Lovestory

13 Летние денечки

Наступило лето. Джейк продолжал осыпать Мэнди подарками: букетами, флакончиками духов, маленькими безделушками и милыми открыточками.

Мэнди все чаще и чаще возвращалась к мысли, что теперь, когда Джейк познакомился с ее друзьями, настала пора готовить знакомство с родственниками. От этой мысли Мэнди становилось как-то не по себе. Однажды она выбрала свободный день и съездила навестить маму с сестрой.

Дочки Оливии радостно плескались в бассейне, похожие на двух маленьких русалочек, намазанных толстым слоем солнцезащитного крема. Оливия приготовила салат «Цезарь» с курицей и разлила по бокалам розовое шампанское. Обед удался на славу, и все выглядели очень довольными и счастливыми. Погода стояла замечательная, так что после обеда все пошли гулять. Мэнди решила, что можно поднять вопрос о том, чтобы познакомить их с Джейком.

Она набрала в грудь побольше воздуха и сказала как можно безразличнее:

— Знаете, я тут подумала и пришла к выводу, что настала пора познакомить вас с Джейком. Понимаю, момент, может, и не слишком удачный, но мне очень хочется вас с ним познакомить, чтобы вы увидели, как я счастлива, и порадовались за меня. Принимайте его как хотите, это ничего не переменит в наших с ним отношениях, но, откровенно говоря, я просто хочу быть честной и до конца открытой перед теми, кого люблю. Поэтому я хочу, чтобы вы с ним встретились.

Мэнди задержала дыхание и посмотрела на маму с сестрой. Сердце у нее замерло. Ей казалось, что она ждет их ответа целую вечность. Валери отозвалась первой:

— Солнышко, но ведь мы его уже видели, так что мы примерно знаем, чего ожидать. Он роскошный мужчина, красавец, ничего не скажешь. И если это ему мы обязаны тем, что ты так расцвела, то мы совершенно не против познакомиться с ним поближе.

— Он прочно вошел в твою жизнь, так ведь? — сказала Оливия. — Конечно, мы хотим с ним повидаться. Почему бы вам с ним не приехать как-нибудь к нам? Мы бы пообедали в непринужденной обстановке. И он бы с девочками познакомился, и мы бы его получше узнали.

Мэнди очень обрадовалась, но постаралась это скрыть — ей показалось неуместным проявлять радость после всех тех страданий, через которые прошла Оливия. Джейк теперь был не только частью ее самой, он стал и частью ее мира.

Они непринужденно болтали и смеялись, потом Мэнди повозилась с племянницами, уложила их в постель и собралась домой.

Оливия проводила ее до машины.

— Не переживай, сестричка, я не расстраиваюсь из-за всего этого. Я справлюсь. В конце концов, между вами с Джейком и мной с Робби не так уж и много общего. У нас у всех своя жизнь, и, даже если Джей женат, он тебя любит, он тебя не обидит, и я буду только рада знакомству с ним. Приезжайте с ним скорее ладно?

Обрадованная, Мэнди обняла сестру, чувствуя, что они с ней сблизились, как никогда. Она села в машину.

По пути у нее зазвонил телефон. Звонил Джейк, поэтому она остановила машину на обочине и ответила.

— Здравствуй, малыш, как ты?

— Привет! Я еду от мамы, буду дома часам к десяти.

— Отлично! Тогда встретимся у тебя. У меня для тебя сюрприз.

Мэнди знала, что бесполезно расспрашивать Джейка, что это за сюрприз, — он все равно ничего не расскажет, поэтому завершила разговор и поехала дальше, чтобы побыстрее оказаться дома.

Джейк приехал раньше и успел подготовиться. Мэнди попала в полную цветов комнату. В ведерке со льдом охлаждалось шампанское, а Джейк выглядел очень и счастливым.

— Что скажешь, если я приглашу тебя на выходные в шикарный отель, где постояльцев развлекают мастер-классами живописи и керамики, а для тех, кто не склонен к творчеству, есть спа-салон? — Счастливая Мэнди энергично закивала. — Я бы с удовольствием поучился рисовать, ты, если хочешь, можешь ходить на спа-процедуры, зато ночью…

Мэнди прыгнула ему на колени:

— Потрясающий план, я буду просто счастлива. Кстати, к твоему сведению, в школе я трижды выигрывала конкурсы по рисованию, так что готовься, что я тебя обставлю по всем статьям.

— Не дразнись, ладно? — рассмеялся Джейк. — Все уже заказано, и лично я жду не дождусь выходных. А как ты к родным съездила?

— Здорово, — ответила Мэнди после небольшого раздумья. — А еще они сказали, что будут очень рады, если ты приедешь как-нибудь к ним на обед. Я была бы просто счастлива. Соглашайся, Джейк, а?

— Ради тебя все что угодно. Давай договоримся на следующую неделю. Элен уехала с мальчиками в летний лагерь, так что никаких проблем не будет, если я не появлюсь дома на ночь.

Мэнди слегка опешила. Про жену и детей Джейка речь между ними уже давно не заходила, и Мэнди стало слегка не по себе от мысли, что Джейк знакомится с ее друзьями и близкими, но при этом остается некоторая часть его жизни, в которую Мэнди ход закрыт.

— Эй, малыш, ты чего загрустила?

— Нет, ничего, просто глупые мысли нахлынули. Джейк, а ты правда меня любишь?

— Больше всего на свете, и ты это прекрасно знаешь. Так что за мысли, расскажи.

— Понимаю, все это выглядит бредом. Я так счастлива с тобой рядом, но когда ты говоришь о жене и детях, я всегда начинаю думать, что у тебя есть другая семья, частью которой мне никогда не стать. — Мэнди потупилась.

— Забавно, — сказал Джейк с глубоким вздохом, — но я никогда не был особо склонен к романтизму. Когда я повстречал Элен, казалось, мы подходим друг другу по всем статьям, и с самого начала было понятно, что мы в итоге поженимся. Родственники были не против, если не считать одного человека — ее отца. Ему вообще не нравилась эта затея с нашим браком. Сама мысль о том, что он потеряет свою единственную девочку, была для него невыносима. Элен с детства была окружена заботой и вниманием, все ее любили и баловали. Чего бы она ни захотела, ей всегда и все приносили на блюдечке. Видимо, ее отец так пытался компенсировать недостаток любви, от которого он сам страдал в детстве — его собственная мать умерла при родах, и Элен говорит, что это осталось травмой на всю жизнь. Он желал для дочери мужа из хорошей семьи. Он создал целую империю в мире рекламы и реализовал еще ряд успешных проектов в бизнесе. Когда мы с ним познакомились, он был богатым и влиятельным человеком — все у него были в кармане, и никто не осмеливался перейти дорогу Алистеру Брайтману. Но времена менялись, и он это сознавал. Я тоже. Чтобы удерживать на плаву всю его империю, нужен был молодой и энергичный человек. Так на сцене появился я.

Мэнди долила ему в бокал еще шампанского и жестом попросила Джейка продолжать. Для нее этот разговор был очень важен, ей нужно было получить представление о другой жизни Джейка. Он пригубил шампанское и взглянул на нее, ища в ее глазах понимания.

— Вскоре мы сыграли свадьбу, — продолжил он. — Я любил Элен и, в каком-то смысле, до сих пор продолжаю ее любить, но пойми, Мэнди, это все совершенно не так, как у нас с тобой. Элен с самого начала встала на мою сторону. Это она убедила отца вложить деньги в мое предприятие. В конце концов я доказал, что достоин стать партнером в бизнесе, и дело разрослось еще больше. Элен все время меня поддерживала, была мне другом и опорой, так что всем, чего я добился, я обязан ей. Не будь ее рядом, все могло сложиться иначе. Но когда я всем доказал, что при поддержке Элен могу горы свернуть, я вдруг понял, что нас объединяла скорее любовь к преодолению трудностей, чем друг к другу. Вскоре появились дети, и Алистер в своем стремлении затмить меня перед дочерью и внуками стал чинить мне препоны в бизнесе. Но я к тому моменту уже крепко стоял на ногах, и меня не так-то просто было свалить.

Мэнди вся обратилась в слух.

— Я все понимаю, Джейк. Семья очень много для тебя значит, и мне никогда не вписаться в твою жизнь. Совершенно ясно, что ты любишь жену и детей, но какое место остается для меня?

Джейк допил шампанское, потом налил себе еще:

— Ты моя дорогая, моя прекрасная, моя нежная девочка. Да ты открыла для меня целый мир. Я никогда не верил, что мужчина; может любить двух женщин сразу, но на собственном опыте убедился, что такое возможно. Разлуки с тобой даются мне все труднее и труднее, но меня удерживает уважение к Элен и любовь к детям. Как можно было добровольно обречь себя на такие муки — я и сам порой не понимаю. Между мной и Элен нет настоящей страсти, нет каких-то порывов, нет желания, нет острой необходимости друг в друге. Иногда я чувствую, что для детей я отец, а для жены — брат. Мы с ней отлично ладим, но отношения у нас скорее родственные, чем супружеские, — мы просто живем рядом и не хотим, не требуем друг от друга большего. Нас с Элен многое объединяет, но сейчас я чувствую, что и с тобой нас тоже объединяет очень многое. — Джейк с грустью уставился себе под ноги. — Ты представить себе не можешь, Мэнди, до чего мне тяжела вся эта ситуация. Я не сторонник того, чтобы спать с двумя женщинами, но я так рад, что у меня есть ты, и я не хочу тебя терять.

Мэнди медленно подошла к Джейку, села к нему на колени и обвила шею руками. В глубине души она понимала, что ей так и суждено остаться на положении любовницы и что с ее стороны глупо рассчитывать на что-либо большее, нежели глубокая любовь, которая с каждым днем все крепче и крепче связывала их с Джейком. Со стороны это, наверное, трудно понять. Окружающие наверняка принизят и опошлят их чувства, но она знала, что никогда не сможет бросить Джейка и что Джейк не сможет прожить без нее.

Их совместная поездка на выходные прошла как нельзя лучше. Джейк чувствовал себя счастливым лишь в объятиях Мэнди. Оставаясь наедине, они забывали обо всем, всецело отдаваясь спонтанным порывам. Они настолько настроились на волну друг друга, настолько друг друга чувствовали, что лучшего и желать было нельзя.

Мастер-классы по рисованию прошли как-то нервно. Преподаватель хватался за голову — он в жизни не видел таких нерадивых учеников, но им было все равно. Они от души забавлялись моментами творчества и каждую минуту старались рассмешить друг друга.

Они наслаждались негой и роскошью, ходили на спа-процедуры, сеансы массажа и рефлексотерапии. Мэнди удивилась, что Джейку тоже все это нравится. Она все больше и больше узнавала о его вкусах и пристрастиях.

Выходные, как обычно, пролетели мгновенно, и вскоре настало время уезжать. По пути в Лондон они много смеялись и подкалывали друг друга. Вечером накануне отъезда Джейк прочитал Мэнди целую лекцию и по дороге обратно устроил ей настоящий экзамен.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — восхищался Джейк. — Ты прямо как губка впитываешь новую информацию. Я так тебя люблю.

— Взаимно, — с улыбкой отозвалась Мэнди.

Самое время напомнить ему о приглашении от Оливии. Мэнди очень хотелось побыстрее познакомить любимого с родными. Она так им гордилась, чувствовала себя такой любимой, что ей не терпелось им похвастаться. Она смирилась с Элен, и теперь, когда он рассказал ей историю своего брака, Мэнди вновь обрела внутреннее спокойствие.

Они приехали на Квинс-Гейт. Мэнди уже знала, что будет дальше: Джейк поедет домой к семье, а она займется делами. В гости к Оливии они договорились поехать в следующие выходные. Зайдя домой, Мэнди первым делом набрала номер сестры, чтобы ее предупредить.

Оливия обрадовалась и сказала, что тут же начнет готовиться к предстоящей встрече. Она хотела приготовить для Джейка и Мэнди нечто уж совсем особенное.

Мэнди отложила телефон и задумалась. Голос у Оливии звучал радостно, но при этом было в их разговоре что-то не то. Мэнди не могла бы сказать, что именно, но отчетливо это чувствовала.

Неделя пролетела быстро, и вот настал день, когда они появились на пороге дома Оливии. Джейк держал в руках два букета цветов и бутылку шампанского. Мэнди про себя улыбнулась: уж кто-кто, а Джейк точно знал, как найти подход к женщинам. Мама с Оливией будут покорены. Больше того, он даже о девочках подумал: Милли он привез в подарок костюмчик феи с прозрачными, как у стрекозы, крылышками, а для Робин — набор детской косметики. И хотя у него у самого сыновья, он выбрал отличные подарки для ее маленьких племянниц. Мэнди заранее знала, что девочки будут в восторге. В дверях они бросились обнимать тетю Мэнди, но, увидев незнакомца, несколько смутились. Мэнди решила, что это все из-за недавних переживаний. Девочки последнее время отвыкли от того, что в доме бывают мужчины. Их отец все чаще и чаще отменял совместные походы куда-нибудь, а если заезжал в гости, то редко и ненадолго. Робби стал отдаляться от девочек — Мэнди подумалось, что, возможно, именно поэтому в голосе сестры слышалось напряжение, когда они с ней говорили по телефону на прошлой неделе.

Они вошли, вручили цветы и шампанское. Оливия взяла инициативу на себя:

— Мы так рады наконец-то по-настоящему с вами познакомиться, Джейк. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Обед будет готов через полчаса.

— Ты в порядке, милый? — нежно шепнула Мэнди ему на ухо.

— Ну конечно! Не переживай, все будет хорошо.

Вскоре все расселись по диванам и удобным креслам, выпили шампанского и попробовали приготовленные Оливией изысканные легкие закуски. Завязалась непринужденная беседа. Мэнди боялась поверить, что все идет так гладко. Никаких неловких пауз. В конце концов даже Робин и Милли покинули свое убежище за диваном и уселись рядом с бабушкой.

— Ну, девочки, теперь я вижу, какие вы обе красавицы. Позволите вручить вам подарки?

Дети так и просияли:

— Ур-раа! Подарки! Спасибо, дядя Джейк, мы очень любим подарки!

Взрослые переглянулись и расхохотались.

Милли нетерпеливо развернула свой подарок, тут примерила костюмчик и стала кружиться по комнате. Ну до чего прелестный ребенок! Робин подсела к Мэнди и стала расспрашивать ее, как надо пользоваться подаренной косметикой.

А потом как-то само собой получилось, что девочки подсели ближе к Джейку и стали спрашивать его обо всем на свете. Джейк смеялся, но отвечал со всей старательностью.

Обед был выше всяческих похвал. Оливия изящно сервировала стол. К великолепным блюдам она выбрала изысканное вино. Под конец обеда все наелись до отвала и едва могли двигаться.

— Ты просто превзошла саму себя. — Мэнди обняла сестру за плечи, пока они шли через гостиную. — Белое «Marco Pierre» — это нечто!

— Признаюсь, я за неделю начала готовиться. Ты же меня знаешь, я всегда любила принимать гостей. Но это еще не все. Главный сюрприз впереди: мама достала альбомы с фотографиями.

— Только не это, — простонала Мэнди, закатив глаза.

Вскоре Оливия и дети совсем освоились с Джейком. Когда Мэнди напомнила племянницам, что уже время купаться и укладываться спать, те очень расстроились.

— Ну так и быть, когда искупаетесь и наденете пижамки, можете спуститься еще на пять минуток, — строгим голосом сказала Мэнди.

Мэнди обожала купать детей и готовить их ко сну. Она мечтала, что когда-нибудь настанет день, когда она будет купать и собственных детей, но, видно, не судьба. Как бы то ни было, она была рада, что у нее есть возможность повозиться с племянницами.

Несмотря на все свои предубеждения, Валери тоже чувствовала себя с Джейком вполне свободно и вскоре прониклась к нему самыми теплыми чувствами. Она с удовольствием показывала ему детские фотографии своих дочерей. Один снимок особенно привлек внимание Джейка, и он сделал себе мысленную пометку поговорить о нем с Оливией.

Мэнди привела девочек вниз. Им очень хотелось пожелать своему новому другу, дяде Джейку, спокойной ночи. Они, не сговариваясь, вскарабкались к нему на колени и расцеловали в обе щеки, благодаря за чудесные подарки.

Оливия казалась уставшей. Мэнди поняла, что пора уходить.

— Ты ведь еще к нам приедешь, правда, Джейк? — настойчиво, чуть ли не с придыханием, спросила Оливия. — Знай, мы будем очень тебе рады.

— Я тоже буду очень рад, — совершенно искренне ответил Джейк.

Валери благосклонно приняла от Джейка прощальный поцелуй в щечку, а когда он помог Мэнди одеться и пошел заводить машину, она на минутку удержала дочь. Ей было явно неловко.

— Он милый молодой человек, Мэнди, и он очень тебя любит. Это сразу видно, но подчас этого недостаточно.

— Мама! Ну вот, обязательно тебе было это говорить? Зачем портить такой чудесный вечер?

Валери немного помолчала, а потом обняла дочь и зашептала:

— Поверь, мне виднее. Я ведь не всегда была старой и рассудительной. Давным-давно я была темпераментной и безрассудной. У меня случился бурный роман, Мэнди, а когда пелена упала у меня с глаз, когда нас перестало неудержимо влечь друг к другу, когда вдруг в одночасье нам перестало быть весело друг с другом, мне пришлось умолять твоего отца позволить мне вернуться, и, слава богу, он меня не отверг. Иногда нам очень хочется заполучить что-нибудь запретное исключительно потому, что оно под запретом.

Валери нервно потеребила бусы.

Мэнди была потрясена до глубины души: от мамы она такого никак не ожидала.

— Не стану об этом сейчас распространяться, — продолжила Валери, — просто хочу тебя предупредить, что рано или поздно огонь погаснет. Мне повезло: хоть я и наделала глупостей, но мы с твоим отцом любили друг друга. Я до конца поняла, как сильно он меня любит, только тогда, когда он принял меня обратно. И после его смерти я очень жалела, что не проводила с ним больше времени. Я так жалею, что изменила ему. Я не устаю благодарить Господа за то, что Он открыл мне глаза. Я вовремя поняла, что твой отец был любовью всей моей жизни. Он был такой спокойный, такой надежный. Он стал мне лучшим другом. С возрастом начинаешь понимать, что такое настоящая любовь. — Валери скрестила руки на груди. — Просто не забывай, доченька: он всегда будет принадлежать другой женщине.

Мамины признания ошеломили Мэнди. Она никогда ни о чем таком не подозревала. Тут Джейк в нетерпении надавил на клаксон — пора было ехать, хотя Мэнди сейчас очень хотелось остаться и поподробнее расспросить обо всем маму.

— Пока, мамочка. Ты присмотри за Оливией, ладно? А то она что-то какая-то задерганная. Как она сейчас?

— Вроде в порядке. Не волнуйся, я за ней присмотрю. Но обещай подумать над тем, что я тебе сейчас рассказала, ладно?

Мэнди чмокнула маму в щечку и побежала к машине. Она решила до поры до времени не думать о маминых откровениях. Ведь сейчас она рядом с любимым. Он никогда от нее не уйдет, и она тоже никогда его не бросит. В этом она была уверена на все сто.

Прошла еще неделя. У Мэнди был крупный заказ, не оставлявший ни одной свободной минутки. Разговор с мамой совсем вылетел у нее из головы. Сейчас на первом месте у нее была работа — нужно было во что бы то ни стало безупречно выполнить заказ. Майкл был в восторге от ее новых идей по поводу фуршета и вина.

И вот заветный день настал. Успех был ошеломляющий. Мэнди еще больше выросла в глазах Майкла. Когда все закончилось, Мэнди чувствовала себя так, будто у нее гора свалилась с плеч. Теперь она с нетерпением ждала выходных, когда они с Джейком смогут наконец встретиться. Из-за аврала на работе ей было не до телефонных звонков, но его эсэмэски очень ее поддерживали.

Джейк приехал к ней в субботу вечером. Выглядел он, как всегда, безупречно. От исходившего от него тепла, от такого знакомого и притягательного запаха у Мэнди голова пошла кругом. Она так по нему соскучилась. И ему сейчас больше всего на свете хотелось крепко обнять ее и не отпускать. Сделав над собой усилие, он немного отстранился и вытащил из портфеля большой сверток:

— Это тебе, любовь моя.

Мэнди с недоумением уставилась на предмет, завернутый в пузырчатую пленку и перевязанный широкой алой лентой с огромным бантом.

— Ну, что же ты стоишь? Открывай.

Мэнди потянула за ленту и развернула упаковочную пленку. Когда она увидела, что он ей принес, у нее на глазах выступили слезы.

— Как ты узнал? Откуда ты это взял? Милый, я в жизни не получала подарка лучше.

— Мне Оливия помогла, — признался Джейк.

— Оливия? — переспросила Мэнди. — Так она тоже в курсе?

— Без нее я бы не справился.

Мэнди не могла поверить своим глазам. С фотографии в роскошной серебряной рамочке от «Tiffany» на нее смотрел еще совсем молодой, не начавший лысеть папа в бледно-голубых джинсах и полосатой рубашке. А на плечах у него восседала темноволосая девочка лет шести-семи. Уже тогда было видно, что из Мэнди вырастет настоящая красавица. Она держалась руками за папины плечи и весело смеялась. При увеличении на старой поблекшей фотографии проступили все царапины и маленькие пятнышки, но это делало ее еще милее и дороже сердцу.

Мэнди разрыдалась от счастья:

Я люблю тебя, Джейк Чейплин.