Кувшинка Тысячелетия

Глава 99. Пересвет

Девушка сидела у зеркала и медленно расчесывала свои черные, как беспросветная ночная чаща, волосы. Ее янтарные глаза следили за широким гребешком.

Лицо ее отражало тяжелую грусть. Но тем не менее движения были резвыми, пусть и аккуратными. Тяга к жизни придает сил человеку даже в самой безвыходной ситуации.

Так и Сати, пусть и не верила в план побега, но все же надеялась. В ее сердце находилось глубокое чувство, присущее всем живым существам. Это нежелание умирать. Но девушка строго решила, что лучше уж смерть, чем стать носителем ребенка нынешнего кагана.

Она смотрела на свой внутренний мир, там за широкой стеной бурлила ее демоническая энергия, норовя прорваться наружу.

«Вот как, амулет истощился. Если Захария узнает, что я не запечатала культивацию, а лишь сдерживаю ее, он не станет ждать захвата русов».

Сати коснулась браслета с большими бусинами.

От задумчивости девушку отвлек порыв ветра, что открыл оконную ставню. Сати резко повернулась, а глаза ее застыли в удивлении.

— Ты…

В окне сидел молодой юноша с такими же черными волосами и янтарными глазами.

— Тс-с-с. Ничего не говори. Браслет истратил силу, да? Вот.

Юноша подошел к девушке и осторожно снял ее браслет, застегнув на ее запястье точно такой же.

Сати смотрела на парня перед ней, словно глядела в свое отражение. Они были очень похожи друг на друга.

Не говоря ни слова, она обняла его. Словно тот был единственным родным человеком для нее во всем мире.

— Тебе нужно идти, если Захария узнает…

— Узнаю что?

Резкий голос заставил обоих вздрогнуть. Из неоткуда появился багровый туман, а из него неспешно вышла фигура рослого мужчины. Захария безразлично посмотрел на Сати, потом на юношу рядом с ней. Девушка надеялась, что каган не увидел момент смены браслета.

Мужчина медленно подошел и занес руку. Никто из двоих молодых людей не мог даже шевельнуться.

Хлопок!

Тяжелая пощечина заставила юношу кубарем покатиться в противоположную часть комнаты. Он с грохотом врезался в стену, а на щеке осталась отчетливая ссадина. Изо рта брызнула кровь.

— Братец! –вскрикнула девушка.

Она хотела побежать к нему, но суровый голос Захарии остановил ее.

— Рисбо-Рисбо-Рисбо, ну что за глупый мальчишка, неужели я не говорил тебе, что ни одна живая душа не должна видеть тебя? И твоя сестра не исключение. Ты ведь погиб в землях русов. Или ты забыл?

— Простите, наместник Тенгри и Великий Каган. Свет вашему каганату. Я лишь хотел убедиться, что с моей сестрой все в порядке. Простите этого глупого юллэр.

Захария улыбнулся уголком рта. Он схватил юношу за одежду и влепил пощечину, с другой стороны.

— Ты мой лазутчик. Я сделал огромное одолжение, не убив тебя. И то, только чтобы не расстраивать милую Сати. Моим условием было лишь верное и безоговорочное служение!

Он резко дернул тело вниз. Рисбо с грохотом ударился лицом об пол, отчего кровь брызнула еще сильнее. Сати вскрикнула, но ее тело было скованно страхом, а энергия запечатана.

— И ТАК ТЫ МНЕ РЕШИЛ ОТПЛАТИТЬ?! Ты же знаешь, я не люблю непослушания! Ты передал мне все, что было на совете князей, но сам вернулся намного позже. Неужели у тебя были какие-то дела с паршивыми русами?

— Н…ет, Великий Каган, я столкнулся… с проблемами, не мог незаметно уйти.

Рисбо выплюнул кровь, что скопилась во рту. Его лицо все еще было прижато к полу.

Захария поднял юношу и отряхнул его одежду. Он облизнул палец и стер единственное пятно крови, что попало на одежду Рисбо.

— Ну что же ты, перед сестрой да в таком виде. Запомни мою доброту Рисбо. У тебя есть одна лучина времени. Проведи ее с сестрой. Больше ты ее не увидишь, во всяком случае пока мы не закончим с русами.

Губы Рисбо дрожали, а зубы были стиснуты так, что слышался скрип. Он с трудом кивнул, проговорив сквозь них.

— Благодарю за вашу доброту.

— Да-да. Жду тебя в своем кабинете. Не опоздай. Ах, и да.

Захария подошел к Сати и поднял ее голову за подбородок. Он заглянул ей в глаза и многозначительно проговорил.

— Знаешь Сати, больше всего в жизни я ненавижу две вещи. Ложь и слабаков. Поэтому, — он поцеловал ее в лоб. — не проявляй слабость. Ты должна быть своенравной. Но когда видишь своего брата, сразу же становишься мягкотелой. Мне это не нравится.

Каган ушел, оставляя едва видный шлейф багрового тумана и тяжесть своего присутствия.

Сати подскочила к Рисбо, помогая ему подняться.

— Не стоило тебе заходить.

— Ты же знаешь, если бы я этого не сделал, он бы узнал про твою культивацию. Прости. Хреновый из меня брат.

Они сели на широкую кровать. Девушка достала небольшой платок и промокнула в чаше с водой. Она бережно стирала кровь с лица юноши.

— Сати. Я встретил кое-кого.

— Девушку? Неужели мой маленький Рисбо наконец нашел любовь? Кто же она?

— Из Русов.

— Что? Ты с ума сошел? Вы же никогда не сможете жить вместе.

— Знаю. Она отказалась бежать со мной. Я думал, что смогу. Думал, что заберу ее, потом тебя и мы наконец пересечем западное море. Мы могли бы жить втроем где-то далеко. Возможно, там тоже есть люди и ты смогла бы найти себе достойного мужчину, но…

— Она осталась защищать родину. — закончила за него Сати. — Какой же ты иногда глупый, Рисбо. Это мы кочевники. У нас никогда не было дома. Всю жизнь мы живем в шатрах и путешествуем. Но русы другие. Это их место, и они будут его защищать. Так говорил отец. Несмотря на то, что он желал захватить их территорию, он восхищался русами. Говорил, что доселе не встречал столь гордого и великого врага, как они.

Рисбо тяжело выдохнул. Он понимал это где-то глубоко в душе, но все же ему не хотелось признавать, что он больше не увидит Лиску.

— А еще я встретил друга. — проговорил он после небольшой паузы. — И еще никогда не было так тягостно врать, как в этот раз.

Сати грустно улыбнулась.

— Ты взрослеешь, Рисбо. И понимаешь вещи, которые далеки от обычных людей. Тебе пора. Не перечь Захарии, постарайся не нарушать слова. Когда начнется суматоха, мы сможем покинуть это место и начать все сначала, как планировали.

— Да, сестренка.

Рисбо обнял ее напоследок и направился к Захарии. Сердце его полнилось тяготой выбора. Но выбор этот был необходим. Он хотел бы оттянуть его как можно дальше, но с каганом лучше не вести таких игр.

Его внешность изменилась на самую, пожалуй, неприметную для хазарских воинов.

Он спокойно прошел через охрану, восславив Тенгри и пожелав свет Великому Кагану.

— Рисбо, ты как раз вовремя, присядь.

От вспышки гнева Захарии не осталось и следа. Он перебирал какие-то записи и сверял их с картами.

— Ты присоединишься к моему отряду.

— Да, Великий Каган. — Рисбо не спорил, хотя его сердце сжалось, это нарушало его с Сати план.

— Скажи мне, что изменилось, появились ли какие-либо сильные практики у русов, чего стоит опасаться? Может кто-то из нового поколения? Я хочу не только уничтожить их, но и вывести любые корни, которые потом могут пустить ростки.

— Сильнейший берканец прорвался к Начертанию Рун, в остальном все также. Из разговоров я выяснил, что есть некий Лучезар, сын князя Огневеда. На него возлагают большие надежды, называя гением молодого поколения. Также есть некая Кейра, ее называют будущей повелительницей ветров. Помимо них, сын сильнейшего берканца Вед, тоже весьма талантливый практик.

— Хм… И все? А как же тот парень, что привел тебя в Ледяные Истины.

— Ивор… он не представляет опасности. Очередной практик льда.

Багровый туман взметнулся, пригвоздив Рисбо к стене. Юноша начал задыхаться.

— Ты думаешь самый умный? Я не стал бы каганом, если бы не имел достаточно ума, чтобы не доверять всем и каждому. Разве тот, кто не представляет опасности стал бы личным учеником Ледяной Девы? Эта сука попортила мне крови в первой войне и уж я-то отплачу ей сполна. Я хочу, чтобы она видела, как голова слетит с плеч у ее подопечного! Она убила почти весь мой отряд, если бы не кровь берсерка, я бы тоже сложил там голову. Ты видишь это!

Захария оттянул мантию, обнажая грудь. Там виднелся страшный шрам округлой формы, неестественного фиолетового цвета.

— Оставила на память. Так что слушай. Раз ты решил защищать этого Руса, то именно ты его и убьешь.

Захария отпустил Рисбо, тот упал на пол, потирая шею. Глаза юноши сузились от страха.

— Но Великий Каган, моих сил будет недостаточно, чтобы победить его.

— Ты же говорил, что этот очередной практик льда не представляет опасности. Вот и разберись с ним. Если не увижу его головы в твоих руках, то Сати закончит свою жизнь сразу же после рождения ребенка.

— Будет исполнено.

— Мы выступаем через день на рассвете. Подготовь моего коня.

Рисбо поклонился Захарии, но в душе он испытывал невероятную боль. Как бы он не хотел отвадить от Ивора лишнее внимание, сделать он этого не смог.

— Как чувствуешь себя?

Чистовод стоял перед сидящим Ивором, касаясь двумя пальцами его лба. Водная энергия медленно растекалась по телу юноши, исцеляя его раны и устраняя усталость.

— Не думал, что у водного атрибута настолько сильно развита веха исцеления. Или же это ваша особая техника?

— И да, и нет. Это Путь Магуры. Благодаря ему я вижу, где нарушены потоки энергии, а также могу поправить физическое состояние. Лучше, чем знахари, быстрее, чем при использовании лекарственных трав, но это исцеление не всесильно. Я, например, не могу исцелить разрушенные жилы. Понимаешь, о чем я?

Чистовод многозначительно посмотрел на Ивора и как-то странно улыбнулся. Юноша помнил слова мастера, о замкнутости князя, но с Ивором он таковым не был.

— Понимаю. Князь, вы помните наш уговор?

— А ты смельчак. Я оказываю тебе огромную услугу, но ты еще и ставишь пари. Что ж, я все помню. Но для этого тебе нужно все же достать меня.

Князь закончил исцеление и отошел на двадцать шагов. Он принял боевую стойку.

Ивор также поднялся и отклонился назад.

Они смотрели друг на друга всего мгновение. Без лишних слов тело Чистовода мелькнуло. Он сложил знак Лели. Энергия чуть ли не моментально потянулась к руке, образовывая водяную спираль. Еще бы мгновение и спираль пробила бы голову Ивора, но она пролетела чуть выше.

Сам юноша будто бы даже не шевелился.

Князь улыбнулся уголком рта и начал молниеносную серию атак. Водяные копья и спирали летели вперед, испещряя стены комнаты для культивации.

Этот напор был невероятно сильным и жестоким, однако Чистовод даже не напрягался. Он играючи создавал шквал водяных атак, но каждая из них могла запросто убить Ивора. Юноша же напротив тратил все свои силы и концентрацию, уже спустя пять вдохов его лоб покрылся потом.

Ни одна из атак Чистовода не достигала цели. В этот раз стиль боя ледяного практика отличался от всех предыдущих. Его движения обладали минимальной амплитудой, но при этом были выверены с точностью до пальца.

Он бил с небольшим выбросом энергии ровно в суставы князя, тем самым едва ощутимо отклоняя направление атак. При сражении с настолько сильным противником, это был единственный способ избежать урона.

В какой-то момент Ивор почувствовал, что на следующую атаку у него недостает сил.

Он не сможет отклонить ее, в то же время князь ни на мгновение не ослаблял натиск.

Все произошло за малую долю вдоха.

Водная лента вырвалась из ладони Чистовода, но в разы медленнее, чем тот ожидал.

Ивор сложил знак Нужды, ровно перед тем, как началась эта атака, но полностью остановить энергию князя естественно было невозможно, она лишь немного замедлилась. И этого было достаточно.

Фигура юноши мелькнула, появившись чуть ли не вплотную к Чистоводу, а в его руке образовался невероятно плотный шар ледяной энергии.

— Ледяное Солнце!

Взрыв энергии льда заставил комнату содрогнуться. Такой сверхсильный выброс в прошлом уничтожил Необъятный Песчаный Мир Веда, но этот был еще сильнее.

Лед покрыл собой все, кроме фигуры Чистовода. Он заблокировал эту атаку одной рукой, так и не сумев закончить свою.

Ивор потратил последние крупицы выносливости и пошатнулся. Он тяжело дышал, а ноги и руки, стали неподъемными.

— Я сделал это!

— Поздравляю. Ты отлично освоил технику Пути. Это было даже лучше, чем я предполагал.

Голос Чистовода был по-прежнему размеренным и спокойным. Но всего на мгновение его брови выдали удивление князя.

Он посмотрел под ноги.

«Этот юноша… заставил меня отступить на шаг назад. Ха, либо я уже слишком стар и обмяк, либо ты действительно достиг его уровня в плане техники».

Ивор прислонился к стене. Требовалось время, чтобы восстановить сбитое дыхание.

Чистовод смотрел на ледяного практика, но взгляд этот был наполнен небывалой печалью. Чувство ностальгии коснулось его сердца.

— Как я и обещал. Если ты достанешь меня, я расскажу тебе свою историю, но учти, юноша, ее не стоит знать кому не следует. Когда-то я проводил такой же тренировочный бой с практиком, открывшим в себе Путь Велеса. Его звали Пересвет.

Чистовод замолчал на несколько вдохов. Внутри мужчины что-то перевернулось, а голос впервые за долгие годы слегка задрожал.

— И он был моим единственным сыном.

— Я сделал тебя!

— Побольше уважения к князю всех Северян!

Запыхавшийся юноша шестнадцати лет стоял, опершись двумя руками на стену. Он сплюнул густую слюну и вытер мокрый лоб.

— О Великий Князь, при всем уважении, я вас сделал!

Чистовод усмехнулся и потрепал юношу по черным волосам.

— Не зазнавайся. Ты лишь заставил отступить меня на один шаг.

— Но таково было правило! Я должен был заставить тебя отступить, и я это сделал!

— В реальном бою этого будет мало, и ты это знаешь.

Лицо Пересвета сделалось серьезным. Его чистые голубые глаза блеснули живостью и пониманием.

— Да, отец. Я буду тренироваться усерднее.

Усерднее. Разве можно тренироваться усерднее, когда ты избранный гений всего молодого поколения. Уже в шестнадцать лет достичь седьмого Аркона — это поистине невероятный результат.

Отношения Пересвета и Чистовода можно было назвать эталоном отца и сына. Обычно дети высокоуровневых практиков росли в тяжелых условиях и каждодневных тренировках, так было и у Пересвета, за одним важным исключением. Чистовод концентрировал внимание не столько на результате, сколько на поддержке сына.

— Отец, сегодня вечером будет бал. Я помню, что на торжественной части обязательно мое присутствие, но могу ли я посетить его не один?

— О-о, кажется кто-то нашел себе женщину. И кто же она, позволь узнать.

— Из семьи Зимницких. Она, как и я, имеет атрибут льда и является очень талантливым практиком.

— Значит позарился на одну из Ледяных Сестер. Дай угадаю, Ольга? У нее такой же скверный нрав, какой был и у твоей матери. Не думал, что у нас схожие вкусы на женщин, ха-ха! А как же та девочка из Моравских, кажется она была неравнодушна к тебе в прошлый визит.

Пересвет не испытывал ни толики смущения. Для него отец был еще и лучшим другом.

— Да, Ольга. И ее характер действительно очень тяжелый, но мне нравится. А по поводу Велены, все не так, мы просто хорошие приятели.

— Что ж, своди Ольгу к придворной портнихе, пусть она сошьет ей платье под стиль твоего парадного кафтана. Вы должны выглядеть безупречно. Сегодня нас посетит Сталерук, а ты знаешь, как важна эта показуха между князьями, будь она хоть трижды неладна.

Юноша кивнул, покинув зал тренировок.

Тот вечер был одним из многих вечеров в Зимницах. Не слишком холодный, со светлым небесным полотном, где лунный диск ярко освещал заснеженные земли, а звезды, словно маленькие льдинки, застыли наверху. Но именно он стал особенным, когда родилось нечто большее, чем просто близость двух людей.

Пересвет шел по расчищенной дороге мимо высоких деревянных домов. Каждый из них выглядел богатым и величественным, ведь в них жили семьи высших сословий, которые ведут свой род от самых первых людей после потерянной эры.

Миновав две улицы, он подошел к одному из таких домов, где, переминаясь с ноги на ногу и выдыхая маленькими клубами пар стояла шестнадцатилетняя девушка. Ее розовые от холода щеки придавали ей еще более милый вид, хотя, казалось бы, куда еще милее. Черты ее лица хоть и имели некую строгость, но вместе с тем и притягивали взгляд. Из-под теплого платка выглядывали волосы платинового цвета.

— Пересвет! Ты опоздал! Ты разочаровываешь женщину, которая едва стала твоей!

— О, простите меня, ваше ледяное великолепие. Этот покорный раб вашего сердца столкнулся с некими трудностями, отчего и опоздал на целых двенадцать вдохов.

Юноша улыбнулся, несмотря на холодный тон девушки, а она улыбнулась ему в ответ.

— Так уж и быть, на этот раз прощаю, но в следующий тебе придется искупить… А?! Что ты?!

Пересвет внезапно сделал шаг вперед и, опустив теплый шарф девушки коснулся теплыми губами ее губ, не дав закончить фразу. Щеки девушки покраснели еще сильнее, чем от уличного мороза. Она стояла в ступоре, а сердце ее трепетало, словно дикая лошадь.

— Я готов искупить свою вину хоть десять тысяч раз! А пока пойдем, нам нужно выбрать для тебя платье.