Любовь в награду

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Никки припарковалась на стоянке перед офисом и посмотрела на Анну в зеркало заднего вида. Глаза у малышки закрывались, а головка склонилась набок.

— Ты, наверное, разбудила Сета сегодня, — сказала Никки, — а сейчас снова клюешь носом. Спорим, он оценил это.

Как бы он сейчас себя ни чувствовал, Никки, безусловно, была очень признательна ему за то, что он остался. Крепко же она спала, если даже не слышала, как дети проснулись?

Кто-то постучал в окно ее машины. Никки подскочила от неожиданности, повернулась и увидела на тротуаре Брайана с портфелем в руках. Он направлялся на работу.

— Доброе утро, — сказала девушка, открыв дверцу.

— Доброе? Незаметно. Как твоя головная боль? — По тону, каким он говорил, было понятно: он не верил в то, что у нее вообще болела голова. Никки не винила его в этом.

— Спасибо. Я чувствую себя замечательно. Послушай, мне очень жаль, что так получилось с мистером Гамильтоном. Сама не понимаю, с чего он так зациклился на мне. Я говорила с ним лишь однажды, да и то по телефону.

— Просто в следующий раз, когда захочешь перекинуть мне своего клиента, убедись, что он вообще собирается покупать дом.

— Что это значит? Он переехал сюда из Детройта — естественно, он хочет купить дом.

— Тогда почему он отказался говорить со мной?

Может быть, ему не нравится твой подход? — подумала Никки, а вслух сказала:

— Может, он просто что-то не так понял, Брайан, и ждет меня, чтобы я все ему разъяснила.

— Или он просто путешественник.

Путешественник — на сленге агентов по недвижимости это человек, который смотрит дома просто так, не собираясь ничего покупать. Он просто отнимает время агента. Не похоже, подумала Никки. Но спорить с Брайаном по этому поводу не хотелось.

— Не поможешь мне донести портфель?

— Зачем? — с удивлением спросил Брайан.

— У меня руки будут заняты, — ответила девушка, открыв заднюю дверцу и наклонившись, чтобы отстегнуть ремень Анны.

Малышка произнесла что-то похожее на «бум» и уткнулась в шею Никки.

— Что это? — спросил ее напарник с ужасом.

«Это маленький образец хомо сапиенса женского пола. Я купила его в зоомагазине», — хотела было произнести Никки, но вовремя сдержалась.

— Это длинная история, — махнула она рукой.

— Если ты думаешь, что я посижу с ребенком, пока ты будешь объезжать Канзас-Сити с Нейлом Гамильтоном...

— Не говори глупостей, — ответила Никки честно. На самом деле я и не мечтала оставить ребенка на твое попечение.

— Ну, если ты это понимаешь... — С двумя портфелями он направился к двери. Никки последовала за ним с Анной на руках и сумкой с подгузниками через плечо.

Брайан остановился у двери в ожидании, что девушка откроет ее.

— У меня руки заняты, — объяснил он. Хороший будет денек, сказала она себе. Слова эхом раздались в ее голове.

Сет выругался, заметив темно-синюю машину — она стояла возле двухэтажного здания, в котором наверху располагалась его квартира, а внизу — его офис. Он надеялся, что успеет принять душ и переодеться до того, как его секретарша приедет в офис, но там уже загорелся свет. Наверняка Нора уже заметила, что его джип не стоит на своем обычном месте.

Конечно, он мог перехитрить ее и войти с черного хода. Но из окна своего кабинета она уже наверняка уловила, что он одет в то же, во что и вчера, а на лице у него солидная щетина.

Сет достал Зака с заднего сиденья, посадив его на одну руку, потому что в другом положении ребенок начинал капризничать. Мускулы все еще болели. Лаура могла бы купить новый диван, такой, на котором он смог бы растянуться в полный рост, так же как, впрочем, и посудомоечную машину, размышлял Сет.

Ему пришлось изрядно помучиться прошлой ночью. Но даже будь диван размером с баскетбольную площадку, он все равно чувствовал бы себя ужасно. Сет до сих пор помнил запах духов Никки и тепло ее тела. Поэтому и отправил девушку спать. Не помогло — он никак не мог отделаться от внезапно вспыхнувшего желания.

Он взял сумку, в которую Никки положила все то, что могло ему понадобиться. Что она туда напихала? Кирпичи?

Сет открыл стеклянную дверь своего офиса и вошел.

Его секретарша взглянула на него из-под своих полукруглых очков в золотой оправе. Потом она взяла карандаш, которым что-то писала, и сунула его за ухо, затем задумчиво подперла рукой подбородок.

Сет с минуту смотрел на нее, размышляя. Ему казалось, что каждая женщина, достигшая определенного возраста, мечтает стать бабушкой. А если у нее нет собственных внуков, она бы возилась с любым ребенком, которого увидит. И конечно, эта женщина — не исключение. С Норой малыш, несомненно, будет в безопасности.

И Сет решил попробовать.

— Смотри, кого я принес, Нора, — сказал он весело.

— Надеюсь, это значит, что в сумке у тебя коробка шоколадных конфет, — ответила она сухо.

— Нет. У меня для тебя кое-что получше. — Он снял сумку с плеча и поставил Зака на ножки. — Эй, приятель, поздоровайся с Норой.

— Ах, вот что ты имеешь в виду! И откуда взялся этот малыш?

— Нора, дорогая, — произнес Сет. — Никогда не думал, что мне придется посвящать тебя в подробности своей жизни. Это не мой ребенок, меня попросили присмотреть за ним. Я просто согласился помочь.

— Другими словами, ты влип и ищешь выход. Знаешь, этого пункта нет в списке моих обязанностей.

— Можешь добавить это в твое резюме.

— Или я просто напишу заявление и уволюсь. — Нора посмотрела на Зака. — Ну ладно, давай-ка его сюда, ты все равно не знаешь, как управляться с ребенком. — Она подкатила к ним на своем кресле, протянув руки.

— Нора, ты прелесть, — Сет передал ей малыша.

Но Заку это не понравилось. Своими пальчиками он вцепился в шею Сета, как пиявка. Когда Сет попытался отцепить его, ребенок расплакался.

Нора отошла к краю стола.

— Молодой человек, кажется, предпочитает твое общество, — сказала она с умилением.

— Ведь не наша вина, что женщины не понимают мужчин, правда, Зак? — сказал Сет, бросив на Нору возмущенный взгляд. — Успокойся, чемпион, или я запихну тебя в сумку и закрою там. Ты выиграл, хорошо?

Зак шмыгнул носом и уткнулся в плечо Сета.

— И держи язык за зубами, Нора, — произнес Сет, подходя к лестнице.

— Пока вы не ушли... утром звонил прораб со строительства для миссис Купер, — сказала секретарша, вытаскивая записку.

Сет взглянул на бумагу и заскрипел зубами.

— Она хочет передвинуть окно?!

— Она сказала, что не сможет жить, когда из ее окна открывается такой вид, — ответила Нора.

— Надеюсь, прораб объяснил этой дамочке, что уже слишком поздно.

— Нет. Он думал, что вы, как босс, должны сами сообщить ей об этом.

— Такими темпами мы и за пять лет не управимся! — Он направился в свой кабинет.

— Может быть, миссис Купер просто нравится смотреть, как молодые сильные мужчины работают около ее дома, — заключила Нора.

— Так же, как и тебе?

— Конечно. Почему, ты думаешь, я продолжаю ходить на работу, несмотря на твое отношение ко мне?

Сет закрыл за собой дверь. Он посадил Зака на пол, не обращая внимания на его протесты, сел в кресло и набрал номер миссис Купер.

На другом конце он услышал томный голос с грассирующим «р».

— Миссис Купер? — спросил Сет.

— Сет, как мило, что вы сами перезвонили мне. Но я ведь просила вас звать меня просто Эмили.

— Прораб сказал мне, что возникли некоторые разногласия по поводу окна.

— Ну да. Сегодня утром я вышла посмотреть, как продвигается работа, и обнаружила, что мое окно выходит как раз на задний двор соседей. Они могут заглядывать в мою мастерскую прямо из бассейна.

Так повесьте штору!

— Вся проблема в том, что стена вокруг этого окна уже забетонирована. Если бы вы сказали об этом недели две назад, когда мы только выкладывали стену, можно было бы что-нибудь сделать. А сейчас...

— Но я не осознавала проблему до сегодняшнего утра, — сказала она невинно. — Вы же можете переделать ее, правда? Я уверена, вы можете переделать что угодно.

— Боюсь, что я... — Что-то беспокоило Сета, отвлекало его. Вдруг он осознал, что именно. Зак вел себя тихо.

Слишком тихо.

Сет отъехал на кресле от стола и огляделся. Он сразу заметил, что один из ящиков стола открыт. Он откатился чуть дальше и услышал шуршание бумаги. Сет ожидал увидеть все что угодно, но только не это: один уголок бумаги был во рту у ребенка. Малыш жевал бумагу с чертежом фасада еще не построенного дома Андерсонов.

— Пика... — сказал он четко. — Бу.

Сет тихо выругался.

— Простите? — переспросила миссис Купер холодно. — Не ожидала услышать такое от человека, с которым имею дело.

— Извините, — ответил Сет. — Это я не вам. Это...

Зак, увлеченный новой игрой, ползал по ковру и приподнимался, используя в качестве опоры колено Сета. Наконец он добрался до рабочего стола, потянулся к телефону и нажал на кнопку отбоя. Сет оказался наедине с короткими гудками.

— Вот так, значит, дружище, — сказал ему Сет. — Даже не спрашивай, с чем тут можно еще поиграть. — Он снова набрал номер миссис Купер, но снова наткнулся на короткие гудки.

Проклятье!

Он взял ребенка и посмотрел на часы. О душе, конечно, нечего было и думать, но по крайней мере он может надеть свежую рубашку и побриться перед выходом.

— Нора, постарайся дозвониться до миссис Купер. Скажи, что я еду к ней.

— Вы следуете не в том направлении, — заметила Нора.

Она могла бы этого и не говорить. У Сета было такое чувство, что перестановкой окна миссис Купер дело не кончится.

Ровно в десять Никки выпила кофе и еще раз просмотрела список адресов: дома, которые могли бы подойти Нейлу Гамильтону. Всего их было двадцать три. На то, чтобы показать их, ушла бы целая неделя, так что список надо было сократить. До кабинета доносились голоса — высокий, принадлежащий Джен, и низкий, глубокий, который Никки запомнила еще в тот день, когда говорила с Нейлом Гамильтоном по телефону.

Никки встала, чтобы поприветствовать его, и замерла, пораженная. Мистер Гамильтон был не много старше, чем она ожидала. И совсем не похож на вице-президента автомобильной компании, скорее на звезду старого немого кино: худой, медлительный, грациозный, стильный, с блестящими черными волосами и темными, почти черными глазами. И хотя он не носил плащ, меч и шляпу с пером, она без труда могла представить его в таком одеянии. Когда они пожимали друг другу руки, Никки старалась не глазеть на него. Он не сразу выпустил ее руку.

— Да, — произнес мужчина, — вы полностью соответствуете своему голосу.

А вы нет, подумала Никки удивленно. Но, может быть, именно поэтому он не снимался в кино, а занимался автомобильным бизнесом. Потому что есть еще один такой же...

— Очень рада с вами познакомиться, — сказала она. — И простите меня за вчерашнее отсутствие. Я подготовила для вас довольно большой список, поэтому хотела бы начать с того, какие детали вы считаете необходимыми для вашего будущего дома. Нет смысла смотреть на что-то, что не удовлетворяет ваших потребностей.

— Если вы так считаете, мисс Маршалл, — могу я называть вас Никки? — тогда я просмотрю список. В конце концов, я планирую жить в этом доме не один год. И могу потратить на выбор дома столько времени, сколько понадобится.

— По телефону, — сказала она спокойно, — вы высказали пожелание, чтобы в вашем доме был кабинет, столовая для проведения больших приемов и по крайней мере три спальни.

Он кивнул.

— Вы предпочитаете какой-то определенный архитектурный стиль?

— Я не думал об этом, — ответил мужчина, пожав плечами. — Я всегда жил в квартирах, гостиницах и мотелях.

— И никогда в особняках? — Никки старалась быть спокойной. — У вас никогда не было собственности?

— Вот именно поэтому я и хочу приобрести дом.

— Тогда давайте начнем с обсуждения некоторых особенностей вашего дома.

Она откинулась в кресле и посмотрела на корзинку с ребенком. Анна спала примерно полчаса. Может быть, Никки повезет, и малышка будет спать, даже когда она возьмет ее на руки, чтобы отнести в машину...

Было уже темно, когда она вместе с Нейлом подъехала к офису по продаже недвижимости, где весь день оставалась ее машина. За восемь часов Никки успела сменить Анне четыре подгузника, покормить ее и показать своему миллионеру шесть домов в разных районах города.

Она потянулась за мобильным и набрала домашний номер Лауры.

— Сет? — спросила Никки. — Это ты?

— Ага. Как ты там?

— Я удивлена тем, где ты сейчас.

— Нас тут вообще-то двое. На данный момент я занимаюсь посудомоечной машиной.

— Ты же сказал, что она безнадежна. Ну да не важно, расскажешь позже. Я работаю, а чем, ты думал, я занимаюсь?

— Я бы не удивился, если бы ты пошла куда-нибудь потанцевать со своим миллионером.

— Он вообще-то приглашал меня на обед. А ты мог бы позвонить мне с сотового.

— Я забыл спросить у тебя номер.

— О, полагаю, в этом мы оба преуспели, потому что у меня тоже нет твоего. Лаура оставляет список нужных телефонов на дверце холодильника. Я хочу заказать пиццу. Пепперони с сыром подойдет?

— Моя любимая. А ты говорила, что между нами нет ничего общего... Я думал, миллионер поведет тебя обедать.

— Я же говорила, что он пригласил меня. Буду дома, как только сделают пиццу. — Никки отключила мобильный и посидела еще немного. Буду дома... Хорошо, что Сет не обратил внимания на эти слова, а то бы он уже натягивал ботинки, готовясь удрать. Буду дома — очень похоже на намек на семейный очаг.

Если бы того не требовали правила приличия, Никки съела бы свою половину пиццы еще по дороге домой. Даже Анна оживилась, почувствовав острый запах пепперони и томатного соуса. В знак протеста против того, что ее весь день таскали туда и обратно, она вдруг захныкала.

— Даже не думай выпросить у меня кусочек пепперони, — сказала Никки. — Ты ела макароны с мясными шариками. Помнишь? Ты должна меня слушаться.

Она первым делом понесла в дом Анну, но уже на пороге застыла от удивления. В кухню было не пройти, потому что прямо на проходе возвышалась посудомоечная машина.

Собственно говоря, теперь посудомоечных машин было две: старая, которая перегородила проход, и новая, застрявшая между стеной и шкафом.

— Лауре понравятся такие перемены, — сказала Никки. — Я имею в виду, перелезать через эту громадину, чтобы добраться до задней двери.

— Прости, — сказал Сет виновато. — Я собирался убрать ее до того, как ты вернешься.

— Ничего. Просто возьми у меня Анну или открой парадную дверь, пока я обойду дом.

Он вытер руки о джинсы и взял малышку. Зак тут же выполз на четвереньках из-за угла, а Анна, вырываясь из рук Сета, закричала что-то непонятное.

Никки щелкнула пальцами.

— Так вот что ты имела в виду! Она говорила это весь день. Я не сообразила, что она просто хотела знать, где ее брат. — Никки посмотрела на Анну, которая обнимала Зака, задыхаясь от радости.

Малыш был покрыт красными пятнами. Они выступили у него на лице, на лбу и шее.

— Что случилось с Заком? — испугалась Никки.

— Не паникуй. Это ненадолго. Ну, вообще-то это не скоро сойдет. Он изрисовал себя маркером, но я уверен, что рано или поздно это отмоется.

— Ты дал ему маркер поиграть?

— Конечно, нет. Как и чертежи, которые он решил все-таки сжевать.

— Да, не повезло тебе, — улыбнулась Никки. — Остановись на минуту, я сбегаю за пиццей. Подозреваю, что мне понадобится подкрепиться, чтобы выслушать эту историю до конца.

Когда девушка вернулась, Сет уже отодвинул посудомоечную машину так, чтобы она смогла пройти в комнату. Она положила пиццу на стол, достала пару тарелок, открыла спагетти с мясными шариками. Ее внимание привлек лист бумаги, лежащий на столе.

— Я и не думала, что посудомоечная машина стоит так дорого, — заметила она.

Сет проследил за ее взглядом и вытащил листок из-под коробки с пиццей. Он исчез в его кармане с той же быстротой, с какой фокусник вытаскивает из шляпы белого кролика.

— Лаура звонила сегодня?

— Нет. А что?

— Думала, может быть, ты посоветовался с ней, прежде чем покупать такую дорогую вещь.

— Посудомоечная машина досталась мне от клиента. А твой миллионер соответствовал ожиданиям?

— Вполне, — ответила Никки спокойно.

— Тогда почему же ты не пошла с ним обедать?

— Потому что восьми часов в день, по-моему, и так предостаточно, — ответила девушка.

— Тебе часто приходилось проводить так много времени с мужчинами, правда?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, сначала тебе наскучил биржевой маклер, теперь вот магнат.

— Их нельзя сравнивать. Мне нужно было выслушать Нейла Гамильтона. Его голос напомнил мне...

— Мне не очень интересно слушать все это.

— Ладно, насчет завтра, Сет...

— Только не это, — сказал он, приглаживая волосы. — Еще один день с Заком — и моему бизнесу придет конец.

— Нет, нет. Это вечером. У Нейла завтра весь день встречи.

— Подожди минутку, я думал, ты больше не собираешься никуда с ним идти.

— Я и не собираюсь. У нас еще остались дома, которые нужно посмотреть.

— За восемь часов он не смог найти ничего подходящего?

— Некоторые люди покупают первое, что увидят. Другие хотят осмотреть все возможные варианты, прежде чем принять решение.

А некоторые больше заинтересованы в просмотрах, чем в покупке. Никки начала думать, что Брайан был прав, когда назвал Нейла Гамильтона путешественником.

— Если бы ты присмотрел за близнецами вечером, — продолжала девушка, — я могла бы осмотреть с ним оставшиеся дома. В любом случае этот раз будет последним. В четверг утром он летит в Детройт. — Она поставила тарелки близнецов на стол и посадила Зака на его стульчик. — Сет, ну, пожалуйста. Прошу тебя, помоги мне.

Он подхватил сопротивляющуюся Анну, которая, однако, начала принюхиваться, как только он поставил около нее тарелку спагетти.

Никки положила на тарелку кусок пиццы и протянула Сету.

— При одном условии, — сказал он.

— Каком? — спросила она, замерев.

— Послезавтра мы оба уедем куда-нибудь на выходные.

— И нам не придется разлучать близнецов? Это не условие, Сет, это награда. Я не могу позволить себе еще раз проделать такое с Анной. Бедная малышка так устала сегодня.

— Ты тоже выглядишь неважно.

— У меня всю спину ломит, — призналась Никки. — Это ужасно — таскать на себе тяжеленького ребенка.

Сет отодвинул свою тарелку с пиццей и развернулся, положив руки на лопатки Никки.

— Скажи, где болит.

— Везде.

Он выдвинул стул.

— Давай-ка, садись ко мне спиной и расправь плечи. Это очень простой массаж, но он сработает.

Никки села, опершись руками на подбородок, и прогнулась. Неудивительно, что Анна так делает. Это помогает расслабиться.

Она заметила, что Зак уже выкинул свою ложку и кулачком засовывал себе в рот спагетти, но не могла встать, чтобы покормить его.

Сет умело массировал ее плечи. Когда он добрался до шеи, касаясь ее кончиками пальцев, Никки застонала. Он замер, а она прошептала:

— Не останавливайся. Мне так хорошо.

Она расстегнула заколку, и волосы рассыпались по плечам. Теперь он мог без труда помассировать ее голову.

— Знаешь, тебе лучше быть осмотрительней, а то какая-нибудь женщина непременно попытается женить тебя на себе.

Он прекратил массировать ее голову и замер. Никки чувствовала, как от его пальцев словно исходит ток.

Идиотка, тебе не следовало даже намекать на замужество.

Даже если бы Никки хотела, чтобы он продолжал массаж до следующего года, сейчас надо попросить остановиться. Она встала и повернулась к нему с благодарной улыбкой.

— Спасибо, Сет. Мне гораздо лучше. Эй, а что это у тебя с шеей?

— Зак внес свою лепту, — ответил он, потирая пальцами горло. — Но такого больше не случится, потому что сегодня я постриг ему ногти, пока он спал.

— Хорошая мысль. — Никки положила себе кусочек пиццы и подошла к холодильнику за содовой. — Здесь есть мой номер, кстати. — Она пробежала кончиком пальца список телефонов и сбила один из магнитов. В этот момент из-под него вылетел клочок бумаги и пролетел мимо календаря.

Девушка со вздохом нагнулась и подняла с пола листок. Она уже почти прилепила его обратно к холодильнику, когда ее усталый мозг осознал, что там написано.

— О, нет, — прошептала она.

— Что еще? — спросил обеспокоенно Сет.

— Завтра пятое, среда — верно?

— Да. А что?

— На завтра назначена съемка. Тут написано: фото близнецов, студия Дженсен, среда, пятое сентября, десять утра. — Она посмотрела на Сета. — И что мы будем делать?