Лайон Нейгард и предвыборный заговор

Глава 23

Он слышал наипротивнейший ритмичный писк, разносившийся, казалось, прямо в голове. Звук неприятно вибрировал на коже, раздражал нейроны по всему организму и, в конечном счете, заставил выяснить его причину. Он попытался открыть глаза и с ужасом понял, что не знает, как это сделать. В памяти хранилась запись о процессе, но отсутствовало техническое задание. Но паники не возникло, ведь он не понимал, как это – паниковать…

В какой-то момент, синапсы в нейронных связях сработали, и глаза распахнулись так сильно, будто он пробудился от кошмара. Свет ослепил. Казалось, он поглощал любые менее яркие цвета. Ни оттенков, ни полутонов. Лайон с трудом сомкнул веки. Свечение перестало обжигать сетчатку, но пробивалось через крохотную щель на самой границе зрения. Потребовались значительные усилия, чтобы вновь открыть глаза.

Он заставлял себя моргать, разрабатывая один из безусловных рефлексов. Странно, что при этом он спокойно и размеренно дышит… Писк участился.

Реальность медленно плыла то влево, то вправо, точно в замедленной съемке. Также неспешно слонялись по черепной коробке мысли. Если бы у Лайона были силы, он бы протянулся и схватил их за хвост. Но мысленные движения тоже были заторможены.

Со временем, когда зрение чуть прояснилось, Лайон начал различать очертания потолка. Белого, с небольшими желтыми разводами, будто кто-то помыл его грязной половой тряпкой. Слева и справа на границе видимости в потолок вмонтированы квадратные лампы с длинными поперечными трубками. Но свет давали не они, а яркий день.

Он попытался двинуть головой и почувствовал, как что-то упёрлось ему в горло. Ватными непослушными пальцами он поднёс ко рту руку и ощупал трубку для искусственного дыхания. Вытаскивая инородный предмет из своего горла, Лайона вырвало каплями желудочного сока.

Теперь он понял природу противного писка. Не удивительно, что оно совпадало с сердцебиением. Он отцепил кардиомонитор и принялся считать. Беспокойная медсестра вбежала в палату уже на пятнадцатый счёт.

Увидев, что пациент в порядке, она выдохнула и надвинула брови.

– Что за игры?

– Я хо… - язык не ворочался. Лайон им с трудом двигал. – Я хо…тел ссс-ка…за…

– Я поняла! – нетерпеливо ответила медсестра.

Лайон медленно кивнул, и мышцы шеи отозвались противным скрипом, как заржавевшие поршни.

– Я приглашу к тебе доктора.

Медсестра закрыла за собой дверь с матовым стеклом. До прихода врача Лайон успел рассмотреть свою одиночную палату. Больше всего его удивило кресло-кровать напротив его постели.

Доктором оказался смуглый мужчина лет пятидесяти с черно-седой бородой и очень добрыми сочувствующими глазами. Он внимательно и очень подробно осмотрел Лайона, записал его ощущения (насколько Лайон вообще мог их оценить).

В тот же день уже вечером его посетили Саманта и шеф Слок. Адвокатесса так была рада его «возвращению», что обняла крепче, чем Лайон этого бы хотел. К счастью, он всё ещё находился под легкими успокоительными (как объяснил доктор, организм Лайона пережил сильнейшую стрессовую нагрузку и несколько раз находился на грани, поэтому успокоительные позволяют легче выйти из продолжительного небытия).

– Как… как я… выжил? – спросил Лайон.

Эдвард помялся и кивнул на Саманту.

– Она тебя нашла.

Лайон вопросительно посмотрел на девушку.

– Это очень долгая история.

– Я не… слишком то-ро-плю-сь.

На самом деле Саманта и сама хотела рассказать. Огонёк в её глазах был точно таким же, когда они искали Лэнсберри.

– Если вкратце, Картер предоставил мне сведения, что Эллимайна собирала досье на самых влиятельных людей Бёрка. Как-то раз они с эльфийкой столкнулись после заседания Сената. Из её рук выпала папка. Слово за слово, они вроде собрали разлетевшиеся бумаги… Все да не все. В общем, этот лист был из её досье – он был на Юлиуса Блэквуда.

Лайон знал Блэквуда. Скользкий и властный тип.

– Мы пошли по следу и нашли это досье.

– Как?

– Потом расскажу. Тебе, наверное, больше интересно, как я тебя нашла?

– Будь добра… развлеки меня. Здесь… очень скучно.

Она усмехнулась и откинула волосы со лба.

– Когда Эллимайна поняла, что Алан Бэкворт работал на мэра, она собрала на него досье. И знаешь, на кого он учился до того, как стал шпионить?

– На врача, - предвосхитил её ответ Лайон.

– Даже в таком состоянии, ты очень догадливый.

– Как бы… моё состояние – следствие этих догадок, - Лайон запрокинул голову.

– Чувство юмора, смотрю, не пострадало, - усмехнулся Слок.

– Как и язвительность, - добавил Лайон и изобразил злую ухмылку.

– Сейчас ты больше похож на замученного психопата под опиатами, - подколола его Саманта.

Лайон высунул язык.

– Зато мне сейчас чуть лучше, чем вам. Вы ж его ещё поймать должны.

Шеф полиции вздохнул.

– Зришь в корень. Бэкворт испарился. Мэр делает вид, что ничего не знает.

– Как обычно.

– Думаю, он прикрывает своего помощника, но у меня нет доказательств. Даже косвенных подозрений. Фарнсуорт меня даже слушать не ставит. Я надеялся, что у тебя что-то есть.

– В разговоре с Бэквортом, он признался, что мэр ничего не знал об Эллимайне, - Лайон почувствовал прилив злости. Перед глазами живо материализовалась ухмыляющаяся рожа убийцы. Он был так близок…

– И никаких намёков?

Лайон покачал головой. Они помолчали.

– Как вы догадались, где я? – после паузы спросил Лайон.

– Когда мы нашли досье на Бэкворта, я позвонила тебе. Когда ты не ответил на три звонка подряд, я позвонила шефу Слоку и мы вместе приехали к тебе домой, - она смутилась и отвела взгляд. – Я думала, ты просто не хочешь меня видеть.

Она сделала паузу.

– А дальше всё просто. Шеф Слок увидел открытые ворота и забеспокоился – ты ведь никогда их открытыми не оставляешь. Через зашторенные окна мы увидели тебя в кресле… дальше, думаю, ты понимаешь. Врач сказал, что опоздай мы хотя бы на десять минут и тебя было не спасти.

Лайон кивнул. Он собирался было поблагодарить Саманту за спасение, как вдруг его осенило.

– Но, если вы поспели вовремя, значит, совсем немного разминулись с Бэквортом!

У Слока раскрылись глаза от удивления.

– Или он мог быть прямо в особняке, - предположила Саманта.

– Обыщите дом! Наверняка, он оставил какие-то следы!

Но шеф полиции и так всё понял. Он мгновенно выскользнул через дверь в коридор, держа в руках рацию.

Они остались вдвоём. Саманта опиралась руками на спинку кровати. По её смущению было понятно, что она хочет что-то сказать. Лайон решил не пытать девушку и заговорить первым.

– Спасибо, что спасла меня.

Она заправила выпадающую прядку за ухо, всё ещё изучая собственный маникюр. Безупречный, кстати. Лайон был готов поспорить, что она раскраснелась ещё сильнее.

– Мне повезло.

– О большем и мечтать нельзя.

Наконец-то она взглянула на него. Щеки пылали румянцем, а в глазах стояли уже не пытливые огоньки.

В палату вошли Слок и медсестра. Увидев немую сцену, шеф полиции понимающе улыбнулся и остановился в дверях.

– Мистеру Нейгарду нужно отдыхать. Приходите завтра, - медсестра принесла на подносе пару шприцов. От их вида Лайона пробила дрожь. Он ещё потом долго не мог свыкнуться с мыслью, что его не пытаются отравить.

– Слок, - окликнул Лайон шефа полиции. – Если найдёте Бэкворта, не упоминайте обо мне. Будто вы ничего обо мне не знаете.

Эдвард, кажется, просьбы не понял, но кивнул в ответ.

Поздно вечером Лайону позвонила Саманта и сказала, что Сэнвелл наконец-то пришёл в себя.

***

Саманта навещала его каждый день. Приносила фрукты. Засыпала историями о том, как их фирма организовала дело против Сената и лично Элисона, в попытках восстановить доброе имя Картера Лэнсберри. Лайон не очень верил, что у них получится, но для приличия слушал и кивал. За неделю, пока он окончательно не пришёл в себя, они сблизились, и девушка даже пообещала, что сходит с ним на свидание. Лайон не совсем понимал, почему Саманта к нему так подобрела, но не противился. Анализируя всю ситуацию, он пришёл к выводу, что ей за что-то совестно.

За день до выписки, в палату Лайона вбежал взлохмаченный Слок. Казалось, он бежал по лестнице на четвертый этаж больницы, чтобы сказать:

– Мы взяли его!

Лайон стоял в этот момент у окна и смотрел на то, как осенний дождь поливает желтеющий с каждым днем парк.

Парень развернулся и сказал:

– Замечательно. Я надеюсь, его задержание прошло по всем законам, чтобы эта скотина не отвертелась от суда?

– Я лично это сделал.

Бэкворта заметили пару дней назад в Челсфорде. Слок вместе с доверенными офицерами выехал в столицу и лично задержал убийцу в порту. Шеф полиции также сказал, что Бэкворт отказывается отвечать на вопросы и всячески насмехается над попытками его разговорить.

– Не переживайте. У меня было много времени, чтобы обдумать свой следующий шаг. Я надеюсь, вы не забыли о моей просьбе.

Слок надвинул брови. Кажется, он догадывался, что именно я задумал, и ему идея не нравилась.

– Ты ещё слишком слаб, Лайон.

– Меня завтра выписывают, Эдвард. Если уж врачи считают, что я готов вернуться домой, значит, и поговорить с Бэквортом у меня сил хватит.

Шеф полиции недовольно поморщился. Аргумент был убедительный, но затея всё равно казалась ему слишком спорной.

– Адвокат может решить, что мы оказали на задержанного давление.

– О, я бы с удовольствием оказал давление на его голову, - усмехнулся Лайон. В нём снова закипала ярость. – Но обещаю, что лишь напугаю.

В конце концов, Слок согласился. Лайон чувствовал, что это далось шефу полиции непросто, но в итоге он скажет спасибо.

Парень вспомнил фразу Бэкворта:

«Я тебя переиграл, а теперь убью».

Что ж, теперь у Лайона появился шанс неожиданного ответного хода.

***

Слок вошел в допросную комнату и захлопнул за собой дверь. Бэкворт сидел за столом полусонный. На мятом лице отпечатались складки подушки, что заставило шефа полиции улыбнуться.

– Вы в курсе, что допрашивать подследственных ночью запрещено поправками шесть один и шесть два уголовного кодекса Вэйрина? – осоловелым голосом спросил Бэкворт. – Завтра же я направлю ноту протеста в прокуратуру.

– Думаю, Фарнсуорт с удовольствием подотрётся твоим протестом, учитывая список обвинений, - с усмешкой сказал Слок. Они смерили друг друга взглядами и, в конце концов, убийца сдался. Прокурор не будет на его стороне, даже если мэр очень попросит. – Появились обстоятельства в деле, которые нужно прояснить.

– И до утра это, разумеется, не подождёт? – с надеждой спросил Бэкворт.

– Это очень важно, - с напускной важностью ответил Слок.

– В таком случае, у меня тот же ответ, что и раньше. Я этого не делал.

Алан Бэкворт изобразил дежурную ухмылку. Слок выдержал долгий взгляд на подозреваемом и сел за стол.

– А я сейчас не об Эллимайне Леендейл говорю. Мы нашли очень четкий отпечаток вашего указательного пальца в доме Лайона Нейгарда, - шеф полиции открыл папку с доказательствами, но не спешил предъявлять их задержанному.

– А причём здесь это?

– Мистер Нейгард был найден в своём доме мертвым. И обстоятельства идентичны смерти Леендейл.

– Мистер Нейгард мёртв? – без эмоционально спросил Бэкворт. – Я ничего об этом не знаю.

– Как вы объясните отпечаток вашего пальца на мебели покойного?

– Понятия не имею. Вероятно, вы ошиблись.

– Отпечаток достаточно чёткий.

Слок вытащил из дела фотографию и положил перед Бэквортом. Тот повернул голову, лениво рассматривая снимок, и покачал головой.

– Ничем не могу помочь.

– Это вы подстроили смерть Лайона Нейгарда?

Бэкворт выпучил глаза. Слишком наигранное удивление. В театр с такой мимикой не берут. Только в тюрьму.

– Не можете доказать мою причастность в одной смерти и теперь пытаетесь приписать другую? Слок, вы жалки!

– Как ваш отпечаток оказался в доме Нейгарда? Простой вопрос.

– Я не знаю. Я не был в его особняке.

– Вы старательно стёрли остальные отпечатки: с журнального столика, с входной двери, даже перила лестницы, ведущей на второй этаж, заботливо протёрли. Но вы забыли, что двигали кресло. С обивки мы снять ваши пальцы не могли, но случайное касание деревянного оголовья…

– Мне нечего вам ответить.

Слок вновь посмотрел на Бэкворта со смесью усталости и грусти.

– Ну, хорошо.

Шеф полиции забрал фотографию, собрал дело и встал. Приоткрыв дверь, он остановился.

– Ничего не хотите добавить?..

В этот момент в допросной несколько раз мигнул и погас свет. В абсолютной тишине и темноте послышались шаги. Затем медленно, царапая паркетный пол, отодвинулся стул. В комнате заметно похолодало, и Бэкворт крикнул:

– Эй, у вас тут электричество опять вырубило!

Свет включился на пару секунд, явив пустой стул перед столом. Бэкворт цокнул языком.

– Когда меня уже вернут в камеру?

Свет включился на секунду, и в этот момент Лайон шепнул Бэкворту в ухо:

– Никогда!

В полной темноте послышался крик Бэкворта. Слок, стоявший всё это время перед стеклом, скрестил руки на груди. Ну, теперь или они получат признание, или затея окажется полным провалом. Показания Лайона в любом случае позволят засадить экс-помощника мэра за решетку (по обвинению в покушении на убийство), но без признательных показаний, они не смогут закрыть дело Эллимайны.

Свет снова включился и теперь Лайон сидел за столом. Чётко напротив Бэкворта. Лайон выглядел, как живой труп. Театральный гример постарался сделать ему могильно-серую кожу в струпьях, глубокие черные ввалившиеся глаза и накладные зубы, разбитые кариесом. Получилось чертовски реалистично.

План Лайона был не только в том, чтобы выдать себя за мертвеца. Три предыдущих дня они методично сводили Бэкворта с ума резкими звуками посреди ночи, мигающим светом, внезапным холодом, словно из открытого окна в студеную зиму крайнего севера. Один из охранников накануне рассказывал другому историю о призраке матери, явившейся из преисподней, потому что её брат собирался продать отчий дом… И всё ради того, чтобы сейчас объявиться «во плоти».

Лайон не мог знать наверняка подействуют ли театральные уловки на Бэкворта. Он был достаточно умным, чтобы провернуть убийство эльфийки ларамином. Он вполне мог усомниться в реальности происходящего.

– Я же говорил, что вернусь, - с улыбкой проговорил Лайон. Он попытался придать голосу замогильной хрипотцы.

Бэкворт сначала сидел неподвижно. Ужас наливался в его глазах, заполнял, казалось, каждую клеточку мозга. Он замотал головой и резко встал. Цепи на браслетах натянулись, возвращая его за стол.

– Нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Этого быть не может, - Бэкворт отстранился от стола насколько позволяли цепи. – Я же тебя убил!

Слок, стоявший за непрозрачным окном в соседней комнате, посмотрел на Фарнсуорта. По непроницаемому лицу прокурора не было ясно, о чём он думает. Изначально идея представления ему не понравилась. Тогда Лайон пообещал, что закрытое дело позволит ему отчитаться перед высшим прокурором Вэйрина и все останутся в плюсе. Фарнсуорт пообещал подумать.

– Убил, - согласился Лайон. – Но я предупреждал, что мой дух не успокоится, пока ты не дашь мне ответы…

Лайон клацнул «развалившимися» зубами. Получилось устрашающе.

– Что ты хочешь узнать?! – закричал Бэкворт, прикрывая глаза руками.

– Ты убил Эллимайну?

– Да! Я!

– Зачем ты это сделал?

– Я…

– Ну?!

– Я хотел впечатлить мэра!

По лицу Лайона пробежала тень сомнения.

– Что это значит?

– Он был в бешенстве, что я пропустил информацию о хищениях из бюджета, - затараторил Бэкворт. – Это был мой просчет. Рейтинги мэра просели. На дебатах Леендейл его размазала. Если бы я тогда дозвонился… Но он уехал из города, мы не отреагировали вовремя. И всё пошло прахом.

Он умолк. Было слышно, как скрипит электричество в лампах.

– Рассказывай! – рявкнул Лайон. Бэкворт вздрогнул.

– Я сказал, чтобы Глоу выбрал подходящее время. Но её долгое время пасли люди Триандла. Я не хотел вызывать подозрения. Нужны были идеальные условия. Я сказал Глоу, что у меня нашёлся компромат на эльфийку. Он думал, что я хочу принудить её сдаться…

– И ты убил её?

– Да.

– Как?

– Ты знаешь! Ты был там!

Лайон усмехнулся. Это в план не входило. Вряд ли Слок и Фарнсуорт пропустили фразу Бэкворта мимо ушей.

– Я хочу услышать это, - прошипел Лайон. – Хочу, чтобы ты всё изложил начальнику полиции, а потом признался на суде.

– Я не стану…

– Тогда я буду возвращаться каждую ночь. В полной темноте. Дышать тебе в ухо, нашептывать разные мысли. Я сведу тебя с ума, Алан Бэкворт. Заберу тебя с собой.

Свет на мгновение мигнул. Из вентиляции подуло холодом. Дешёвые трюки, но подействовало безотказно.

– Хорошо! – завопил Бэкворт.

Лайон усмехнулся. План сработал даже лучше, чем он предполагал.

– Мэр точно не виновен в смерти Эллимайны? – уточнил Лайон.

– Он и не должен был ничего узнать! Всё вышло случайно… Я думал, он порадуется. Скажет, что я все сделал правильно, - Бэкворт совсем поник. Похоже, он зависел от мнения начальника, смотрел ему в рот, ловил каждое слово, каждую похвалу. Лайону стало противно от этого слепого поклонения. Какого-то отвратительного раболепия.

– Если бы не я, он бы проиграл выборы, - нотки в голосе экс-помощника сменились. – Но… он разозлился. Выставил меня за дверь и сказал собирать вещи. Тогда я пообещал разобраться с тобой и нанял эльфов, чтобы они столкнули твою машину с дороги. Но ты оказался живучим сукиным сыном.

– Так это был ты?! – зло прошипел Лайон. Он почувствовал, как трясутся руки, как мысленно тянутся к горлу Бэкворта, в надежде, что Слок и Фарнсуорт не успеют вбежать в комнату до того, как он сломает ему шею.

Лайон медленно поднялся, подавая знак шефу полиции, что представление окончилось.

– Я буду наблюдать за тобой каждый день. И если ты соврёшь…

Лампы погасли, и Бэкворт из-за этого закричал. Но тьма быстро сменилась светом. У двери стоял Слок, будто никуда не уходил. Он удивлённо глянул на задержанного.

– Ты чего орёшь? Это всего лишь проблемы с электричеством.

– У меня есть заявление! Я хочу признаться! – завопил Бэкворт.

Стоявший за стеной Лайон, улыбнулся и с чувством выполненного долга зашагал в кабинет шефа полиции.