Крысиный бег lll

Глава 22. Старые знакомые

— Привет, Майки! Давно не виделись…

Не думал, что встречу кого-то из своих старых знакомых здесь… Хотя, почему нет? Янка ведь здесь, можно было предположить, что не она одна увяжется за мной. Или я слишком паранойю, а это просто совпадение… Знать бы…

За три недели до этого…

— Почему ты не использовал свой Дар для защиты? — Я посмотрел на Патрика, и тот испугался. Нахмурился, насупился и даже перестал жевать.

Мы сидели за большим обеденным столом и обсуждали наши дальнейшие планы. Ну как обсуждали… Пока только мы в очередной раз строили догадки, кто мог нанять группу бойцов, зачем нужно было убивать Графа и похищать пацана.

Ради земель — вряд ли. Ради выкупа — ещё менее правдоподобно. Ради чего тогда? Отдельно убийство и похищение можно было легко объяснить, а вот два этих пунктика вместе… Это же не могла быть импровизация Седого? Просто потому, что ему захотелось развлечься с графиней, а граф ему помешал? Не похоже. При Патрике мы это вслух не говорили, стараясь обходить скользкие моменты, но думать об этом мне ничего не мешало.

За столом нас было пятеро, вся наша маленькая банда. Я, Гриша, Соня, Яна и Патрик. Всех слуг мы выгнали, чтобы они не отвлекали нас и не грели здесь уши, а сами сидели в тесном семейном кругу за большим праздничным столом, хотя праздновать было нечего. Разве что, наше с Яной возвращение.

Сегодняшнее наше ночное приключение ни у кого не шло из головы. А я, наконец, задумался, почему Патрик не использовал свой Дар, когда на их дом напали неизвестные люди, то есть мы.

— Откуда вы знаете? — Наконец выдавил из себя сын графа.

— О! Одарённый? Такой юный? — Удивилась Яна и покосилась в сторону мальца.

— Чувствую. — Ответил я на вопрос парня. — У тебя сильный Дар.

— Отец говорил, что мне нельзя его демонстрировать. В моём возрасте это необычно и никто не должен об этом знать.

— Похоже, кто-то узнал. — Яна покачала головой. — Вот и ответы на наши вопросы. Не для этого ли нас за ним послали, интересно…

Сын графа с редким Даром Ментальной магии. Не знаю, правда, редким ли, но точно сильным. Я его очень хорошо ощущал.

— А это нормально для его возраста? — Задумчиво спросил я, и Яна отрицательно покачала головой.

— Нет. До шестнадцати Дар вообще очень редко проявляется. А если и проявляется, то очень слабый.

— У него он сильный. — Замети я и отправил в рот какой-то рулетик.

Я ещё раз взглянул на Гришу и Патрика, сидящих рядом и одинаково жующих мясо. Только я это замечал, или ещё кто-то?

Сынок графа, больно похож на Гришу, больше чем на своего законного отца. А учитывая, что Гриша мне рассказал о его отношениях в первую брачную ночь с графиней… Всё становилось предельно ясно. Интересно, а граф знал об этом?

Парень был точной копией Григория. Только выше ростом, даже сейчас, в свои пятнадцать. Такое же пухлое лицо, глаза, лоб, щёки. Единственное отличие — волосатость. В этом они были разные. У Гриши волосы были везде, кроме головы, а у парня только на голове. Да и характер полная противоположность Гришки. За время нашего короткого общения, Патрик мне успел понравиться больше, чем мой барон. Не ныл, не грубил старшим, не капризничал, ничего не требовал. Был спокоен и сдержан, несмотря на пережитую потерю и родителей и своего графского положения.

Вот что значит правильное воспитание. Мысленно снимаю шляпу перед графом и графиней. Неплохо они воспитали пацанёнка.

— Ладно, отложим пока это. — Вздохнул я. — Теперь по нашему с тобой статусу, Ян. Мы теперь как? Дезертиры?

Янка пожала печами и закинула в рот очередной кусок крольчатины в каком-то супер-вкусном, расхваленным Соней, соусе. Мясо действительно было вкусное, нежное, таяло во рту…

— Я думаю, не всё так печально. — Вместо Яны ответил Григорий. — Хотя, я бы на месте Корнеева отправил за вами карательный отряд.

— Что ты имеешь ввиду? — Попытался прояснить я.

— Ну как… Повесил бы на дереве, снял с вас шкуру, посыпал бы это солью, и оставил на солнышке. Хотя, — он посмотрел на Яну, — девчонку твою сначала бы использовал по назначению… Наказать вас не помешает, чтобы другим неповадно было.

— Бля! — Соня не выдержала и отставила тарелку с едой. — Испортил мне аппетит!

— Я иногда забываю, что твой Гриша то ли маньяк, то ли озабоченный моральный урод. — Яна покачала головой, но есть, в отличие от Сони, не бросила. — Он так удачно мимикрирует под нормального, что я даже иногда верю в это.

— Он нормальный. И не мой, вообще-то. — Слегка обиделся я и задумался. — Хотя, да. Гриша же у нас озабоченный маньяк, только послушный. Да, Гриш?

— Иди в жопу, Майк! — Отозвался барон. — Сам спросил, потом обиделся, а потом обзываешься! Да и вообще, что я такого сказал? Правду? Ну да, у нас же никто не любит правду!

Соня с Патриком захихикали и переглянулись между собой, а я задумался, не слишком ли много воли я оставил своей шавке…

— В жопу сейчас ты пойдешь! — Тихо прошипела Яна. — Я ещё не забыла, что ты пытался со мной сделать. И что делал! Да если ковырнуть, у каждого из присутствующих к тебе есть счёт. Причём огромный! Напомнить? А сейчас ты просто послушный потому, что на тебя Майк поводок накинул. Ты это понимаешь?

— Не! Майк просто мой господин! При чём здесь поводок? Что он говорит, то я и делаю. Я за него готов умереть! Я раньше почему вредный был, у меня же Господина не было. Я всегда считал, есть раб, есть господин. Всё! Никаких полумер.

— Дебил! — Яна покачала головой и вздохнула.

— Сама дебилка! — Просто ответил Гриша, не переставая жевать. — Я ведь могу и сломать тебя, деточка. Можно, Майки? Разреши!

Глаза Яны полыхнули огнём, и в комнате стало заметно теплее. Гришу от кучки пепла отделяло только нежелание Яны слушать потом мои нотации, наверное.

— Так! Брейк! — Прервал я их, пока не дошло до рукоприкладства и кровопролития. — Гриш, я не о наказании спрашивал, а о нашем дезертирстве. Ты сказал, что не всё так печально. Поясни.

— А! Это? Тут всё просто. Я же за тебя деньги капитану заплатил, он не имел право тебя отправлять на задание. Ты же моя собственность по факту, на время службы. Капитан нарушил наши договорённости.

— Ты ещё в суд на него подай. — Хмыкнул я.

— Ну… Суд, не суд. А репутация дело такое. Сегодня он меня обул, завтра ещё кого-то, а послезавтра у него клиентов не будет. Да и вообще, на его место поставят кого-то другого. Незаменимых людей нет, есть незаменённые.

— А по факту, это разве нам что-то даёт?

— Конечно! Ты всё ещё служишь.

— Ну, так… — Я немного скривился. — Вилами по воде писано, как говорится. Документально это ведь никак не оформлено.

— Обижаешь! — Гриша покачал головой. — У меня отчётность за каждую потраченную копеечку. Все бумажки на тебя и… твою подружку у меня справлены. Я же не дурак какой, чтобы платить за воздух. По документам, вы служите у меня.

— Когда ты успел?

— Да мне бумажки на вас третьего дня ещё пришли. По ним вы числитесь и служите у меня, ни о каком дезертирстве речи идти не может. Вас вообще, по факту не было в поместье графа, не могло быть. И приказы такого рода вы не могли выполнять, я же их не отдавал.

— Так мы всё ещё служим Императору? Всё законно? — Не поверила Яна.

— Сначала мне. — Гриша поднял вверх, измазанный жиром, указательный палец. — Потом уже Императору. Вы в моей собственности.

— Майки! Мне не нравится, как это звучит, можно я его поджарю? — Снова полыхнули огоньком глаза Яны, но так, слабо, не всерьёз.

— Погоди, Ян. Успеешь ещё. — Отмахнулся я от неё.

— Да. Погоди, пигалица. Успеется. — Самодовольно произнёс Гриша глядя на недовольное лицо девушки.

— А малец? — Я посмотрел на Патрика.

— Что «малец»?

— С ним что?

— Да что угодно. — Гриша пожал плечами и дальше принялся за трапезу. — Можем отдать его капитану, чтобы последствий не было. Нам то он без надобности. Не понимаю, зачем вы его вообще притащили?

Патрик сразу напрягся и замер, прислушиваясь к разговору.

— Нет. Не вариант. — Я вздохнул. Парня было жалко. Реально по человечески жалко. А я, вдобавок, ощущал перед ним свою вину. Блядь! И когда я стал таким сентиментальным? А! Кажется, я уже это спрашивал…

— Тогда отправить его к родственникам… — Гриша не переставал накидывать предлоги избавиться от своей кровинушки.

— Тоже. Его там достанут. — Откинул я и этот вариант.

— И чего вы с ним носитесь? Пусть тогда здесь живёт. Пристроим его, например… за лошадьми убирать. У меня как раз конюх сдох недавно…

— Гриша! — В это раз уже подала голос баронесса София. — Нельзя так, он же аристократ!

— Почему, нельзя? — Барон искренне удивился. — Можно.

— А мы можем… — Соня на миг задумалась, — можем его усыновить, например?

— Его? Да нахера нам… мне это нужно? — Удивление на лице Григория стало ещё выразительнее.

— Хотя бы в теории?

— А! Ну в теории, конечно. — Гриша поднял глаза к потолку, покачала головой, прикидывая что-то в уме, и кивнул. — Это легко. Бумажки справить и всё. Без бумажки ты хуйняшка, а с бумажкой вроде и человек. — Пропел он и расхохотался своему остроумию, подмигнув Патрику. — Да, малой?

— Значит, решено! — Твёрдо и уверенно произнесла баронесса.

— Что решено, моя Госпожа? — Не понял барон.

Ого! Госпожа! Неплохо она Гришку выдрессировала.

— Мы усыновим мальчика…

— Да, блядь! Так и знал, что где-то подвох… — Гриша недовольно нахмурился и пробормотал в сторону Патрика: — Повезло тебе, парень! Баронским сынком всяко лучше быть, чем конюхом.

— Подведём итог. С дезертирством разобрались, паренька пристроили. А кто мог желать смерти графу и зачем им графёнок, так и не придумали. — Проговорил я и вздохнул.

— Да тут всё просто! — Высказался Гриша, заставив всех сидящих повернуться в его сторону, погрузил свои зубы в жареный свиной окорок и увлёкся им.

— И? — Снова не выдержала Яна.

— По идее, его должны были грохнуть. Паренька. — Пояснил барон. — Я даже могу почти со стопроцентной вероятность назвать десяток имён, кому из местных аристо это выгодно, и кто точно в этом мог быть замешан. Да и не только местных. Он ведь как кость в горле. Причём, всем. Раньше таких как он просто пускали в расход, нам сильные одарённые не нужны — они испортят весь баланс сил. Знаем мы, чем это заканчивается!

— Чем? — Не поняла Соня.

— Войной. Кровопролитной и всепожирающей войной. Хватит, навоевались.

— Почему сразу войной?

— Это политика, деточка. — Отмахнулся от своей законной жены Гриша, но потом сжалился и решил пояснить: — Говорят, Император первый, кто достиг и приблизился к двенадцатой ступени Дара. Это уровень Богов! — Гриша мечтательно вздохнул. — Император-Божество — это словно из мифов нашего прошлого, когда Миром правили Ра, Бастет, Анубис… А теперь представь, что в Империи появится ещё один Бог, равный нашему Императору по силе. Что будет? Не знаешь? Я тебе скажу, что будет. Будет война Богов! Война первых Богов!

— Может и не будет. Почему ты так решил?

— Потому, что есть прецеденты, расчёты, прогнозы, выкладки. Первые два Бога захотят проверить друг друга на прочность. И никто из них не захочет делить власть.

— Обязательно воевать? Нельзя дружить, просто жить спокойно и мирно?— Фыркнула Соня.

— Можно. — Легко согласился Гриша. — В идеальных условиях. Но нет таких. Наш мир жесток! Брат идёт против брата, сын против отца, сосед против соседа. Сильный будет тиранить слабого, а слабый пытаться выжить и убить сильного. Ты в каком ванильном мире родилась, деточка?

— Но, там где есть два, там появится и три, и четыре. Этот процесс уже идёт, его не остановить. — Вмешалась в разговор супругов Яна. — Всех сильных Одарённых, всех детей не уничтожить. Будут рождаться новые, и с каждым годом всё больше и больше. Они вырастут, окрепнут…

— Правильно. — Перебил её барон. — Но они уже будут не первые, а вторые, третьи. И в иерархии, и по силе. Они уже будут воевать между собой, делить то, что осталось от сильных, а сильные или Сильный будет снисходительно за ними присматривать.

— Бля! Нахера? Мы что, обречены на вечные войны и страдания? — Соня нахмурилась сильнее обычного, сокрушённо качала головой и снова повторила: — Нельзя жить спокойно? Мирно?

— Можно. Потом. — Торжественно заключил Гриша. — Когда всё утихнет, успокоится — наступит Золотая Эра! Когда в мир придёт порядок, когда всё упорядочится и станет подчиняться единой силе, единому Императору!

— Не утихнет. — Вздохнул я. — И нихера не успокоится. Не будет никакой золотой эры. Весь мир разорвёт на куски. Люди будут жить… выживать на обломках былого величия…

Все притихли, словно я сказал какую-то истину, или открыл им глаза на ближайшее будущее. Знали бы они, что это не прогноз и не предсказание, а то, что я видел своими глазами…

— Есть шанс этого избежать? Или всё время отыскивать сильных Одарённых и уничтожать их — это единственны вариант? И это что, сейчас по всей Империи такое творится такое?

Странно, не ожидал от Сони таких вопросов. Вроде, обычная деревенская девушка, не аристократка. Совсем недавно мечтавшая выскочить замуж за деревенского паренька и нарожать ему детишек. А мыслит, рассуждает разумнее многих аристократов.

— Нет, конечно. Не по всей. — Продолжил Григорий просвещать свою жену и нас заодно в закулисные игры имперской аристократии. — В наших землях последнее время рождаются самые сильные Одарённые, так что пока это делают только у нас, на Свободных Землях. А шанс избежать… Есть. Нужно дождаться, когда наш Император обретёт силу, равную Богам! Мы взрастим своего Бога, и он будет за всем присматривать. Не только за нашей Империей, за всем Миром. Наш Император ещё сам юн, ему только тридцать лет. Но он потенциально силён, умён, справедлив. Нужно дать ему время окрепнуть.

— Справедлив… Справедливо убивать детей, которые ничем тебе не угрожают? — Рыженькая баронесса снова фыркнула и скривила свой курносый носик.

— Неизбежные потери. Вынужденные жертвы. Как это ни банально, мир не чёрно-белый. Нельзя всё делить только на добро и зло.

— Это по-прежнему не объясняет, зачем было похищать парня. Убить — это понятно. А похищать? — Заметил я. — И убивать его семью?

— Графа… Чтобы он не искал сына. А сынишку… Время течёт, всё меняется. Маленький графинчик может и пригодиться в будущем. Наверное, его решили оставить как запасной вариант, как козырь в рукаве. Оппозиция, или кто-то из-за рубежа, тот, кто узнал о его силе раньше нашего Императора, решил купить его. Японцы, например. — Гриша задумался и нахмурил лоб. — Я слышал, они скупают Одарённых, и платят хорошие деньги. Парнишка как раз выглядит как их новый Бог. Его ещё немного откормить, одеть в кимоно или нацепить ему маваси, ну это пояс такой традиционный, как на японских борцах. И вот вам готовый Японский Бог войны. Бля! Я даже завидую ему. Столько юных японочек осеменить можно… Непаханое девственное поле… — Гриша удивлённо распахнул свои глаза и произнёс: — У меня, кажется, встал.

— Блядь! Гриша! Ну не за столом же! — Возмутилась Соня. — И тут же ребёнок!

— А я что могу сделать?! Против природы не попрёшь.

— А можно вопрос, Гриша? — Вкрадчиво произнесла Яна.

— Для тебя, милая — барон Георг. Но ладно, спрашивай. — Царственно разрешил он.

— А на что именно ты возбудился? Когда представил пятнадцатилетнего парня в традиционных японских трусиках, или это что-то личное, из твоих больных фантазий?

Гриша покраснел и открыл уже рот, чтобы дать явно не самый разумный ответ, но я опередил.

— Ну прекращайте уже, правда! — Вздохнул я, и они оба заткнулись. Гриша по команде, а Янка из вежливости и, надеюсь, из уважения ко мне. — Помолчите и дайте подумать!

Всё это звучит логично. Сложно, запутанно, но логично. Никому не нужен Одарённый, имеющий все права и возможности подмять под себя регион и стать… как там Гриша говорил — Великим Князем? Про Бога это перебор, конечно, но Великий Князь свободных земель, Одарённый высшей ступени — он пока никому здесь не нужен. Ни местным, ни Императору… А вот в другом месте… В другой стране или Империи, которая тоже хочет стать великой, Величайшей. Заполучить такого Одарённого, да ещё и обиженного на местных, на нашу Империю…

Гриша уже всё сказал. Ни добавить, ни прибавить. Не знаю, насколько это правда, про япошек — но с потолка ведь тоже такую хрень не придумаешь, значит и здесь Григорий может быть прав. Не удивительно, что граф пытался скрыть Дар своего сына. Но это только если парень действительно потенциально так силён.

Глупо, конечно. Я бы на месте Императора брал таких людей под контроль, окружал любовью и заботой, и вырастил в будущем из них небольшую, преданную гвардию.

Хотя, нет. Если Император ещё не достаточно силён, а воспитанник почувствует свою силу и превосходство, он может просто восстать против своего благодетеля. Блядь! Как всё сложно! Столько разных схем и вариантов…

— Да какой из меня Бог? О чём вы? Я самый обычный. И мне это всё даром не нужно! — Подал голос и прервал мои мысли, молчавший всё это время Патрик, и тяжело вздохнул. — Я просто хочу… хотел жить. Я что, многого прошу?

Как я его понимаю.

— Ты знал об этом, Гриш? Это ведь не просто догадка? — Спросил я. — Слишком чётко ты обрисовал ситуацию и разложил всё по полочкам. Ты тоже в этом участвовал?

— Слышал. Знал. Но не участвовал. — Гриша пожал плечами. — Во-первых, мне плевать, если честно, на всё это. Я не фанатик и не трепещу перед Императором…

— Ну да! — Фыркнула Яна. — У нашего барона ведь есть другой Бог.

— Это да. — Легко согласился в этот раз он. — Пусть хоть там перегрызут друг другу глотки. А во-вторых, пацан этот когда вырастет и наберётся сил? Может, меня уже и не будет на этом свете…

— Ты можешь проверить его? Или как-то побороться с ним? Тянет он на вашего мифического «Бога» или нет?

— Легко! — Гриша вытер руки о скатерть и демонстративно хрустнул пальцами.

— Только не убей и не сделай из него идиота. — Предупредил я, получив в ответ хмыканье барона.

— Слышь, малой. Поди сюда… — Он вытер рот салфеткой, дождался, когда Патрик неуверенно подойдёт к нему, взял парня за руку и посмотрел в глаза. — Так… Что тут у нас. О! Неплохо… А это что… Не сопротивляйся…

Потянулась долгая минута немых переглядываний, а в следующую секунду я не понял, что произошло. Григорий вскрикнул, схватился за голову и упал на пол. Из носа и ушей барона текли тоненькие кровавые ручейки…

— Он хотел заставить меня раздеться и голышом пройтись по двору. — Патрик стоял над телом Гришки и растерянно поглядывал в мою сторону, боясь моего гнева.

А он хорош! Так легко завалить Гришу… Я и сам чувствовал, как от пацана веет холодком, примерно как от Гриши. Но парню ведь только пятнадцать лет, а Грише полтинник… Разница в их уровне будет колоссальна!

— Блядь! Гриша! — Я встал со своего места, подошёл к этим двум клоунам, и позвал ворочавшегося на полу барона. — Ты живой?

— Живой, живой! С-с-сука! — Проворчал тот, поднимаясь.

— Я же просил, просто проверить. Что за цирк?

— А я и проверил. Там непонятно всё, пришлось немного повлиять на него, заставить сопротивляться…

— И?

— Хуи! — Срифмовал Гриша. — Херово дело. Парень сильнее меня, а у меня десятая ступень.

— Этого не может быть! — Задумчиво пробормотала Яна. — В его возрасте не может такого быть. Может он старше?

— Не. — Скривился Гриша. — Ему точно пятнадцать, я же его мамку сам проверял, да и на свадьбе был шестнадцать лет назад.

— Блядь! Гриша! Ну давай без этих подробностей! — Взмолилась рыженькая баронесса.

— Но пока это нихера не значит, сила есть, а вот ума… — Барон сел на свой стул, вытер кровь, налил себе вина и присосался к бокалу. И только напившись, закончил мысль: — Как говорится, учиться, учиться и ещё раз учиться ему нужно. Ну и тренироваться. Без этого так и останется дебилом, который только может в защиту. А нужно и в нападение, и в хитрость… Да много чего нужно.

Всё, вроде, стало ясно. Хотя яснее не стало. Я хотел вернуться на своё место, но передумал, и вместо этого подошёл к Соне, стал у девушки за спиной и незаметно склонился над её ушком, пока все были заняты Патриком, а сам Патрик растерянно стоял возле барона, наверняка прикидывая, выживет тот окончательно, или отбросит копыта.

— Как у тебя дела с мужем? Не обижает?

— Пф! — Так же шёпотом прошептала она. — Скажешь тоже — «с мужем». Мы же только номинально женаты, так то между нами никаких… контактов.

— Это я понял. Ну а как он себя ведёт?

Наверняка, она подумала, что я переживаю и забочусь о ней. Сразу выпрямила спинку, немного покраснела и довольно откинулась на стульчике так, что я смог заглянуть в вырез её платья, увидев розовые ореолы и сами сосочки. Хотя, отчасти так и было, я переживал, чувствовал свою ответственность за неё.

Но, к своему стыду, я интересовался не из-за этого. Мне было любопытно, как он ведёт себя после моего отъезда, слушается ли, подчиняется, не ослабло ли моё влияние в моё отсутствие.

— Всё хорошо! — Успокоила меня баронесса. — Бегает за мной как собачонка и выполняет любой приказ. По бабам перестал бегать, как отрезало. Но служанки стали жаловаться, что он стал более злым и несносным. Но только с ними, не переживай. Пришлось принимать меры.

— Какие это?

— Да! — Соня отмахнулась. — Наняла ему двух служительниц древней профессии, чтобы они ему массаж успокаивающий каждый вечер перед сном делали. Так он сразу стал мягким и пушистым. И все довольны. И волки сыты, и овцы отодраны. Или наоборот, овцы сыты, а волк отодран.

— Молодец. — Искренне похвалил я, не отрывая взгляда от её сосочков, что не укрылось от внимания юной баронессы. — А как учёба? Нашла репетиторов?

— И не спрашивай! — Соня тяжело вздохнула. — Голова уже кругом идёт от всей этой информации. Лучше бы… А, ладно! — Она махнула рукой. — Учусь помаленьку.

— Умница! — Ещё раз похвали я её и понял, сегодня меня за эту небольшую похвалу ждёт очень жаркая ночка. Соня так интересно откинулась назад, что в ложбинку между её грудями я умудрился увидеть даже пушок рыженьких волос на лобке девушки. Вот проказница!

— Майки! Какой у нас план? — Отвлекла меня Яна, от созерцания женских холмиков, увидев, как мы мило воркуем с баронессой.

— Да что ты заладила, какой план, какой план? — Тяжело вздохнул я, понимая, что Яна права. Некогда топтать цыпочек, нужно заниматься делом. — Я работаю над этим. Думаю, отправить тебя на базу капитана Корнеева, чтобы ты спалила там всё к херам собачьим. — Отшутился я. — Справишься?

— Не. — Яна на секунду задумалась. — Лет через десять — может быть. Сейчас я ещё не настолько сильна. Прости!

Вот она сейчас серьёзно? Отправилась бы по моей команде, если бы силёнок хватило? Забавно.

— Ладно. — Театрально вздохнул я. — Тогда план «Б». Всё как ты любишь — уйма планов, тактик и схем. Хочу попробовать кое-что… Гриш!

— А! — Бодро отозвался тот.

Кажется, он уже очухался, да и малой вовсю помогал ему, суетился, принёс водички, вытер Грише морду. Наверное, чувствовал свою вину. Ещё бы! Едва потерял одного папашу, так тут же чуть не угробил второго.

— Дашь мне десяток своих бойцов?

— Тебе получше, похуже?

— Да… Чтоб не совсем дураки.

— Не совсем дураки мне и самому нужны. — Проворчал барон, поднялся со своего места и, слегка пошатываясь, пошёл в сторону двери. — Ладно, пойдём, выберешь себе из того, что есть.

Выбрать было из чего. У Гриши служило больше сотни солдат или охранников, не знаю, в каком официальном статусе они у него находились, да это и не важно. Такая маленькая, баронская армия.

Подозреваю, у него ещё где-то были припрятаны резервы или их можно было быстро призвать в случае необходимости. Но эта сотня была у него всегда на подхвате. Огромная казарма стояла прямо на территории баронского поместья, спрятавшись за небольшим леском на самом краю.

Часть из этой сотни всегда несла службу по периметру, а часть занималась вялыми тренировками, разгильдяйством и лежанием на травке. А ещё как раз десяток, поделившись пять на пять, играл с мячиком на бетонной площадке, закидывая его в корзину. Вот этих десятерых спортсменов, недолго думая, я и забрал себе.

Смешно! Воевать десятком против, как минимум, двухтысячной армии. Но я и не собирался воевать. По крайней мере, не десятком и не против армии. Я хотел попробовать одну штуку, которую планировал сделать с Ромкой и Андрюхой, но которую так и не успел осуществить.

Начали мы с малого. С тренировки. Нет, на их физические показатели мне было плевать, я хотел посмотреть, кто из парней первый сдастся и заноет, а кто последний…

Через час заныл первый, и сразу второй.

— Господин. Можете объяснить, зачем мы тут битый час наматываем круги под самым солнцепёком? — Остановившись возле меня и отстав от основной группы, спросил первый.

— Мы не ноем, господин. Вы не подумайте. — Заныл второй. Просто, хотим знать цель этого бессмысленного бега.

— Да нет цели. Это просто разминка. — Пожал я плечами. — Сядьте передохните, вы прошли экзамен.

— Правда?

— Да, правда. Выдыхайте.

И парни довольно развалились сзади меня на травке, подшучивая и хихикая над продолжавшими бег неудачниками.

Через два круга объявилось ещё два кандидата.

— Господин! — Поднял бровь третий. — А почему эти двое сидят прохлаждаются, а мы бегаем?

— Да. — Поддержал его четвёртый. — Как-то неправильно это — они что, на особом счету? Пусть бегут, как и все!

— Они устали. — Я снова пожал плечами. — Каждый человек имеет право на отдых.

— А мы?

— И вы тоже. — Согласился я.

— Тогда мы тоже сядем, передохнём. — Неуверенно спросил четвёртый.

— Да, конечно…

Через полчаса на траве за моей спиной, под презрительными взглядами Яны, сидели семеро. А вот по кругу всё ещё бегала тройка упорных парней, которые ни разу не подошли ко мне, не останавливались и не ныли.

Не потому, что они были сильнее или выносливее. Просто потому, что команды не было. Или потому, что у них была гордость или упорство. Любое из этих качеств мне подойдёт, а если они были все, тогда мне повезло ещё больше, чем я рассчитывал.

Один из них уже заметно прихрамывал, второй держался за бок, а третий не переставая кашлял. Но все трое держались вместе, периодически помогая друг другу и поддерживая. Прям, три инвалида, которые вот-вот кончат, если не дать им передохнуть или не вколоть какой-то допинг.

Я приложил два пальца к губам и громко свистнул, привлекая внимание парней. Те не останавливаясь, посмотрели в мою сторону, увидели знак рукой, и двинули в нашу строну, сойдя, наконец, с дистанции.

— Вы друзья? — Поинтересовался я, когда они немного отдышались.

— Мы все друзья здесь. — Ответил чернявый горец. — Товарищи, братья.

— Нет. Я имею ввиду, именно вы трое. Из одной деревни, или из одной школы, семьи?

— Нет, господин. Мы как и все. До службы у барона мы не знали друг друга, а сейчас — как и все. Ни больше, и меньше.

— Хорошо. Так даже лучше. Вы, — я ткнул пальцем в семерых, сидящих на земле, — можете быть свободными. А вы, — это я уже выстоявшей тройке, — пойдёте со мной.

— Господин. — Подал голос горец. — У вас не будет немного воды?

Я протянул ему небольшую фляжку, дождался, когда они по очереди напьются, и забрал её обратно. Как ни странно, в ней ещё что-то булькало. Парни мне нравились всё больше и больше.

— Ян. — Окликнул я стоявшую рядом, и не проронившую ни единого звука за всё это время, девушку. — Можешь оставить нас с ребятами наедине? У нас будет серьёзный разговор.

Она так же молча кивнула, развернулась и ушла в сторону дома.

Пока она ещё терпит. Но когда-нибудь, обязательно потребует от меня все ответы на накопившиеся вопросы. И мне кажется, это будет очень скоро.

Горн, Казбек и Сатир — не знаю, то ли это были их клички, то ли имена, спрашивать я не стал, но они мне понравились. Имена. Понятные, и подходившие каждому из них, словно так и задумывалось.

Горн — высокий блондин с голубыми глазами, похожий на скандинава. Худой и немного косоплечий.

Казбек — черноволосый и смуглый кудрявый парень, выглядевший старше остальных, но на самом деле, самый младший.

И Сатир — рыжий и кучерявый, с рыжей густой бородой, улыбчивый и юморной. Все молодые, чуть старше меня, на год или два.

Начали мы с того, что каждому из них на левое плечо я нанёс Узор Шавки. Активировал и дал немного отдохнуть и перекусить. И вот после этого мы начали тренироваться всерьёз.

Первый день, вернее остаток дня, парни удивлялись, словно малые дети, своей возросшей выносливости, скорости, и способности поглощать огромные количества калорий. Да, на поддержание такого темпа, топлива нужно очень много.

На второй день нам пришлось переоборудовать тренировочную площадку и сделать её больше похожей на полосу препятствий — рвы, стены, ямы, ловушки, скалолазки, трамплины, брёвна… Был много чего. В этом уже нам помогали бездельники Гриши, хоть на что-то они сгодились. Баронская служба охраны постаралась на славу.

И когда всё было готово, к тренировкам присоединилась Яна. На площадке стало тренироваться пятеро сумасшедших и молниеносных теней. Наверняка, со стороны мы так и выглядели.

А ещё через день к нам на площадку пришёл Патрик.

— Майки. — Помаявшись с полчаса на краю, и посмотрев на тренировки, решился он обратиться ко мне. — А можно и мне с Вами?

— Ты не потянешь нагрузки. — Покачал я головой. — Посмотри, как мы с парнями выкладываемся.

— Я буду стараться. Не обращайте на меня внимания, я просто буду пытаться повторять за вами и не мешаться под ногами.

— Идёт. — Согласился я.

Но не обращать внимания на парня не вышло. Он старался, причём искренне и упорно. Пришлось помогать и подсказывать ему. Не хотелось, чтобы он тратил силы впустую. Как ни странно, я был доволен его результатом, упорством и старанием. Да и парням он нравился, и Яне. То воды принесёт, то что-то расскажет интересное, то посмеётся над своей неуклюжестью и излишним весом. Забавный парнишка. Кажется, у нас образовывалась маленькая дружная команда, и Патрик, на удивление, занимал в ней своё законное место.

Две или три недели пролетели как один день. Я даже потерял счёт времени. Двадцать часов тренировок в день! Это было тяжело даже для нас.

Патрик занимался наравне с бойцами. Не двадцать часов, конечно. Но часов шесть-восемь он отрабатывал полноценно. Мне даже стало казаться, что он серьёзно постройнел за это время. Наверняка, потерял килограмм двадцать.

Осунулся, выбился из сил, устал но не сдавался…

Первое нападение на поместье произошло тогда, когда я с чего-то вдруг решил, что о нас и Патрике все забыли. Наивный идиот! Хотя, не такой уж и наивный. Именно для этого я и готовил парней.

Первое нападение было очень простым, будничным и расслабленным. Ни заказчики, ни исполнители не ожидали серьёзного отпора от баронской стражи, которая просиживала штаны целый день, а ночью крепко спала. Вот только кроме солдатиков Гриши, тут ещё была и моя троица.

— Майк.

— Да, Казбек.

— Возле ворот пятеро людей в камуфляже. Через забор в трёх местах одновременно, пару минут назад перемахнуло два десятка человек. Но их может быть и больше.

— Я понял. Бери парней и действуй. Никаких разговоров, никаких вопросов. Действуйте сразу, на поражение. Они пришли без приглашения, значит, они умрут. Понял?

— Понял, командир!

— Справитесь?

— Справимся.

— Отлично.

Тридцать человек нападавших — против моих трёх шавок, меня и Яны. Хотя, я даже не поучаствовал тогда. Почему-то, охрану Гриши я даже не брал в расчёт…

Я, Соня, Патрик и Гриша сидели за ужином в большой гостиной. Двери с двух сторон одновременно распахнулись, и к нам вальяжно и нагло заявился десяток людей в чёрных камуфляжных костюмах и балаклавах, с выбитыми на них черепами.

Незваные гости с автоматами наперевес рассредоточились по комнате и взяли нас в кольцо. Хотелось бы узнать, что они собирались делать дальше, убить нас и забрать Патрика, или просто всех перебить, но, видно не судьба.

Четыре чёрные тени стремительно ворвались в комнату и пронеслись вихрем или ураганом. Десять тел почти одновременно упали на пол с перерезанными глотками, не успев издать ни звука. Моя тройка бойцов и Яна выкосили наёмников за несколько секунд, словно беспомощных слепых котят.

— Охереть! — Высказался Гриша, глядя на трупы в своей гостиной. — Что за монстров ты сделал из моих ребят? А можешь подготовить мне сотню таких бойцов?

— Охереть! — Выругалась баронесса. — А нельзя было на улице это сделать? Теперь ковры придётся выкидывать!

— Охереть! — Повторил за своими приёмными родителями Патрик. — А я тоже так смогу когда-то?

— Умереть или убивать? — Хмыкнул я, и видя растерянное лицо парня, сжалился над ним: — Сможешь, Патрик. Только тренировки не бросай.

— Не брошу! — Уверенно помотал головой парнишка.

— Майк! — Гриша снова привлёк моё внимание. — Так как насчёт сотни бойцов? Я же с такой армией за пару недель весь регион под себя подомну!

— Не получится, Гриш. Было у меня несколько порций военной экспериментальной вакцины, — легко соврал я, — делающих из обычных людей супер-солдат, но все закончились. А новую уже не делают. Говорят, там побочка серьёзная.

— Какая? — Нахмурился барон. — Может не такая уж и серьёзная.

— Через полгода супер-бойцы сходят с ума и убивают своего хозяина. Я то с тремя как-то справлюсь. А вот ты с сотней как справишься, когда они выйдут из под контроля?

— Да уж… — Гриша огорчённо покачал головой. — Печально…

Удивительно, что можно сделать из простых людей за две-три недели с помощью беспрерывной круглосуточной тренировки, благодаря моей регенерации и скорости. Во сколько раз я увеличил их нагрузку? В десять? Словно они тренировались не две недели, а двадцать. Хотя, может этот показатель ещё выше, отката на отдых не было, ни мышцы, ни тело не расслаблялись ни на минуту. Да плюс скорость, с которой они носились, словно призрачные тени…

Парни в первой боевой ситуации проявили себя даже лучше, чем я мог надеяться. Жаль, что я не могу сделать таких шавок пару сотен. Сколько у меня там осталось свободных мест, учитывая, что у меня Чёрный Узор Хозяина?

Ромка, Андрей, Алина, Яна, Гриша, тройка новых парней... Всего восемь шавок. Осталось четыре места. Можно ещё пару бойцов взять и подтянуть, но думаю, нужно поберечь Узоры. Вдруг, понадобится для экстренного случая. Взять кого-то под контроль или подлечить…

Была задумка поставить Узор на Патрика. Парень не дурак, а учитывая как за ним охотятся... Над этим вариантом я всё ещё раздумывал. Не хотел я раздавать свои «чёрные метки» направо и налево. Я всё ещё не знал, как снять зависимость жизни шавки от жизни хозяина.

И если я умру, все мои Шавки умрут вместе со мной. Сука! Мне точно нельзя подыхать. Была одна не оформившаяся идея в голове, ещё с тех пор, как я пролистал записи Макара, но проверить её всё никак не доходили руки. Даже не руки… Я немного боялся с этим экспериментировать. Не сейчас. Только если сильно припечёт…

Второй раз, второе нападение не заставило себя долго ждать. И оно было подготовлено уже серьёзней. К нам пришли сразу пятеро Одарённых, причём, не самых слабых ступеней, и два десятка хорошо подготовленных бойцов.

Это больше напоминало какую-то древнюю мифическую традицию, когда за приговорённым приходила пятёрка самых сильных, самых грозных инквизиторов и тащили беднягу на костёр. Её ещё называли Карающая Длань или Карающая Звезда.

Вот только это было в сказках, а мы не беспомощные бедняги. Никто из этих пятерых одарённых не ушёл живым, как и двадцать наёмников, пришедших с ними.

В этот раз, баронесса София ругалась долго и витиевато. В этот раз пострадали не только ковры, но и половина левого крыла поместья. Всё-таки, одарённые это не обычные люди. Так легко справиться с ними не вышло.

А ещё Соня очень сильно переживала за мальца, которому немного досталось. Он тоже решил проявить мужество и схлестнулся с одним из магов, защищая баронессу-мать. Смешной такой. Напоминал грозного домашнего котика, у которого встала шерсть дыбом при виде дикого тигра. Но своё он отстоял, Соню в обиду не дал. Мне кажется, Сонька прониклась к нему ещё большей любовью и окружила заботой. Наверное, у девушки взыграл материнский инстинкт.

А парень был откровенно счастлив, несмотря на ранение. Наверное, никто никогда не уделял ему столько внимания. Настоящая мать была занята с подружками, граф-отец не испытывал особых отцовских чувств, или не сильно проявлял их. Вот парень и заедал одиночество и наел все свои сто пятьдесят кило.

Сатир и Горн в той стычке были тяжело ранены, но должны были выкарабкаться на днях, регенерация шла полным ходом. А я понял одну простую истину. Обычные Шавки сильны только против обычных людей. Против Одарённых неплохо бы выставлять Одарённых Шавок. Только где их взять, Одарённых, и заставить служить мне? Пока нигде.

Хотя, одна Яна стоила пятерых Одарённых. Если бы они сошлись с ней в чистом поле, она бы их просто раскидала и не заметила. В поместье ей пришлось нелегко, нужно было быть аккуратной и не задеть кого-то из своих. Именно поэтому эти твари сумели зайти так далеко…

О третьем нападении предупредил Патрик. Прошло буквально пару дней, а нас снова решили брать, даже не дав время очухаться и зализать раны. Странное нападение, среди дня. Они уже не боялись и не таились, а значит, сила, которую они привели, была внушительной.

— Майки. Полсотни чужаков будут здесь через пять минут. — Патрик прихрамывая вышел из поместья на улицу, где я разговаривал с Гришей, пытаясь спланировать, сколько нам нужно людей для полноценной защиты, и когда нам лучше переходить от защиты к нападению.

— Как ты узнал? — Задумчиво спросил я.

— Я стал отслеживать посторонние разумы с последнего нападения. Вначале, было сложновато, но с каждым разом всё легче.

— Молодец. Растёшь!

— Странно. — Патрик прикрыл глаза и нахмурился.

— Что именно?

— Они не нападают. Стоят за воротами.

— Ничего странного. — Хмыкнул Гриша. — Пришли предъявить ультиматум. Наверное, пообещают оставить всех в живых, если мы выдадим тебя. Поэтому, пришли днём, продемонстрировать свою силу.

— Блядь! — Не сдержался малец.

— Не ругайся! Соня узнает, убьёт!

— Это да. — Согласился погрустневший графёнок.

— Ладно. Пойдём глянем, что там за сброд собрался в этот раз. — Я развернулся в сторону ворот. — Гриш, ты с нами?

— Да что я там не видел? Потом расскажете, как всё прошло, и сколько человек завалили. И давайте без разрушений в этот раз, я не хочу потом выслушивать, сами знаете от кого, лекции по нецелевому расходованию бюджета. Женился на свою голову…

Я хмыкнул, и мы двинулись к воротам. Забавная процессия у нас получилась. Может даже, в какой-то мере устрашающая и пугающая. Я в центре, справа молчаливая и грозная Яна в своей любимой чёрной коже, слева толстенький Патрик, заметно заматеревший за последние недели, а сзади нас три бесшумные и незаметные тени в чёрных камуфляжных одеждах. Ребята очень быстро из щенков превратились в хищных волков. Да кто нас может остановить вообще? Никто...

— Привет, Майки! Давно не виделись…

Не думал, что встречу кого-то из своих старых знакомых здесь… Хотя, почему нет? Янка ведь здесь, можно было предположить, что не она одна увяжется за мной. Или я слишком паранойю, а это просто совпадение… Знать бы…

Да и почему сразу «за мной»? Ты не центр вселенной Майки! Смешно. Вот только в такие совпадения я не верю.

— Привет, Николь! Как поживаешь? — Произнёс я, стоя в распахнутых настежь воротах с Яной и тройкой своих бойцов за спиной. Патрика мы благоразумно «светить» не стали. А вот у Николь бойцов было гораздо больше. И как минимум, два десятка Одаренных. Кто-то неплохо повышает ставки, у кого-то очень много денег.

— Неплохо. — Ответила блондинка на мой вопрос.

Золотые вьющиеся волосы. Васильковые глаза. Грустный и немного стыдливый взгляд. Я думал, что оставил прошлую жизнь за спиной, хотя бы на два года.

— Майки… Я не знала, что ты здесь. — Николь тяжело вздохнула.

— Ты пришла за парнем?

— Да. Вернее, теперь уже нет. — Девушка грустно улыбнулась мне. — Я не буду играть против тебя.

— Это измена. — Заметила молчавшая до этого Яна. — У тебя, наверняка, есть приказ.

— Плевать. Я ухожу. Не сиди здесь, Майки. Это ловушка, за тобой скоро придут снова. Прости, но я не смогу помочь. Уйти сейчас и предупредить — это всё что я могу сделать. — Она немного помолчала. — И прости меня за то… За прошлое.

— Спасибо и на этом, Николь. — Я чувствовал, как помимо воли играют мои желваки, но ничего сделать с собой не мог. Снова гормоны этого тела меня предательски подводят.

— Не за что, Майки… Прощай…

— Мне она не нравится. — Проговорила Яна, едва Николь и её маленькая армия скрылись за поворотом дороги. — Странный жест. Показушный.

— Я знаю. — Тяжело вздохнул я.

— Нельзя ей верить!

— Я знаю.

— Если ты примешь её в нашу команду, я её спалю. Или тебя! Да, скорее всего тебя. Я не хочу подчиняться тряпке и размазне! — Сегодня разговорчивость Яны поражала.

— Я знаю, Ян! Я всё это прекрасно знаю! — Я ненадолго замолчал, но увидев снова приоткрывшийся, и готовый выдать новую порцию очевидности, ротик Яны, опередил её: — Заткнись, пожалуйста, Ян!

Фырканье девушки я почти не услышал, хотя нужно было. Нужно было придать ему значение, а не пропускать мимо ушей. Хотя, может оно и к лучшему. Как вышло, так вышло… Ревность тоже бывает иногда полезной. А может это не ревность, а способ держать командира в тонусе и не давать ему делать необдуманные поступки…