всего, воевал где-то, как пишут нынче в газетах, в «горячих точках», умел обращаться с оружием и мог бы сейчас очень пригодиться.

– Послушай, – мягко сказал Лис, – я тебе всё объясню. Давай поговорим.

Он попробовал сделать шаг вперёд, но парень угрожающе затряс автоматом:

– Стой, блядь, где стоишь! Я в десанте служил, уложу сразу, блядь!

– Да ну что ты всё блядь, да блядь! – примирительно укорил Лис. – Прямо, как в анекдоте, слыхал? Слепые идут по лесу, одному – бац, ветка в глаз. Он: «Ой, блядь!» А второй: «Здравствуйте, девочки, здравствуйте!»… Но, имей в виду: я не блядь вовсе! Я такой же человек, как и ты, ты меня просто не узнаёшь. Вы же привезли меня сегодня днём! Я даже помню: тебя Лёхой зовут. А эти с шарами – они и мои враги, между прочим.

Парень сглотнул слюну и в его глазах неожиданно мелькнул интерес.

– А, ну-ка сними шлем! – потребовал он.

Лис повиновался, и парень пристально уставился на него.

– Да лицо у меня в крови, я специально вымазался, чтобы шаровики меня за своего хоть в первый момент приняли. Я их уже пятерых замочил! – Лис старался говорить простыми и, как казалось, наиболее близкими сознанию парня фразами. – Шеф этих, что с шарами, шаровиков – тот, кого вы за своего шефа принимаете, – заставил меня придти к нему. Ему информация от меня нужна. На самом деле, вашего-то настоящего шеф он подставил, и тот сейчас скрывается.

Лёха заколебался.

– А кто это такие тогда? Инопланетяне, что ли?

– Не совсем, но почти… Лёха, ты успокойся, давай лучше действовать вместе!

Лёха напряг мозги, не выпуская Лиса из-под прицела, и, наконец, приказал:

– Садись на землю! Рассказывай, кто они такие и кто ты сам такой!

Лис вздохнул – пропадало драгоценное время, но приобретение хоть и туповатого, но, возможно, неплохо подготовленного союзника, возможно, стоило того. К тому же, этот парень сейчас держал его на мушке.

Лис сел на песок.

– Лёха, ведь правильно? – как можно мягче спросил он, и, видя, что парень нервно моргнул, услышав собственное имя, повторил: – Видишь, я запомнил, как тебя зовут… Выпить хочешь?

Парень снова откровенно сглотнул, и Лис по-настоящему осознал, как напуган «крутой» десантник. Напуган кучей неизвестного, свалившегося на него в одночасье, неизвестного, намного превосходившего уровень его понимания.

– Давай хлебнём немного – мне тоже, кстати, не помешает, и поговорим. Расскажем друг другу, что знаем. Я хоть тут и понимаю кое-что, но немного больше твоего, если честно.

– Предупреждаю, – продолжал ершиться парень, – чуть что – стреляю!

– Договорились! – кивнул Лис. – Я только бутылочку достану – ты уж не стреляй пока.

Он очень медленно двумя пальцами полез рукой в боковой карман доспехов и вытащил «Remy Martin». В течение процедуры Лёха напрягся, к страшному неудовольствию Лиса елозя указательным пальцем по спусковому крючку, но когда на свет действительно появилась бутылка, парень заметно обмяк, и Лис вздохнул с облегчением.

– На, промочи горло! – Он хотел бросить бутылку парню.

Тот уже сделал движение, готовясь ловить коньяк, но вдруг сообразил:

– А ну-ка, глотни сперва сам! А то, может, у тебя там отрава какая?

– С удовольствием, – скривился Лис, – нет проблем!

Он свинтил пробку, оставшуюся пока нетронутой, и с удовольствием сделал пару глотков. Обжигающая мягкость французского коньяка пролилась по пищеводу.

– М-м? – Лис вопросительно посмотрел на парня.

Лёха несколько неловко мотнул головой, соглашаясь. Лис завинтил пробку и лёгким движением перебросил бутылочку. Парень поймал и тоже с заметным наслаждением припал к горлышку.

Сейчас Лис уже мог легко выстрелить, но не стал этого делать. Лёха отпил и поставил бутылку рядом с собой. Лис усмехнулся.

– Говори, ты кто? – потребовал парень.

Лис кивнул и начал рассказывать, по возможности доступнее для понимания Лёхи. Он, конечно, предпочёл бы узнать сперва его историю и, самое главное, как тот попал именно сюда, но пока не мог ничего требовать. Втиснув в пятиминутный дайджест всю историю взаимоотношений с Инглемазом и Сварогом, а также эпизоды жизни в мире Граней, Лис перевёл дух и посмотрел на Лёху. Похоже, рассказ удовлетворил парня, и, главное, захватил. Глаза охранника загорелись, но он задал резонный вопрос:

– А откуда я знаю, что тот хозяин настоящий?

Лис невольно одобрительно кивнул: не такой уж Лёха дурак!

– При прежнем, настоящем хозяине, шаровики на вас не нападали. Вы вообще не знали, кто это такие. Я пытаюсь восстановить статус кво – всё, как было, в общем. Помогаю вашему прежнему хозяину, которого подставили. А с нынешним и с теми, кто с шарами, у меня давние счёты.

Лёха задумался, переваривая полученную пищу для мозгов. Ясно, что, несмотря ни на что, его мозгам требовалось более щадящее, так сказать, диетическое питание.

– Слушай, – сказал Лис доверительно, – нам сейчас нужно вместе выбраться отсюда, так будет надёжнее. Ваш прежний хозяин кое-что мне рассказал, а нынешний этого просто не знает. На то, что шаровики восстанут против Инглемаза, мы не рассчитывали, поэтому настоящий владелец этих хоромов, – Лис показал вокруг, – мне тоже не всё рассказывал. Чтобы нам сейчас выбраться, мне не помешало бы знать побольше. Расскажи мне, как ты здесь очутился.

Лёха неожиданно согласился. Судя по всему, напряжение ситуации и её фантастичность сделали своё дело. Лису показалось, что, несмотря на нелестную характеристику, мысленно данную им парню, Лёхе явно хотелось понять и осознать, что же происходит, а также просто выговориться. Сбивчиво и путано парень начал рассказывать.

Все охранники, а их было ни много, ни мало десять человек, дежурили в коттедже и в гараже. Неожиданно появился хозяин, преследуемый двумя неизвестными. Всё произошло очень быстро: шаровики, видимо, не рассчитывали на серьёзное сопротивление охранников-людей и преследовали Инглемаза лишь вдвоём. Этих шаровиков люди застрелили, потеряв одного из своих.

Несмотря на сбивчивость рассказа, Лёха отметил тот факт, что хозяин был удивлён, как пули «простого Макара» пробивают броню. Сначала он вообще хотел бежать, но потом достал три припрятанных в доме автомата и решил штурмовать секретные комнаты, как Лёха называл внутренние помещения резиденции, то есть, терминала Центра. От отчаяния Инглемаз явно мог совершать и довольно смелые поступки. А, действительно, куда деваться: с одной стороны Сварог, с другой – шаровики.

Лёху с автоматом и ещё одного парня оставили охранять дом и гараж. Вполне вероятно, Инглемаз опасался прорыва Сварога обычным способом, потому и не взял с собой всех охранников.

Лёха с напарником ждали, как и было приказано, в гараже. Примерно минут через тридцать из двери, через которую ушли хозяин и остальные, вывалился обожжённый Витёк (как понял Лис, водитель «волги», в которой его везли в резиденцию) и, прохрипев, что «те, с шарами» наседают, откинул концы.

Лис отдал должное двоим, оставленным в доме: они не бросились бежать, а решили, что кто-то должен отправиться на помощь хозяину. Само собой, не последнюю роль тут сыграли приличные деньги, перекрывавшие, как Лис уже знал, все мыслимые зарплаты в нынешней России, но всё-таки парни, по его мнению, проявили смелость. Полностью без охраны дом они оставить не решились и, кинули на пальцах, кому идти. Первым выпало напарнику Лёхи. Когда он ушёл, Лёха снова подождал полчаса, не выдержал и тоже вошёл в необычную, как оказалось, дверь. Он вошёл туда в полной уверенности, что входит в нечто вроде лифта, а вышел уже в саду, где и столкнулся с Лисом.

Лиса это сильно удивило. Как он уже понимал из объяснений Сварога и из собственной небольшой практики, двери с несколькими фигурами либо вели в помещение, из которого, как из сада Ганимеда, было несколько выходов или точек перехода, либо помещение за дверью само являлось перенастраиваемой точкой перехода. Но кто мог перенастроить точку, использованную Лёхой? Вполне допустимо, что Инглемаз, пытаясь произвести манипуляции с локального пульта, всё-таки сумел что-то переключить, хотя Сварог и считал подобное почти не возможным без специальных знаний. Правда, «почти» не означает «совсем», а на старуху, и даже на старика, проруха бывает, и не раз, как показывает жизнь.

Гадать можно было долго, но сейчас это не имело значения. Из рассказа Лёхи Лис получил любопытнейшую информацию. Если Инглемаз решил напасть на шаровиков с семью людьми, оставив лишь двоих в коридоре резиденции, то это подтверждало, что шаровиков уцелело не так уж много. Возможно, Инглемаз рассчитывал и на внезапность атаки, и на неожиданно открытую эффективность огнестрельного оружия против серой брони. Судя по трупам, встреченным пока Лисом, у Инглемаза сейчас могло остаться максимум шесть людей, считая и сидящего здесь парня. Сам Лис ликвидировал не менее четырёх шаровиков, плюс двое убитых перед входом в оранжерею – итого шестеро. Трое ранены, по меньшей мере – они, конечно, могут заменить тела, но тела надо иметь. Сколько же шаровиков могло остаться? Ну, максимум пять-шесть, не больше. Эх, иметь пару-тройку дополнительных микрогранул – и вопрос можно было бы считать закрытым!

Тем не менее, у него созрел новый план. Инглемаз настолько не хочет бежать из помещений терминала, что готов рисковать даже собственной шкурой. Если в данное время он и шаровики, которых стараниями как охранников-землян, так и самого Лиса, осталось мало, ведут бои в коридорах, то почему бы не напасть на них с тыла?

Самому Лису было всё равно, на кого нападать – ему выгодно устранить и тех, и других, но ясно, что Лёхе не понравится действовать против своих товарищей. Поэтому Лис представил дело так, что следует уничтожить шаровиков, а Инглемаза захватить в плен. В таком случае, уверял он парня, настоящий хозяин, Сварог, будет настолько благодарен, что денег отвалит – не меряно.

– Как думаешь, а на «паджерик» даст, хотя бы на бэушный? – совершенно серьёзно спросил Лёха, сверкая глазами.

Удивительно, но он, похоже, всецело поверил рассказу.

– На что? – не понял Лис.

– Да ну «Мицубиси-Паджеро, на джип»? Чё, не знаешь?

– А, – улыбнулся Лис. – Уверен, хватит не на один джип!

– Слушай, – Лёха давно уже опустил автомат, – а в этот твой мир с гранями…

– Мир Граней, – поправил Лис.

– Ну, в мир граней, туда можно будет смотаться? Ведь надо же – планета гранёная! Прямо как стакан! – Парень хохотнул.

Лис вздохнул: сам он до такого сравнения за пятнадцать лет не додумался. Дурак дураком, а губа не дура – запросы растут прямо на глазах.

– Почему же нет, – сказал он, – мне и там нужен будет напарник. Мы это обсудим. Я тебе расскажу всё, что требуется…

– Да мы же там заживём, как короли! – Лёхина рожа расплылась в улыбке. – За нас! – Он подхватил бутылку с песка и, сделав приличный глоток, перебросил её Лису.

– За нас, но сейчас надо здесь дело сделать! – наставительно предупредил Лис. Он аккуратно хлебнул и завернул пробку.

– Слушай, а, может, ну их всех – и этого настоящего хозяина, и самозванца? Хлопнем всех разом и сами всё замутим, а?

– Замутим? – удивился, не поняв, Лис.

– Ну, если там всё так, то… Да, чё там джипы – мы же можем такое устроить! Всем дать прикурить!

«Ну и ну, – подумал Лис, – как быстро соображает».

– Это мы тоже обсудим, когда закончим дела с шаровиками и Инглемазом. Зачем делить шкуру неубитого медведя?

– Верно, верно! Давай, говори, что сейчас надо делать. – Лёха даже заёрзал на песке от нетерпения.

Лис снова вздохнул. Нет, всё-таки дурак, жадный, продажный, но при этом смелый, что очень плохо. Или не смелость это, а та же глупость? Что-то он, как и Сварог, стал ошибаться, выбирая даже сиюминутных напарников…

В общем, напарник, конечно, нужен, но один заряд микрогранулы стоит приберечь: неизвестно, что в башку этому Лёхе взбредёт в самый неподходящий момент, особенно, когда начнёт понимать что-то сверх того минимума, что пока узнал.

– Значит так, – сказал Лис, – нам сейчас надо дойти до одного места, куда хочет попасть Сварог…

– Да зачем он нам нужен?! – почти радостно удивился Лёха. – Давай сами, без него!

– Если бы я тут всё понимал! – деланно посетовал Лис. – Он мне рассказал только, как сделать так, чтобы он сам мог сюда попасть.

– Ну, тогда пусть он сюда попадёт, а мы повесим его за яйца и заставим всё рассказать! – не унимался Лёха.

Лис покачал головой:

– Но всё равно нам надо до Центра добраться, а там уж прикинем хрен к носу!

– Так давай, двигаем! – воодушевился Лёха.

Он снова приложился к бутылочке, оставив там совсем немного. «Как-то быстро он захмелел, – подумал Лис. – Алкоголик, что ли?»

Куда подевались страх и нервозность, с которыми парень выскочил из зарослей. Очевидно, с помощью Лиса у него возникло некое понимание ситуации, и мир снова стал простым и понятным: вот невиданное богатство, вот путь достижения оного, и вроде, не слишком сложный путь. Могут убить? Ну, так его, Лёху, и в десанте могли убить, и совсем бесплатно, так что тут риск оправдан тысячу раз.

«А тебе, наверное, помимо всего просто ещё и интересно, любознательный ты наш», – подумал Лис. Хорошее качество – любознательность: по земным теориям (как оказывается, ошибочным) она из обезьяны человека сделала, но проблемы с напарником у него возникнут, и очень скоро.

– Сейчас мы пойдём к Центру. Мне рассказали, как туда войти…

– Кто это – «рассказал»? – неожиданно подозрительно спросил Лёха.

– Что значит – кто? – не понял Лис. – Я же говорю: настоящий хозяин, Сварог.

– А почему ты говоришь «рассказали», как будто кто-то не один? – не унимался парень.

– Да не цепляйся к словам, просто я так сказал. Так вот: там, скорее всего, засада шаровиков. Мы появимся у них за спинами, нас оттуда не ждут. Сразу начинай стрелять.

– А, может, лучше подобрать этот, как его, лучемёт? – парень кивнул куда-то в сторону.

– Вот броню тебе нужно подобрать, а лучемёт – лишнее! Твой АКМ куда эффективнее. А у меня есть пистолет, у вашего убитого подобрал. – Лис вытащил ПСМ и показал Лёхе, усмехаясь: – Кстати, ты меня зря не обыскал, промашка! Хотел бы я тебя грохнуть, так мог бы…

– Вована «пушка»! – вытаращил глаза парень. – А ну, руки за голову, блядь!

– Я же говорю: у убитого подобрал, – Лис специально взял пистолет за ствол.

– Руки за голову, я сказал! Брось оружие! – Автомат снова смотрел Лису в грудь. – Может, ты сам его убил? – глаза Лёхи начали звереть.

Похоже, он моментально переходил из одного настроения к другому. Дурак, жадный, подлый – и, к тому же, псих. Букет нехороших качеств!

– Лёша, да ты чего? – успокаивающе произнёс Лис. – Я же тебе говорил, что видел ваших убитых в коридоре. Зачем мне врать?

– А я не знаю, зачем? – Лёха встал, отходя назад и держа Лиса на прицеле. – Это мы сейчас и проверим. Вставай!

Лис поднялся. «Всё-таки придётся истратить заряд, – подумал он. – Нет, не прошёл Лёха конкурс на звание напарника».

– Сейчас поведёшь меня в Центр и покажешь, как там управлять…

– Лёша, я не знаю, как управлять Центром! Я могу лишь вызвать Сварога.

– Ну, Сварога этого вызовешь – я его, блядь, говорить заставлю!

– Не слишком много ли на себя берёшь, бонопартик? – не выдержал Лис, и сейчас же под грохот автоматной очереди у ног взлетели фонтаны песка. Лис отшатнулся, зажмуриваясь.

– Не смей так со мной разговаривать, пидар! – Лёха, естественно, не понял про «бонопартика», но уловил, что над ним издеваются. – Я вас всех заставлю говорить! Я боевиков в Чечне говорить заставлял! Они у меня с «чеченскими галстуками» побегали!

«Ко всему ещё и садист, – подытожил Лис. – Я просто потерял время».

– Не прав ты, Лёша, – посетовал он. – Надо больше доверять людям и быть с ними мягче. Так ведь к тебе никто не потянется, а чтобы работать в одиночку, нужен интеллект. А у тебя интеллекта нехватка… Знаешь такое слово – интеллект?

Оказалось, Лёха такое слово знал, потому что вдруг криво усмехнулся и спросил:

– Это у тебя, что ли, есть интеллект? Был бы – не рассказывал, кому не попадя такие вещи, дурак.

«Ну, вот, я же и дурак, – подумал Лис. – Хотя в чём-то он, может быть, и прав».

– А меня таких планов, как у тебя, никогда не возникало – миром порулить, – сообщил он вслух.

– В общем так: базар заканчивай. Я сейчас пойду, проверю там, в коридоре, – Лёха кивнул на дверь.

– Я запер её, – вздохнув, сообщил Лис.

– Как открыть? Мне броня нужна как у тебя, – потребовал парень.

– Лёша… – начал Лис.

Новая короткая очередь заставила его снова вздрогнуть – пули легли сантиметрах в десяти от ног.

– Я у тебя чё спросил? – шипящим голосом осведомился Лёха. – Как открыть дверь?

Лис пожал плечами: что ж, пусть идёт – если верить Сварогу, возможно, тут удастся сэкономить заряд.

– Проведёшь пальцем вон по тем фигурам, – Лис показал, как, – дверь и откроется.

– Ага, я вас всех заставлю говорить! – ехидно сказал Лёха. – Жить-то хочется!

– Ещё как хочется! – подтвердил Лис.

Охранник приказал ему отойти к окну. Наставляя АКМ одной рукой на Лиса, Лёха подобрал пистолет и лучемёт, и, не спуская с противника глаз, направился к двери. Лис с сожалением смотрел на него: больше всего было жаль оружия.

Будущий повелитель миров Лёха поставил ногу на первую ступеньку, и ничего не произошло. Глядя на Лиса и скаля зубы в ехидной улыбке, он поднял ступню второй и оказался на лесенке, которую Сварог строго наказывал избегать. АКМ Лёха легко держал в вытянутой руке, целясь в Лиса.

Но как только парень полностью встал на ступеньки, он вдруг исчез, даже не успев крикнуть. Правда, исчезновение не прошло совершенно беззвучно: на нижнюю ступеньку, скатившись потом на дорожку, с лёгким стуком упала отсечённая чуть ниже локтевого сустава рука, сжимавшая автомат. Из обрезанных, словно бритвой сосудов, плеснула, моментально уходя в песок, кровь.

На всех точках перехода, встречавшихся ранее Лису, поле переноса как бы охватывало обрабатываемый объект в любом направлении, повторяя его контуры целостными в исходном физическом пространстве. Там можно было не опасаться наклониться в сторону, стоя, скажем, на круге. Здесь же, судя по всему, поле жёстко конфигурировалось в вертикальной проекции. Потому и руке отказали в возможности отправиться вместе со своим хозяином. Впрочем, Лис почти не сомневался, что там, куда перенеслось основное тело, не ожидало ничего хорошего.

Чтобы подтвердить свои догадки, Лис повернулся и посмотрел на унылую каменно-ледяную равнину. На площадке за окном под тоскливым светом Юпитера прибавилась вторая кучка тряпья, от которой шёл парок быстро улетучивающейся в безвоздушном пространстве влаги. Теперь уже было ясно, что первая кучка принадлежала напарнику Лёхи, попавшему сюда первым. Естественно, тот охранник быстро осмотрел помещение, никого не нашёл и направился к двери. По ступенькам.

Но непонятно, всё-таки, почему они попали сюда? Если Лёха ничего не напутал, то, судя по двери, в которую люди входили, и попасть они должны были туда, куда раньше попадал Лис. Это пока оставалось загадкой, ну, да чёрт с ней.

«Эх, Лёха, Лёха, как тебе там плохо», – подумал Лис, даже не зная, что почти точно повторил слова довольно известного одно время советского эстрадного хита. Когда эта песенка гремела, Лис на Земле уже отсутствовал.

– Говорил я тебе, дурак: не ходи никуда, – пробормотал Лис с невольной усмешкой, вынимая автомат из скрюченных пальцев Лёхи. – Что ж, одним потенциальным властелином миров стало меньше.

Он пожалел, что запасной магазин остался у несостоявшегося напарника – Лис видел, как обойма оттопыривает карман пиджака. Почему-то Лёха не примотал магазины друг к другу, как делают десантники – не успел, или липкой ленты под рукой не нашлось.

Лис пересчитал оставшиеся патроны. Упражняясь в запугивании противника, Лёха расстрелял полмагазина. Ну ладно, и то хорошо, что не весь!

Он собрался с духом и открыл нужную дверь. Эта точка перехода срабатывала сразу по закрытию двери, к которой следовало стоять лицом, чтобы при переносе он располагался также лицом ко входу в Центр. Сварог предупредил об этом, и Лис успел подготовиться к перемещению: если расчёт правильный, следовало оказаться к двери в Центр спиной, чтобы сразу видеть, что происходит в коридоре.

Лис переместился в отрезок коридора, с одного конца имевший дверь, соответствующую описаниям Сварога, а с противоположной стороны оканчивавшийся тупиком. В метре от глухой стены шла знакомая синяя полоса, отмечавшая зону переноса.

Совсем близко спиной к нему стояли двое шаровиков, держа синюю полосу под прицелами лучемётов. Сторожа, вероятно, почувствовали движение воздуха, сопровождавшим любой перенос, и уже начали поворачиваться, когда Лис нажал на спусковой крючок. Две короткие очереди практически в упор – и шаровиков швырнуло на пол. Они были убиты сразу, но в магазине после этого осталось совсем мало патронов. Лис подумал, установил переводчик огня на одиночные выстрелы и закинул автомата на плечо.

Подойдя к кнопке управления точкой перехода, Лис отключил систему во избежание появления непрошеных гостей.

– Пока всё получается сравнительно легко, – сказал он вслух. – Тьфу-тьфу!

Следуя указаниям Сварога, Лис открыл дверь и вошёл в уже знакомую маленькую комнату, которая и в данном случае (он в этом не сомневался) являлась точкой перехода. Дверь за ним закрылась сама.

– Главное – ничего не пугайся! – напутствовал Сварог во время инструктажа. – Центр никого не убивает – в Центре можно только самому убить себя. Не делай глупостей, и ничего не случится.

– Тогда надо дать определения глупостям, – возразил Лис. – Ты же говорил, что несколько ваших погибли когда-то.

– Правильно, но тогда мы вообще не знали, что можно, а что нельзя делать, мы совались, куда попало! А тебе и делать-то почти ничего не надо: я объясню то немногое, что необходимо. Когда войдёшь, тебя перебросит в место, названное нами «Контактным терминалом». Там всё выглядит очень странно, но не обращай внимания на необычность окружения. Кроме того, у разных людей, попадающих в Центр, общая картина может отличаться: даже если туда зайти вдвоём, всё равно почти всегда увидишь разное. Но у тебя под ногами будет обозначена дорожка – практически неизменный атрибут. Следуй по ней, но ни в коем случае не сходи в сторону! Так ты дойдёшь непосредственно до «терминала распоряжений» – место вроде круглой площадки, где и закончится дорожка. Вот, почти и всё. Когда окажешься на площадке, представь себе, что необходимо задать пространственные координаты. Ты ведь знаешь письменность Творцов?

– Естественно, – согласился Лис, – но как и где я должен задать эти самые пространственные координаты? Что это такое?

– Вот, смотри, – Сварог взял лист бумаги и написал с десяток символов. – Это и есть координаты места, где мы сейчас находимся. Тебе следует их запомнить и не ошибиться.

– Я запомню, – пообещал Лис, – но я ничего не понимаю…

– Да не требуется от тебя понимать! – несколько раздражённо скривил губы Сварог. – На площадке перед тобой появится… ну, нечто вроде светлой поверхности. На ней и надо будет написать координаты. Напишешь – проведи внизу горизонтальную линию – это как команда на выполнение… Просто пальцем надо писать, – добавил Сварог, видя уже готовый вопрос Лиса.

– Угу, – кивнул Лис, – но почему символы этих координат даются на языке Творцов? Ты же говорил, что Центр – не ваша штучка?

– Так оно, но почему – я не знаю. Центр каким-то образом распознаёт тех, кто с ним взаимодействует и использует нужные символы. Я уверен: переведи ты эти буквы и цифры в свои русские эквиваленты, если бы таковые были разработаны, он тоже выполнит распоряжение, – усмехнулся Сварог. – Ну а когда сделаешь всё, что я сказал, то всё остальное по поиску заданной в пространстве точки и установлению перехода Центр выполнит сам. Можешь там меня и дожидаться, просто сядь на площадке и жди.

Лишь дверь закрылась, свет погас, но в темноте Лис не остался. Сварог говорил правду, это было совершенно необычное состояние: вокруг оставалось абсолютно темно, но при этом ты мог видеть самого себя так, словно из окружающего пространства невидимым лучом невидимого бестеневого прожектора освещалась лишь поверхность объёма, занимаемого его телом.

Вытянув руку, Лис мог видеть её так же хорошо, как если бы светили мощные лампы, но никаких ламп не было. Ощущение складывалось не то, чтобы неприятное, но настолько противоестественное обычным привычкам человеческого существа, что в первый момент Лис испытал нечто вроде головокружения, хотя никогда не жаловался на свой вестибулярный аппарат.

Он присел и попробовал пощупать пол. К изумлению пол осязательно отсутствовал – Лис пребывал в пустоте, но, тем не менее, не в невесомости. Он чувствовал направление верх-низ, но отсутствие каких-либо пространственных ориентиров вызывало ощущение, что чёрное пространство вокруг начинает постепенно поворачиваться.

Никакой, описанной Сварогом «дорожки» пока не наблюдалось. Лис замер, справедливо ожидая развития событий, так как всё равно двигаться было некуда, а экспериментировать после предупреждений Сварога не хотелось.

Неожиданно мрак начал менять оттенки. Лису показалось, что темнота заколыхалась чёрными, тёмно-багряными и бордовыми волнами. Это тоже было не слишком приятно – ведь он как бы не стоял ни на какой поверхности, и органы чувств ни за что не могли «ухватиться».

Но вдруг равновесие стало легче сохранять: прямо перед ним в чёрной пустоте возникла туманно-светящаяся лента шириной около метра. Она не имела чётких границ и больше всего напоминала по структуре брошенный под ноги Млечный Путь. Лис даже удивился, настолько точной была аналогия. Впереди на некотором расстоянии туманная дорожка упиралась в обычную дверь с ручкой в виде хромированной шишечки. Лис пожал плечами: о двери Сварог не говорил, хотя и предупреждал, что «общая картина может различаться у разных людей».

«Есть ведомое и неведомое, а между ними двери», – всплыло в памяти давным-давно прочитанное изречение. Кому оно точно принадлежало, Лис забыл, но помнил, что как раз эта фраза подсказала название для одной американской рок-группы.

Лёгкое головокружение окончательно исчезло, Лис двинулся по «Млечному Пути», и шёл на удивление долго. Казалось, дверь находилась метрах в тридцати, но пришлось сделать более ста двадцати шагов – он считал, – чтобы взяться за ручку.

Прикосновение гладкого прохладного металла полностью вернуло сознание реальности происходящего, но ненадолго. Открыв дверь, Лис увидел, что «дорожка» продолжается и за ней, но уходит круто вниз под углом градусов шестьдесят, если не больше: создавалось впечатление, что она ныряет под откос, перевалив некую грань.

Лис осторожно переступил порог и, придерживаясь за косяк, встал на дорожку, опасаясь сорваться вниз. Ничего не произошло, даже не почувствовалось какого-то изменения направления вертикали, словно он просто вошёл в обычную дверь, продолжавшую стоять ровно относительно нового участка «дорожки».

Впереди уже, как можно было догадываться, находилось то, что Сварог называл «терминал распоряжений», но Лис не стал пытаться определять расстояние на глаз, и правильно сделал: идти до «терминала» пришлось тоже более ста шагов.

Круглая «млечная площадка» висела в непроглядном мраке, клубящемся разными оттенками тёмных, почти чёрных цветов. Лис остановился: дорожка продолжалась и далее. Или Сварог просто не посчитал нужным говорить об этом, либо Лис видел окружающую картину иначе, чем Творец.

На расстоянии вытянутой руки от лица Лиса возникла пресловутая «туманная поверхность», больше всего напоминающая зеркало с амальгамой, утратившей блеск, но сохранившей безупречную однородность. Рамки поверхность не имела.

Пробормотав «Ага!», Лис начал писать пальцем на рабочем планшете, чем очевидно и являлось данное устройство, символы координат тайного убежища Сварога. Когда он закончил, ничего не произошло, просто символы, выделявшиеся тёмным на поверхности «планшета», исчезли.

Лис не спросил, сколько нужно ждать установления перехода, но и не собирался этого делать. Наверное, будь с ним Монра и Терп, Лис не отступил от указаний Сварога, но обстоятельства изменились.

Он оглянулся на продолжение «млечной дорожки». В сознании не звучало некого таинственного голоса, приглашающего последовать дальше, но почему-то ему показалось, что продолжение дорожки как раз является подобным приглашением. И далеко впереди виднелась ещё какая-то дверь.

Лис с сожалением покачал головой: дело даже не в запретах или каких-то обещаниях Сварогу – просто у него уже не оставалось времени для обследования «территории» Центра. А, без сомнения, времени здесь потребуется немало.

– Спасибо! – сказал Лис вслух и пошёл назад. – Кто знает, может быть позже я и зайду в гости?..