Кувшинка Тысячелетия

Глава 87. Сорняки нужно уничтожать вместе с корнями

«У тебя отлично выходит играть высокомерного злодея, я почти поверила. Если бы не знала, что ты сдерживаешь свое сердцебиение».

«Знаешь ли! Там любое неверное движение и они бы набросились на меня словно стая голодных волков. Но в итоге все прошло практически идеально. Я даже умудрился облапошить Ванчея на пятьдесят тысяч камней».

«Я не думала, что у Ольги будет подобная техника. Она конечно не дотягивает до тех божественных вещей, что я видела, но для мира смертных — вполне уникальна».

«Для точного сходства я ему и внутренний голос дал, так что мой клон даже разговаривал с тобой в голове».

Звездочка лишь фыркнула в ответ.

Ивор пробирался сквозь заснеженный хвойный лес. Ночь была и так непроглядно темной, так еще и густые деревья заслоняли единственный источник света — ряд небесных огоньков, именуемых звездами.

«Я успела подглядеть. Это очень хорошее ядро существа водного атрибута. Настолько, что даже ты унаследуешь часть силы, когда я поглощу его».

«Для начала нам нужно встретить Ольгу. Она должна ждать нас в двух верстах на восток. Когда вернемся в Ледяные Истины, тогда и решится судьба ядра Берегини».

«Что? Но разве ты не для меня его добывал?»

«Хм, Звездочка, пойми правильно. Ольга потратила целое состояние за это ядро, даже несмотря на мой небольшой вклад в виде усилий. И именно ей распоряжаться им. Если она вручит его мне, несомненно я буду рад, но, если оно необходимо для ее сестры, я не посмею просить. А у нас с тобой еще будет шанс добыть необходимый артефакт. Не забывай, на данный момент мы нацелены на сердце охранника Калинова Моста, что идет через Смородину».

«То есть ты ставишь своего мастера выше чем меня? Ту Валькирию, с которой ты путешествуешь с самого начала?! Ты меня разочаровываешь!»

«Дело вовсе не в этом. Естественно я ставлю тебя выше всех потребностей, но есть вопрос чести и совести. Я не могу пойти против принципов и…»

Звездочка брызнула смехом.

«Что? Ты смеешься? Серьезно?»

«Ох, Один… Ты все еще совсем глупый, даже несмотря на длительность нашего путешествия. Эта Валькирия не столь капризна, чтобы поступиться вопросами чести и принципов. Я все прекрасно понимаю. Это ядро Ольги, и, если она распорядится им иначе — это полностью ее право».

Ивор выдохнул. Он не помнил, когда Валькирия начала шутить, но… кажется это было именно его влияние. Раньше за ней подобного не замечалось.

Прошло некоторое время, прежде чем юноша преодолел пару верст и, наконец, встретил Ольгу.

Она встретила его, прислонившись спиной к ели. Кажется, она витала в своих мыслях, но едва снег под ногами Ивора заскрипел в зоне ее слышимости, глаза Ледяной Девы открылись.

Юноша передал ей шкатулку, вынув ее из бездонной сумки.

— Как все прошло?

— Можно было и лучше. Но результат есть, так что…

— Камней хватило?

Ивор открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент мимо него пролетела металлическая стрела.

— Вижу, что нет. Что ж, я и не надеялась уйти по-тихому.

Из-за деревьев показалось еще несколько бликов. Стрелы двигались быстро и почти незаметно.

Раздался треск.

Все они были остановлены ледяной стеной.

— Они думают, что в заснеженном лесу у них есть хотя бы мизерный шанс против практика льда?

— А что, нет?

Тяжелый подзатыльник посетил Ивора.

— Конечно нет, это наша стихия.

Ивор пробубнил что-то вроде «с таким мастером и ран от врагов не нужно».

Наконец, три берканских наемника показали свое лицо. Все они были на ранней стадии Выращивания Духовного Древа.

Не дожидаясь очередной атаки Ольга изящно сделала шаг вперед и растворилась в снегу.

В то же мгновение один из наемников завопил, хватаясь за зияющую дыру в своей груди. Каким могуществом нужно обладать, чтобы вот так просто одним ударом убить практика на этапе Духовного древа?

Ольга повернулась, тут же отбивая своей голубоватой мантией очередные металлические стрелы.

— Слушай внимательно урок своего мастера. Если битвы не избежать — бей первым. Без сожаления и, желательно, насмерть!

Ледяная дева, словно танцующая птица уворачивалась от свирепых атак практиков металла. Она, как шелковая лента огибала удары клинков и проходила меж ними.

Каждое движение Ольги было идеальным, выверенным до расстояния половины пальца. Она превосходила противника во всем. В силе, в скорости и даже в красоте ведения боя.

В три вдоха она буквально уничтожила оставшихся двух наемников. Тех, кто славился чуть ли не самыми лучшими наемниками, а также великолепной троицей, защищавшей Ванчея.

Ивор завороженно смотрел на происходящее. Хоть и в темени леса это выглядело, как мерцание нескольких огней. Ольга впервые вела сражение перед ним. Он только сейчас ощутил, насколько действительно сильной является его мастер. Она практически не использовала внутренней энергии, чтобы устранить трех убийц.

Отпустив окровавленное, полузамерзшее тело берканца, Ольга как ни в чем не бывало пошла в сторону Ивора.

— Урок второй. Всегда будь начеку, даже если твой последний противник упал замертво.

Она подняла руку и всего двумя пальцами поймала короткий метательный нож прямо у основания. На его лезвии блестела желтоватая жидкость.

В следующее мгновение она повернулась и резкими, быстрыми движениями отбила еще пять ножей.

Из темноты появилась Ривина. На ее лице отражались одновременно недоумение, злость и удивление.

— Значит заморыш решил позвать на помощь свою мамочку? Не думайте, что я отпущу вас из этого леса с ядром. Но, если вы добровольно отдадите мне его, я, возможно, сделаю вас своими послушными собачками.

Ольга с презрением оглядела женщину перед собой.

— С каких пор шлюхи из Стенающих Вершин начали разевать свой рот? Вы пали настолько низко, что стали заказывать яды у Змееведа?

В темноте было крайне сложно определить своего противника, поэтому Ривина на мгновение запнулась. Она не ожидала, что ее принадлежность к академии Стенающих Вершин раскроют так быстро, тем более, для пущей маскировки она использовала яды Тундрового листа.

— Кто…

Ривина не успела договорить. В то же мгновение с правой стороны вылетел рыжеволосый. Оранжевое пламя взметнулось к небу, а тяжелый удар нацелился на Ольгу. Свирепый словно тигр Военег несся вперед. Позади него пламя образовало проекцию большого огненного мака.

Столкновение породило небольшой взрыв, разметав снег в разные стороны. Поднялся нешуточный ветер, отчего Ивор закрыл руками лицо. Военег отскочил назад и усмехнулся.

— Не такая уж и сильная мамаша у этого пацана.

Оранжевое пламя в его руках переливалось, освещая небольшой клочок местности.

Как только снег улегся, практик пламени увидел целую и невредимую фигуру женщины, что витала в воздухе.

— Говоришь не такая уж и сильная. Ха! Эта «мамочка» сейчас покажет непослушным детям, что не стоит лезть в дела взрослых.

Ольга вскинула руку вперед. Энергия льда вырвалась из ее ладони, формируя громадную спираль, несущуюся на противника.

Тут же она протянула другую руку в сторону, блокируя очередные метательные ножи, но уже с другой части леса. Приспешники Ривины уже подоспели на место битвы.

Сама же Ривина, схватив Военега образовала воздушный щит и ветреный переход, что увел их из-под удара.

— Какие ловкие детишки. Но у меня для вас плохие новости. Раз уж вы видели мое лицо и знаете, об участии в аукционе, мне придется вас оставить тут. Навсегда холодными, в вечном молчании. Ибо репутация дороже. — Она повернулась и бросила через плечо. — Разберись с мелочью, пока я управлюсь с этими двумя.

Ивор кивнул, выслеживая глазами практиков Ривины.

В темноте сложно было определить, где враг, но глаза любого практика также обладали особым восприятием духовной энергии, что позволяло вести бой даже в кромешной темноте.

Ривина выкинула вперед двенадцать отравленных ножей. Они, подхваченные ветром, полетели по разным траекториям к Ольге, но столкнулись лишь с бриофитовым щитом. Сама Ледяная дева бросилась вперед.

Военег поднялся на ноги, покрыв кулаки огненным слоем.

Проекция мака снова разгорелась за его спиной, разбрасывая всюду пыльцу, которая топила снег за считанные мгновения.

Его мощные удары и всплески огня Ольга запросто отклоняла руками, а ледяная энергия, что всегда витала вокруг ее тела, формировалась в щиты, отражая ветряные атаки Ривины.

Ледяная дева, будто хищник играла с добычей, блокируя бесконечные атаки этих двоих. Было очевидно, что она очень давно не участвовала в реальном бою и на данный момент просто разминалась.

Тем временем на Ивора набросились три тени. Их пламенные атаки несли за собой тяжелую огненную энергию. Но Ледяной мох с легкостью блокировал их.

Всего вокруг он насчитал пять теней. Еще шестеро сидели на деревьях, забрасывая его отравленными ножами, которые, впрочем, также отскакивали от бриофитового щита.

«Ну, не пропадать же добру», подумал Ивор и вынул сразу три прута.

Белое пламя вырвалось вперед колоссальными взрывами, которые сотрясали само пространство.

Двое из пяти теней полыхнули моментально, оставляя от себя лишь обугленные трупы.

Из-за столь внезапной атаки они даже не подумали, что потребуется самая сильная защита, поэтому столь мощная энергия белого пламени не встретила никакого сопротивления.

Следом он сложил знак Истока и ледяные лезвия вылетели в сторону теней, сидящих на деревьях, но не нашли свои цели.

Те фигуры, что были ближе перешли в наступление.

Оранжевое пламя металось из стороны в сторону, на мгновение освещая поле битвы. Ивор уворачивался от атак интуитивно, хотя Ледяной мох мог поглотить еще с десяток. Даже несмотря на разницу в несколько Арконов он чувствовал себя прекрасно. Будто противники были даже слабее чем он.

В какой-то момент Ивор заигрался и пропустил тяжелую атаку. Защита не выдержала, потрескавшись. Огненный кулак прорвался к телу юноши, расплавляя его личную защиту.

Но ледяной практик успел среагировать, пусть и не так, как хотел.

На одной реакции, не думая, он сделал шаг назад и вытащил первый попавшийся артефакт.

И к несчастью это оказалась фиолетовая табличка.

Лес сотрясло так, будто на землю свалилось само солнце.

Огромная волна белого пламени вырвалась вперед, испепеляя все на своем пути. На мгновение стало настолько светло, будто наступил яркий день.

От теней, стоящих возле Ивора не осталось и следа.

Эта ужасающая атака сковала сердца всех присутствующих, в том числе и юноши, который смотрел, как рассыпается в его руках табличка.

Фигуры, которые выжидали на деревьях, напрочь забыли о том, что необходимо атаковать.

Мощь этого всплеска энергии действительно можно сравнить с той, что использует практик на поздней стадии Выращивания Духовного Древа.

Но помимо этого, на другой части поля боя тоже произошло нечто необычное.

Когда лес осветила яркая вспышка, Ривина наконец отчетливо увидела своего противника

Женщина застыла в ужасе, осознавая правду.

— Нам нужно бежать… слышишь?! Мы умрем здесь.

Военег поднял взгляд и прищурился.

— О чем ты? Бежать от какой-то ледяной бабы и ее сынка, что за позор, мы их мигом.

— Ты идиот… Это Ледяная Дева Исы! Если бы я знала. Если бы… Наша встреча с ней означает то, что мы уже мертвы. Болван! Пока не поздно, нам нужно вымолить прощение!!!

У Военега дернулся глаз. Хоть по лицу было сложно сказать, но Ривина отчетливо слышала ускоряющийся стук сердца. Его сковал неподдельный страх.

Они только что подняли руку на человека, что являлся пятым по силе во всем Русском каганате.

Более того. Это была самая хладнокровная, жестокая и опасная из всех, кто мог им попасться.

Ледяная Дева Исы, слухи о которой достигают даже самых далеких городов.

Говорят, в первой войне против хазар она в одиночку перебила сотню демонических культиваторов. Таков был ее истинный гнев.

Ривина отпрянула назад и упала на колени. Жестом она отозвала своих приспешников.

Послышался тяжелый удар.

Под уже растаявшем от пламенных атак снегу виднелась земля, о которую Ривина снова и снова билась лбом, широко замахиваясь и не щадя себя.

Вскоре, после пяти или шести ударов с ее лба потекла кровь.

— Прошу! О великая Ледяная Дева Исы! Простите нашу слепоту, мы и подумать не могли, что это действительно вы!!!

Удар!

— Наша ошибка непростительна, но я готова на все, дабы искупить вину!

Удар!

— Позвольте вымолить у вас свою жизнь!

Ольга также остановила потоки своей энергии и вальяжно опустила руки. На ее лице появилась улыбка разочарования. Она прошептала что-то, что никто не услышал.

— Так всегда… Даже размяться не выходит.

Женщина перевела взгляд на Военега.

Тот тоже склонился на колени перед ней и начал биться лбом о землю.

Это было ужасно, постыдно, невероятно унизительно, особенно для практика огня. После такого его гордость вряд ли восстановится, но…

Все это не важно, перед страхом потерять жизнь.

Если ранее трансцендентное существо, в виде парня на пике поздней стадии Духовного Древа просто испугал их, то теперь в душе обоих поселился неподдельный ужас. Будто они встретили самого Чернобога, который утягивал их в чертоги своего небытия.

— Умоляю, сохраните наши жизни. Но даже если и нет… Хотя бы оставьте моих девочек. Они лишь исполняли приказы, их вины нет в моей ошибке.

Ольга смотрела на Ривину сверху вниз, молча наблюдая за бесконечной мольбой.

Когтистая женщина не осмеливалась поднять взгляда, но молчание Ледяной девы говорило о том, что прощение еще далеко.

Не задумываясь ни на секунду, Ривина вынула два широких клинка и подбросила в воздух.

Поток ветра подхватил их, заставляя парить.

Женщина выставила в сторону правую руку, а клинки, словно гильотина обрушились вниз.

Рука безжизненным обрубком упала на землю, оставляя брызги крови.

Ривина не издала не звука, но ее лицо исказила боль. Она зажмурилась лишь на мгновение, а после положила отрезанную руку перед собой.

— П… прошу. Примите это в качестве моего наказания. И… — она повернула голову в бок. — Я приказываю, забыть о мести. С этого момента отряд Ветряного когтя больше не существует. Уходите!

Тени послушно склонили головы и исчезли.

Военег сидел в ужасе, не решаясь даже пошевелиться, однако в его сердце появилось восхищение решительностью Ривины.

Ольга повернулась к Ивору. Тот все еще стоял в шоке. Он видел все представление, и сложно было сказать, что его удивляло больше, отношение практиков к его мастеру или табличка, которую сделал для него Рисбо.

Ольга подошла к ученику и положила руку на его плечо.

Жест полного обладания.

— Урок номер три. Твоя репутация должна быть чистой и тяжелой. Только тогда она будет работать на тебя. Так ты избежишь ненужных проблем. Ты вроде хотел спокойствия, верно? Так вот, когда твоя репутация будет вселять ужас в сердца при одном лишь упоминании, только тогда ты сможешь подумать о мимолетном спокойствии. А теперь иди, подготовь Духовных Сов к путешествию.

Ивор почтительно кивнул и направился к месту, откуда они должны были лететь.

Когда юноша скрылся в деревьях, Ольга вновь повернулась к Ривине и Военегу.

— Твой разум уже касалась тяжесть убийства, но тем не менее, я бы не хотела давать тебе четвертый урок. — прошептала она.

Военег в недоумении нахмурил брови, но все еще не смел поднять взгляда.

Ольга сложила простой знак Истока и выпрямила руку.

Две остроконечные сосульки молниеносно пробили головы двух человек, сидящих перед ней на коленях.

— А урок этот весьма прост. Сорняки нужно уничтожать вместе с корнями.

Ледяная дева исчезла.

Вскоре, в различных участках леса послышались приглушенные женские крики.

Все, как и сказала Ривина. В тот день отряд Ветряного когтя перестал существовать.