Кувшинка Тысячелетия

Глава 100. Битва под Перелесьем

Огромный зал княжеского дворца был светлым и буквально блестел от большого количества людей в разноцветных платьях и кафтанах. Все они были высокоуровневыми практиками из академий различных княжеств. Чистовод сидел на княжеском троне, подперев голову ладонью, но его лицо отнюдь не было скучающим.

Рядом, на таком же сидении, но сделанном в угоду Берканскому князю, сидел Сталерук.

— В этом году очень много людей собралось на празднество.

— Проводы зимы всегда был особым поводом, особенно для нас, Северян. Я удивлен, что ты в этом году принял приглашение.

— Ты же знаешь, Чистовод, мне важно поддерживать наши отношения. В этот раз я смог отменить свои дела и заглянуть к тебе. Прошу, не обижайся за прошлые случаи.

— Все в порядке. Я ценю твою присутствие, пусть и такое редкое. Выпьем?

Князья ударили своими деревянными кружками друг о друга, а хмельной напиток из них смешался, переливаясь из одной в другую.

Сталерук сделал глубокий глоток, и удовлетворенно усмехнулся.

— Забавно, как столь старый обычай проверки на отравленный напиток перерос в важную традицию.

— Еще более забавно слышать это от человека, который свято чтит все старые традиции и обычаи.

Они рассмеялись.

В середину зала медленно выходили люди. Торжественная часть прошла, а значит время танцевать.

Заиграла гармонь-хромка и гусли, засвистела жалейка, зазвенели бубенцы и колокольчики. Музыка медленно менялась, настраивая людей на нужный лад.

Пересвет вслушивался в мелодию, пытаясь найти нужные мотивы, но его взгляд ни на секунду не отрывался от Ольги. Ее платье в голубых и синих тонах уходило в пол, но открывало девичьи, уже созревшие ножки сбоку. Рукава едва доходили до локтей, а вырез обнажал острые и чересчур притягательные ключицы. В ней было великолепно все, от мраморно-белой и чистой кожи, до ярких глаз и отражающих свет платиновых волос.

Она наблюдала за происходящим в зале с неким восхищением, однако ее лицо по-прежнему отражало спокойствие и сдержанность, что было совсем не свойственно для девушки ее возраста.

Парень сделал шаг к ней, но его остановил внезапный женский голос.

— Пересвет! Ты стал еще сильнее с нашей первой встречи!

Юноша обернулся, увидев Велену Моравскую, одну из учениц столичной общей академии. Девушка была однокурсницей Ольги, но, кажется, они не очень ладили. И Пересвет смутно понимал, почему.

— Да, я теперь на пике Арконов. — сдержано ответил он.

Лисий взгляд Велены скользнул по нему, и она запорхала ресничками.

— Я тоже, знаешь ли, одна из лучших в академии, но пока не достигла таких высот как ты. — она медленно провела рукой по своей талии, подчеркивая свою безупречную фигуру.

Но взгляд Пересвета постоянно избегал ее, и, как бы невзначай, всегда останавливался на Ольге. Она же в свою очередь все прекрасно видела, но не спешила подходить. Ее лицо ничуть не изменилось, но лишь он один видел, и мог прекрасно понять, что девушка в бешенстве.

Велена бесконечно злилась от того, что никак не могла завоевать больше внимания чем обладательница льда.

— Слышал, что ты начала создавать свою технику и судя по словам учителей, весьма успешно. Я впечатлен!

— Да, она основана на ряде древних техник, но я добавила туда несколько особенных перенаправлений энергии для простого использования, но без потери в силе.

— Я всегда восхищался твоим талантом. Мне кажется, что даже опытные практики могли бы у тебя поучиться.

Пересвет вел обычную беседу, но в это время Велена будто бы сияла.

— Может быть ты пригласишь меня потанцевать? Думаю, мы бы отлично смотрелись в свете этих лучин.

— Прости, но я уже…

— Что я вижу! — раздался возглас Ольги.

Она все же подошла, почувствовав, что Пересвет загнан в угол.

— Как-никак вторая ученица академии пытается увести моего мужчину.

Велена беззвучно цокнула и прищурила глаза.

— А ты так боишься, что не удержишь его, как и свое первое место?

— Ну, пока мне это прекрасно удается.

Ольга взяла за руку Пересвета. Жест полного обладания, нежели подтверждения чувств.

— Я приглашаю тебя на танец. У тебя нет права на отказ — проговорила она и шагнула вперед, уводя юношу.

Пересвет еще раз шепотом извинился перед Веленой и пошел за Ольгой, оставляя девушку один на один со своей яростью.

Они вышли в середину зала и начали медленный парный танец. В этот момент как раз зазвучала домра, которая располагала к романтическому настроению.

— Ты же не любишь танцевать. — улыбнулся Пересвет.

Ольга недовольно фыркнула. Порой она была слишком прямолинейна и даже не пыталась увиливать.

— Женская ревность заставляет любить даже самые странные вещи.

— Ты же знаешь, Велена меня не интересует.

— Так зачем вести с ней беседы?

— Пойми меня правильно, но я не могу отказаться от поддержки приятельских отношений с представителем высших сословий. Тем более, она дочь Моравского, а он имеет огромное влияние в Исе. Я ведь княжеский сын, к тому же, мы просто друзья, не более того.

— Но она вьется как Уж перед тобой!

— Я вижу, но будь я трижды не ладен, если хоть раз отвечал на это извивание.

Наконец Ольга успокоилась. Пожалуй, только юноша перед ней мог лишь несколькими словами убедить эту девушку. Для всех остальных она была своенравной и целеустремленной. Никто не смел перенаправлять ее мысли и указывать как жить.

Во время танца он наклонился к ней и прошептал на ухо.

— Я надеюсь, ты помнишь про десять тысяч раз?

Эти слова заставили Ольгу сильно покраснеть. Кто бы мог подумать, что одна из Ледяных сестер способна на такое.

Она отвела взгляд, слегка кивнув.

В другой части зала девушка заметила Юлию, которая также медленно танцевала с одним из ее однокурсников, Белогором.

— Мне кажется, они хорошая пара. — заметив, куда направлен взгляд Ольги, тихо сказал Пересвет.

— Главное, что Юля выглядит счастливой.

После медленного танца музыка ускорилась, заставляя людей плясать в свое удовольствие и выплескивать энергию, появившуюся от хмельных напитков. Это продолжалось почти до самого утра.

Глубокой ночью небо очаровывало своей чернотой. Пересвет крепко держал руку Ольги в своей, провожая ее домой. Весь вечер они говорили обо всем и ни о чем, но теперь шли молча.

Это молчание было таким емким и глубоким, что ни одно слово не смогло бы стать важнее, если только не слова любви.

Они наслаждались присутствием друг друга, слушая глубокое дыхание и глядя на испускаемый изо рта пар. Каждое мгновение, проведенное вместе отпечатается в их памяти на долгие годы, если не на всю жизнь.

До ее дома оставалось лишь двадцать шагов, когда девушка внезапно остановилась. Пересвет улыбнулся и подошел к ней ближе.

— Еще немного?

— Да, самую малость.

В тот момент, казалось, даже снег прекратил свое падение. Они смотрели друг на друга, и каждый из них знал, что в сердце второго есть точно такие же чувства.

Юноша крепко обнял Ольгу, а их губы соприкоснулись. Может прошло лишь пара вдохов, а может вечность, кто знает, но именно тогда они совершили самое важное решение в своей жизни.

— Я всегда буду рядом, обещаю!

— Разве обещания что-то стоят?

— Слово мужчины — это важно. Если он не сдержит свое обещание, то не имеет права называться мужчиной. На кону все, что мне дорого и чем я горжусь. Так что да! Мое обещание стоит всего. И я клянусь, что какой бы страшной ни была ситуация, я всегда приду к тебе. Что бы не случилось, я буду рядом. Буду оберегать тебя до своего последнего вздоха. Потому что это и есть долг любого мужчины. Защищать свою женщину.

Ольга улыбнулась, а улыбка отражалась на ее лице крайне редко.

— Дурак. — только и вымолвила она, уткнувшись ему лицом в грудь.

Они стояли так еще какое-то время, пока не вмешался голос Юлии. Девушка стояла уже на пороге дома и высматривала свою сестру.

— Оля, дуй домой, время позднее.

— Ты сама только что зашла, не думай, что я не слышала! Ох, ладно.

Девушка нехотя отстранилась и, помахав на прощание скрылась за толстой деревянной дверью высокого дома.

Из темноты внезапно показалась фигура. Это был Белогор, который только что тоже проводил свою возлюбленную.

— Не думал, что княжеские дети тоже могут любить.

Пересвет усмехнулся и пожал протянутую ему руку.

— Не думал, что у пламенных такое плохое чувство юмора.

Они по-дружески обнялись.

— Эти девушки — удивительные создания. Такие нежные и хрупкие, кажется, подуешь, сломаются, но насколько много в них силы и упорства, насколько значим тот момент, что ради маленькой девушки мужчина готов покорять весь мир.

Пересвет слушал рассуждения Белогора, но сам витал в своих мыслях.

— Зачем покорять весь мир, если она и есть мой мир. — пробормотал он.

— О-хо-хо, да ты, дружище, окончательно ушел в это болото, да? Но ничего, главное, чтоб тебе там хорошо было. — Он взял Пересвета за шею и столкнулся с ним лбом. — Но смотри, если не назовешь сынишку в мою честь, я очень расстроюсь.

Пересвет отмахнулся.

— Да рано о таком думать. Мы же не в деревне живем и не какие-нибудь смертные, чтобы заводить семью в шестнадцать. Мы практики. И отведено нам явно больше, чем остальным.

Так в разговоре они дошли до развилки, где каждый направился домой.

Через долгие годы этот момент еще не раз вспомнится всем.

Всем, кто переживет тяжелое бремя сражений.

Шли годы, а сила Пересвета крепла и возводилась все выше. Уже в двадцать лет юноша достиг пика начальной стадии Духовного Древа. Его называли гением молодого поколения, и оправдано, ведь помимо невероятной скорости культивации он обладал особой силой — Путем Велеса.

В то время жизнь княжества претерпела изменения. На границах стали замечать странные вещи. Каждый исследователь Исы знал, что на многие-многие версты к северу, где заканчивались снега и начинались степи, не существовало никаких городов. Растительность медленно увядала, будто из нее высасывали жизнь, а люди пограничных селений чувствовали ужасную усталость, их косили различные болезни.

Жертвы богам не помогали, многие начали верить, что на них снизошло наказание за слишком праздную жизнь.

Но потом все стало ясно.

Ибо пришли они.

Будто из неоткуда, как туман появляется ранним утром, они настигли княжество Иса.

Семь пограничных городов были буквально стерты под их свирепым натиском, а жертв среди практиков и обычных смертных не счесть. Лишь Галич, находясь глубже всех смог сохранить остатки людей, бежав в столицу. Сам город тоже не смели, оставили руины.

Хазары были подобны неостановимой стихийной буре, они забирали саму суть жизни, отхватывая огромные территории.

Люди гибли, а захватчики становились сильнее. Они словно пировали во время чумы. Каждая отнятая жизнь питала их культивацию. Каждая душа, что должна была отойти в Навь, пожиралась ими.

Все произошло настолько быстро, что Чистовод не успел сохранить ни одного пограничного города. Но успел встретить захватчиков в Перелесье. Позже эту битву назовут в честь утраченной навсегда деревни, но даже название Битва под Перелесьем будет стерта временем, потому что никто не хотел вспоминать тот день, а особенно сам Чистовод.

Ранняя заря окрасила широкое поле и леса рядом с ним в туман. Вот только этот туман был вестником гибели и имел багровый оттенок.

Отряд высокоуровневых практиков уже зализал раны после жестокого сражения, чтобы продолжить его вновь. Они не знали, как многочисленно войско хазар, не знали, как те сильны, но первые битвы показали им, что жители Исы не готовы к этой войне.

Всюду лязгал металл, ржали кони, кричали люди. Все смешалось в этой смертельной симфонии звуков. Битва шла далеко не первый день.

Багровую завесу постоянно пробивали водяные и ледяные атаки, клубился густой серый пар, искрили редкие молнии.

Люди сражались за свою жизнь.

Местами можно было видеть огненные и ветреные атаки, но представителей этих атрибутов было так мало в Исе, что они терялись, за огромным шквалом водяных копий и мечей, а также проекций различных зверей, птиц и даже насекомых.

Земля, которая буквально была застлана трупами видела тела не только жителей Исы, но и хазар. Такой самоотверженности, гордой и непоколебимой воли, а также тяги к жизни от них не ожидал никто.

— Вперед! Держитесь клином! Практикам владеющим исцелением, организовать целительное ядро в середине, паровые и ледяные, защищайте тылы! Водяным, в атаку!

Пересвет, даже будучи столь молодым практиком командовал огромным отрядом так, будто он был рожден для этого.

Очередное столкновение заставило стороны отступить на пару десятков вдохов. Хотелось бы больше, но натиск хазар казался неиссякаем.

Пересвет наклонился к одному из раненных. Юноша, примерно его возраста, был лишен ноги, а все его тело покрывали черные, будто от сажи, пятна. Они медленно растекались и увеличивались, поглощая его.

— Пересвет… прошу, я уже не боец… Для меня этот цикл закончен. Помоги мне… уйти в Навь безболезненно. Не дай сожрать мою душу.

Пересвет грустно смотрел на умирающего боевого товарища. С тех пор, как началась эта война он видел огромное количество жертв, и по каждому из павших он поклялся провести тризну.

— Прости меня, Лесьяр. Это все, что я могу для тебя сделать.

Юноша положил ладонь на лоб Лесьяра, и водяная энергия моментально просочилась в незащищенный мозг, пробивая его насквозь. Мгновенная смерть.

— Где твой отец?!

Женский голос раздался позади. Там, облаченная в плотную кожаную броню стояла Ольга. Это нападение отражали все практики, кто хоть сколько-то мог оказать сопротивление. Каждый вносил огромный вклад.

— Основной отряд сражается на востоке с хазарским каганом, если они не приходят на подмогу, значит угроза оказалась опаснее, чем мы думали. Мы не подготовлены к этому столкновению.

— А что другие княжества? Твой отец ведь хорошо знает Сталерука!

— Они собирают нам подкрепление, но добраться сюда не получится так быстро. Все что нам остается, это сражаться.

Между ними повисло небольшое молчание. Юноша встал и внезапно прижал к себе Ольгу, поцеловав ее в лоб.

— Т… ты чего? — в недоумении она посмотрела в его глаза.

— Поклянись. Что бы ни случилось, если я скажу тебе бежать, то ты побежишь. Ты безоговорочно послушаешь меня и не станешь перечить.

— Но я…

— Нет, не говори ничего, просто поклянись, я ничего не хочу слушать!

— Я клянусь.

Ольга сдалась перед напором Пересвета и крепко его обняла в ответ. Она хотела защитить его также сильно, как и он ее, но этот жестокий мир диктовал мужчинам определенные правила, и хоть для женщин практиков защита была не так нужна, особенно таких сильных, как Ольга, мужской кодекс был в глубоко в сердце у каждого юноши и старика.

Вновь раздался боевой клич, который заставил сердца всех людей сжаться в ужасе.

Пересвет поморщился.

— Навь их дери, в этот раз еще меньше времени. Они что, вообще не знают отдыха?

Пересвет и Ольга разделились. Как бы юноша не хотел защищать свою возлюбленную, он не мог находится постоянно рядом с ней, а она возглавляла группу ледяных практиков, поэтому поле боя разделило их.

Снова началась свирепая битва. Но разве можно назвать битвой то, что происходило, когда подавляющий силой противник не знает жалости. То была не битва, а самая настоящая бойня.

Захария, который носил титул кундура — третьего лица в каганате, повел своих воинов вперед. Чем больше они убивали, тем свирепее становились воины. Их жажда крови только увеличивалась, и ничто не способно ее утолить.

Кундур сражался наравне со всеми, от его рук пало уже множество русов. Безумное лицо давно скрыло свои черты под слоем вражеской крови. Он кричал и упивался битвой, отрубал головы, выпускал кишки, и каждый раз его лицо в наслаждении скалилось, выпрашивая больше жертв.

Но потом он увидел нечто интересное.

Беловолосая девушка, обладающая ветром, вместе с несколькими ветряными практиками держала боковой фланг. По мнению Захарии она была достаточно красива, чтобы обслужить его.

Тогда уже все смешалось, и совершенно непонятно, где находился твой союзник.

Захария шел вперед, словно был самим духом войны. Он убивал каждого, кто вставал на его пути и использовал не более трех четких движений.

— О Тенгри! Я облагорожу эту женщину и отдам ее тебе!