Кувшинка Тысячелетия

Глава 88. Даже после самой суровой зимы, наступает весна

Ивор подготовил своеобразные седла и подкормил Сов. Они радостно ухали, видимо заскучали, пока ждали своих наездников.

Он знал, что мастер уладит ситуацию, поэтому даже не оглядывался.

Наконец среди деревьев показался силуэт Ледяной Девы.

— Ты нашел то, что просил тебя артефактор? То, о чем ты говорил на пути сюда?

— Нет, к сожалению камень душ ушел из-под молотка, я не смог сторговаться.

— Что ж, тогда повезло. Тот рыжеволосый любезно одолжил мне вот это.

Ольга кинула Ивору темно-бордовый камень размером с кулак. Это был тот самый резервуар с душами смертных, который купил Военег.

Женщина не удостоила Ивора взглядом и легким прыжком оказалась на Духовной Сове.

— Нам пора. Тренировки не завершатся сами.

…

Полет прошел быстро и без происшествий. Ледяные Истины, как обычно возвышались комплексом ледяных башен и прекрасным дворцом.

Ольга ушла к себе в кабинет практически сразу по прилету, а Ивор еще какое-то время думал о произошедшем. Как оказалось, он еще многое не знал о своем мастере. Ее на самом деле боялись и уважали. Только идиоты вроде Змееведа и его паршивого ученика могли спровоцировать ее.

Холод пробирал до самых костей. Обычный смертный уже бы давно продрог, даже укутываясь в несколько слоев меховых шкур. Но Ивор, переживший давление Ледяного пруда мог спокойно переносить такую погоду.

Он сидел на воротах академии и смотрел вниз, где на улицах мелькали люди.

Юноша даже толком и не знал жизни смертных. Деревня, откуда он родом, насчитывала не так много людей, но там практики и смертные жили в гармонии. Однако, если смотреть на остальное. Чем больше город, тем сильнее различия между жизнью практиков и смертных.

Мысли о доме и беззаботном детстве посетили его голову и сердце ностальгической грустью.

— О чем думаешь?

Ивор поднял взгляд, обнаружив, что рядом с ним сидит Лиска. В задумчивости он даже не заметил, как она подошла. Или же всему виной ощущение безопасности на территории Ледяных Истин.

— Ни о чем конкретном. Так, вспоминаю беззаботные деньки.

Девушка тяжело вздохнула, на ее лице отражалась некая печаль. Она хотела что-то сказать, но видимо ждала какого-то толчка или знака.

— Что случилось?

Вопрос Ивора заставил ее встрепенуться.

— Рисбо… Он странно себя ведет последний месяц. Но вот уже два дня он сам не свой. Он также тепло ко мне относится, но будто над чем-то работает на износ. Мне не говорит. Я уже и не знаю, что думать. А по ночам…

Девушка резко замолчала, пытаясь прислушаться к сердцу, она не знала, стоит ли говорить что-то подобное.

— Не томи. Рисбо хоть и редкостный засранец, но он хороший и простой, как два медяка. Не думаю, что от этого возникнут проблемы. В любом случае, я поговорю с ним.

Лиска посмотрела ясными глазами на Ивора и утвердительно моргнула, выражая благодарность.

— Неделю назад, после полуночи я возвращалась из комнаты для культивации. Кажется, я подбираюсь к прорыву, поэтому мне приходится тратить больше времени. И случайно увидела, как Рисбо покинул свою мастерскую. Он шел к северным воротам, а перемахнув через них, скрылся, я не успела разглядеть следы.

— Ну, чего в этом такого? Парень сидит взаперти уже долгое время. Ночь — единственный момент, когда он может прогуляться.

— Через две ночи я снова увидела, как он уходит тем же маршрутом. На этот раз я была готова и проследила за ним. Он покинул Зимницы. В хвойном лесу я снова потеряла его след, но рано утром он уже был в своей мастерской. Я не знаю, что и думать.

Ивор многозначительно хмыкнул. Ситуация действительно выглядела странно. Он поразмыслил над этим, после чего решительно посмотрел на Лиску.

— Не переживай. Я поговорю с ним об этом.

Лиска ушла, а вслед за ней и Ивор. В задумчивости он дошел до комнаты Рисбо. Тот, будто ждал его и, не дав постучать, отворил дверь.

— Ну что, как житие-бытие?

Юноша был без маскировки и выглядел достаточно помятым. Синяки под глазами виднелись отчетливо даже на его смуглой коже.

— Ты вообще спишь? Уже на енота похож.

— А… Да тут это… дела-дела.

Ивор нахмурился. Было непривычно видеть Рисбо таким неэнергичным. Он вошел в комнату и осмотрелся. Все было в привычном беспорядке.

— Это тебе.

Юноша вынул из сумки камень душ и положил на стол.

— О! Отличный камешек. Наконец я смогу проверить свои догадки.

Он схватил камень и припрятал его в выдвижной ящичек стола.

— Твои артефакты. Я использовал не все, но… Это и правда нечто. Запихнуть настолько громадную силу в маленькую табличку. Как тебе это удается?

Рисбо застенчиво улыбнулся.

— Ну, оно-то дело не сложное. Ледяная Дева дала мне энергию, а я лишь распихал ее по артефактам, зациклил потоки да вывел наружу. Все что остается, это послать импульс для активации. Дерево и горный металл лучше всего проводят энергию. Так что плетения можно сделать более сложными, не потеряв в скорости, и не страшась потерпеть неудачу.

Ивор шел, просматривая книжные полки. Он не столько слушал Рисбо, сколько думал о своем.

— Рисбо. Куда ты ходишь по ночам?

— А?

Лицо юноши резко побледнело. Он сделал шаг назад, сердце его сжалось, а руки дрогнули.

— С чего ты взял что я…

— Лиска видела тебя несколько раз. Рисбо, если твои намерения идут против академии, ты знаешь, я это так не оставлю!

Артефактор тяжело выдохнул и обреченно подошел к столу. Он вытащил небольшую баночку, форму в виде знака богини Лады — богини весны и любви, и кучу каких-то неизвестных инструментов.

— Что это? — недоуменно спросил Ивор.

— То, куда я ухожу, то отчего я не сплю по ночам и то, почему у меня такие пальцы.

Он показал свои руки, на них было множество ожогов.

После небольшой паузы Рисбо все же поборол смущение и продолжил.

— Совсем скоро весна. А это пора сердечных настроений. Знаешь, я тут не так долго, несколько месяцев. Но… Лиска стала для меня чем-то действительно важным и дорогим. Ради нее я готов пойти на все. Вот и подумал, что хочу сделать ей подарок в честь весеннего дня. Откопал в книгах знак вашей Богини любви. А это, — он ткнул на банку. — смола северной карликовой сосны…

Лицо Ивора внезапно изменилось. Он совершенно иначе смотрел на Рисбо, после его откровений, но удивило его другое.

— Смола северной сосны? Но как? Мало того, что дерево необычайно редкое, так еще и смолу с него можно получить раз в двадцать лет, и всего неделю. Она дает лишь по капле в день. — Ивор перевел взгляд на баночку. — И ты собрал столько?

— К северу от Ледяных Истин, глубже в лес, несколько горящих лучин пути. Я нашел одну, она совсем-совсем юная. Приходится возиться, а еще, я могу выходить только ночью, чтобы никто не видел. Ох, только не говори Лиске! Я хочу ее удивить!

Ивор подошел к столу. Он смотрел на собранную смолу и то, как Рисбо пытался выжечь из нее знак Лады. Это было тонкое изделие, требующее твердой, уверенной руки, высокого самообладания и долгой, кропотливой работы. Краем глаза он увидел несколько неудачных попыток в глубине шкафчика.

Сомнения растворились в сердце Ивора, и он похлопал Рисбо по плечу.

— Думаю, когда ты закончишь, Лиска будет в восторге. Но, постарайся быть аккуратнее. Заставлять свою женщину беспокоиться — все равно что расстроить ее.

Ивор вышел, оставив артефактора наедине со своим изделием. Тот облегченно выдохнул. Понимание его друга превзошло ожидания.

На следующий день Ивор с самого утра медитировал в массиве Ледяного Самоцветного Пруда. Его сердце было спокойным, как горное озеро, разум чистым, как первый снег, а воля тверда, как самый крепкий алмаз. Он сидел несколько часов, пока не удостоверился, что полностью готов к сегодняшней тренировке. Юноша намеревался преодолеть барьер в пятьсот верст.

Когда его глаза открылись, он увидел перед собой Ольгу. Она смотрела в водную гладь пруда. Будто почувствовав, что ее ученик закончил, она сказала.

— Сегодня будет тяжелый день.

Ивор вопросительно посмотрел на мастера.

— Я сказала тебе далеко не все, что должна была изначально. Но знаешь, ты был и остаешься некой надеждой на то, что я наконец верну хотя бы частичку себя. На самом деле этот пруд…

— Намного глубже. Я знаю. Мне довелось познакомиться с вашей сестрой.

Ивор слегка улыбнулся. Он впервые видел недоумение на лице своего мастера.

— Она рассказала тебе?

— Да. Про две с половиной тысячи верст, про кувшинку, про то, как ее жилы были разрушены.

— И после этого ты не подумал, что я тебя использую?

— Сомнения были, но какая разница? Даже если так. Вы, как мой мастер, вложили в меня много сил, чему я очень благодарен. Вы могли силой принудить меня к тренировкам и угрозами заставить лезть в пруд снова и снова. Но вместо этого каждый раз у меня был выбор. Начиная с самого турнира, вы никогда не принуждали меня к чему-то и не просили ни о чем. И сейчас, если вы спросите меня, есть ли человек, которому на данный момент я доверяю также, как себе, то я несомненно назову вас, своего наставника. И если нырнуть в этот пруд и достать кувшинку будет хотя бы малой частью того, что я могу вам отплатить за эту доброту и веру в меня, то я без тени сомнения сделаю это.

Ольга смотрела на юношу перед собой. А сердце ее покалывало так сильно, как никогда раньше. Ее глаза самую малость наполнились влагой, а в голове звучали слова, что она слышала когда-то в далеком прошлом. «Я доверяю тебе, как себе. И несмотря на опасность, я без тени сомнения рискну ради тебя жизнью».

Эти слова были высечены в ее сердце и годы сделали их еще более тяжелыми.

Она сделала шаг вперед и…

Обняла Ивора.

Он чувствовал ее сладкий и нежный запах, ощущал невероятное тепло, которым дышало все ее тело. Сердце колотило с бешеной скоростью, заставляя кровь приливать к голове. На секунду показалось, что он уже совсем не соображает.

Юноша стоял в ступоре, чувствуя, как краснеет его лицо. Он совершенно не ожидал такого от мастера. Она, обычно холодная и скупая на слово, сейчас будто обрела для него самую нежную и человечную свою ипостась.

Объятия длились лишь миг, после чего Ольга взяла себя в руки и отстранилась, будто ничего и не было. Ивор не рискнул спрашивать об этом.

Ледяная дева достала из своего пространственного кольца небольшой шар сине-голубого цвета. В нем, казалось, бушевало море. Вода переливалась и пенилась внутри, являя собой целый мир, невероятный и глубокий. От шара веяло прохладной водной энергией, которая заставляла тело тянуться к нему, как к первозданному естеству.

— Вы отдаете Ядро Берегини мне?

— Для моего личного ученика ты все же малость глуповат. Изначально мы шли за ним ради тебя. Если мой ученик нуждается в ресурсах для увеличения своих сил, то я обязана их предоставить. Оно твое. Но, мой совет, поглотить его нужно в Ледяном Пруду. Там оно пропитается еще и ледяной энергией, тогда эффективность будет куда выше.

Ивор взял ядро двумя руками и бережно уложил на ткань сумки.

— Тогда, я начну прямо сейчас.

Юноша аккуратно сложил свои вещи, оставшись лишь в свободных штанах. Крепко сжав ядро, он нырнул в Ледяной Самоцветный Пруд.

Ольга сморщилась.

— Ты очень жестока! Мало того, что рассказала ему все до меня, так еще и следишь за нами.

На платформе выше начал собираться снег, образуя тонкую и изящную фигуру. Девушка села на край, закинув ногу на ногу.

— Не забывай. За столько лет я почти слилась с этим массивом. Поэтому чувствую все, что здесь происходит. Так что не обвиняй меня в слежке, я делаю это ненамеренно.

Ледяная Дева тяжело выдохнула. Спорить с сестрой было сложно, ведь почти всегда она оказывалась права.

Юлия улыбнулась, всматриваясь в, казалось бы, безэмоциональное лицо сестры. Только она могла различить на нем какие-то настроения.

— Не думала, что ты проявишь какие-то чувства, спустя столь долгие годы. Хотя, признаться, мне приятно видеть, как ты ожила, с приходом этого мальчишки в твою жизнь. Не знаю, оттого ли это, что парень так напоминает тебе Пересвета, или же потому, что он единственная надежда на мое спасение. Но я знаю одно. Год за годом ты теряла себя, ты ушла так глубоко, что, я думала, никто уже не в силах вытянуть тебя из этого болота. Но появился Ивор, и вот, Ледяная Дева уже не такая уж и ледяная.

— Брось, это просто небольшая женская слабость. Ты сама заметила, как он похож на него. По словам, действиям, по характеру. Сложно забыть то, что было для тебя всей жизнью. Но это не важно. Куда важнее сейчас восстановить тебя. Это для меня главный приоритет.

Юлия грустно усмехнулась, глядя куда-то вдаль.

— Ты всегда была глупышкой, когда дело доходило до расставления планов на жизнь. На то ты и младшенькая. Оленька, я скажу тебе лишь одно. Даже после самой затяжной и суровой зимы обязательно наступит весна.

Тело Зимницкой-старшей медленно превратилось в белый снег, растворяясь в пространстве Ледяного массива.

Ольга перевела взгляд на уже давно успокоившуюся гладь пруда.

— Весна говоришь…

…

Ивор плыл вперед, думая лишь о своем пути. Он плыл около суток, а его скорость была просто невероятной для скорости человека в воде.

Достигнув четыреста девяносто девятой версты, он остановился перевести дух.

Здесь давление ощущалось уже очень тяжелым. Еще одна верста, конечно, не составляла проблемы, но вот зайти на пятьсот первую уже казалось практически невозможным. Все предыдущее давление увеличивалось в два раза, а оно и без того казалось безумным.

Аккуратно добравшись до отметки в пятьсот верст Ивор поднял перед собой Ядро Берегини.

Сила его полностью раскрывалась именно в воде, и сейчас он буквально физически ощущал испускаемую им энергию.

«Еще один шаг в нашем приключении, ну что, ты готова?»

«Ивор, это будет непросто, как для меня, так и для твоего тела. Необходимо сдерживать потоки водной энергии, пока я не буду готова принять их все в себя. Излишки ты должен удержать в своем теле, иначе не будет смысла. Чем больше артефактов я поглощаю, тем сильнее должен быть ты, в противном случае ты не сможешь удерживать меня в своем внутреннем мире. А вне его я долго не протяну».

«Я сделаю все, что в моих силах».

С этими словами Ивор притянул к себе ядро и медленно поглотил его.

В то мгновение его разум будто слился с Ледяным Самоцветным Прудом.

Хазарский Каганат.

В темную свирепую ночь над дворцом кагана витала страшная сила. В ту ночь, казалось, пробудилось некое древнее зло, которое обязано спать долгими веками.

Захария стоял около деревянного короба, который буквально источал миазмы демонической энергии. Он откинул крышку этой гробницы. В руке кагана закрутился багровый туман.

Внутри лежало тело, которое иссохлось под тяжестью лет. На деле же оно лежало тут не более сотни. Это была далеко не смерть, но крепкий сон, в котором время для спящего замедляется в сотни раз.

— Пора проснуться мой дорогой братец. Я хотел подарить тебе эти земли по твоему возвращению из области культивации, но увы, русы оказались намного опаснее, чем думалось мне. Прости, что вытягиваю тебя из уединения чуть раньше положенного срока!

Вслед за текучей демонической энергией, Захария полоснул острым отполированным клинком по своей ладони и коснулся тела.

— Кровь моя, Плоть, которую породила вместе со мной моя мать, прошу восстань. Тирах, брат мой! Проснись!

Энергия засияла, заставляя тело наполняться жизнью. И чем больше оно наполнялось, тем больше человек становился похож на Захарию. Хазар медленно поднялся и тяжелым взглядом прошелся по палате.

— Надеюсь, твоя ситуация слишком ужасная, чтобы ты прибег к моему пробуждению, Захария. — сухой и холодный голос пронесся по помещению, наполняя его загробной аурой.

— Каган Захария!

— О, так мой дорогой братишка стал-таки каганом. Интересно. Но послушай. Я столько лет провел в этом ужасном сне, чтобы наконец узнать секрет начертания рун, но все, что мне удалось сделать, это пробудить на нашем древесном сгустке одну! Захария! Наш народ не был избран! Тенгри и его искусство — это лишь побочное явление. Он дилетант в мире божественных практиков. Мы обречены всю жизнь оставаться на пике Духовного Древа! Все руны этого мира, что начертаются на нем имеют неизвестное мне происхождение. Некоторые очень похожи на письмо русов, но остальные… Захария! Мы шли путем обмана, которым заманил нас Тенгри. Мы отдавали свои молитвы, чтобы он был сильнее и жил, а получали лишь отходы его демонических сил.

Захария внимательно слушал, а лицо его не отражало никаких эмоций. Он доверял брату, но принять то, что веками его народ двигался неверным путем — это словно предать самого себя.

— То есть ты хочешь сказать, что наш предел — это подобие древа, но из-за его отсутствия мы не можем стать сильнее?

— Можем, впитав тысячи душ, мы могли бы сравниться с пиком начертания рун, но дальше… Никто не знает, что дальше. Мои скитания по мирам снов не дали никаких результатов. Хотя я нащупал какой-то след. Души предков вели меня тропой к некой северной земле, где люди смогли преодолеть даже начертание рун. И если бы не ты, я бы добрался до их прошлого! Теперь понимаешь, в какой важный момент ты меня прервал?

— Ты уж прости, Тирах, но твоя сила мне понадобится. Русы готовят огромные силы. Но перед тем, как я расскажу тебе в чем дело и дам нужные указания, расскажи, что за народ смог преодолеть барьер начертания рун?

— Их язык неведом мне, но одно слово, которым их называли другие народы прошлого я уловил. Их именовали Варягами!